***
Сегодня среда, и Брендон приходит в школу весь на нервах. Он уже не так уверен, стоит ли ему проходить через это. Что если Райан подумает, что это идиотизм? Он честно размышляет о том, чтобы попридержать коней. Это плохая идея. Но, по какой-то причине, ноги сами несут его к столу, где люди покупают предложенные школой подарки для Тайного Санты, или где можно просто прицепить карточку с именем на подарок. Брендон достает маленькую связку вишневых и яблочных леденцов, отдавая девушке за столом два доллара за записку. Она передает ему маленькую бумажку и ручку. Пока он облокачивается на стол и неряшливо пишет «райанросс», он чувствует заинтересованный взгляд. Она, наверное, думает, это странно, что парень отправляет что-то Райану, что он его Секретный Санта, но он пытается не зацикливаться на этом. Брендона довольно хорошо знают в школе, и по его ярко-красным толстовкам, узким джинсам и отвратительной обуви люди догадываются, к чему или кому его влечет. Он кладет ручку и передает записку, наблюдая, как она заворачивает в нее связку и «обыденно» смотрит на адресата. — Райан Росс, значит? — спрашивает она, смотря на него. Брендон переминается с ноги на ногу, ничего не говоря. — У него столько Тайных Сант. Нам пришлось складывать все подарки в пакет. Брендон нервно кусает губу. Райан уже так много всего получил? Его сердце чуть побаливает, потому что если это правда, то он не будет сильно задумываться над подарком Брендона. — Ох, ладно, — говорит он, стараясь не выглядеть слишком разочарованным. — Эм, в любом случае, спасибо. Пока, — он быстро оборачивается и уходит прочь от стола, позволяя подойти другим людям в очереди. Брендон идет по коридору, одной рукой держась за лямку рюкзака, а другой играясь с ключами, прикрепленными к его поясу. Он рассматривает других учеников, замечая нескольких хихикающих девятиклассниц. Проходя мимо них, чтобы подняться наверх к своему шкафчику, он слышит «о боже, ты отправила подарок Райану?! Я тоже!» и кривится, чувствуя себя совершенно жалким, потому что он пытается бороться за внимание Райана Росса с тринадцатилетними девочками, которые вылизали бы его обувь по его приказу. Пока он стоит на корточках, чтобы положить книги в шкафчик, сзади слышно, как кто-то говорит «привет». Он не обращает внимания, потому что это, наверное, адресовано кому-то другому, но когда во второй раз он слышит «эй, Брендон?», то поднимает голову, чтобы увидеть, кто это. — Привет, — снова говорит парень, и Брендон пытается не пялиться слишком удивленно. Перед ним стоит Спенсер Смит, опираясь на шкафчик и смотря вниз на Брендона. Брендон быстро встает и отряхивается. — Эм, привет, — отвечает он, убирая волосы с глаз. — В чем дело? — Ты делал заметки по психологии на завтрашний тест? Я забыл, а мне нужно его сдать, — простодушно объясняет Спенсер. Естественно, он их сделал. Какой осел бы не сделал? — Эм, да. Они, типа, нужны тебе для теста? Потому что я собирался ими пользоваться… Спенсер усмехается. — Ага, я догадался. Но я просто собирался пойти вниз и отксерить их в библиотеке, так что, если ты не против? Брендон быстро кивает и достает из рюкзака папку с домашней работой. Да, у него есть папка для домашних работ. Это удобно, ладно? Он открывает ее и сразу же видит заметки справа, передавая его Спенсеру. — Держи. — Отлично, спасибо, — отвечает Спенсер и машет рукой, в которой держит бумагу. — Отдам, когда встретимся. Он снова кивает, потому что не знает, что сказать. Выглядит так, как будто Спенсер собирается что-то добавить, но затем они оба слышат «я люблю тебя, Райан!» недалеко от них. Спенсер поворачивается, а Брендон смотрит ему через плечо (поднявшись на носочки), и видит, что по коридору к ним идет Райан. У него на голове пара очков-авиаторов, а руки засунуты в карманы дизайнерских джинс, когда он подходит ближе. Брендон сразу выпрямляется и мельком оглядывает свою одежду, начиная нервничать. Что если он тупо выглядит? Что если Райан думает, что он тупо одет? Он выглядит как ходячая неоновая вывеска, ей-богу. Он уже собирается закрыть шкафчик и уйти, чтобы найти Джона, Тома, Алекса, кого угодно, но его ноги словно приклеились к земле. Ну или чуть неподалеку тоже, ладно. — Привет, — говорит Райан, подходя к Спенсеру. — Куда ты ушел? Ты был на месте, когда я глянул на тебя, а затем я посмотрел в другую сторону, и тебя уже не стало. Его голос такой мягкий, такой классный. Брендону хочется взвизгнуть, но он не может. Слишком стыдно. — Ясен пень, что я пришел сюда, если ты меня здесь нашел, — саркастично отвечает Спенсер. Это просто произошло, серьезно, совершенно случайно, что Спенсер оказался довольно смешным, и Брендон хихикнул. Он быстро осознал свое положение и широко распахнул глаза, пока Спенсер и Райан на него смотрели. Спенсер с поднятой бровью, а Райан с легкой ухмылкой. — Эм, простите, — извиняется Брендон, хоть толком и не знает, за что. Ему кажется, что он должен. Мда. Нужно делать вид, что его вообще тут нет. Райан приподнимает подбородок в качестве приветствия, но все равно говорит «привет», отчего руки Брендона немного потеют. — Привет, — отвечает Брендон, пытаясь выглядеть круто несмотря на то что его сейчас, походу, стошнит. — Еще раз спасибо за заметки, Брендон, — говорит Спенсер, выводя его из какого-то транса. — Увидимся. Он сглатывает ком в горле и кивает. — Без проблем. Увидимся, — Брендон поворачивается к шкафчику и начинает его организовывать, убирая туда лишние книги и краем глаза замечая, как Райан и Спенсер уходят. Брендон много говорил со Спенсером на уроках психологии. Брендон вообще тот парень, который вечно получает замечания, но он веселый и никогда не попадает в проблемы из-за этого. Тем более, что учительница, мисс Меролла, от него в полном восторге. Она была его классной руководительницей в девятом классе, и очень обрадовалась, когда он