***
— Если кто-то ещё сломает опору, я протяну под килем! — в который раз строго пригрозил капитан, тоже помогая разборочным работам на палубе. Мимо по лестнице прошлись ещё двое с емкостями воды. — Надо перекрыть чем-то порог повыше, иначе вода затечет на нижнюю палубу. — хмуро предложил Бром, вытирая пот со лба деревянной рукой. Анжелика не мешаясь стояла у края и все глядела вниз, на эти рифы. Невероятно, будто бы под ними затопленные леса или горы, а вода совсем прозрачная и видно каждую скалу и даже пятна разноцветного мха. — Без мостика придется каждый раз забираться по сетке в гнездо, чтобы увидеть, что с кораблем. Не уверен, что мы успеем добраться. — Не известно, когда прилив. И есть ли здесь рыба. — Вода уже подходит к концу... В отчаявшейся команде поползли не очень оптимистичные мысли. Но Воробей упрямо складывал каждую досочку в стопку, чтобы ими как следует починить пробоину. И поскорее вернуться к пути. — Джек? — вдруг позвала его как-то странно и настороженно пиратка за спиной. — М-м? — не особо радостно отозвался капитан. — В море бывают зеркала? — Ха! Зеркала? Нет. — вздумала шутить и поднять ему настроение? Или просто заболтать и отвлечь от дурных мыслей? — Тогда что это?... Джек уже готовый увидеть морское чудовище, айсберг или богиню моря, обернулся, проследив, куда указывает рукой недвижимая Анжелика. Казалось, солнце погасло. Но его заслонил огромный, как две капли воды похожий на Стрелу, медленно приближающийся мрачный пиратский флагман. Настоящий близнец, угрожающее отражение словно в самом страшном и черном зеркале.***
Джек и Гиббс первыми ринулись вниз в кладовую. Перепрятывать золото и ром. — Говорю тебе, это точно он! — Думаешь, он помнит, что я обманом выудил у него Стрелу два года назад? — Черный Барт никогда ничего не забывает. Хоть у него и пять сотен кораблей. Это точно его флагман! Королевский Пират — копия нашей Стрелы. Пока все засуетились, Анжелика не могла оторвать глаз от приближающегося черного судна. Черный корабль. Что-то знакомое, она должна была его раньше видеть. Команда не готовилась к атаке и не испугалась, поэтому девушка решила оставаться на самом носу, чтобы разглядеть, кто же попался им на пути? Флаг у судна не был обычным изображением черепа и костей. На нём изображен пират с обнаженной саблей, стоящий на двух черепах. А под ними ещё по три буквы. Что бы это значило? Это был самобытный какой-то особенный пират? Наконец-то капитан, старпом и команда выстроились по линейке вдоль правого борта, за лёгкими глупыми улыбками скрывая свое бедственное положение, и приготовились к встрече собратьев. Мост с флагмана перекинулся на Стрелу и несколько человек высадились на палубу. Анжелика уже поняла, что с носа совсем ничего не видно, и пулей примчалась под бок Джеку, как самая важная здесь персона после него. Она равная со всеми пиратами и также имеет право встречать гостей и их капитана. Это Джека не обрадовало и он, не убирая натянутой улыбки, незаметно поправил ей декольте, натянув повыше и закрывая все лишнее. Раз уж не мог закрыть ее всю, что было бы более разумным решением. Учитывая то, кто к ним пожаловал. Впереди небольшой толпы из пятерых пиратов шел, по всему видимому, капитан корабля. Высокий черноволосый мужчина, ровесник Джека. На нем был парадный алый камзол под черным плащом и бриджи из расписного шелка, а на голове — шляпа с красным пером. На шее незнакомца красовалась золотая цепь с крестом, усыпанным сверкающими камнями. В ножнах покоился меч, а на перевязях — две пары пистолетов. — Джек Воробей, друг мой! — размахнувшись двумя руками мужчина остановился перед пиратом и учтиво кивнул, растянув слегка красные губы в широкой улыбке. Тут Анжелика усомнилась — он точно пират? — Рад встречи, старина, — черноволосый капитан пожал руку Джека и накрыл второй, крепко встряхнув. — Бартоломью Робертс, гроза Карибского моря! Слава о тебе распространяется быстрее моей. — тоже изобразил радость встречи Воробей. — Неужели? — не особо заинтересованно переспросил капитан флагмана, уже осматривая Стрелу. — Судя по слухам в кабаках, что я повстречал на своем пути. — Джек едва отдернул руку. Видно было, что он не очень расположен к общению с этим незнакомцем. От того Анжелика тоже переняла скрытое настроение и досаду Воробья и как бы выступая в роли его подлинного настроения скрестила руки и выставила бедро. Ей все о нем стало ясно. Этот жест и взмах подола платья моментально