Разбитый мир II. Сердце Триединства

      В полумраке потолок казался серым. Дармер смотрел на него и не понимал, где находится. Щупальца забытья еще цеплялись за сознание. Память возвращалась медленно, обрывками. Части картины складывались с неохотой.       Но, в конце концов, Дармер выплыл из сумрака сна и вспомнил все. Столкновение с Гиртабом, вызов на дуэль, бой, победу и... что дальше? В памяти провал.       Ясно одно: он в госпитале. Лежит на кровати и смотрит в незнакомый потолок.       Дармер оторвал голову от подушки. Даже такое простое действие потребовало усилий. Юноша чувствовал себя разбитым, слабым и уставшим. Будто не спал.       Он увидел маленькую палату и скудную обстановку из тумбочки у кровати. А в следующий момент распахнулась дверь.       Сознание оставалось спутанным, и Дармер упустил момент, когда перед глазами все стало оранжево-красным. Он поморгал и разглядел в закрывшем обзор пятне сидящую на кровати Адель.       Зрение не вполне сфокусировалось, а лицо девушки скрывал полумрак, и Дармер лишь разглядел, как двигаются ее губы.       – Что...? – хриплым голосом переспросил он.       – Как ты себя чувствуешь? – повторила Адель громче.       – Хорошо.       Дармер говорил неправду, и его тут же в этом уличили.       – Ты не можешь чувствовать себя хорошо, – в поле зрения возник Мартес. – У тебя сломано семь ребер, лопатка, рука, ушибы по всему телу, повреждение тканей электричеством и полное энергоистощение.       – Почему меня до сих пор не вылечили? – спросил Дармер. – Сколько я уже здесь?       – Сейчас утро, – сказала Адель.       – А не вылечили, потому что много травм, – послышался голос Салли.       – Они исцелили только самые опасные, – продолжил Мартес. – Иначе большая нагрузка на организм получится, понимаешь, если сразу все лечить. Поэтому ты на медленной целительной терапии.       – И надолго?       – До конца дня. Как минимум.       Дармер обреченно выдохнул. Он ненавидел госпитали. Невыносимо даже думать, что придется провести здесь целый день. С другой стороны, лучше лежать в постели, чем в лодке, плывущей по водам лагуны. Пока не сгорит.       – А вы что, всю ночь тут просидели? Зашли, именно когда я очнулся... Или это совпадение?       Кто-то громко фыркнул. Постель снова прогнулась. Дармер повернул голову и увидел Кси, севшую на кровать с другой стороны. Улыбаясь, она помахала товарищу, а потом указала на Мартеса.       – Это я почувствовал, что ты не спишь, – сказал «друид». – Я следил за твоей энергией. И когда ее течение изменилось, сказал всем...       – Да, – подтвердила Салли. – Но пришли мы не так давно, всего с полчаса назад. В госпитале не ночевали.       – Линт с Крин нас вчера выгнали, – добавила Адель так недовольно, будто всю жизнь мечтала просидеть ночь под дверьми палаты.       Дармер всеми силами попытался сдержать растягивающую губы улыбку. Парень перевел взгляд с Адель на кислую Кси и, наконец, совладал с лицевыми мышцами.       – А что произошло, когда дуэль кончилась? – спросил Дармер. – Я не помню ничего после того, как поднял руку...       Кси снова фыркнула, притворно закатила глаза и рухнула на постель поперек Дармера. Тот невольно зашипел – Кси случайно попала на один из многочисленных ушибов. Девушка тут же села.       – Ты почти сразу потерял сознание, – сказала Адель, с раздражением глядя на Кси. – Да сколько можно, Триквер! Прекрати это баловство! Ведешь себя как дитя малое. Когда уже Линт поймет, что закрывать тебе рот бесполезно!       Кси продемонстрировала ей незамысловатую комбинацию из пальцев.       «Кажется, насчет бесполезности ошейника Адель не права – Кси научилась очень лаконично и емко выражать мысли», – подумалось Дармеру. Видя, что Адель пошла красными пятнами от злости, он спешно задал новый вопрос:       – Так что в итоге с дуэлью? Я победил?       Он почти не сомневался в положительном ответе, но все равно страшился услышать «нет». Меньше всего ему хотелось проходить через это вновь, если судьи признали ничью.       – Победил, – успокоила Адель. – Никто не смог это оспорить.       «Значит, попытки были», – Дармер не удивился. Антаресы вряд ли так просто смирились с поражением.       – Гиртаб, кстати, уже ушел из госпиталя, – словно догадавшись, о чем он думает, прибавила Адель.       – Ты его видела? – встрепенулся Дармер. Он не желал, чтобы Гиртаб после проигрыша общался с его друзьями. Особенно с Адель.       – Мельком. Твоя палата далеко от его. Мы видели издалека, как он в сопровождении своей свиты уходит из госпиталя.       Дармер мысленно поблагодарил лекарей за столь разумное решение. Многие из них клановые и отлично понимали ситуацию.       – Он пострадал меньше тебя, – сказал Мартес. – Всего лишь поражение молнией. Потому и вылечили быстрее.       – Ну да, по сравнению со мной, и правда «всего лишь», – усмехнулся Дармер. – Хотя, как и я, был при смер...       Дверь скрипнула. Все обернулись.       Кого бы ни ожидали увидеть друзья, но точно не эту смуглую черноволосую девушку. В палату зашла и закрыла за собой дверь Моринга из команды Гиртаба.       – Всем доброго дня, – сказала она в полной тишине. Одиннадцатая команда смотрела на нее, не двигаясь с места.       – И что тебе тут надо? – первой отмерла Адель. – Твоего дружка давно выписали!       – Он мне не дружок, – резко отозвалась Моринга. – И в госпиталь я пришла не из-за Гиртаба.       – А зачем тогда?       – С семьей пообщаться. У меня здесь много родственников.       Девушка подошла ближе и, остановившись в трех шагах от койки, скрестила руки на груди.       – Ты из клана Медейн, – догадался Дармер.       – Да, – с достоинством подтвердила Моринга. – Большинство «друидов» госпиталя из него.       – Я так и думал.       – Но зачем ты пришла сюда, к нам? – спросила Салли.       – Я уже сказала, зачем. Поздороваться с семьей, – Моринга вытянула шею, чтобы заглянуть ей за спину. – Мартес! Не прячься – я тебя увидела.       «Друид» робко показался из-за Сальвадоры.       – Привет... Моринга.       – Здравствуй, Мартес. Рада тебя видеть.       – Вы знакомы? – удивилась Салли.       – Правда, рада? – спросил Мартес, недоверчиво глядя на Морингу.       – Почему ты сомневаешься? Разве я когда-нибудь относилась к тебе плохо?       Салли в недоумении смотрела на «друидов». Адель, нахмурившись, переводила взгляд с одного на другую. А Кси уже все поняла. Она встретилась глазами с Дармером и медленно прикрыла их. Дармер в ответ чуть наклонил голову и снова посмотрел на магов Земли.       Оба «друида» смуглые, темноглазые, с блестящими черными волосами. У Мартеса они вьются, а у Моринги волнами лежат на плечах и спине. Похожую внешность имели многие представители клана Медейн. Дармер не раз встречал их в Некфисе и знал наверняка. Но почему-то раньше ему не приходило в голову сложить два и два. Возможно, потому, что Мартес не производил впечатления кланового выходца.       Осталось понять, насколько близко это родство.       – Мартес, – проговорил Дармер вкрадчиво, – может, расскажешь нам?       «Друид» обернулся и затравленным взглядом посмотрел на товарищей.       – Мы же твои друзья, – мягко произнесла Салли, – разве не так? Мы всегда поддержим тебя.       Дармер, Кси и Адель кивнули, и это приободрило Мартеса. Он посмотрел на Морингу, затем снова на друзей.       – Это..., – начал он тихим неуверенным голосом, – моя троюродная сестра.       Дармер ожидал услышать нечто подобное и почти не удивился. Зато на других это произвело впечатление.       – Так ты..., – прошептала Салли.       – Нет, – быстро сказал Мартес. – Я – нет, – прибавил он. – Мой отец – да.       Воцарилось молчание. Никто не издавал ни шороха. Все смотрели на Мартеса. А тот, поникнув головой, чуть слышно закончил:       – Он женился на простолюдинке.       Дармер ощутил себя так, будто из него выпустили воздух. Он откинулся обратно на подушку. Напряжение, владевшее им последние минуты, исчезало. Мартес мог больше ничего не объяснять. Теперь все ясно.       У Медейнов самые свободные традиции среди клановых. Но даже они не отнесутся с пониманием к собрату, выбравшему в спутники представителя низшего класса. С точки зрения любого кланового это – позор, растрата магии и крови. В другом клане отца Мартеса лишили бы фамилии и изгнали. Медейны так не поступают. Провинившиеся несут наказание, но остаются в клане.       Однако сам Мартес... Будь его отец изгнанным, он бы родился и вырос в обычной семье в окружении простых магов. А так «друид» всю жизнь провел среди клановых, презирающих союз его родителей.       Вдруг получили объяснение странности Мартеса: привычка прятаться, сливаться с обстановкой, стараться быть как можно незаметнее. Неуверенность «друида», даже некая забитость. И, наконец, острое нежелание появляться в госпитале.       Товарищи Дармера, не выросшие в клановой среде, не в полной мере осознавали значение слов Мартеса, но они догадывались, через что тому пришлось пройти. И потому молчали, не задавая больше вопросов. Молчала и Моринга. Все ждали, когда заговорит сам Мартес.       – Как дома? – наконец, спросил он.       – Мы с командой жили в резиденции Варнорта, потому в особняке Медейн я бывала нечасто, – ответила Моринга. – Меня там особо и не ждали. Все сейчас заняты, сам понимаешь.       – А ты не видела...       – Твоего отца? Нет. Я слышала, он приезжал из Амехира на время, но мы с ним не пересекались.       Известие почему-то расстроило Мартеса. С задумчивым лицом он отошел и облокотился на стену.       – Хочу сказать кое-что и тебе, Веспер, – Моринга посмотрела прямо на Дармера. – Точнее, предупредить. Гиртаб очень зол. Он так и сыпал угрозами, когда мы пришли за ним. Не думаю, что он смирится с поражением.       – Ну, это не новость. Разве ты еще не в курсе, что гордость твоего товарища – самое больное его место? А тут на нем так жестко потоптались. Готовься, что теперь он минимум неделю будет ныть.       Но Моринга покачала головой.       – Я знаю Антареса недавно, однако научилась различать, когда он воздух сотрясает, а когда говорит всерьез. И сейчас именно тот случай. Гиртаб взбешен проигрышем и намерен взять реванш.       – Реванш? Разве дуэль можно переиграть? – спросила Салли.       – Нет. Однако есть много других способов свести счеты. Потому я и предупреждаю тебя, Веспер. Будь осторожен и лучше не появляйся один в пустынных местах.       – Ты правда думаешь, что Гиртаб будет пытаться убить меня на маленьком острове Старейшин? Где полно магов Варнорта? – скептически поинтересовался Дармер. – Он заносчивый ублюдок, а не идиот.       – Не думаю. Но не исключаю и такого варианта. – Моринга слегка понизила голос. – Скорее всего, Антарес отомстит более изящно, с помощью силы клана. И от подставы этого уровня ты вряд ли сумеешь уберечься.       – Сила любого клана ограничена властью Старейшины, – парировал Дармер. – Через его голову Антаресы ничего мне сделать не смогут.       Моринга пожала плечами.       – Думай сам. Но я тебя предупредила.       – Почему ты вообще это рассказываешь? – вмешалась Адель. – Гиртаб твой товарищ, а ты сдаешь его планы врагам.       – То, что он в моей команде, не значит, что он мне нравится, – отрезала Моринга. – Я товарищей не выбирала. Радуйтесь, что смогли подружиться, не всем так везет. Вы, двое, – она посмотрела на Дармера и Адель, – пообщались с Антаресом полчаса, и дело кончилось дуэлью. А я нахожусь с ним рядом почти круглые сутки. Лучше бы в госпитале работала...       Моринга оборвала себя. Повисло молчание. Друзья не знали, что сказать. Возражать или осуждать девушку никто не стал. Ребята в достаточной мере познакомились с Гиртабом и его характером, чтобы согласиться на что угодно, лишь бы не быть с ним в одной команде.       Тут дверь снова открылась. В палату зашли Крин, Линт и Трим.       Под взглядами новоприбывших Моринга коротко поздоровалась, так же быстро попрощалась и выскользнула в коридор.       – Что ей надо? – спросил Линт мрачно.       Друзья замялись, не зная, стоит ли отвечать. Линт повторил вопрос громче и резче, глядя на одну Салли. Та растерялась, как всегда, когда тренер говорил с ней в таком тоне. Не в силах выдержать тяжелый взгляд, Сальвадора заговорила:       – Она лишь зашла сказать привет Мартесу. Представляете, они, оказывается, родственники! – Салли беззаботно хихикнула.       Дармер уловил в ее смешке скрываемую нервозность и надеялся, что Линт этого не заметил. Он понимал, почему Салли решила скрыть вторую часть разговора, и был с ней согласен. Наставникам не нужно знать о замыслах Антаресов. Ничего сделать они не смогут, будут только волноваться. И прогресс тренировок может пострадать.       Кажется, товарищи размышляли так же. Никто не добавил ни слова, а Мартес, когда Линт посмотрел на него, утвердительно кивнул, подтверждая, что так и было.       – Не общайтесь больше с этой командой. От нее ничего хорошего не жди.       Линт мельком посмотрел на Крин, и та опустила глаза. Линт явно успел отчитать напарницу, ведь именно она первой познакомила подопечных с Симирамом и его командой, поспособствовав конфликту.       – Поздравляю, Дармер! – подойдя ближе, сказал Трим. – Завалил лучшего ученика на курсе!       – Да, Дармер, отлично выступил! – воодушевленно поддержала его Крин. – Ты прекрасно держался и боролся до конца. Мы болели за тебя! Даже Линт тобой гордится.       Все удивленно уставились на ее напарника. Линт хранил на лице мрачную мину. Радостным или за кого-то гордым назвать его никак не получалось.       Крин несильно пихнула Линта локтем и негромко произнесла:       – Ну, давай! Ты не развалишься, если скажешь ему несколько приятных слов.       Линт переступил с ноги на ногу и с явной неохотой заговорил:       – Тебе надо избавляться от излишней самоуверенности. Ты недооценил противника и едва не проиграл. Но в целом сражался неплохо. Двигаешься почти так же быстро, как Шедар.       – Спасибо, – поблагодарил Дармер вполне искренне. – Это самые приятные слова, что я от вас слышал.       – Я тебе скажу больше, – хихикнула Крин, – это одни из самых приятных слов, что я когда-либо от него слышала. А ведь мы знакомы больше двадцати лет. Ну ладно, поболтали и хватит. Пора на тренировку.       – А как же Дармер? – Адель посмотрела на товарища.       – А Дармер будет поправляться.       – Одну тренировку как-нибудь без него обойдетесь, – сказал Линт. – На выход. И так много времени потратили на разговоры.       – Да, ребят, вечером еще пообщаетесь, – согласилась Крин, подзывая подопечных.       Дармер с тоской смотрел, как друзья встают и идут к двери.       – Везет вам. Я б тоже сейчас на тренировку пошел, чем лежать тут. Не представляю, чем буду заниматься целый день.       – Прекращай ныть, Веспер, – сказал Линт. – Все воины рано или поздно попадают в госпиталь и не жалуются. Не забывай, что ты здесь по своей инициативе.       – Так точно, тренер, – согласился Дармер безрадостно.       – Кстати о занятиях, – вдруг встрял Трим и полез под доспех. – Совсем забыл об этом... Мартес просил достать и... вот!       У «друида» на ладони лежала небольшая плоская коробочка, черная с рисунками. Сперва никто не понял, что это. Но не успел Трим объяснить, как подскочила Кси, выхватила коробочку, открыла и вытряхнула стопку карт. Тасуя и раскладывая их веером, она выглядела так, словно получила лучший подарок в жизни.       – Это «Воины Разбитого мира»? – спросил Мартес.       – Да, я их достал, – ответил Трим не без гордости. – Было не просто, на острове в карты почему-то мало кто играет.       – Потому что у воинов высшего ранга полно других дел, – Линт неодобрительно смотрел на колоду в руках Кси. – Зачем ты это притащил? Чтобы ученики вместо тренировок в карты играли?       – Они же не сейчас играть собрались. А теперь им будет, что делать по вечерам.       – Раньше они и без твоих карт находили занятие после тренировок.       – Линт, что ты заладил! – вмешалась Крин. – Пусть ребята поиграют, ничего плохого ведь не случится.       Линт явно был другого мнения, но спорить дальше не стал.       – Но как мы будем играть, если не знаем правил? – спросила вдруг Салли. – Их знала только Кси, а она теперь не может разговаривать.       Кси застыла, и с ее лица мгновенно сползла вся радость. Это маленькое обстоятельство не приходило ей в голову. Долгожданная игра грозила сорваться. Ведь Линт едва ли соблаговолит снять на вечер ошейник.       Ситуацию неожиданно спас Мартес.       – Трим, а ты же умеешь играть в «Воинов»? Может, присоединишься и научишь нас?       Играть Трим умел, но согласился не сразу. Однако тут у Линта закончилось терпение. Он сказал, что если все сейчас же не пойдут на тренировку, лично обеспечит каждому постельный режим, раз уж они не хотят покидать госпиталь. Пообещав прийти вечером, Трим с командой и другими наставниками ушли.       Дармер остался наедине с коробкой карт, брошенной ему Кси перед уходом.       Нельзя сказать, что Дармер был совсем один. В палату регулярно заходили лекари, чтобы провести сеанс целительства. С каждым разом Дармер чувствовал себя лучше и лучше.       Но визиты «друидов» были кратковременны, и много часов Весперу предстояло провести в одиночестве. Единственное доступное занятие – разглядывать карты в надежде понять, как ими играть.       Разгадать правила Дармер так и не смог, поскольку в карты никогда не играл. Зато рассмотрел каждую по нескольку раз.       С одной стороны рисунок на всех одинаковый, а на другой картинка существа или заклинания. Рисунки выполнены красиво, на хорошей бумаге. Но колода давно не новая: карты потрепаны, краски потускнели и кое-где стираются.       В верхнем правом и нижнем левом углу стояла цифра от одного до пяти. В двух других углах – символы стихий, пустой белый кружок или вообще ничего.       Еще попадались карточки с перекрещенными мечами. Никаких значков на них больше не было. Дармер насчитал таких семь. Роль этих карт осталась для него загадкой.       Зато с другими все понятно. Цифра означала силу существа или заклинания, символ – стихию, белый кружок – «нейтралов». А те, у кого значка нет, не владели магией вовсе.       Игра явно была придумана магами. Их изображения занимали почти половину карт существ – от единиц-простолюдинов до высшего пятого ранга.       Карт существ такой силы всего шесть. Никаких надписей на них нет, но Дармер догадался, кому выпала честь представлять ранг маэстро. Первооснователям и Старейшинам.       