***
Клэр приняла душ, переоделась и уже заканчивала делать финальные штрихи в своём макияже, когда раздался звонок в дверь. Она рассмеялась и покраснела, как подросток, услышав, как Крис впустил Леона. — Выглядишь как настоящий щёголь, Леон, — услышала девушка голос Джилл. — Щёголь? — послышался озадаченный голос Криса. — Сногсшибательно, — пояснил Кеннеди. — А где Клэр? Клэр в последний раз взглянула на себя в зеркало и пошла вниз. Однако стоило ей только увидеть Леона, как она изумлённо замерла и приоткрыла рот. На парне был чёрный элегантный костюм. Белоснежная рубашка и красный галстук добавили особого шарма, и в довершение образа на шее Кеннеди был белый шарф из кашемира, во всяком случае так подумала Клэр. Чёрные туфли Леона были отполированы до такой степени и так блестели, что девушка могла увидеть в них своё отражение. В руках парень держал чёрную шляпу, которую он небрежно подбрасывал воздух. Весь его наряд придавал Кеннеди какой-то винтажный мафиозный стиль, делая парня ещё более привлекательным. Клэр покраснела, осознав, что она уже не просто смотрит на Леона, а откровенно пялится на него. Но не одна она была впечатлена: Кеннеди тоже был восхищён внешним видом своей спутницы, хоть и старался особо не афишировать этот факт. Длинные рыжие волосы девушки, обычно зачесанные в высокий хвост, в этот раз снова были собраны в хвостик, но уже пониже и накручены, отчего они волнами спускались на обнажённую спину. На Клэр было простое приталенное вечернее платье тёмно-красного цвета с круглым вырезом и без рукавов. Его лиф повторял контуры тела девушки, а вот юбка была из струящейся ткани, тем самым придавая Клэр схожесть с принцессой. Завершали образ высокие каблуки и лёгкий макияж, причём последний был лишним, по скромному мнению Кеннеди, потому что младшая Редфилд и без него выглядела великолепно. Леон заметил небольшой румянец на щеках Клэр, блеск на губах и серёжки в ушах, хотя девушка практически не носила украшения и не делала макияж. Парень считал, что Клэр красива и восхитительна и без всех этих бриллиантов и косметики, поэтому ему стоило больших усилий не открыть рот от восторга. — Ну так во сколько вас ожидать дома? — спросил Крис, не особо-то стараясь скрыть недовольные нотки в голосе. — Тогда, когда всё закончится, папа, — ответила Клэр, показав брату язык. — Мы будем гулять столько, сколько пожелает дама, но вы, папочка, можете не волноваться, я за ней присмотрю, — подмигнул Леон. — Повеселитесь там и берегите себя, — сказала Джилл, рассмеявшись. — Передавайте президенту Грэхэму привет от меня, — пошутила она. — Обязательно. Ещё скажу, что ты испечёшь для него печенье, — пошутил в ответ Леон и повернулся к Клэр, предлагая ей свою руку. — Идём, Клэр. — Берегите себя? В смысле? — успела услышать девушка слова Криса, прежде чем за ними закрылась дверь. — Я арендовал нам лимузин на вечер. Думаю, ты понимаешь, что водить его самому сегодня не вариант, поэтому надеюсь, что ты не возражаешь, — объяснил ситуацию Леон, указав на чёрный лимузин, стоящий возле дома, который Клэр делила с Крисом и Джилл. Парень открыл дверь, и девушка села в салон. Внутри автомобиля было комфортно и шикарно. На заднем плане играла классическая музыка, а рядом во льде стояло шампанское. Младшая Редфилд спрятала улыбку, потому что всё это больше походило на свидание. — Да у тебя весь вечер распланирован, — усмехнулась девушка, когда Леон присоединился к ней. — Это я пытаюсь сказать «спасибо» за то, что ты согласилась пойти со мной, хотя и не должна была, и я очень рад этому. Выглядишь шикарно. Думаю, благодаря тебе ночь обещает быть не такой уж и скучной, — улыбнулся парень. — Не желаешь шампанского? — Не откажусь, — ответила девушка, радуясь