привлек внимание Робертса. Мужчина стрельнуть черными глазами в сторону Анжелики. Это ей не понравилось и она только ближе придвинулась к Джеку, выходя ещё и вперёд. — О-о, надо же, какие вы везёте сокровища! — весь распушился Бартоломью, притопнув каблуком блестящего сапога. Казалось, воздух вокруг него нагрелся и все взгляды его собратьев сосредоточились на девушке. — Ценный нынче груз для пиратского корабля, дружище. — мужчина сделал пару шагов к ней. — за сколько дублонов это прекрасное создание и со мной подружится? — Робертс обдал девушку неприятным дыханием и улыбнулся так, что Энджи фантомно испытала колкость его щетины на своей коже. Воробей сразу незаметно, но настойчиво отодвинул ее назад за запястье, за которое держал все это время. Лучше с этим человеком не ссориться, он знал не понаслышке. — Так уж вышло, что ни за сколько. — все же отстоял честь Анжелики капитан. Она не была здесь рядовой куртизанкой, как подумал Барт. Но прозвучало это «ни за сколько» как «за бесплатно». — то есть, ни с кем. Она мой друг. А не… — занервничал Воробей. Конечно, среди пиратов не принято возить с собой своих жен и тем более любовниц, да и женщин среди пиратов единицы. Никто кроме команды Стрелы явно не поймет такого прецедента и абсурда. Но представить ее все же придется. Иначе подумают, что она и правда кукла здесь. — Познакомься, Анжелика Тич. Моя… — все никак не мог придумать ей прикрытия Джек, чтобы ее никто не трогал. — Полноправная пиратка и член команды этого корабля. — сама девушка вдруг очень гордо и смело представила себя во всеоружии и подала руку капитану Королевского Пирата. Как равная — равному, собрат — собрату. Пират — пирату. — Что ты говоришь? — удивлённо и совсем не возмущённо промурлыкал хитрый брюнет, взявшись за ручку Энджи, будто за самое непристойное место, предложенное ему за бесплатно. С таким удовольствием начал рассматривать ее. — Да. Я выросла в море и знаю о нем все то же, что и Джек. — заявляла все Анжелика, гордо переглядываясь с Воробьем. — Ну да ладно, она так, помогает по кухне, уборке, сам понимаешь. — пытался разбавить обстановку настоящей «охоты» Джек, взмахнув на брюнетку руками, чтобы птичка упорхнула. Та обиженно отшагнула назад, оттаскиваемая за пояс ещё и Гиббсом. И пожалуйста. Пусть плывут дальше, раз не оценили ее авторитет. — Вы весьма, — Джек сркипя зубами осмотрел судно Робертса. — удачно подошли. — А у вас, кажется проблемы. — даже как-то довольно подернул бровями черноволосый, поставив руки на пистолеты. — Почти такие же, как и на Мартинике во время боя с военными кораблями губернатора. — Джек нехотя припомнил обстоятельства, при которых он обманом увел Красную Стрелу у Бартоломью, пообещав привести ее и ещё несколько бригов в подмогу на это сражение. Но Робертс справился и без помощи Джека и, к счастью, простил ему этот поступок. Кажется. Да, положение Стрелы на правом борту и мели было не самым лучшим для тех, кто спешит к Источнику, который срабатывает раз в сто лет. А вдруг до него уже кто-нибудь добрался? Бартоломью, например. — Будем рады оказать вам любую помощь, дружище. — вдруг весьма легко и даже гордо предложил Барт. — забудем прошлое. Тем более, грех не помочь таким бедолагам, — посмеявшись Робертс зашагал вперёд, потрепав низкорослого Скрама по волосатой голове, как щенка. Мимо остальной команды толпой растянулись и другие пираты Черного Барта. Хоть одеты они были как вельможи, но в том, чтобы высморкаться, харкнуть или припугнуть кого-то здесь — себе не отказывали. Анжелика проводила их недоверчивым недобрым взглядом и пожелала, чтобы эти гости поскорее покинули их корабль.***
— Прилив дня через два, не меньше, — после обеда Анжелика все же спустилась к воде и смогла соизмерить природные колебания стихии. Забираясь обратно по лесенке на палубу, девушка не глядя ухватилась за чью-то крепкую мужскую руку. — Спасибо, — подумав, что это Джек, она улыбнулась и легко выпрыгнула, поправляя платье. Но тут же оказалась прижатой к рубке неподалеку. — Чем это ты занята, малышка? — этот голос был едким и низким басом самогó Бартоломью Робертса. Мужчина в черном навис над ней и не стеснялся приближаться почти вплотную. — Вышиванием, — тоже весьма неуважительно ответила Анжелика, вжавшись в стену и предупреждающее схватив Барта за плечо. — Ха-ха, — потешно усмехнулся он, отстранившись. — какая же ты пиратка! — бросил он, разрешая ей уйти и снова окинув мерзким похабным