Часть 1
28 ноября 2018 г., 00:11
— Ух ты, всё не так плохо! Только не подставляйся под… камень, — новичок с шумом врезался в сетку. Опять.
— Ну, почти получилось, — оптимистично заявил Болин. Вот только поводов для оптимизма — новых кандидатов, как на жердочках уместившихся на скамейках — становилось всё меньше и меньше.
— То есть, я в команде? — обрадовался было парнишка. Болин отвёл взгляд от умилительно огромных голубых глаз.
— Нет, — чувствуя себя жутким злодеем, строго ответил он. — Следующий!
И так с половиной — один труслив, другой, наоборот, прёт напролом, третий ничего не умеет, четвёртый — лучше бы не умел, пятый зациклен на создании филигранных огненных бабочек. Скамейки пустели, все меньше и меньше становилось на них нетерпеливо ждущих фигур. Потихоньку пустело и на душе.
Последние двое оказались неплохим магами, знали правила и не мешали друг другу, но…
— Мы согласны на пять тысяч, — заявил один, даже не закончив поединок.
Но они принадлежали ко второй половине.
— Отлично. Разумеется. У меня ведь куча денег, — Болин простёр руки к окну, но бледная на светлом ещё небе луна осталась безмолвна. Таким делом, когда он вернётся домой, уже стемнеет. Болин с нежданной ностальгией посмотрел на потемневшие ребра перекрытий, поддерживающие родной чердак.
— Может, вы разок бесплатно сыграете? — без особой надежды спросил он.
— Нет уж! — насмешливо фыркнул маг воды, остановившись на пороге. — Нам нужна гарантия. Мы не Аватар, просто так убогим не помогаем, - и ушел.
— Сам ты убогий! — тихо прешептал Болин им вслед и не удержался от маленькой подлянки, подкинув камешков под ноги этим напыщенным жабоиндюкам. Судя по чертыханиям в коридоре, куски разбитых дисков нашли свою цель.
Ну вот и всё. Конец. Прощай, спортивная карьера!
— А что тут надо делать? — неожиданно раздался позади жизнерадостный голосок.
Болин осторожно обернулся. Они подпирали противоположную от выхода стену. Мальчишка с красной лентой на лбу широко улыбнулся, а девушка рядом с ним шагнула вперёд, всем своим видом выражая мирные намерения.
— Мы просто проходили мимо и решили заглянуть, — объяснила она, подойдя ближе. Перекинутые крест-накрест бурдюки за спиной и яркие голубые глаза выдавали в ней мага и уроженку Племени воды.
— Я Болин. Набираю команду по спортивной магии, — обратился он к девушке.
— Аникка, — она мягко улыбнулась. — А это…
— Кузон, — перебил её подбежавший мальчишка. — А что такое спортивная магия?
Тут Болин самую малость растерялся. Они же пришли прям на Арену!
— Кхм. Откуда ж вы взялись, такие неосведомленные? - осторожно спросил он. Не хотелось бы нарваться на психов иль ещё кого.
— Мы… из колоний? — Кузон вопросительно посмотрел на девушку. Та сделала честные голубые глаза. Болин сделал вид, что купился и принялся объяснять:
— Две команды стремятся вытолкнуть друг друга с арены. В каждой три человека: маги воды, земли и огня. Это самое популярное шоу последних лет пяти!
— Что-то я не вижу тут толпы желающих, — фыркнула Аникка, уперев руки в бока.
Болин вслед за ней оглядел пустой зал. Краска местами облезла, местами оплавилась.
— Просто, в предыдущем составе Огненные хорьки практически заняли первое место, — гордо заявил он. — Боюсь, я установил слишком высокую планку, — да, это было верно лишь наполовину, но не помешало Болину демонстративно задрать нос. Правда нос не скрывал состояния зала. Сразу стало отчаянно неловко за старую краску и кривую разметку. Будто мерзкое пятно за ярким рекламным плакатом.
— Я хочу попробовать, — не раздумывая, ответила она.
— Ммм, ну что же, вставай вооон туда, - он махнул рукой и чуть лениво, по дуге, прошёлся до метки внутри своей половины нарисованного на полу кривоватого круга, - Знаешь, магом воды в моей прошлой команде была Аватар, так что не рассчитывай на лёгкую победу.
Аникка на своей стороне стояла, положив руку на крышку бурдюка, и хитро посматривала на Кузона.
— Начинаем, — Болин решил не повторять прошлых ошибок и пока не грузить девушку правилами. И зря — она чуть не отбросила его на сетку мощным хлыстом.
— Эй-эй, чуток полегче! Только короткие атаки не дольше секунды, это спорт, а не дуэль, — едва ли не в опровежение своих слов, Болин выпустил череду дисков, тут же разбитых Аниккой.
Она, видно, просто не находила нужным уворачиватся, разбивая снаряды на подлёте, и легко переходила от защиты к нападению. Плавно, но тяжело и жёстко. А Болин чувствовал себя огненным хорьком под градом тонких водяных струй. Он уже выдыхался, когда сумел, наконец, найти брешь в обороне противника и попасть в девушку мягким тренировочным диском. Она не упала, но явно сбилась с ритма, водяная змейка вышла дохлой и слабой. А потом в Болина в ответ полетел рой странных мелких капель. Он, для порядка, послал в рой пару дисков, но те, не встретив сопротивления, прошли насквозь.