тому, как ей повезло с лучшим другом. Водитель завёл двигатель, и машина тронулась с места, а Леон успел тем временем разлить шампанское по бокалам и кивком головы указал на фужер Клэр. — Обычно пьют за что-то. Тост же? — Да, — сказала девушка. — Обычно говорят тост. Так за что выпьем мы? — За жизнь, — сказал Леон с лёгким оттенком грусти в голосе. Клэр ничего не сказала и соприкоснулась своим бокалом с бокалом Кеннеди, прежде чем сделать глоток. Она терпеть не могла видеть Леона несчастным. Он всегда прекрасно скрывал свои эмоции, но не тогда, когда рядом была она. Клэр всегда хотела, чтобы парень искренне улыбался, и ненавидела эту практичную и идеальную маску, которую он обычно носил. — Итак, — начала девушка, сделав ещё один глоток, — на что будет похож этот бал? Это же будет так же весело, как на всех тех вечеринках, на которые ты таскал меня? — поддразнила она парня. — Возможно, — криво усмехнулся в ответ Леон. — Надеюсь, ты брала уроки танцев. — Я должна буду танцевать? — страдальчески простонала Клэр. — Клэр не хочет танцевать? — изобразил шок Кеннеди. — Даже с самым красивым мужчиной? — Я думала, что президент Грэхэм уже женат. — Ох, ты ранила меня, Редфилд. В самое сердце. Парочка продолжала подшучивать друг над другом весь остаток пути, и, когда они прибыли, Клэр быстро протрезвела. — Пошли, Редфилд, — сказал Леон. — И пусть вечеринка начнётся.***
На вечере было много разговоров о том, как всем нужны деньги на что-то за гранью понимания Клэр, а ужин был долгим, и на столах была еда, название которой Редфилд не могла даже выговорить. У них с Леоном не было возможности поговорить, потому что все присутствующие хотели пообщаться с Кеннеди по той или иной причине. Сейчас же все танцевали, а девушке просто хотелось домой. Леона уговорили потанцевать с Эшли, и молодая девушка была просто в восторге, а вот парень выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, но только не на танцполе. Каждый раз вальсируя мимо их столика, Леон губами шептал: «Помоги мне», а Клэр отчаянно пыталась подавить улыбку, потому что знала, что парень просто дурачится. Ему не была противна Эшли, он просто не отвечал ей взаимностью, как бы мило она ни выглядела, а та была сегодня очень миленькой в этом маленьком чёрном платье. Клэр не знала, испытывал ли Леон к кому-либо чувства, но была уверена наверняка, что он ничего не чувствовал к Эшли. Когда парень вернулся к их столу, то залпом выпил целый бокал вина. — Шикарно, Леон, просто шикарно, — хихикнула девушка. — Девушка-болтушка, — закатил глаза Кеннеди. — Она хорошая, но... постоянно смотрит на меня мечтательными глазами, когда говорит со мной, а это неловко. Я же почти на десять лет старше её. — Всё дело в волосах. Это из-за них девушки падают к твоим ногам без чувств. Стоило только Клэр упомянуть про волосы, как Леон откинул чёлку с глаз и взял в руки шарф. — Я собираюсь выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Пойдёшь со мной? — Конечно. — Девушка буквально просияла при упоминании об уходе с вечеринки. Леон протянул Клэр руку, которую та с благодарностью приняла, и повёл её в сторону балкона. Стоило только двери распахнуться, как их встретил холодный ночной воздух. Ветер был довольно сильным, невольно заставляя парочку прижиматься друг к другу. Прямо перед ними сверкали огни города, но никто не обращал внимания на пейзаж. — Боже, как же здесь потрясающе! Внутри было так душно! — вздохнула Клэр. Она отошла от Леона и сняла туфли, позволяя пальцам ног коснуться прохладного бетона. Кеннеди тем временем отошёл к дальней стене и присел возле неё на стул. — Выглядишь шикарно. — Спасибо, — сказала Клэр, ощущая, как краснеют щёки. Девушка приблизилась к парню и аккуратно опустилась