взглядом. — так, игрушка, капитанская шлюха! — оскорбил он ее вслед, нехотя провожая глазами ее трепыхающийся мягко подол. — поди, я до тебя ещё доберусь… На палубе были и другие моряки Стрелы, которые недобро поглядывали на этого гостя. Остальные, включая Джека и Гиббса, были заняты работой на мостике. Поэтому, управляемая каким-то своим внутренним страхом, девушка поднялась туда же и не могла найти себе места. В воздухе царила какая-то совершенно напряжённая атмосфера, все эти взгляды, осторожные шепотки, переклички, скрытные шныряния команды Барта везде и всюду. Лучше уж она постоит здесь. И возможно сможет помочь. — Мне что-то отнести? — протянула руки доброжелательно Анжелика, встав на пути матросов, которые ее не замечали. — Полно! Бабе тяжести носить. — кто-то из боцманов пронес мимо нее большой ящик с инструментами. — Ну ладно, — девушка смущённо убрала руки назад и сместилась, переступая через доски и опилки с гнутыми гвоздями. На палубе было жарко, а работа весьма тяжёлая и трудоёмкая, и Анжелика хотела хоть чем-то быть полезной и иметь свою особую нужную всем здесь роль. — Принести вам воды? — снова заголосила миледи, изображая «мать семейства» пиратов. И тут же на ноги ей чуть не упала огромная доска. И сразу же — обошли два громилы-моряка с корабля Королевского Пирата. Она явно мешалась здесь и понимала это. Но в секунду просто потерялась на собственном судне среди своей же семьи… — Ладно, поняла. — Энджи тихо отошла в угол и обошла мостик. И удачно вышла прямо к лестнице и Джеку, переводящему дух. — Ты как? Не устал? — сразу же нежно обняла его плечо брюнетка, изо всех сил стараясь быть не навязчивой и не злить и без того уже запарившегося и недовольного капитана. — Знаешь, цыпа. Это явно не твое место сейчас. — мягко и уже привычно сдержанно отшил ее Воробей, будучи не в настроении. Его все эти проблемы грузили больше всего и ни о чем другом он думать не мог. Девушка подняла глаза на полуразобранный мост. Там командовал, поглядывая на Энджи, Черный Барт, ухмыляясь и строя планы. Брюнетка настороженно приблизилась к уху Джека. — Он меня пугает. — поделилась она, нахмурив густые брови, в надежде, что Воробей ее поддержит и как мужчина выступит в роли строгого капитана и поговорит с ним, приструнив все претензии на девушку. — Энджи! — но пират резко отстранился и напугал ещё больше своим раздраженным тоном. — я не собираюсь няньчить тебя всю жизнь. У тебя на поясе, — кивнул пират. Кареглазая глянула вниз. — Что это? Анжелика отвернула голову, сдерживая эмоции боли и обиды и застилая их силой и своим стержнем. — Оружие. — ответила она холодно, сглотнув ком в горле. — Вот и примени его, раз уж так долго его добивалась. Все, мне некогда, цыпа. — отмахнулся рукой с перстнями Джек. И встал к ней спиной. Спиной к ней. После всего, что у них было. Это не было сном, не было хмельным порывом, эмоцией. Она думала, это была любовь. И лишь из самых последних своих нежных и любящих чувств Анжелика промолчала и оставила его. Она по своей природе всегда видела вину в себе. Ведь это она была ребенком, ее воспитывали, и ее учили жизни. Не мог кумир всей ее души быть таким жестоким. Это все обстоятельства. Им нужно отдохнуть друг от друга. Удалить все проблемы и вернуться в строй на своем корабле. Без этих людей. Когда Анжелика ушла, Джек расслабился и продохнул, оперевшись руками на край борта. Ещё и эти скалы как на зло напоминали об их опасном положении, просвечивая на солнце сквозь воду. Целый город внизу, будто бы другая реальность за стеклом. Что у них случилось, что Джек так раздражается от навязчивого присутствия своей благоверной? Она и раньше его изрядно бесила, но не доставляла таких переживаний и эмоций небезразличия. В прошлом его это только забавило, он считал эти все капризы и ее сложный характер «бабскими заморочками». Рудиментом их личной эволюции. Потому мужчины и лучшие во всем. А женщин, увы, природа обделила терпением и умом по большей части. — Такая молодая и непослушная девчонка, — дьяволом на плече Джека заговорил в миг оказавшийся рядом Бартоломью. — а ты не можешь её приструнить. — истинно ядовитым тоном проговаривал пират, глядя вслед девушке. — балуешь, защищаешь, что о тебе команда подумает? Неженка. А не пират. — сошел на обвинения и злобу Барт. Джек мгновенно под этим давлением перенял его темный и хмурый взгляд. — Она из тебя веревки вьет. Какой из нее член команды? На твоём месте я бы давно избавился от нее, раз она уже запустила в тебя когти. Готов поспорить, ты был с ней, когда вы упустили руль и сели на мель. Последняя фраза вывела Воробья из себя. Ведь Черный Барт был прав. Этот пират имел способность внушать и перенастраивать человека против его воли. Ну, а Джек не во всем отличался сильной волей… — Я держу ее в узде и она не помешает моему управлению кораблем. — проскрежетал на последнем спокойствии на грани с агрессией Воробей и быстрым шагом направился отдать приказ Гиббсу заменить его на весь вечер в командовании.***
