А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Я вывалилась из своей телепортации, прошла машинально пару шагов, а потом позволила себе шлепнуться на траву и тупо уставиться в густо утыканное деревьями пространство. Надо же, очередной безумный план сработал. Интересно, на сколько еще таких авантюр у меня хватит везения? Должен же где-то быть лимит, а то мне уже кажется, что я от чьей-то еще доли откусила щедрый кусок. Если еще и Лен донесет сюда обруч и камень, то нам двоим точно следует объединиться и отправиться, скажем, в Стармин, сколачивать состояние на азартных играх. Телепатия и магия станут неплохим козырем… Я расслабленно прикрыла глаза. Адреналин схлынул, оставив после себя желание посидеть в кресле у камина, вытянув ноги к огню и накрывшись чем-нибудь мягким и теплым. Неужели я уже настолько старая? Одно хорошо: в панике болтавшиеся на самом дне резерва УМЕ тоже успокоились и принялись трудолюбиво накапливаться. Хорошо, что я при расчете выделила себе небольшой запас прочности, а то тащилась бы сейчас пешком через лес, кишащий недружелюбными людьми и, вполне вероятно, не слишком разборчивыми вампирами. Через несколько минут из чащи вылетел Лен, к моему удовлетворению выглядевший все еще слегка ошеломленным. Наверное, все же не стоило добавлять морокам окровавленные рты, черные плащи и стаи истерично пищащих и гадящих летучих мышей. Заметив меня, вампир расслабился и замедлил шаг. На голове у него, цепляясь за одно ухо, криво сидел обруч с изумрудом. В руках он бережно держал заветную бирюзу. Если он ее и нашел в рукояти меча, то от этой металлической рухляди успел избавиться по дороге. — Без проблем удалось сбежать? — поинтересовался он. — Почти, — призналась я. — Учитель меня вычислил, но мы поговорили, и он сказал, что выиграет нам хотя бы достаточно времени, чтобы мы успели добраться до Круга и привести туда остальных. Лен, слушай, а если ему повезет, то он сможет… — Сомневаюсь, — перебил меня беловолосый, безо всякой телепатии угадав конец предложения. — Но попытка неплохая, правда. Пошли, не будем тратить зря это время, оно нам пригодится. Я уцепилась за протянутую им руку и вернула себя в вертикальное положение. Все знакомые мне мышцы и даже парочка новых отчаянно запротестовали против такого обращения, но им придется потерпеть. Мне ведь еще нужно активировать Круг и как-то добиться от него нужного эффекта. Лен, помнится, говорил, что с помощью их Круга демона или тварь с другого плана не вызовешь, но чтобы возвращать мертвых вампиров он годится — значит, теоретически он способен отправлять кого-то в другое место и возвращать обратно. Нд-а, тут загвоздка, ведь обратно мне совсем не надо… С другой стороны, где-то на уровне инстинктов во мне жила уверенность, что мне нужен именно Круг, и догевский для этого вполне подойдет, нет нужды пробираться в Белорию и искать что-нибудь подходящее там. Углубившись в размышления, я позволила ногам топать себе в нужном направлении, а те радостно воспользовались размеренно шагающим вампиром как ориентиром. Так что реплику беловолосого я пропустила. — Что? — рассеянно переспросила я. — Все же решила попробовать активировать наш Круг? — повторил Повелитель. Я не сразу поняла, что он вспомнил тот первый раз, когда привел меня в пещеру, показать этот чер… Ведьмин Круг, чтобы я убедилась, что никого они, чтобы жрать людей, не призвали. Он еще предлагал проверить лично, даже плащ постелил на ту каменную плиту. Тогда же раз и навсегда выяснилось, что редкий маг смог бы открыть вход в ту пещеру — разве что Учитель, и то не факт. Мне эта скала точно не по силам, что тогда, что сейчас. Я кивнула. — Нам бы пригодился маг, — безо всяких просительных ноток в голосе, просто констатируя факт, сказал Лен. — Так, — я остановилась. — Я прекрасно услышала, что ты не просишь меня остаться, просто говоришь, что я бы вам пригодилась. Остальное должна была доделать уже я. Но я хорошо изучила твои трюки, Лен, и этот не сработает. Я понимаю, что тобой движет практически отчаяние, и я бы осталась, потому что мы оба не раз и не два рисковали собой и даже жертвовали своей жизнью ради друг друга, но это было в другой истории. А теперь, когда меня там нет, это словно дырка на заду штанов. — Мне усмотреть некий символизм в твоем сравнении или это просто слова, не имеющие отношения к реальности? — хитро прищурился беловолосый. — Не стоит, — фыркнула я. — Слушай, я правда осталась бы, но меня ждет другой Лен, ради которого я пожертвую собой, а потом вылезу из этого колодца с пирожком в руке. Не без его помощи, конечно, но факт есть факт. А потом я отправлюсь на тракт и буду рисковать уже ради себя, ради своей мечты. — Не волнуйся, я особенно и не рассчитывал на это, — отмахнулся вампир. — Просто было интересно, как все могло бы получиться. — А просто спросить не мог? — досадливо поинтересовалась я. — Но нам и правда не помешал бы маг, — подмигнул он. Я мысленно заклеймила его упырем и поплелась следом. Лагерь встретил нас стеной молчаливо угрожающих вампиров с Келлой во главе. Понять их можно: обожаемый Повелитель ушел во вражеский лагерь в компании очень сомнительной ведьмы, до недавних пор считавшейся мертвой, точный план действий никому не сообщили… Судя по всему, это испытание я прошла, потому что никто не