Борьба за престол

Зуко еще долго не мог спать, думая о плане, об Азуле и методах её укрощения. Он не мог не признать- его сестра безумна и опасна, эта дамочка из той серии, когда подорвать человека или обрушить на него каменное здание- метод избежать нежелательной встречи. Можно бесконечно спорить с самим собой, но надо было признать, что его сестра и впрямь была очень сильным противником, настолько, что даже Зуко порой боялся её безумия. Но надо было спать. * -Может еще на метров пять глубже?- Предложил Аанг, смотря на труды Тоф в скале. - О да. А если она попробует подорвать, то её наверняка завалит! Давай! Аанг посмешно замахал руками, пытаясь уже отговорить Тоф от собственной идеи, убеждая, то уже все прекрасно и не стоит так напрягаться, но девочка уже с головой погрузилась в работу. Во всех смыслах. Катара, которая готовила на всех обед, лишь мельком улыбнулась. Сегодня она намного лучше чувствовала себя, вчерашняя тревога и глубокая печаль сменились привычными хлопотами и мыслями о грядущей миссии, которая, за готовкой, казалась чем-то таким далеким и совсем несущественным. Зуко ушёл за хворостом, решив, что стоит им запастись заранее, скорее всего потом им будет уже не до него. Особенно когда среди них появится ещё одна весьма вздорная и взбалмошная. Конечно, если их план сработает и они останутся живыми. Место, в котором они остановились, было густо заросшее лесами, лишь в некоторых местах открывая пустые камни. Они находились на довольно приличном расстоянии от столицы, что скорее всего ещё сильнее усложняло задачу по доставке Азулы, чем дольше времени они будут лететь, тем выше вероятность того, что она сумеет вырваться. Но они должны рискнуть. Если Ба Синг Се уже оккупирован до среднего кольца, вполне вероятно, что Белый Лотос ещё сможет дать отпор, в кампании с армией Царства Земли. Удивительно, сколько времени ещё держится этот город. Хотя о чем говорить... Если вспомнить Омашу? Царь Буми сумел в одиночку отстоять собственный город, защитив его от оккупации. Зуко помнил его ещё в лагере, когда тот приезжал на короткое время, для поддержки старых приятелей провизией, и на переговоры по поводу восстания против Озая. Ему ведь лет сто, не меньше. Но как этот с виду высохший, тонкий старик мог противостоять целой армии? Если предположить объединение компании сильнейших Магов Мира, то вполне можно предположить высвобождение наций из под гнета Страны Огня. Может именно по этой причине Воздушные Кочевники и были уничтожены: разбросанные по всему миру, они не могли вовремя поддержать друг друга, чем и поплатились вымиранием целой нации. Страна же Огня всегда отличалась крепкой верой в собственные силы и правителя, настолько сильно, что каждый достойный гражданин готов был отдать жизнь за честь своего правителя. Ещё со школы ему, как и другим детям прививали огромную любовь к собственной нации, убеждая что нет ничего более правильного, чем честь перед собственной страной. Даже семья. А честь для Зуко значила слишком много. Зуко положил собранный хворост на землю, отряхнув тунику от пыли и частичек сухого дерева. Он рывками повернул корпус из стороны в сторону, проверяя ощущения в ране, от которой осталось лишь небольшое напоминании в виде редкого зуда и небольшой боли при резких движениях. Но к этому он был привыкшим, раньше он и без целительства прекрасно справлялся с подобными ранениями. Подобрав хворост, он двинулся к импровизированному жилищу. - Я уже решил, что ты заблудился.- Бросил Аанг, увидев друга. Он доставал тарелки из седла Аппы, уже готовясь к обеду. Рядом недовольно стрекотал Момо, усердно роясь в чей-то сумке. Выудив, а точнее своровав какой-то предмет, он довольно прощебетал на своём языке и уставился на находку. В лапках зверька что-то ярко поблескивало, отражая яркие солнечные зайчики. - Эй, Момо! Сколько раз говорил, что рыться в чужих сумках плохо! Непослушный лемур!- Недовольно воскликнул Аанг, выхватывая находку из лап питомца, но тут же уставился на предмет в своих руках, - Ой, а что это... Едва разглядев что было в ладони Аватара, Зуко быстро подошёл, на ходу скидывая хворост, и забрал у Аанга корону его Прадедушки, которую некогда ему передал Айро, ещё сидя в тюремном заключении, перед Каметой Созина. - Кажется, это мое.