Дверь в каюту капитана из-за частых выбиваний с ноги или в пылу уже дышала наладом. Свечи в комнате снова задрожали перед ворвавшимся разозленным и уставшим Джеком. Он бы сейчас с радостью что-нибудь сломал или разбил, но корабль и так достаточно поврежден за последние полгода. В комнате в темноте на прибранной на удивление постели сидела затаившаяся Анжелика. Ее взгляд выражал вину, извинение, подчинение, жалость и сочувствие. И безграничную нежную любовь и готовность утешить измотанного и отчаявшегося Джека. Хоть несколько мгновений передышки и снятия напряжения, в котором находились все после прибытия Королевского Пирата, имеющего такую репутацию. Энджи без слов сразу же вскочила с постели, неуверенно цепляясь пальцами за свою тоненькую фланелевую коротенькую сорочку, едва прикрывающую бедра. Вот она, пришла в его покои, утешить и обласкать его, расслабить. Теперь она должна быть рядом с ним всегда. Как «дама его сердца», как и бывает в книжках. Все же воспитания и ее мечтательности у нее не отнять. И Джек бесповоротно и не задумываясь подлетел к готовой сладости, специально ждущему его десертику, к этой глупой невинной и наивной девочке. Во всем она выросла, кроме этого. И Воробей абсолютно жестоко, эгоистично и слабо этим воспользовался. Пират схватил ее, едва позволив ее рукам испуганно лечь на свои плечи, обрисовал пальцами талию, жадно пробираясь под тонкую полупрозрачную ткань сорочки и украл ее ровное дыхание своими короткими жаркими поцелуями. Джек не умел растягивать момент, он был одержим ею в такие минуты, и всегда торопил события. Его настолько все вывело из себя, истощило и «раздраконило», что захотелось забыться и расслабиться. А не заняться любовью со своей хрупкой малышкой. Воробей достаточно грубо поступил с ее рубашкой, стянув ниже груди ворот и плечи, и сразу вцепившись своими пиратскими руками. Что на него нашло? Он повалил ее этим напором, и Энджи быстро потеряла хоть какое-то спокойствие и отчёт о происходящем. В первый раз все было гораздо романтичнее, волшебнее и искреннее. По-особенному. Но сказка быстро стала реальностью. Джек прижал ее к стенке и зафиксировал руки над головой, коленом снова расшвырнув бедра брюнетки врозь. Он не соображал, что, как и главное — с кем творил. Его гнев и раздраженность вырывались наружу. И зря она попалась ему на этом пути. Он пират и мужчина. То, что он для нее сделал в первый раз — уже было верхом его милосердия и джентельменства. С нее пока хватит. Она знала, кому глазки строила. Никто не заставлял ее выбирать его своим кумиром. Она не все о нем знала, как думала раньше. И это было большой ошибкой. Тем, что он набрасывался на нее, как животное, не видящее берегов и хотя бы какого-то приличия, Джек уже пугал Анжелику до дрожи и дикого смущения. Это в купе с вольной и строптивой внутренней натурой не позволили пирату взять свое и зайти далеко. — Что ты делаешь? — сначала решила все же вразумить его девушка, намекая, что его действия через чур грубы. Но мужчина не отозвался и только сильнее навалился на нее, что Энджи не смогла и вздоха сделать. — Джек, стой. Мне больно. — оттолкнула его недовольно и обиженно брюнетка, закрывая грудь освободившимися руками. Но ее напугала не боль… Воробей остановился. Тоже крайне хмурый и недоумевающий. Ее глаза. Они были налиты слезами, которые она всегда в себе отрицала. Смотрели недоверчиво и осуждающе. Она ещё не понимала всего до конца. Не хотела верить, что на самом деле он такой, что он не изменился рядом с ней. Джек сделал шаг назад. Все. Поздно. Уже ничего нельзя исправить. Он уже все сделал сам. Она больше не подойдет к нему, будет бояться и не доверять. Как же он не научил ее главному? Какая она ещё нежная и слабая. Сильна она своим сердцем, душой, милосердием, храбростью. Но не опытом, пиратской мудростью и знанием реальной жизни. Ей не выжить в этом суровом мире. Этому никто из ее семьи не сможет научить Анжелику. И придется смириться. Пусть это уж лучше сделает другой, нежели он. Лучше будет, если Джек останется в ее глазах положительным героем. А останется ли?***
