А почем ваш фунт лиха в кладнях?

«Стражникам удалось-таки разоблачить вампира — в прямом смысле слова, содрав с него плащ и с торжеством обнаружив пару плотно свернутых крыльев. Теперь кровососа безжалостно выпихивали с площади. Вампир вяло сопротивлялся (а то ведь и в ответ схлопотать можно!), трагически вопия насчет произвола властей и расовой дискриминации. Стражники были молчаливы, мрачны и, кабы не приказ, с удовольствием показали бы нахалу, что такое настоящая дискриминация. — Кажется, это арлисский посол развлекается, — приглядевшись, усмехнулся отец. — Небось побился с кем-то об заклад, что сумеет мимо стражи пройти. — И я даже знаю, с кем, — буркнул градоправитель. Рыжая догевская ведьма на черной кобыле с интересом наблюдала за скандалом с другого конца площади.» (Пророчества и иже с ними) Вампир приплелся печальный и стенающий о невосполнимых убытках: ни дать ни взять, обманутый ростовщик. Я сползла с крутого бока лошади и уперла кулаки в бока, с упоением подсчитывая выигрыш и прикидывая, какую небольшую роскошь смогу себе на него позволить. Арлиссец скорчил жалобную рожу в пустой надежде задобрить мю метафорическую жалость. К сожалению для него, жадность у меня была вполне материальная. — Давай-давай, раскошеливайся, — непреклонно потребовала я. Проигравший мне Ролар с таким тяжелым вздохом полез в сапог за деньгами, что, не знай я о хлебной должности советника при его сестре, постыдилась бы выманивать последнее у нищего вампира. Но бессовестный арлиссец, конечно же, не ставил все деньги: зря, что ли, он успешно подтягивал экономику родной долины? Да и шансов на выигрыш особенных у него не было: после провального прошлого раза, в результате которого почти все призы осели в Догеве и совсем немного — в других долинах, участников очень придирчиво проверяли на наличие крыльев и клыков. Я остановилась, поджидая, пока уже недовольно бухтящий друг отсчитает мне причитающуюся сумму по возможности мелкими монетками — из вредности. Смолку я оставила развлекаться в гордом одиночестве; найти ее потом не составит труда, знай иди по следу из обгрызенных предметов, возмущенных торговок и держащихся за сердце горожан. Мы с другом шли развлекаться сами по себе — точнее, жульничать по-мелкому, чтобы вроде и позориться для своих высоких титулов несильно, и удовольствие получить. — Держи, ведьма, — пробурчал Ролар, ссыпая мне в подставленную ладонь не золотой дождь, но добрую пригоршню златоносной водички. Я усмехнулась и сунула выигрыш в карман. — Ты в пифию не думала переквалифицироваться, а? — Я же говорила, у меня по прорицанию… Только помяни — легка на помине, и речь вовсе не о приятных вещах, а о том самом, непотопляемом… Кстати, судя по донесшимся до меня слухам, этим свойством она тоже обладала, хотя ухитрилась проявить его куда более оригинальным способом. Риону Рудничную я не видела с того самого предсказания в школьном коридоре. Вернее, пару раз пересекались, но ничего более. Да и не хотелось, после таких-то прорицаний… Ее младшего братца, избравшего более благородную и менее травмирующую психику окружающих (с моей точки зрения) стезю практика, я тоже мельком видела в аудиториях и очагах происшествий Школы, но не обращала никакого внимания. Мало ли даровитых и проказливых адептов бегает, что теперь, всех по имени-фамилии запоминать? А тут на тебе, столкнулись, вампир с моей стороны и шаккарцы — с их. Была же недавно история с Шаккарой, но какая — хоть убей, не помню. И в присутствии Рионы не собираюсь хотя бы на шажок приближаться к смерти, спасибо, хватило. — Здравствуйте, — не в меру воспитанная пифия отвлеклась от разговора с шаккарцами. — Вольха, э-э-э… — Ролар, — зубасто улыбаясь, подсказал ей вампир. — Арлисский советник. Точнее, в данный момент посол. — Тьен, Керрен, это Верховная Догевская Ведьма Вольха Редная, — представила меня девушка. — Вольха, это Керрен и Тьен с Шаккары… И мой младший мра… брат Дар. Оба мужика подозрительно радостно просияли в три глаза. Я на всякий случай отступила на полшага. Маг, Керрен, по всей видимости, смутно мне кого-то напоминал, но память стыдилась раскрывать мне свои тайники. Ничего, переживу. Во