Хранители леса: Наследие

— Ты, Макс, ши-за-ну-тый на всю голову, — жалостливо простонал парень. — И я тоже, раз тащусь с тобой через лес зимней ночью непонятно куда. — Я тебе уже сказал, куда я иду, — тяжело дыша, ответил Макс. Всё же пробивать себе путь через сугробы — занятие не из лёгких. Особенно, если этой дорогой никто не ходит. — К тому же, я тебя силком с собой не тащил. — Так ты же, сволочь, друг мне. Не прощу себе, если вместо того, чтобы задушить тебя своими собственными руками, тебя какой-нибудь волчара сожрёт. — Я всегда знал, что смогу на тебя положиться, — хохотнул Макс. — Мы почти пришли. — Ты уверен, что этот дом вообще существует? Это же городская байка для малолетних детей.       Макс резко остановился, и его друг едва в него не врезался. Взгляд Макса мог прошибать насквозь, когда поднималась тема местной городской байки о «Хранителях леса» и кто-то называл всё это чушью и выдумкой. И его друг Рафаэль был единственным, кто знал об истинном положении вещей, единственным, кто был в курсе причастности его семьи к этой истории. — Это не байка, Рафаэль, — чуть ли не прорычал Макс. — Я имел в виду, — пожал плечами парень, — вдруг твоя семья обо всём… — Врала?! Я слушал этот рассказ на протяжении всей своей жизни! — прикрикнув, перебил его Макс. — Я провёл кучу исследований, не вылезал из библиотеки, разговаривал с десятками жителей, кто хоть моментом мог быть свидетелем или хоть что-то слышал. Я посвятил этому всего себя, и сегодня эти сраные планеты должны сойтись. — Ты похож на фанатика, — с грустью в глазах сказал Рафаэль. — А если ничего не получится? А если ничего не произойдёт? Что тогда? — Двадцать лет моей жизни вели меня к этому дню. Я должен хотя бы попробовать. Дальше я пойду один. Возвращайся домой.       Макс развернулся и пошёл дальше, чувствуя на себе взгляд друга, оставшегося стоять на месте. Он понимал, что иной раз реагировал слишком остро, да и сейчас завёлся ни с чего, но, находясь в шаге от истины, не мог оставаться спокойным. Внутри себя он временами был согласен с Рафаэлем. Понимал, что всё это лишь история, которая всегда была на слуху, даже пару раз обещал себе перестать этим заниматься, но снова и снова возвращался к своим записям и исследованиям. Он даже с одной из девушек разошёлся именно по этой причине — по её словам, он был больше одержим звёздами, планетами и старинными рукописями, нежели ею.       Погрузившись в эти мысли, воспоминания, стало даже легче пробираться через густой заснеженный лес. Смесь злости, надежды, больного любопытства будто делала сильнее и выносливее, но постепенно эмоции сошли на нет, и Максу пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Несколько глубоких вдохов, столько же выдохов, и всё пришло в норму. В лесу стояла тишина. Абсолютная тишина, которая заставляла кровь стыть в жилах и озираться по сторонам, и если бы за парнем не оставалась притоптанная тропа, то можно было бы легко сбиться с намеченного пути. — Макс! — Твою мать! Рафаэль! — вскрикнул парень, схватившись за сердце, когда его друг буквально вывалился из-за дерева. — Тебя хрен догонишь.       Парни расхохотались то ли от испуга, то ли от напряжения, что повисло между ними из-за их последнего разговора, но скоро это состояние сошло на нет, когда оба услышали, как срабатывает затвор оружия прямо рядом с ними. Рафаэль смотрел за спину Макса, боясь пошевелиться, и тому ничего не оставалось, как обернуться и так же замереть от того, как прямо у его лица маячило двуствольное охотничье ружьё. — Кто такие? — с лёгкой хрипотцой голос звучал довольно угрожающе, с вызовом, и парни даже не сразу сообразили, что им задали вопрос, на который надо дать хоть какой-то ответ. — Кто вы