***
Я бежал по улице, казалось, со скоростью света. Несколько раз даже приходилось буквально расталкивать спокойно проходящих мимо людей, забыв обо всяких правилах этикета. Хоть до школы идти было недалеко, но что-то подсказывало мне — сегодня точно опоздаю… Порой на другой стороне улицы я вскользь мог заметить таких же братьев по несчастью, на всех порах спешащих в школу. «Ну, хоть не один я такой… Хотя, если вспомнить подобные сцены в аниме и манге, то там в подобных случаях школьники прямо на бегу доедали свои тосты, что придавало ситуации ещё большую комичность, но в реальности всё совсем не так. Даже скучно как-то, — проносились в голове. — Но если так подумать, а почему я проспал?». И тут же я напряг свою память в попытках вспомнить вчерашний вечер. Пришёл я домой полностью уставший, но, почему-то, счастливый. День выдался очень плодотворный и полный сюрпризов. Алл также сильно устал, а поэтому после непродолжительных ванных процедур он сразу же завалился на диван, ожидая своего ужина. Динозаврик выглядел довольным: видимо, события этого дня не сильно на нём отразились. Скорее всего, даже если его что-либо волнует внутри, то с виду он этого не покажет. Может, боится расстроить меня? Или переживает, что я начну волноваться? Сказать наверняка нельзя. Я осмотрел своего питомца — не единой царапины или синяка на нём не присутствовало. Это и неудивительно, ведь для него легче лёгкого расправиться с кучкой хулиганов, хоть сегодняшний «поединок» Алла можно смело назвать первым. С другой стороны, я всё равно никогда не перестану волноваться за него, ведь ради меня он порой способен на безумные вещи. Правда, и по сей день с ним ничего страшного так и не произошло. Да и, скорее всего, не произойдёт никогда, потому что никакой потенциальный противник просто физически не может быть готов к схватке с самым настоящим динозавром. Я принялся за готовку, предварительно просмотрев парочку рецептов в интернете. Оказалось, что готовить мясо — задача не из простейших, но она и не настолько сложная, так что мне было под силу справиться с ней. Но неожиданно на мой наручный компьютер поступил звонок от того человека, кому я только вчера отправил сообщение. Причина его вызова мне казалось ясной: наверняка нарыл чуть больше информации, как я и просил. Я нажал одну из кнопок, и из динамика тут же раздался знакомый звонкий голос. Почему-то мне было очень приятно слышать его вновь. — Ник, привет! Не отвлекаю? Я по поводу твоего поручения. — Нет, не отвлекаешь. Докладывай! — ответил я, не отвлекаясь от своего занятия. Оно мне, собственно, совсем и не мешало вести диалог. — Хорошо, докладываю: отчёт по работе на прошлой неделе я тебе отправил, — уверенно выпалил он. На эту фразу ему понадобилась буквально пара секунд, и всё так чётко, словно мой собеседник репетировал эту речь несколько часов. — И всё? — чуть усмехнулся я. — Конечно, нет, но вот только ничем порадовать не могу. Извини, наша разведка вновь потерпела неудачу… Мне не удалось собрать больше информации о Монике… — докладчик хотел было продолжить, но я перебил его. — Кстати, о Монике. Ей определённо нужна защита. А иначе… с этой девушкой точно что-нибудь нехорошее случится. Сегодня вот к ней клеились какие-то отморозки. Хорошо ещё, что мне повезло в этот момент проходить рядом. Но кто знает, что может случиться завтра? — И что же ты предлагаешь? Если хочешь, мы можем приставить к ней пару наблюдателей из «Шмелей». — Не стоит. Пока что я буду её телохранителем. — Ты с ума сошёл? — мой собеседник в один миг опешил. Видимо, эта новость стала для него настоящим шоком. — А вдруг с тобой что случится? Главе компании не положено так рисковать жизнью! — Чего ты? Не на войну же отправляюсь, — я усмехнулся. — Не волнуйся. С обычными дворовыми хулиганами я легко справлюсь. К тому же у меня есть Алл. А чуть позже мы к этому делу и отряд «Шмелей» подключим, но только в экстренном случае. — Но как же