Вечнозелёный Ангел

Ланшен спала в своей кровати. Она попыталась перевернуться набок, но ощутила, что на её крыльях лежит что-то относительно тяжёлое. Он снова попыталась перевернуться, то это что-то тяжёлое вцепилось в неё ещё сильнее. Она открыла глаза и ощутила, что с ней кто-то есть, кто-то ещё был в её комнате. Очевидно, что это не враг, так как враг не мог бы пройти через все этажи, не подняв тревогу. Все НПС были серьёзны и исполнительны, когда речь шла о безопасности. Но Ланшен не могла не встревожиться. Всё же только она жила в этой комнате. Она повернула голову настолько, насколько позволяла её шея. Увиденное смутило её. Позади неё, крепко обнимая её крылья, лежала Сизу, зарывшаяся головой в её перья. — С-Сизу-чан? Услышав своё имя, Сизу подняла голову из перьев и посмотрела Ланшен прямо в глаза. — …доброе утро, Ланшен-сан. Поприветствовав её, Сизу немедленно уткнулась лицом в перья Ланшен. Она уютно расположилась на её крыльях. Ланшен могла заставить свои перья затвердеть, если бы хотела того, это было чем-то вроде защитного механизма. Но в обычном состоянии её перья были очень мягкими и приятными на ощупь. Ланшен нежно коснулась Сизу и нежным голосом спросила: — Сизу-чан, эм… почему ты здесь? — …очень мягко. — Эм… можешь отпустить меня? Я хочу сесть. В последний раз обняв крылья Ланшен, Сизу всё же отпустила её. Расставшись с крыльями, она смотрела на них завистливым взглядом. Ланшен села на кровать и посмотрела на Сизу, уставившуюся на неё. Ланшен прожила в Назарике достаточно долго, чтобы понимать особенности характеров НПС Назарика. Она знала, что Сизу нравились милые и пушистые штучки. У неё было несколько плюшевых игрушек, и ещё ей нравилось обнимать милых зверушек типа Эклера и магических зверей на шестом этаже. Сизу хотелось завести питомца. Она хотела бы заполучить милого и пушистого зверька, чтобы заботиться о нём. Юри, от лица Сизу, спрашивала Аинза, не может ли он рассказать о том, где живут существа подобные Хамске, чтобы они смогли поймать одного такого для Сизу. Но Аинз не знал об этом. Насколько ему было известно, Хамске был такой один. Подумав об этом, Ланшен придумала кое-что. — Сизу-чан. — …Что такое, Ланшен-сан? Ланшен встала и подошла к одному из шкафчиков, после чего открыла его и достала что-то. Затем она вернулась к Сизу и села на кровать. Она раскрыла ладонь и показала ей жёлтый самоцвет. Сизу, смутившись, наклонила голову набок. Она не понимала, почему Ланшен захотелось показать ей жёлтый камушек. Ланшен улыбнулась и самоцвет начал тускло светиться. Свет становился всё ярче. Вскоре он засиял так, будто бы он был солнцем. Сизу смогла произвести лишь звук, который она издаёт, когда видит что-то приятное её глазу. И именно это и появилось из самоцвета. — Ува-а~ В руках Ланшен был большой комочек белого меха. У него не было глаз, только что-то похожее на точки на мордашке. У него были длинные уши и, казалось, что они также могли служить и крыльями. У него был длинных хвост с пушистым помпончиком на конце. Он был настолько большим, что Ланшен едва ли смогла бы обнять его двумя руками. Сизу с нетерпением смотрела на комочек меха. Это было прямо тем, что ей нравится: чем-то милым и пушистым. Раньше она могла обнимать Эклера, но теперь, он сразу же убегает, — при помощи своего помощника, — как только завидит Сизу. Это её очень расстраивало. Ланшен что-то прошептала этому комочку на ухо. — Иди к ней. Используя свои уши в качестве крыльев, он взлетел в воздух и плавно, но быстро, направился к Сизу. Сизу поймала его обеими руками. — Ува-а~ Она немедленно обняла его. И всё же, она не осознала, что приложила слишком сильное давление. Комочек заёрзал и запищал. — Сизу-чан! Услышав взволнованный голос Ланшен, она отпустила комочек меха. Он спешно вернулся к Ланшен. Сизу осознала свою ошибку и опустила взгляд. Она печально посмотрела на комочек меха, который сейчас сидел на руках у Ланшен. — …мне жаль. Комочек меха плотнее прижался к Ланшен. Увидев, что животное не хочет к ней возвращаться, Сизу с грустью посмотрела в пол. Ланшен вздохнула и улыбнулась Сизу. Она нежно погладила комочек меха и, казалось, он тоже посмотрел на неё. — Она не хотела тебя обидеть. Видишь, она извиняется. Хорошо? Услышав умилительный и нежный голос Ланшен, комочек с грустью посмотрел на Сизу. Но что-то в его лице изменилось. Комочек меха взлетел и спокойно подлетел к Сизу. — Ува-а~ Когда комочек вернулся в её руки, Сизу прямо засветилась от радости. Ланшен, глядя на них, любяще улыбнулась. — Теперь тебе нужно будет заботиться о нём, хорошо? Сизу смутилась и посмотрела на Ланшен. Она не могла поверить её словам. — …Я-я могу его оставить? — Её. И, да. Услышав ответ Ланшен, Сизу обрадовалась ещё больше. Она крепко обняла