Полуденные кошмары

      По утрам в Майами можно проснуться от воя сирен. Это может быть скорая помощь, погоня или задержание преступника. Возможно это приехали за кем-то, кого ты знал, возможно это приехали за тобой. С утра мужчины и женщины спешат на работу, те, кому посчастливилось носить звание домохозяйки или, в редких случаях, домохозяина, спешат доставить своих детей в школу или детский сад. Утром мало кому есть дело до того, что произошло накануне. Люди постепенно оживают к обеду. За ланчем они обсуждают новости, строят планы, говорят о бизнесе или договариваются об ужине. А есть и та категория людей, которая к полудню лишь просыпается. К какой бы категории я отнесла себя? Наверное, к тем кто просыпается к полудню.       Грохот, шепот, вопль, звонкий смех — всё это доносилось до меня сквозь черную пелену сна. Я решила сменить положение и горько об этом пожалела. В спине что-то стрельнуло, и стон боли сорвался с моих губ. Больше не было смысла пытататься поймать так быстро ускользающий сон, так что мне пришлось открыть глаза. Уснуть на кресле было ошибкой, за которую моя спина будет расплачиваться ближайшие два дня.       Я кинула взгляд на диван, где должна была спать Сью, и каково же было моё удивление, когда девочка не была обнаружена. Первое, что пришло мне на ум, так это то, что весь вчерашний день это просто сон, однако розовый плед, который я сама лично покупала для племянницы, говорил об обратном. Со второго этажа доносился звонкий детский смех. Я собралась с мыслями и решила подняться на кухню.       — Она просто чудо! — пропела Элис, завидев меня в проходе. Сью сидела на руках у Розали и пересказывала вчерашнюю сказку, но в какой-то своей интерпретации.       — Привет, принцесса. — Я подошла к девочке, и она тут же потянула ко мне руки, что-то быстро лепеча на своем собственном языке. Сью была очень общительной девочкой-болтушкой, но ещё она обладала свойственной всем детям хитростью, поэтому при желании она вмиг забывала все нормальные слова и вспоминала все свои собственные.       — А Виви скоро плиедет? — Малышка теребила мои волосы, разглядывая меня. Мне стало не по себе. Почему Сью спрашивает об этом? Она хочет вернуться к маме или же наоборот? Она вообще понимает, кто такая мама?       — Детка, Виви, она… — Я взглянула на Элис. Вампирша едва заметно отрицательно качнула головой. Она точно знала, что моя сестра не вернется. — Виви занята. Она ушла на работу и её не будет очень долго. Так что у нас с тобой очень много времени. Мы сможем очень много играть.       — А много это сколько? Это целый год? — Сью широко развела руки, показывая, сколько в её понимании «год».       — Даже больше. — Я не смогла сдержать тяжелого вздоха.       — Тогда пойдем играть! — Малышка заерзала на руках, так что мне пришлось опустить её.       — Конечно, но сначала скажи этим замечательным девушкам «пока», потому что нам нужно возвращаться домой, — присев на корточки перед Сью, попросила я. Девочка поморщила нос.       — Не хочу домой! — Она топнула ногой и скрестила руки на груди, надув щеки.       — Ты не хочешь посмотреть, где я живу?       — А где ты живешь? — Сью приблизилась ко мне. Она всегда так делала, когда мы решали «посекретничать».       — Мы же с тобой принцессы, а принцессы должны жить в замках. Мы с тобой должны поехать в замок. Если замок надолго останется без присмотра, то его может занять другая принцесса.       — А наш замок охланяет длакон? — Слово «дракон» Сью выделила особенно величественно.       — Эм, нет, — отрезала я, но секунду подумав, добавила, — но наш замок охраняет огромный волк!       — А он больше, чем собака тёти Малии? — Почему-то девочка мерила всех животных собакой тёти Марии. Например, она спрашивала меня, больше ли пингвин, чем этот пес, и всегда удивлялась тому, как долго я могу смеяться над этим. Ведь собака тёти Марии, это очень маленькая чихуа-хуа по кличке Афина. Собственно, как корабль назовешь, так он и поплывет, поэтому Афина всегда лезла в драки с другими собаками, но, в отличие от богини войны, очень ловко пряталась в сумке своей хозяйки, если вдруг кто-то из четвероногих все же отвечал на провокации.       — Да, намного больше, — я улыбнулась.       Мы ехали домой, обсуждая планы на день, выясняли, что будем кушать, когда ляжем поспать. Сью спрашивала, когда мы снова сможем навестить Элис и Розали. Я была не против этого, если вампирши захотят понянчить Сьюзен, буду только «за». К тому же теперь мне нужно было как можно скорее найти работу. В таком маленьком городе, да ещё и с моей специальностью это крайне затруднительно. Тех денег, что оставила Виви, нам на двоих явно на долго не хватит. К тому же у Сью практически нет теплых вещей, игрушек, да вообще ничего. Только маленькая старая дорожная сумка и плед.       Порог моего дома мы пересекли где-то около половины первого дня. Хотя, наверное, теперь это наш дом. С первых же минут я поняла, насколько это место не приспособлено к детям. Сью возжелала посмотреть мультики по телевизору, которого у меня не было. Так что я сунула ей телефон. Благо современные технологии позволяют смотреть видео с помощью смартфонов. Затем я долго уговаривала её поспать. Розали сказала, что Сьюзен проснулась около восьми утра, так что сейчас было самое подходящее время для послеобеденного отдыха. Собственно сам обед прошел просто потрясающе. Хотя бы накормить её оказалось простым занятием. И вот, когда девочка наконец уснула, я смогла отправиться в душ. Мне не понадобилось много времени. Страх, что Сью может проснуться и натворить делов, заставил меня в рекордно короткое время закончить мыться.       Я завернулась в розовое махровое полотенце и спустилась на первый этаж. В доме было очень тепло, так что изменять своей привычке ходить голышом после душа мне не было нужды. Я заварила себе кофе, уселась на диване в гостиной и принялась просматривать почту, в основном это были счета. Бухгалтерия не была моим слабым местом. Мне даже удалось закончить трехмесячные курсы по специальности бухгалтер. Это было спонтанным решением. Просто все мои хорошие друзья разом отправились на отдых в другие города, ну, а я не смогла себе этого позволить. В то лето у нас с родителями было не самое хорошее финансовое положение. Мне пришлось помогать маме в магазине. А когда я закончила курсы, мы могли больше не тратить деньги на бухгалтера. Так я и внесла свой маленький вклад в налаживание состояния семейного банковского счета.       Теперешняя ситуация немного напомнила мне то время. На секунду я почувствовала себя несчастной матерью-одиночкой. Без работы, без мужа, но зато с маленьким ребенком. Всё произошло так внезапно, что у меня даже не было времени хорошо обдумать свои действия. Виви уже не раз кидала Сью на меня или маму, но так она никогда не делала. Документы, которые она сделала для ребенка, меня очень удивили. Мне даже страшно представить, во что могла ввязаться Ви с её то образом жизни. И выберется ли она? По многозначительным взглядам Элис я понимала, что это маловероятно. Почему же Виви не обратилась к своей маме? Хотя, если взять в расчет их отношения, то удивляться нечему. Ещё меня беспокоила опасная ситуация с зачастившими вампирами. Она беспокоила бы меня меньше, если бы не тот факт, что атаки новообращённых по неведомой причине были направлены на резервацию. И это только верхушка айсберга. Пока Сью маленькая, всему можно придать сказочный окрас, но когда она станет старше? Что тогда? Как уберечь её? И куда более страшный вопрос, который она однажды задаст, кто теперь её мама? И что я скажу ей?       — Я-я, — Я совсем не заметила, как малышка подкралась ко мне, — пи-пи.       — О, конечно. — Подхватив девочку на руки, я метнулась на второй этаж в туалет. Справив нужду, принцесса затребовала обещанную прогулку в лесу, более того, она надеялась познакомиться с волком, который защищает наш скромный «замок».       