Выбор

Скромная хижина кажется им великолепным замком, жесткая кровать – царским ложем, а неприятный сквозняк – легким ласковым ветерком. Они заняты только друг другом и не замечают ничего вокруг. Пока они вместе, мир обретает краски. Жаль, что это происходит только ночью. Утром он покидает ее лачугу, и день снова сереет перед ней. Они встречаются тайно и довольно долго. Они оба не знают, как так получилось, и не помнят, с чего все началось. Они забыли, когда начали встречаться. Они, в прошлом – два непримиримых врага, в настоящем – влюбленные волшебники, забыли обо всем. Пока они есть друг у друга, остальное неважно. Моргана расчесывает распущенные волосы, глядя в крохотное зеркальце и с предвкушением ожидая долгожданной встречи. Она знает, что он придет. Уже закат. Он всегда приходит на закате. Надо успеть подкраситься до его прихода. Хотя он всегда говорит, что она выглядит божественно и без макияжа. И вот раздается тихий стук, дверь со скрипом открывается, и заходит Мерлин. Моргана отрывается от зеркала и оборачивается, радостно улыбается и легко вскакивает с места, спеша встретить любимого. Целуя его, она с удивлением замечает, какие у него холодные щеки и нос. Девушка хватает парня за руки и обнаруживает, что его ладони как ледышки. -Ты замерз? – озабоченно спрашивает колдунья. – Я разожгу камин. Странно, что он такой холодный – на улице середина лета. Хотя, уже вечер… Мерлин перехватывает ее руку и внушительно говорит: -Не надо. Голос у него хриплый. Он внимательно вглядывается в лицо девушки, и Моргану это смущает, но только на секунду. Она рада его видеть, и тихо шепчет: -Я скучала. Волшебник наклоняется, легко целуя ее, и колдунья воспринимает это как начало к действиям. Эта ночь принадлежит им. Она приподнимается на носках, целуя волшебника, зарываясь пальцами в его волосы и мягко ероша их. Удивляясь, что он не отвечает, она решает проявить настойчивость и прижимается к нему сильнее, проводя рукой по щеке и снимая с шеи платок. Мерлин чувствует, как ее горячее дыхание обжигает ему щеку, и невольно поддается, держа девушку за талию и покрывая поцелуями ее белую шею, медленно опускаясь ниже. Она запрокидывает голову, прикрывая глаза. Волшебник чувствует ее острые ноготки у себя на спине, удивляясь, когда она успела снять с него рубашку, и дрожащими руками пытается развязать шнуровку платья. Слушая ее дыхание, он пытается сосредоточить свои мысли на ней, но они упорно ускользают в другую сторону. Сегодня был ужасный день. Все началось с того, что вчера вечером в сокровищнице нашли бездыханное тело королевы. Гаюсу удалось установить, что Гвиневру убили с помощью магии. При виде мертвой жены Артур чуть не сошел с ума от горя. Весь сегодняшний день во всей стране оплакивали погибшую королеву. Конечно, никто не сомневался, что это дело рук Морганы. Кто еще мог желать зла королеве? Казалось, один Мерлин думал иначе. Как его любимая могла пойти на это? Нет, это неправда, это сделал кто-то другой… Но кто? Больше некому… И сейчас она даже не спросила, почему его не было прошлой ночью… Ведет себя, как ни в чем не бывало… Маг попытался думать о ней, зарываясь лицом в ее мягкие волосы, но это не помогало - его мысли были заняты другим. Гаюс, как оказалось, знал об их отношениях. Мерлин всегда подозревал, что он догадывается, но сегодня вечером лекарь сурово произнес: -Это должно прекратиться. Как ты можешь любить убийцу? Мерлин подавился супом и долго откашливался. Когда же он пытался поспорить на эту тему, старый лекарь угрюмо заметил: -То, что она изменила свое отношение к тебе, не значит, что она изменилась вообще. Не пытайся отрицать: я знаю о твоем романе. Но хуже всего стало, когда этим вечером он вновь услышал зов дракона и прилетевший на место