Искупление короля

       Артас ударил Стромкаром по лапе чудища. Он проломил панцирь, и ударил по незащищённому панцирем лапе ещё раз. Закаж взревел от боли и ярости. Клинок воина пригвоздил врага к земле, войдя в прорезь между плитами пола. Свободной лапой он ударил по воину, тот отлетел и упал навзничь. Пользуясь моментом, порождение Бездны ринулось к воину, что пытался подняться. Он не успевал это сделать, и перекатился с линии удара К’Трикси. Сила удара направлялась в воина, но он ушел с удара, и вся сила и масса тела ушла дальше. Он нименуемо врезался в стену, что вызвало небольшое обрушение мелких камней в пещере. Закаж был оглушен. Артас быстро среагировал на это - он поднялся и вонзил клинок под панцирь спины существа. Тот вновь взревел от боли. Быстро перекинувшись, он оказался у его морды. Вонзив клинок в череп существа, сапфировый камень клинка вспыхнул ярко синим светом. Закаж издал последний предсмертный вопль, после чего, его безжизненное тело распласталась по пещере. Таков был конец этого К'Трикси.       Артас поднял клинок над собой. Камень ярко сиял сапфировым светом, воздействуя на Закажа. Его огромное тело потемнело, и стало уменьшатся в размерах, так и на глазах. Подле Артаса появился призрак Торадина.       - Кошмар наконец рассеялся. Теперь я могу уйти отсюда и обрести покой. Мой клинок отныне принадлежит тебе, друг. Ему место в битвах, а не в гробнице. Я знаю, кто ты. И вижу твой путь. Мы оба пострадали от тьмы, пытаясь спасти наши народы. Пусть этот клинок поможет тебе исправить наши ошибки. Я знаю, тебе суждено их исправить, не может так закончится путь великого человека. Этот клинок имеет свою силу, как и тот, коим владел ты, но цель создания у него иная. Он содержит в себе силу воина. Великий кузнец выковал его, а эльфы наполнили магией. Он закалён в боях, но напитан тьмой крови К'Трикси. Ты сталкивался с тенью, я знаю. Природа этой тени не такая какой повелевал ты. Не тьма. Это Бездна. Она иная. Но я в тебе чувствую силу... Силу усмирить её. Пускай мой дар тебе направит твою руку на новый путь.       Артас хотел поблагодарить старого короля, но он исчез раньше. Он обрёл долгожданный покой и покинул это место навсегда. Теперь путь лордероновского принца лежал в Лордерон.       Воин вышел из пыльной гробницы по тайному проходу, что открылся после того, как Закаж врезался своей тушей в стену. Обогнув завалы камней, он направился на поверхность. Артас стоял на берегу озера и смотрел вокруг. Свет Луны озарял эту благословенную долину Тира, тихо журчала вода у кромки озера. В этот миг, Артас почувствовал спокойствие. Спокойствие, которого ему так не хватало долгое время. Он почувствовал в себе силы, искупить то зло, которое принес этому миру. * * *       Артас быстро покинул заповедную долину, и нашел своего коня, который мирно пасся возле входа, ожидая хозяина. Оседлав его, он направил его в Лордерон. Всадник не загонял коня, но он летел быстрее ветра, пока его резко не остановили. Лес, по который преодолевали путники быстро закончился, и они выехали на его опушку. За ней начинался так же лес, но более редей, и местами пораженный чумой. Воин услышал сломанную ветку из трех разных мест и насторожился. «Не может быть это совпадением. Скорее всего это засада» - пронеслась у него в голове такая мысль. Воин накинул капюшон и спешился. Он держал своего коня за вожжи, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в лестные звуки.       На противоположной стороне леса, с высоких елей спустился небольшой отряд разведчиков. Это были следопыты - отрекшиеся, во главе со своим командиром. Его кожа отдавала потусторонне зелёным цветом, а глаза горели алым огнём. Его тело удивительным образом хорошо сохранилось. Артасу на миг показалось, что это один из рыцарей смерти, но он не был на него похож. Глаза рыцарей всегда цвета льда, а тут алый огонь. Артас сразу понял, что этот воин – дело рук Сильваны. Когда Артаса инициировали валькиры и вручали свой символ – ледяную брошь, у него было небольшое видение, которому он не придал особого значения.       Валькиры показали ему, что было сразу после того как он покинул тронный зал. Воцарение Болвара Фордрагона. Как Тирион Фордринг одевает на его голову шлем Короля Лича, и сапфир превращается в яркий цитрин. Как он, как и Артас ранее, погружается в долгий стазис в ледяной глыбе трона.        