такие и что вы забыли здесь посреди ночи? — Мы… Мы-мы-мы, — начал заикаться Макс, хотя никогда за собой такого не замечал. — Да? — парень, чья половина лица была скрыта за плотным шарфом, был обманчиво спокойным. Уверенно держал ружьё, следил за парнями глазами опытного охотника. Бежать было бессмысленно — выстрел прогремит раньше, чем они вообще дёрнутся. — Меня зовут Макс. Максвелл Джозеф Лайтвуд. А он, — парень указал на друга позади себя, — Рафаэль Сантьяго. Мы искали… — Лайтвуд? — переспросил охотник, отступив на несколько шагов и опустив шарф с лица. Однако ружьё не опустил.       Сходство этого парня с теми фотографиями, что хранились у семьи, было просто поразительным. Сменилась пара поколений, но он был всё так же молод, хорош собой. И сомнений не было, перед ним стоял Александр Лайтвуд. Оставалось только смириться с тем фактом, что дед выглядел на тот же возраст, что и внук. — И что вам надо? — Мы пришли помочь вам. Мне кажется, я знаю, как снять с вас проклятье, наложенное тогда Камиллой Белькур, — уже более спокойно сказал Макс, заметив, как при упоминании ведьмы скривилось лицо Александра. — Уходите. — Что? — Я сказал, уходите, — чуть повысив голос, повторил Александр, даже не пытаясь скрыть в своём голосе всю ту боль, которая скопилась внутри него за эти годы. — Мы уже всё перепробовали. Этого не изменить. Не возвращайтесь сюда больше.       Александр опустил ружьё, перекинул его ремешок через плечо и развернулся в попытке уйти обратно, но был остановлен крепкой хваткой руки. — Мой способ вы вряд ли пробовали.       Теперь Макс излучал уверенность, всем своим видом давая понять, что не отступится от затеянного. Семейное упрямство было видно невооружённым взглядом, правда, ровно до того момента, пока парня не атаковали острые когти и сильные крылья.       Встревоженный громкий крик филина и взмахи крыльев разрезали холодный воздух всего несколько секунд, но Максу, сжавшемуся, чтобы прикрыть хотя бы лицо, эти секунды показались самыми страшными минутами. — Магнус! — подозвал филина Александр, и тот сразу же, оставив свою «жертву», подлетел к парню и уселся ему на гостеприимно вытянутую руку. — Охренеть, — прошептал Рафаэль, тут же подбегая к другу и помогая тому встать. — Это тот самый Магнус?       Губы Александра дрогнули в лёгкой усмешке. — И что же у тебя за способ такой? — спросил Александр, поглаживая филина. — Вы когда-нибудь слышали о таком понятии в астрологии, как «Роковой поцелуй»? — спросил Макс, отряхиваясь от снега и с опаской поглядывая на птицу. — Нет. Не слышал о таком, — Александр посмотрел на небо и нахмурился. — Пойдёмте в дом, скоро должен пойти снег.       Макс и Рафаэль переглянулись, пытаясь беззвучно друг у друга спросить, стоит ли им это делать, но первые снежинки, упавшие с неба, быстро подтолкнули их к решению.       Шли они недолго. Всего спустя десять минут ходьбы они вышли к дому и замерли в удивлении. Ссылаясь на рассказы, что ходили по их городку, они представляли себе какой-нибудь полуразваленный домик, где из освещения только свет свечей, заросшие сорняками и мхом заборы и стены, и сидящий на пороге с грустью и тоской в глазах парень. Однако жилище, которое предстало перед ними, походило на вполне уютный среднестатистический домик в лесу. Аккуратная веранда и крыша были припорошены снегом, в окнах горел свет, а высокие ели, будто специально окружили дом, защищая от посторонних глаз. Хотелось бы увидеть этот дом в летнее время. — Заходите, чего уставились, — позвал парней Александр, обстучав ботинки от снега о ступеньки. — Спасибо, — больше пробубнел Макс, стыдясь того, что его застали за таким наглым разглядыванием. — Просто мы думали увидеть немного не это, — хихикнул Рафаэль, но тут же прикусил язык, когда на него посмотрели сразу две пары лайтвудских глаз. — И что же вы, парни, хотели увидеть? — улыбнулся Александр. — Всё то, о чём говорят люди, когда рассказывают нашу с Магнусом историю? Какую-нибудь берлогу и диких заросших людей?       