***
12 часов назад.
Было свежее чуть прохладное утро. — Пасмурно сегодня, однако, — охарактеризовал его коротко капитан Стрелы. — Чего? — смешно вздрогнул скребущий палубу у него под ногами Скрам. — И небо странное. — перешагнул его Воробей, попивая бодрящий напиток, название которого не уточнял у вечно странно косящегося на него кока. — Джек? — позвал пирата знакомый голос помощника, настраивающего такеллаж. — не знаешь, где наша пташка пропадает? — Она уже давно не пропадает. Как я по-твоему дам пропасть такой даме? — капитан строго проверил каждого занятого на палубе матроса. — Мы с ней сегодня должны были перетянуть все леера. Гиббс в последнее время так и норовит показать себя тружеником и первоклассным старпомом. Будто бы его кто-то вытеснит. Хм, а почему бы и не Анжелика? Доскребя свою заслуженную смену, Скрам поднялся на ноги и бросил щётку в ведро, а, взяв то, направился набрать воды для следующего сменщика к помосту. Выплеснул остатки и слегка прополоскал старенькое ведерко. И сам не заметил, как начал напевать любимую песенку от лица девушки. И чуть не кувырнулся назад, когда девушка вынырнула прямо из воды близко-близко у его рук. — Господи Иисусе! — спешно с перепугу пролепетал матрос, обтерев ладони об рубаху, машинально приводя себя в божеский вид. И сразу потянулся к нимфе, смотря на нее завороженно. Это была уже знакомая ему Сирена. Прекрасна, как ангел, как всегда, загадочна и неприкосновенна, словно видение. Но та поспешила огласить свои интересы, не располагая к общению взглядами. — Где Анжелика? — вода кристальными сверкающими струйками сбегала с ее головы и лица на грудь и шею, будто бы даже лаская саму русалку и очерчивая ее белую кожу. — Она, — Скрам опустил глаза, наклонившись к лицу Сирены и подбирая слова. — видишь ли, занята, так что я мог бы… — Позови, мне нужно сказать… — чуть тревожно попросила нимфа, слегка погрузившись и отпуская руки от помоста, где сидел мужчина. Всегда чувствовала, когда они проявляют интерес и сразу с опаской двигалась назад. — Ну, она там просто сейчас… — Позови же, — но русалке все же пришлось сменить тон на заигрывающий, ласковый и чарующий, чтобы этот казанова отправился по ее просьбе за пираткой. Чувственный голос и выдох прямо в лицо моряку, эти ее зелёные глаза и совершенно хитрая улыбка заворожили матроса. Скрам опустил голову, облизнулся и смиренно покивал, все понимая. Она русалка. И она уже со святошей. Через пару минут мисс Тич уже свесила за борт свою пышную копну волос и заинтересованно уставилась вниз на мост. Скрам указал пальцем на русалку, которую уже и другие матросы успели заметить. Анжелика побежала вниз к Сирене. Моряки зашептались и заволновались, опасливо косясь на следующую все это время за кораблем гостью из океана. Никто так и не понял, что за общее дело может быть у пиратки и этой хитрой дьяволицы? Но Энджи уже решилась рассказать сегодня о своем втором предназначении и магическом даре всем на корабле. — Прости, я совсем забыла. Начнем тренировку. — девушка устроилась на краю помоста и омыла руки водой, будто здороваясь и с ней и настраиваясь на колдовство. Сирена была тронута таким рвением и нежным отношением пиратки к не по ее воле унаследованному дару. Это качество влекло русалку к этой девушке. Но спустя минуту кое-что в ее внешности бросилось в слегка привыкшие к воздуху глаза Сирены. — Ты изменилась… Нимфа знала, что за проклятье лежит на плечах волшебницы. Но когда между встречами проходят недели, эти изменения и возраст пусть и с 22 до 27 лет заметны сразу. — У тебя шрам на щеке. И… — Сирена медленно и предельно осторожно приблизилась к человеку. — ты пахнешь иначе… — Да, я знаю. Не спрашивай. — стыдливо и опечаленно опустила голову Энджи, покачав ею. — давай сделаем вид, что все это не так страшно, иначе у меня сейчас руки занемеют от твоего пристального внимания. — пиратке тоже было тяжеловато представать перед русалкой и вспоминать о своей обречённой участи. — Настройся. Я подожду. Вы на якоре сегодня, что случилось? — Сирена пошла навстречу ученице и отплыла подальше, пока та готовилась к управлению своей стихией. — Когда мы сели на мель, получили пробоину со стороны трюма, — начала пересказывать Тич, пристально следят за своими руками и блеском в волнах, отходящих от помоста, поросшего снизу ракушками. — Джек велел разобрать капитанский мостик, чтобы досками заделать течь. — У вас повреждено перо руля… — доложила морская дева, обернувшись на карму