***
Первым сквозь темноту прорвался звук чьих-то шагов. Сознание начало возвращаться. Доктор моргнул пару раз, прежде чем открыть глаза. Он оглядел консольную комнату, в которой находился. Явно не его. Повелитель времени почувствовал, как веревки впились в кисти рук и с досадой вздохнул. - Это уже не смешно, Мастер, зачем связывать меня при каждой встрече?! – крикнул в пустоту коридоров галлифреец. Он попытался ослабить верёвки, чтобы освободиться, но его враг знал толк в связывании. В комнате наконец появился Мастер, явно занятый мыслями о своём очередном плане по завоеванию мира. Словно не замечая, он прошёл мимо Доктора к консоли, нажал какие-то кнопки и снова исчез в коридоре. Быстро вернувшись, Мастер снова начал что-то настраивать. - Что ты опять затеял? – устало спросил Доктор. – Лучше скажи сразу, прежде чем твой эксперимент снова пойдет не по плану и мне придётся тебя спасать. Но вопрос Доктора был проигнорирован. Мастер снова куда-то ушёл, оставив Доктора в одиночестве. Доктор не любил одиночество, а уж тем более, когда собеседник его игнорировал. Поэтому к моменту очередного появления Мастера в консольной, его терпение было на исходе. - Мастер! Я требую объяснений! Что происходит? Мастер лишь загадочно улыбнулся в ответ. Он ввёл какие-то координаты, а потом и вовсе вышел из ТАРДИС. Это уже было слишком! - Какого чёрта! Хоть скажи, где мы приземлились! – огласил появление Мастера в ТАРДИС Доктор. Тот лишь усмехнулся и снова исчез в коридорах машины времени. Доктор уже потерял счёт времени и лишь старался расслабиться в ожидании прояснения ситуации. Задумавшись над каким-то сложным уравнением в попытке развлечься, он не услышал звука приближающихся сзади шагов. Вдруг верёвки ослабли и исчезли совсем, а бархатный голос возле уха тихо произнёс: - С днём рождения, мой дорогой Доктор, - тёплое дыхание тут же исчезло, чтобы появиться на щеке лёгким поцелуем. Доктор резко выдохнул. Пользуясь ошеломлённым состоянием Доктора, Мастер продолжил: - Я решил, что раз уж сегодня такой особенный для тебя день, то почему бы не заключить временное перемирие? Не думай, что я перестану строить тебе козни и не попытаюсь расправиться с тобой при удобном случае. Но затевать всё это сегодня было бы крайне невежливо с моей стороны. Доктор хмыкнул. - Ну ладно. Кажется, у меня нет других вариантов, кроме как согласиться с твоим предложением. - Кстати, пора бы уже вручить тебе подарок, - в руках Мастера неожиданно появилась маленькая коробочка, которую он протянул Доктору. Галлифреец осторожно взял её, всё ещё ожидая подвоха. - Надеюсь, это не та самая половина Вселенной, - пробормотал он. Открыв её, Доктор с удивлением обнаружил внутри контур дематериализации для ТАРДИС его модели. - Что ж, - решил объясниться Мастер, - Земля довольно скучная планета, поэтому я надеюсь, мы будем встречаться ещё где-то намного чаще. - Да уж, спасибо тебе, - улыбнулся Доктор. В наступившей тишине они обменялись взглядами, затем Мастер внезапно схватил Доктора за руку и увлёк его за собой к выходу из машины времени.***
Место, где материализовалась ТАРДИС Мастера, оказалось каким-то высоким зданием. Строение венчал стеклянный купол, через который было видно тёмно-фиолетовое ночное небо, усеянное россыпями звёзд. - Доктор, неужели ты думал, что на этом всё? – сказал Мастер, продолжая держать его за руку. «В других обстоятельствах я бы не обрадовался таким словам», - подумал Доктор. Повелители времени уселись за уже готовый к трапезе стол. В центре стола стоял канделябр со свечами, делая обстановку особенно уютной. Мастер необычно подошёл к выбору блюд для праздничного ужина: стол украшали блюда разных галактик, в том числе были и земные - разумеется, самые изысканные. Они пили вино, шутили, спорили, со смехом вспоминали прошлые приключения. Расправившись с ужином, с затуманенными от вина головами, они вернулись в ТАРДИС. Мастер снова ввёл какие-то координаты, и машина времени с гулом переместилась в пространстве. Доктор гадал, что же ещё может ожидать его за дверью. Мастер лишь молча указал взглядом в направлении выхода, предлагая ему первым узнать место приземления. Доктор осторожно открыл двери и вдохнул такой знакомый ему воздух. - Ох… - сердца Доктора защемило от нахлынувших воспоминаний. – Не думал, что это будет Сагх-Тейд. Ещё со времен учёбы в Академии они вдвоём часто бывали на этой крохотной планете из соседней системы. Они вместе встречали там невиданной красоты рассветы и закаты. А ещё на этой планете росли деревья, жёлтые плоды которых были медовыми на вкус. Доктор не особо любил их за излишнюю сочность, а Мастер обожал полакомиться парочкой плодов, отчего на безбородом тогда ещё лице оставались небольшие сладкие подтёки. «Эх, - с грустью подумал Доктор, - сколько времени утекло с тех пор, а казалось будто только вчера мы загорали под здешним солнцем». Мастер за это время принёс из ТАРДИС плед и расстелил его неподалёку. Они уселись плечом к плечу. - Без этой прекрасной темноты мы бы не видели звёзд, - произнёс Доктор, подняв взгляд на расстилающееся над ними ночное небо, усыпанное