комочек меха, но так, чтобы ему не было больно. Она очень быстро усвоила этот урок. На самом деле комочек меха был животным, созданным при помощи алхимического навыка Ланшен: [Создание Гомункула]. Это был один из самых слабых гомункулов, которого можно создать этим навыком. Он не выполнял в бою никакой роли и у него не было заклинаний или навыков, подходящих для подобных ситуаций. Но в Иггдрасиле таких часто использовали в качестве питомцев. Но они не очень нравились игрокам, которые стремились стать сильнее. Материалы, требуемые для создания гомункула, были довольно редкими. Так что многие алхимики предпочитали создавать полезных для боя гомункулов, которые смогут усилять союзников и участвовать в бою. Сизу каталась по полу комнаты Ланшен с комочком меха. Казалось, что Сизу очень обрадовалась тому, что теперь у неё появилась её компания. Внезапно послышался рык. Сизу посмотрела на комочек и увидела, что она подрагивает. Сизу в спешке подобрала его и подошла к Ланшен, которая делала что-то за столом. Сизу взволнованно спросила у Ланшен: — …она болеет? Ланшен улыбнулась и плавно помотала головой. — Нет. Наверное голодна. Этот гомункул был одним из двух видов гомункулов, которые могли есть. Обычно их кормили маной заклинателя. Ланшен подошла к корзине, которая стояла на тумбочке, и взяла оттуда помидор. Корзинка была наполнена овощами и фруктами, собранными на шестом этаже Назарика. А раз это был простой помидор, то он не давал ни особых бонусов, не восстанавливал здоровье. Самая простая еда. Она дала помидор Сизу, которая в свою очередь дала его комочку меха. Комочек сначала понюхал его и, убедившись, что это еда, начал забавно хомячить помидор. Сизу любовно гладила её по голове, пока она ела. — …тебе нравится, Беллпеппер? Ланшен с шутливым выражением лица посмотрела на Сизу, которая дала такое имя комочку меха. «Какое интересное имя*». После того, как Беллпеппер поела, Ланшен подобрала её и вернула в жёлтый самоцвет. Сизу взволнованно посмотрела на самоцвет. Она волновалась, что же случилось с Беллпеппер, которая оказалась внутри него. Ланшен, заметив выражение лица Сизу, улыбнулась. — Не волнуйся, Шизу-чан. Она не умерла, — Ланшен подняла взгляд вверх, будто бы подбирая нужное слово. — …да, скорее как в спячке. Ланшен кивнула. — Пока Беллпеппер в самоцвете, она спит. Это что-то типа спячки, так что не стоит волноваться. Сизу успокоилась, когда услышала объяснение Ланшен. Ланшен отдала камушек Сизу и улыбнулась ей. — Теперь ты её новая мама. Сизу аккуратно сжала кулак, в котором был самоцвет, и убрала его в какой-то карман в районе груди. — Если ты захочешь разбудить Беллпеппер, то просто аккуратно положи самоцвет на ладонь, тогда Беллпеппер начнёт поглотит малую часть твоей маны и вскоре проснётся. Сизу уверенно кивнула. Ланшен, видя, что у Сизу хорошее настроение, улыбнулась. Вдруг кто-то постучался в дверь. Ланшен подошла к двери и открыла её. Это была Юри Альфа. Аинз приказал Юри позвать Ланшен. Так как Ланшен не была официальным членом гильдии Аинз Оал Гоун, с ней нельзя было связаться при помощи [Сообщения]. Это волновало Аинза. Он и не думал, что это составит проблему, пока не попытался принять Ланшен в Назарик. Он пытался придумать способ, как добавить Ланшен в список НПС Назарика, но ничего не получалось. Новый мир доставил много проблем с этим, так как интерфейс уже толком не работал. Возможно потому, что Ланшен всё ещё была НПС чужой гильдии, с ней нельзя было связаться [Сообщением]. — Доброе утро, Ланшен-сан. Аинз-сама вызывает тебя… Сизу, ты всё это время была здесь?! Я тебя обыскалась! Сизу подошла к Юри, которая её начала отчитывать. — Ты сегодня должна быть в бревенчатом домике! Собирайся и иди на поверхность. — …принято, Юри-нее. Перед тем как уйти, Сизу вернулась и крепко обняла Ланшен. Ланшен удивилась внезапному объятию Сизу. Её щёки чуть покраснели. — Спасибо тебе большое, Ланшен-сан. Сизу подняла камушек, чтобы Ланшен могла его увидеть. Поняв, что Сизу имела в виду, Ланшен улыбнулась. Это ей ничего не стоило. Ланшен создала комочек меха в качестве питомца, и она была рада, что у него появился новый хозяин. К тому же она могла создать ещё одного, поселив его в самоцвет. Хоть алхимик и мог иметь только одного гомункула, был способ обойти это ограничение. Это удавалось только лучшим игрокам-алхимикам Иггдрасиля. Хоть это и позволяла повысить лимит гомункулов, минусов было больше, чем плюсов. Во-первых, для призыва и поддержания существования гомункулов требовалось приличное количество маны. Во-вторых, усиления гомункулов всё же были давали некоторые ограничения. Если у игрока было несколько гомункулов, то он или она мог получить пять усилений, но одно отменяло или заменяло другое. В-третьих, было сложно