- Недовольно пробурчал он, направив недовольный взгляд на Момо.- Аанг, кажется тебе пора заняться его воспитанием. - Добавил он чуть шутя, понимая что его жест был мягко говоря, резковат. - О, это бесполезно, Момо всегда был любителем порыться в чужих вещах. Но это лишь малый минус среди его огромного количества положительных качеств! - Засмеялся он, почётах за ухом лемура, который весьма удобно устроился у него на голове.- Да, Момо? Тот в ответ что-то пробормотал на своём, явно соглашаясь. - Зуко, а что это? Такое ощущение, что я уже видел это украшение...- Вопросительно посмотрел на друга Аанг. Он точно видел этот предмет, но не помнил наверняка. Принц поджал губы, нерешительно глядя на друга. Стоит ли ему рассказывать... - Кажется это корона Хозяина Огня,- Послышался голос Катары, которая, уже давно закончив с готовкой, подошла к ним, собираясь спросить Аанга по поводу посуды, но отвлеклась на их разговор. Её Глаза сузились от предполагаемой догадки,- Эй, ты что, украл её у отца? Здоровый глаз Зуко резко округлился: - Нет конечно! Это..это мне отдал Дядя... Аанг непонимающе уставился на него. Айро? Корона? Нет, он точно помнил это пламя у другого человека, пелена упрямо крутилась перед глазами, не давая мальчику точно воссоздать картинку. Меж тем Зуко нехотя продолжил, понимая что его слишком любопытные друзья не отстанут, пока не вытянут из него правду. - Эта корона была подарком моего Прадеда Созина предшественнику Аанга, Аватару Року,- пояснил Зуко. Он слегка перебирал пламя руками, искоса разглядывая его. Увесистое, с вилкой на конце, дабы точно не упасть из пучка обладателя. - Року был первым, кто не имея отношения к Королевской семье, обладал таким... подарком. Аанг просиял, да точно! В Мире Духов Року появлялся без этой короны, но когда то Мальчик видел его с ней, кажется в молодости... - Но почему Айро отдал её тебе?- Чуть раздраженно переспросила Тоф, которая пришла вместе с Катарой. Року. Корона. Зуко. Что вообще общего?- Ничего не понимаю! Зуко поколебался, собираюсь с мыслями. Не хотелось все это объяснять ребятам, тем более, что это отнюдь не лучшая часть биографии его семьи. - Року был моим Прадедом по линии Матери... Каким образом Дядя унаследовал её, и уж тем более каким образом протащил в тюрьму- мне не известно, но он отдал её мне, сказав, что может я смогу искупить грехи нашего рода. Ведь именно из-за Созина погиб Року. Катара и Тоф раскрыли Глаза от удивления, Аанг же понуро опустил голову. - Да, я видел. Это очень и очень печально, погибнуть, не получив поддержки от друга в минуту смерти. Но Року... он держался до последнего, клянусь, я не видел раннее более сильного Мага! Зуко непонимающе уставился. - Эммм... видел? - Да, мы пару раз виделись в Мире Духов и Року показывал свою жизнь, включая то, как он погиб. Почему то необожжённый щека Зуко покраснела. Неужели он до сих пор испытывал стыд за грехи своих предков... Война, смерть Аватара, пусть и его Прадеда, геноцид Магов Воздуха... все на совести его семьи... его самого. И каким образом Дядя Айро предполагал, что Зуко сможет искупить все это? Каким образом? Что такого грандиозного он должен совершить, чтобы оплатить всему Миру за все эти ужасные вещи, что совершили его предшественники... - Зуко?- позвал его Аанг, - Ты в порядке? Юноша встрепенулся, отгоняя нахлынувшие мысли. - Да, все хорошо. Знаешь, наверное это следует отдать тебе.