всяком случае, разглядывал он меня с каким-то нездоровым, почти плотоядным интересом, и я вспомнила посвященный истинным оборотням параграф из учебника. Одновременно память, отчаявшись от меня отделаться, стыдливо швырнула в меня скомканной идеей о шаккарской династии магов-оборотней, пошедшей от почти легендарного магистра Вереса… Вот оно что! На шаккарца я уже смотрела только что не с любовью, отчего слегка занервничал уже он. Не так давно ведь прошли времена, когда оборотней практики причисляли к нежити и старательно ловили по оврагам… — Нам как раз в Догеву и надо! — хором обрадовались мужчины. — Да неужели? — съязвила я. К нам в долину редко направлялись с таким энтузиазмом, и, по правде говоря, это устраивало всех: и меня, и Лена, и особенно — Келлу и Старейшин. И почему я решила, что со временем от Рионы для меня лично станет меньше пакостей? Сначала предсказала смерть Лена (и фактически — мою заодно!), теперь вот столкнулись на празднике, у нее еще какие-то подозрительно вампиролюбивые шаккарцы, один вообще оборотень… И сама Рудничная, того и гляди, начнет пророчить по старой памяти. — Ну да, — не то наивно, не то нахально подтвердил Дар. — Свергли Териллу, а теперь пытаются помочь новому королю в налаживании связей… Ай, Ринка, ты чего пихаешься?! Судя по лицам присутствующих, они бы все с удовольствием обмакнули Дара головой в выгребную яму. Раза по два на каждого, а то и три. Я неожиданно потеплела душой к мальчишке: такие же взгляды бывали часто обращены в мою сторону как во время учебы, так и сейчас. Ролар вон с удовольствием бы! — Новый король Шаккары так любит чеснок? — я слегка оттаяла. Арлисский вампир наблюдал за действом с ядреной смесью жгучего интереса (ага, попалась, вымогательница!) и профессиональной обиды (мне бы так попасться! А как же мои несомненные успехи в экономике родной долины?!). Я не сомневалась, что победит второе, и список удачных союзов шаккарцев пополнится свиточком с арлисской печатью. Что касается Догевы… Я подозревала, что наличие оборотня в числе послов сыграет им на руку, у нас в долине всегда неравнодушно относились к волкам, как иные люди относятся к кошкам. Мои надежды на еще какое-нибудь денежное пари или другое достойное или не очень развлечение разбились вдребезги. Заметив легкое замешательство, с которым я поглядела на своего спутника, и Риона, и шаккарцы вспомнили о важных делах и заторопились куда-то, уговорившись встретиться здесь же через пару часов. Время на последнее желание перед казнью, не иначе. Я проводила пифию взглядом, пока она не затерялась в толпе. Не сказать, что я испытывала к ней настоящую неприязнь, но и радостно обниматься при встрече не стала бы, до Вельки или Орсаны нашим отношениям было далеко. Братишка у нее, кстати, ничего, напоминает меня в школьные годы… Да и после тоже! — Прости, долг зовет, — я покаянно развела руками. — Ничего, — отмахнулся Ролар. Судя по выражению лица, он осознал, что удача ему сегодня не благоволит, и снова нарываться на спор со мной не собирался. — Я, пожалуй, с вами съезжу, давно в Догеве не бывал. — Опять Лереена? — сочувственно спросила я. Вампир кивнул, не вдаваясь в подробности. Отношения с сестрой у него были, мягко говоря, интересные. — Знаешь, — задумчиво проговорила я, глядя вслед пихающимся Рудничным (наверняка от магических гадостей удерживает только обилие народу и присутствие иностранных гостей!), — возможно, у тебя все не так уж и плохо. — В смысле? — не сообразил арлиссец, на всякий случай поглядел в ту же сторону, но это ему не помогло — заклятая семейка с шаккарцами успела раствориться в толпе. — Ты мог быть младшим братом, — веско припечатала я. Видение Повелительницы-старшей сестры было крайне зловещим, Риона еще ничего в этой роли. Советник содрогнулся и поспешил обратить свое внимание на ближайшую уличную торговку, как назло — с печально известными петушками на палочке, но мстить за коллегу из цеховой солидарности я не собиралась, только с интересом изучила экспонаты и хмыкнула: во второй раз Катисса бы точно и пыли от злосчастных форм не оставила, чтобы уж наверняка. И только подтвердила свою репутацию.