Дармер не знал, насколько хорошо переданы давно умершие маги, но нынешние правители легко узнавались. Юноша разглядывал карточки, сравнивая нарисованные образы с реальными. Хотя лица фигурок изображены весьма схематично, ни о каком портретом сходстве речи не шло, художник все равно сумел передать не только внешность, но и характеры оригиналов. Наверняка иллюстратор знал Старейшин лично...       Дармер едва не выронил карты, когда открылась дверь, и на пороге палаты возник один из прототипов карточных героев.       – Здравствуй, Дармер, – произнес Гефест Кандаон, заходя в комнату.       – Добрый день, – пробормотал юноша, пытаясь незаметно собрать карты в кучу.       – Хотел спросить, как твои дела, но вижу, что хорошо, раз ты уже в карты играешь.       – Не играю, – Дармер бросил бесполезно занятие. – Я не знаю правил. Просто разглядываю картинки. Больше здесь все равно заняться нечем.       – А, «Разбитый мир», – Гефест сел на край кровати и стал переворачивать и перекладывать карты.       – Вы в нее играли?       – Случалось. За долгую жизнь чего только не случалось. Но редко, с таким графиком много не поиграешь... Знакомая колода. Мне подарили эти карты несколько лет назад, – сказал Гефест. – Я сыграл в них пару партий с Гимнуром. А потом забыл. Видимо, остались у Спинорога, он любитель такого времяпровождения. Судя по виду, с тех пор в эти карты часто играли. А теперь колода попала к тебе. Вот, как бывает.       – Если карты ваши, заберите их. Мы можем другую колоду найти.       – Зачем она мне? Я уже не помню, когда в последний раз за стол садился. А сейчас такое время... Даже Гимнур давно карты в руки не берет. Оставь себе.       Кандаону попалась карточка с собой, и он поднял ее поближе к глазам, рассматривая.       – Хорошо рисует, – произнес Гефест, – хоть и не художник. Маг, что подарил эту колоду, – пояснил он, – сам же ее и сделал.       – Он из Варнорта? – предположил Дармер. Ему слабо представлялось, как подарок Старейшине делает простолюдин.       – Да, – подтвердил Гефест. – Воин высшего ранга. И увлекается рисованием. Нечасто встретишь такого мага. Большинство не считает нужным тратить время на подобные занятия. А ведь воины видят за жизнь много такого, что простым магам неведомо. Посмотри хотя бы на карты с представителями народов, – Кандаон указал на несколько изображений жителей Земли Иных Миров. – Они не просто перерисованы из учебника монстроведения. Видно, что художник лично встречался с этими существами.       Дармер посмотрел на карту оборотня. Изображение отличалось от иллюстраций, виденных им ранее, но... Дармеру захотелось, чтобы картинки из книг больше соответствовали действительности, чем угловатое тощее чудовище с горящими потусторонним светом глазами.       – Да, оборотни на самом деле выглядят так, – Гефест угадал, о чем думает Дармер. – Надеюсь, тебя они не пугают?       – Конечно, нет.       – Вопрос не праздный. Вполне может быть, что скоро тебе предстоит сражаться с этими существами. И убивать их.       Дармеру послышался в его голосе намек, но он не понял, к чему клонит Старейшина.       – Дармер, я бесконечно горжусь твоим поступком после дуэли. Ты пощадил противника, отпрыска враждебного твоей семье клана, хотя имел полное право убить. Но понял, что его поступки не заслуживают смерти. Сказать честно, я думал, ты не услышал мои рассуждения о милосердии и правильности выбора. Рад, что ошибался. Но в чем я точно не ошибся – так это в решении стать твоим наставником. Я встречал немало талантливых магов, но лишь единицы из них были способны понять подобные вещи.       Дармер молчал, не зная, что сказать. Он чувствовал по голосу Старейшины: для него моральный рост ученика гораздо важнее успехов в магии.       – Разумеется, поздравляю и с победой. Это твоя первая по-настоящему серьезная битва с начала тренировок. Ты отлично ее выдержал. Скажи, последний призыв, что сразил Антареса – мне показалось, или Молния приняла форму змеи?       – Вам не показалось. Это была змея. Но я не знаю, почему так получилось. Я не заставлял Молнию становиться такой. Просто выстрелил почти бездумно.       Старейшина посмотрел мимо ученика, устремив взор куда-то глубоко в свои мысли. Дармеру подумалось, что в комнате не хватает окна с видом на океан, поскольку сейчас Кандаон глядел в стену.       – Давно доказано, – произнес Гефест, – опыт наших предков не исчезает, а накапливается в нас самих. Благодаря этому мы контролируем магию лучше, чем сто лет назад. Но не исключено, что память поколений гораздо глубже, чем мы представляем. Она может проявляться не только в контроле. Змея – символ твоего клана. Если его память и сила живут в тебе, то когда молния прошла через твое тело, это они собрали ее, наделили сознанием и направили в цель.       