снова попал к ней. Она постоянно просит его с чем-то помочь, и он совершенно не против. Иногда он тоже просит что-нибудь у Спенсера. Честно говоря, до этого года Брендон понятия не имел, что Спенсер и Райан дружат. Совсем недавно он болтал со Спенсером, сидя на парте по-турецки и рассказывая историю об одном из Дней благодарения в кругу семьи. Он размахивал руками, отчего Спенсер смеялся еще больше, аж до слез, что делало Брендона безумно счастливым — он любил вызывать у людей смех. Он был где-то посередине истории, в красках описывая, как его дядя высмаркивал клюквенный соус, пока мама не видела. — Он вел себя так, как будто накурился, я даже не преувеличиваю, — сказал он, улыбаясь Спенсеру в ответ. — Он такой, типа, — Брендон начал изображать дядюшку Джерри, полуприкрыв глаза и чавкая, — детки, детки, вот просто не надо. Серьезно, не надо делать то, что сделал я. У вашего дяди Джерри было много дерьма в его годы, и я та еще горячая штучка. Так же сейчас подростки говорят, «горячая штучка»? Не знаю, но я просто в говно. Бля, ваша мама идет? Бля, надо нос вытереть, — Брендон начал драматично вытирать нос, и Спенсер уже бил ладонью по колену от смеха. На секунду Спенсер посмотрел мимо Брендона и оживился, начиная махать рукой. Брендон остановился и повернул голову, видя гребаного Райана Росса, стоящего у входа в класс. Он ухмылялся, засунув руки в карманы, и Брендон сразу покраснел. Райан видел, как он кривляется, как изображает свою сумасшедшую семейку, и, наверное, подумал, что он полный лузер. Но Райан все равно зашел в класс, улыбаясь над красным от смеха лицом Спенсера, и повернулся к Брендону. — Хорошая история, — сказал он. — Ты чертовски смешной, — Брендон особо не комментировал, просто кивнул и промямлил тихое «спасибо», пока Спенсер и Райан уже разговаривали. Его сердце выпрыгивало из груди, и, к счастью, никто из них этого не заметил. Прозвенел звонок, и Брендон схватил свои вещи, вылетая из класса настолько быстро, насколько это возможно, почти не слыша слов Спенсера «увидимся, Брендон». Брендон идет вниз к кафетерию, чтобы найти своих друзей на их привычном месте. Там громко, и большинству людей приходится стоять, но Том положил ногу на пустое место. Брендон улыбается, потому что он всегда сидит рядом с Томом, и они занимают друг для друга места. — Привет, — говорит он, подходя к столу. В ответ слышен хор из «привет, Брендон», пока Том убирает ноги со стула. — Ты чего так долго? — спрашивает Том, подвигая стул Брендона ближе к своему. Он машинально поднимает руку, растрепывая волосы Брендона. Это просто Том, он так постоянно делает. Том-и-Брендон, Брендон-и-Том. С тех пор, как они дружат, они всегда так себя ведут. Брендон издает драматический вздох. — Это было ужасно, Томми, — начинает он, поворачиваясь к нему лицом. Тот вытянул ноги, скрестив их в лодыжках, поэтому Брендон перекидывает свои ноги через одну его. — В общем, я пришел и принес Райану маленький подарок. Это было просто что-то тупое, типа конфеток. Но мне показалось, что это мило. Так что я иду к этому стенду с Секретным Сантой и пишу имя на карточке, а та пронырливая девушка пытается прочитать карточку так, чтобы я не заметил, но, типа, ей же все равно придется это сделать, правильно? — Том кивает, продолжая молчать, перебирая пальцами волосы чуть ниже затылка Брендона. — И она читает ее и такая: «о, Райан Росс, значит?». Типа, да неужели, леди, это именно то, что я там написал. И затем она такая: «он получил столько подарков! Нам для него нужен отдельный пакет!». И теперь я чувствую себя полным придурком, потому он и дважды не подумает про мой подарок и, наверное, посчитает его глупым. — Нет, не посчитает, — говорит ему Том, поглаживая большим пальцем шею Брендона. — Что именно ты ему купил? Он снова вздыхает и облокачивается на колени, подпирая подбородок ладонью. — Да просто, ну. Маленькую связку леденцов. Вишневых и яблочных, знаешь, на Рождество и все дела. Но я чувствую себя девятиклашкой, которая пытается бороться за его внимание, хоть эта фигня и анонимная. Я шел к своему шкафчику и слышал, как эти девочки говорили о том, что тоже купили Райану подарок. — Райан не по девятиклашкам. Он либо встречается с кем-то из своего класса, либо с кем-то старше, — Том видит, как лицо Брендона моментально вытягивается, и пытается оправдаться. — Но, в смысле, я видел, что он когда-то встречался с одиннадцатиклассницей! Он просто не опускается до девятого класса, это стремно. Я бы тоже с ними не встречался. Поверь, его не волнуют мелкие. Честно говоря, Тому не хочется, чтобы Брендон влюблялся в такого человека, как Райан Росс. Он упрямый и думает, что лучше, чем все остальные, и не общается с теми, кто ниже его уровня. Он не понимает, как Джон с ним дружит, и как вообще хоть кто-то с ним дружит, потому что выглядит он как заносчивый и жеманный богатенький ребенок, который знает, что по нему слюнки пускают. И он пользуется такими людьми, и Том знает, что он моментально воспользуется Брендоном. Том ни в коем случае не позволит этому случиться. Это его лучший друг, и он будет за ним присматривать. Тем более, ну, возможно, Том немножко ревнует, что Брендон влюблен в Райана и не видит того, что прямо у него перед глазами. Но это другая история. — Том, я зря трачу время? Только честно, — говорит Брендон, смотря на него с надеждой. — Просто я хочу, чтобы он меня заметил. Я знаю, что анонимность не очень в этом помогает, но я слишком стесняюсь с такими вещами. Может, сделать более очевидным то, что это я ему отправляю подарки? Или надо просто сдаться? Том никогда бы не сказал Брендону, что он напрасно тратит время. Нет уж. Это разобьет ему сердце на маленькие кусочки. Но еще это значит, что Брендон окажется в руках Тома, а Том сможет сделать свой первый шаг и- нет. Нет, он не сможет. Что если Райану и правда нравится