на колени между его ног, старательно расправив перед этим платье; Леон уже успел расстегнуть три верхние пуговицы рубашки и теперь ослаблял галстук. Внезапный порыв ветра сорвал шарф парня и набросил его на Клэр. Леон перестал теребить свой галстук и улыбнулся, запустив руку в рыжие волосы девушки. — Спасибо, что пошла сегодня со мной. — Без проблем, — улыбнулась Клэр в ответ, немного приблизившись к парню. — Мы же всегда так посещаем мероприятия друг друга, когда можем. — Да, но сегодня... всё по-другому. — В чём же это выражается? — Не знаю. Не могу толком понять, — сказал Леон, склоняясь к девушке. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров, и, прежде чем Клэр осознала, что делает, она уже прижалась губами к губам парня, который притянул девушку к себе ещё ближе, тем самым углубляя поцелуй. В этот момент они оба были слегка шокированы, но рады, что поцелуй не был отвергнут. Когда же они отстранились друг от друга, Клэр густо покраснела. — Прости, я... я не хотела этого делать, — начала извиняться она. — Думаю, я слишком много выпила. Леон проигнорировал попытки девушки извиниться и притянул для ещё одного поцелуя. — Наверное, тебе следует пить почаще, — подмигнул он. — Я... Оу, — только и смогла выдавить из себя Клэр, краснея ещё больше. — Почему бы тебе не подобрать свою обувь, чтобы мы могли наконец-то уйти и продолжить этот разговор в моей квартире? — спросил Леон, поглаживая девушку по щеке. — Какой разг... — приподняла недоуменно бровь Клэр, но тут до неё дошло, о чём шла речь. — А, я поняла, к чему ты клонишь. — Она потянулась за туфлями позади. — Леон, ты уверен, что это хорошая идея? Ответом ей был быстрый поцелуй в губы. — Наверное, нет. Но разве это имеет значение? Ты красивая, милая, и очень дорога мне... но если ты не испытываешь таких же чувств, то я не буду давить на тебя. — Я чувствую к тебе абсолютно то же самое, — покачала головой Клэр. — И это точно говорит не алкоголь во мне. — Тогда идём. Двое друзей взялись за руки и вернулись в зал, где Леон взял свою шляпу, а Клэр — сумочку со стола, и они покинули вечеринку. — Леон! Ты не хочешь ещё потанцевать? — Прямо из ниоткуда перед ними выскочила Эшли, когда они попытались выйти из зала. Кеннеди ответил далеко не сразу. Он надел шляпу, поправил шарф и только потом заговорил: — Хорошего вечера, Эшли, — сказал он пренебрежительно. — Но, Леон... Однако Леон и Клэр уже ушли, оставив позади заикающуюся Эшли. — Милый ребенок, но точно не мой типаж, — ответил Кеннеди на неозвученный вопрос со стороны Редфилд. Пока они ждали камердинера, Клэр сложила руки на груди в притворном нетерпении. — И каков же твой типаж? Азиатки? Блондинки с большой грудью? — Вовсе нет, — ответил Леон, посмеиваясь над предположениями своей спутницы. — Это рыжие с серо-голубыми глазами, которые любят ходить с хвостиками, слушать группу «Queen» и ездить на мотоциклах в наводнённые зомби города по вечерам пятниц. Подъехал лимузин, и парень открыл дверцу для Клэр, которая покачала головой. — Ты такой смешной, Леон. — Стараюсь, — сказал он, усаживаясь рядом с девушкой. — А теперь мы можем продолжить наш разговор? — Какой именно? — Вот этот, — ответил Леон, целуя Клэр в щёку. — Может быть, — сказала девушка, целуя парня в ответ и ощущая, как розовеют щеки. В это время её мобильный запиликал, возвестив о новом сообщении. Клэр недовольно застонала, отрываясь от Леона и доставая свой телефон. Конечно же, это был Крис. Ты скоро домой? Нет, не жди меня, — быстро напечатала она в ответ. — Прямо сейчас я активно вовлечена в серьёзную беседу. — Это Крис? — Да, — кивнула Клэр. — Я написала ему, что прямо сейчас занята серьёзной беседой. — Определённо, — ответил Леон, накрывая губы девушки своими.