Александр разлил по кружкам чай и поставил их на стол, приглашая гостей немного согреться. — Мы с Магнусом не можем умереть. Вообще. Поэтому надо было как-то научиться жить дальше, — Алек пожал плечами. — Этот дом мы построили сами. Магнус строил днём, я по ночам. Научились охотиться. — Почему вы не вернулись в город, к родным? — спросил Рафаэль, сделав первый глоток горячего чая. — Сначала боялись. Тогда были немного не те времена, чтобы во всеуслышание заявлять о том, что нас какая-то ведьма прокляла. Да, как-то ночью я вернулся в город, когда был в обличие человека, зашёл домой, но меня никто будто и не видел. Как будто я был призраком, каким-то воспоминанием, которому больше не было места. А потом пришло… Не знаю, смирение, принятие. Шли года, всё менялось. Менялись и мы. Со временем мы приспособились и живём, как обычные люди, только в глубине леса. Даже работаем удалённо. — Охренеть. Я бы свихнулся, — вновь высказался Рафаэль, когда как Макс продолжал молчать. — Не отрицаю. Сначала было сложно. Это сейчас мы можем воспользоваться ноутбуком и записать видео-послание. Раньше мы с Магнусом оставляли друг другу записки. Хотя это записками сложно назвать, это были целые трактаты. Вот такое общение. Макс? Всё нормально? — Да, — прохрипел парень из-за молчания, — да, просто до сих пор не могу поверить во всё это. Одно дело, когда ты представляешь себе эту встречу, но совсем другое — реальность. — Так всегда. — Ты… ты не хочешь узнать что-то о нашей семье? — Я знаю, что Изабель, моя сестра, умерла около десяти лет назад. А тех, кто был после неё, я и не знал, так что… нет. — Ясно. — Так что там у тебя за план? — тут же сменил тему Александр. — Ох, да, эммм, — Макс закопошился в своём рюкзаке и достал несколько карт звёздного неба, свои собственные записи, схемы и чертежи. — Смотрите. Прежде чем прийти к этому я перелопатил столько литературы, что могу смело становиться магистром в области… всего.       Макс хохотнул, но Рафаэль и Алек, смотревшие на него, не поддержали, поэтому он просто продолжил. — В астрономии есть такое понятие, как «Роковой поцелуй». Это точное соединение планет Сатурна и Плутона. Это событие происходило всего три раза за последние две тысячи лет. И сегодня это произойдёт в четвертый. — И почему именно эти планеты? — спросил Алек, разворачивая записи к себе. — Это ваши планеты, — как маленькому ответил Макс. — Я же говорю, я изучил всё, что можно было, включая ваши даты рождения, и всё, что с ними связано. У меня в башке столько цифр, фактов, предсказаний, заклинаний, ритуалов… — Маааакс, притормози, — остановил парня Рафаэль, зная, как тот может тараторить, когда начинает что-то фанатично объяснять. — Извини. В общем, астрологи выделяют три главных цикла, основанных на конъюнкции этих небесных тел. Можно я не буду рассказывать про все три и сразу перейду к сути?       Рафаэль и Алек синхронно кивнули. — Великий Цикл. Его смена происходит примерно каждые 960 лет. В этот период происходят самые кардинальные изменения человеческой цивилизации. Появляются новые религии, разрушаются старые. Исчезают одни цивилизации, рождаются другие. И мы можем как бы «присосаться» к этому потоку столь сильной энергии.       