- Он протянул корону Аангу,- Если Року твоё перевоплощение, то думаю, что и это должно по праву принадлежать тебе. Аанг смущённо улыбнулся, и вместо того, чтобы принять подарок, отрицательно покачал головой. - Спасибо, конечно, но я уверен, что она предназначена для тебя. Тем более, что всяко тебе приятнее будет надеть корону Аватара Року, нежели Озая, когда ты займёшь место на престоле. Глаза Зуко широко распахнулись. Корона? Престол? Он редко думал об этом, и уж тем более говорил. После всего случившегося до него внезапно дошло, что он и вовсе не думал о том, что трон перейдёт ему. Безусловно, до перехода в команду Аанга, он грезил об этом, мечтал ещё с самого детства, но теперь, когда он перешёл на сторону Аватара, Зуко был полностью уверен, что после Озая законное место на престоле займёт Айро, как самый достойный из всех, тем более, что именно он и должен был стать Хозяином Огня изначально! После всего пройденного, после того, как Зуко заполучил звание предателя страны, сомнительно что народ смог бы принять его, как достойного Правителя. Как Хозяина Огня. - Я... я не уверен, что готов к этому...- Медленно проговорил он, глядя куда угодно, но не на друзей. И как всегда, в момент неловкости, его рука направилась за шею.- После всего пережитого,- Ох, да. Теперь он ещё и мямлил!- да и к тому же... О, нет, я не умею управлять страной! Да и какой я Лорд Огня! -Вдруг признался он, чувствуя одновременно злость и облегчение от признания. - Я уверен, что лучше будет, если этим займётся Дядя, тем более, что именно он и должен был стать Хозяином Огня после Азулона. - Вау. Ну замечательная у нас компания: Аватар, который не уверен в своих силах и Принц, не уверенный, в своих полномочиях. Чудно.- Тоф от раздражения топнула ногой, от чего, кажется даже немного вздрогнула Земля. - Эй, хочу напомнить Вам! Озай в себе вообще не сомневается, не как в Покорителе!- она тыкнула пальцем в Аанга,- не как в Правителе! После последних слов палец поменял направление на Зуко. - Тоф!- Возмущённо воскликнула Катара, - Прекрати! И щеки Аанга, и Зуко вспыхнули. - Эй. Я же не отказываюсь от боя. Я просто считаю, что Дядя Айро куда лучше справится с ролью Хозяина Огня. - Попытался защитить себя Принц. - Ну да, а теперь вспомним, насколько я хорошо знаю правила престолонаследия! - Теперь палец Тоф взметнулся вверх,- Новоиспеченный Правитель обязан иметь при себе наследника, если же такого не случилось...- Зуко поежился, в сердце больно отозвалось, при упоминании Лу Тена,- То он обязан в ближайшее время обзавестись наследником. - Девочка вышагивала туда-сюда, держа Руки за спиной, резко она повернулась к Зуко. И теперь как-будто видела его насквозь,- Как думаешь, сможет ли Айро получить наследников? Зуко замялся. - Эмм... нет, но в данном случае наследником буду я. - А вот и нет. После Айро законное место на троне сможет занять помимо тебя ещё и Азула, в равной степени, так как Вы не являйтесь родными детьми Айро и закон престолонаследиях немного работает по другому. - Но Айро может написать завещание на меня сразу же. - Вновь попытался защититься Принц. - Но к чему тогда весь этот цирк!? Никто не примет на трон уже немолодого Лорда Огня, когда имеется более достойный кандидат, в самом расцвете сил и способный зачать наследника. На последних словах Зуко ещё гуще покраснел. Да, он знал, что наследники необходимы будут, но до момента слов Тоф он даже и не заморачивался по этому вопросу, зная что это обязательно произойдёт, в своё время. Наверное. А теперь он вдруг понял, что ему и впрямь надо будет найти жену, зачать ребёнка... нет, он совершенно не о том думает. - Как-то я ещё не думал о том, чтобы жениться... и прочем... - Ой, поверь, Уголёк, меня к этому готовили с самого рождения. Фу, даже вспоминать тошно. Зуко устало приложил руку к лицу и раздраженно вздохнул. Неужели все это вновь навалилось на него. Нет, мнение Тоф- это всего лишь мнение Тоф. Никто не будет лучшей кандидатурой на престол, чем Айро, уж в чем, а в этом он уверен. Они придумают что-нибудь. Напряжение Зуко передалось всем, повисла тишина. - В любом случае...- Послышался голос Аанга,- Лучше оставь корону себе. Знаешь, боюсь будет проблема, чтобы мне надеть её,- улыбнулся он, пытаясь разрядить обстановку. Слабо, но все улыбнулись. - Да, с твоей шевелюрой только косы плести!- засмеялась Тоф. Развернувшись, она схватила за ладонь Аанга и потащила его к общему костру: - Так, все! Я хочу есть! Хватит с меня разговоров о войне! - Да мне сейчас тоже это несколько проблемно, убрать волосы в пучок.- Проверят рукой уже по не таким, как раньше длинным, но прилично отросшим волосам, сказал Зуко. - Успеешь отрастить...