В побитой сумке я отыскала пару колготок, штаны, майку, футболку, свитер и теплую куртку. Сначала я нарядила в капусту себя, а затем ребенка. Мы вышли и направились в сторону леса, который начинался уже в паре метров от дома. Сколько же было счастья в этой малышке. Именно в этот момент я окончательно уверилась, что приняла хоть и скоропалительное решение, но определенно верное.       Дни пролетали так быстро, что иногда я не успевала проследить за тем, какое наступило число. Медленно и уверенно я превращалась в мамочку. Стирка, готовка, супермаркет, снова готовка, стрика, поиски работы — всё это смешалось в кучу. В итоге мне не было никакого дела до того, что происходит у вампиров и оборотней. Конечно, мы наведывались к Калленам, но мы не обсуждали ничего, что касалось бы атак. Да и я совсем не хотела принимать в этом участие. Розали души ни чаяла в Сью, Элис не переставала наряжать девочку, а Эдвард пользовался возможностью порыться в мозге обычного ребенка. Эсми также прониклась добрыми чувствами к малышке. Она первая озвучила то, что все понимали, но не хотели говорить. Сьюзен кардинально отличалась от Ренесме. Она не была такой умной, не так быстро росла, но, кажется, вампиры привязались к ней почти так же сильно, как и к Несси, и это меня немного забеспокоило. Никогда не думала, что посторонние люди могут так тепло относиться к тем, кто даже не был частью семьи. Однако, я вспомнила разговор с Розали, и поняла, что они просто пытаются реализовать свой материнский инстинкт, что весьма неплохо у них выходило. То есть, у них всё ещё была Несси, но она слишком быстро выросла, не дав в достаточной мере насладиться временем, которого у вампиров было слишком много. Даже Джаспер проявлял интерес к ребенку, но сам он признавать это отказывался. А вот Эммет развлекался, как мог. Его страшно забавляло, как Сью пытается крошить камни так же, как и он, как она пытается догнать его, ну и их прочие тупенькие игры. Белла по-странному избегала девочку. Безграничную любовь она питала только к Ренесме, но в случае необходимости была готова помочь мне с ребенком.       Когда мои няньки-вампиры уходили на охоту, появлялись няньки-оборотни. Точнее, из было всего две: Эмбри, который не мог устоять перед моим очарованием, и Сэт, который не смог устоять перед волчьей природой. Эпизод был тот ещё. Как же меня это взбесило! Она же совсем крошка, а уже навсегда обречена на жизнь в этой волчьей суете.       — Это странно, — отрезал Джейкоб. Он, Эмбри и Ли пришли на маленькое волчье совещание, а Сэт и Квилл сторожили границы вместе с Джаредом и ещё парой молодых ребят. — Запечатление должно быть редким явлением.       — Может быть стоит посмотреть на это под другим углом? — Я оставила Сью ночевать у Калленов. Ренесми была вне себя от счастья, ведь она уже начала называть девочку своей сестрой, так что провести целые сутки вместе с ней было для неё почти что подарком.       — Под каким другим углом? — возмутилась Ли. С того момента, как она узнала, что я спокойно доверяю свою племянницу вампирам, её неприязнь ко мне переросла в ненависть.       — Просто вы берете в расчет только легенды, хотя у всего есть ещё и более простые объяснения.       На улице стало слишком холодно для вечеринок у костра, так что я предоставила свой дом для посиделок. Совмещенные гостиная и кухня отлично подходили по размеру. Эмили и Рейчел неустанно подсовывали всем еду и напитки. Девушки не принимали никакого участия в обсуждении волчьих вопросов не потому что они не могли высказать своё мнение, а просто потому что не хотели. Как-то мне удалось узнать, почему. Хотя они и принимали своих возлюбленных такими, какие они есть, но всё же сторонились мира, где обитают мистические твари. Я не могла сделать так же как и они, потому что сама была частью всего это. Моя связь с миром духов пусть и не была такой сильной как у моих предков, но всё ещё была полезной. Не только я, но и старейшины ждали, когда же духи снова обратятся к нам. Нас интересовал способ, к которому они прибегнут чтобы передать сообщение. Но кроме того, у меня был ещё один козырь. Никогда не думала, что моё образование пригодится мне именно так.       — И где мы по твоему должны достать эти объяснения? В библиотеке? — оскалился Пол. Квил рассказывал, что раньше он был ещё более нервным, не зря он всегда меня пугал.       — Будь у тебя побольше мозгов и поменьше тестостерона, то именно там бы ты и нашел ответы, — выплюнула я. Пол оскалился, а Джейкоб одобрительно присвистнул. Проведя много времени в раздумьях, я смогла найти много общего между поведением в стае оборотней и стае волков в дикой природе. И хотя были аспекты, которые не укладывались в общепринятые правила психологии животных, для меня многие вопросы нашли свои ответы. Но всё же мне хотелось как можно больше наблюдать именно за оборотнями. Это было моё тайное желание, которое я стеснялась озвучить.       — Хочешь сказать, что духи связались с тобой? — Ли относилась к моим способностям слишком предвзято. Во всяком случае, мне так казалось.       — Нет. Они сварливые стариканы, которые вечно отчитывают меня за мою тупость. Если бы я стала спрашивать у них про это, то меня бы в тысячный раз обвинили в идиотизме и отправили искать ответ самостоятельно, сопровождая это комментариями типа «думай, мы дали тебе знания». — Я попыталась передразнить голос орлана, но мой юмор никто не оценил. Чтобы сбавить неловкость, я сделала вид, что прочистила горло, а затем добавила, — Вы же волки! Почему никто не обращает внимание на очевидные вещи, например, инстинкты. Вам попросту передались устои жизни обычной волчьей стаи. Что, никто об это не думал?       — Как это может быть связанно с запечатлением? — Общаться с Сэмом было истинным удовольствием. Он всегда задавал точные вопросы и редко уходил от темы. Особенным его плюсом была способность организовывать этих неотесанных мужланов.  — Вообще, в запечатлении определенно есть что-то мистическое, но в большей степени это физиологическая потребность. Инстинкт размножения. Бытует два мнения о том, как это происходит в животном мире у волков. Есть матерые самка и самец. Только они имеют право на спаривание. Если любой другой самец или самка хотят обзавестись потомством, то должны покинуть стаю и искать пару среди таких же ушедших волков. В природе это защитный механизм против инцеста. Думаю, по этой причине у тебя и Ли не сложилось. — Я затронула больную тему, так что все уставились на меня убийственными взглядами. — Не нужно так смотреть! Моя теория в том, что вы просто были слишком близки в кровном родстве, вот запечатления и не произошло! Боже, прекратите жрать меня глазами! Вам не удастся этого вечно избегать! — Ли зарычала, но я быстро продолжила, стараясь игнорировать злобную атмосферу в воздухе. — Короче, в нашем человеческом понимании это конечно не инцест, но видимо для волков было всё ещё близко. Так вот только один самец и его самка могут оставлять потомство, о котором и заботится вся остальная стая, то есть те щенки, которые выжили, подросли и не уходят из стаи, возможно так же волки, примкнувшие к стае, но не имеющие своего партнера. Типа, третий в семье, то же самое и самок касается. Партнер у волка может быть только один. Возможен другой вариант, в таком случае все волки, у которых есть пара в брачный период уходят в уединенные места, а затем уже собираются вместе. Но с этой ситуацией я плохо знакома. Она характерна для больших стай. Я наблюдала лично только за меленькой, и то в зоопарке.       — Как в школе на уроке, — закатил глаза Пол. Ещё пара его тупых комментариев, и я сломаю ему нос. Не знаю, насколько это вообще возможно, но попробовать стоит.       — Какое это имеет отношение к запечатлению? Я вообще никакой связи не нашел, — пренебрежительно и лениво протянул Джейк, пытаясь подавить зевок.       — Боже, а духи говорили, что это я тупая. — Устало потерев глаза, я продолжила. — Самое прямое! Во-первых, волки по своей природе моногамны, а люди нет. Конфликт интересов потребовал принудительных мер. Во-вторых, мы подошли к самому интересному, вам стоит расширить понятие «стая». Часть стаи, не только те, кто превращается в волков, но и старейшины, те, с кем вы запечатлены, ваши дети. Если думать в таком русле, то вы получите просто потрясающую картину, потому что это удивительно! Ваши социальные отношения становятся практически идентичными социальным отношениям диких волков. — И вот с этого момента они уже не могли меня остановить, мой чревовещатель невозможно было заткнуть. — Можно найти все семь рангов стаи. Вожак, старший воин, просто воин, мать, опекун, щенок и инвалид. Но в этом контексте нас интересуют только матерый самец и мать. Суть в том, что это пара. Главенствующая пара. Они могут произвести на свет за один раз от трех до двенадцати щенят, к моему большому счастью, женщины на такое не способны, насчет Ли я пока не уверена. — От моего абсолютно серьёзного умозаключения у Пола случился приступ смеха, но одного взгляда Сэма хватило, чтобы это остановить. — Контроль популяции очень важен. Запечатление становится частым явлением, потому что волков стало больше, как и вампиров, а значит, есть потребность в контроле популяции, то есть в её увеличении. Вы должны не просто передать ген, но и воспитать потомство волков. Если бы Каллены не пришли в город, возможно следующее поколение не смогло бы выжить, некому было бы обучить волков.       — Это всё слишком размыто, — заключил Сэм не до конца согласившись с моей теорией. — Ген оборотня можно передать и без запечатления.       — Да, но ты не берешь в расчет социальные связи стаи в её широком понимании. В дикой природе ранг волка определяется не его силой, хотя это, конечно, несомненный плюс. Для любого ранга необходимо определенное психофизическое развитие, способность принимать решения, необходимые для жизни. Все решения вожака направлены на защиту стаи и её потомства. Ты не видишь сходства?       — Я понимаю, к чему ты клонишь. К какому из этих рангов ты бы отнесла себя?       — Мать. Всё из-за запечатления с Эмбри. Если бы этого не произошло, я бы не смогла быть частью стаи Джейкоба. Моя связь с миром духов не имеет ничего общего с формированием ваших отношений. Важно понять вашу волчью природу. Это поможет побороть многие повадки. Я считаю, что не все носители волчьего гена будут оборачиваться, потому что у них не будет нужного психофизического развития. Более того, не все, у кого я обнаружила волчью голову, стали оборотнями. Только те, чьё психофизическое развитие подходит для этого. Это подтверждает мою теорию. Важно понимать, что в ранг воина можно перейти, имея определенное развитие, в том числе и возраст. Воины обеспечивают защиту и пропитание. В случае, если на стаю нападает враг, на защиту встают только воины, они команда вожака, у остальных особей другие задачи. — Я сделала паузу когда поняла, что слишком отклонилась от основной темы. — Одна из причин запечатления — увеличение популяции. Легенды слишком очеловечили ваши инстинкты. Это часть размножения, доступная только вам, потому что вы становитесь волками в прямом смысле. То есть ваша природа меняется. Вы обязаны быть моногамными, чтобы не было противоречий с базовыми инстинктами волков. Опять же, волк находит пару. До тех пор, пока пары нет, он остается третьим в семье, помогает растить волчат, но он вполне способен найти пару в любой момент и получить возможность создать свою стаю, но только в том случае, если он расположен к этому, есть территориальные возможности. В противном случае, стая просто становится очень большой. Например Пол не расположен быть вожаком, так что он и его партнер останутся в стае и будут подчиняться приказам вожака, то есть Сэма, потому что Полу генами не дано дорасти до вожака. Лекция окончена, есть вопросы? — Присутствующим понадобилось несколько минут, чтобы усвоить услышанное.       — Мне кажется, — начал Сэм, — то, что ты говоришь, может нам немного помочь. По твоему мнению каждый оборотень сможет запечатлиться?       — Да, вопрос только в том, встретит ли он подходящую пару. Если её не будет, то и запечатления не будет. Хотя моя теория всё-таки имеет слабые места. Вы ведь не на сто процентов животные, но я думаю, что корни уходят к тому, что волки моногамны, да и при таком раскладе проще создавать стаю, что в вашем случае очень удобно. Ваш вид остается сконцентрирован на одной территории.       — Не хочу показаться странным, но там на улицу олень с огромными рогами пялится в окно уже полчаса. — Пол прервал наш очень познавательный разговор, чем страшно взбесил меня. Я резко обернулась к окну.       — Это пятнистый олень, что он тут делает? — Я всем нутром почуяла неладное. Видимо тревога передалась и остальным. Я медленно поднялась с дивана, не спеша двинулась к задней двери. Олень не испугался, даже когда нас разделял только белый забор.       Я обернулась. На веранде стоял Эмбри, за ним появились и остальные. Для них это было весьма любопытно, а для меня страшно. Я снова обернулась к оленю. Он ждал, смотрел на меня, но, судя по всему, был абсолютно спокоен. Его рога были слишком большими для представителя этого вида, тем более он должен был бояться людей. Я протянула к нему руку ладонью вниз. Вообще этот прием используют, чтобы поприветствовать лошадь, но мне показалось, что и с оленем сработает.       — Что за… — удивленно протянул Джейкоб, когда животное просунуло свой нос под мою ладонь.       После того как контакт наладился, я подошла вплотную к забору. Олень продолжал изучать меня, а затем он слегка опустил голову, наши лбы соприкоснулись и взгляды встретились. Бездонная глубина глаз затянула меня. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит. Я уже проходила через это. Духи хотят предупредить нас о чем-то.       Олень отпрянул от меня и ускакал в лес, а я так и осталась стоять, не в силах пошевелиться. Меня вновь охватил ужас. Я никогда не видела, как вампиры убивают людей. Мне даже стало страшно за Сью, но я тут же одернула себя. Каллены не такие.       — Тумаини. — Эмбри положил свою руку мне на плечо, и я резко обернулась к нему. — Ты плачешь?       — Что? — Я дотронулась до щек. — Это не мои слезы, а его. — Повернув голову, я устремила свой взгляд в ту сторону, куда убежал олень.       — Что происходит? — Сэм стоял на крыльце, скрестив руки. — Что это было?       — Это дух. — Я вытирала слезы рукавом свитера. На нём остались черные разводы от туши.       — Почему ты плачешь? — Эмили не могла оставить без внимания мои слезы.       — Это не я плачу, тот дух скорбил. — В моём голосе не было жизни. Я позволила себе забыть эти чувства, как глупо. Как глупо было забывать боль от общения с духами. Не все из них оказались зазнайками.       — Может, ты нормально объяснишь, какого черта произошло? — Голос Джейкоба стал грубым, властным, он практически прорычал это.       — Вампиры идут.       — Чего ныть-то, обычное дело. Мы быстро с ними справимся. С вонючками у нас разговор короткий, — выплюнул Пол.       — Они придут в резервацию за запечатленными. — Каждый волк утробно зарычал, с трудом сдерживая ярость.       — Тумаини! Не смей шутить! — Пол из последних сил держал себя в руках.       — Я не шучу. Это новообращенные. Они знают всех запечатленных: Эмили, Рейчел, Клэр, Ким, Ренесме и я. Они хотят убить нас. Это приказ. — Я произносила все слова как можно тише, сама не веря тому, что видела. — Их будет шесть. Они придут сюда.       — Ты и твои духи сбрендили! — Сэм тяжело дышал.       — Сэм, умоляю, поверь мне. Я клянусь, это правда. — Я быстро пересекла дорогу и заскочила на веранду. Сэм смотрел на меня и продолжал скалиться. — Ты поверишь, если это подтвердит Элис? Эмили мне как сестра, я бы не стала так шутить. Прошу тебя!       — Я верю тебе. — Сэм перестал злиться. Он действительно поверил мне.       — Это не всё. Есть что-то больше, чем эти шесть новообращенных. — Я уставилась на лес. Постепенно картинка сложилась. За новообращенными стоит что-то большое, опасное, страшное. Что-то, что отчаянно хочет погубить всех нас.