корабля. — Не поворачивайте резко, корабль может занести. — Да, если при этом ещё и на парусах, как Джек любит натянуть все, даже боковые, зачем-то. — Энджи не думая продолжила мысль нимфы, даже забыв о том, что говорит с морским существом. — откуда ты это знаешь? — недоверчиво нахмурилась. — Я же русалка. Я многое знаю. — то, как плавно и завораживающе нежно она двигалась, ласково улыбаясь и наклоняя мягко голову, заставляло сердце биться и волноваться. Она невероятная и Анжелику тоже к ней что-то притягивало. Наверное, что-то родное в морских существах, эта магия воды, чары, обаяние. Русалка может кого хочешь утащить за собой на дно, мужчину, девушку или даже ребенка. Она не всегда могла это контролировать. — Если бы не команда и Джек, я бы пригласила тебя к нам на борт. — Анжелика по примеру наставницы уже начала плавно и аккуратно водить руками над поверхностью воды, создавая пока лёгкую неуловимую рябь. Сирена могла одним взмахом пустить ее далеко от корабля, подняв брызги. И это не она ещё здесь волшебница воды, Энега. — Когда ты родишь, — но молчаливостью в отличие от своей белокожей подружки Анжелика никогда не отличалась. — ты будешь жить с Филиппом на суше? Или… — кареглазая опустила руки, сняла сапоги и закатала бриджи, опустив ноги в прохладную воду. Это ее быстро успокоило. — или, я читала, что тот, кого поцелует русалка, обретёт способность никогда не тонуть. Он сможет жить в море с тобой? — в девушке на секунду проснулась та юная романтичная девушка, которая так захватывалась любовными историями из книг и романов, что были на корабле. И за Сиреной наблюдала, как за ожившей героиней магической книжки ее мечты. — Это правда. Я поцеловала и тебя. Когда ты тонула месяц назад. — Сирена специально выдержала паузу, чтобы пиратка успела все осознать и переварить. — все русалки моего рода имеют этот дар. Некоторые даже спасали упавших за борт детей. — Много ещё таких как ты? Добрых, избранных Евы. — Есть, но очень далеко отсюда. Ближе к экватору. — А я-я… — Эндж задумчиво и неуверенно потерла ладони и опустила глаза. — Только русалкам дана такая способность. Как и тебе — полный контроль над водой. Вдруг у пиратки получилось создать целый водяной шарик в воздухе между рук. Глаза ее округлились. — Мы — ею не управляем, а пользуемся. А тебе, если раскроешь всю мощь своего дара, — Сирена пристально смотрела на девушку и начала плавно двигать хвостом в воде. Постепенно вокруг помоста закрутилась небольшая тихая воронка. — Она станет полностью подвластна. Как волна — великой силе ветра… За этими разговорами девушки отвлеклись от урока. — Видишь его? — но Сирена как прирожденный наставник быстро вернула неопытную Анжелику к сути их встречи. И указала глазами на стоящего около снесенного недавним погромом бушприте моряка с рыжей жидкой и волнистой шевелюрой. Он обматывал границы опасного места обрезками канатов, чтобы никто не выпал за борт при сильной качке, а отпружинил от верёвочной связки крест на крест. — Да, наш Бриггс, помощник Скрама по мачтовой сборке. — Попробуй направить струю воды в веревки. — поставила задачу Сирена. И Анжелика даже уселась удобнее, скрестив ноги и протянув обе руки вперед. Закрыла глаза. — Войди в общение с водой. Услышь ее шепот, ее язык среди сотни наречий, которые когда-либо слышал океан. Подчини ее своей воле, каждую молекулу. Ощути и поверь в свой контроль. — последнюю фразу нимфа произнесла шепотом, но так уверенно, внушительно и устрашающе, что Анжелика встрепенулась. Наверное, чтобы как всегда выплеснуть свои испанские эмоции и нервы, но вместо этого поймала себя на чувстве, что руки ее потяжелели и увязли в воздухе, что при движении они тянут нечто из воды. И когда пиратка распахнула глаза, струя потока воды прямо из моря выстрелила куда-то в корабль и разбилась о край борта, обрызгав и бедного Бриггса, и ещё слабо натянутые канаты. Мужчина зажмурился и недовольно вытер лицо под звуки женского даже испуганного одиночного смеха. — Какого дь… Ты! — и указал гневно в сторону русалки, оскалив свои разрушенные темные зубы. — дьяволицы! — только и мог поругаться моряк, уходя, зная, что эта бестия каким-то образом общается с мисс Тич, наверное им что-то надо друг от друга. А может эта обольстительница охраняет корабль от себеподобных людоедок. Тем и лучше. Потому русалку никто не отгонял, а все лишь уходили с палубы или отворачивались. — Видишь. Несложно, так ведь? — Сирена и сама была рада видеть, что волшебница делает