Разбитый мир II. Сердце Триединства

      Земля взорвалась. Камни взлетели в воздух и упали. Дармер отошел подальше. Не только потому, что Тормента могла появиться рядом, но и из-за вырвавшегося из дыры желтого пара. Но Киара не показывалась.       Зная о ее феноменальной скорости, Дармер оглянулся по сторонам. Но услышал он Торменту раньше, чем увидел. Ее выдал надрывный кашель. Киара отходила к домам, сотрясаясь в судорогах. Но шла она весьма твердо для человека, только что вышедшего за предел.       — Задумка была неплоха, — услышал Дармер голос наставника, — но одного быстрого пересечения порога недостаточно, чтобы Киара лишилась сил. Однако потрепать ее вы смогли. Теперь у меня появился шанс закончить бой самому. Прошу, поспеши.       Последняя фраза предназначалась стоящему у Гефеста за спиной Триму.       — Ваше Старейшинство, вы сильно истощены, — отозвался тот. Руки «друида» лежали на плечах Кандаона и светились зеленым. — Я не могу восстановить ваш резерв так быстро.       — Восполнить всю мою энергию ты не сумеешь, да и не к чему. Четверти достаточно.       — Гефест, не торопитесь, — сказал Дармер и направился вперед. — Восстанавливайтесь, а я задержу Торменту.       — Нет, стой! — вскинулся Кандаон. — Киара все еще опасна!       — Ваше Старейшинство, пожалуйста, не двигайтесь.       — Она уже не такая прыткая, как раньше. Я справлюсь.       Но Дармер не прошел и десятка шагов — что-то схватило его за плечи и опрокинуло на землю. Дармер упал навзничь и увидел, как в небе над ним промелькнул быстрый черный росчерк. Раздался удар.       Не понимая, что проходит, Дармер поднялся, опираясь на локти. С руки соскользнул зеленый стебель.       Веспер повернул голову и увидел еще один вокруг другого предплечья. Растения не шевелились и висели плетьми. Не верилось, что несколько секунд назад эти тонкие стебли опрокинули его на землю.       — Дармер, отойди назад, — послышался напряженный голос Кандаона.       Не став возражать, Дармер поднялся и попятился назад.       — Что произошло?       Гефест указал на лежащее неподалеку бревно и воткнутую в него палку, прохожую на стрелу, но толще и короче.       — Арбалетный болт, — пояснил он. — Вылетел из того здания.       Кандаон кивнул в направлении полуразрушенных домов, к которым шла Тормента. Она уже была не одна: рядом стоял темноволосый парень, один из подопечных, что не участвовал в битве. Кроме того, к магам приближались Илас и Денеб. Остальных людей не видно, но это ни о чем не говорит. Они могли прятаться в здании вместе со стрелком.       Дармер начал творить Саламандру. Прошлый опыт показал, что люди плохо справляются с самонаводящимися заклинаниями, особенно на открытой местности. Не прошло полминуты, и огненная рептилия полетела во врагов.       Увидев призыв, Илас замешкался, но Денеб сняла с пояса хлыст, взмахом развернула его и хлестнула ящерицу. Заклинание расплылось огненным пятном. Денеб ударила по нему посохом и разметала пламя, окончательно уничтожив призыв.       Дармер тихо выругался. Против одного Иласа этот прием точно бы сработал. Но Денеб не дала подпалить ему шкуру. Не зря Дармер ее опасался. Пользовалась ли Денеб жизненной силой, как Киара, или нет, но уничтожать сложные заклинания она умела.       Послышался шорох. Обернувшись, Дармер увидел, что рядом с ямой, куда упала Тормента, появилась еще одна. Оттуда показались Мартес и Кси.       — Зачем вы вылезли? Мы же договаривались, что я сообщу, когда вам выходить.       — Тебе дай волю, до конца войны нас под землей оставишь, — хмыкнула Кси.       — Мы решили, что тебе понадобится наша помощь, — сказал Мартес. — А прятаться больше нет смысла. Они знают, что мы здесь.       Он прав. Едва ли люди проглядели вылезшие стебли, что спасли Дармера от стрелы.       Веспер обернулся к противникам. Денеб и Илас остановились в паре десятков шагов, и к ним приближался третий человек. Киара осталась позади одна, ничего не предпринимая. Должно быть, как и Старейшина, пользовалась передышкой. Больше никто из людей не показывался.       — Сколько их, Мартес?       — Пятеро, включая Торменту. Последний залег в том здании. Вряд ли выйдет, он стрелок.       — А остальные трое?       — Остались на прошлом месте, не двигаются.       Этой новости Дармер обрадовался. По крайней мере, трое врагов выбыли из боя.       — Почему тогда яд не подействовал на него? — Дармер кивнул на Иласа.       — Вероятно потому, что в тот момент он лежал без сознания, — откликнулась Кси. — Газ легче воздуха, и у земли его было меньше.       Темноволосый парень — кажется, Рид называл его Корваном — подошел к оставшимся членам отряда, вытаскивая из-за спины длинный меч с извивающимся лезвием. Илас и Денеб тоже подняли оружие.       — Кси, — произнес Дармер, не сводя глаз с противников, — твоя Стена Воды выдерживает попадание сталью?       — Да, — ответила та. — Он редко меня побеждал, сам знаешь.       Дармер на мгновение прикрыл глаза.       — Но их трое. Вернее, четверо — не забывай о стрелке. Лучше не позволяй им приближаться к тебе.       — Поняла.       — Мартес, прикрывай нас с Кси. На них заклинания не направляй.       — Хорошо.       Мартес присел и приложил ладони к земле. В следующую секунду перед ним выросла Стена.       Дармера окутал огненный покров. Теперь, когда «друиды» восстановили его резерв, ему больше не нужно беспокоиться об опасности энергоистощения, и он сосредоточится на битве.       Вокруг Кси в воздух поднимались шарики воды. На площади ее разлито столько, что Кси не придется тратить время на создание основы для призывов.       Мечи засверкали электрическими разрядами. Дармер успел оглядеть оружие врагов и отметил, что рукояти меча и кнута покрыты резиной, но у посоха и когтей такой защиты нет. Илас не сможет отбивать удары Дармера, а Денеб поостережется скрещивать с ним посох.       Противники тоже поняли это, и вперед выступил Корван. Мечники бросились друг на друга. Человек уже нацелил клинок на Дармера, как вдруг споткнулся, и намеченная атака сорвалась. Корван припал на колено, присел, пропуская над собой мечи. Дармер увидел, что вокруг его ноги обернулось щупальце мутной воды, и догадался, кому обязан за столь удачное падение врага.       Он обогнул Корвана, уходя от его выпада снизу, намереваясь ударить сбоку. У противника не было шансов парировать или уклониться из такого положения, но подоспели его товарищи.       Дармер держал их в поле зрения и сумел отбить металлический хлыст, разметав тучу искр. Второй меч направился в зашедшего справа Иласа. Тот, не желая снова прожариться, предпочел отпрыгнуть.       Но с других сторон уже наступали Денеб и Корван. Последний как-то сумел освободиться от водного захвата. Противники начали зажимать Дармера.       И тут на помощь снова пришла Кси. Она запустила в людей Водные Лезвия.       Илас, отскочив от меча Дармера, удачно избежал их. Денеб, наступая спереди, видела позади Веспера, что делает Кси, и уклонилась, крикнув Корвану об опасности. Тот дернулся, но Лезвия все равно прочертили кровавые полосы по ребрам и плечу.       Сдавленно ругнувшись, Корван развернулся и направился к Кси. Дармер хотел броситься следом, но Денеб и присоединившийся Илас вновь заставили о себе вспомнить.       Кси окружила себя Стеной Воды. Подбегая, Корван широко замахнулся длинным извивающимся мечом. Удар получится сильным. Выдержит ли его Стена? Шед не усилял тело и вполовину так, как этот человек…       Внезапная тень закрыла силуэт нападавшего. Раздался глухой удар, что-то осыпалось. Кси моргнула. Она плохо видела сквозь мутную пелену воды и не поняла сразу, что происходит. А затем дошло: Мартес поставил перед ней собственную Стену! Должно быть, тоже сомневался, что ее защита выдержит.       Быстро начав творить призыв, Кси опустила водную защиту и, не глядя, подала Мартесу знак. Тут же Земляная Стена перед ней тут же начала осыпаться. Увидев лицо противника, Кси кинула в него заклинанием.       Человек вскрикнул, отскочил и принялся срывать с себя серую куртку, мокрую и окутанную паром. «Жаль, времени хватило только на Кипяток, от Кислоты он бы так просто не избавился».       