встречи Килгарра заявил тоном, не терпящим возражений: -Так дальше продолжаться не может. Забудь о своих глупых чувствах и избавься от ведьмы. Она угрожает благополучию Альбиона. Как, откуда они узнали? Неужели у него на лбу написано, что он встречается с врагом королевства номер один? Ну и что? Он что, не имеет права на личное счастье? Раньше никто не возражал против их отношений. Хотя… может, раньше просто никто не знал? Артур уж точно назвал бы его предателем. Но он лишь слушал свое сердце. Разве оно может предать? И что плохого в том, что он больше не одинок? Что такого ужасного в том, что его любит такая красивая женщина, и эта любовь взаимна? Но смутное чувство подсказывало ему, что Артур прав. Это Моргана убила Гвен. У нее были причины, и она смертельно ненавидела бывшую служанку. А раз так, она может добраться и до Артура. «Помни о своем предназначении» - сказал Килгарра. К черту! Разве он не заслужил право на простое человеческое счастье? Мерлин вернулся в реальность, старательно отвечая на поцелуи Морганы и вдыхая сладостный аромат ее кожи. Но его руки по-прежнему были холодными, в отличие от ее, горячих, как огонь. Она вновь откинула голову, сделав шаг назад, и чуть не врезалась затылком в стену. Мерлин едва успел удержать ее. Колдунья ласково улыбнулась и повела плечами, позволяя платью упасть на пол. На ней остался только тонкий пеньюар, невесомый, почти прозрачный. Девушка игриво тряхнула волосами и потянулась рукой к завязке его штанов. Мерлин почувствовал, как мучительно краснеет. Моргана удивленно подняла на него взгляд. -Ты не?.. Нет, сегодня был определенно не его день. Даже сейчас, глядя в ее завораживающие глаза, он думал только о теле в Королевской усыпальнице. -Прости, - только и смог выдавить волшебник. -Нет, - Моргана отстранилась и накинула плед на плечи. – Я сама виновата. Не надо было так набрасываться. Мерлин неловко переступил с ноги на ногу. Моргана улыбнулась и нежно провела рукой по его щеке: -Что ж, в другой раз. Она погасила свечи и легла, свернувшись калачиком. Немного поколебавшись, волшебник забрался в кровать и осторожно прилег рядом с ней, немного потянув одеяло на себя. Моргана повернулась к нему и снова улыбнулась, приподнялась и легла чуть выше, положив его голову к себе на плечо и ласково перебирая его волосы. -У тебя, наверное, был сложный день. -Это точно, - согласился маг. Он не стал говорить ей о Гвен. Зачем? Она ведь и так все знает. Это ее рук дело. -Спи. Он не ответил, и через несколько минут услышал ее спокойное дыхание. Мерлин лежал и смотрел на лунный свет, тускло освещающий комнату через крохотное оконце. Мысли его были безрадостными. В ушах то и дело раздавались суровые голоса Гаюса и Дракона. Волшебник напрасно затыкал уши руками; они звучали все громче. Не выдержав, он встал и умылся холодной водой из кувшина. Оглянувшись, Мерлин с облегчением увидел, что девушка не проснулась. «Убей ее!» «Так дальше продолжаться не может. Вы должны прекратить встречаться.» «Любовь? Глупости, какая любовь, ты ее выдумал! Между вами ничего общего.» «Мерлин, она убила Гвен. Кто знает, на что еще она способна.» «Пока ты грезишь любовью, она замышляет убийство твоего короля.» «Перестань ходить к ней! Ничего хорошего из этого не выйдет. Она морочит тебе голову.» «Ты забыл о своем предназначении?!» «Мальчик мой, когда-нибудь она так же убьет и тебя. Послушайся доброго совета и перестань так легкомысленно себя вести.» «Ты правда идиот! Убей колдунью!» «Она тебя погубит.» «Убей ее!» Голоса Килгарры и Гаюса никуда не исчезли. Мерлин обхватил голову руками и сел на стул, глядя на спящую девушку. Сейчас она выглядела особенно мило: черные волосы волнами рассыпались по подушке; бледное лицо дышало спокойствием; алые губы слегка