Кто ищет, тот всегда найдет. <...> Но учтите, находишь обычно не то, что искал.
© Дж. Р. Р. Толкин [Хоббит, или Туда и обратно]
Элис Гилберт. Так назвалась та странная девушка, которую ему «посчастливилось» встретить на кладбище. Вот только по каким бы базам Харрисон Уэллс не пробивал эту девицу, он никак не мог найти хоть каких-то упоминаний о ней. Ни одной заметки или даже слова о данной особе среди девушек от двадцати до сорока - а выглядела она уж точно не на верхнюю планку - он не нашёл. Это настораживало. Занимательный ребус, который он рассчитывал разгадать за день-другой никак не решался уже седьмую неделю. Мужчина откидывается на спинку кресла, откладывая очки на край стола и массируя уставшие глаза. Весёлый смешок, раздавшийся у самого уха, заставляет Уэллса напрячься, а буквально через секунду истерично взвизгивает, чтобы тут же смолкнуть, сигнализация, активированная Гидеон. - Вы сильно льстите мне, доктор Уэллс. - знакомый голос в этот раз был насыщен спокойными, мягкими нотками среди которых отчётливо проскальзывала радость. Харрисон разворачивается в кресле, наблюдая за гостьей. С прошедшей встречи она, казалось, совсем никак не поменялась: те же простенькие белые кеды, унылые чёрные джинсы и растянутый вязаный свитер скучного серого цвета с чёрной надписью «Smile!». На редкость невзрачная девчонка. Вот только почему она кажется ему такой чертовски знакомой, будто где-то, когда-то он её уже видел? Глаза её всё так же горели азартом и жаждой жить. Они были полны веселья, но в глубине, за всем этим юношеским огнём тихо тлело знание. Знание, которое делало её умнее, мудрее, чем было доступно девушке её предполагаемых лет. - Полагаю, интересоваться способом вашего проникновения сюда бессмысленно? - больше для справки, нежели действительно на что-то рассчитывая, интересуется Харрисон. Девушка открыто улыбается в ответ, превращаясь на мгновение в весьма симпатичную молодую особу, но тут же становится предельно серьёзной. Видя столь резкие перемены, Харрисон может с уверенностью заявить, что серьёзное выражение ей точно не подходит. Слишком неправильным выглядит девичье лицо, словно маской застывающее в хмурой задумчивости. - По сути - да. - Уэллс щурится, цепко вглядываясь в лицо напротив. - Но не потому, что я не желаю говорить, а потому, что если вы сложите вместе все данные вам на руки факты, дойдёте до итога сами. - она забавно пожимает плечами, слегка наклоняя при этом голову вбок. - Эта загадка вполне по силам вам, доктор Уэллс. Загадка... Забавное название для всех тех недомолвок и секретов, которые ворохом вывалила на него эта незнакомая Элис Гилберт, словно нарочно обойдясь при этом несколькими общими фразами. Цель найти ответ на эту самую «загадку» ещё в конце первой недели превратилась едва ли не в навязчивую идею, из-за которой мужчина уже седьмую неделю всё свободное время проводит за мониторами в тщетных попытках выяснить хотя бы что-то. - Чего вы добиваетесь? - ровно интересуется он, хотя вся ситуация неимоверно напрягает его, заставляя отслеживать каждый жест и эмоцию на бледном лице. Если бы эта персона не выдала себя, то он бы её даже не заметил. Он чётко осознавал, что Гидеон не издала бы ни звука, если бы эта девушка не захотела этого. И это осознание давило, заставляя тщательно отслеживать любые изменения, которые эта Элис могла бы проявить: действия, мимика, слова. — Ничего особенного. Я просто хочу вернуть утраченный вкус к жизни. - в голубых глазах отразилась печаль, тут же скрытая за маской легкомыслия. - Просто сыграйте со мной. Думаю, первая разгадка сможет вас удивить. И не льстите мне уж слишком сильно. Нервы отчего-то натягиваются, словно тугие струны, стоит отзвучать последним словам. Ощущение, будто он забыл нечто отдалённо знакомое, произошедшее с ним когда-то. Слова, казалось бы совершенно спокойные, полны горечи, тугим комом проходящей по горлу в желудок, впитывающейся в кровь и оседающей горячим пеплом в мозгах, оставляя после себя острое послевкусие затаённой боли на языке. За своими размышлениями, доктор Уэллс не замечает, как гостья бесшумно покидает его, позволяя спокойно раздумывать, не отвлекаясь на потенциальную опасность за своей спиной. Откуда-то он знает, что следующая их встреча состоится не раньше, чем он сможет найти хоть какие-то зацепки. — Льщу, значит... - негромко произносит Харрисон, задумчиво барабаня пальцами по столу. Азартно прищурившись, мужчина придвигается ближе и вбивает в поиск уже совершенно другие даты. Ему не сильно верится, что такое действительно может быть, однако все слова, что эта девица говорила, указывали на то, что мыслит Харрисон в верном направлении. Поиск за 2030-2040 года ничего не дал кроме дикого желания напиться, потому что дальнейшие размышления были из разряда фантастики. Девушке, которую он видел пару раз, было от силы лет двадцать пять. Мысли же о том, что всё может быть иначе казались нереальными. Однако, видимо ему действительно стоило подойти к вопросу немного с другой стороны, как и советовали. - В конце концов, что у вас, что у меня впереди есть всё время этого мира. - вспомнилась ему фраза, насмешливо брошенная девчонкой семь недель назад на прощание. И если подумать, то ему изначально стоило собрать в единый список все её реплики, и уже оттуда собрать первичную информацию. Он положил перед