Тем временем Дармер тоже отступал, но в обратную сторону. Хотя противникам приходилось нелегко без возможности парировать и отражать его удары, они смогли доставить неприятностей.       Дармер уже обзавелся тремя мелкими царапинами на руке и одной глубокой — на плече. Денеб мастерски орудовала хлыстом, успевая отбивать его клинки и атаковать в ответ.       Поравнявшись с Кси, Дармер переглянулся с ней. Расклад изменился — маги и люди сражались трое на трое — но битва легче не стала. Обе стороны уже нанесли друг другу травмы, а ведь с начала боя прошла всего пара минут.       — Стрела! — вдруг воскликнул Мартес.       Товарищи прыгнули в стороны и пригнулись, не разбираясь, в кого она летит. На этот раз мишенью выбрали Кси — болт пронесся почти над ее головой.       Людей четверо. Дармер ошибся в подсчетах врагов — он забыл о стрелке, засевшем в здании напротив. Но почему он не стрелял раньше? Опасался задеть команду?       Отряд бросился на магов, пользуясь их заминкой. Дармер вскочил и приготовился к обороне. Клинки больше не искрили, а на Огненном Доспехе появились проплешины. И восстанавливать призывы нет времени. Люди почти добрались до него.       Но внезапно те остановились в нерешительности. Попятились. И отбежали назад.       — Молния! — крикнул кто-то.       Дармер замер. Откуда? Он ведь не создавал электричества. Его хотят обдурить? Но посмотрев вниз, Дармер понял, что это не так.       По земле змеились ветви молний. Обернувшись, Веспер увидел Кандаона, а у его ног — клубок расходящихся разрядов.       — Стойте не месте, — приказал Гефест, и молнии быстро устремились к людям, обогнув их с Кси ноги.       Люди кинулись прочь со всей скоростью, на которую были способны. Они уже знали, что уклониться — единственный способ избежать поражения электричеством. Отбить Молнию, особенно созданную Старейшиной магов, ученики Киары пока не могли.       Неожиданное происшествие едва не заставило Дармера потерять бдительность. В последний момент он заметил летящий в него болт и взмахнул мечом. Но тяжелый, набравший скорость снаряд лишь сместился в сторону.       — Дар! — вскрикнула Кси, когда наконечник прорвал рукав и кожу на плече товарища.       Дармер стиснул зубы и втянул воздух. Будь у него хоть одна рука свободна, он бы схватился за рану. Задело вскользь, но боль жгучая. Однако не такая, как от отравленных звездочек Лиры. Хорошо, что не все люди наносят яд на оружие.       — Надо быть внимательнее, Дармер, — подошел Гефест неслышно.       Кандаон смотрел на здание, откуда прилетел болт. Старейшина поднял руку, вспыхнувшую белым светом. Луч пересек площадь в мгновение и разнес окно второго этажа, из которого стрелял невидимый противник.       Уничтожив лежку стрелка, Кандаон начал творить заклинание, а Дармер обернулся к Мартесу, чтобы узнать, жив ли враг, но товарища на месте не оказалось. Он обнаружился дальше, рядом с Тримом. Оба «друида» сидели на корточках и прижимали ладони к земле.       Дальнейшие события разворачивались стремительно.       Вокруг Торменты поднялись Стены, заключив ее в неровный четырехугольный периметр. Верх «друиды» не перекрывали, и Киара легко могла выскочить из западни. Но Старейшина не дал ей воспользоваться этой возможностью.       Он не прекращал сплетать потоки энергии, хотя прошло не меньше полминуты. Никогда прежде Дармер не видел, чтобы Старейшине требовалось так много времени на призыв, и он гадал, что собирается сотворить наставник.       Заклинание выпустили на волю, когда «друиды» закончили работу, и Стены замерли.       Оно жило всего пару секунд — ровно столько времени ему понадобилось, чтобы долететь до земляного квадрата. Дармер видел лишь гигантский поток пламени. Но когда призыв на мгновение завис над Стенами, Веспер успел заметить, как раскрылась широкая пасть энергетического чудовища. А затем оно бросилось вниз. Длинное огненное туловище скользнуло следом за головой.       В небо взвился столб пламени. Со стороны это напоминало костер исполинского размера. Но вряд ли даже мифические великаны стали бы жарить на нем. Огонь ревел и бесновался так, что Дармер в любую секунду ожидал, что стены взорвутся под его напором. Гефест вложил немыслимое количество энергии в заклинание.       