такие успехи и постепенно роднится со стихией и морским миром. — …мне пора. — Сирена опасливо подняла глаза на палубу, где уже ругались на переполох матросы и капитан. — Послушай, — решила предупредить напоследок русалка. — здесь в 30 градусах к югу впереди есть острова, еще одно поселение русалок. Я была там последний раз много лет назад и сейчас, когда я беременна, мне нужно побыть рядом с сородичами. — пыталась объяснить природу морских существ дева. — мы стайные существа, Энджи, и мне тяжело плыть так долго одной. На время я вас оставлю. Потом обязательно догоню. Возможно, узнаю что-то об острове, который вы ищете. — Конечно. — понимающе улыбнулась сразу Анжелика и даже машинально погладила ее по мокрому гладкому плечу. Сирена снова выразительно улыбнулась и ещё долго смотрела в карие глаза пиратки, молча плавно качаясь на волнах. До тех пор пока та не потеряла бдительность, и русалка одним тихим всплеском скрылась под водной толщей, изменив свой курс относительно курса Стрелы. Когда наступила тишина и Анжелика осталась наедине с едва успокоившийся после ее взрыва стихией, в голову полезли мысли смятения и подозрения. В пространстве определенно что-то поменялось. Небо стало совсем серым или синеватым, больше не встречаются изредка пролетающие перелетные птицы. Вода молчалива, дельфины больше не резвятся подле корабля. Ветер холодный и переменчивый. Они давно уже не дома. Не в Карибском море, а каком-то другом. Страны здесь незнакомые, как и природные аномалии. И почему же Сирена уплыла именно сейчас? Живота у нее совсем ещё нет, роды не могут приблизиться так скоро. Или… Как это бывает у морских нимф, таких как она? На секунду Энджи даже показалось, что само магнитное поле изменило свои полюса и они словно заплыли на территорию совершенно другого мира. Что с ними здесь произойдет? Все говорило о приближающемся конце. Что им уже не до абордажей, веселья, танцев и шуточных боёв на саблях. Пора готовиться к встрече с судьбой. Анжелика несомненно верила в Джека. Верила в себя, команду и милосердие высших сил. Они справятся, найдут этот остров и Источник, успеют. Но с каждым днём девушка осознавала в глубине души: мир не так сказочен и прекрасен, добр и магия не всемогуща. И может иногда сражаться сама с собой или даже природой. Ведь Джек тогда спас ее от яда, дав жизнь отца. Но одновременно и навлек страшное проклятие. Конечно, ее вина тоже в этом есть. Не обязательно дело в этой кукле. Поэтому девушка вздохнула и поправила широкий ремень на груди, вернув свое серьезное мужественное лицо: она должна быть готова к настоящему сражению, к любым испытаниям и встрече со злом лицом к лицу. Все же стоит полагаться и на свое единственное плечо. Странным было и то, что русалка решила начать ее тренировать и развивать дар так скоро и целеустремленно. Он ей не понадобится, если девушка все же погибнет в возрасте окончания своей предыдущей жизни. Но Сирена будто бы готовила ее к чему-то. И даже сама боялась не успеть. Анжелика в раздумьях молча и хмуро прошла мимо всех в сторону своей каюты. Надо бы придти сегодня вечером и попробовать испытать свои силы одной, повторить урок. Быть может та, что своей слезой спасла ей жизнь, знает, какие испытания ждут их в самом конце? И для этого понадобится сила волшебницы? Что ж, эти вопросы девушке придется отложить до тех пор, пока русалка не нагонит знакомый корабль через несколько дней или даже недель…***
Вечером нагнетающая обстановка только усугубилась. Что-то случилось с рулём и штурман никак не мог сменить курс на 15 градусов к северу. Пришла пора обходить Шотландию, судя по карте, что дала ведьма в начале их пути. Но рулевая часть киля очень туго шла, будто задевала какую-то субстанцию. И это плавное касание отдавалось по всему кораблю. Всем мерещились странные животные звуки, стоны и стрекот. Даже мелкие всплески, но их команда давно не замечала. Неужели это опять какие-то морские гады? Летающие рыбы уже были, акулы, гиганты, Тритон, русалки, что дальше? Водные драконы или доисторические пираньи? Джек сменил двух боцманов на дежурстве, перекинулись с ними парой слов и кивков. Но пока шел до штурвала и поправлял разболтанные узлы за одноруким Бромом, все косился на странного цвета луну. То ли у него проблемы с глазами и в них лопнули капилляры, то ли он допился до такой степени, что все окружающее окрасилось в винный оттенок. Но непривычно огромная луна светила так ярко, что казалась даже алой. И с каждым взглядом — все краснее. Воробей сощурился и хмуро скрестил руки, подходя к краю. Он уже видел такое явление, да и в изменении размера светила нет ничего странного. В разных точках мира она видится совершенно по-разному. Она изменчива как и все в природе. Ну, а так — глаз вполне привыкали и замечали уже лишь романтичный розовый оттенок у некоторых кратеров. Поэтому пират все же подошёл на мостик. — Нас сносит. — Что? — Что-то двигает корабль. — заявил сразу серьезный и слегка озадаченный Гиббс, стоя над компасами и измерителем уровня. — Не может… А в принципе, — уже привыкший к странностям пират сделал недовольное лицо и подошёл к корме вместе со старпомом. Оба присмотрелись к воде. — Темень непроглядная. Это точно не течение? — Течение не может вот так разом волной развернуть наше судно. Причем туда и затем обратно. Что-то задевает наш руль со дна. Толкает. — Только не говори, что кузен старины Кракена... — раздражительно закатил глаза Джек, вернувшись в спешке за штурвал. Ему удалось плавным уверенным движением своей капитанской руки сменить курс и выровняться. Надолго ли? — Вон лунная дорожка. — Гиббс загадочно указал на морскую гладь с розоватыми отблесками светила. Будто кого-то изорвали на части прямо в воде, а это был кровавый след недавнего сражения. — Видел? Видел? — через минуту же Джошами тревожно затряс пальцем, нагибая голову Джека к своему углу видения. Нос корабля отклонился относительно лунной неподвижной дорожки на несколько десятков градусов. — Нас разворачивает! — встряхнул руками толстяк. — Море необъяснимая штука, мой друг. — успокоил как всегда товарища Воробей, сам уже задумавшись о всяких ужасах и магии. Два других дежурных рулевых матроса решили подойти и тоже помогать в решении этой ситуации. Но с их стороны прямо у кормы снова послышались стук и всплески. — Акула! — указал пальцем вниз один. У поверхности воды билась в изворотах небольшая змееподобная рыбина с плавниками. Она хотела протаранить корабль своей головой, но едва ли была размером с годовалого ребенка. — А что это стучит? — второй матрос снял факел и опустил как можно ниже за борт, пытаясь разглядеть источник непонятных сигналов. Три или четыре морские черепахи словно мертвые всплывшие камни на волнах и качке тыкались панцирями в корму, едва живо куда-то толкая или даже нападая. Жалкое, но жуткое зрелище. — Капитан, там э-э… — Наблюдайте, я сейчас подойду. — бросил серьезно пират им двоим, не выслушав, и поторопился спуститься к себе в каюту. В темных коридорах Стрелы он отлично ориентировался и управился быстро и ловко словно кот. И через пару минут поднялся на палубу уже с подзорной трубой в руке. Взгляд его вновь пал на луну. И теперь это были не галлюцинации. И не пьяный обман. Луна окрасилась в яркий кроваво-красный цвет. Почему это не смущало больше никого из команды кроме него — Джек не понимал. И, проклиная магию про себя, чертыхаясь полетел обратно, предупредить, чтобы Анжелика не выходила из каюты, ни при каких обстоятельствах. Но уже после пары шагов голова Воробья закружилась, он остановился и прижался к правому борту. Округлил глаза и даже весь продрог от мурашек. Что-то явно развернуло корабль. Это уже ощущалось сильнее. Водоворот? Зацепились за ил на мели? Или снова запутались в водорослях? И именно с этой позиции пират вдруг неожиданно увидел девушку в бордовом платье, спускающуюся на помост. Он не сразу узнал Анжелику, ведь теперь она принялась носить вещи той молодой пиратки, награбленные с Шамана. Ещё и так угадала с цветом сегодняшней чертовщины. Мисс Тич преспокойно устроилась на коленях на краю, у самой воды, держась за откидные цепи, даже какую-то книжечку с собой взяла. Этот ее невинный мирный и милый вид быстро угомонил тревогу Воробья и даже отвлек. Какая она непринуждённая, что-то себе читает, проговаривает. Снова балуется своим колдовством. Как бы папашу с того света через море не вызвала на разговор. Хотя даст ли он ей свое благословение? Анжелика выпрямилась, откинула волосы и очень осторожно, плавно, но уверенно опустила ладонь на водяную гладь и принялась водить по ней рукой, ласково пробуждая и завлекая в особый магический вальс. Джек прикрыл глаза. Пират сам словно слыша песню русалки околдовывался этими движениями и забывал о тревоге. А ведь опасность совсем рядом с ней. Как он может это допустить? Ей там не место сейчас! Пиратке было нестрашно даже в темноте. На корабле горела куча факелов и за их отблесками она не сразу заметила, что