скрытность? Что, если она узнает? В этом случае достанется нам всем! Людишки тут же везде раструбят, что мы тайно проводим слежку, и вот слухи поплывут повсюду! — Всё будет в порядке. Я займусь этим сугубо в интересах компании, то есть мы будем охранять её официально. В крайнем случае, если понадобится, подделаем документы, мол слежка проводилась с согласия объекта. — Эм… Ну… — кажется, аргументы кончились. — Хорошо, как скажешь. — Есть ещё о чём доложить? — наконец спросил я. — Нет, — последовал моментальный ответ. — Значит, конец связи. — Конец связи. Я отключил функцию голосовой связи, а после выдохнул с облегчением. Если честно, все эти формальности и отчёты так сильно мне надоели в последнее время. Порой так хочется просто пожить обычной повседневной жизнью, но в такие моменты обязательно состоится какой-нибудь запланированный звонок из «Ник Индастриз», который всё разрушит. «Может быть стоит взять официальный отпуск?» — подумал я, но от этой мысли пришлось быстро отказаться. Всё-таки от этой компании сейчас зависит моя жизнь целиком и полностью, поэтому я не могу просто позволить себе отдохнуть вот так, бросив все дела на самотёк. Это банальное неуважение к каждому сотруднику компании. А перетерпеть подобные звонки — совершенно не трудно. Так что ни в какие отпуска уходить не нужно. Достаточно будет простого и весёлого времяпрепровождения в Литературном Клубе, чтобы хорошенько расслабиться и позабыть о серой реальности жизни. Вообще, одно время я привык видеть мир в чёрно-белых тонах и разделять его лишь на плохое и хорошее. Конечно, я сильно заблуждался с этим мировоззрением, но всё же продолжал придерживаться его, потому что так банально было проще жить: не нужно было думать о многогранности этого мира, о том, что каждое событие можно рассматривать по-разному. Я просто определил для себя: делать так — плохо, а делать вот так — хорошо. Всё было настолько просто, что и жить было легко. Казалось бы, просто радуйся и делай хорошее… Но затем взрослеешь, потихоньку начинаешь углубляться в философию, рассуждать и пробовать находить мотивацию своих действий, как неожиданно обнаруживается невозможность разделения мира на добро и зло. Впервые я столкнулся с этим благодаря «Ник Индастриз»: поначалу старался строить порядочную и кристально чистую компанию, но даже когда ты занимаешься, казалось бы, самыми добрыми делами в мире, обязательно найдутся те, кто присвоят тебе статус вселенского зла. Мир не чёрно-белый, и как жаль, что я понял это чуть позже, чем хотелось бы. Ужин был готов, и судя по довольной мордочке Алла, он выдался на славу. Покончив с ним, я решил, что неплохо было бы сделать домашнее задание, а затем приняться за написание поэмы к завтрашней встрече Литературного Клуба. Ведь завтра она уж точно должна состояться, если, конечно, никто из девушек вновь не облопается пирожных. «Точно, а ведь можно будет откинуться парочкой шуток на этот счёт, — усмехнувшись, подхватил я себя на забавной мысли. — Главное не перестараться, а то так и обидеть можно. Но вот хорошая шутка непременно должна помочь мне сблизиться с другими членами клуба». Алл, похоже, сильно устал за сегодня, — после ужина он сразу же побрёл в спальню и плюхнулся на кровать — его редко можно увидеть таким. Но оно и к лучшему, ведь тогда можно будет спокойно поработать, без лишнего шума, так сказать. Домашнее задание, как обычно, было сделано меньше чем за полчаса… Меня это даже не удивляет. Конечно, при таком раскладе я бы мог его спокойно не делать, и ничего бы не изменилось, но репутация лучшего ученика и примера для подражания мне была очень дорога, к тому же домашка не отнимает много времени, — так почему её не стоит делать? Да и всегда приятно видеть положительную оценку в своей тетради. Но что мне серьёзно не нравилось, так это отношение учителей к моей персоне. Они слишком многого хотят и ждут от меня. Думают, меня действительно интересуют знания их предметов, даже