Дармер узнал его. Любой маг слышал о сильнейшем призыве своей стихии. Пылающий Дракон Преисподней — мощнейшее заклинание Огня. Несмотря на ситуацию, Дармер не мог не восхититься, увидев его. Мало кому удается даже это, не говоря о создании. На такое во всем мире способны единицы. И Старейшина Гефест Кандаон — один из них.       Вдруг одна из стен разлетелась обломками. Сквозь пролом вырвались пламя и клубы дыма. Но это не могла быть работа призыва — слишком точное и направленное воздействие для разбушевавшегося огня.       Не веря в реальность происходящего, Дармер стал озираться. «Неужели Тормента до сих пор жива после этого ада?!»       Так и есть. Киара появилась и замерла вдалеке от всех — и врагов, и союзников.       — Не получилось? — проговорила Кси, тоже заметив ее.       — Нет, — ответил Дармер. — Не совсем.       Даже на таком расстоянии Дармер видел, как трясется рука Торменты, стискивающая меч. Она выжила в эпицентре сильнейшего воплощения самой разрушительной стихии и выбралась оттуда. Но даже у лучшего в мире мечника есть предел возможного. И ей пришлось далеко выйти за него.       Тормента не выдержала. Она выронила меч, покачнулась и рухнула на колени в лужу. Дармер смотрел и не мог поверить, что это не сон. Киара Тормента, еще недавно казавшаяся непобедимой, лежала в грязной воде и пыталась подняться, опираясь на дрожащие руки. Как Шед когда-то. Воспоминание о друге заполнило сердце горькой радостью.       «Ты отомщен».       Оставалось только прикончить Торменту. Сейчас это мог сделать кто угодно. Даже он. Но Дармер продолжал смотреть, как Тормента пытается не упасть лицом в воду, и не мог заставить себя приблизиться. Им завладело ощущение оторванности от реальности. Словно все происходит не с ним.       Но это не помешало вовремя заметить опасность и сделать шаг назад, пропуская мимо арбалетный болт.       — Дармер! — подбежала Кси. За ней шел Мартес. — Он тебя не задел? Вот ведь мразь, никак не угомонится!       — Постеснялась бы так выражаться в присутствии Старейшины, — укорил Гефест, и Кси смущенно втянула голову в плечи. — Но успокоить стрелка и правда надо.       То, чем он запустил в дом, где укрылся враг, походило на яркую вспышку с длинным хвостом. Подобное можно иногда увидеть в ночном небе. Недаром этот призыв называют Падающей Звездой.       Но романтика заканчивается, когда призыв попадает в цель. Здание тряхнуло, второй этаж взорвался, перекрытия между окнами разлетелись в хлам. Но перед этим Дармер успел заметить спрыгнувшую вниз фигуру. Умом стрелок не обделен: мигом понял, какое заклинание можно переждать, а от какого стоит удирать поскорее.       «Хорошо бы его камнями завалило».       — Вы все хорошо справились, — произнес Гефест, привлекая внимание. — Но расслабляться не стоит. Враги еще не побеждены.       Дармер отыскал взглядом противников. Люди сбились в кучу и настороженно следили за ними. Нападать они не спешили, опасаясь Старейшину.       — Я убью Торменту, — произнес Дармер.       Он, наконец, собрался с духом и хотел идти исполнять сказанное, оставив людей на команду и Кандаона.       — Нет, Дармер, — возразил Гефест. — Это сделаю я.       — Но, учитель… Вам лучше заняться отрядом, а Торменту я сам смогу прикончить. Она сейчас…       — Она все еще опасна, — Кандаон взглянул на Киару. Та сумела подняться и сесть на колени. — Я говорил тебе, Дармер, что не считаю свое решение ошибкой. Но из-за него она сегодня здесь и, если бы не ты и твои друзья, уже убила бы меня. Я чуть не поплатился за сделанный пять лет назад выбор. Поэтому теперь я поступлю иначе.       Дармер не знал, что на это возразить.       — Ты ведь продержишься еще? — спросил Кандаон, кивая на людей.       — Конечно.       — Тогда дай мне пять минут. Больше не потребуется.       И Старейшина направился к Торменте. Увидев Кандаона, Киара отпрянула и завалилась спиной на кучу обломков.       