- Негромко отозвалась Катара, ещё не успевшая уйти. Зуко промолчал, но вновь улыбнулся ей. Южанка почувствовала, как немного зарделись щеки. Когда он так улыбался, без тени раздражённости, гнева или недовольства, был очень даже привлекательный... можно сказать красивый... Они постояли рядом несколько секунд, прежде чем опомниться и направиться вслед за ребятами. - Эй, Зуко!- Послышался насмешничай голос Тоф, - Так получается Аанг- твой Дедуля? Вмиг воздух сокрушил звонкий смех ребят, и только Зуко с силой приложил руку к лицу. *** Зуко уже несколько раз подумал о том, что нынешняя погода была не кстати слишком хорошей. Было бы намного проще, если бы безветвенная тёплая ночь оказалась какой-нибудь дождливой, с молниями, громом, несмотря на то, что он ненавидел все, что связано с водой. Но так все лишние звуки, крики, возню можно было смахнуть на погоду. Бизон летел высоко и быстро. Катара то и дело поколением создавала туман, когда они пролетали по безоблачной зоне. С высоты птичьего полёта Дворец казался невероятно огромным. Казалось, что он занимает половину территории столицы, сколько, что на его месте можно было построить ещё десяток, а то и два, жилых домов. «Наша деревня и то меньше»- подумала Катара, смотря вниз. Ветер трепал её выбившиеся волосы из общего хвоста, в который она заправила волосы. Как и остальные, она была одета в чёрную одежду, которую таскала с собой ещё с времён Царства Земли. По договорённости, она должна была максимально не использовать покорение воды, иначе их слишком быстро рассекретят, впрочем что касалось и покорения Воздуха. Зуко лично пробовал убедить Аанга использовать только огонь, тем более если заметят от него землю, а потом огонь или ещё какой-либо из элементов- их слишком быстро раскроют. Неуверенно, но Аанг заверил, что будет внимателен. - Я вот все думаю...- Тихо сказал Зуко, когда оказался рядом с ней- Ты уверенна, что справишься без воды? Катара поджала губы. На небе светила полная Луна. Она сдавленно кивнула. Проблема была вовсе не в том, чтобы удержаться от покорения воды, проблема была вовсе не в этом... *** Буквально десять секунд, за которые ребята преодолели расстояние до ближайшей Стены, прежде чем караул вновь заступил. Зуко и Тоф искали по стене проход, в то время, как Катара и Аанг тщательно и аккуратно окутывали территорию густым туманом, стараясь не переборщить, чтобы не навлечь подозрения. Аанг не мог не отметить, с какой легкостью Катара проделывала данный трюк, с каким азартом блестели её глаза. Наконец то Зуко подал знак, и ребята направились к открывшемуся проходу: аккуратно сдвинутые плиты, Катара готова была поклясться, что точно не слышала звук покорения Тоф, хотя что, а техника девочки никогда не отличалась тишиной. - Как ты так тихо это сделала?- прошептала Катара, когда они ушли вглубь потайного прохода, который вёл для неё неизвестно куда. Лабиринт представлял собой тысячу направлений, и как в них ориентировался Зуко- оставалось только гадать. -Никак. Я нашла нашла тунель, а Уголёк его активировал, нажав на какой-то камень.- Пожала девочка плечами. - А давайте Вы позже обсудите.- Прорычал рядом недовольный голос Принца,- Стены отражают неплохое эхо. Катара хотела возмутиться по поводу его тона, но вовремя одумалась. По сути он прав, лучше оставаться максимально тихими. Наконец показался вдалеке лёгкий проблеск света. Все это время ребята видели только благодаря огню Зуко, но настолько слабому, чтобы освещать только ближайшие несколько метров. Теперь же он его погасил. Крадучись, как кошка, юноша прошёл к тонкой полосе света и стал ощупывать плиты, в определённом месте, очевидно зная что и где он искал. Катара закусила губу. Почему то сейчас ей стало особенно не по себе. Они вламывались не на свою территорию, в дом врага, собирались совершить абсолютно невозможное похищение, которое может обернуться разом против них. Стоит лишь им замешкаться, потерять бдительность, дать Азуле шанс- вмиг вся дворцовая Охрана окажется в спальне Принцессы, а главные противники Короны- перед ней, уже готовые идти за решётку. В лучшем случае. - Зуко...