приоткрыты. Она так нежна, что хочется любоваться ею вечно. Как такая хрупкая девушка может быть такой жестокой? Он никогда не думал о том, что она не изменилась, что она так и осталась злобной колдуньей. Он влюбился, не отдавая себе отчета, и совершенно потерял голову. Он не думал о том, что Моргана не растеряла своих надежд на трон, о том, что она по-прежнему ненавидела Артура и его окружение. Он никогда не хотел выбирать между ними; но выбор нужно сделать. Дальше так продолжаться не может. Кто-то должен уйти. Он должен помнить о своем предназначении. Он должен защищать Артура… Но как его защищать, если одна половина его души готова убить каждого, кто навредит ему, а другая готова убить самого короля, если только тот тронет хоть волосок на голове его возлюбленной? Артур и Моргана. Брат и сестра. Колдунья и король. Враги навсегда. Кого же он выберет? Кого ему защищать? На чью сторону он встанет? Его сердце поделено на две части, и одна из них непременно должна умереть. Он останется калекой и будет всю жизнь страдать; но двух самых дорогих людей в его жизни это ни капли не заботит. Он встает с места и берет нож, лежащий на столе. Пора сделать выбор. И чем быстрее это случится, тем лучше. Мерлин склоняется над спящей Морганой, и его рука начинает дрожать. Он просто не может сделать этого. Горячие слезы катятся по его щекам, и одна из слезинок падает на лоб девушке. Она просыпается и сонно щурится. Видя в его руке нож, ведьма испуганно садится на кровати. Она молчит; он тоже. Наконец она произносит: -Ты хочешь убить меня? -Ты убила Гвен? Их голоса на удивление спокойны. Моргана невозмутимо отвечает: -Да. Ты только что догадался? -Нет. Все знают, что это ты. Но я не хочу убивать тебя. Он опустил нож. Моргана едва заметно оживилась. -Но дальше так продолжаться не может. Ты, я, Артур… Кто-то должен умереть. -Давай убьем Артура, - тут же предлагает колдунья. Парень посмотрел на нее и горько усмехнулся: -А ты ни капли не изменилась. -Я и не обещала. Ты разве не знал об этом, начиная со мной встречаться? -Нет, не знал. -А ты тоже не изменился. Все тот же наивный мальчик. Они замолчали. Спустя несколько минут Моргана небрежно бросила: -И что ты надумал? А он и правда кое-что придумал. Идея просто гениальная. Он долго смотрит на девушку, пытаясь навсегда сохранить ее образ в памяти, и жалея, что рядом нет Артура. Моргана вопросительно поднимает брови, и в тот же миг он резким движением вонзает нож себе в грудь. У него вырывается крик. Кто же знал, что это так больно? Но еще больнее становится, когда кто-то вытаскивает нож из его тела, шипя: -Идиот! Моргана. Мерлин смутно припоминает, что это она. Из его раны быстро течет жидкость багрового цвета. Кровь. Неожиданно рану туго сжимают, заставляя волшебника стиснуть зубы. Внезапно становится нечем дышать. -Потерпи, еще немного. Сам виноват. Он ловит воздух ртом, чувствуя секундное облегчение и одновременно страдая, когда каждый вдох отзывается болью. Он слышит слова заклинания. Они несколько раз повторяются, прежде чем боль уходит и Моргана убирает полотенце. Мерлин с трудом поднимает голову и видит, что рана затянулась; от нее остался только красный рубец. -Не переживай, шрамы украшают мужчину. Моргана стоит у кровати, хмуро глядя на него. Мерлин открывает рот, сам не зная, что собирается сказать, но колдунья поднимает руку: -Не надо ничего объяснять. Я поняла, в чем дело. Ты видишь здесь проблему. Считаешь, что мы втроем не можем спокойно существовать? Думаешь, что или я, или ты, или Артур должен умереть? Не желая убивать никого из нас, ты решил умереть сам. Она чуть наклонилась, и Мерлин увидел слезы в ее глазах. -Не надо идти на такую жертву. Я все решу за тебя. В ее руках блеснул нож, все еще покрытый его