Брендон? Хоть он этого и не показывает. Но у Брендона действительно есть шанс с этим парнем, и кто Том вообще такой, чтобы рушить это для него? Брендон его лучший друг, и он в жизни так с ним не поступит. Том слегка сжимает плечо Брендона, ободряюще ему улыбаясь. — Ты не тратишь время зря, если это то, чего ты очень хочешь, — говорит ему Том. — Просто подпиши подарки инициалами, или что-то вроде этого. Может, ему станет интересно и он попытается узнать, кто ты, — хотя Том сильно сомневается, что это произойдет. Брендон улыбается и кивает, выпрямляясь. — Ты прав. Я попробую это, — раздается трель первого звонка, и это значит, что ученики должны начинать расходиться по классам, поэтому все за столиком поднимаются. Брендон убирает ноги с Тома и встает, отчего рука Тома падает с его плеч по спине и ниже. — Спасибо тебе, Томми. Ты серьезно самый лучший. — Знаю, знаю, — улыбается Том, отчего Брендон смеется. Он обнимает Брендона и целует его в лоб по-дружески (к сожалению, реально по-дружески), слегка поглаживая спину. — Все наладится, Брен. Оба идут позади остальных своих друзей, направляясь в класс. Брендон склонил голову на плечо Тома, и Том придерживает его, положив руку на бедро. Брендон закрыл глаза, позволяя Тому вести его, и тот все еще улыбается. Ему нравятся эти моменты между ним и Брендоном, нравится это приятное чувство доверия. Он не думает, что что-то может разрушить это, разрушить то, что у них есть. Пока они идут дальше по коридору, поднявшись по лестнице, Брендон снова закрывает глаза, увидев, что Райан идет напротив, пересекаясь с ними. Когда он замечает их, его взгляд опускается на Брендона, и Райан начинает улыбаться. Не усмехаться, а улыбаться Брендону. А Брендон принадлежит Тому. Инстинктивно Том прижимает его ближе, смотря на Райана так вызывающе, что это не может остаться незамеченным. Райан смотрит в ответ так же грозно, затем приподнимает уголок губ и проходит мимо. Эта усмешка может означать только большие проблемы.***
На психологии они все идут в библиотеку, чтобы написать статью, и им нужно пользоваться компьютерами, а оборудованные классы уже заняты. Брендон не сомневается, садясь рядом со Спенсером и помогая ему выбрать тему. Со своей он разобрался минут пять назад, и наконец-то Спенсер решается, и они начинают работать. Все, что им нужно, это печатать маленькие параграфы, отвечая на Кто, Что, Когда, Где, Почему и Как статьи. Для Спенсера легче это сказать, чем сделать, но Брендон заканчивает свою всего лишь за двадцать минут, успевая болтать в это время со Спенсером. — Чувак, я не знаю, как у тебя это получается, — говорит Спенсер, когда Брендон отходит от принтера, чтобы взять готовое задание. — Ты как монстр, все одновременно делаешь. Я еле могу идти и говорить по телефону. Брендон смеется и скромно пожимает плечами, садясь обратно рядом со Спенсером и наблюдая за тем, как тот работает над разделом Что. — Я просто всегда очень активный, не могу делать одно и то же, наверное. — Ну, это классно. Мне бы так, — отвечает Спенсер, перечитывая текст в пятый раз. Учитывая то, что у него осталось свободное время, Брендон заходит на какие-то игровые сайты и играет в Вертолет, потому что ему больше нечего делать. Спенсер все еще отвлекается, смотря на прогресс Брендона и говоря, какой он «потрясный» в этой игре. Тот слегка улыбается, потому что ему нравится, что Спенсер считает его крутым и веселым и умным. Ему никто особо этого не говорил, кроме Тома, но Том еще круче, так что это не считается. А Спенсер звучит так, словно честно считает, что Брендон крутой. И это, эм… круто. Но Брендон как-то сразу теряет свою крутость, когда слышит, что Спенсер приветствует кого-то, и в ответ слышно, что Райан говорит то же самое. Его палец дергается и Вертолет падает, и, блять, у него так хорошо получалось. — Оу, блин, — говорит Спенсер, наклоняясь к Брендону. — Ты разбился, чувак. Что случилось? Райан стоит прямо позади, и он все еще пытается оставаться крутым, но это, блин, сложно. Он уже чувствует, что его спина начинает потеть. — Эм, не знаю, наверное, палец соскользнул, — неубедительно говорит Брендон, потому что это все, на что способна его фантазия. Он слышит, как пододвигается стул, цепляя ковер, и Брендон сглатывает, поворачиваясь на стуле и смотря на Спенсера и… Райана. Ему серьезно надо держать себя в руках, ему нужно успокоиться, и- о Боже. О Боже. Райан ест один из тех леденцов, что подарил ему Брендон. О Боже. — Клёво, леденцы, — говорит Спенсер, вытягивая руку перед Райаном. Тот держит пакет, и Брендон думает, что там, наверное, подарки от Тайных Сант. Райан засовывает руку в пакет и достает остальную связку леденцов, и Брендону реально надо успокоиться. Его нога дрожит, а это случается только тогда, когда он чересчур нервничает. Он превращается в то, о чем говорил его дядюшка Джерри. Райан передает Спенсеру яблочный леденец, перед тем вытащить свой изо рта и облизать губы, смотря на Брендона. — Хочешь? — спрашивает он, приподнимая пакет. — Не, спасибо, — отмахивается Брендон. Райан пожимает плечами и кладет пакет у своих ног, снова засовывая вишневый леденец в рот и откидываясь на спинку стула. — Откуда ты их достал? — спрашивает Спенсер, разрывая упаковку. Райан опять причмокивает и облизывает губы, и Брендон просто пытается не пялиться опять, когда Райан отвечает: — Эта штука с Секретным Сантой. Здесь все для меня, — говорит Райан, легонько пиная ногой пакет. — Ну естественно, — фыркает Спенсер, усмехаясь. — Ты же Райан Росс. Что эта школа будет делать без тебя, когда ты выпустишься? Им будет не на кого пялиться и орать «Райан, я люблю тебя! Женись на мне!» каждый раз, когда ты проходишь мимо. Райан лишь закатывает глаза и вертит палочку в руках. — Это уже становится нелепым, ты так не думаешь? Типа, серьезно. Этим девочкам больше нечем заняться? Сегодня какая-то