по воде к ней приближается лунная дорожка. Наплывает на её руки всё ближе, хотя сама Эндж при этом не двигается и корабль снялся со всех ветров и течений. Голова у девушки закружилась. Пространство вокруг будто бы исчезло и звуки заглушились. Снова это притяжение. Даже скрипа Стрелы не было слышно, а ведь судно в этот момент медленно и осторожно кто-то развернул боком к самой луне. И теперь ее алый свет полностью окутал Анжелику и воду подле нее. Пиратка больше себе не принадлежала. Она слышала только шелест волн и воды, как она капала, билась о край помоста и киль. Эти разводы и круги гипнотизировали. Она встала на ноги, не отрывая глаз от дорожки, и кое-как сняла коротенькие сапоги, чуть пошатнувшись. И только в этот момент Джек отмер и заметил что с ней происходит что-то не то. Только Анжелика сделала уверенный кроткий шаг в воду с моста, а за ним второй, вышагивая в море как королева, сердце Воробья чуть не вырвалось из груди, разбудив его от этого спокойствия. Лицо его в секунду поменялось и глаза округлились. — Анжелика-а! — хрипло заорал он, нагнувшись за борт ближе к помосту. Брюнетка непоколебимо сделала ещё пару шагов в воду, словно зомбированная статуя, и погрузилась в пучину с головой. — Дура, стой, опять ты туда! — обвинительным и возмущенным тоном отчаянно звал ее пират, размахивая руками. Но до лестницы было ещё пол палубы, поэтому мужчина незамедлительно бросился к ней. Невероятно, как она не провалилась на глубину с первого же шага? У помоста не было никакой лестницы, а эта «ворожея» умудрилась так филигранно и бархатно погрузиться, словно каждый ее шаг вода поддерживала и гостеприимно поглощала в себя Анжелику словно уважаемую госпожу. Девушка явно была зомбирована, это не тот случай, чтобы за пару дней на необитаемом острове сойти с ума и с дуру кинуться в воду от безысходности! Джек не готов был поверить, что все это целесообразно и контролируемо, что магия — такое же мастерство, как и морское дело. Он вечно будет считать ее темной чертовщиной и опасным неконтролируемым проклятьем, с которым его Энджи не должна иметь ничего общего. Но через пару мгновений уже с лестницы стало видно, что девушка всплыла. С распростертыми руками, такая же напуганная и скованная будто бы параличом ужаса. Что если это не вода, та черная пучина смерти пришла за ней и таинство проклятия сбывается сейчас?.. Они опоздали? — Это то, о чем говорила Сэльма! странная луна, вся эта чертовщина! — выкрикивал Джек, пробегая по раскачивающемуся судну, едва хватаясь за канаты. — Мы не успели! — говорил он в ужасе и спешке несущемуся следом к помосту Гиббсу. — Анжелика! — надрывным голосом безнадежно звал ее старпом, смотря на распростертые руки пиратки, лежащей на волнах. Тич, оказавшись среди морских существ, водоворотов, лунного света и всего этого в красном ужасном помутнении — не могла даже пошевелиться и отозваться, а только дышать и наполнять лёгкие воздухом, чтобы не пойти ко дну. Акулы и, кажется, дельфины кружили вокруг нее, то и дело демонстрируя из воды спины и головы, под самой девушкой проплывало какое-то тонкое пятно со дна и уже всколыхнуло воду рядом своим длинным хвостом. По звукам позади и вокруг она поняла, что приплыли и белуги с касатками, которых она так любила рассматривать в детстве через подзорную трубу. Стоны морских обитателей стали громче, но внушали Анжелике какое-то непонятное успокоение, доброжелательность, они не подплывали близко и лишь скромно просили о доверии, наоборот боясь напугать или разгневать. — Что вы хотите? — косилась что есть сил на каждый плавник пиратка, окутываемая красным светом луны. Тон воя касаток поменялся на игривый и даже жалобно просящий. Ей отвечали. Энджи не успела даже разволновался, как оказалась в центре отражения луны в воде. Тело ее будто окоченело и ни одна мышца не могла пошевелиться. Глаза закрылись сами собой, лицо стало спокойным и мертвецки пугающим. Она отключилась и разум ее растворился в океане, понизившись по частотам до уровня мышления и языка морских глубин. — О-о, что они с ней делают? — пытливо сжал руки Воробей, смотря на все это с лестницы к помосту. Он вдруг вспомнил, что ни разу за эти 5 месяцев ни одно морское создание не причинило ей никакого вреда, а иногда даже спасало. Да и его тоже. Поэтому ещё пару секунд он мог выждать, чтобы не броситься бездумно в чужой ритуал. Как он ни хотел ни с кем делить Анжелику — лишить ее своей силы, связи с морем и этого предназначения он