не подозревая о том, чего я уже достиг и что уже имею. И потому приходится отдуваться чуть ли не за весь класс: как только на горизонте маячит какой-либо конкурс или олимпиада по тому или иному учебному предмету — учителя тут же бегут ко мне, а я соглашаюсь, поскольку мне довольно трудно отказывать другим, особенно если они просят искренне. Почему просто не прикидываюсь дурачком? Ответ прост: я считаю себя выше этого. Уж лучше пусть все вокруг думают о том, что я невероятно умён, чем непробиваемо глуп. А ведь я и вправду очень умён. Покончив с домашним заданием, я открыл блокнот и начал искать вдохновение. Но оно не спешило приходить… Не было его и в окружающих меня предметах. Ничто не вызывало во мне сейчас творческого трепета. Двадцать минут я провёл, пристально смотря в окно… Ещё пятнадцать бесцельно бродил по дому… А после ещё полчаса валялся в ванной… Эх, не быть мне настоящим поэтом. Хотя, может, оно и к лучшему. Правда сейчас передо мной стояла чёткая задача — написать поэму для завтрашней встречи клуба. И я явно не справлялся… Но я не могу подвести остальных! Да и опозориться сам! Наконец, в поисках вдохновения я принялся перебирать свой школьный портфель. В нём оказалось много всего интересного, даже ненужного, что вообще неизвестно, как здесь могло оказаться. Но больше всего моё внимание привлекла книга с большим глазом на обложке… «Точно! Это же книга Юри! Как я мог забыть? Я же обещал ей прочитать и поделиться своим мнением… Ой, как неловко получается. Хорошо хоть мы сегодня не пересеклись». В принципе, нет ничего такого в том, чтобы начать читать именно сейчас. Вдохновения всё равно нет, а потенциальная встреча с Юри может состояться уже завтра. «Ладно, прочту несколько глав, а потом напишу поэму». Ещё раз прокрутив эту мысль в своей голове, я удобно расположился на кровати, открыл «Портрет Маркова» и принялся читать… Так прошёл час… полтора… два… два с половиной. Я вновь вернулся в реальность, как только смог осилить чуть больше ста страниц. Время стояло позднее. А я так и не написал поэму… Захлопнув книгу и аккуратно разместив её на ближайшей полке, я вернулся на своё рабочее место, где лежал блокнот. Но дельные мысли так и не хотели лезть в голову. В это время хотелось заниматься чем угодно — лишь бы не писать поэму. Я неожиданно вспомнил, что хотел поставить стирку, да и в комнате не помешало бы прибраться, а по телевизору только что должна была начаться моя любимая передача. Так что страница оставалась девственно чистой на протяжении ещё нескольких часов. А дальше провал… И вот я уже в этом дне, на всех порах спешу в школу. Я прибавил ходу: до звонка оставалось совсем немного. Вот передо мной показалось здание школы. Судя по тому, что крохотный поток школьников всё ещё прибывал ко входу — время у меня было. Хотя, что это меняет? Необходимо пройти ещё метров двести-триста, а времени в запасе всего лишь две-три минуты. А опаздывать ни в коем случае нельзя. Во-первых, подобные прецеденты караются, а во-вторых, наш директор очень любил лично проверять, все ли ученики на месте. А если директор узнает, что я опоздал… Оставалось только надеяться, что репутация идеального ученика сыграет своё. Неожиданно кто-то ударил меня по плечу. Я обернулся и увидел перед собой… Сайори. Девушка выглядела счастливо, будто бы она вовсе не опаздывала никуда. Конечно, можно было просто проигнорировать её, а после списать всё на опоздание, но это как-то неуважительно. Она ведь теперь моя подруга… — Приветики! — воскликнула Сайори. — А чего это мы опаздываем? — девушка еле сдерживалась, чтобы не захихикать. По крайней мере мне так показалось. — То же можно спросить и у тебя… — у меня вырвался странный смешок. — Не беспокойся. Для меня опаздывать — не редкость. — Ты говоришь об этом так спокойно… будто это что-то несерьёзное. — Нет, конечно. Опаздывать — плохо! — на секунду голос девушки зазвучал слишком по-взрослому, словно она отчитывала