контролировать сразу нескольких гомункулов. В-четвёртых, призванные гомункулы были слишком слабыми. Даже гомункул, который делает упор на защиту, будет получать слишком большой урон от средненьких игроков. Ланшен слегка усмехнулась. — Всегда пожалуйста, Сизу-чан. Попрощавшись с Ланшен и Юри, Сизу ушла. Юри посмотрела на Ланшен, которая уже закрывала дверь, собравшись к Аинзу. — Спасибо тебе за то, что ты делаешь для моей младшей сестры. Ланшен улыбнулась и отмахнулась так, будто бы это было чем-то несерьёзным. — С приютом всё хорошо, Юри-сан? — Да. Осталось уладить пару моментов, но, как только закончим с ними, я смогу вернуться в приют. Работы ещё много. — Понятно. Я была бы рада увидеть приют, находящийся под твоим руководством. — Вот как? Я была бы рада, если бы ты пришла туда. — Да. Когда увидимся в следующий раз, тебе придётся показать мне его. — С удовольствием, Ланшен-сан. До встречи. Улыбнувшись друг другу, Ланшен и Юри разошлись по своим делам. Ланшен сначала вернулась в свою комнату, так как осознала, что была одета в ночной халат. Она обычно надевает его перед сном, так как броня для этого не очень подходит. А надевать такой халатик для встречи со своим хозяином, Аинз Оал Гоуном, было бы неприемлемо. Так что она переоделась в броню. Она посмотрелась в зеркало. Ланшен убедилась, что одета прилично и ничего не выделяется. Выглядеть приятно и вести себя соответствующим образом перед своим хозяином было, безусловно, очень важно для слуги. — Я предстану перед ним в подобающем виде.

***

Для столицы империи Багарут это был обычный день. Нет, можно сказать, что это был не совсем обычный день. Множество опытных солдат стояло у ворот, а перед ними также был рыцарь, служивший императору Зиркнифу Рун Фэрод эль Никсу личным телохранителем. Четыре Рыцаря Империи. Она была одета в чёрную броню, у неё были светлые волосы. Будто бы вуаль, её волосы закрывали всю правую сторону её лица. Её звали Леинас Рокбруз. Леинас было приказано поприветствовать представителя Колдовского Королевства. Было сказано, что их представитель прибудет обсудить вассальную присягу Империи Багарут Колдовскому Королевству. Подобная новость была придана огласке спустя месяц после визита Короля Заклинателя Аинз Оал Гоуна на имперскую арену. Естественно, это известие вызвало огромное недовольство в народе. Большая часть считала Короля Заклинателя врагом человечества, но некоторые считали иначе. Некоторым казалось, что, если они станут вассалами Колдовского Королевство, то тем самым они обезопасят Империи Багарут. Леинас стояла перед воротами и смотрела на горизонт. Их заранее уведомили о прибытии посла, и они старательно приготовились к этому. Большей части населения приказали оставаться дома. Зиркниф боялся, что может произойти инцидент, где кто-то из граждан Империи Багарут как-то оскорбят посла и сорвут переговоры. Очевидно, что человечество видело в нежити зло, как и сам Зиркниф, если честно. Но, услышав о том, какого людям в Колдовском Королевстве, он начал думать иначе. Когда Зиркниф узнал, что люди в Колдовском Королевстве продолжают жить в безопасности и мире, он и некоторые его подчинённые пересмотрели своё отношение к нежити. Зиркниф вообще пошёл на вассалитет перед Аинз Оал Гоуном в первую очередь потому, что оказался в очень тяжёлом положении и у него не осталось другого варианта. Он хотел обеспечить безопасность своей Империи, своим гражданам, своим людям и, естественно, самому себе. Он долго раздумывал над этой проблемой. Он подолгу общался со своими людьми и приближёнными. Если честно, то он не был уверен в этом решении. Он ощущал что-то сродни надежды. Он понял, что Король Заклинатель может и не быть угрозой для человечества, по крайней мере не для всего. Он всё ещё оставался поразительном сильным заклинателем, который мог самостоятельно уничтожать целые страны, но, Зиркнифу казалось, что, если они станут союзниками, то он и его империя будут в безопасности. В сторону Леинас подул холодный ветер. Когда ветер сдул её чёлку в сторону, она сразу же погладила открытое место. Затем она достала платок и убрала его под волосы, которые закрывали правую половину её лица. Она протёрла лицо и цвет платка изменился из-за впитанной влаги. Она вздохнула. Среди Рыцарей Империи Леинас была наименее надёжной из них. Было странно, что именно её выбрали поприветствовать посла. Но, в силу прибытия посла и проблем, которые он принесёт с собой, Зиркнифу потребовалось поговорить со своими наиболее доверенными подчинёнными, среди которых были и остальные Рыцари Империи. Прямо сейчас Зиркниф обсуждал с ними какие-то важные вопросы. Леинас сощурилась, заметив что-то на горизонте. Она убедилась, что это кортеж Колдовского Королевства. Повозки выглядели именно