***
Он спрашивает Скотта, когда приходит домой, и тот ожидаемо приходит в восторженный ужас: — Ты сказал ему отвалить? — Ну, я должен был? Я здесь для того, чтобы учиться, а не слушать грызню между Дереком Хейлом и моим профессором. — И он даже… Ну, не нарычал на тебя или еще чего? — А? Нет, он же не дикарь, Скотти… — Стайлз затыкается, когда вспоминает сверкающие голубым глаза. Даже при одной мысли об этом его руки начинают слегка дрожать; — как минимум, я на это надеюсь. — Наверняка он не дикий, — шмыгает носом Скотт. — Мы в колледже, а не в каком-нибудь баре в деревушке в середине ничего, с популяцией в двадцать пять существ, включая кошек… — Я уверен, это должно быть оскорбительно, — бормочет Стайлз, но тайно радуется, что Дерек не одичавший волк. Риск быть сожранным в ближайшее полнолуние снижается — если, конечно, Хейл не социопат. Блин. — Итак, ты его знаешь? — осторожно спрашивает Стайлз, позволяя Скотту (намеренно!) выиграть этот спор и немного разогреться. — Не совсем. Ты же не думаешь, что все оборотни дружат друг с другом? — тот пожимает плечами и пару минут возится с приставкой. — Я знаю, что Дерек раньше был альфой, но когда на его младшую сестру напал чокнутый охотник, пожертвовал своей силой. Сейчас они в стае их тети. Сложно представить Дерека, который выглядит словно серийный маньяк, делающим что-то настолько самоотверженное. Хотя, как понял — услышал — Стайлз в последнее время, сестра осталась Дереку единственным близким родственником. Случившееся со всей семьей Хейлов до сих пор становится предметом споров: одни убеждены, что Дерек убил их всех после того, как схлопотал лишь четверку за экзамен, но уж в такое Стайлз не верит. Тот получает только высшие баллы, и, несмотря на собственную грубость, все-таки не похож на убийцу своей стаи. Особенно в свете помилования Стайлза этим утром. Другие слухи говорят о браконьерах из Европы, где законы отличаются от американских. Единственное, что здесь разрешено охотникам — поиск диких оборотней и взятие их под стражу. Охота, которая включала в себя фактическое убийство, прекратилась давным-давно, и даже в те времена можно было травить только бешеных волков. Стайлз подозревает, что смерть семьи Дерека от рук ненормальных браконьеров наиболее вероятна. — Это мило, — неуверенно говорит он после чересчур долгого молчания. — Ага, — кивает Скотт и мягко смотрит в ответ: — так откуда такой внезапный интерес к Дереку? — Не знаю, просто для меня это в новинку? — признает Стайлз, — в смысле, я ожидал прокушенную глотку, а получил весело блестящие глазки и обнюхивание. Скотт захлопывает рот с громким стуком зубов. — Вау. Стайлз не имеет ни малейшего понятия, что это значит.***
В следующий раз Стайлз видит Дерека уже вне кабинета — он стоит в очереди в Старбаксе через два человека, и господи, его джинсы нужно запретить законом. Впрочем, не то чтобы Стайлз жалуется, перед ним открывается великолепный вид. — Ну, очень великолепный вид, — шепотом констатирует он, и Дерек внезапно разворачивается в его сторону. Вервольфский слух — как можно было забыть? Окей, они же не могут читать мысли, так что Дерек не узнает, как Стайлз облизывался на его фасад. Стилински пытается дружелюбно улыбнуться, но получается выдавить только гримасу смертельно больного человека. Он смотрит на висящие на стене часы, и если очередь не начнет двигаться в два-три раза быстрее, то они опоздают на занятия. Но ничего не остается, кроме как страдальчески вздохнуть, когда парень перед Дереком начинает бубнить чересчур сложный заказ, а бариста дважды просит повторить. На секунду Стайлз задумывается над десятиминутным опозданием, но потом разум побеждает — он покидает очередь и идет к выходу. Прощаясь с неудавшейся чашечкой кофе, Стайлз смотрит через плечо и ловит дереков взгляд, на что неопределенно крутит указательным пальцем в воздухе и надеется, что оборотень поймет сигнал. Не то чтобы ему важно объяснить Дереку Хейлу, из-за чего приходится уйти из кафе несолоно хлебавши. Конечно же, нет. Однако за две минуты перед началом пары перед Стайлзом неожиданно опускается стакан с кофе. Он смотрит наверх и видит Дерека, очень близко стоящего рядом с его ногой. — Это мне? — уточняет Стайлз. С представителями зубастого вида нужно заранее расставлять всё по местам. — Ты же хотел купить кофе, — говорит Дерек, и голос оказывается намного мягче, чем звучал до этого. — Точно… — медленно кивает парень, — точно, хотел. Просто времени не хватило, но ты не обязан был тратить на меня свои деньги. Дерек пожимает плечами и сжимает кулаки. — Не проблема. Ты выглядишь, будто сейчас скатишься под парту и заснешь. — Что, хочешь лишний раз услышать мое «заткнись»? — ладно, это случилось только единожды, но Стайлз все равно хочет прояснить. К его удивлению, уголок рта Хейла нервно дергается в зачаточном намеке на улыбку.***