попытался открутить мне голову, хотя и теплого приема я не дождалась. Лен прямиком направился к Травнице. — Я разведаю дорогу к пещере и верну камень на место, а вы с Вольхой собирайте всех и как можно быстрее идите туда же, — коротко распорядился он и с явным облегчением обменял наемничий меч на свой гворд. — Подожди, — я торопливо стянула с шеи шнурок с реаром. — Возьми, а то потом еще забуду отдать. Он помедлил мгновение, задержав руку над моей ладонью, словно противился искушению быстро перерыть мою память на предмет полезной или любопытной информации, но потом сцапал кулон и уже на ходу повесил на его законное место. Я задумчиво потерла лоб тыльной стороной ладони. Интересно, уж не собирался ли он оставить амулет мне? Дома Лен так и не обзавелся новым, потому что ни меня, ни кого-то из наших друзей назначать на нелегкую должность Хранителя не собирался. Даже Келле отказал, хотя Келла-то понятно, ей триста лет в обед, а Ролар либо в Арлиссе, либо у них с Орсаной, толку от него… — Держи, не стой столбом, — Травница бесцеремонно всучила мне весь свой лекарский скарб, очень много весивший для травок-склянок. Охнув, я кое-как пристроила сумку на плече. — Ты можешь зачаровать носилки, чтобы они сами летели? Это освободит нам много рук. — Могу, но мне потребуется много длинных ниток или веревок, тогда их можно будет вести, как за поводья, — поразмыслив, ответила я. — Тогда делай, Дари тебе все выдаст, — Келла кивнула на молодую на вид вампиршу, возле которой стоял маленький мальчик с большим мешком. Деятельная Травница уже успела взвалить себе на спину корзину с крышкой и взять в каждую руку по ребенку, на вид трехлетнему. Пока я старательно привязывала ручки носилок к единственной тележке, вокруг меня сновали очень занятые вампиры, увязывавшие нехитрый скарб в тюки, мешки и корзины, которые потом частично навьючивали на немногочисленных лошадей или навешивали на себя. На мое счастье, под лагерем проходила жила, так что резерва на левитацию мне хватило, ну, а Круг… С Кругом посмотрим, что будет. Идти, к счастью, было недалеко, иначе нас по шуму бы нашли наумовы солдаты. Возле входной скалы на камне сидел Лен, который помог процессии величаво втянуться внутрь и сам повел подданных вперед. Я плелась в хвосте, следя за носилками и подсвечивая не столько соседям, сколько себе дорогу с помощью маленького пульсара. В пещере было достаточно места, чтобы мы все могли разместиться, хотя личное пространство пришлось немного сузить. Снова началась суматоха, не меньшая, чем при сборах. Я принялась осторожно отменять левитацию, заодно впитывая остаточную магию, чтобы хоть как-то восполнить резерв. Лен застал меня в тот момент, когда последние носилки мягко коснулись земли, не потревожив дрему старого вампира, у которого регенерация в принципе остановилась, есть там силы на это или нет. — Спасибо, — громко сказал он, чтобы перекричать царивший вокруг шум. — Ерунда, — отозвалась я, стягивая с плеча опостылевшую сумку. — Сам знаешь, мне нужен был Круг. Ты вернул камень на место? — Да, все в порядке, — кивнул беловолосый. — Можешь им воспользоваться хоть сейчас. — Пожалуй, сейчас и воспользуюсь, — решила я. — Пока не возникло еще одно дело, к которому Келла может меня припахать. Проводишь меня? Мы вместе подошли к Кругу. Пыль по-прежнему лежала на расчерченной плите, но теперь все волки выглядели целыми и довольными — некогда обделенная статуя гордо сжимала в зубах заветную бирюзу. Да, теперь, несмотря на то, что изменение было буквально крошечным, алтарь производил совершенно другое впечатление. Теперь это была завершенность, позволяющая смело идти вперед, в будущее. Очень приятное зрелище, должна сказать. Я пошарила в кармане и вытащила на свет маленький амулет, который мне дала Велька. Главное, чтобы это сработало правильно, потому что исправлять ошибки еще одной вселенной или снова оказаться в Междумирье, где могло и не быть милого парнишки по имени Кристофер Чант, мне не хотелось. Хотелось только домой. Я прислушалась к своим ощущениям; магия была здесь и ждала, пока ее освободят. Пора. — Спасибо, что помог мне добыть камень, — я смущенно взъерошила волосы, не зная, как правильнее прощаться с тем, кого фактически скоро увижу, хотя это будет и не совсем он. Ненавижу прощания. — Я надеюсь, вы здесь со всем справитесь. Учитель сказал, что постарается помочь, вдруг у него получится? Кто знает? — Думаешь, ты будешь помнить, что здесь произошло? — спросил Лен, не став отрицать вероятность успеха старого архимага. С этими остриженными и выкрашенными какой-то корой волосами он выглядел куда моложе своих семидесяти с лишним. Лет так на сорок выглядел. — Я бы хотела, потому что я теперь буду совершенно иначе ценить Догеву и положение дел в ней, — я подумала и задумчиво добавила: — И тебя, кстати, тоже. Надо будет стребовать с мужа премиальные по этому поводу. — Иди уже, вымогательница, — усмехнулся вампир. Я героически сдержала порыв броситься ему на шею, только покрепче сжала амулет и вытянула руку вперед. Магия явственно начала сгущаться вокруг меня и очень недвусмысленно бурлить, готовясь швырнуть меня на нужный план. Главное — не выпускать амулет, тогда прорвемся на ту сторону… В пещере начал завывать несуществующий ветер. Вот ведь гхыр! Я забыла забрать свои вещи…