Дармер снова не ответил – слова Старейшины потрясли его. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Представить, что некие отголоски твоей семьи живут где-то в глубине... сознания? Энергетики? Немыслимо.       Но ведь электрическая змея была настоящей, она вышла из руки и сразила Гиртаба! Без его, Дармера, участия.       – Как назовешь этот призыв? – вопрос поставил задумавшегося юношу в тупик.       – Назову...?       – Я знаю об элементе Молнии все. Это основа моего боевого стиля, и я изучал ее большую часть жизни. Поэтому, не боясь ошибиться, скажу, что твоя электрическая змея – не просто разновидность Цепи Молнии, а новый призыв. Как создатель ты должен дать ему название.       – Но я создал его случайно и сомневаюсь, что смогу повторить…       – Сможешь, – прервал Гефест. – Раз создал один раз, создашь и другой. Заклинание этого стоит. Но нужно дать ему название.       Дармер задумался. Ему еще не приходилось именовать призывы. Вспомнив давний разговор с Кси, он решил, что название должно быть коротким, но звучным. Первые пришедшие на ум – Электрическая Змея и Змея-молния – Дармер отмел сразу. Слишком банальны.       Дармер был почему-то уверен, что новый призыв превзойдет Цепь Молнии в дальности удара. До длины природных молний, конечно, далеко, но... Ему представилось темное грозовое небо и молнии, подсвечивающие черные тучи короткими вспышками. Когда Дармер освоит призыв, его змея будет бить столь же молниеносно, как разряды в небе. Небо...       – Небесная Змея.       – Хорошее название, – одобрил Гефест. – Подходит заклинанию. Хотя Гимнур со мной бы не согласился. Он любит придумывать претенциозные названия.       – Придумывать? То есть он тоже...?       Гефест поднял и показал Дармеру карточку с заклинанием. На ней застыла скачущая в облаках лошадь, сотканная из потоков воздуха. Пятерка в уголке красноречиво говорила, какую мощь она в себе таит.       – Знаешь это заклинание?       – Бешеный Ураган Крылатого Коня? Сильнейший призыв Воздуха, – всплыло у Дармера в сознании. – Его создал Гимнур?       – Да, где-то с полтысячи лет назад. Мистихт часто повторяет, что это главное и единственное достижение Гимнура. Впрочем, не важно. Кстати, Гимнур просил передать, что поздравляет тебя и желает выздоровления.       – Спасибо ему. А Мистихт Кранх – нет? Она же тоже была на дуэли.       – Она не одобрила твоего снисхождения к врагу. Назвала это бесхребетностью. Даже сказала, – тут Гефест усмехнулся, – что я нашел достойного ученика, себе под стать. Не знаю, польстит тебе это или нет. Не обращай внимания. Мистихт всегда отличалась... радикальностью взглядов.       Дармера мнение азарлари не задело. Он не ждал от Кранх ничего другого. Его бы удивило, одобри она хоть что-то.       – Но, хотя в этом случае я с ней совершенно не согласен, в чем-то Мистихт права. Иногда жалеть врагов опасно и непростительно, – Гефест пристально посмотрел на ученика. – Дармер, ты никогда не убивал. Я знаю, это трудно. До сих пор помню свой первый раз. Помню, каково это – отнимать жизнь живого разумного существа. Но милосердие в мирное время – одно, а жалость к врагу в бою – совсем другое. Это может стоить жизни тебе и твоей команде. Ты не должен жалеть врагов в настоящих битвах. Потому мне важно знать, что ты готов при необходимости... убивать.       – Я пообещал, – тихо, но твердо произнес Дармер, – пообещал товарищу, которого уже нет в живых, что буду защищать наших друзей. Чего бы мне это не стоило. Если ради них потребуется убить – я убью.       Гефест смотрел на него долгим взглядом. Пальцы перебирали разбросанные карты.       – Я рад твоей решимости. Не забудь о ней, когда настанет время. Наши враги жестоки и беспощадны. Они не дадут второго шанса.       Старейшина перевернул очередную карту, и почему-то она привлекла внимание Дармера. На ней изображен замахнувшийся большим мечом воин в крепких доспех, настоящих, не как имитация магов. Два угла карты пусты от символов.       – Гефест, – обратился Дармер к наставнику. Тот удивленно поднял брови – ученик редко называл его по имени. – А если вы еще раз встретитесь с Торментой, то…       – Да, Дармер. Я ее убью. Не сомневайся.