— Здесь занято? — спрашивает Дерек через две недели и смотрит на стул рядом со Стайлзом. — Эм, нет? Он не слишком ожидал, что Дерек сядет и невзначай толкнет чужую коленку, потому что оборотень всегда навязчиво выбирает одно и то же место на первом ряду. Но, видимо, не сегодня. — Ты уже выбрал тему для доклада? — беззаботно продолжает Хейл, и что, кто-то умер? — Нет. Честно говоря, я пока не нашел себе напарника. Есть еще месяц, так что я больше думал о презентации, которая будет на последней неделе. — Как и я. — Дерек аккуратно вынимает ноутбук и размещает в опасной близости с дымящейся кофейной кружкой, — мы можем заняться этим вместе… Если я подхожу тебе в качестве партнера. И если опустить двусмысленность такого заявления, Стайлз почти готов отказаться: он не слишком хорошо знает Дерека и чувствует, что сейчас творятся очень странные дела (учитывая то, что Скотт теперь притворяется глухим, едва Стайлз заговаривает об одном определенном Хейле). С другой стороны, Стилински ни с кем из класса не успел построить хоть какие-то приятельские отношения, кроме Дэнни — но тот уже работает с Итаном. Предатель. — Оу, да. Конечно! Мы можем пойти ко мне после пары… — когда он видит заминку Дерека, то задумывается, не ненавидят ли волки находиться в домах себе подобных, — или к тебе? Ну, где бы ты ни жил. — Мы можем пойти к тебе, — Дерек незаметно улыбается. Стайлз ненавидит чувство непонимания, на каком уровне отношений с человеком (ну, или существом в человечьем обличии) он находится. Его часто определяли в пару к незнакомым людям, но им было абсолютно ясно, что они не знакомы. С Дереком по-другому — они не то чтобы друзья, но и не встретились впервые. Короткая прогулка до квартиры проходит в молчании, и кажется, будто каждый прохожий пырит глазами на Стайлза. Или же на Дерека — его сегодняшние джинсы стоят липких взглядов. Скотт не дома, и Стайлз мысленно выпускает вздох облегчения. Дерек не выглядит обеспокоенным осознанием того, что здесь обитает другой вервольф, и это уже кое-что. — Хочешь кофе? — спрашивает Стилински и кидает рюкзак под стол. — Давай. Дерек немного выбивается из общей картины, расположившись в розовом кресле со щенятами, которых Стайлз нарисовал в невменяемом состоянии после пьянки. Хороший выбор — оно самое удобное и мягонькое. — Какую тему выберем? — наконец интересуется Стайлз, когда приносит две большие чашки. Дерек прочищает горло и вытаскивает из сумки папку с бумагами: — Я думал о пустом труде. Это интересная концепция, и мы можем рассмотреть ее как с точки зрения социального конструктивизма, так и— — Не думаю, что мне нравится такая тема, — выпаливает парень, потому что он должен что-то сказать. На самом деле определение «пустого труда» ему совсем не знакомо, но понимание, что Дерек хочет самостоятельно решить каждую мелочь, нервирует. Плохая была идея выбрать в партнеры человека, который проводит свободное время, доставая каждого лектора на кампусе (кроме тех, кто ведет занятия у него и Стайлза). Дерек застывает и раскрывает рот, будто хочет возразить, но затем согласно склоняет голову: — Хорошо. Что тебя интересует? Стайлз краснеет от первой пришедшей в голову картинки. — Оценка «360 градусов»? Дерек, кажется, задумывается, прежде чем кивнуть: — Хорошо, мы можем разобраться с этим. У Стайлза под кожей разливается зуд, который он всегда чувствует в неловких ситуациях. Когда он ожидает реакции, но не получает. — Нет, давай возьмем пустой труд, — решает Стилински. У него нет особых знаний по другим темам, и если они выберут предложение Дерека, то и большинство ответственности будет на оборотне. В таких делах Стайлз на пятнадцать процентов свободнее. — Но тебе же не понравилось? — уточняет Дерек и смущенно хмурится. — Передумал, — щебечет Стайлз. — Ла-адно… — тот все еще неуверенно