собой чистый лист бумаги и взял в руки карандаш. Сине-голубые глаза внимательно смотрели на белоснежный прямоугольник, а в голове раз за разом прокручивались оба их разговора, которые могли принести ему так недостающую информацию. Нужно было припомнить наиболее важные нюансы. Во-первых эта девушка его явно знала, что несколько подозрительно, так как к две тысячи восьмидесятому году количество людей, знающих о том, кто такой доктор Уэллс сократилось до ноля. Точнее, до одного единственного человека, который смог его узнать. Пока рука медленно выводила буквы, Харрисон старательно обдумывал данный факт. О нём забыли буквально через пару лет после того, как случился тот катастрофический провал, приведший ко взрыву ускорителя частиц. Тогда учёный, некогда известный, как доктор Харрисон Уэллс потерял всё. Сначала его поливали грязью все кому не лень, а потом просто забыли, оставив подыхать на обочине жизни. Если бы не Циско и Кейтлин, он, пожалуй, действительно мог остаться там, в две тысячи тринадцатом году, виня себя за всё случившееся. Так что узнать его девушка точно не могла. Если только не допускать той бредовой мысли, что ей на данный момент более семидесяти лет. Во-вторых, от него девушке была нужна «игра», правила которой, тем не менее, ему не объяснили. Но насколько понял сам мужчина, игрой являлся сам поиск странной особы. Или это только начало, что тоже нельзя исключать. У него была мысль, будто вся эта ситуация была создана не спроста. Что-то цепляло его, скребясь на границе сознания, но мужчина никак не мог дойти до этой неизвестной детали, понять, что же конкретно кажется ему если не странным, то весьма и весьма подозрительным. Он вертел в пальцах карандаш, мысленно сопоставляя все детали. Чего-то не хватало, лежащего на поверхности, но являющегося частью из глубины картины. Харрисон Уэллс определённо что-то упускал, судорожно вертя в голове все имеющиеся у него части пазла с именем Элис. В-третьих, пожалуй, стоило отметить эти странные появления из ниоткуда и исчезновения в никуда. Он вполне мог бы списать это на мета-способности. Но в том-то и дело, что «бы». Случись это в далёком две тысячи тринадцатом, то так бы он без раздумий и сделал, но сейчас близился к завершению две тысячи восьмидесятый год, что приближало эту возможность к нолю. Как ими было выяснено ещё при жизни Барри, большинство всех полученных способностей не возможно было унаследовать. Именно этот факт позволил не беспокоиться о возможных последствиях и надеяться, что в будущем, которое определённо уже наступило, количество людей с приставкой «мета-» сойдёт на «нет». Был однако два момента, не позволявших ему окончательно отбросить идею появления мета-человека, рождённого ещё до взрыва: она говорила о том, что у них обоих имеется всё время мира, а так же, намекнула на то, что вбивая годы, он ей сильно польстил. Недовольно поморщившись, доктор Уэллс решил всё-таки проверить одну из самых сомнительных теорий, потребовав у Гидеон искать информацию об этой Элис в электронном архиве за две тысячи тринадцатый год и далее. - По вашему запросу, доктор Уэллс, найдено два совпадения. - отчитался механический голос. Мужчина прищурился, предчувствуя, что ответы, которые он сейчас получит, принесут за собой лишь ещё больший ворох вопросов. - Выведи их на экран. - скомандовал Уэллс, наблюдая за двумя проявляющимися статьями. И если первая - статья про её родителей, где о девушке присутствовало лишь упоминание - была не слишком ему интересна, то вторая застала мужчину врасплох. «ПОХОРОНЫ ЭЛИС ГИЛБЕРТ» - гласил заголовок, под которым красовалась чёткая фотография уже известной ему девушки. В голове пустота, а перед глазами фото лежащей в гробу молодой, симпатичной девушки, узнать в которой невзрачную серую девчонку можно только по общим чертам. Она мертва, но при этом только недавно была у него в кабинете, что в принципе казалось Харрисону при этом невозможным. Что всё это значит? Она существует, но официально умерла ещё шестьдесят шесть лет назад. Видимо та идея, которую мужчина старательно отвергал есть ничто иное, как истина: Элис Гилберт мета-человек, получившая свои способности в далёком две тысячи тринадцатом году. Такая возможность перестала быть нереальной, став единственной верной, однако это ничуть не прояснило, как мёртвый человек не просто оказался живее всех живых, но и ничуть не изменился за все прошедшее время. Прожитые года, потраченные на работу в команде Флэша, научили Уэллса тому, что двух мета-людей с одинаковыми способностями встретить не возможно - если не создавать их специально. Даже те спидстеры, которых приходилось останавливать Барри, приходили на Землю-1 с других Земель. А значит её способность и его различны, что однако не сводит на «нет» возможность того, что девушка с прожитыми годами так же не меняется внешне, как и сам Уэллс. Для получения ответов, пожалуй, стоило бы наведаться на кладбище. Только перед этим найти тот маленький приборчик, который подтвердит его мысли. В могиле Элис Гилберт было пусто. А это означает, что игра переходит на новый уровень. Следовало больше разузнать об этой официально мёртвой девушке, чтобы продумать дальнейшие действия. В конце концов, не просто же так случай с её смертью попал в газеты. Он сумеет размотать этот клубок. Обязательно сумеет. Вот только... Что же он забыл?