Свадьба с мафией (Marrying a Mob)

Той ночью Чарльз практически не спал. Он не знал, что делать. Все, что Страйкер предлагал и чем угрожал, было незаконно, но это вовсе не значило, что оно не могло произойти. Пакет с жучками обосновался в комнате, и к трем часам утра Чарльз был уверен, что тот над ним насмехается. Но он не мог ни за кем следить, в этом он хуже ребенка, однако если полиция решит, что он легкая цель для преследования, или они сообщат Эрику, что он с ними сотрудничает… Тихий голос на границе сознания отказывался верить, что Эрик мог хоть как-то навредить ему, но Чарльз не мог к нему прислушаться. Он знал, кто такой Эрик, и чем он зарабатывает деньги. Чарльз был вполне уверен, что искалеченный учитель не стал бы для Эрика препятствием, если бы тот решил, что Чарльз несет угрозу. Кроме того, отказ от сотрудничества, казалось, был проблемой для Страйкера. Утром, ожидая, пока его заберут, Чарльз взял телефон и удалил все, кроме последней, цифры номера Рейвен, а затем бросил его на место. Он не должен втягивать ее в это. Он пообещал ей, когда рассказывал, кто его новый работодатель, что не втянет ее. И к тому же, что если его телефон или квартира прослушиваются? Что если они слышали, как он говорил об этом с Рейвен? Чарльз не знал, что со всем этим делать. Он не может сотрудничать с полицией. Он не может не сотрудничать с полицией, если верить Страйкеру. Он не может думать. Чарльз снова уставился на пластиковый пакет, и принял определенное решение. Он не завтракал. Проковыляв до лифта, с сумкой на плече, он спустился и увидел машину Дарвина, поворачивающую из-за угла. Чарльз позволил себе облегченно вздохнуть. — Профессор, — Дарвин улыбался, но его взгляд был острым. — Все в порядке? — Доброе утро, Дарвин. Тяжелая выдалась ночка, — Чарльз улыбнулся, зная, что это ничем не поможет. Он надеялся, что сможет свалить все это на колено и тем самым избежать вопросов. — Что ж, я сделаю дорогу приятной и гладкой. Отдохните немного, а когда мы приедем, Эйнджел сделает вам кофе, — Дарвин всегда знает, когда не следует упорствовать, и это прекрасное умение. — Спасибо, — Чарльз улыбнулся Дарвину в зеркало заднего вида. Как только Дарвин отъехал от обочины, Чарльз на удивление быстро последовал его совету. Он вытянул ногу, закрыл глаза и сразу же погрузился в сон. Может от того, что он почти всю ночь не спал, а может от ощущения защищенности. А может просто от тихого ровного гула мотора, шумящего в ушах. Так или иначе, Чарльз не проснулся, пока его осторожно не подтолкнул Дарвин, ведь остановка машины не смогла его разбудить. Чарльз зевнул, потянулся и потер сперва глаза, а затем ногу, после чего неуклюже выбрался из машины. Эрик стоял у двери, очевидно, собираясь сесть в машину, как только Чарльз выйдет. Его лицо явно говорило о том, что он сдерживал улыбку. Сердце Чарльза как-то странно забилось, то ли от страха, то ли от облегчения, и он внезапно понял не что ему следует сделать, но скорее что он должен сделать. — Эрик, у вас есть минутка? Мне нужно… Мне нужно кое-что рассказать. Эрик нахмурился, он определенно понял по лицу и голосу Чарльза что-то, что ему не понравилось. Он резко кивнул. — Конечно. Дарвин, я скоро буду. — Хорошо. Я попрошу Эйнджел сделать мне кофе, — Дарвин ухмыльнулся и направился на кухню. — Чарльз, — Эрик наклонил голову, его глаза были острыми, острыми и читающими Чарльза как открытую книгу. — Пойдемте со мной. Чарльз перекинул руки через костыли и пошел. Его нога болела сильнее обычного, и все тело пробирал озноб. Он не понимал, почему они не заходят внутрь, пока до него не дошло — Эрик никогда не ведет дел дома. Чарльз нервно сглотнул. — Прошлой ночью, — начал Чарльз. Эрик при этом одобрительно фыркнул, — Детектив Страйкер пришел ко мне в квартиру и… И вся эта глупая история наконец прозвучала. Жучки. Отказ Чарльза. Сперва Эрик выглядел слегка напуганным, а после нахмурился, услышав об угрозах. Чарльз упомянул невозможность связаться с сестрой. Из-за страха перед прослушкой. К сожалению, Эрик к этой паранойе отнесся одобрительно, а не пренебрежительно. — Вы… она