кровью, и она глубоко вонзила его в живот. -НЕТ! Мерлин пытался вскочить с места, но слабость не давала ему подняться с кровати. Он с ужасом смотрел, как она медленно осела вниз, оставляя по стенке кровавый след. -Нет! Моргана! Огромным усилием воли он поднялся и упал на колени рядом с ней. Дрожащими губами выговаривая заклинание, он коснулся ее раны. Но ничего не произошло. -Ты слишком слаб, - Моргане удалось выдавить улыбку. -Нет, пожалуйста, нет… Слезы снова текли по его щекам. Он тщетно пытался залечить ее рану. -Зачем, зачем ты это сделала?! -Не плачь, милый, - она говорила это, хотя у нее самой в глазах стояли слезы. – Я все сделала за тебя. Хочу, чтобы ты жил. Ты был бы сам не свой, если бы убил кого-то из нас. А так тебе не придется мучиться… Ее голос становился тише. Она держалась за стенку, чтобы не упасть на пол. -Но ты ведь можешь… можешь вылечить себя… Моргана… у меня не получается… -Не плачь… я люблю тебя… -Моргана… Она не ответила, тяжело выдохнув. Ее помутневшие глаза закрылись, руки безвольно упали. Вытирая слезы, застилавшие глаза, Мерлин всхлипнул: -Моргана? Она не ответила. Она больше не дышала. -Моргана! О боги! Моргана! *** Гаюс беспокоился. Мерлина не было в замке два дня. Он ушел и больше не возвращался. Неужели они с Морганой вместе сбежали? Лекарь так и не понял, как так вышло, что волшебник влюбился в эту ведьму. Окончательно и бесповоротно. Целыми днями он был рассеян и витал в облаках; иногда безо всякой видимой причины на его лице появлялась улыбка, а взгляд становился мечтательным. Гаюсу понадобилась целая вечность, чтобы выяснить, кто же является предметом его страсти. Но правда его совсем не обрадовала. Ни на осторожные намеки, ни на открытые предупреждения Мерлин не поддался. Он лишь отмахнулся от лекаря, попутно заметив, что Дракон говорил то же самое. И теперь, не зная, что и думать, Гаюс решил пойти к королю: может быть, Мерлин хотя бы заходил попрощаться с ним? Его Величество обнаружился на улице. Гаюс удивленно округлил глаза. Король стоял и разговаривал со своим слугой. Оба выглядели ужасно. Лекарь знал, что после смерти жены Артур совсем не спит, но что случилось с Мерлином? Его куртка где-то потерялась; на мятой синей рубашке виднелось засохшее красное пятно; платок сбился набок. Сам волшебник был очень бледен, в его черные волосы забился песок; искусанные губы потрескались. Гаюс подошел ближе. При виде лекаря король устало произнес: -Гаюс, может, ты вобьешь в него немного здравого смысла? -А что происходит? -Я ухожу, - хмуро объявил Мерлин. – Навсегда. Я все сделал, как вы хотели, Гаюс, можешь передать это Килгарре: ее больше нет. -О чем ты… - начал лекарь и замолчал. Страшная догадка осенила его. Он ошеломленно смотрел на несчастного волшебника, который кивнул, подтверждая его мысли. -Мерлин, куда ты собрался? Как ты можешь уйти сейчас? Еще и недели не прошло, как погибла Гвиневра! Мне сейчас нужен друг, а ты просто бросаешь меня! –сердито вмешался Артур. Волшебник внезапно вспыхнул: -Не думай, что ты один кого-то потерял. Я тоже лишился любимой. Так что заткнись. Устало выдохнув, он обвел друга печальным взглядом и добавил: -Ты в безопасности. Я выполнил свое предназначение. Ничего больше не добавив, Мерлин развернулся и пошел прочь. Артур ринулся было за ним, но старый лекарь его удержал: -Не надо. Оставьте его, сир. -Гаюс, нельзя позволить ему просто уйти! -Можно. Все равно он вернется. -Вернется? -Да. Ему некуда идти. Артур повернулся к лекарю и окинул его внимательным взглядом: -Почему-то мне кажется, что ты знаешь что-то, чего не знаю я. Гаюс несколько секунд поколебался, а затем ответил: -Хорошо, сир. Я вам все расскажу. -Все? – уточнил король. -Да, - твердо ответил Гаюс. – Но это очень печальная история.