девятиклассница «случайно» уронила свои книги передо мной, когда я шел по коридору, и почти вывалила грудь из блузки, наклоняясь за ними. Как будто мне это интересно, — Райан звучит таким спокойным, говоря об этом, словно ему не плевать, что девушки на него кидаются. Брендон не особо его винит в этом — это случается с тех пор, как Брендон знает его (вернее, о нем), и он бы, наверное, тоже устал. Если бы был достаточно крутым, чтобы на него кидались девушки. Спенсер пожимает плечами и тоже откидывается на спинку стула. — Ну, они думают, что тебе нравятся шлюховатые девушки. В чем-то они правы, — продолжает он, ухмыляясь. — Насчет шлюховатости. Просто не с частью о девушках. Брендон напрягается, услышав это, но пытается продолжать вести себя обыденно. Райану не нравятся девушки? Типа, реально? Серьезно? Правда? — Заткнись, Спенс, — смеется Райан, тоже улыбаясь. — Я не могу с этим ничего сделать. Но мне не всегда нравятся шлюховатые парни. Если бы я нашел того, кто не хочет опуститься на колени передо мной в первую же секунду нашего разговора, это тоже было бы классно. Честно говоря, Брендон поверить не может в то, что слышит. Райану не только нравятся парни, так он еще и в поиске отношений. Это может быть Брендон! Брендон точно может встречаться с Райаном! Это ж офигенно! — Значит, Пит выпадает? — спрашивает Спенсер. — Пит, и Уильям, и Гейб, и Трэвис, и Джо, и это я еще даже не начал, — перечисляет Райан, облизывая леденец. — Кто они? — тоже спрашивает Брендон, не успевая остановить себя, но это звучит довольно непринужденно, так что он не будет делать ничего радикального, вроде тысячи извинений и позорного побега, чтобы найти другого собеседника. Спенсер вздыхает и поворачивается к Брендону. — Те парни из колледжа, с которыми у Райана что-то было. По-моему, они все психически отсталые. Но он так не думает, пока не перестает с ними встречаться. Когда все заканчивается, обычно оказывается, что я был прав. Брендон улыбается и чуть хихикает, но Райан фыркает и садится прямо. — Как я могу знать, что с ними сложно встречаться? Пойти с ними на ужин для них означает, что спустя три часа они могут залезть ко мне в штаны. Ужин значит ужин. Кто, блять, сказал, что за этим должно что-то следовать? — Жаль, что к тебе так относятся, — говорит Брендон, стараясь, чтобы его сердце не выскочило из груди. Ему нужно быть храбрым. Ему нужно хоть раз нормально поговорить с Райаном, если он когда-нибудь собирается набраться смелости и, возможно, пригласить его погулять. Божечки, у него от одной мысли мурашки по спине идут. — Ты же человек, а не кусок мяса, знаешь? Никому такое не нравится. Райан внимательно смотрит на Брендона, и у него на лице написано то, что Брендон никогда раньше не видел. Выглядит как… искренность. — Да, точно. Рад, что со мной кто-то согласен, — говорит Райан, нежно улыбаясь. И, да, сердце Брендона официально превратилось в лужицу. — Мы все еще собираемся идти на вечеринку Пита в пятницу? — спрашивает Спенсер, пялясь в компьютер и шепча тихое «блять», осознавая, что он не закончил задание. — Ага, я хочу пойти. Но не хочу оставаться один, так как знаю, что Джон тоже идет, и ты бросишь меня через миллисекунду, — констатирует Райан, и Спенсер вздрагивает. Брендон приподнимает бровь. — Подожди, Джон? В смысле, Джон Уокер? Райан улыбается и кивает. — Единственный и неповторимый. Это парень классный, и Спенсер тоже так считает. Да, Спенс? — Отъебись, я заканчиваю свою работу, — огрызается Спенсер, начиная неистово бить по клавишам, допечатывая остальную часть текста. — Мы с Джоном, ну, довольно хорошие друзья. Он никогда не упоминал Спенсера, я не знал, что вы знакомы, — говорит Брендон обоим, потому что это правда. Как это Джон умудрился втюриться в Спенсера и не сказать Брендону? Ему казалось, они довольно близки. Он лучший друг Тома, а Том лучший друг Джона, так что это означает, что Джон и Брендон моментально сойдутся. Они рассказывали друг другу много личного, и он слегка удивлен, что Джон не поделился таким. Райан все еще улыбается, облизывая леденец и наклоняясь ближе к Брендону. От него хорошо пахнет, одеколоном, но это не высокомерный запах, и Брендона бьет дрожь. — Это потому что Спенсер невероятный трус и сказал Джону никому не говорить, что они трахаются всегда, когда это возможно. — Райан, какого хрена?! — стонет Спенсер, поворачиваясь и смотря на друга. — Я же просил тебя никому не говорить, а ты говоришь Брендону! Что если он скажет Джону?! Брендон широко распахивает глаза и быстро мотает головой в отрицании. — Нет, нет, ты что. Я не такой, я бы никогда не упомянул при Джоне что-то настолько личное, если ты не хочешь. Я обещаю. Типа, могу даже на мизинцах поклясться. Райан посмеивается и кивает. — Все в порядке, я тебе доверяю. И Спенсер тоже, он просто хочет немного побыть мудаком, — Спенсер ничего не комментирует, только возвращается обратно к компьютеру и продолжает работать. Брендон тоже чуть смеется, убирая челку с глаз и смотрит вверх, замечая, что Райан наблюдает за ним с улыбкой. Он пытается не краснеть изо всех сил, но у Райана такая красивая улыбка, и он улыбается Брендону вот так. Просто вот так. — Так это, слушай, можно я у тебя кое-что спрошу? Его губы красные от леденца, от леденца, который Брендон подарил ему анонимно, и Брендон быстро кивает. — Да, конечно, ага. — У моего друга, Пита, вечеринка в честь Рождества в пятницу, ничего грандиозного, знаешь. Просто будет парочка человек, и он всегда рад, если приводят друзей. Она, вроде как, тематическая? Тебе нужно либо надеть шапку Санты, либо принести омелу, что немного тупо, потому что в конечном итоге вечно кто-то с кем-то сосется, — объясняет Райан, закатывая глаза. У Брендона нервно дергаются пальцы от мысли о том, что они с Райаном могут поцеловаться. Срань Господня, поцеловаться. — И я не хочу возиться с кучей моих бывших, которые пытаются затащить меня в постель. Плюс ко всему, мне бы хотелось узнать тебя получше, так что, может, хочешь пойти с нами? Сердце Брендона буквально выпрыгивало из груди. Его только что пригласили на вечеринку с Райаном Россом и Спенсером Смитом, двумя самыми классными парнями во всей школе. Он не знает, как попал в эту ситуацию, но благодарен тому богу, что подарил ему этот шанс. — Да, конечно. Я с радостью приду, — улыбается Брендон. Он пытается не делать это слишком ярко, чтобы не показать, насколько он чертовски взволнован, но, ё-моё, его только что пригласили в публичное место, где будет Райан! Он мог бы станцевать победный танец, но а) он не хочет опозориться перед Райаном, и б) Райан улыбается ему с блеском в глазах, и Брендон не хочет отводить взгляд.***
