I Can Be Brave.

      Готовясь к Играм, трибуты совершенно не заметили, как быстро пролетело время. Каждый из них старался не только улучшить свои навыки владения оружием, но и научиться чему-то новому, чтобы быть готовым ко всему, что может случиться с ними на Арене. И вот наступила самая волнительная ночь из всех — ночь перед Играми. Кто-то почти сразу же уснул, набираясь сил, а кого-то мучила бессонница. Воображение рисовало различные ситуации, которые могли произойти на Играх. Теперь много кто понимал, что возможность победить есть не только у Профи, но и у Дистрикта 12, как уже однажды это сделал Хеймитч, а за ним Китнисс и Пит.       Венди сидела у окна, а в ее голове роились сотни мыслей. Она каждый раз поражалась, как Капитолийцы позволяли себе устраивать праздник в честь Игр, в то время как дистрикты уже заранее начинали оплакивать тех, кому не повезло стать участником. Однако помимо самих Игр в голове брюнетки прочно засел один человек, которому она пообещала постараться вернуться живой. И, разумеется, этим человеком был Финник. Они часто виделись после тренировок, уходили на крышу и разговаривали на разные темы, и оба совершенно не заметили, как по уши влюбились друг в друга.       — Пора показать, на что способен Дистрикт 12. Конечно, у нас не так много кто охотится, но шансы победить есть, — Венди вздохнула, возвращаясь в кровать. Все-таки стоит попробовать немного поспать, дабы набраться сил перед Играми. Будет не очень хорошо, если она свалится с ног, не успев сойти с диска.       Есть еще минимум одна причина, почему девушка ненавидела Капитолий и его жителей. Пока многие дистрикты умирают с голоду, ходят в одной и той же одежде по несколько лет, в столице люди наедаются до отвала, а потом пьют рвотное, чтобы продолжать набивать свой желудок едой. Возможно, Эвердин никогда не сможет их понять, сейчас она испытывала к ним только отвращение. Может, только Эффи не раздражала ее, как другие. Стоило голове Венди коснуться подушки, как она тут же уснула, не обращая внимания на громкие крики Капитолийцев за окном.       Ранним утром Эффи разбудила всех, заглядывая к каждому в комнату, чтобы убедиться, что никто не проспит. Вот и настал тот момент, когда все двенадцать дистриктов вновь выйдут на арену, где подростки будут сражаться друг с другом, чтобы выжить. Кто же станет победителем в этот раз? Никто не мог сказать точно, но было понятно, что никого не стоит сбрасывать со счетов. Внешность может быть обманчива.       — Доброе утро. Готовы к Играм? — Тринкет мило улыбнулась, смотря на ребят.       По внешнему виду Китнисс было видно, как сильно она переживает за Венди. Оно и неудивительно. Помимо того, что девушка была сейчас ее ментором, она так же являлась и ее старшей сестрой. На самом деле она не винила Венди в том, что та вызвалась добровольцем. Она хоть умеет стрелять из лука, а Прим и нож-то нормально в руках не держала. Да и обе сестры ни за что не простили бы себе смерть Прим.       — Доброе. Думаю, да, но для начала надо подкрепиться, — девушка улыбнулась, садясь за стол. Вокруг нее уже сидели менторы, а также Александр, который проснулся чуть позже остальных. Китнисс иногда поглядывала на сестру, Пит успокаивающе поглаживал ее по руке, а Хеймитч налил себе стакан виски, выпивая его почти залпом.       И вот, настало время, когда всем трибутам нужно спуститься к стилистам, а затем подняться на Арену. Крепко обняв Цинну, голубоглазая пыталась унять мурашки, которые пробежались по всему телу. Судя по одежде, в этот раз местом действия скорее всего будет лес, что дает Эвердин небольшое преимущество.       — Совет напоследок? — подняв глаза на ментора, брюнетка обняла и его. Как бы ей сейчас хотелось снова оказаться дома. Но нет. Пора отстаивать честь своего Дистрикта.       — Постарайся выжить, — Эбернети крепко прижал Венди к себе, поцеловав ту в макушку.       Голос Сенеки заставил всех слегка вздрогнуть. Скоро начнется отсчет до Игр. Самое главное — нельзя сходить с пьедестала раньше, чем прозвучит гонг. Начался медленный отсчет, который эхом отдавался в ушах всех трибутов. Каждый из них вставал в стеклянный лифт, который перемещал всех на саму Арену.       —5... 4... 3... 2... 1... — небольшая пауза, за которой последовала самая ненавистная фраза многих жителей Панема: — Счастливых вам Голодных Игр, и пусть удача всегда будет с вами!       Услышав гонг, все трибуты сорвались с места и рванули в разные стороны. Профи и некоторые смельчаки тут же поспешили к Рогу Изобилия, кто-то, следуя советам менторов, а может, и простой логике, побежал в сторону леса. Венди, помня наставления сестры, не кинулась вместе со всеми к горе оружия, но уходить с пустыми руками ей тоже не хотелось. Заметив на земле на большом расстоянии от Рога несколько рюкзаков, девушка рванула к ним. Быстро схватив нужный атрибут, Венди бросилась вглубь леса, периодически оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за ней никто не погнался.       Отбежав на приличное расстояние от поляны у Рога, девушка остановилась и, оглядевшись по сторонам, присела на землю. Восстанавливая сбившееся дыхание, Венди начала проверять содержимое рюкзака. Большая веревка, несколько маленьких ножей, бутылка для воды, леска, небольшой запас спичек, еще пару штучек для выживания и немного еды. Небогато, но и не бедно. Использовать все это следует экономно, чтобы надолго хватило.       Каждый пушечный выстрел заставлял легонько вздрагивать. Было легко представить, что сейчас чувствуют те, кто видит смерть трибута из своего дистрикта. Того, кого прекрасно знали и с кем, возможно, хорошо общались. Тяжелее всего было родителям этих детей, а также менторам. Для некоторых менторов трибуты становились словно родными детьми, а другие уже привыкли к тому, что их учеников убивают почти в самом начале Игр.