меня за что-то. — Но ведь на этом жизнь не заканчивается! Не думаю, что одно опоздание сможет кардинально изменить твою жизнь. — Как знать… как знать. Вообще, странно слышать такие вещи от… — но я не успел договорить. — Но давай пообещаем друг другу больше никогда не опаздывать! — вдруг выпалила Сайори. Меня эти слова ввели в ступор. Я мысленно завис на несколько секунд, сам не знаю, почему. — Да… давай позже об этом поговорим. До встречи! — я попрощался с девушкой и ещё больше прибавил шаг, на ходу обдумывая, что имела ввиду Сайори. Хотя, стоит отметить, что образ вечно опаздывающей простачки, которая не видит в этом ничего такого, шёл ей даже слишком к лицу.***
Прозвенел звонок… С лица крупными каплями лил пот. Всё тело мелко дрожало. В голове уже успел выстроиться ряд мыслей о том, что это конец. Я сглотнул образовавшийся в горле ком и стал осторожно пробираться через школьные коридоры, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Несмотря на то, что урок уже начался, в некоторых кабинетах до сих пор царила суматоха. «А ещё говорят, что японцы все такие воспитанные», — усмехнулся я. И вот он, мой класс. Судя по тому, что за стенами всё ещё были слышны весёлые разговоры особо общительных учеников — учителя до сих пор не было на месте. Я ликовал! Вот повезло! Остаётся всего лишь войти в класс и сесть на своё место, и преподаватель ни о чём не узнает. Если, конечно, одноклассники, с которыми я состоял в довольно напряжённых отношениях, меня не сдадут. «Ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Поэтому, чтобы точно выйти из этой ситуации победителем… Нужно…» — я принялся рассуждать. — Нико-кун, — неожиданно за моей спиной раздался голос. Он показался мне знакомым. Вот только не помню, где я мог его слышать. Да и именной суффикс… Подобным образом ко мне обращаются не многие. Я обернулся, и перед моими глазами тут же возник образ… Директора! Это был мужчина средних лет, низенького роста, довольно упитанный. Примечательно, что он всегда был одет в костюм кремового цвета и белую рубашку. По крайней мере, в другой одежде мне его застать не доводилось. Выглядел он очень интеллигентно и вполне подходил на роль какого-нибудь кандидата математических наук. Особенно мне нравились в нём глаза: они будто бы были наполнены добротой, так что нельзя было даже представить его в образе грозного и жёсткого начальника, походил он скорее на мудрого дядюшку. Но сейчас меня больше всего интересовал вопрос: «Зачем он здесь? И зачем он обращался ко мне?» До этого я никогда не пересекался с директором, если не считать момента, когда я только поступил сюда на учёбу. «Неужели он понял, что я опоздал, и пришёл по мою душу?» — от таких мыслей сердце заколотилось, как бешеное, казалось, ещё чуть-чуть и оно точно выпрыгнет из груди. Дыхание участилось. На лице вновь выступил пот. — Да, Окабэ-сэнсэй, — с осторожностью отозвался я. Если говорить о моём отношении к японской культуре, то здесь всё неоднозначно. Язык я знаю только на разговорном уровне, читать могу без особых проблем, хоть и знаю критически малое количество канджи, а потому порой без переводчика не обойтись. Ко многим японским традициям ещё не привык, так что следую им раз через раз. Именные суффиксы в своей речи я почти никогда не использую, да и других прошу не использовать их по отношению ко мне. Некоторые готовы разорвать меня на части уже лишь поэтому. Но большинство относится к этой просьбе терпеливо и с пониманием. Вообще, несмотря на то, что я живу в Японии уже довольно продолжительное время, культура этой страны во многом остаётся мне чужда, а я как-то не стремлюсь к её принятию. И всё же, в экстренных ситуациях, как, например, в разговоре со старшими, я вполне способен с ней мириться. Нравится мне разве что… смотреть аниме, но делать это можно лишь в отсутствие Алла, который этот род деятельности не особо жалует. — Нико-кун, что ты здесь делаешь? — преспокойно спросил