Весь вечер Энджи провела на холодной палубе. Но даже это не смогло ее остудить. Девушка переоделась в мужской пиратский костюм и надела свои украшения, все, чтобы показать силу члена команды. Ей хотелось потушить в себе девушку, раз уж все здесь так на нее реагируют и отрицают. Или же пользуются ею из-за слабости пола. И вообще ей не хотелось ни с кем разговаривать. — Так-так-тааак, юная подружка капитана. — послышался тяжёлый стук каблуков и противный бархатный голос Робертса. Позади вырос черно-алый силуэт мужчины в шляпе. — Ты такая дерзкая, язычок бы тебе укоротить за твое отношение к покровителям. — Барт подошёл к Анжелике и погладил по волосам. Она не хотела нарываться снова на скандалы и тем более поднимать против него оружие. — Себе укоротите. — проскрежетала зубами брюнетка, храбро стоя перед этим типом. — Ха, — усмехнулся он и противно покусал губы. — но своими заявками ты только разжигаешь во мне кровь. Сколько ты хочешь? — обнял ее вроде как даже вежливо мужчина. — я могу забрать тебя с собой. Из меня любовник получше, чем из Джека Воробья. Энджи ехидно повернулась к нему. — А Вам откуда знать? Бартоломью снова сдержал злость и нервно сморщил рот. — Послушай, девочка, не строй из себя пиратку, ты уже взрослая для этих игр. — рука капитана на затылке Энджи спустилась до шеи и начала настойчиво ее сжимать, подталкивая брюнетку к себе. — Уберите от меня руки. — по слогам тихо произнесла Тич, сдерживая злость. — Какие-то проблемы, мисс? — один из матросов заметил напряжение на палубе и окликнул пиратку. Барт нехотя отстранился, но не убрал руки с шеи. — Капитан Робертс? — уже более недовольный и строгий голос Бриггса настойчиво привлек внимание Черного Барта. — Все в порядке, товарищ боцман, мы с юной леди идём на мой корабль, чтобы продолжить эту увеселительную беседу, — черноволосый развернулся, взмахнув плащом и рванув Анжелику за руку, как свою собачонку за поводок. — Миледи? — Бриггс поставил одну ногу на лестницу на их пути. — с вами все в порядке? — Отпустите, мне надо к капитану. — Анжелика не хотела поднимать шум в команде и делить свою проблему ни с кем. Поэтому надеялась, что разберётся сама. Но храбрый Скрам несмотря ни на что один подошёл вплотную к Барту и поднял на него свои злые глаза. — Пусти. — приказал он, защищая Анжелику. Та будто бы со стыдом и разочарованием в себе и обидой от всей этой ситуации отвернулась, смиренно ожидая, когда Барт отпустит ее руку. Робертс недовольно и злобно оглядел всю присутствующую команду. Его псы сейчас отдыхали после работ на корабле Королевский Пират. И ему пришлось отступиться затаив гнев и ярость в себе до следующего раза. Барт отбросил руку девушки, взмахнул плащом и зашагал прочь. Анжелика обхватила плечи и молча покинула палубу. Мысли в ее голове спутались и совсем померкли. Но она и не догадывалась, что следующая перепалка с Робертсом станет роковой в ее жизни и отношении ко всему, и случится совсем скоро… Течь была заделана. Корабли ждали прилива, чтобы Стрела смогла сняться с мели и продолжить путь.***
Ночь пролетела как миг. Каюта Анжелики казалась ей почему-то чужой, холодной, а постель — неудобной и жёсткой. Поэтому девушка пришла на завтрак раньше всех в не очень хорошем расположении духа. Выглянула в иллюминатор и нахмурилась. Почему Королевский Пират ещё не отплывает? Они на безопасном расстоянии от мели, но мост между кораблями не убрали до сих пор. Обстановка всё ещё была словно напряженное затишье перед бурей. И речь не о морском шторме. — Миледи? — Бром заглянул на почти пустую кухню. — капитан Робертс просит вас подняться на борт. Конечно. Ведь ему запрещено ходить куда-либо на Стреле кроме палубы. Анжелика немного заволновалась. Раз так официально, то наверняка дело касается ее положения на корабле. Думал всю ночь, как отомстить на дерзость в свою сторону. Наверное, вызвал Джека на дуэль. А ей разнимать. Девушка выбежала на палубу и увидела, что на обоих кораблях команды собрались в полном составе. Попахивало той самой бурей. Напряжение достигло пика. Даже погода переменилась на пасмурную и ветреную. Энджи подозрительно прошлась вдоль лестницы. Джек стоял далеко от нее, на мостике, прикидывал потери. Но все же хмуро поглядывал в сторону