— Ой-ёй, — один жест - и капли резко слиплись, а образовавшийся в метре от лица Болина ком воды налетел на него и сбил с ног, чуть не впечатав в стену зала.
Болин тут же вскочил и отряхнулся, успев заметить, как весёлый мальчишка — Кузон (что у них за имена такие?), едва заметно нахмурился, став вдруг очень-очень серьёзным, но девушка, до того потирающая плечо, легким кивком и ободряющей улыбкой дала понять, что она в порядке (у неё, похоже, на каждый случай жизни было припасено по мягкой улыбке).
— Ухх, это было круто. Только на арене этот приём не сработает. Хотя, если вывести из строя их мага воды… — его прервал тихий шелест — Аникка двумя плавными круговыми движениями извлекла воду из луж на полу, мокрых канатов и одежды. Нереально плавными, нечеловечески. Будто мягкая, стройная девушка сама состояла из плотных, скрученных водяных струй.
— Так лучше, не так ли?
Вода же тонкими струйками собралась в большой шар и плюхнулась в бочку у стены. Громкий звук тут же вывел его из прострации.
— Да, спасибо. Но, чтоб ты знала, эти диски — тренировочные, от них ничего страшнее синяка не получишь. А на арене они до жути твёрдые и тяжёлые. Уж я-то знаю.
— Я учту, — просто кивнула девушка.
— Теперь моя очередь. Что делают маги огня? — тут же влез Кузон. Он подошёл так невесомо и быстро, как будто выпрыгнул из мира духов.
— Маг огня? А не маловат ты для арены? — прищурился Болин.
— Пфф, мне почти пятнадцать. И у меня много талантов, — с вызовом ответил мальчишка.
— Как скажешь. Тут все как и у магов воды, молнии нельзя и всё такое.
— И что, мой предполагаемый предшественник не был, например, Хозяином огня? - хитрый взгляд снизу вверх, тяжелый вздох Аникки.
— Увы, это был всего лишь мой брат. Хотя, признаю, идея неплоха, — Болин тут же представил, как бы отыскать генерала Айро, дабы предложить ему столь почётное место в команде.
— Ну, тогда я спокоен, — Кузон поскакал на свою сторону круга. Он был прыгучим, жилистым, не слишком высоким и весь излучал ложное ощущение лёгкости и хрупкости.
Болин начал первым, решив сразу использовать два диска. Мальчишка одним маленьким шажком увернулся от обоих.
В отличие от девушки, с её мощной защитой, Кузон уворачивался, как те дети в храме воздуха, одним движением, как лист за порывом ветра. Его первая атака веером разошлась по залу, сбивая с толку, сразу выдавая его привычный образ действий - пустить пыль в глаза, ошеломить, вырваться из окружения и исчезнуть.
Болин выдохся уже через пару минут. Старость, что ли, подбирается?
— Уфф, всё, ты принят, — пытаясь отдышаться, признал он. — Как вообще можно так прыгать?
— Ну, я когда-то жил в храме воздуха, — развёл руками Кузон. — Очень давно.
— Я бы сказала - очень-очень давно. Ты в порядке? — участливо спросила Аникка.
— Да-да, конечно, — воздух, наконец, наполнил легкие, но те всё ещё протестующе ныли. — Я вроде как тоже успел погостить в храме воздуха, но что-то никакой воздушности в себе не чувствую.
— Осторожней с храмами, — доверительно сообщил Кузон. — Если пожить там подольше — можно неожиданно превратиться в воздушного кочевника.
Аникка неловко хихикнула и предостерегающе схватила мальчишку за предплечие.
— Прости, дурацкая шутка, мы недавно приехали… — она замялась и заметно, даже при смуглой коже, покраснела.
— Да-да, я помню — из колоний, — Болин небрежно махнул рукой, в сторону окна, куда, по странному совпадению, как раз заглянула яркая-яркая луна.
— Ого, уже так поздно! Нас будут искать, — встрепенулась Аникка.
— Кто?! — тут же развеял всю конспирацию Кузон.
Болин мужественно подавил грызущее любопытство и показательно небрежно ответил девушке:
— Может, вас проводить? Город ночью совсем другой, - небрежно заметил он.
— Может совсем немного, — строго отметила девушка. — Только до залива.
Мальчишка приуныл, так что Болин, к великой радости Кузона, повёл всю кампанию самым длинным путем, обходя по широкой дуге подозрительные переулки, логово Уравнителей, подвалы триад и патрули полицейских. А его спутники, в восторге от огромного яркого города, похоже, даже не заметили, что к заливу они вышли в двух кварталах от Арены.
Невысказанные вопросы всё вертелись на языке, пока эти двое были рядом. Но ни один не прозвучал вслух. Будто что-то мешало, сдавливая горло холодными пальцами.
— Мы ещё вернёмся, — неожиданно сказал Кузон, когда они вышли к берегу.
Но что-то подсказало — не вернуться. В ближайшее время уж точно. Они растворились в блеске воды, глубоких тенях набережной и белесой дымке от ярких фонарей. Но теперь Болин был уверен — когда-нибудь он снова их встретит. А может, наоборот - он уже видел их раньше.
Знать бы только, где.