Рафаэль смотрел то на Макса, то на Александра, в ожидании их дальнейших действий, но тот скепсис, который явно читался во взгляде Александра, давал понять — Макс его не убедил. — Как-то всё… — Да в чём проблема просто попробовать?! Хуже уже явно не будет! — вспылил Макс, стукнув кулаком по столу, но крик филина, сидевшего всё это время тихонько на жёрдочке, заставил поумерить свой пыл. — Алек, — решил вставить своё слово Рафаэль, — я понимаю, что тебе страшно. Это очень больно и обидно, когда что-то не оправдывает наших ожиданий и надежд. И, конечно, проще и вовсе не пытаться, ведь тогда и не разочаруешься. Да, вы и сами многое перепробовали и всё оказалось без толку, но тот вариант, который предлагает Макс… вдруг он действительно единственно верный.       Алек стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на парня. Тот был прав. Ему было страшно. Страшно вновь почувствовать эту безысходность, бессилие, почувствовать, как в очередной раз вдребезги разбивается надежда. Он посмотрел на Магнуса, и тот в свою очередь пару раз взмахнул крыльями, будто давая ему какой-то сигнал. — Макс посвятил этим исследованиям практически всю свою жизнь, всего себя, только чтобы помочь вам — своей семье. Просто позвольте ему хотя бы попытаться вам помочь.       Алек тяжело вздохнул и помотал головой. — Делай всё, что тебе нужно, — обратился он к Максу и отошёл к Магнусу, протягивая руку и поглаживая костяшками пальцев по грудке.       Макс тут же закопошился, доставая из рюкзака всё остальное его содержимое. На столе оказались какие-то сушёные травы в скрутках, баночки и сосуды. — Нужно окурить дом, — сказал Макс, зажигая одну из травяных скруток. — Что сделать? — спросил Рафаэль, внимательно рассматривая всё, что лежало на столе. — Нужно обойти помещение вот с этим в руках и подымить немного. — Давай я, — вызвался Алек. — Это можжевельник? — Верно. Он славится своими очищающими свойствами и помогает избавляться… — Да, я знаю, — усмехнулся Алек и ушёл в соседнюю комнату.       Макс тем временем принялся рисовать на полу чем-то больше похожим на пепел вперемешку с землёй, зажигать свечи, которые Рафаэль расставил, как того требовали правила. По приходу Алека на полу красовалась идеально вычерченная пентаграмма, а внутри неё и по разным углам лежали травы. Алек легко узнал в них и чабрец, и руту, и шалфей, и крапиву с розмарином. На каждый конец пентаграммы Макс поставил пиалы с водой, землёй, перьями и свечой, как олицетворение каждой из стихий. — Алек, извини, но на этом конце, — Макс указал на самый верхний угол, — необходимо мазнуть и твоей кровью и кровью Магнуса. Совсем немного.       Филин, услышав это, тут же захлопал крыльями, давая понять, что затея ему не очень по душе, но Алек его быстро успокоил, прошептав что-то рядом с ушком. Макс протянул Алеку нож, и тот даже не зажмурившись полосонул им себе по ладони, после прикладывая её, куда указал Макс. С Магнусом вышло всё куда сложнее. Пусть он и был человеком, запертым в теле птицы, но всё же инстинкты брали своё, поэтому потратить какое-то время пришлось на один его только отлов. Алек с десяток раз извинился перед возлюбленным, прежде чем сделать ему небольшой надрез на ножке. И пока Макс и Рафаэль заканчивали приготовления, Алек с виноватым видом перебинтовал филину рану. — Всё готово, — позвал Макс, и Алек с филином на руках подошёл к пентаграмме. — Вы вместе должны встать в центр.       Алек кивнул и сделал шаг, стараясь оставаться спокойным и даже равнодушным, но внутри всё равно разгоралась очередная надежда, а вместе с ней и страх, что ничего в очередной раз не выйдет. Руки дрожали и филин, чувствуя это, потёрся клювом о грудь Алека, стараясь поддержать его хотя бы так. Два круглых жёлтых глаза смотрели прямо на парня не отрываясь и не отвлекаясь ни на что другое. И Алек не сдержал улыбки, ведь Магнусу, пусть и в другой своей ипостаси, тоже была необходима поддержка.       