так, как ей и докладывали. Леинас глубоко вздохнула и начала отдавать приказы своим командирским голосом: — Эй, вы! Приготовьтесь! Услышав это, солдаты вокруг неё спешно задвигались. Она получила приказ оказать как можно более дружественный приём. Это её тревожило. Её очень пугало то, как может выглядеть их представитель, и она решила бежать, если посчитает, что её жизни что-то угрожает. Но проблемы для неё тогда только начнутся. Если она убежит, то сможет ли она убежать от Колдовского Королевства? Она вздрогнула, когда вспомнила Рыцаря Смерти, которого увидела во время первой встречи императора с Аинз Оал Гоуном. Она не собиралась умирать. Ей ещё было чем заняться в этой жизни. Пока кортеж подобрался всё ближе, Леинас обернулась и увидела, что солдаты позади неё беспокоятся и даже побаиваются. Она понимала их чувства, она так же себя ощущала. Ещё один глубокий вздох и ещё одна отданная команда: — Ладно! Повторим то, что мы обсуждали. Мы обращаемся с ними как с потенциальными союзниками и всё, что может оскорбить их, будет караться смертной казнью! — Есть! Ответ был достаточно громкий, но не очень уверенный. Будто они выдавили его из себя. — Покажите им максимальное уважение и дайте им увидеть часть империи! — Есть! Леинас впервые говорила об империи в таком ключе, и ей было даже неловко говорить такое. Пока к ним приближался кортеж, они неподвижно стояли. Вскоре он въехал в ворота. В общем и целом три кареты. Существо, которая находилась в первой из них, казалось, было порождением тьмы и ужаса. Оно было одето в чёрную броню и белый плащ. У него был шлем похожий на те, которые носят паладины. Оно сидело верхом на существе, которое отдалённо напоминало лошадь. — Приветствую вас! Мне приказано сопроводить сюда посла Колдовского Королевства. Голос был груб, но в нём чувствовалась властность. Ужасный вид этого существа обескуражил Леинас. Она закрыла глаза и подумала обо всём, что она пережила. Вспомнила обо всём, о чём она сожалела. Сжав руки в кулаки, она глубоко вздохнула и отогнала страх. — Я — одна из Четырёх Рыцарей Империи, Леинас Рокбруз! По приказу императора я здесь, чтобы поприветствовать вас и сопроводить вас по территории Империи. Существо кивнуло. — Этот один из Падших Паладинов. Можете обращаться ко мне так. Ответ вызвал некоторое облегчение у Леинас. — Тогда, могу ли я встретить посла? — Конечно. Я сопровожу посла. С этими словами Падший Паладин спешился. Леинас осмотрела взглядом карету посла. Она была чёрного цвета и производила приятное впечатление. Её украшало несколько золотых элементов, которые выглядели безумно дорогими. Леинас подумала, что эта карета была попроще в убранстве, но всё же обладала более привлекательным дизайном, чем карета самого императора Империи Багарут. Падший Паладин повёл Леинас к карете. Она наконец подошла поближе к ней. Леинас пробило на холодный пот. Как же выглядит посол? Леинас осмотрелась и увидела ещё нескольких Падших Паладинов. Она также увидела ещё несколько разных монстров, которые окружали картеж. Если эти существа, которые были рядовыми солдатами Колдовского Королевства, уже пугали её, то страшно представить, каким же будет посол. — Вот наш посол, Ланшен-сама. Дверь кареты медленно открылась, и показался посол. Леинас могла подумать только о том, что она была… …очаровательной. Она не была монстром. У посла были длинные белые волосы, которые поблёскивали на свету. Её нежные и утончённые черты лица заставили бы представителя любого пола влюбиться в неё. Её пронзительный изумрудный взгляд проникал в самое сердце того, на кого она посмотрит. Она была одета в элегантное тёмно-фиолетовое платье, которое подчёркивало её светлую кожу. На спине было два сложенных крыла. Ангел. Леинас потеряла дар речи. Она ожидала увидеть монстра, но не кого-то подобного. Леинас осознала, в каком положении она находится, и откашлялась, как бы отгоняя своё удивление. Она сразу же припала на колено. Её тело дрожало, но она всё же подняла взгляд. Она слышала, как шаги приближались к ней. Леинас вдохнула и ощутила приятный сладкий запах. — Прошу, подними свою голову. Голос ангела отразился внутри неё, и она внезапно ощутила успокоение. — Д-да. Сейчас же. Она, пытаясь совладать со своим дрожащим голосом, медленно поднялась. Она поднялась и посмотрела на ангела. Увидев, что та улыбается, она и сама ощутила, что краснеет. Леинас окинула ангела взглядом и убедилась в ещё одной вещи… …она была красавицей. Это точно. Она больше всего на свете была уверена в том, что перед ней стояло самое красивое существо, которое она вообще видела за всю свою жизнь. — Я Ланшен Спирминт. Меня прислал Король Заклинатель, Аинз Оал Гоун. Хоть я и не пробуду здесь долго, я надеюсь, что мы поладим, — сказала ангел с улыбкой.