столпотворения. Робертс вырос посреди Стрелы, довольный и гордый собой как никогда. С этой противной ухмылкой сквозь усы и колючую щетину. Он так нагло расположился в центре не своего корабля и не собирался уходить, будто бы это его главное завоевание. «Либо корабль, либо девушка» — она думала, что эта фраза здесь застыла в воздухе. Но дело было не в корабле. Он хотел другого. — Как ее? — забурчал Барт на ухо одному из матросов. — Анжелика… — Анжелика Тич! — огласил громко капитан Королевского Пирата. — раз уж ты считаешь себя полноправной пираткой Карибского и других морей, — мужчина прокрутился на каблуках, окинув всех беглым взглядом, предрекая все недовольные взгляды ее команды защитников. — ты должна пройти посвящение в пираты. — Я уже проходила его, капитан лично передал мне мою абордажную саблю и я защитила ею честь команды и корабля. — но бойкая Анжелика тоже решила пресечь все эти речи и командования на ее Стреле какого-то мужлана. Пусть убирается на своем корыте и не попадается на ее пути. — Держать саблю на поясе ещё не значит быть настоящим пиратом, способным защитить хотя бы себя, — Барт приблизился к брюнетке и окинул ее плотоядным взглядом. — ты должна знать, на собственной шкуре, каково женщине в нашем мире, в котором иногда бывает больно. — Неужели ты думаешь, что я не знаю? — уже на обиде и злобе едко скрестила руки девушка. — Джек, твоя подруга слишком нежное и слабое создание для мира мужчин и пиратов, она не ведает наших законов и о Пиратском Кодексе, уверен, даже не слышала, — Барт обратился к Воробью, который почему-то отмалчивался по поводу этой ситуации и прибывания Черного капитана на их судне. Но у них нет выбора, Робертс по сути спас их от крушения. И говорил он об Анжелике с таким принижением и брезгливостью, что ту даже начали душить слезы. Пиратский Кодекс она знала с детства чуть ли не наизусть. Учила вместе с Джеком, как стишки. Но только два капитана понимали, что это обвинение отчасти правда. Воробей боялся этого дня. Конечно, не о каких посвящениях речи и не могло идти раньше, все любили Анжелику и не были против ее членства в команде. И ношения оружия. И Воробей не предполагал, что они на пути столкнутся с другими пиратами, которых так зацепит этот факт. Но все сложилось именно так. И теперь ей придется ответить. — Посему я! вызываю тебя на бой, девочка. — уже полностью уверенный в том, что Эндж уже от первого удара расплачется, заявил Барт, обнажив саблю. Но Джек знал, что она справится. Повисла тишина. Непонимающая Анжелика настороженно осмотрела команду. Никто и слова не мог сказать против этого заявления. Все стояли с поникшими и злыми лицами. Значит, это правда. О таком законе ей не рассказывали. Драться с самим Бартоломью Робертсом… Но команда помнила о том, что малышка в 15 лет победила Барбоссу, даже завладела его, то есть саблей Тича, своего отца. И многие считали, что с того момента она переняла через магический атрибут ту самую темную силу и стойкость легендарного Черной Бороды. Она справится. И прогонит Барта с их корабля. Джек в гробовой тишине подошёл к пиратке и молча и хмуро отдал ей свою шпагу, забрав оружие Эндж. Они одинаковые, но у Джека она более рабочая, уравновешенная и «опытная». Как ни странно, он верил, что его уверенность и ловкость передастся девушке через пропитанную кровью, потом и морской солью рукоядь. — Удачи, цыпа. Брюнетка ничего не говоря и не глядя на капитана приняла обмен, ее волновало не это. А снова душила обида и неуверенность в себе. И полное отсутствие веры в свою победу и силу. Которое она, конечно же, не покажет никому из своей или чужой команды. Барт грозно прошел по мостику между кораблями, гордо и пафосно раскачивая его своей сильной походкой, чтобы девушка оступилась. Но Эндж умудрилась пройти легко и даже обернуться на Гиббса и Скрама. Они переживали больше всего. И будут переживать в каждой ее битве. Бой по правилам проходил в незнакомой для посвящаемого среде — на Королевском Пирате. И это уже очень сбило пиратку. Ужасная черная палуба, будто прогоревшие доски, все такое непредсказуемое, корабль сам как мертвый. И для Анжелики было неимоверно страшно наблюдать накрененную Стрелу со стороны. Издалека, хоть судна и стояли почти вплотную. Будто бы ее выкрали в плен и забирают от семьи. Да, такого «экзамена» молодая пиратка никогда не проходила. Она была хорошо обучена фехтованию в знакомой атмосфере, родными практически людьми. Джек бывал к