Отряд зашевелился, дернулся к предводительнице. Но Дармер бросился наперерез, преграждая путь к Торменте и идущему к ней Гефесту. Он не даст ему помешать.       Люди ощерились оружием. Дармер накинул огненное облачение. Позади он услышал догоняющие его шаги и почувствовал себя уверенней. С Кси, Мартесом и Тримом за спиной он ничего не боялся. Ему нужно продержаться всего пять минут. После всего, что было, это ничто.       Дармер не спешил нападать. Промедление ему на руку. Поняв это, люди кинулись в атаку первыми. Перед боем Дармер последний раз обернулся на Торменту и Кандаона.       Киара поднялась на ноги и неуклюже пятилась назад, спотыкаясь и падая. Движения ей затруднял тяжелый меч, который она тащила за собой. Даже в таком плачевном состоянии Тормента не бросала оружие.       Несмотря на усилия Киары, Старейшина быстро приближался. Его правая ладонь искрилась светом. Гефест поднял руку и прицелился, намереваясь одним точным лучом выжечь Торменте сердце.       Белые всполохи слепили Гефесту глаза, и потому он не видел, как вокруг завибрировал воздух, исказились линии пространства. А через секунду аномалия осталась за его спиной.       Один Мартес вовремя почуял неладное. Ощутив всплеск пространственной магии, он повернулся и увидел, как из линий искажения появляется фигура за спиной Кандаона.       — Старейшина, сзади! — закричал Мартес так громко, как только мог.       Гефест отреагировал молниеносно. Обернувшись, он увидел перед собой светловолосого юношу с приятными чертами лица. Которые в следующее мгновение преобразились.       Рот растянулся в жуткой оскаленной улыбке с рядом острых зубов. Нос почти исчез. Глаза стали круглыми, белки и зрачки растворились в пожелтевшей радужке. Налитые мышцы разорвали на груди одежду. Кожа и волосы потемнели до темно-серого.       Превратившись, оборотень бросился вперед, не дав Гефесту опомниться. Кандаон не удержал вскрика, когда зубы монстра впились в плечо, а когтистые лапы обхватили мертвой хваткой. Почти готовый призыв едва не слетел с пальцев, но Старейшина удержал его и направил в тело оборотня. Монстр взвыл, когда Луч Света пробил грудь, но Гефеста не отпустил.       Позади раздался знакомый стальной звук. Кандаон вывернул шею, насколько мог, стискивая зубы от боли в укушенном плече. Тормента стояла с мечом в руках и больше не выглядела беспомощной, как минуту назад.       Гефест забился в объятиях монстра. Он создал вокруг себя самый мощный щит молний, на который был способен. Бесполезно. Оборотень визжал, жарился под электричеством, но хватка слабее не становилась. Тогда Гефест сам обхватил монстра и резко дернул, чтобы оборотень оказался между ним и Торментой. Ослабший оборотень поддался. Из-за его головы Кандаон увидел бегущую к ним Киару с занесенным мечом. Двигалась она медленнее, чем раньше, не быстрее обычного мага. Выход за предел не прошел бесследно. Но сил на последний удар у нее хватит.       Когда Гефест понял, что Киара не собирается замедляться, чтобы обойти оборотня, было поздно что-то предпринимать. Тормента обеими руками сжала длинную рукоять меча и занесла лезвие. Широкий замах огромного клинка описал почти полный круг. Тяжелый меч вырвался из рук Киары и улетел в сторону. Но прежде он разрубил пополам оборотня и прочертил кровавую полосу поперек торса Старейшины.       Нижняя часть тела чудовища отвалилась и упала наземь. Верхняя половина повисла на Кандаоне. Под ее тяжестью и сгибаемый болью, Гефест повалился на спину. Оборотень, наконец, разжал хватку, и Гефест скинул его с себя.       Каждое движение причиняло ужасную боль в ране, но Старейшина постарался подняться. Сжимая рукой разрез и опираясь на другую, Кандаон сел. Тут на него упала тень.       Гефест поднял голову и увидел Киару, ее худое лицо, не выражающее эмоций. Только глаза двигались на нем, осматривая поверженного противника. Тормента ударила Кандаона сапогом в грудь, опрокидывая обратно на спину. Гефест не стерпел нового всплеска раздирающей боли и закричал. Разлепив зажмуренные глаза, он разглядел размытую фигуру Торменты, занесшую меч. А затем ее заслонила сталь в горле.