***

— Наверняка должен быть кто-нибудь другой, кто сможет принять эту миссию, Альбедо-сан. Сказала Ланшен, стоя перед сидящей за столом Альбедо. Сейчас они были в Э-Рантеле, территории Колдовского Королевства. Аинза здесь не было, так что в его отсутствие главной здесь была Альбедо. — Аинз-сама лично поручил её тебе, Ланшен. — Но я уверена, что недостойна такого важного задания. Альбедо серьёзным взглядом посмотрела на Ланшен. — Аинз-сама сказал, что доверяет тебе это задание… Ты сомневаешься в словах Аинза-сама? Альбедо сказала это твёрдым голосом, но в нём не слышалось угрозы. Но Ланшен всё равно задрожала от мысли, что усомнилась в словах своего хозяина. — Н-нет! Никоим образом! Я просто боюсь допустить ошибку и случайно причинить вред Колдовскому Королевству. Ответила Ланшен и, извиняясь, опустила взгляд. — Думаю, что Аура-сан и Маре-сан справятся лучше меня. Альбедо помотала головой. — Может да, а может нет. Даже если и да, то их здесь всё равно сейчас нет. Ланшен подняла на Альбедо вопрошающий взгляд — Ауры и Маре сейчас нет. Они уехали обследовать так называемую «Страну Эльфов». — Страну Эльфов? Альбедо кивнула. — Это страна, которой правят эльфы. И раз она расположена близко со Слейновской Теократией, которая волнует Аинза-сама, так что это очень важное задание. Ланшен опустила взгляд. — Тогда что насчёт Шалт… — Даже не упоминай Шалти, Ланшен. Альбедо перебила её ещё до того, как она договорила. Потом Альбедо раздражённым голосом объяснила: — Скажу со всей уверенностью, Ланшен… Шалти подходит для этого хуже всего. Ланшен лишь молча посмотрела на Альбедо. — Характер Шалти… Как бы это сказать?.. — говорила Альбедо, глядя в потолок. — …сложный. Альбедо посмотрела на Ланшен. — Она неплохо продвинулась после поездки с Аинзом-сама в Дварфийское Королевство, но, боюсь, ей ещё есть чему поучиться. — Тогда Коцит-сан? Альбедо снова помотала головой. — Коцит сейчас занят тем, что помогает деревне Людоящеров разобраться с ресурсами. Если он и не слишком занят, его прямолинейный характер делает административную работу довольно сложной. Ланшен, глядя в пол, вздохнула. — Конечно, я бы подошла для этого задания лучше всего, но сейчас у меня много дел в Э-Рантеле. Прямо сейчас только я здесь могу со всем этим разобраться. Актёр Пандоры тоже хорош, но сейчас он изображает Момона, так что не может придти. — Понятно. — Безусловно, Аинз-сама лучше всех нас и легко мог бы справиться с этой мелочью, но он сейчас очень занят. В данный момент он находится в Святом Королевстве с Демиургом… Думаю, что ты уже слышала об этом. Затем Альбедо встала и подошла к Ланшен. Она мягко положила руку на плечо Ланшен. Она подбодрила Ланшен суровым, но дружелюбным голосом: — Аинз-сама доверил тебя это задания, значит это сделаю и я. Ланшен Спирминт, Аинз-сама дал тебе задание, и от тебя требуется сделать лишь одну вещь, верно? Ланшен на миг закрыла глаза. Когда она открыла глаза, её пронзительный взгляд уже был полон решимости. Она кивнула Альбедо. — Я понимаю! Увидев это, Альбедо улыбнулась и кивнула. — Тогда иди и покажи на что способна.