Макс по очереди зажёг все травы, и дом тут же наполнился целым ансамблем запахов. Рафаэль стоял в стороне, чтобы не мешать, но следил очень внимательно на случай, если вдруг понадобится его помощь. Он никогда не верил в магию, в действенность каких-либо ритуалов, в гороскопы и тому подобные вещи. Но сейчас, наблюдая за своим другом, он был готов поверить во что угодно, настолько тот казался убедительным. Особенно, когда Макс принялся читать какой-то текст на старом, потрёпанном временем листе бумаги. Метель за окном усилилась, и хоть это могло быть банальным совпадением, Рафаэлю стало не по себе. По спине и рукам пробежали мурашки, и он был готов поклясться, что в доме стало холоднее. Гораздо холоднее. Огонь свечей дрожал так сильно, что иной раз казалось, что они вот-вот потухнут, но те вновь разгорались с прежней силой.       Но не только Рафаэль, а все присутствующие дёрнулись в испуге, оглядываясь по сторонам, когда в доме погас весь электрический свет. — Генератор сдох, — лишь пошевелил губами Алек, обращаясь к Рафаэлю, чтобы не мешать Максу, который так и не прервал своего чтения.       Свет свечей разливался по комнате, отбрасывая повсюду пляшущие тени, и это зрелище было настолько же красиво, насколько и жутковато. Что-то стукнуло в окно, и абсолютно все решили думать, что это всего лишь какая-нибудь ветка, принесённая метелью, а не что-то потустороннее, вырвавшееся на свободу.       Алек, всё это время державшийся на ногах, опустился на колени. Из него будто нить за нитью высасывали силы, будто выворачивали душу наизнанку, вытряхивали и вновь возвращали на место. Магнус же, всё это время прижимаемый к груди Алека сильными руками, молчал, пуская лёгкую вибрацию при каждом выдохе.       Дышать становилось всё сложнее и сложнее, глаза закрывались, а сознание уплывало из-за усталости и банальной нехватки кислорода. Даже сердце, казалось, стало биться реже, словно вот-вот должно было остановиться.       Но всё закончилось, стоило Максу перестать читать текст с листа. Метель за окном стихла, оставляя от себя лишь медленно падающий снег, огонь в свечах горел спокойно, лишь изредка подрагивая, и даже в доме стало заметно теплее. Парни огляделись вокруг в поисках хоть каких-то изменений, но тщетно, лишь отсутствие электричества и лёгкая отдышка у Алека служили свидетелями происходившего минутами ранее. — Не получилось? — первым решил нарушить тишину Рафаэль. — Не может быть, — обречённым, с нотками вины голосом прошептал Макс. — Нет, я не верю в это дерьмо. Должно было сработать!       Пиала с водой, встретившись с ногой Макса, пролетела через всю комнату и чудом осталась цела после столкновения со стеной. — Прости, Алек, прости, я… — Ничего, — тяжело вздохнул парень и поднялся с колен. — Как говорил Рафаэль, мы хотя бы попытались.       Алек отпустил филина и тот отлетел к своей любимой жёрдочке, аккуратно устраивая на ней повреждённую лапку. — В такую погоду обратно вы ночью не дойдёте. Оставайтесь ночевать здесь. — Но… Где будешь спать ты? — спросил Рафаэль, заметив до этого в доме лишь одну двуспальную кровать. — У меня до рассвета ещё несколько часов. Пойду, попробую починить генератор. Не стесняйтесь, располагайтесь как вам удобно.       Рафаэль смотрел вслед Александру, пока тот не скрылся из виду, и нельзя было не заметить его опущенных плеч. Филин же и вовсе нахохлился и смотрел куда-то в окно, не обращая внимания на гостей. Макс смотрел на то, что осталось от пентаграммы, и витал в своих явно мрачных мыслях. — Макс, — нерешительно позвал друга Рафаэль, — пойдём, надо отдохнуть.       Макс ничего не ответил, просто потушил оставшиеся свечи и отправился спать. Рафаэль последовал за ним.