***

      За время, пока у Рога Изобилия происходила самая настоящая мясорубка, некоторые ребята уже успели объединиться. Единственная проблема заключалась в том, что ты не знаешь, кому можно верить, а кому — нет. Нужно всегда быть начеку, иначе тебя могут легко убить, стоит только отвлечься. В этом и была проблема союзов на Играх, а особенно если это союз с Профи. Чтобы попасть к ним в команду, нужно было сильно постараться и доказать, что ты их не предашь.       Пока еще не стемнело, Венди решила как можно быстрее соорудить ловушку, вдруг получится поймать какую-нибудь зверюшку. Разводить костер вечером автоматически равняется самоубийству. Дым сразу же заметят, и кто-нибудь прибежит за очередной жертвой. Венди не знала, где сейчас может находиться ее союзник — Александр. Возможно, оно и к лучшему, ведь потом, если бы они остались вдвоем, ей пришлось бы убить его ради спасения собственной шкуры.       Самым подходящим местом для ночлега было высокое дерево. Если забраться на нужную ветку, мало кто сможет увидеть с земли, только если хорошенько приглядеться. В этот раз трибутам повезло, что Игры проходили в лесу. В прошлые разы Арена принимала вид степи, пустыни, многие умирали от обезвоживания, переутомления, голода и слабости. Так что нужно всегда помнить, что природа умеет убивать не хуже ножа.

