Предатель

      Вечерний туман медленно опускался на пустынные дали заброшенных деревень и степей, поросших высокой травой. Розовое небо, ещё такое светлое, уже не давало надежды что-то отчётливо разглядеть в зловеще тихой и безлюдной дали, окутанной сумерками. От сырости и ароматов диких трав воздух становился горьким и резким, а мокрые ползучие стебли сорняков на рыхлой холодной земле неприятно скользили под босыми ногами, отчего двигаться было ещё труднее. Поросшие мхом крыши просевших домов позволяли хоть немного ориентироваться в незнакомых землях и бежать дальше, пока ночь совсем не застала врасплох. Деревня за деревней- их тусклые пейзажи не отличить друг от друга, и, казалось бы, весь этот побег- просто замкнутый круг, но непоколебимое сердце трепетно следовало в единственно верном направлении родных мест.       Тишина. Она больше не дарит такого желанного за последние дни покоя, не склоняет в сон, не вводит в забытьё, разливая, как масло, по телу лёгкую истому. Она давит и больно скребёт по ушам, неприятно царапает и без того обострённый слух, сеет сомнение, и новая порция адреналина жаром обдаёт измученное тело. «Не попасть бы в болото»,- думал каждый, слыша нарастающий гул говорливых цапель где-то неподалёку. Шумное дыхание троицы разбавляли треск и шелест манника, кипрея и ковыля, стебли которых нехотя расступались под влиянием сильных, но уже уставших рук. Под гнётом изнеможения, врезающегося, словно тугие верёвки, в каждый участок тела, тускнела искренняя, ещё не запачканная сожалениями о содеянном радость от возвращения домой, где, как казалось каждому, больше не будет боли.       Темноволосая девушка, бегущая позади остальных, вдруг остановилась, пристально всматриваясь сквозь сумерки вдаль. Покачиваясь на месте от усталости, она сделала несколько шагов вперёд и, смахнув слипшиеся пряди волос с лица, умоляюще крикнула хриплым голосом: -Я… Я больше не могу! -Ещё немного, впереди лес,- раздался мужской голос где-то неподалёку, и девушка, набрав в грудь как можно больше воздуха, снова перешла на бег. -Не отставай!- протяжно крикнул второй из мужчин. Через несколько минут все трое наконец достигли первых невысоких деревьев и, пробираясь сквозь густые заросли колючих кустарников, приблизились вскоре к могучим стволам секвойи, величественно возвышающимся в самое небо. -Заберёмся повыше, пока силы не восстановятся, а там продолжим путь,- прервал тишину высокий коренастый парень со светлыми волосами, не отрывая взгляда от толстых веток огромных деревьев. Они тревожно огляделись вокруг, но ничего подозрительного ими замечено не было. -Эй, Райнер,- обеспокоенно обратилась к одному из парней запыхавшаяся девушка. -Они точно не пойдут за нами? Парень обернулся и с недоумением посмотрел на неё, решив оставить этот, как ему показалось, глупый вопрос без ответа. - Наше командование сейчас находится не в лучшем положении, чтобы пойти на подобное,- едва слышно проговорил второй и выражение его лица приняло обречённый вид. -Не наше, а их командование!- со злостью и раздражением выпалил Райнер и, быстро подойдя к своему товарищу, резко схватил его за плечи.- Мы никогда не были их частью, слышишь? За что ты так терзаешь себя, нас? Хватит уже, Берт, ничего не вернуть! Темноволосый парень будто от боли скривил лицо и умоляюще посмотрел в глаза Райнеру, сердито сдвинувшего светлые брови. Наконец, тот отпустил его и, сделав пару медленных шагов в сторону, встал к Бертольду спиной. -Не забывай, что они могут сделать с Энни, когда та наконец очнётся,- тихо процедил Райнер и, помолчав, продолжил. -Думаю, они вряд ли проявят к ней хоть каплю сочувствия. Бертольд слегка пошатнулся от услышанного, пристально глянул на Райнера, и, опустив голову и не решаясь что-то сказать в ответ, медленно поплёлся в глубь леса. -Зачем ты так с ним?