***

Леинас Рокбруз стояла в коридоре перед входной дверью. Мысли путались. Ей было страшно. Переговоры между Императором Зиркнифом и послом Ланшен должны были произойти практически сразу после её прибытия. Но, из-за задержки со стороны императора, их пришлось перенести на следующий день. Это заставило Зиркнифа и его подданных поволноваться. Они боялись, что посол оскорбится такой задержке. Но Ланшен Спирминт заверила их, что всё хорошо. И действительно, было не похоже, что ангела сколько-нибудь разочаровали эти неприятные новости, но всем всё равно было страшно. Об этом же думала и Леинас, стоящая перед входом. Это был вход в комнату, которую император предоставил для посла посла, Ланшен Спирминт. Леинас отправили сюда, чтобы она поприветствовала ангела, но она понимала свою настоящую задачу. Её прислали, чтобы она посмотрела, в каком настроении находится ангел. Если в хорошем, то им же лучше. Если не очень, то надо быстро приготовить что-нибудь, чтобы задобрить ангела. Её пробил холодный пот, когда она представила, что произойдёт, если ангел будет не в духе. Она наверняка сразу покинет свой пост и побежит отсюда, если ангел проявит враждебность. Ангел выглядела очень доброй и спокойной, но она была уверена, что ангел был сильнее любого из воинов империи. Глубоко вдохнув, Леинас постучалась. Послышался полный умиротворения голос: — Да? Леинас более-менее расслабилась. — Это Леинас Рокбруз. — Ах, да. Прошу, входи. Леинас не требовалось моральной подготовки к этому, так как голос ангела уже успокоил её. Она открыла дверь и увидела ангела, стоящего в конце комнаты с окном позади неё. Кажется, что до этого она просто смотрела в окно. Леинас посмотрела на ангела и мгновенно покраснела, осознав, во что та была одета. Ангел была одета в простой ночной халат белого цвета с чёрными кружевом в форме розочек. Лёгкий материал позволял разглядеть идеальное тело ангела. Волосы были заплетены зелёной ленточкой. Солнечный свет из окна подчёркивал черты её лица. «Она очень красивая», — подумала Леинас. Её так очаровала красота ангела, что ей пришлось опустить взгляд в пол. Если честно, то Леинас всегда смущалась своего вида, когда видела перед собой красивого человека. Цоканье языком стало для неё привычкой, которая срабатывает, когда она видит какую-нибудь красавицу. Но с ангелом такого не было. Не потому, что она боялась ангела, хотя и это было правдой. А в первую очередь потому, что она выглядела такой доброй и нежной, что подобно действие было неприемлемым. Она приложила руку к правой стороне своего лица. — Хочешь присоединиться ко мне? — внезапно предложение ангела вытянула Леинас из её мыслей. Она подняла взгляд и увидела, что ангел сидела на небольшим столиком и наливала чай в чашечки. «Откуда она всё это достала?» — подумала Леинас. Голос Леинас подвёл её, и ответ оказался несколько писклявым: — Д-да! На самом деле ей хотелось отказаться, так как она считала, что недостойна этого. Но она подумала, что будет грубо отказываться, раз ангел уже заварила чай для неё. Парой медленных шагов она приблизилась к ангелу и присела. — Спасибо вам. — Не стоит благодарности. Леинас поблагодарила ангела, когда последняя передала ей чашку. Леинас пила чай и ощутила, как напряжение сходит на нет. Чай был в меру сладким. Было и освежающее послевкусие. Это мята? — Это я должна благодарить тебя, Леинас-са… Ах, могу ли я так к тебе обращаться? Леинас посмотрела на ангела и увидела, как та слегка наклонила голову набок. — К-конечно, Ланшен Спирминт-сама. Ангел ответила на это очаровательной улыбкой. Увидевшая это Леинас ощутила, как её щёки наливаются краской. После Леинас и Ланшен поговорили о разных вещах. Немного об Колдовском Королевстве, немного об Империи Багарут, немного о должности Имперского Рыцаря у Леинас. Леинас заметила, что Ланшен Спирминт смотрит на правую половину её лица. Она заволновалась, подумав о том, что ощущает ангел. Леинас спросила ангела дрожащим голосом: — Ч-что такое, Спирминт-сама? Она приложила руку к той части лица, чтобы закрыть её. Ланшен быстро ответила: — Нет! Ничего. Просто задумалась об этом. Прости, если смутила, Леинас-сан. Увидев, что Ланшен извиняется, Леинас замахала руками, как бы говоря, что в этом нет ничего такого. — Нет, прошу! Прошу, не извиняйтесь, Спирминт-сама! На это Ланшен нежно улыбнулась Леинас. Леинас ощутила, как по её груди разливается тёплоё ощущение. Вскоре Леинас заговорила: — Раньше я сражалась с монстром, который казался мне порождением тьмы. Когда я убила монстра, на меня было наложено проклятье. Сначала это было похоже на открытую рану. А теперь оно разрослось на всю правую половину моего лица, — объяснила Леинас, закрывая правую половину лица рукой. — Моя семья боится меня. Они боятся позора, который я принесу, и потому разорвали со мной вся связи. Мой жених также покинул меня в пользу другой женщины, когда увидел меня. Леинас отвела взгляд в сторону, будто бы ребёнок, рассказывающий грустную историю. Ланшен случала её с опечаленным выражением лица. — Император принял меня в свою армию и отомстил моей