***

      Тем временем Финник присоединился к менторам 12 Дистрикта, наблюдая за Игрой. Он, как и Китнисс, сильно переживал за Венди. Хеймитч, смотря на этих двоих, лишь усмехался, но все же старался поддержать. Пусть у него это и не очень хорошо выходило, но он же старался.       — Сэр, у Эвердин все слишком спокойно, и она близко к границе, — один из разработчиков вывел изображение Венди на Экран. Сенека хитро усмехнулся.       — Устрой ей маленький пожар, пусть выйдет на Профи, — мужчина скрестил руки на груди, наблюдая за действиями подопечных.       И вот деревья и трава вокруг девушки вспыхнула, заставляя ту мгновенно проснуться.       — Что за черт? — выругалась девушка, стараясь как можно быстрее отвязать себя от ветки. С каждой секундой пламя все приближалось и приближалось, медлить было нельзя. Как только она начала слезать с дерева, огонь, будто назло, начал распространяться быстрее, из-за чего брюнетке не оставалось ничего, кроме как спрыгнуть с дерева.       Приземление вышло не особо удачным, но зато Венди успела слезть с дерева. Еще чуть-чуть, и огонь точно добрался бы до нее. Сейчас было испытание по типу «будь внимателен или умри». Сердце девушки колотилось с бешеной скоростью. Конечно, не каждый день из ниоткуда появляется огонь, который со скоростью света приближается к тебе.       Однако кроме пламени в поле зрения попала еще одна весьма серьезная проблема — к Венди приближались Профи. Стоило им заметить девушку, как они, словно голодные волки, не евшие неделю, сорвались с места, надвигаясь на Двенадцатую. Их громкие споры о том, кто же быстрее прикончит девушку, казалось, разносились по всему лесу, отчего у голубоглазой внутри все сжалось, а по коже пробежалось множество мурашек. Как и с огнем, медлить было нельзя. Упущенная секунда сразу приближала к смерти. Венди вновь пришлось забраться на дерево, но теперь уже не было возможности спокойно там пересидеть. Каждый из ребят, окружив ствол, пытался каким-нибудь способом сбросить ее на землю.       — А вы луком попробуйте, может, тогда у вас что-то да выйдет, — незаметно усмехнувшись, Эвердин сильнее вжалась в дерево. Учитывая ее положение, только оно и могло спасти.       Аккуратно посмотрев вниз, она заметила злой взгляд Катона, глаза которого так и горели желанием поскорее прикончить бедную девушку из Двенадцатого Дистрикта. Вот так и происходит в жизни: сначала тебе кажется, что парень очень милый, а потом он смотрит на тебя, словно на добычу, и желает как можно скорее заполучить свою жертву.       Наконец кто-то из союза Профи решил напрячь свои извилины и подумать, после чего был предложен план выждать, пока девушка спустится сама. Рано или поздно проголодается и решит спуститься за едой, вот тогда и можно будет ее прикончить. Данное предложение понравилось всем, поэтому ребята начали раскладывать свои вещи около дерева, периодически поглядывая наверх. Но пока они думали о том, как достать с дерева Двенадцатую, она размышляла, как ей отобрать лук у девчонки из команды Профи. Стрелять Диадема, как видно, не очень-то и умела, как и остальные, а вот Венди он бы очень пригодился. Еще много лет назад жители 12 Дистрикта убедились в том, что сестры Эвердин очень хорошо стреляют. Стрела попадала точно в глаз белкам, которых потом они продавали, чтобы купить что-то для нужд семьи.       Полностью успокоившись, Венди решила оглядеться, чтобы найти хоть какой-нибудь способ сбежать от Профи. К счастью, а может, и нет, но ей на глаза попалось осиное гнездо. Конечно, это не самый лучший вариант, но по крайней мере он мог бы помочь хоть на некоторое время избавиться от этих машин для убийств. Когда все Профи уснули, — сразу видно, что умом они не блещут, раз не оставили часового — брюнетка аккуратно потянулась к ветке, начиная пилить ее. Эта ветка была толстая, поэтому сам процесс занимал приличное время.       — И вот он — момент истины, — тихо прошептала девушка, наблюдая, как гнездо летит к земле вместе с веткой.       От услышанного все мгновенно проснулись и с воплями стали собирать свои вещи, стараясь сделать это как можно быстрее и попутно отмахиваясь от огромных насекомых. А ведь это были не обычные осы, а осы-убийцы, яд которых вызывал сильные галлюцинации, а при большом количестве укусов человек умирал. Одной из Профи, Диадеме, не повезло, и та споткнулась. Осы тут же накинулись на нее, нанося множество укусов. Крики девушки отдавались эхом в ушах. Не самая приятная картина, если быть честным.       Спустившись с дерева, Двенадцатая схватила из рук уже мертвой Диадемы лук, и кинулась в сторону, стараясь убежать как можно дальше от этого места. Девушка надеялась, что в конечном итоге не выйдет на Профи. Но сегодня удача явно была не на ее стороне, поскольку та врезалась в кого-то, чуть не упав. Силуэт человека казался ей до боли знакомым.       — Венди, что с тобой?! Ты меня слышишь?! — картинка начала размываться, голоса приглушались, а затем и вовсе наступила темнота.       