- без какого-либо интереса в голосе спросила девушка. --Пойдём, Имир,- едва слышно ответил Райнер и решительно, будто ничего не произошло, последовал за Бертольдом. –Надо забраться повыше.       Расположившись на широких ветвях, они молча сидели, наблюдая, как за горизонтом скрываются последние солнечные лучи и свет безнадёжно покидает просторы необъятного неба. Ещё совсем недавно они мечтали, чтобы этот день поскорее закончился, а сейчас на суровых лицах отшельников поселилась тоска, и последние отблески солнца тянулись оттуда, где каждый из них безвозвратно потерял что-то важное для себя. -Ну и мины у вас,- попыталась разбавить угнетающую тишину Имир, но в ответ получила лишь пару коротких взглядов своих товарищей, мыслями находившихся где-то далеко. –Эээй, вы чего?!- встрепенулась она, серьёзно посмотрев на них. –Вы же не жалеете, так ведь? Или у вас от рождения морды такие кислые? Бертольд, будто пропуская её слова мимо ушей, спиной облокотился о ствол дерева и, запрокинув голову назад, задумчиво посмотрел в небо, а вот Райнер, едва успевший прикрыть глаза, чтобы дать голове хоть немного отдохнуть, не мог не отреагировать на дотошную соседку. - Наша задача- это просто вернуться назад?- никак не прекращала задавать вопросы Имир. -А тебе на сегодня развлекательной программы не хватило?- раздражённо съязвил Райнер. - Ох, нет, даже сполна,- с ироничной улыбкой ответила ему девушка, выставляя ладони вперёд. –Я думала, у вас есть какой-то конкретный план. -Ага, план,- усмехнулся Райнер. –С чётко оговорёнными пунктами и строгой последовательностью действий.       Имир, ожидающая более серьёзного ответа, поняла, что продолжать разговор сейчас является совершенно бесполезной затеей, но и молчать она тоже не могла. Круговорот безутешных мыслей в голове сводил с ума и, если бы от них тоже можно было сбежать, девушка непременно бы это сделала, но из всех средств, способных хотя бы на время приглушить нескончаемый поток, оставалась только беседа хоть с кем-нибудь и о чём-нибудь.       Вдруг Райнер, кряхтя от усталости, медленно встал в полный рост, расправил затёкшие плечи и, приложив ладонь козырьком, устремил взор к пылающему горизонту. - Ну и что ты там высмотрел?- не умолкала строптивая девушка. -Жду гонца с письмом о дальнейших действиях!- гневно ответил Райнер. Ехидная улыбка Имир тут же сменилась растерянностью, и она, вскочив, начала прощупывать на себе потёртую ткань рваных брюк, отчего даже Бертольд недоумённо взглянул на неё, а Райнер и вовсе был в полном замешательстве. -Письмо!- озабоченно проговорила она и, наконец, нащупав в заднем кармане хрустящий свёрток бумаги, небрежно достала помятый самодельный конвертик, посеревший от грязи. -Софи попросила передать это тебе… когда ещё была жива.- тихо сказала Имир и протянула письмо Райнеру, застывшему на месте от неожиданности. Кое-как справившись с оцепенением, он робко протянул непослушную руку, чтобы забрать бумажный свёрток и, ещё раз посмотрев на Имир- не ошиблась ли та с адресатом, аккуратно развернул его. Бертольд, будто всё понимая, тревожно взглянул на Райнера, но продолжил молчать, с какой-то досадой уставившись вниз.       