Том зашел к Брендону, чтобы помочь ему с нарядом, потому что Брендон на полном серьезе сходил с ума. После того как он объяснил все Тому на днях, он не мог перестать об этом думать. Но сегодня ночь пятницы. Ранее этим днем, Спенсер и Райан подошли к шкафчику Брендона и и оба попросили его номер телефона, чтобы они могли написать ему, когда будут подъезжать. Брендон пытался делать вид, что все в порядке, но у него раньше никогда такого не случалось. Он в жизни так не нервничал, даже когда впервые был с Томом на американских горках. Правда, его вырвало в мусорник после того, как они вышли, но он снова захотел покататься. Он надеется, что если Райан его поцелует, его не вырвет в мусорник. — Надень что-нибудь простое, вот и все, — говорит ему Том, играясь с собакой Брендона, Дилан. Она, наверное, единственная собака с концентрацией внимания на две секунды, но обычно Том умудряется все-таки чем-то ее занять. — Не перебарщивай. Но надень что-нибудь темное, потому что ты будешь очень сильно потеть, тебе станет стыдно и ты захочешь уйти. Брендон собирался поспорить с Томом насчет этого, но он знает, что это правда. Он очень быстро потеет, и особенно когда нервничает, и это видно. Так что Брендон открывает шкаф и достает оттуда простую черную футболку, надевая ее вместо той, что он надел в школу. Он распрямляет ее и становится перед зеркалом на двери, рассматривая себя. Ничего экстраординарного. Может, ему нужно надеть аксессуары? — Мне надо надеть аксессуары? Типа, парочку браслетов из деревянного бисера? У меня осталось несколько с тех пор, как мы были на том празднике четвертого июля, — в парке были маленькие стенды, и Брендону понравились некоторые браслеты, так что он их купил. Том сказал, что это мусор, но Брендон все еще довольно хорошо выглядел в них. Том задумчиво хмыкает и затем кивает. — Почему бы и нет? Тебе в них комфортно, а это всегда важно, если ты идешь на вечеринку. У тебя есть шапка Санты? — Ага. Мама нашла подходящую. Сказала, что это с вечеринки отца, которая была у них на работе пару лет назад, в общем, не важно. Думаю, она намекала, что у меня большая голова, поскольку та, которую я надевал в детстве, мне больше не подходит, — он идет к креслу, поднимая шапку с места и надевая ее, перед тем как достать из тумбочки браслеты и подойти к зеркалу, в последний раз оглядывая себя. Белый помпон на шапке спадает ему на лоб, и это его чуть раздражает, но каждый раз, когда он пытается убрать его, он падает обратно. Брендон недовольно вздыхает, снимая шапку. Он тихо ворчит, а затем шапку вырывают у него из рук. — Ты никогда не умел их нормально носить, — говорит Том, снова надевая ее на него. Теперь шапка слабее сидит на голове, не закрывая волосы полностью и слегка наклоняясь так, что помпон находится в идеальной позиции, но когда Брендон мотает головой, она не спадает. — Спасибо, Том, — улыбается Брендон, поворачиваясь и обвивая руки вокруг шеи Тома, притягивая его ближе, чтобы обнять. — Если бы не ты, я точно не смог бы хоть чуть-чуть перестать волноваться насчет этого всего. Тот смеется, но все равно обнимает Брендона в ответ. — Знаю, знаю. Всегда пожалуйста. Только будь осторожнее. Не пей слишком много, ладно? Брендон хочет подразнить его и сказать, что он ведет себя как родитель, но Том выглядит очень серьезным и взволнованным одновременно, так что Брендон заверяет его, улыбаясь: — Не буду, обещаю. Телефон Брендона, лежащий на столе, вибрирует, и Том отпускает его, чтобы он ответил. Ему очень хочется сказать Брендону не идти на эту глупую вечеринку, потому что Райан окончательно вскружит ему голову и воспользуется им, и ему будет больно, а Том не хочет, чтоб Брендону было больно. Это все еще его лучший друг, парень, с которым он прошел через очень многое. Ему не хочется чинить его сломанное сердце, если все выйдет не так, как Брендон планирует. — Райан мне написал, — улыбается Брендон. — Сказал, что они ждут меня снаружи. Надо идти. — Я спущусь с тобой, мне тоже пора, — говорит Том и берет ключи с кровати Брендона. Он идет за Брендоном вниз, прощается с его мамой и выходит на улицу. Его глаза моментально приклеиваются к машине Райана, синему Мустангу, стоящему прямо на проезде. Том видит блеск в глазах Брендона, смотря на свой старый папин Вольво, стоящий рядом, но ничего не комментирует. — Ну, эм, повеселись там, — говорит Том лучшему другу, отпуская его на вечеринку с ребятами из колледжа. Он чувствует себя его отцом или типа того, но просто… он волнуется. Брендон поворачивается к нему и широко улыбается. Его шапка перекосилась, и браслеты бьются друг о друга на запястьях. — Спасибо тебе за все, Том. Я правда твой должник, — он обнимает его в последний раз и идет к машине Райана. Спенсер открывает ему заднюю дверь и наклоняет свое кресло чуть вперед, чтобы Брендон мог пролезть. Дверь закрывается, и Райан заводит машину, двигаясь с места и оставляя позади лишь дым и Тома, смотрящего им вслед. Спенсер и Райан поприветствовали Брендона, когда он сел внутрь, дергая ногой в предвкушении. Спенсер начал