Все, что происходило далее, для Эвердин было словно в тумане. Вот она просыпается, а перед ее глазами появляется Александр Озера, обеспокоенно смотрящий на девушку. Парень рассказал ей, что трибутов осталось совсем мало и близится финал. Объединившись в союз, Венди и Александр решили вместе дойти до самого конца.       Однако у судьбы было другое мнение. Следующие события сломили девушку, но в то же время заставили собраться с силами и идти до финала, уже не разделяя всех на плохих и хороших. Выследив, где Профи устроили склад припасов, Александр и Венди придумали план, как можно было уничтожить их. В назначенное время парень отвлек часть профи заранее разведенным костром, а Венди смогла взорвать оружие и еду. Но все прошло не так гладко, как хотелось бы. Дойдя до условленного места, девушка увидела союзника и кинулась было к нему, но вдруг за спиной Алекса она заметила движение. Секунда — и в грудь ее друга вонзается копье, а в сторону Марвела, одного из команды Профи, летит стрела, попадая прямо в голову. Венди кинулась к союзнику, но было уже поздно: кровь пропитала его одежду, тоненькая струйка алой субстанции стекала по подбородку юноши, а его глаза медленно начинали закатываться. По щекам девушки заструились слезы. Да, они не были близки, но Александр смог стать ее другом, союзником.       Венди сидела около тела еще несколько минут, после чего волна истерики начала ее отпускать, а вместо этого появилось желание отомстить за его смерть. Набравшись храбрости, девушка пошла к Рогу Изобилия, где распорядители устроили так называемый пир. Из укрытия Венди увидела, как Треш убил Мирту, мстя за смерть Руты, его союзницы, после чего парень скрылся в другой стороне леса.       Прошло совсем немного времени, а небо вдруг стало темнеть.       — А вот и долгожданный финал. Пора показать, на что ты способна, Венди Эвердин, — настраивала себя девушка, направляясь к Рогу. Там все началось, там все и закончится.       Поначалу она шла медленно, оглядываясь по сторонам, но громкий рык переродков, похожих на церберов, но с одной головой вместо трех, заставил Венди, и не только ее, бежать со всех ног к Рогу. Он был единственным способом спастись от них. Пока девушка забиралась на сооружение, по всей Арене разнесся крик Треша, а затем раздался пушечный выстрел. Венди никогда не общалась с ним, но она была уверена, что, несмотря на его крупное телосложение, в душе парень был добрым. Чего не скажешь о Катоне, который незаметно забрался на Рог с другой стороны.       А знаешь, что, Эвердин? — Браун усмехнулся, обхватив шею Венди рукой. — Если бы не Одэйр, все бы прошло идеально. Мы бы с тобой образовали союз, я бы втерся к тебе в доверие, а потом прикончил бы тебя и стал победителем Игр.       Хватка Катона медленно начинала ослабевать, позволяя Двенадцатой, сильно ударив того в живот, высвободиться из его рук.       — Стреляй! Я все равно не жилец, а мы остались одни. И знаешь, я понял, что это мне и было суждено. Пора научиться проигрывать, — Браун хотел сказать что-то еще, постепенно направляясь к Венди, но та, быстро среагировав, успела выстрелить ему в ногу.       Катон поскальзывается и падает прямо вниз, к огромным собакам, которые тут же накинулись и принялись терзать тело парня. Не вытерпев его криков, брюнетка добивает того стрелой, после чего вновь слышится пушечный выстрел. Переродки вместе с телом Катона исчезают, начинает светать. Венди не могла поверить, что она, жительница 12 Дистрикта, смогла выжить и стать победителем.       — Дамы и Господа, представляем вам победительницу 74-х Голодных Игр — Венди Эвердин, трибут Дистрикта Двенадцать, — голос Сенеки Крейна эхом разносится по всей Арене. Все, кто болел за Венди, с облегчением вздыхают, слыша эту фразу. Это уже четвертый победитель из Двенадцатого Дистрикта, жители ликуют. В планолете девушка отключилась из-за слабости, медики приводили ее в порядок. Стоило ей ступить за порог, как на нее тут же налетела Китнисс, крепко обнимая. Следом за сестрой к Венди подошли Пит, Хеймитч, Цинна и Эффи. Все дружно поздравляли девушку с победой и говорили, что гордятся тем, что она смогла выжить.       — А где... — Венди забегала глазами по помещению в поисках Одэйра, но его нигде не было. — Где Финник?       Эвердин подняла взгляд на присутствующих, замечая хитрые выражения их лиц. Китнисс легонько кивнула на дверь и стала уводить всех в другую комнату, чтобы дать влюбленным возможность пообщаться.       — Я верил в то, что ты вернешься, малышка, — Одэйр подхватил девушку на руки и покружил.       — Я же говорила, что вернусь ради тебя, — Эвердин широко улыбнулась, поцеловав парня в губы и обхватив его шею руками. Сколько они простояли так — неизвестно, они просто наслаждались компанией друг друга. А теперь пора возвращаться домой. Финник решил съездить вместе с ребятами и помочь Венди перетащить вещи из старого дома в Деревню Победителей, но перед этим ее ожидало награждение.