***

      Уснул Макс не сразу. Ворочался из стороны в сторону, вздыхал, даже пару раз получил от Рафаэля замечания, что тот очень громко думает. Разговор о том, что никто ни в чём не виноват, не помог смириться с провалом, но хотя бы эмоционально домотал их, и парни смогли уснуть.       И без того беспокойный сон прервало какое-то копошение в доме, поэтому Макс, не выдержав, встал с кровати и пошёл на шум. — Извини, я тебя разбудил? — спросил Алек, когда Макс обнаружил его убирающимся на месте проведения ритуала. — Ничего. Я и так плохо спал. Ты не ложился? — Нет смысла. Скоро рассвет и мы с Магнусом поменяемся местами. — Прости. — Ничего. Это было ожидаемо. И… ты не виноват, не стоит себя винить. — Но я дал вам надежду, а в итоге подвёл.       Алек криво улыбнулся, пытаясь скрыть тот факт, что к глазам подступили слёзы. — В любом случае я рад познакомиться с кем-то, кто связан с моей семьёй. И вы с Рафаэлем можете приходить, когда захотите. Правда, днём я буду немного… не собой. — Спасибо.       Алек протянул руку, и Макс ответил на рукопожатие. Хотелось бы ему сделать больше для Алека и Магнуса. Он жил мыслью о том, что сможет справиться с проклятьем, наложенным на парней, а теперь на этом месте оставалась пустота. И что делать дальше, он не знал.       Макс немного помог с уборкой и собрал свои вещи в рюкзак. Хотелось что-то сказать, но слова не шли и вообще казались лишними, поэтому он просто смотрел в окно. Уснуть уже всё равно не получится.       За окном становилось светлее, и стало заметно, сколько намело снега за время их пребывания в доме «Хранителей леса». Обратный путь будет не менее тяжёлым, чем путь сюда. — Зачем это? — спросил Макс, когда обернулся и увидел, как Алек принёс одежду и положил её на стол. — Когда мы превращаемся в людей, то ожидаемо оказываемся голыми. А так как у нас сегодня в доме гости, я решил позаботиться об этом заранее. — Ясно, — усмехнулся Макс. — А можно мне… — Что? — Можно мне присутствовать, когда вы будете обращаться?       Алек посмотрел на Магнуса, и тот громко угукнул, взмахнув крыльями, и приземлился на полу. — Он не против, — пожал плечами Алек. — Но учти, что ты увидишь голого Магнуса. — Я отвернусь в этот момент. — А ещё мы будем целоваться, — будто с вызовом и издёвкой добавил Алек. — Ну… хорошо, я не гомофоб, — Макс явно смутился, но старался этого не показать, чем и рассмешил Алека.       Парни встали посреди комнаты, а Макс отошёл к дверному проёму, чтобы не мешать. Комната наполнялась солнечным светом так, будто вокруг дома вовсе и не было высокого и густого леса. И лёгкий отблеск словно окутал филина, становясь ярче. — Охренеть, — послышался хриплый ото сна голос Рафаэля, и Макс обернулся. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы, повернув голову обратно, увидеть не птицу, а человека.       От увиденного все слова будто вылетели из головы, потому что сказать было абсолютно нечего. Макс так и замер с приоткрытым ртом и был уверен, что Рафаэль позади него выглядит примерно так же.       Постепенно свет погас, но больше ничего так и не произошло. Александр и Магнус так и остались стоять, прижавшись друг к другу и соединив губы в поцелуе. Макс и Рафаэль переглянулись, ища ответы на свои вопросы в глазах друг друга. — Что? — прошептал Алек, когда разомкнул поцелуй и увидел Магнуса.       Он осмотрел себя, боясь поверить в то, что остался в облике человека. И было страшно даже пошевелиться, чтобы ненароком не разрушить это самое настоящее волшебство. — Александр, — прошептал Магнус, улыбаясь сквозь слёзы. — Алек… — Не могу поверить, — выдохнул Алек и, обхватив лицо Магнуса обеими руками, накрыл его губы своими губами в новом поцелуе.       На заднем фоне, обнявшись, прыгали Макс и Рафаэль и чуть ли не пищали, напоминая собой двух маленьких подружек, которым подарили по долгожданному щенку. — Ой, погоди, — Рафаэль оставил Макса и подбежал к парням, накрывая обнаженного Магнуса одеялом, в которое сам был закутан. — Спасибо, — поблагодарил его Магнус, оторвавшись от Алека. — Спасибо вам обоим.       Макс подошёл ко всем и был тут же утянут в крепкие объятия. Смех и слёзы, которые заполняли дом, стали отличным началом нового дня. Отличным началом новой, счастливой истории…