Софи. Все запомнили её с того дня, когда во время посвящения на вопрос Шадиса «Что ты забыла тут?», она тихо ответила, что дома её больше нет и идти ей, кроме как в армию, некуда. С восьми лет на полях- она знала, что такое непосильный каторжный труд и, надорвав свою детскую хрупкую спину взрослой работой, подалась в ряды военных, ссылаясь на то, что век её всё равно будет не долог. Только на солдата она совсем не была похожа: никто так и не увидел на её лице суровости или же, как бывало с каждым в минуты отчаяния, безразличия или жестокости. Густые светло-русые волосы туго заплетённой косой вились до самой поясницы, а выразительные серые глаза, казалось, напоказ распахивают её душу- бери, чего сам пожелаешь. Однако за несколько лет она так и не смогла с кем-то близко сдружиться, но относилась ко всем по-доброму и с какой-то заботой, особенно к Райнеру, который, как-то уснув на коленях Софи во время послеобеденного отдыха, был поражён её песнопением, успокаивающим, по его словам, сердце и клонящим, словно колыбельная, в сон. Он видел её особенное отношение к нему, и поэтому, волей случая оказавшись рядом, уделял ей немало внимания, каждый раз интересуясь, как у неё дела- если не он, то больше и некому. Райнер нередко подшучивал над остальными, но Софи никогда не была для него предметом насмешек и даже обычных дружеских шуток. Он чувствовал робкую симпатию с её стороны, но совсем не пугался этих чувств, не пытался оградиться от неё. Только заметив её взгляд, брошенный на него украдкой, Райнер по возможности сразу подходил к ней и как всегда непринуждённо начинал разговор. Он постоянно сравнивал её с девой Софи из пьесы поэта-земляка Лерна, отмечая, что это имя ей дано не случайно и она, как и героиня, обладает неповторимой красотой и справедливостью, отчего та начинала краснеть и смеяться, но позже привыкла, и лишь скромная улыбка освещала юное лицо.       Софи была далеко не лучшей в сто четвёртом кадетском выпуске, уступала по навыкам Имир и даже Армину, поэтому решением вступить в отряд разведчиков Софи вызвала только недоумение и беспокойство своих боевых товарищей. Она продержалась недолго- зачем-то кинулась на женскую особь лоб в лоб и тотчас на оборванном тросе камнем вниз слетела на землю, без единой капли крови, без глубоких ран и лишения конечностей, с полураскрытыми, не подёрнутыми ужасом глазами. Из бесчисленного списка жертв, павших в тот день, её тело вместе с немногими другими сожгли, и она, как того когда-то боялась, не была проглочена титаном, не осталась лежать на безлюдных просторах степей.       Всё это помнил Райнер. Держа в руках тонкий лист бумаги, он как-то неосознанно воспроизвёл в голове её бархатный голос, и, пока забвение не наступило, начал читать письмо. __________ Здравствуй, Райнер. Я хотела бы попросить у тебя прощение Надеюсь, что сейчас, читая это письмо, ты примешь верное решение, поэтому я полностью вверяю тебе в руки свою судьбу и жизнь, и ты вправе делать с ними то, что сам пожелаешь. Я заметила тебя с самых первых дней в кадетском корпусе, тогда во мне возникло ощущение, будто я знаю тебя всю свою жизнь. Честный и открытый, ты показался мне достойным доверия и уважения окружающих, смешной и добродушный, ты каждый день вызывал у меня улыбку, как факел в царстве кромешной тьмы освещая ещё один день моего существования. С самого начала, как только поступила в кадетский корпус, я без сомнений считала, что иду своей дорогой, но каждый раз, посмотрев вперёд, видела твою спину, и лишь теперь, оказавшись в разведотряде, наконец поняла, что всё это время я следовала за тобой- по дороге, которую выбрал ты. Тогда мне показалось, что это светлое чувство любви неправильно, и на какое-то время я вовсе прекратила движение, пытаясь понять, каков должен быть мой путь. Я впала в отчаяние. У меня нет ничего. Ни цели, которую я хотела бы достичь с помощью службы, ни дома, который бы я стремилась защитить, ни близких людей, нуждающихся в моей помощи. Всё это время я боролась лишь для того, чтобы снова хотя бы денёк побыть в этом мире, где кроме тебя, ничего не имеет