***

      Золотая корона аккуратно опустилась на голову Венди. Напротив нее стоял сам президент Сноу. Мужчина обратил внимание на брошку в виде сойки. Кажется, такая была однажды и у Китнисс. Он помнил тот момент, когда Эвердин-старшая и Пит Мелларк обошли систему, почти совершив самоубийство при помощи морника. После того случая Сноу дал себе обещание, что больше никогда не допустит, чтобы в Играх могло быть два победителя.       — Поздравляю вас, мисс Эвердин. Ваша семья должна гордиться вами, — что-то наподобие ухмылки появилось на лице Сноу, отчего Венди хотела поморщиться, но держалась до последнего.       — Спасибо, я была бы рада увидеть их, — как только церемония закончилась, все поспешили на поезд, который отвез жителей Двенадцатого домой. Финнику удалось познакомиться с мамой и младшей сестрой Венди, а также он смог узнать причину, по которой старшие сестры стали охотиться. Сообщив Мэгз о том, что он задержится у Венди, Ментор Четвертого Дистрикта старался провести как можно больше времени с Эвердин. Поначалу ей часто снились кошмары о Играх, да оно и понятно. Не так легко, когда тебе приходится пережить смерть многих людей, с которыми ты до этого хорошо общался. Финник был рад, что Катон не успел ничего сделать с его малышкой, иначе тот бы не нашел себе места и просто сошел с ума. Но сейчас они помогают друг другу спать без кошмаров, наслаждаясь свободой, которая пока есть у них.

***

      Тур Победителей прошел не так гладко, как этого хотелось. В бедных дистриктах начали устраивать восстания, что очень сильно не нравилось президенту, а значит, он сделает что-то такое, что заставит людей снова сжаться от страха. Вот только никому не известно, что может прийти в голову такому человеку, как Корлиан Сноу.