семье за то, как они обошлись со мной. После этого я долго думала об этом. О том, что мою семью и моего жениха можно было понять… Кто захочет быть близко к такому уродливому монстру, как я. На глазах Леинас начали наворачиваться слёзы. Она удивилась тому, что рассказала об этом незнакомке, кому-то из Колдовского Королевства. Но это ангел заставила её открыться. Внезапно Леинас ощутила что-то мягкое в районе уголка своего глаза. Это была Ланшен. Она утирала слёзы Леинас своим платком. Леинас покраснела. — С-спасибо вам, Спирминт-сама. Ланшен улыбнулась. Она налила ещё чашку чая и предложила её Леинас. — Понятно. Проклятье, да? Леинас посмотрела на Ланшен. — Есть три способа снять проклятье. Леинас удивилась, что Ланшен говорила это таким серьёзным, но нежным голосом. — Проклятья — это связи. Ты этого и не видишь, но, когда человек проклят, между ним и тем, кто наложил проклятье, образуется связь. Будто бы невидимая нить, которая связывает их. Поэтому монстр, которого ты убила, уже давно мёртв, а ты проклята. Потому что связь ещё цела. Леинас смотрела на Ланшен с серьёзным выражением лица. — Самый известный способ — это излечить проклятье заклинанием жреца. Но это работает только со слабыми проклятьями, но порой проклятье всё равно может вернуться. Второй — это убить того, кто тебя проклял. Но в твоём случае это посмертное проклятье, так что не вариант. Есть также проклятья, которые становятся только сильнее, когда убивают того, кто их наложил. Последний способ — это развеять чары. Это почти как лечащее заклинание, но иного рода. Снятие чар — это перерезание этих связей. Будто бы мы отрезаем невидимую нить. Но люди, которые могут снимать чары, встречаются довольно редко. Услышав это, Леинас заметно расстроилась. — Но я могу снять эти чары. Ланшен сказала это своим обычным голосом, но Леинас просто ошеломило данное высказывание. «Всё так просто?» — подумала Леинас. Она смотрела на ангела, мысли путались. Она посвятила свою жизнь тому, чтобы найти способ снять проклятье. Она хотела сделать это своими руками и потому тренировалась. Это будет непросто. Леинас понимала это, но поэтому она и старалась выжить и стить сильнее. Она всегда ставила в приоритет свою безопасность, так как она не хотела умереть до того, как она освободится от чар. Но теперь ответ был прямо перед ней. Способ избавиться от проклятья. Но всё ли так просто? Ангел перед ней пришёл из королевства, где правит заклинатель-нежить. Может ли она доверять её? Нет, она была уверена, что может довериться ангелу перед ней. Она чувствовала, что её намерения искренни. Но что она с этого получит? Ничего. Ангелу нечего было взять с Леинас. Она не могла даже считаться нормальным солдатом для Колдовского Королевства, так как Рыцари Смерти и прочая нежить были сильнее неё. Если ангел хочет шпионить за императором, то у Леинас появятся проблемы. У императора есть и другие союзники, которые подходят для этого больше. — Похоже, что тебе сложно принять решение, Леинас-сан. Леинас посмотрела в добрые глаза улыбавшейся Ланшен. Её сердце пропустило удар. Она приложила руки к груди, будто бы пытаясь успокоить сердце. — Это очень важное и серьёзное решение. Поэтому я могу тебя понять. Ланшен достала что-то из одной из своих сумок и передала это что-то Леинас. Это был свиток. — Это тебе. Это твоя ответственность. Думаю, не стоит объяснять, что это за свиток. Леинас увидела серьёзное выражение лица Ланшен. — Никто не примет решение за тебя. Либо используй, либо выкинь — выбирать тебе. Что бы ты ни выбрала, я не буду злиться. Ланшен протянула руку и погладила правую сторону лица Леинас. Она ощутила, что её лицо потеплело. Затем она увидела, что Ланшен грустно улыбнулась ей. — И не говори, пожалуйста, что ты уродливый монстр… Ланшен нежно улыбнулась. — Я могу сказать это с полной уверенностью… Ты — самая красивая картина, которую я когда-либо видела, Леинас-сан. И сердце Леинас снова пропустило удар. Её грудь переполняло всеподавляющее тепло, но оно не вызывало дискомфорта. Даже наоборот, она хотела бы ощущать это дольше. Внезапно в дверь постучались. Это была одна из горничных. — Простите, посол Ланшен Спирминт-сама. Император будет готов встретиться с вами через час. Услышав это, Леинас помотала головой и встала. Она, с всё ещё красными щеками, поклонилась Ланшен. — Тогда я пойду. Спирминт-сама. Я очень рада, что провела с вами время. Ещё до того, как она вышла, позади неё послышались шаги. Леинас повернулась и увидела, что к ней подошла Ланшен. Ланшен взялась за зелёную ленточку в своих волосах и сняла её. Она подошла к Леинас поближе, вытянула руку и аккуратно закрепила ленточку на волосах Леинас. — Может такой подарок и не придётся тебе по вкусу, но я надеюсь, что тебе он понравится и ты сохранишь его. Увидев милую и очаровательную улыбку ангела, Леинас будто бы вошла в транс. — Надеюсь ещё как-нибудь поговорить с тобой, Леинас-сан. Щёки Леинас всё ещё были красными, и она перебирала пальцами, когда она дала ответ, в котором слышалось восхищение: — Я тоже надеюсь, что как-нибудь увижу вас, Спирминт-сама.