кладет свои бумаги обратно, — вот что я смог найти. Выходит так, что те четыре недели, которые они работали над проектом, стали самым интересным временем со времен поступления в колледж. Не только из-за безусловно захватывающего пустого труда, нет — Дерек очень интересный. Есть что-то странное в том, как он всегда отступает от своего мнения, когда Стайлз начинает настаивать на своем. Кроме того, Дерек очень умный, добрый и забавный. И язвительный. Не говоря уж о факторе привлекательности. Чувствуется легкая грусть, когда они сдают свои работы и знают, что теперь у них нет важной причины проводить время друг с другом. Стайлз привык к компании Дерека, и, возможно, он специально работал немного медленнее, чтобы они не закончили еще неделю назад. Он будет немного скучать без Дерека, наклоняющегося к нему и пытающегося увидеть, что Стайлз печатает на компьютере; без Дерека, когда он делает разочарованный вздох после отказа Стайлза выбрать слово, которое ему нравится больше всего. — Мы должны отпраздновать, — заявляет Стайлз после сдачи работы, — кстати, я разглядел огромную пять с миллионом плюсов на нашем докладе! — Отличная идея, — Дерек негромко сопит, — где? Стайлз говорит название бара, в котором он бывал много раз. Это популярное место недалеко от кампуса, и Дерек никогда не подумает, что таким образом Стайлз приглашает его на свидание. Но, само собой, Стайлз бы не отказался от такого явления. Нисколько.***
Стайлз возвращается домой и видит снующего по кухне Скотта. — Я собираюсь пропустить с Дереком пару стаканчиков, пойдешь с нами? Скотт выглядит подозрительно веселым. — Возможно, я не сказал тебе о поведении Дерека — ну, о таинственном поведении. Типа, что это значит для оборотней? Стилински замирает на полпути к холодильнику. — Что оно значит? — эхом повторяет он. — Волчьи штучки, — МакКол ведет плечами, — я не был уверен до тех пор, пока не увидел ваше общение. Это— Иногда, когда мы заинтересованы в ком-нибудь, то позволяем им выиграть, чтобы узнать поближе. Щенки делают то же самое: мальчики поддаются девочкам и сближаются. Это же бессмысленно. Совершенно. Бессмысленно. Скотт задумчиво гудит: — Я так и подумал после твоего рассказа — что на твою просьбу заткнуться Дерек промолчал специально. А затем вы разговаривали во время подготовки проекта так, блин, очевидно! Он просто хотел узнать тебя получше. — Это глупо, — тем не менее возражает Стайлз и уже чувствует себя опьяневшим. — Иногда волчьи штучки могут быть тупыми, — соглашается Скотт. — Я просто хочу, чтоб ты знал и помнил это сегодня вечером. Если ты не заинтересован, просто дай ему знать. Мягко. Не заинтересован? Да Стайлз даже не воспринимал это всерьез. Типа, у него была парочка фантазий и все в таком духе, но он ни разу не думал встречаться с Дереком. Или целоваться с ним. Он дергается и нервничает, когда входит в бар. Дерека еще нет — он написал десять минут назад, что немного опоздает. Стайлз находит им кабинку и заказывает себе пиво. — Хей, — внезапно появляется Дерек и опускается на сиденье напротив. Он выглядит гребаным совершенством, и Стайлз не собирается отпускать все на самотек: — Хей. Знаешь, ты мог бы предложить мне сходить на свидание, прижать к Камаро и общупать во всех местах, а не поддаваться при каждом споре. Дерек в своем репертуаре, поэтому он пялится неприличное количество времени, за которое Стилински уже сто раз проклял Скотта и его барахлящие радары. Но потом его плечи расслабляются, а в глазах появляется блеск, который заставляет Стайлза ощущать нехватку кислорода. — Конечно, — в конце концов соглашается Дерек. Где-то на середине четвертого бокала пива Хейл проскальзывает к Стайлзу и нежно сжимает его внутреннюю сторону бедра. Позже Дерек толкает Стайлза к двери своей машины, их пальцы неловкие и немного онемевшие. Стайлз хватается за рубашку оборотня, и так происходит их первый поцелуй. Когда они паркуются перед домом Стилински, Дерек берет ладонь парня и останавливает того от покидания автомобильного салона. Стайлз намного трезвее, чем три секунды назад, из-за яркого взгляда зеленых глаз. — Пойдем на свидание. — Что не звучит как вопрос, но разве он может отказаться? Стайлз улыбается и наклоняется за очередным поцелуем: — Почему ты ждал так долго? Он чувствует улыбку Дерека на своих губах. — Я должен был узнать тебя.