просто не мог. — Я иду! — Гиббс уже разделся до подтяжек и собрался нырять в море из всяких рыб и живности за ней, но Джек остановил его. — Хочешь оттенить этот свет проклятой луны своей кровью? Гневный взгляд капитана убедил Джошами, что плыть за девушкой бесполезно. В воде уже яблоку упасть было негде — столько акул, дельфинов, касаток, белуг и черепах с кальмарами окружили корабль, что сложилось ощущение, будто они все приплыли сюда как к магниту. Может и правда полюса здесь сбились? Каждый по очереди подплывающий к ней морской житель выныривал лишь на половину своей головы, ложась на бок, и быстро отплывал на свое место, что-то будто отдавая пиратке, присматриваясь к ней. И тогда Джеку удалось разглядеть — глаза каждого из существ были такими же кроваво-красными, как и сама луна. Они вели себя очень странно, дельфины, акулы, даже черепахи мирно обходили друг друга, словно не в себе, ведомые неким гипнозом. Корабль выровнялся и больше не отворачивал правый борт от луны, словно тоже слушался здесь таинственную волшебную силу. Все вокруг одним разом наплевало на законы природы, понятные человеку. — Что они с ней делают? — Джошами тоже перестал биться в панических припадках и поумерил свое бесстрашие и желание достать оттуда девушку. — Наверное, хотят сожрать, а вода опять не позволяет. Ничего другого два обеспокоенных и настороженных пирата предположить и не могли больше. Джек снова поднялся на лестницу и пристально вгляделся в море, положив руку на саблю. Если только одна тварь попытается прикоснуться к ней или нечто вдруг засосет ее на глубину — он тут же незамедлительно бросится в воду и станет сражаться за ее жизнь, наплевав в свою очередь на всякую магию и волю самого морского бога. Поднялся шум и ветер, луна засияла максимально ярко, лучи начали даже переливаться, словно северное сияние. Что-то явно происходило и эпицентром этого была Анжелика. Внезапно вся живность одним махом будто дернулась, отплывая прочь, напуганная чем-то. Чем-то, что поднималось из глубины. Огромной глубины. — Ну все, к черту, я не выдерживаю. — зло прорычал себе под нос капитан, бросив на воду самый свой хмурый и недовольный темный взгляд. — Ты хочешь вытащить ее оттуда? — рядом с Гиббсом собрались и некоторые матросы, зеваки, сонные и ещё более напуганные. — Да. — пират быстро скинул камзол, все, что утяжеляло движения в воде и уже приготовился прыгать. Если это смерть пришла за ней, он вырвет свою любовь из ее лап во что бы то ни стало. Сам, без помощи всякого Источника, магии жизни и богов! Но за секунду до прыжка капитана остановило жуткое и пугающее зрелище. Из воды словно из какого-то эликсира молодости плавным движением появилась Анжелика. Ее лицо и грудь на поверхности. Кажется, она даже сделала вдох. Жива. К воздуху ее вознесло гигантское темно-серое гладкое, как камень, внушительное и мощное тело кита. Он посмотрел на Джека одним из двух огромных глаз, что был ближе к помосту и донес абсолютно спокойную мысль в его сознание: «она в порядке». Существо подняло ее обмякшую и слабую из воды, приподнесло так величественно и осторожно, бережно подхватив своей гигантской головой. И позволило ступить на свою мокрую антропоморфную поверхность ещё одному человеку. Джеку. Чтобы он мог забрать обессиленную повелительницу моря. Она потеряла много энергии во время всего, что сейчас случилось. Ей нужен отдых в течении нескольких дней. В абсолютной тишине, но висящей в воздухе оглушительной тревоге команды, капитан быстро и осторожно взял мокрую тонкую фигуру на руки, беспокойно и взволнованно глядя на нежное лицо и, не видя никого вокруг и никаких преград, буквально взлетел с ней на палубу. — Принесите мой камзол. — про драгоценный атрибут, так бездумно оставленный на помосте рядом с этой показавшейся из воды огроменной тварью, капитан, конечно, тоже не забыл. И матросы срочно похватали его вещи, спотыкаясь, охая и унося ноги от величественного животного. Кит в нежном шелесте волн отплыл подальше и нырнул обратно на глубину, исполнив свой долг оберегать ту, которой суждено быть его защитницей и матерью всего морского народа, которому сегодня она стала полноправной Хранительницей.***