ней строг, но жесток — никогда. По сути с настоящим равным врагом девушка никогда не сражалась в своей жизни. Выстоит ли она и после всех этих конфликтов и недопониманий в отношениях с Воробьем? Когда его не будет рядом. Впервые… Девушка выдохнула и сосредоточилась. По крайней мере сделала вид своего фальшивого серьезного настроя. Оба пирата подняли и скрестили сабли. Бартоломью пристально смотрел девушке в глаза и быстро отвлек ее своим гипнозом. Мужчина опустил оружие и им же поднес острие сабли Энджи к своему лицу, поклонившись в пояс. Это сравнение с поцелуем руки дамы перед танцем совершенно сбило ее с толку. Что он делает? Анжелика может одним шагом проткнуть его насквозь в таком положении! Тич даже приоткрыла рот от шока и непонимания, как вдруг Барт резко отогнулся и нанес удар по сабле снизу, и сразу же сделал колющий выпад, издав громкое и угрожающее «ха!» Рукоять Энджи тут же передала этот удар по всей руке и чуть не выскользнула в этот момент. Девушка машинально ухватила саблю обеими руками, что было удобнее. Но испуг резко перешёл в панику. Она не знала, чего ожидать, он был так быстр, так силен, словно кобра. Через пару секунд удар с замаха бойкой и лёгкой на подъем Анжелики дал Барту понять, что враг из нее достойнее, чем он думал. Его команда зашевелилась, все боцманы, облокотившиеся кто на что, тут же выпрямились и напряглись. Никто никогда не видел таких дерзких и умеющих вообще обращаться с оружием женщин. Ещё и таких красивых. Быстро увернувшись, Робертс проскользнул за правую руку Анжелики и полоснул ткань ее юбки от пояса до пола. Нога пиратки сразу обнажилась и этот факт снова выбил ее из колеи. Он играет с ней. Но брюнетка тут же вернула взгляд на капитана, нападая смело и нанося удары друг за другом со злости, выплескивая все эмоции и вместе с ними свои силы. Эмоциональное равновесие играло чуть ли ни главную роль в умении сражаться, и оно у нее напрочь отсутствовало. Барт подпустил ее поближе, отступая назад и отражая удары специально, а потом одним прыжком оказался на ящиках и перебежал по ним вдоль кормы. И после этого пошел в настоящее наступление. Смех команды отвлекал Анжелику, ясно: если она ступит из этого маленького круга к краю палубы — ее либо поймают как косулю на охоте, либо вытолкнут каблуком сапога прямиком на острие шпаги Бартоломью. Перекрестные удары, друг за другом, шквал, россыпь, она только успевала уворачиваться, даже не всегда поднимая для этого шпагу. Отскакивала, как маленькая мышка. Дыхание совсем сбилось, ещё и эти омерзительные пираты тянули к ней руки и подманивали. В секунду она оказалась молодой лисичкой в кругу грязных голодных волков. Нужно ещё и на них не наткнуться. Анжелику просто загоняли, не дав шанса даже показать свои навыки, как было задумано законом этой морской «дуэли». Барт хотел лишь выставить ее слабой и недостойной девочкой, показать ее истинную натуру, натуру женщины — слабой, испуганной и нестойкой. — Джек, сделай что-нибудь. — Гиббс подошёл к капитану, недобро глядя на драку на том корабле. — Она сама должна выйти победителем. — сущурил подведенные сурьмой глаза. Бартоломью Робертс дрался не на смерть. Но жестоко и холоднокровно, не оставляя девушке шанса. После пары сильных перекрестных мощных ударов капитан грубо толкнул, буквально отшвырнул ее плечом, от чего Энджи потеряла равновесие и упала на колени. Барту было все равно. Он позволил ей подняться и оклематься. Но Анжелика давно потеряла свой внутренний огонь и стойкость. Этот вызов полностью опустошил ее и добил, у нее не осталось никаких сил и чувств кроме отчаяния и потерянности. Не хотелось уже ничего. Не злиться, не отстаивать себя, никому ничего доказывать. Она просто ждала, что Джек в конце-концов одумается и снова спасет ее в самый последний момент. Больше ничего ей не нужно. Бартоломью ходил вокруг поверженной соперницы, как гордый злой лев. Она знала, что уже выглядит падшей в глазах всех и такой, какой он хотел ее показать, разоблачить. Ей было все равно. Больно и обидно. Она смирилась. Пусть это так, пусть для мира пиратов она будет такой. Если здесь такие законы — она не собирается больше считать себя пираткой. Но ему и этого было мало. Робертс подошёл к ней сзади и взял за волосы у самой головы, рванул назад и сильно ударил кулаком в живот. Падая на спину, Анжелика ответно заехала ему ногами по лицу. Чего он явно не ожидал. И, получив разбитую губу, рассвирепел ещё больше. Сев