***

Император Зиркниф сидел в комнате с послом Колдовского Королевства, Ланшен Спирминт. Стражи вокруг не было. В комнате были только они. За длинным столом сидели только двое. Это было угрозой для императора. Раз не было стражи, то его легко убить. И всё же, Зиркниф решился на встречу с послом. Он боялся, что ангел оскорбится наличию стражи. К тому же, даже и будь здесь стража, они бы не смогли защитить Зиркнифа, если бы ангел решила убить его. — Простите за задержку, Ланшен Спирминт-сан. — Ничего страшного. Это не доставило мне никаких неудобств, Император Зиркниф-сама. Зиркниф успокоился, услышав эти слова от ангела. Он был бледнее обычного. Это из-за постоянного стресса, который он претерпевал после встречи с Королём Заклинателем, Аинз Оал Гоуном. По правде говоря, его пленила красота Ланшен. Но он слишком боялся и был больше сосредоточен на переговорах. — Тогда приступим? — Да, прошу. На столе между ними лежало несколько документов. Эти бумаги содержали информацию об условиях и правилах вассалитета Империи Багарут перед Колдовским Королевством. — Нам следует говорить правду, чтобы мы быстрее разъяснили все моменты и переговоры прошли быстрее и эффективнее. Ланшен кивнула. — Сначала, позвольте мне спросить у вас, Зиркниф-сама. Почему вы приняли решение запросить вассалитет перед Аинзом-сама, пока он был в Империи? За этим изо рта Зиркнифа последовала длинная нить приятных слов. Это было скорее лестью, чем правдой. Ланшен посмотрела на императора серьёзным взглядом. Она сказала это тоном, который выражал упрёк в адрес Зиркнифа: — Я думала, что мы говорим правду, Зиркниф-сама. Зиркниф содрогнулся перед голосом ангела. Он ощутил холод. — Я-я… Затем он глубоко вздохнул и, казалось, внезапно выдохся. — По правде говоря, я строил заговор просто Аинз Оал Гоуна-доно. И всё же, увидев его мощь на бое с гладиатором, я забросил эту идею. Я подумал: «А не глупо ли выступать против этого заклинателя?» — Зиркниф крепко сжал руки в кулаки. — Я хотел спасти мою империю. Хотел спасти мою армию. Моих людей. Подданных. Но, в первую очередь, спасти себя. Зиркниф с тревогой посмотрел на ангела и увидел её серьёзный взгляд, но нежной улыбки на губах не было. — Понятно. Вы не ошибаетесь в желании спасти свою жизнь. — А это разве не эгоистично? Ланшен плавно помотала головой. — Вы хотите спастись затем, чтобы защитить свою империю. Зиркниф удивлённо посмотрел на Ланшен. — Н-нет, я думал, что просто хочу спасти свою жизнь. Ланшен снова помотала головой. — Тот факт, что вы запросили вассалитет Империи Багарут перед Колдовским Королевством, а не бежали, говорит о том, что вы дорожите и самой империей. Можете пытаться отрицать это, но я знаю это. Он продолжал смотреть на Ланшен удивлённым взглядом. Через некоторое время Зиркниф улыбнулся. Его взгляд всё ещё был усталым, но теперь он также был более расслабленным. Он немного вздохнул. — Ясно. Ясно. Он продолжал улыбаться. Аинз Оал Гоун мог спасти его жизнь и империю, но ангел перед ним только что спас его душу. «Если все его подданные такие же, то насколько же я плох?»

***

У ворот Арвинтара, столицы Империи Багарут, стояло больше стражи, чем обычно. Это из-за прибытия посла из Колдовского Королевства. Стража тщательно проверяла каждого, кто хотел пройти в столицу. Если у кого-то было оружие, то для проведение досмотра вызывалась дополнительная группа стражников. Рядом также стояло несколько стражников, которые говорили друг с другом. — Так посол теперь во дворце, да? — Да. Кажется, что переговоры перенесли, так как императору стало плохо. — Я слышал, что она красавица? Стражник оживился. — Да! Я был на приёме и видел её с относительно близкого расстояния. Стражник шутя толкнул локтём своего товарища. — Везунчик. — Парни! Помогите здесь. Их подозвал другой стражник, чтобы они помогли с досмотром чьей-то повозки. Кучером был кто-то в чёрном плаще, так что лица толком не разглядеть. — Что везёшь? Человек в плаще помотал головой. — Ничего кроме инструментов, которые хочу продать здешним торговцам. — Есть пропуск? Человек передал стражнику бумажку. Стражник принял её и с серьёзным видом рассмотрел её. — Тогда мы проверим содержимое повозки. — Вам лучше этого не делать. Стражник недовольно посмотрел на мужчину и ответил суровым голосом. — Не важно, что ты тут думаешь. Мы это сделаем. Несколько стражников подошли к повозке сзади и медленно открыли шторку, которая закрывала её. Они увидели медленно поднимающуюся фигуру в плаще. Она была одета в такие же тёмные тона. На спине фигуры был большой развёрнутый свиток. Тёмная фигура сняла капюшон, показав своё лицо стражникам. Это была женщина под тридцать. У неё были длинные светлые волосы и чёрные глаза. — Что?! Кто ты… Женщина улыбнулась и достала из-под плаща две сферы: чёрную и белую. — Простите, но мы по поводу Империи мы уже всё решили. — О чём ты говоришь?! Вылазь из повозки! Улыбка женщины сменилась зловещей улыбкой. — Ох, какая же будет бойня. Она вытянула руку, и сфера начала светиться. Практически мгновенно стражников настигли и уничтожили орды нежити и пламя Архангела.