Одежду Энджи кое-как отжали, не снимая с нее, обтерли всю одеялом и положили на постель в каюте Джека. Он выгнал всех перепуганных матросов за дверь, где они теперь скреблись, обсуждая произошедшее и пуская разные слухи. А сам сел за стол у двери, охраняя едва дышащую девушку словно цепной пёс. Но всю оставшуюся ночь капитан провел, дожигая последние свечи из своих запасов (а не награбленных), и допытливо высчитывая все дни, проведенные в пути к Обратному Источнику с момента как Анжелика испила живой воды. Сопоставив все числа, годы и возраст, пират понял, что за все это время Анжелика выросла с одного года примерно до 25-27 лет. Он помнил, как она менялась внешне по крайней мере через каждые 3-5 лет когда он встречал ее ещё в прошлой жизни. И сейчас Энджи ещё была весьма далека от последнего возраста. — Не сходится. — мужчина толкнул стол и опрокинул уже высохшую чернильницу. — время еще есть! Что это, черт возьми, тогда было? И обернулся смешно на Анжелику. Не разбудил ли он её своими возмущениями. Но девушка не приходила в себя до сих пор. Едва-едва дышала. Она ведь осталась жива и невредима. Вряд ли это было то самое проклятие. Сколько же вопросов накопилось у Джека, но ответы взять просто негде. Как же он хотел, чтобы ему на голову упала книга со всеми объяснениями, что творится с ней, с ним, почему в детстве и юности женщины такие невыносимые и капризные, сколько времени у них есть и как добраться туда, где находится это волшебное легендарное озеро? Хотя… У него же есть одна хитрая и всезнающая знакомая… Пират настороженно подошёл к зеркалу и зажёг рядом все свечи. Откашлялся и поправил внешний вид себя любимого. Затем вгляделся в отражение и приблизился, щуря глаза. — Сэлли, — пугнул он самого себя, сразу отпрянув. — эй, Деметра? Ты ещё там? — стукнул ногтем по зеркалу, будто постучался в дверь. — Будь я там все время, ты бы закрывал его черной тканью, когда приводил сюда свою возлюбленную, Джек. — голос знакомой обольстительницы раздался пугающе близко, прямо со стороны шконки. Пират дернулся и обернулся со своим ужаснувшимся лицом. Отвык он уже от вида ведьм. В последний раз вызывал ее месяца два назад. — Хотя и сама знаю, в такие моменты не до зеркал… — был ли это дух, иллюзия или сама Деметра живьём, образ ее виделся капитану невероятно четким лишь до пояса. Весь низ платья растворялся в воздухе и стелился по полу кофейным дымом. И такая же серая дымка невесомыми клубами отходила от ее волос и рук при каждом покачивающемся шаге. Улыбка все такая же обворожительная и хитрая. — Хорошо, что ты не в зеркале. — сдавленно промолвил Воробей, осторожно обходя шконку с другой стороны, чтобы преградить путь к Анжелике своей коварной подруге. — Дай угадаю, хочешь знать, что с ней? — глаза сверкнули в полумраке каюты и словно хищные впились в Джека. Непонятно как, но Сэльма исчезла из его видимости и оказалась у самого изголовья шконки, уже нежно и невесомо поглаживая своей рукой кудри Анжелики. — Да. И что за безумие произошло ночью? — требовательно и возмущённо заявил свой вопрос пират. — Она необычная, Джек. — а Сэльма все любовалась девушкой, как новым видом зверька для своей особой коллекции. — ей от отца достались мощные силы. Она была избрана водой. — ведьма обернулась на капитана, надеясь, что он поймет ее. — Да, но, — Воробей обошел шконку следом за расхаживающей по каюте Деметрой и быстро и брезгливо отогнал руками сгустки таинственной дымки от Анжелики. — что творилось с ней сегодня? Вода будто пыталась ее забрать. Заманить к себе. И эта луна… — Джек поймал взгляд женщины. — я помню о твоём пророчестве и дне, когда все может случиться. Подумав, а затем медленно подойдя обратно к девушке, ворожея одним движением скрутила свои тонкие пальцы с ноготками над Энджи и опустила руку, что-то поняв. — Время у вас еще есть. — вынесла свой вердикт и строго посмотрела на капитана. — Если бы она не была той, кем является от рождения, то сегодня действительно могла бы погибнуть. Стоит помнить обо всех моих предупреждениях, Джек… — Почему же эта ее сила проснулась именно в этой жизни? Ведь в той… На нее не было даже намеков. — не мог уловить связи мужчина. — Могущественный темный колдун забрал у своего дитя всю магию и силы, которые она унаследовала, когда та была ещё младенцем. Иначе она бы не вошла ни в какой храм. — Сэльма знала их давнюю историю, но лишь частично. — Это другая религия, Джек. Такие силы и все, что связано с их обладателями, благословляется высшей волей, а не верой каких-то жалких людишек. Да, хорошо, что Анжелика этого не слышит. Пиратка верила в бога, была очень нежная к католической вере. И ей совсем не обязательно знать, что ее дар не то чтобы не благословлен богом, так ещё и дан некой другой вряд ли светлой субстанцией. — Интересно. — подвернул бровями пират. Это был первый раз, когда он серьезно слушал хотя бы какие-то предостережения, касаемые дара Энджи. — А ты не могла бы сказать, сколько времени у нас ещё… Ведьма исчезла так же неожиданно и внезапно, как и появилась, не оставив после себя и следа. — Ну ладно. — смирился Воробей, довольный одним лишь спокойным и благосклонным настроем прорицательницы. Значит, судьба не заберёт жизнь пиратки ещё несколько дней или даже недель.***