звёздами. - Тебя всегда тянет на сентиментальности, Тета. - Скажи, что ты на самом деле ко мне чувствуешь? Мастер помрачнел. - Я чувствую одну эмоцию, и это ненависть. - Правда? И поэтому ты столько всего сделал для меня в этот день? - Из ненависти. Наступило тяжёлое молчание. Доктор не думал, что его слова заденут Мастера. Пейзажи такой знакомой и забытой одновременно планеты напоминали ему о временах, когда не было этой бесконечной и разрушительной погони между ними. Ему вдруг захотелось повернуть время вспять. Снова быть рядом, а не гнаться по пятам, восстанавливая то, что разрушал его друг. Доктор посмотрел на Мастера. - Я лишь хотел… Помнишь, как мы замечательно проводили здесь время? Ты читал под каким-нибудь деревом, пока я бродил по округе, исследуя всё вокруг. Затем мы вместе обедали или же купались в одной из рек. А потом, уставшие, дремали под тем же деревом. Ты помнишь? - Конечно, я… Мастер не заметил, в какой момент лицо Доктора оказалось так близко к его лицу. Он немного подался вперёд, и в ту же секунду почувствовал мягкое касание чужих губ. Словно у него спрашивали разрешения. - Ох, Тета, почему же ты всегда такой неуверенный, - прошептал в губы Доктора Мастер и ответил на поцелуй. Поначалу нежный, а затем всё более разгорающийся страстью. Мастер обхватил рукой подбородок Доктора, углубляя поцелуй. Доктор тихо простонал ему в рот, ощущая терпкий вкус вина на губах, и схватил его за плечи. Словно не было той вражды, словно они перенеслись на годы, столетия назад, когда были ещё совсем юны. Воздух в лёгких начинал заканчиваться, и Мастер мягко отстранился. Доктор посмотрел ему в глаза, благодарно улыбаясь. Мастер улыбнулся в ответ. Усевшись удобнее, он положил голову ему на плечо. Доктор приобнял Мастера, накрыв его плечи своей накидкой. Они сидели так молча, греясь теплом друг друга. Лёгкая дрёма окутала обоих. Наслаждаясь покоем в компании друг друга, они не сразу заметили, как первые лучи восходящего солнца начали освещать небо. Ночь подошла к концу.***
Повелители времени вернулись в ТАРДИС с восходом. Мастер скрылся в коридорах машины времени, сказав, что ему нужно кое-что проверить. Вернулся он с очередным подарком. Доктор теперь уже уверенно взял коробочку из рук Мастера. Лишь только его пальцы потянулись, чтобы открыть её, ладони Мастера накрыли его руки. - Не сейчас, Доктор. Когда ты будешь один в своей ТАРДИС. Не беспокойся, это не бомба или что-то вроде этого, верь мне. - Верить? Тебе? – усмехнулся Доктор. Но всё же последовал совету и не стал распаковывать подарок, спрятав его в кармане пиджака. Мастер ввёл координаты лаборатории, откуда он забрал Доктора. Гул машины времени затих. Доктор улыбнулся на прощание и покинул ТАРДИС. Как только он закрыл дверь машины, та сразу же исчезла из пространства. Видимо, Мастер немного ошибся со временем прибытия, так как в лаборатории Доктора уже ожидала взволнованная Джо. - Доктор! Подожди-ка, разве это не ТАРДИС Мастера? Что случилось?! Доктор многозначительно промолчал, загадочно улыбнувшись. В попытке сменить тему, он начал расспрашивать Джо о последних событиях в ЮНИТ. Спутница поняла, что Доктор не хочет говорить о своём путешествии и решила поддержать разговор. За время отсутствия Доктора ничего, как ни странно, не успело произойти. А Джо всего лишь раньше обычного пришла в лабораторию, и поэтому удивилась отсутствию Доктора. После краткой беседы с Джо Доктор наконец добрался до своей ТАРДИС. Зайдя в консольную, он достал из кармана последний подарок и проверил звуковой отвёрткой. От Мастера стоило ожидать сюрпризов! Но открыв коробку, он нашёл внутри лишь записку – «моему лучшему врагу» – и небольшое устройство, похожее на проектор. Повелитель времени включил устройство, и ТАРДИС превратилась в то самое здание со стеклянным куполом, где они ужинали с Мастером. Щелчок кнопки – и вот уже другое место, та самая планета, этот вечер. Щелчок – новое место. И так снова и снова. Мастер собрал воспоминания о всех местах, в которых они побывали не как враги. Доктор с восхищением просматривал каждое, нажимая на кнопку для смены локаций. Воспоминания уже дошли до времён Академии: их совместные приключения, первое посещение Сагх-Тейда. Первое признание и неловкий поцелуй, последовавший за ним. Щёлк! Они лежат под деревом, мечтательно уставившись в небо. - Пообещай мне Тета. - Что? - Что мы всегда будем рядом. Плечом к плечу, вместе исследовать новые планеты и галактики, вместе бежать навстречу ветру и приключениям. - Обещаю. Грудную клетку словно сжали тиски. Доктор резко выключил устройство и зажмурился, почувствовав, как одинокая слезинка скатилась по щеке. Он тяжело вздохнул и спрятал лицо в руках. Вдох-выдох. Проектор снова оказался в коробочке. Доктор отправился искать в бесконечных коридорах ТАРДИС ту самую комнату, где обычно лежали всякие безделушки. Подальше от глаз, чтобы не было искушения забыться в этих воспоминаниях снова. Найдя комнату, он открыл дверь и зашёл внутрь. Поколебавшись пару секунд, Повелитель времени оставил коробочку прямо перед дверью в коридор и покинул комнату.