директор. — Ну, я… это… на урок шёл, — я также старался говорить как можно спокойнее. — Твой классный руководитель не уведомил тебя? — голос мистера Окабэ прозвучал удивлённо. Я и сам не понял, о чём он только что мне сказал. — Не-е-т, — протяжно ответил я. — А о чём меня должны были уведомить? — в этот момент, почему-то, пропал всякий страх. Кажется, меня сюда пришли не ругать. — Прошу, пройдёмте за мной, — сказал мужчина. Я лишь кивнул, и мы вместе зашагали по школьным коридорам. День принимал неожиданные обороты. Впрочем, теперь я даже был рад. Не придётся оправдываться перед учителем за опоздание. Как никак, теперь у меня уважительная причина имеется. — Как тебе в школе? — вдруг спросил директор. — Не жалуюсь, — коротко ответил я. — Или, может, ты бы предпочёл учиться там, у себя, — но вместо ответа я только поступил взгляд. — Если что, извини за такие вопросы. Понимаешь ли, нам очень важно мнение иностранцев. — Я понимаю. И даже был бы очень рад ответить, вот только… я совсем не помню, как оно было там, на родине. Проучился всего ничего… Даже сравнить не с чем. Я замолчал. Вдруг стало как-то неловко. В тот момент, почему-то, даже не было интересно, зачем мистер Окабэ задал мне подобный вопрос. Понятно, что он хочет всеми силами поднять репутацию школы в моих глазах, поскольку я был чуть ли не единственным иностранцем здесь. Кроме меня в этой школе учатся двое парней из Америки и Франции, а также девушка из Австралии, но мне ещё ни разу не доводилось контактировать с ними, так что и об их отношении к самому учебному заведению не могу говорить наверняка. Вообще, большинство здешних учеников относятся к моей персоне… абсолютно нейтрально. Даже когда я только перевёлся сюда, всем было, как говорится, фиолетово. Конечно, находились те, кто меня по каким-то причинам невзлюбил: то ли из-за национальности, то ли из-за личностных качеств, — но это единичные случаи. В остальном же ученики сохраняли полнейший нейтралитет до такой степени, что порой кажется, будто тебя в этом здании попросту не существует. Да, с игнорированием мне тоже пришлось столкнуться. Но не могу сказать, что это сильно испортило моё мнение об этом месте. Им всё равно на меня, а мне всё равно на них. Правда так было до недавнего времени… Наконец, я и мистер Окабэ вошли в кабинет директора. Мне доводилось бывать здесь всего-то несколько раз, считая этот. Но могу сказать, что вид у этого помещения никогда не менялся… Маленькая душная комнатка с одним большим окном; в одном из дальних углов стоял большой письменный стол, заваленный кучей бумаг и папок; по периметру стояло большое количество полностью забитых макулатурой стеллажей. Но был в этом всём какой-то особенный уют… порой мой рабочий кабинет выглядит абсолютно идентично. — Окабэ-сэнсэй, зачем мы здесь? — наконец задал вопрос я. — Ах, точно, совсем забыл сказать, — директор слегка засуетился и стал разгребать горы бумаг на своём столе в явных попытках что-то найти. — Я тут подумал, твои успехи в учёбе сильно впечатляют, так что, посоветовавшись с преподавателями, было принято решение перевести тебя в класс повышенного уровня. Там как раз несколько свободных мест имеются, — мужчина достал из-под кипы бумаг какой-то листок и поднёс его ко мне. — Официальный приказ? — удивился я. — Неужели всё настолько серьёзно?.. — Серьёзнее некуда. Не каждому ученику выпадает такой шанс. — И всё уже решено даже без моего финального согласия? — Вообще-то, да, — немного смущённо произнёс мистер Окабэ. — И почему же я должен согласиться? Мне и в обычном классе нормально. — Понимаешь ли, класс повышенного уровня — это совершенно другой опыт. Там всё по-настоящему, и это место для таких же одарённых детей, как и ты! — слова директора звучали чуточку странно, но в них, по непонятной причине, хотелось верить. Впрочем, я не видел причин отказываться от такой возможности, да и мне от этого никакой разницы не было. Не думаю, что даже в классе