***

      – Сейчас мой ход? – спросила Адель.       – Да, – кивнул Трим. – Тяни карту и клади лицом вверх, чтобы все видели.       Адель сняла с колоды верхнюю карту и положила на ноги Дармера под одеялом, что заменяли им стол.       – Повезло! – воскликнул Мартес.       – Да, всего лишь гоблин первого ранга, – согласился Дармер. – Бей его.       – Я выбираю серого мага, – Адель показала карточку с рисунком варнортовца в серой форме.       – Победа. Сбрасывай гоблина и тяни в закрытую.       Адель сняла с колоды еще одну карту и приложила к вееру в руке.       – Шесть карт в руке держать нельзя, – напомнил Трим. – Одну надо выбросить.       – Напомни, как еще я могу походить? Ты вроде говорил, что мы можем нападать друг на друга.       – Сейчас – только если есть карта «дуэль». Она у тебя есть?       – Нет.       – Тогда твой ход закончен. А воевать между собой будете, когда карты в колоде кончатся.       – Ладно, поняла, – Адель придирчиво осмотрела карты и выкинула мага-ученика в зеленой форме. – Твоя очередь, Дармер.       Юноше «повезло» вытянуть вампира четвертого ранга. Он мог победить без потерь первооснователем Гелиосом, доставшимся при раздаче, но не хотел светить его раньше времени. Придется использовать две карты, неизбежно потерять одну и потом надеяться, что не вытянешь из колоды какого-нибудь тролля.       – Эй! – внезапно раздался голос от двери. В палату проскользнула Крин. – Уже играете?       – А что-то случилось? – спросила Адель.       – Да нет, – отмахнулась Крин. – Я с вами хочу поиграть. Только Линту не говорите, хорошо? А то я наврала ему про срочные дела в башне.       Девушка проказливо хихикнула, как нашкодившая девчонка. Черная форма тут же стала выглядеть на ней неуместно.       – Конечно, присоединяйся, только..., – Дармер обвел взглядом кровать, по краям которой едва поместились его друзья и Трим, – тут мало места.       – Пустяки какие!       Крин скинула сапоги и забралась с ногами на другой конец постели. Скрестив лодыжки, она уселась напротив Дармера.       – Доигрываем или сдаем заново? – спросил Трим.       Все покосились на колоду. Карт в ней оставалось немало.       – Сдавайте! – сказала Крин нетерпеливо. – Это же первая игра, да? Вот и считайте ее обучением, чтобы в правилах разобраться.       Один за другим все сбросили карты. Крин потянулась и собрала их. Перемешав их, она раздала каждому по пять карт.       Дармер взял свои. Ни одного героя-маэстро ему не досталось. Но парень не расстроился. Дармер уже понял принцип игры: хорошие карты должны быть к концу.       – Кто начнет? – поинтересовалась Крин.       – В прошлый раз первым ходил Мартес, – сказал Трим, – поскольку он справа от меня, и дальше по кругу...       – Вы играли против часовой стрелки? – Крин возмутилась так, словно это невесть какое преступление. – Ходят всегда по часовой и налево от сдающего! Начинай, Салли.       Девушка молча потянула карту.       Игра началась по новой. Когда Салли, а за ней Кси расправились без потерь с врагом, настала очередь Дармера. Из колоды он вытащил заклинание. По правилам он забирал карту себе, и на этом его ход завершался. Если бы не одно «но»...       При раздаче Дармеру досталась дуэльная карта. Те самые скрещенные мечи. С ними Дармер мог сразиться с кем угодно прежде, чем колода закончится. Сделать это можно после любого своего хода, пока инициатива не перешла к другому игроку.       Дармер поднял глаза и обвел товарищей взглядом. Это будет первая битва за игру, и Дармер решал, кого вызвать.       – О, у кого-то карта дуэли! – догадалась Крин. – Ну, и кого же ты выберешь?       Дармер еще раз осмотрел всех и бросил карту перед Адель.       – Вызываю тебя.       – Ты должен был сказать «дуэль»! – встряла Крин.       Адель ухмыльнулась.       – Не думала, что наш первый поединок будет таким.       На секунду Дармер пришел в замешательство, а затем понял, что она права. Они ни разу не сражались. Что ж, ради такого случая и карт не жалко. Адель не оценит, если ей начнут поддаваться.       Дармер с сомнением посмотрел на выпавший призыв Земляных Кольев и скинул заклинание.       – А существо может использовать призывы только своей стихии? – спросил Дармер, глядя в карты.       – Да. Игровые условности. Иначе замучились бы с подсчетом очков.       Юноша выложил химеру и Огненный Шар. Адель посмотрела на свои карты.       – Сколько мне надо, чтобы победить?       – У него существо третьего ранга, и второго – заклинание, – сказал Трим. – Всего пять очков. Тебе надо шесть.       – И про подчиненность стихий не забудь, – напомнила Крин. – Не используй Воздух, иначе будет минус один.       – Ах, вот как, – пробормотала Адель. – Тогда...       Она бросила на карты Дармера русалку и кентавра. Третий и второй ранг. Но стихия русалки не давала признать ничью.       – Адель побеждает, – вынесла вердикт Крин. – Продолжишь, Дармер, или признаешь поражение?       – А я могу еще героями сыграть? И что будет в случае поражения? Я выбываю из игры?       – Можно выложить до пяти карт. Все, что у тебя в руке. И нет, пока карты в колоде не кончились, ты не закончишь играть. Просто потеряешь всех сыгранных персонажей. Адель одного оставит. Потом она наберет недостающие карты для вас обоих и решит, какие отдать тебе.       «Значит, есть смысл играть до конца», – Дармер решил, что в начале игры можно рискнуть, и положил мага Воздуха четвертого ранга и горгона – третьего. Больше карт у него не осталось.       – Серьезный ход, – присвистнула Крин. – Чем ответишь, Адель?       Та ухмыльнулась и выложила вампира Огня с Цветами Неистового Пламени. Некоторое время все изучали расклад. Крин первая поняла:       – Дармер проиграл. У Адель сумма очков на три больше.       – Как на три? – Дармер впился взглядом в карты.       – Так. У тебя двенадцать очков, у Адель – тринадцать. Ее русалка бьет твою химеру, а вампирша – мага Воздуха на минус два. Общий разрыв три очка. Смирись.       – Ладно, – Дармер не огорчился. – Поздравляю, Адель, отличные карты попались.       Победно улыбаясь, девушка потянулась, чтобы забрать вампира. Черноволосая женщина с горящими красным глазами сверкнула клыками напоследок и скрылась в кулаке Адель. Дармер заметил, как Кси, Мартес и Салли проводили ее задумчивыми взглядами.       Игра продолжилась.       Спустя полчаса побед и поражений, кучу отыгранных героев и заклинаний в финальных сражениях определились два претендента на победу.       – Адель и Кси! – возвестила Крин, полностью вошедшая в роль ведущего. Сама она ничуть не расстроилась проигрышу и с восторгом и нетерпением ждала развязки. – Это последняя битва! Сейчас все решится. Адель! Я болею за тебя, ты должна победить!       – Так у нее карт больше, конечно, она выиграет, – Трима, напротив, происходящее интересовало мало. Он почти уснул, разлегшись на доступном уголке кровати.       Кси тихо фыркнула. У нее осталось всего две карты, тогда как у Адель – три, но сдаваться не собиралась. Кси выглядела уверенной в себе и в своих картах. Как и Адель. Обе девушки предвкушающе улыбалась.       – Итак, последний раунд! Настал момент...       – Да заканчивайте уже! – не выдержал Трим. – Дотяните, что «друиды» всех выгонят. И не будет вам никакого финала.       Его слова подействовали. Крин успокоилась и сказала только:       – Адель, начинай.       Девушка положила на накрытые одеялом колени Дармера первую карту. Простолюдина стихии Воды.       Кси посмотрела на соперницу вопрошающе-многозначительным взглядом.       – Ходи давай! – ощерилась Адель.       Кси хмыкнула и бросила серого мага Воздуха. Пока преимущество на ее стороне.       Адель слегка нахмурилась, но затем хмыкнула и со словами:       – Ты все равно проиграла, – показала две последние карты: «друида» третьего ранга и призыв Оползня. Четвертого.       – Восемь очков. Учитывая твоего воздушника – семь. Тебе нужен кто-то ранга маэстро, чтобы победить. А они все вышли из игры.       Кси слушала ее с невозмутимым видом. А потом перевернула карту.       На рисунке красивая золотоволосая женщина в платье из лепестков парила в воздухе. За спиной распахнуты две пары синих крыльев.       – Фея, – проговорила Крин.       Все вглядывались в карту, даже Трим приподнял голову. Четвертый ранг, стихия Воздуха. Вместе с магом – семь очков.       Кси с победоносным видом бросила фею поверх «друида» и земляного заклинания. Минус два. Адель проиграла.       – Как тебе удалось? – спросила та.       Кси развела руками. А затем вытащила карту простолюдина и бросила Адель с вопросом в глазах.       – Правда, почему ты его оставила? – спросила Крин. – Будь у тебя хотя бы второй ранг, у вас была бы ничья. Неужели не представилось возможности скинуть?       – Так получилось, – Адель смотрела на рисунок мага в простой замаранной рабочей робе.       Дармер засек резкое движение и повернулся в другую сторону. Это Кси пихнула локтем Салли. Подруга, не отрываясь, смотрела на раскиданные карты, и Кси хотела узнать, в чем дело.       Но Салли не ответила, а протянула руку и взяла фею. Голубые глаза девушки жадно всматривались в рисунок светловолосой женщины. Ее интерес заметили не только Дармер и Кси.       – Когда я тебя в первый раз увидела, то подумала, как ты похожа на эту фею, – сказала Крин. – Будто с картинки сошла.       – Сходство определенно есть, – лениво согласился Трим. – Только крыльев не хватает.       Салли посмотрела на них странным нечитаемым взглядом. Дармеру он не понравился. Салли была сама на себя не похожа.       – Да, – сказала она, наконец, – вы правы. Я тоже удивилась, – и бросила карту в общую кучу рисунком вниз.