на девушку сверху, пресекая ее попытку подняться, черноволосый наотмашь ударил ее по лицу, наградив таким же увечьем. Но это меньшее, что он мог с ней сделать. Когда в руках была сабля, на поясе — пистоли, а в душе — гнев и оскорбленность отказом и унижением. Он лишь проучил ее, задал трепку. Показал все реалии мира пиратов. Если сама себе не поможешь — никто тебя не защитит. За отставшими не возвращаются. Но Энджи испытала огромную боль. Она душила ее и сжимала сердце. Джек стоял и просто смотрел. Холодным и мрачным взглядом. Он не пришел на помощь в этот раз. Потому что это были не монстры и не враги, а она — не 15-тилетняя слабая девочка. Вот она, суровая реальность жизни. Знакомство с ней разделит жизнь Тич на до и после. Как и их взаимоотношения… Такова реалия разбоя. Энджи должна была когда-то стать сильной, чтобы потом кто-то не сделал ей больнее. И Джек в какой-то мере был рад, что ему не пришлось бросать ее или передавать, как он делал в прошлом, чтобы закалить пиратку. Так совпало, что жизни ее научит горький опыт и Бартоломью Робертс. Но на самом деле Воробей в этот момент делал ей гораздо больнее… — Знай свое место, шавка, тебе никогда не стать пиратом. — Барт прошипел эти слова и ухватил одной рукой ее запястья, собираясь второй — просто задушить из ненависти. Чтобы она не досталась никому. В этот момент у Джека оборвало все. Все терпение и контроль полетели к морскому дьяволу в преисподнюю, в него словно дьявол вселился. Капитан немедленно перебрался на другой корабль, с каменным совершенно чужим лицом одним ударом ноги в грудь сбросил Робертса с Анжелики и резко обнажил саблю. Неожиданность момента повергла всех в шок. Противостояние продолжалось, но за девушку теперь был ее капитан. Такое тоже возможно, ведь нужно было разрешить это столкновение и поставить точку в споре насчёт Эндж. Джек одним мощнейшим ударом выбил из рук лежачего оружие и сам бросил свой клинок. Затем зло рванул Барта за грудки, грубо подняв на полу-колена, впечатал в толстую деревянную мачту до хруста в позвоночнике. — Не смей трогать ее!.. Бой закончился на равных. Никто не победил. Но разрешился ли вопрос об Анжелике? По крайней мере, у Барта больше не было желания кричать об абсурдности нахождения на корабле женщины. Или же просто сил. — Всем вон! — прохрипел едва разборчиво Черный Барт, брызнув слюной словно змея ядом на своих подчинённых команды. Сам не мог даже подняться, держась за горло. Повисла тишина. Воробей подобрал обе сабли и убрал себе на пояс. Пока так. И медленно и спокойно подошёл к шокированной Анжелике, которая еле сдерживалась, чтобы не закричать от боли, обиды и разочарования в сердце. У нее пропал голос. Капитан попытался помочь ей подняться, но она словно запуганный дикий зверёк вскочила, пятясь в панике назад, и не позволила ему прикоснуться. — Не подходи ко мне! И посмотрев с пару мгновений в его глаза и на это сочувствующее лицо, Анжелика убежала прочь, мимо всей своей команды, печально оборачивающейся ей вслед.***
Темная холодная ночь. Прилив начинался, корабль заметно пошатывало, волны шелестели под килем. Но отплывать ночь было бессмысленно, команда должна набраться сил. Все и так спали в обнимку с кинжалами и ножами, пока Королевский Пират пришвартован на расстоянии в пару-тройку весел. Джек с момента прибытия Барта не сомкнул глаз. Бродил по Стреле словно призрак неупокоенного капитана, следя за тем, чтобы команда Черного не нарушала границ и не задумала чего недоброго. Но сегодня не спал так же и Робертс. Гневно сверлил Стрелу взглядом и курил трубку, задумывая план мести. До тех пор пока на борт Королевского не ступила нога его неприятеля. Бартоломью был застигнут врасплох. Кто-то схватил его за волосы одной рукой, а другой приставил нож к ещё болевшему хриплому горлу. И сжал в угрожающих тисках. — Если еще раз тронешь ее… — начал шептать пугающе Джек, обдавая ухо предателя обжигающим дыханием. — Боюсь, до этого дойдет, приятель. — издал едкий смешок Бартоломью, покрасить испариной на лбу и закатив глаза наверх, чтобы рассмотреть Воробья. — Мы же пираты. Женщины у нас всегда общие. — Тогда убирайся отсюда, пока ещё жив. — тон Джека никогда не был таким угрожающим и страшным. Разве только, когда речь шла о его другой девочке — о Жемчужине. — У нас здесь свое беззаконие… Эта ночь оставила предупреждающую красную отметину на шее одного капитана и затаившуюся разрушительную злобу в сердце другого…