смысла. О, Райнер, как я была тебе благодарна, когда ты избавил меня от терзаний своими словами и помог мне наконец сделать выбор. Именно ты спас меня и решил мою дальнейшую судьбу, спасибо тебе… Я поняла, что твой путь может стать и моим, если я приму его и доверюсь тебе. Помнишь, под сенью деревьев во время отдыха, когда я тихо запела старинную колыбельную, ты прилёг ко мне на колени и сказал, что эта песня напоминает тебе родные места, твой дом, твоё детство. После этих слов мне показалось, будто и сама я с того же края, о котором ты так часто грустишь, мне захотелось побывать там, вернуться туда вместе с тобой. Мне вдруг удалось найти смысл, цель, желание идти дальше- я была безмерно счастлива, но радость продлилась недолго. Что я могла предложить тебе, Райнер, как объяснила бы своё желание следовать за тобой? До сих пор я боюсь быть отвергнутой тобой Наверное, это было бы проще, если бы однажды мне удалось коснуться твоего неприступного бронированного сердца. Скорее всего, я так и молчала бы и однажды совсем потеряла тебя, только судьба предоставила мне шанс, и я не могу его упустить. Я знаю, что ты предатель бронированный титан предатель. Знаю, но всё равно люблю тебя… Знаю, кем ты являешься, Райнер, и теперь я чувствую себя частью твоего пути. Именно теперь я будто смею просить тебя о чём-либо, смею рассчитывать на тебя. Мои догадки подтвердил ваш с Бертольдом разговор- я подслушала его, прости… Когда наконец пазл в моей голове сложился, то я, к ужасу или к счастью, поняла, что всё ещё хочу быть с тобой должна сохранить эту тайну, несмотря ни на что. Меня не терзали вопросы «Как ты мог?» или же «Зачем ты всё это делаешь?», я лишь хотела знать, что тебя ждёт в конце. Ты не смеешь отступать, а значит твоя цель слишком дорого стоит. Дороже, чем жизни десятков тысяч людей… Ведь так? Я не знаю, чью сторону ты примешь в итоге, но любой твой выбор станет и моим выбором тоже. У меня нет ни малейшего повода тебя осуждать- в борьбе личных интересов стороны давно потеряны, только, Райнер, кто же ждёт тебя дома? Неужели, кто-то ждёт сильнее, чем я? Ты должен понять, что после твоего решения каждый примерит на тебя маску победителя или предателя, но для меня ты останешься просто человеком. Я последую за тобой куда-угодно готова разделить с тобой любое звание, данное безликой толпой, и навсегда отказаться от своей родины, если ты не захочешь признавать её. Ты дал мне желание жить, а значит когда-то давно я не случайно выбрала тебя. Мне казалось, что смерть ходит за мной по пятам и я проживу недолгую жизнь, но теперь я верю, что будущее обязательно наступит для меня. Я сохраню твою тайну, теперь она и моя. Надеюсь, уже сегодня это письмо попадёт в твои руки, и моим терзаниям придёт конец. Я приму любое твоё решение. Софи. __________       Вечернее небо, холодное и мрачное, вдруг вспыхнуло, содрогнулось, треснуло и звонко осыпалось вниз. Закончив читать, Райнер, быстро заморгав, растерянным взглядом вновь пробежался по строчкам злосчастного письма, чтобы перечитать его, но солнце уже село за горизонт, и слова расплывались, сливались с темнотой, превращаясь в замысловатые каракули. Он почувствовал, как больно свело скулы и гортань, как вспотели холодные руки, и силы будто покинули его. Райнер, будто чего-то стыдясь, обернулся на Бертольда и Имир, которые всё это время просидели без единого звука. Увидев его выражение лица, они встревоженно переглянулись, и вопросительно посмотрели на Райнера, ожидая не лучших вестей. - Это письмо… В какой день ты должна была передать его мне?