Но не это было важно. Всегда на троне должен быть Король Лич. Как никто другой, Артас знал это. И сейчас он рад, что это бремя не на нем. Он рад, что судьба хоть раз снизошла до него, и освободила его от этого бремени, оставив его живым.       За ним последовал второе видение – все валькиры Лича парили над шпилями Цитадели Ледяной Короны. Между ними был спор – часть из них хотели свободы от власти Короля, другие же ревностно хотели ему служить. Так же была малочисленная группа валькир, что не принимали Болвара как Лича – они считали, что он насильно хочет удерживать Плеть в границах Ледяной Короны, и признавали в этом звании только Артаса Менетила.       Все валькиры разделились. Часть валькир, что признали Артаса ринулись ему на помощь сразу, как только он покину платформу. Одна верная ему валькира осталась, будто бы незримый наблюдатель для своего повелителя. Она и передала следующее, и последнее видение. Она поведала, что та часть валькир что хотели свободы, наблюдали за тем, как на платформу вступила темная эльфийка. Она бросила свой костяной лук в пропасть, развела руками и сорвалась с ледяного уступа вниз. Валькиры чувствовали её силу, её волю. Они знали, что она – видела, как и свет, так и тьму. Она была идеальным сосудом для того что бы вместить их души, стать идеальным сосудом, при этом обрести свободу. Девять валькир последовали за госпожей. Они сложили крылья и камнем рухнули за ней. Заключив договор с Темной Госпожой, они получили свободу, а Сильвана получила жизнь.        «Мы отдадим свою жизнь за тебя, Сильвана. Когда ты будешь на грани смерти, одна сестра выплатит эту цену за тебя. Смерти заберёт её, а не тебя. Так будет, пока будут жива хоть одна из моих сестёр. Мы же обретаем полную свободу взамен. Ты достойна властвовать над нами, Сильвана. Согласна ли ты на этот договор?» - говорила старшая из этих валькир.        «Я согласна» - таков был ответ Сильваны, и она закрыла глаза.        «Я займу твоё место в вечной тьме, Сильвана» - произнесла валькира Аннгильда. Сильвану и валькиру окружил яркий свет. В следующий миг, Сильвана оказалась недалеко от Цитадели, стоя на холме. Вокруг неё парили оставшиеся восемь валькир.        Одна валькира ушла в тёмный мир, но остальные остались живы и свободны.        «Сильвана очень изменилась за это время. Она стала хуже. Ненависть ко мне подпитывала её, невозможность воплотить её в жизнь подтачивало её изнутри. Я сотворил её, но не думал, что она настолько озлобится и падёт. Она была прекрасным воином синдорай, и не заслуживала такой смерти, и такого послесмертия» - подумал Артас в этот миг, смотря на Натаноса.       Достав свой лук, командир отряда скомандовал выдвигаться в сторону всадника. Артас достал свой клинок из ножен и встал в боевую стойку, готовясь к схватке. Подойдя к Артасу поближе, лидер нежити сделал шаг навстречу и заговорил:       - Мы знаем, ты давно рыщешь в наших лесах. Кто ты и кому служишь, человек? У меня нет времени на выпытывание информации, и я хочу предоставить тебе возможность добровольно сдаться на милость Тёмной Госпоже. Я обещаю, она дарует тебе быструю смерть.       - Свобода от Плети не пошла твоей госпоже на пользу, раз она так встречает гостей. Мне жаль то, в кого она превратилась. <tab- Да кто ты такой, что смеет так отзываться о Тёмной Госпоже Сильване? Умри! – прорычал Натанос, доставая свое оружие. Натянув лук, он прицелился в воина.        Натанос выстрелил в него, но тот увернулся от его стрелы. Разведчики ринулись в бой, а их предводитель занял позицию лучника. Артас выжидал момент, когда разведчики подойдут как можно ближе, и воткнул свой клинок в землю. Драгоценный камень на Стромкаре сверкнул, и шипы у острия излучающие бездну, воткнулись в гниющие тела разведчиков. Магия бездны сделала своё и воины погибли на месте, проткнутые этими таинственными шипами. Взяв рукоять и достав клинок из земли, шипы исчезли, а тела упали наземь.       Натанос, пораженный смертью своего отряда, и не ожидавшего такого исхода, убрал свой лук и достал два своих клинка. Артас разбежался и направился в его сторону, замахиваясь своим оружием.       - Кто ты такой? - воскликнул Натанос, но Артас не ответил ему.        Скрестив клинки, охотник взглянул на таинственного воина, чье лицо скрывал капюшон. Увидев его, лицо правой руки Сильваны резко изменилось:       - Это ты? - яростно воскликнул он, его лицо показывало ярость и гнев - Тебя свергли твои же люди в твоей Цитадели!       - Как видишь, я цел и невредим, - произнес Артас, вкладывая в оружие свою силу, отталкивая Натаноса. Тот, не удержав равновесия, отступил назад, переводя дыхание.       - За то, что ты сделал с моей госпожой, ты не заслуживаешь быстрой смерти... Сильвана очень обрадуется тебе... Она столько мечтала отомстить тебе за все... За всех нас!       - Сильвана меня всё так же любит и ждет, - загадочно произнес Артас, - Жаль, что она не испытывает такие же чувства к тебе, да, Натанос? - это была последняя капля которую мог сдержать верный чемпион Сильваны. Он с яростью начал делать выпады и отомстить Артасу. Клинки вновь скрестились с новой силой.        Стромкар в руках Артаса был удобен в использовании, он был будто бы продолжением его руки. Артас искусно парировал все выпады Натаноса. Он чувствовал ярость и злость противника, что выводила его из себя, и могла помочь в этой схватке. Натанос сделал колющий выпад в грудь Артаса молниеносным ударом снизу. Артас увидел его, и среагировал на него, но угол удара был таков, что ему было неудобно отразить его, и этот удар прошел. Клинок впился в плечо воина, в полузажившую рану. Артас зашипел от боли. Он двинул плечом, клинок вышел из его тела, и замахнулся вновь Стромкаром сбоку. Боль от раны пронзила его, но он закончил этот круговой взмах клинком. Натанос парировал удар, но сила воина и мощь клинка сделали своё, сбив его с ног.        Рухнув наземь, клинок выпал из его руки, а он поднял свои багровые глаза на Артаса. Тот вновь замахнулся клинком нанося вертикальный удар на противника. В этот удар он вложил все остатки своих сил.        Натанос был повержен. Артас рухнул рядом с ним, облокотившись на свой клинок. Воин перевёл дыхание, и дотронулся до своей раны. Из неё шла кровь и чувствовалась боль. Ничего что могло ему помочь у него не было. Он взял, оторвал подол плаща, и перевязал на скорую руку своё плечо.       Взяв вожжи, он последний раз взглянул на Натаноса и поехал дальше в сторону Лордерона. * * *       Сильвана беспокойно ходила по своим покоям взад-вперёд. Её волновало в этот момент многое - ей необходимо было поднять численность своего войска, с учётом того, что могильники были почти пусты, а остальные земли были не под её контролем, плана нападения на Гилнеас ещё не был не то что бы воплощён в жизнь, но вообще разработан. Это и многое другое беспокоило её.        Разобравшись со своими обязанностями и раздав всем своим подчинённым новую порцию заданий и приказов, Сильвана громко и раздраженно вышагивала в сторону кабинета Натаноса. По пути туда она отрепетировала пару гневных речей для него, что он не укладывается в сроки и не выполняет свои обязанности.       Она бесцеремонно зашла в его кабинет, без стука. Но там никого не оказалось.       Оглянувшись, она поспешила к его заместителю. Какое-то непонятное чувство в этот момент посетило Сильвану. Натанос не мог просто взять и исчезнуть. Он всегда говорил ей, если собирался на какие-либо вылазки из Подгорода. Сам он обычно нелюдим, и большинство времени проводит в своём кабинете, либо вместе с ней. Настороженность и предвкушение чего-то нехорошего не покидало Тёмную Госпожу.        Сильвана быстро нашла заместителя Натаноса.       - Скажи мне, где Натанос? - сразу перешла к делу Сильвана.       - Приветствую вас, госпожа, - он вежливо поклонился, приветствуя свою королеву, - Натанос просил не говорить вам об этом.       - В данный момент тебе стоит остерегаться не его, а меня, - заместитель смотрел на неё, его глаза выражали страх и благоговение перед повелительницей. Она же, излучала гнев, решительность, а также скверное настроение не было расположено к уговорам и вежливым разговорам. Он не мог поступить иначе.       - Хорошо, я расскажу. Только прошу, не говорите ему.       - Я слушаю.       - На наше королевство было нападение. Восточный пост был разрушен. Следопыты, которых я отправил туда, сообщили что это совершил не отряд, а один человек, всадник. Натанос беспокоился за вашу жизнь, госпожа. Он решил, что этот разведчик был послан по вашу душу, - Сильвана нахмурила брови и задумчиво смотрела куда-то вдаль.       - Продолжай. Я слушаю, - произнесла она своим призрачным, холодным тоном голоса.       - Имея такое предположение, он собрал отряд, стражников тюрьмы и свободных воинов для разведки и поиска врага. И пока не вернулся. Это всё, моя госпожа.       - Хорошо. Псы Альянса опять хотят решить всё в тени. Атаковать скрытно, как трусы. Это в их характере, - она опять задумалась, - Куда он отправился?       - Мне это неизвестно, госпожа. Скорей всего он отправился на тот пост. Дальше куда - мне неизвестно.       - Хорошо. Можешь идти, - произнесла она. Заместитель почтительно поклонился, а она развернулась и пошла в сторону конюшен. Она решила лично найти Натаноса. И дело даже не в том, что он что-то не сделал... Дело было в более глубоких, личных взаимоотношениях... Возможно даже привязанности... * * *        Сильвана оседлала своего скакуна и выехала из Лордерона. Как только каменные плиты сменились землёй, она стала всматриваться в следы. Искуснейшему следопыту Вечной Песни выследить небольшой отряд не составляло больших затруднений. Она спешилась, и сделала несколько кругов возле ворот и мельницы. След небольшого отряда был быстро найден. Она на ходу запрыгнула на коня скелета и помчалась вслед за ними.       Быстро достигнув разрушенной заставы, она самолично увидела тела охранников, подтвердившее историю заместителя Натаноса. Сильвана долго не задерживалась на этом месте сражения, и не спешиваясь, стала вновь искать следы отряда. Вырисовав пару кругов, у заставы, она вновь нашла следы. Они резко уходили на запад. Сильвана погнала своего коня по следам. * * *       Артас знал о потайном ходе в Подгород. Этот проход был построен ещё до того момента, как Король Лич призвал его в Нордскол. Подъезжая к стенам Лордерона, Артас посмотрел на них - некогда величественные стены, сейчас кое где обвалились, были разрушены, местами заросли растительностью. Он вел Непобедимого на безопасном расстоянии от города - в тени лесов. Найдя место поворота, он направил коня в ту сторону. Многое изменилось с момента его ухода, он не сразу нашел этот тайны выход из Подгорода.       Спешившись, он убрал дикие лозы, и посмотрев на вход. Ему необходимо спешное отступление из города вместе с сестрой, поэтому необходимо продумать всё до мелочей. Он отвел коня поодаль, привязав к ветке. Похлопав по крупу, и погладив морду он произнёс:       - Не переживай, я скоро вернусь.        Конь недовольно фыркнул. Было видно, он нервничает – ему не нравилось это место – гниль, зеленоватый туман… Артас напоследок погладил его холку, будто бы взбадривая друга, и скрылся за потайным выходом из города. * * *        Артас шел по тёмному тоннелю несколько минут, а вскоре, когда увидел свет в конце прохода, насторожился. Он напряг свой слух, готовясь к резкому выпаду на стражу города. Он услышал разговоры двух орков коркронов. Они говорили о чём-то своём. Артас быстро вылетел из прохода и замахнулся клинком. Первый умер сразу от удара клинка, второй от второго. Никто не успел поднять стражу - все произошло настолько быстро, что они не успели среагировать.       Воин проник в город. Часть его плана была выполнена. Осталось найти спуск в темницу. Накинув капюшон, он вошел в город. Стараясь держатся тени и не привлекать внимания, он брел по улицам города. Ядовитая жидкость стекала по стенам, черепа украшали своды... На миг ему показалось, что он вновь Король Лич и находится в своих владениях. Невольно он вспомнил Лабораторию Профессора Гниломорда. Он избавился от этого наваждения и чувства дежавю.        Резко прислонившись к стене, зайдя в нишу он увидел двух стражников. Ещё несколько секунд, и его бы они увидели, и завязалась драка. Ему в этот раз повезло. Они, мирно пройдя, что-то пробубнили про смены стражи у входа в темницу.        Артас облегченно выдохнул. Остался в тени и узнал местоположение темницы. Сегодня судьба явно благоволила павшему принцу, ставшему на путь исправления.        Воин последовал за ними, по этому лабиринту переходов и поворотов. Идя за ними, он пытался запомнить дорогу, что бы вернутся обратно.        Вход в темницу был в маленьком здании на углу улицы. Стражники завернули за угол и стали спускаться по лестнице вниз. Артас последовал за ними. Готовясь достать клинок, он приготовился к бою.       Двумя точными ударами Стромкара, и охранники были мертвы. Не убирая клинок, он взял факел со стены и направился вглубь темницы, в поисках своей сестры.