перебирать коллекцию дисков, пока Брендон осматривал машину. Он знал, что Райан богатый, но, блин, она и правда классная. Он почти прослушивает, но такие вещи просто нельзя не заметить: — Хорошо выглядишь, Брендон, — говорит ему Райан, и его взгляд практически приклеен к Брендону в зеркале заднего вида. Брендон криво улыбается и застенчиво смотрит на свои ноги. — Спасибо, — когда он поднимает голову вверх буквально на секунду, Райан ему подмигивает, и от этого Брендон застывает. После двадцати минут споров Спенсера и Райана о том, какую музыку поставить, они приезжают к дому этого парня Пита. Везде стоят машины, и Райан паркуется там, где ближе всего. Они все вываливаются из машины, и Брендон придерживает шапку на голове. Райан берет две, лежащие между сиденьями, и бросает одну из них Спенсеру. Пока они идут через лужайку к дому, Райан надевает свою, и Брендон рассматривает ее. Она похожа на его собственную, но на ней больше украшений. У Брендона просто красная с белым помпоном, а у Райана на ней блестки и несколько глупых рождественских фразочек. — Мне нравится твоя шапка, — говорит ему Брендон, кивая в его сторону и улыбаясь. — Ты прямо проникся духом. — Да пиздец, — отвечает Райан, тоже улыбаясь. — Все, что теперь нужно для счастья, это гоголь-моголь с ликером, и тогда я готов, чувак. Брендон смеется, чуть откидывая голову назад, и заходит в дом с Райаном под боком. — По-моему, звучит отлично. Дом изобилует рождественскими украшениями. Везде висят гирлянды, в углу стоит огромная елка, и единственные предлагаемые напитки это гоголь-моголь и вода. Конечно, есть обычный гоголь-моголь и тот, что с ликером, но Брендону кажется, что в обычный тоже что-то добавлено. После того, как он приканчивает свой, он быстро хватает бутылку с водой. Райан представляет Брендона Питу, хозяина и ведущего всей вечеринки. Он вообще одет в целый костюм Санты, хотя выглядит слишком худым для этого. Но он широко улыбается и крепко обнимает Брендона, практически перекрикивая музыку: «Рад, что ты пришел! Счастливого Рождества, ублюдок!». Брендон встречает почти всех остальных на вечеринке, так как Райан их знает. Он знакомится с теми парнями, которых отправляет в категорию «бывшие» в своей голове, так как узнает их имена. Они все довольно привлекательные, так что он не винит Райана за то, что он с ними встречался. Но все-таки он слегка ревнует, потому что, ну. Райан встречался с ними. Он знакомится с еще несколькими людьми — Гретой, кучей Алексов (Маршалл, Де Леон, Джонсон, Гринвальд), Джошем, Дэном, Гэвином, Томасом, Хэйли, Кэсседи, и еще столькими, что Брендон не уверен в том, сможет ли вспомнить их следующим утром. Он также замечает Джона: он стоит перед Спенсером, опирающимся на стену, посреди длинного коридора. Они разговаривают между собой, находясь очень близко, и Спенсер положил руку на плечо Джона, а Джон что-то шепчет ему на ухо. Ему интересно, является ли шепот частью чего-то более откровенного, но он сразу выкидывает эту мысль из головы, потому что, ох. Это странно. Думать о том, как твой друг обжимается со вторым твоим другом. Очень странно. Единственное, о чем думает Брендон, это то, что Райан никогда от него не отходит. С тех пор, как они зашли в дом, он всегда рядом, и даже оборачивает руку вокруг талии Брендона (больше пяти раз, иногда оставляя ее там на довольно долгий период времени). Никто ничего особо об этом не говорит, даже бывшие Райана. Он представил его им, придерживая Брендона одной рукой, и тот точно заметил, как несколько из них посмотрели на Райана, на то, как он приобнимает Брендона, но никто из них не сказал ни слова. От этого сердце Брендона горело, потому что они посчитали, что они вместе. Как парочка. Ну или вроде того, думает (надеется) Брендон. Даже Грета сказала, что «Райан никогда не отдыхает вместе со всеми так долго. Обычно он с кем-то сосется», отчего Райан на нее грозно посмотрел. Но Брендон лишь посмеялся, широко улыбаясь, потому что это должно что-то значить. Райан не променял Брендона на поцелуи с кем-то. Он остается здесь, рядом с ним, и выглядит довольно расслаблено. Брендон слегка переживает, что он удерживает Райана от того, чем он действительно хочет заняться. Возможно, он хочет переспать с каким-нибудь парнем здесь. Стоит ли ему поднимать эту тему? Что если он действительно этого хочет и думает, что ему нужно разрешение от Брендона, чтобы оставить его одного? Он не хочет, чтобы Райан уходил, совсем не хочет. Но еще он не хочет мешать Райану тем, что просто находится здесь. — Райан, — говорит он, когда тот общается с одним из Алексов. Они смеются над чем-то, и Алекс (вроде бы Гринвальд, думает Брендон) держит косяк между пальцев и затягивается после каждого предложения. Райан все еще обвивает рукой талию Брендона, и его тело становится горячее в этом месте. — Райан, — говорит он чуть громче, подвинувшись ближе к уху парня. Райан поворачивает голову в сторону Брендона, взволнованно смотря на него. — Да? — отвечает он, и Брендон старается не уделять внимание тому, что Райан притягивает его ближе. — Эм, — он прочищает горло и начинает говорить, — я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, как будто я мешаю тебе на этой вечеринке, и- — Подожди, Брен, я тебя не слышу, — говорит ему Райан, перекрикивая музыку, и Брендон прикусывает губу, чтобы не улыбаться слишком широко. Райан назвал его Бреном. Он поворачивается к Алексу, говоря что-то и указывая на Брендона рукой, которой держит стакан. Алекс кивает и машет Брендону перед тем как уйти, и Райан поворачивается обратно. — Давай, — говорит ему Райан и начинает куда-то идти. Он все еще придерживает Брендона, и у того идут мурашки по всему телу, когда рука Райана съезжает ему на бедро. В конечном итоге они идут по коридору. Брендону кажется, что этот слегка отличается от того, где стояли Спенсер и