- с наигранным спокойствием спросил Райнер, устремив сердитый, полный разочарования взгляд на Имир. -В день встречи с женской особью,- виновато отвечала Имир. –Она осталась на оборонительных позициях местных развалин вместе с небольшой группой, а нас отправили к лесу… Из-за суматохи я забыла отдать его, а потом её смерть… и это, как мне показалось, перестало быть важным. -Тебе показалось,- иронично повторил он, отчего Имир изобразила на лице недоумение, чувствуя в его голосе скрытый упрёк.       Райнер совсем опешил, вспоминая, как последний раз видел её в тот день утром. Ему тогда показалось, что она как-то странно смотрела на него, с надеждой, не отрывая глаз, подарив ему на прощание по-детски счастливую улыбку.       Всё это время Имир носила с собой мысли уже мёртвого человека, которые теперь совсем ничего не значат- Софи больше нет. В голове Райнера, отравляя живые надежды на что-то хорошее, поселилось гнетущее чувство раскаяния, и толпа ни в чём неповинных жертв, погибших когда-то из-за него, вдруг сошлась, будто вспышка, в знакомое до боли лицо- её лицо.       Ты мог бы спасти её, Райнер, но теперь уже поздно. И дело не только в запоздавшем письме.       Как титан, ты был нужен одному миру, как бравый преданный воин- другому, и лишь в её сердце, трепещущего от звука твоего имени, ты никогда не был делим на плохое и на хорошее.       Но Софи больше нет- ты сразу осознал это, когда среди городских развалин обжигающие языки пламени стыдливо прятали от твоего взора искажённые черты её мраморного лица. Ты узнал её вздёрнутый носик и тонкую, неестественно вывернутую в сторону шею- без сомнений, она. Отчего же сейчас ты не можешь это принять? Мертвецам никогда не вернуться.       Аккуратно, точь-в-точь по сгибам Райнер медленно и трепетно сложил лист бумаги с единственным напоминанием, оставшимся от неё. «Сохранить его или оставить здесь, потерять, разорвать?»- колебался светловолосый парень, сжимая в руках шероховатые краешки письма. Но и этот выбор теперь не имел значения: слова, прочтённые лишь однажды, уже навсегда оставят в сердце не унимающуюся боль. После долгого молчания в воздухе раздался глухой звук рвущейся бумаги и маленькие её клочки, мерцая, разлетелись по ветру, опускаясь всё ниже и ниже к земле. -Там было что-то важное?- спросила Имир, и Райнер наконец обернулся в её сторону. -Нет. Теперь ничего,- с прежним спокойствием ответил он, провожая последние белеющие в темноте обрывки болезненной памяти. –Надо выдвигаться, чем быстрее, тем лучше.       Все трое молча спустились на землю и, не сказав друг другу ни слова, продолжили свой долгий путь домой, убегая всё так же быстро, но совсем беззвучно, ступая босыми ногами по холодной земле. Тишина уже привычно сдавливала слух, путая зыбкие звуки между высоких деревьев, и кромешная тьма озарялась вспышками боли, которую, к сожалению, как обрывки письма, уже никогда не забыть, не оставить в этих местах. ***       Завернув за угол склада, парень тут же приметил одинокую фигуру девушки, сидящей лицом к вечернему солнцу на маленькой ветхой скамейке возле тренировочной базы. Она почувствовала его присутствие сразу, услышав, как мнутся под тяжёлыми шагами сочные стебли молодой осоки, и лишь улыбнулась, спрятав лицо, как девчонка, за длинными светлыми прядями распущенных волос. -Сегодня ты спряталась лучше, чем обычно,- улыбчиво произнёс Райнер, присаживаясь возле девушки, и, ожидая внимания серых глаз, устремил на неё свой взор. -Но ты всё равно нашёл,- наконец посмотрев на него, тихо, сквозь улыбку произнесла она, забрав за ухо прядь свисающих у лица волос. -Наверное, чтобы помочь мне с этой дурацкой повязкой. Она показала на маленький бинтик, лежащий на её коленях, размотанный краешек которого тянулся к правой её руке, испачканной кровью. -Где ты так умудрилась?