тут не при чем, получается? — его тон до ужаса осторожен. Как будто он не знает, что он — или может сам Чарльз — об этом думает. Чарльз покачал головой, даже не задумываясь о том, откуда Эрику известно, чем Рейвен зарабатывает на жизнь. — Она… она не стала бы спрашивать, потому что знает, что я отвечу «нет». Эрик выглядел удивленным. Чарльзу очень хотелось сунуть руки в карманы. Ему холодно. Он невнятно объяснил: — Раз я решил, что могу на вас работать, с точки зрения морали, то я могу решить. Ну. И другие вещи тоже. С точки зрения морали, — он сделал паузу. — Она это понимает. Эрик, кажется, не понял ни слова из пояснения Чарльза, так что тот решил внести ясность. — Это предательство, по отношению к детям по крайней мере, и вы, вы этого не заслуживаете, — он сейчас, должно быть, покраснел. Эрик по какой-то причине выглядел довольным. — Это точно от Страйкера, — Эрик пробормотал мысли вслух. — Я просто, я просто не знаю, какую форму может принять это преследование полицией, и… — Чарльз замолчал. Достаточно. Он сказал Эрику достаточно. Нет нужды выставлять себя полным слабаком. — Он именно угрожал вам? Если вы не будете сотрудничать с ним по его плану? — С полицией, и так же с вами, — Чарльз прикусил губу. Ему не хотелось рассказывать Эрику эту часть, но он должен это услышать. Эрик озадаченно посмотрел на него. — Он сказал, что они расскажут вам о том, что я, ну, сотрудничал с ними, и даже если они не смогут ничего узнать через жучки, они… Они по крайней мере смогут повесить на вас убийство, когда я. Когда. Эрик шел слишком быстро. Чарльзу пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Эрик промчался еще несколько шагов вперед, заметил, что Чарльз остался позади, и вернулся. — Когда я, видимо, совершу какую-то очередную бандитскую жестокую вещь, которые, как он полагает, я делаю? Делал, — Эрик выглядел грозно. Чарльз кивнул. Сделал вдох. Эрик осторожно положил руку ему на локоть. — И я, я просто. Я знал, что если я уволюсь, не буду учителем, это будет все равно что сказать «нет», — он сильнее вдавил костыли в землю. Рука Эрика соскользнула с локтя Чарльза. — Простите, Чарльз, — Эрик и правда звучал виновато, и это заставило Чарльза на мгновение испугаться. — Я… Мне не следовало втягивать вас в подобное. — Вы не втягивали, — заметил Чарльз. — Вы наняли меня как учителя, а не как… ну, кого угодно. Какую профессию он бы имел, будь он мафиози? Хранитель книг? Химик? Чарльз потряс головой, уходя от этих мыслей. — Чарльз. Моя работа привела к тому, что в вас стреляли. А теперь еще и это, — Эрик выглядел подавленно. Чарльз оперся на костыли и дотронулся до закрытой плащом руки Эрика. — Эрик. Эрик дернулся, но не отстранился от прикосновения Чарльза. Он смотрел на него, и его серые глаза в утреннем свете отливали серебром. — Я рассказал об этом не чтобы пожаловаться, я просто… Я не знаю, какие действия следует предпринять. Сейчас. Нам обоим. — Вернуться в дом, — резко ответил Эрик и развернулся. — Чарльз, — Эрик звучал так, будто пытался вести себя обычно, но у него это не совсем получалось. — Нам понадобится Аз, и он, вероятно, задаст вам много, много раздражающих вопросов. Чарльз развернулся, чтобы последовать за ним, слегка озадаченный, но все же спокойный от того, что его внезапный порыв рассказать все Эрику оказался правильным. — Вопросов? Эрик поджал губы. — Мне, вероятно, не нужно… А может и нужно сказать вам, что это ненормально для полиции — нанимать помощников для, хм. — Сбора информации? — Эрик кивнул. — Это не похоже на происходящее в сериалах, нет, — осторожно отметил Чарльз. — Я имею в виду. Ну. Эрик позволил себе смешок, но тут же взял себя в руки. — И это значит, нам в точности нужно знать, что здесь происходит, заранее. — Заранее? — Чарльз перескочил через небольшой камень и взглянул на Эрика. — До того как я решу, какие шаги предпринять, чтобы остановить все происходящее с вами дерьмо. — Я не хочу доставлять неприятности, — тут же вставил Чарльз, — Я… Эрик остановился и с любовью посмотрел на Чарльза. — В этом и дело, Чарльз, нет никаких неприятностей. Только не для вас.