Джон, и- ой, эу, фу. Опять мысли о том, что его друзья обжимаются. Только не снова. — Эм, что- — Прости, тебя там не было слышно. Здесь чуть тише, — прерывает его Райан, снова возвращая руку на поясницу Брендона. Тот стоит возле стены, а Райан перед ним, прямо как Спенсер и Джон, и и сердце Брендона начинает биться быстрее. — Что ты говорил? Брендон потеет, и ткань шапки сдерживает жар вокруг лба, хотя он не так уж и много двигался этой ночью. Но он все еще нервничает, и он сейчас вместе с Райаном в довольно приватном месте. Отчего он, наверное, потеет еще больше. — Э-э, ну я просто… Я хотел сказать тебе, что я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, как будто должен оставаться рядом со мной всю ночь. Типа, ну, я это очень ценю и мне нравится с тобой общаться. Но, э. Типа, — он сглатывает комок в горле, пытаясь оставаться спокойным и собранным, но его руки слегка трясутся. — Некоторые из тех парней, с которыми мы говорили, были… ну, знаешь, они странно на меня смотрели. Я же их раньше никогда не видел, а тебя они знают, а меня нет, и ты меня держишь и всякое такое. Что меня вообще не беспокоит, правда, это все очень классно и я хорошо провожу время, но, эм. Если ты не, э, не веселишься, находясь возле меня всю ночь, ты можешь делать что захочешь с остальными ребятами, если. Если это то, чего ты хочешь, — Брендон почесывает тыльную сторону ладони, опускает руку и снова поднимает ее, почесывая шею. — Я не хочу удерживать тебя от того, что ты хочешь здесь делать, так что. Да. Это все. Райан смотрит на Брендона, склонив голову, сжав губы и нахмурившись. Это не хорошо, думает Брендон, и теперь он чувствует себя тупо, и ему стыдно, что он вообще заикнулся насчет этого. — Брендон, — начинает Райан. — Мне не надо было это говорить, — перебивает Брендон. — Это тупо, я не- я просто, я не должен был ничего комментировать. — Брендон, нет, послушай, успокойся, — сначала говорит ему Райан, — ты дрожишь. Я это чувствую. Он смотрит вниз и, конечно, его нога аж подпрыгивает от нервозности. Он снова сглатывает и пытается не краснеть, потому что чувствует, как его шея становится горячее с каждой минутой. — Прости. Я, я просто не хочу тебе мешать. Райан нежно смеется и качает головой, оглядываясь вокруг, и ставит стакан на столик рядом. — Это совсем не так, Брендон, серьезно. Я не знаю, откуда у тебя вообще появилась такая мысль. — Я… Я тоже не знаю, если честно. Я просто. Волновался, наверное, что тебе не весело, — пожимает плечами Брендон. — Конечно мне весело, — отвечает Райан, улыбаясь шире, чем Брендон когда-либо видел. И это не насмешка, не издевка, это настоящая улыбка, на которую Брендон хочет смотреть до конца своей жизни. — Мне весело с тобой. Я очень рад, что ты пришел, и я рад, что мы здесь вместе. Вместе. Это слово отдается звоном в ушах снова и снова, и Брендон улыбается так же искренне, как и Райан. — Я тоже рад, что пришел с тобой. Теперь напряжение чувствуется другим. Они здесь только вдвоем, и Брендон ощущает каждое движение пальцев Райана на его боку, видит, как Райан глубоко всматривается в его глаза. — Ты не похож на остальных, — низко шепчет Райан, делая шаг вперед, ближе к Брендону. Брендон не хочет двигаться, не хочет рушить этот момент. — Да? — говорит он таким же низким голосом, как и Райан. — Да, — повторяет тот, слегка сжимая бок Брендона. — Я хочу. Я хочу узнать тебя лучше, — начинает он, покусывая губу. И Райан выглядит так, словно он… нервничает. И Брендону кажется, что он никогда его раньше таким не видел. Обычно Райан настолько уверен в себе, настолько спокоен в своем теле, настолько контролирует все вокруг, что видеть, как вся его оболочка власти и силы спадает перед ним — просто невероятно. Ему все еще не хочется делать что-то не так, но он решает попытаться. Райан сделал свой первый шаг, и теперь Брендон тоже хочет. Он медленно поднимает руку и кладет ее на шею Райана, поглаживая большим пальцем его челюсть. — Я тоже хочу узнать тебя получше, — шепчет Брендон, чувствуя ладонью, как Райан сглатывает. Райан делает еще один шаг вперед, и Брендон никогда не подозревал, что его сердце может так быстро биться, и их лица ближе друг к другу, чем Брендон когда-либо мог на это надеяться. — Будет ли очень ванильно, если я тебя сейчас поцелую? — спрашивает Райан, прикрыв глаза и придвигаясь к Брендону. — Почему это должно быть ванильным? — спрашивает Брендон, и его голос такой низкий, такой низкий, что сейчас он действительно понимает, что они остались наедине. — Потому что я специально привел тебя под омелу, — признается Райан, слегка улыбаясь. Брендон поднимает глаза вверх, и, вот она, маленькая омела с ненастоящими красными ягодами. Он начинает улыбаться, смотря на Райана в ответ, обвивая рукой его шею чуть сильнее. — Нет, это совсем не будет ванильным, — убеждает его Брендон. — По-моему, довольно-таки романтично. — Романтика — это всегда хорошо, — Брендон чувствует эти слова напротив своих губ, и его дыхание смешано с ликером и гоголь-моголем, и кожа словно начинает гореть там, где Райан тоже кладет руку на шею. — Да, — мямлит Брендон, — романтика — это хорошо. Райан смотрит ему в глаза пару секунд перед тем как наконец-то, наконец-то поцеловать его, сжимая его бедро чуть сильнее. Брендон закрывает глаза, и его тело бьет дрожь до самых кончиков пальцев, заставляя его чувствовать себя на вершине мира, когда он целует Райана в ответ. Они оба слегка неуверенны, застенчивы, напуганы, как будто никогда не целовались до этого. Но, думает Брендон, так и должны ощущаться первые поцелуи между кем-то. У него дрожат ноги, руки, но Райан прижимается к нему верхней частью тела, наклоняя голову вбок. Брендон отрывается на секунду, делая дрожащий вдох и чувствуя, как Райан останавливается. Они не так уж и долго целовались, а Брендону уже тяжело дышать. Они сталкиваются носами, делятся