- с тревожным выражением лица произнёс парень и, потянув к себе её руку, немедленно принялся перевязывать указательный палец пострадавшей подруги. -Дежурила по кухне и лично продемонстрировала командиру, насколько у нас острые ножи,- вздыхая, ответила она, увлечённая ловкими движениями его рук. Райнер ухмыльнулся, посмотрев девушке в глаза и та, слегка поджав губы, будто невзначай опустила взор на свой замотанный палец. Аккуратно разорвав марлевый «хвостик», он завязал не слишком тугой узелок на фаланге, но выпускать её тёплую ладонь из своих рук не спешил, а лишь пристально посмотрел на неё и, дождавшись ответного взгляда, спросил: -Зачем ты сделала это, Софи? Разведотряд не лучшее место, чтобы выжить. -Мне больше некуда,- неубедительно ответила она с едва заметным волнением в голосе. -Чушь. В военной полиции ещё были места, и ты знала об этом,- с упрёком выпалил Райнер и, выпустив её руку, повернулся к девушке в профиль. –Тебе совершенно не место здесь. -А где же мне место?- тут же спросила Софи и с непониманием посмотрела на него, обхватив тонкими пальцами свои слегка замёрзшие плечи. Райнер нервно сглотнул и, не поворачивая лица в её сторону, неуверенно продолжил: -В военной полиции ты могла бы жить за стенами, далеко от титанов и кровопролитных сражений. Получила бы выслугу, вышла замуж за достойного человека и родила бы ему прекрасных детей. Ты прожила бы долгую и, наверное, спокойную жизнь рядом со своей семьёй и детьми. Всего этого ты заслуживаешь, Софи… А в разведотряд идут либо до глупости храбрые, либо совсем отчаявшиеся люди, движимые сугубо личными целями. Вот какая цель у тебя? Парень вопросительно посмотрел на неё, пытаясь излишней серьёзностью скрыть чувство неловкости за сказанные им слова, но она, словно рыба, лишь беззвучно открыла рот, пытаясь придумать разумный ответ. -А твоя цель, Райнер?- неожиданно для себя выпалила Софи, удивляясь собственной находчивости. -Моя?- хмуро ответил Райнер и взгляд его стал задумчивым.-Хочу побыстрее закончить всё это и вернуться домой, в родные места. Кивнув головой, девушка слегка улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону. -Вот и я себе цель нашла,- тихо проговорила Софи, и парень с недоумением посмотрел на неё. -Слушай, а возьми меня с собой,- с каким-то детским энтузиазмом весело воскликнула она. –Наверное, твоя родина- это чудесное место, с красивыми пейзажами, добрыми людьми и хорошим укладом жизни. Иначе ты бы так не скучал. Мне бы там точно понравилось, слышишь? Совсем не терпится побывать в тех краях! Ну так что, Райнер?       Парень не смел произнести ни слова и лишь заворожённо смотрел на неё, пытаясь привести мысли в порядок. Любое его слово сейчас будет враньём, таким привычным и необходимым, ставшим частью его трудной миссии и всего жизненного пути, но ей он почему-то не мог соврать.       Молчание и его растерянный взгляд. Но она совсем не жалеет о сказанных словах, не стыдится их, не пытается оправдать. Позже он сам непременно обо всём узнает и, вопреки своей силе, не убьёт- сможет спасти чистую, поистине преданную душу. -Кстати, хотела тебя попросить, чтобы ты больше не смеялся над Бертом и не обвинял его в излишней сентиментальности,- беззаботно сказала Софи и, встав с маленькой скамейки, сделала два шага вперёд навстречу солнцу. -То есть?- с недоумением спросил её Райнер. Она немного помолчала и, продолжая стоять к нему спиной, наконец решила признаться: -Это я каждый раз приношу цветы в вашу комнату. Так что Бертольд тут не при чём. Райнер медленно подошёл к девушке и встал возле неё, не поворачивая головы в её сторону. -Я знаю,- улыбчиво произнёс парень, глядя на уходящее солнце, и последние тёплые лучи приятно согревали их лица.