— Так что она тебе сказала? — в который раз переспросил Гиббс, потягивая ром из бутылки, которая почему-то изначально оказалась наполовину пуста. Такое ощущение, что старпому просто нравилось слышать из уст капитана, что им ничего не угрожает и время расставаться с Анжеликой ещё не пришло. Скоро уже будет рассвет, а Джек так и не сомкнул глаз. — Знаешь, старина, у меня такое чувство, что она хочет ее себе, в качестве домашней зверушки с могущественным даром впридачу. Удачно, не правда ли? — Джек, так о чем вы.? — Так смотрела на нее… — Воробей постоянно подходил к корме, чтобы проверить, ровным ли курсом ли они идут и не плещутся ли у киля ещё какие-нибудь претенденты на Анжелику. Ему теперь хотелось ее отгородить от всех, запереть в трёх трюмах на другом корабле, а тот — поместить в бутылку до тех пор, пока они не доберутся до чертового Острова Жизни. — Эти животные вокруг нее… — взгляд пирата стал темным и обеспокоенным. — они были такими странными, словно зомбированные и, будто им в голову что-то ударило. Возможно, это из-за аномалий, что творились с луной? — Нет, Джек. — вдруг словно свет в темной непроглядной морской пустоши послышался голос девушки. Она стояла на лестнице в платье босиком и выглядела весьма здоровой. Но по лицу видно — она все помнит и ещё отходит от шока. — Это было совсем не то самое проклятье, что мне напророчила ведьма. — Анжелика подошла к мужчинам. — а ее предупреждение. Это был тот самый день, когда «луна достигнет огромной мощи». Но не самого своего пика. И в том, что случилось со мной сегодня в море, не было опасности. — Откуда тебе знать, ты без сознания была все это время. — возмутился заинтересованно Джошами, поставив бутылку на стол. — Я была в трансе, — Тич говорила об этом спокойно, даже увлеченно, сама вспоминая с нежной улыбкой. — Потому, что это таинство было ни что иное, как мое посвящение в волшебницы воды. — Джек! Это было не то пророчество. — догадался толстяк, шлепнув себя по колену и уперев кулак в бедро. — Такое явление называется Кровавой Луной. Я поняла это, когда была под водой, они мне рассказали. — девушка указала рукой в море и улыбнулась кому-то там. — Они, в смысле, киты? — нахмурился недоверчиво Воробей. — Да. В эту ночь мне исполнилось ровно двадцать семь с половиной лет и это то, о чем предупреждала та женщина. — Возраст Сатурна. — понял, наконец, и сам Джек. — поздравляю, — это вырвалось у него машинально. — Так ты теперь что, можешь нас на волнах туда перенести? — в уже пьяном весёлом настроении помахал руками Гиббс. — Нет, мне ещё предстоит долго учиться и тренироваться. Дети ведь не сразу учатся говорить. — и слегка стеснительно переглянулась с Джеком. — Это точно. — буркнул он. — ты нас всех здорово перепугала, цыпа, — эти мысли вырвались у него вслух сами, искренне. — И подумав, что за мной вернулась смерть… — взгляд пиратки был очень добрым и сочувствующим, обеспокоенным. — Вы ошиблись, но всего на три недели. И при этом она так и не вспомнила, что же в тот день на острове сделала с приплывшей к ней куклой вуду Джека Воробья. — Три недели… — проронил почти что шепотом обремененно капитан, жалобно и безнадежно глядя на брюнетку и мрачнея на глазах. Анжелика тоже перевела карие утомленные глаза на мужчину. В ее лице читались все самые искренние эмоции на свете. Мольба успеть, помочь, не подвести ее, справиться. Спасти. Точно так же она смотрела на него тогда у Источника Молодости, когда яд отравленного клинка неумолимо быстро разносился по ее крови и убивал с каждой секундой. Она знала уже наперед — будет непросто. Невыносимо. Но они должны справиться и довести все до конца. А взгляд Джека в мгновение стал что ни на есть мужественным, сильным и уверенным. Таким стойким и гордым, что на скулах заиграли желваки. Все мысли отчаяния, страха и неверы в успех испарились как по щелчку и настрой Воробья изменился. В этих преданных глазах загорелось только одно — клятва успеть. — Поднять все паруса. Курс на Туманную Долину.