воздухом, и Брендон никогда еще не чувствовал себя так хорошо. Он слегка двигает рукой, поглаживая кончиками пальцев волосы Райана, когда он снова утягивает его в поцелуй. Тот издает низкий гортанный звук, медленно проводя языком по губе Брендона. Он не хочет раскрывать рот, но Райан и не спешит протолкнуть язык внутрь. Они останавливаются ненадолго, прижимаясь губами друг к другу, и Райан обнимает его крепче, поворачивая голову в другую сторону и оставляя легкий поцелуй на губах Брендона, перед тем как оторваться. Брендон продолжает держать глаза закрытыми несколько секунд, а затем медленно открывает их и смотрит прямо в ореховые глаза Райана, смотрящие на него в ответ. Они оба переводят дыхание, и рука Райана поднимается вверх по боку Брендона. — Я… Я хочу… — Брендон рассматривает лицо Райана, покрасневшие губы, раздутые ноздри и волнительный взгляд. — Что? — шепчет Брендон, опираясь лбом о лоб Райана. — Что ты хочешь? — Тебя, — выдыхает Райан, отчего у Брендона скручивает живот. — Я хочу, чтобы… хочу гулять с тобой, держаться за руки, вызывать у тебя смех, который буду слышать только я, — рука Брендона скользит вниз к груди Райана, останавливаясь на сердце, бьющемся в бешеном ритме. — Я хочу хвастаться тобой, хочу обнимать тебя, целовать, и дать всем знать, что у нас есть. — Это ощущается таким нереальным, — говорит Брендон, прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Это все. Я имею в виду, ты… ты можешь заполучить любого, но хочешь делать все это со мной? Райан кивает, глубоко вдыхая. — Я никогда не чувствовал чего-то такого раньше. Я знаю, что… Я знаю, что это, наверное, слишком рано? Или я говорю слишком много личных вещей или вроде того, но я просто не могу, я не могу- — Я купил тебе те леденцы, — сразу же говорит Брендон. Райан моргает, и затем нежно улыбается. — Ты? — Я, — кивает Брендон. — Я подумал… Я не хотел покупать что-то экстраординарное, просто хотелось подарить что-то маленькое и нужное, в каком-то смысле, но я ничего не мог придумать. Я знаю, что ты получил много разных потрясающих подарков от всяких девушек. но. Я не знаю, я просто подумал… — он смеется, качая головой. — Я не знаю, что я подумал. Теперь Райан улыбается шире, и от этого улыбается Брендон, и поэтому Райан обнимает его еще крепче. — Мне бы очень хотелось поговорить о том, как твой подарок был моим любимым, но я бы лучше поцеловал тебя еще раз. Брендон снова смеется, витая в облаках, и все равно кивает. — Да, я с тобой согласен, — он придвигается ближе, закрывает глаза, чувствует, как их кончики носа соприкасаются, но затем вспоминает. — О, и, Райан? Райан распахивает глаза и смотрит на Брендон из-под ресниц. — Да? — Я хочу быть твоим, — шепчет Брендон, замечая блеск в глазах Райана, перед тем как поцеловать его снова.***
Если бы у школы Брендона был свой журнал, типа Us Weekly или OK! Magazine, то, он уверен, фотография, где он держится за руки с Райаном, была бы на обложке с каким-то смехотворным названием вроде «Райан Росс вне рынка!». Люди смотрят на них с широко распахнутыми глазами, когда они идут по коридору, поднимая руки так, словно это конец света. Некоторые девочки выглядят так, словно сейчас заплачут, некоторые — так, как будто достанут нож из ниоткуда и зарежут Брендона. И, если быть совсем честным, Брендон не сомневается, что они хотят его зарезать. Но ему плевать, потому что это ощущается великолепно. Идти с Райаном вот так, как будто вокруг них барьер, как будто ничто не может им навредить, потому что они счастливы. И Райан смотрит на него с фейерверками в глазах, и у него эта крышесносная улыбка, и каждый раз, когда он так выглядит, он целует Брендона на глазах у всех. И на это одно (или два, или три) мгновение блаженства никого вокруг не существует и никто не имеет значения. Том счастлив, счастлив за Брендона больше, чем от него ожидалось. Это много значит. Оказывается, на выходных Том кого-то встретил, и он не мог перестать говорить о ней, и Брендон тоже за него счастлив. Они все еще есть друг у друга. Они счастливы друг с другом, но и со своими соответствующими партнерами тоже. Какой-то сплошной фестиваль счастья. Райан провожает Брендона к его шкафчику и не убирает руки от него, пока тот кладет внутрь книги. Брендон не может перестать улыбаться, закрывая шкафчик как можно быстрее, чтобы снова оказаться в крепких объятиях. Когда они идут к шкафчику Райана, они не пропускают Джона и Спенсера, идущих вместе, и Джон приобнимает Спенсера за плечи, а тот кладет свою ладонь поверх его. Они улыбаются Брендону и Райану, и те, естественно, улыбаются в ответ, опираясь на шкафчики и прижимаясь друг к другу. Брендону нравится такая поза, потому что это напоминает ему об их первом поцелуе. О поцелуе, который они никогда не забудут, о ночи, которая никогда не будет забыта. Райан прижимается к нему всем телом, но поскольку он выше, он ставит подбородок на макушку Брендона. Руки Брендона обернуты вокруг талии Райана, чтобы держать парня ближе. Хватка Райана сильнее, но Брендон об этом не думает. Одно из лучших чувств во всем мире, решает Брендон, это когда они целуются. Это, наверное, самая глупая вещь, которую только можно сказать или подумать, но это правда. И вообще, их первый поцелуй был под омелой, так что сопливей уже некуда. Брендону плевать, что он ведет себя глупо, и если он выглядит глупо, что угодно. Его волнует только Райан. Он смотрит на него, когда тот говорит с одним из своих друзей, рассматривает каждую клеточку тела. Он начинает улыбаться, потому что не может не подумать это все для меня. Он хочет этого. Он хочет, чтобы мы были вместе. Когда Райан снова уделяет внимание Брендону и видит, что тот улыбается, он машинально улыбается в ответ. — Что? — спрашивает Райан, слегка наклоняя голову. Брендон просто отмахивается, шепчет «ничего» и целует своего парня еще раз.