повышенного уровня у меня возникнут проблемы с учёбой. А вот смена обстановки явно не помешает. Может хотя бы так ко мне чаще будет заглядывать вдохновение. К тому же не хотелось портить свой образ, особенно перед школьным директором. — Я согласен, — преспокойно ответил я, после чего взял приказ в свои руки и поставил подпись в нужной строчке. — Отлично! Просто превосходно! — по лицу мистера Окабэ можно было точно определить, что внутри он ликовал. — И когда же начинается моё первое занятие? — Прямо сейчас! — Постойте, а как же мой классный руководитель? Его же нужно предупредить… — Он уже обо всём знает, так что волноваться не стоит, — спокойно ответил директор. — Пойдём за мной, — гордо произнёс мистер Окабэ, и мы оба вышли из кабинета. Через пару минут я уже находился в малоизвестной мне части школы. Кажется, самых «умных» учеников здесь держат в строжайшей изоляции от остальных. Мистер Окабэ вошёл в класс, после чего принялся о чём-то активно разговаривать с учителем. Я всё это время стоял за дверью и наблюдал. Наконец, мне было позволено войти. Я встал возле доски и быстро окинул взглядом всех присутствующих. Знакомых лиц разглядеть не удалось. По крайней мере, на первый взгляд. — Класс, внимание! — начал мистер Окабэ. Все присутствующие в миг замолкли, так что я начал: — Привет всем, меня зовут Ник <…>. Надеюсь, мы с вами найдём общий язык, — я постарался улыбнуться. Мистер Окабэ кивнул головой и удалился из кабинета. — С этого момента он будет учиться вместе с вами. Попрошу проявить уважение, — объявил классный руководитель. — Спасибо вам за тёплый приём, — я изящно выполнил поклон в знак уважения. — Всё будет в полном порядке. Наш класс очень дружный. — Уверен в этом… — Хорошо. Садись вон туда, — учитель указал мне на моё место. Оно находилось практически в середине класса. Я поспешил пройти за свою парту. Учитель начал объяснять тему урока, а я решил ещё раз осмотреться. С виду эта комната ничем не отличалась от других классов. Практически все ученики были примерно моего возраста, что определённо радовало. Вдруг меня кто-то тихо окликнул. Я повернул голову и увидел, что слева от меня за соседней партой сидела Моника! Вот уж чего я никак не мог ожидать! Да и если так подумать, как всё удачно совпало… В любом случаем не могу сказать, что я был не рад её видеть. Сейчас она выглядела вполне привычно для меня: точно такой же я мог наблюдать её в Литературном клубе. На лице не было ни единого отпечатка вчерашних событий. Наверное, уже успела забыть, и это радовало. А вот я вряд ли забуду. Девушка весело поздоровалась, а затем принялась внимательно слушать учителя и конспектировать каждое его слово. По её сосредоточенному лицу сразу было понятно: Моника очень серьёзно относится к учёбе, — что мне сразу же понравилось. Образованность всегда создаёт в девушке определённый шарм. Точно тем же занялся и я. Вот так и проходили уроки… На переменах я и Моника много говорили друг с другом, а остальные члены класса словно и не замечали моего присутствия. О чём говорили? Обо всём подряд: об учёбе, о моём переводе и даже затронули тему сегодняшнего собрания Литературного Клуба. В эти моменты казалось, словно мы были хорошими знакомыми, которые знают друг друга уже много лет. А слышать смех Моники, созерцать её улыбку, — это было по-особенному приятно. Я даже совсем успел позабыть о том, что был переведён в этот класс только сегодня. И лишь одно странное чувство не давало покоя: ощущение, словно кто-то постоянно давил на меня своим взглядом.***
И вот, уроки окончились. Прозвенел звонок, все стали собирать свои сумки и потихоньку разбредаться по своим делам. — Ну, пошли в клуб? — подойдя ближе ко мне, спросила Моника. Я улыбнулся и кивнул головой. Мне не терпелось вновь войти в ту комнату и повидаться с остальными. Я чувствовал, словно весь день ещё был впереди. И ничто не могло меня остановить. Ещё одно собрание Литературного Клуба началось!