- Тихо прошептала она, чуть громче, чем надо было. Парень резко обернулся, одаривая её они самым недовольным взглядом, когда он ещё не был их союзником. Он не ответил, но дал понять, что ожидает от неё слов объяснения. Этого было более чем достаточно, чтобы отрезвить девушку. Как-никак, поздно уже что-то решать или идти против, когда они уже в логове Озая, когда они уже на четверти пути. Этот план они разбирали за сегодня раз сто, если не меньше. Начиная от того, как они попадут в замок, заканчивая тем, как Тоф( после долгих уговоров с её стороны) крепко приложит к ней камень, вырубив её, а после обмотает как следует железом. Конечно, девочка упорно хотела взять с собой металический котелок, дабы пустить его на наручники, но Зуко сумел её убедить, что в комнате его сестры точно найдётся кочерга. Катара махнув рукой, дабы показать, что ничего, и Принц вернулся к плитам. Наконец то он что-то нащупал, так как его ладонь замерла, а затем он тщательно прислушался в звукам за стеной. Тоф подошла ближе, и дала добро- она не чувствовала в этой зоне поблизости кого либо. Зуко нажал на плиту. *** Темный коридор едва был различим из-за отсутствия освещения. И если Тоф свободно двигалась дальше, другим же приходилось больше полагаться на слабые блики, исходящие от окна. Пусть глаза уже и привыкли к темноте, но ориентироваться по прежнему было не просто. Бурдюк с водой за спиной девушки порой издавал для неё слишком громкие звуки всплеска, но казалось, что слышала его она одна. Сердце её ещё громче стучало. Зуко дал знак: она и Аанг должны были остаться на стороже, он и Тоф- попасть в спальню Азулы. Принц подошёл к двери и тихо приоткрыл её. Катара не сразу же поняла: это и была спальня, без Охраны, без всего? Зуко прошёл вместе с Тоф во внутрь. Как после и оказалось, тесная коморка вовсе не была спальней, а местом обитания швабр и метёлок. Тоф уже знала на сейсмическом зрении: здесь тоже проход. Весь Дворец буквально кишил ими, под полом, внутри стен, расползаясь по всему периметру лабиринтом бесконечных змеек. И это было не удивительно, её родительский дом был снабжён такими. Родители ей этого не говорили, но она знала. Так как чувствовала и даже редко, но тихонько пробиралась в них. На этот раз проход был меньше, раза в два, чем предыдущий. Недостаточно широкий, чтобы могла пройти компания, но достаточно, чтобы могли пройти они с Зуко с бесчувственной Принцессой. Во всех смыслах. - За дверью... стража.- Прошептала девочка, указывая в стену, когда они почти подошли.- И Азула спит. - Надо тихо пробраться. Ты точно сможешь?- Зуко говорил о том, сможет ли она тихо и верно приложить её булыжником. Или о том, чтобы бесшумно сковать металлом. Тоф всегда была в себе уверенна. И сейчас тоже. Даже, когда уверенность не целиком заполняла её. В чем бы девочка не призналась даже самой себе. В спальне не было так светло, тяжёлые шторы закрывали весь свет, что мог проникнуть в комнату. Зуко хотел пройти внутрь, как вдруг ощутил сзади движение и рефлекторно резко обернулся. Его сердце рухнуло вниз, так, что Принц уже успел разочароваться во всей этой операции, как вдруг встретился с немного растерянным и напуганным лицом Катара. И тяжёлый камень разом рухнул вниз. Знаком она показала, что смена караула будет уже скоро. Аанг все ещё сторожил. Зуко крепко зажмурился, мысленно высчитывая, сколько у него времени, и разом, словно прыжком в воду, прошёл в спальню, ступая на холодный, изящный мрамор. Он плавно, совсем по-кошачью переступал с ноги на ногу, направляясь к Азуле. Тоф мягко, насколько это было возможно, направилась вслед за ним. Кажется сердце Катары стучало так громко, что было слышно на всю комнату. Теперь точно. Как и сон любого воина, всяко сон Азулы был очень чуток. Лишь маленький звук, и вся компаунда рискуют оказаться за решеткой. Принцесса мирно спала, лёжа на боку. В момент, когда она молчала, не подавала эмоций, не швырялась огнём, она казалась довольно милой и даже хорошенькой. Правда, это было последним, что сейчас всех волновало. Тихо подкравшись, Тоф занесла камень. И именно в этот момент глаза Азулы резко распахнулись.