***
— Ага, конечно, только не смей оправдываться! — буркнула Ева. Я улыбнулась и попыталась ее приобнять. Новый апартамент-студия Евы находился поблизости ее колледжа, моей лучшей подруге пришлось переехать в новую квартиру, чтобы добираться до учебы было легче. Мы шагнули в общую гостиную, прошли до потертого серого дивана и я плюхнулась на него, роняя сумку рядом с собой. На журнальном столике лежали учебники, она явно готовилась к экзаменам. — Как дела в колледже? — попыталась сменить тему. — Не говори мне о колледже. — нахмурилась подруга и присела рядом. — Расскажи лучше о себе. Ты исчезла и даже не звонила, не писала мне. Прижав диванную подушку к груди, я произнесла: — Долгая история… — Пошли на кухню, я приготовила макароны с сыром, поедим и ты все расскажешь. Ева понимающе мне подмигнула. И мы обе направились в сторону кухни, войдя в помещение я села за кухонный бар. Ева начала накладывать для нас макароны, а после разливать вино. — Не рано ли для выпивки? — спросила я. — Уверена, нас ждет долгий разговор. Идея напиться казалась заманчивой, как мне хотелось расслабиться в данный момент и забыть об утреннем разговоре с Мирандой. Наконец, когда Ева закончила и села напротив, то начала свои расспросы. С набитым ртом я пыталась в кратко все изложить: о бабушке и ее болезни, как в первый раз увидела Бетти и Миранду в Атланте и о приходе Блейка. Моменты с Хиро мне пришлось деликатно обойти и только затронула тему о долгах отчима. — Этот сукин сын до сих пор тебя достает? Даже после того, как ты переехала в Атланту? — Да, и, кажется, он распускает руки на Миранду… — Я замолчала, приглядываясь к подруге, пока та кипела от злости и залпом выпила бокал вина. Трясущимися руками она попыталась налить себе еще красного вина. — Не могу поверить, что мы до сих пор его копам не сдали, — фыркнула Ева. — Такие как он просто так не отстают. — Знаю, Блейк даже умудрился позвонить Юниусу и хотел начать дело о разделе имущества. — Ты должна мне была рассказать про бабушку, Кенни! — громко воскликнула Ева. — Все это время я даже понятия не имела через что ты проходишь. Ты потеряла бабушку, к тебе пришел этот Блейк, а вместе с ним и его долги на твоей шее… Ева помассировала свой висок и глубоко вздохнула: — Как же так? Мне нужно было приехать к тебе и поддержать. — Все нормально, со мной все в порядке, — произнесла я слишком быстро, пытаясь убедить подругу. — К тому же времени ни на что не было, знаешь, я провалила вступительные экзамены в колледж. — Что? — озадаченно переспросила Ева. — Точнее проспала экзамены. — Ты не поступила в колледж? Я покачала головой. — Боже, Кенни. Первый семестр во всех колледжах скоро закончится, нужно подать документы на второй. Есть шанс, — убеждает меня подруга. — Но это будет сложно, — говорю я и съедаю еще одну макаронину. — Сложно, но выполнимо. Слушай, оставайся в Аттенсе, сегодня переночуешь у меня, а завтра вернешься в Атланту. Вечером напишем мотивационное письмо с твоими успехами и разошлем ближайшим колледжам. Всего лишь мгновение я молчу, и она сразу настораживается. — Хорошо, — соглашаюсь я, Ева засияла от радости. — Это будет длинная ночь, — смеется она. — Ага, как наши прошлые неудачные ночевки? Как мы сразу в десять часов засыпали от усталости — поддразниваю я, и она притворно хмурится. — К тому же мне нужно столько всего рассказать о моем новом парне, — Ева словно лучится от счастья. — А как у тебя? У тебя кто-то появился? В ее голосе явно чувствуется волнение. Я краснею. — Да, ничего, — отвечаю я как можно более безразличным тоном. — Я тебе первой скажу, если появится. — Да ладно, перестань, Кенни. — Она ожидающе смотрит на меня. — Ты не умеешь врать. На данный момент ты нервничаешь, а еще краснеешь. В школе ты не в никого не влюблялась, порой думала, что даже ты лесби. Когда речь заходит о нем, сердце стучит сильнее и я с трудом пытаюсь дышать ровно. — Да, — быстро и смущенно признаюсь я. — И он парень, я не лесби. Ева смеется. — Это все? Расскажи как вы встретились? Любовь с первого взгляда? — полюбопытствовала она. Я не собиралась рассказывать подруге о Хиро, слишком опасно. Ко всему этому, что говорить? О том, как в первый раз увидела его на своей кухне с опасными парнями и холодным оружием? Рассказать как он угрожал мне или, может, как я занималась продажей наркотиков, чтобы оплатить долг Блейка, а после оплатить операцию бабушки? Нет, нет, лучше рассказать как я три дня притворялась его женой и влюбилась в него. О, Боже мой… Я призналась себе, что влюбилась в него. Нет, нет, только не это, пожалуйста!!! — Кенни? Кенни? — голос Евы отвлек меня от внутреннего разговора с собой. — Пока еще рано говорить, в плане мы только познакомились, поэтому… — лгу я, надеясь, что тема закрыта. Остаток дня провели за баром и поедали макароны, запивая вином. Мы вспоминали наши школьные смешные моменты. Ева и я смеялись каждый раз, и мышцы нашего пресса сжимались от напряжения. В тот момент именно она смогла мне помочь отвлечься от реальной жизни, унося в прошлое.***
К ночи мы уже лежали в одинаковых розовых пижамах на кровати Евы. Подруга быстро стучала по клавишам своего ноутбука: — Отлично, Кенни. Скинули твое письмо двум колледжам в Атланте, еще один в Вашингтон и Нью-Йорк. Тебе ведь годится любой колледж, да? В плане мы же не будем зацикливаться на Атланте? Она кидает на меня короткий вопросительный взгляд. — Если меня примет колледж в Нью-Йорке или в Вашигтоне, то будет лучше. С большим удовольствием уеду из Атланты. — Я нахмурилась. — После смерти Корделии мне там нечего делать. Ева придвинулась ко мне ближе и обняла меня за плечи. — Не говори так, подруга! — Она грустно вздыхает. — Было бы круто, если бы мы скинули письмо в мой колледж. Если бы ты поступила в мой вуз, мы бы снова были вместе. И никогда больше не расставались бы… — Обязательно будем вместе, всегда можем друг друга навещать. — Я смеюсь. — Частенько выпивая как сегодня. Ева смеется в ответ. Нас отвлек звонящий телефон. Пошарив рукой вокруг себя, я нащупала мобильник и пробежала глазами по экрану. Неизвестный номер — Кто звонит? — спросила Ева. — Не знаю, — говорю я и отвечаю на звонок. — Алло? — Выйди наружу, — говорит мужской голос. До меня сразу доходит, что это Хиро. — Привет… — выпаливаю я, чтобы Ева не узнала. — У меня все хорошо, как ты? Я спрыгнула с кровати, подбежала к балкону и выглянула наружу. От резкого порыва холодного ветра по моему телу пробежала дрожь. — О чем ты, черт возьми? — нервно шиплю я, чтобы никто не услышал. — Ты разве не в Аттенсе? Что значит наружу? Глазами осматривала двор, в растущей темноте это было почти невозможно. Но прищурившись, заметила как около соседнего дома была припаркована черная легковая машина. Хиро опустил свое окошко и взглянул на меня. Мое сердце учащенно забилось. — Даю тебе десять минут, — коротко бросает он и отключается. Захлопнув и заперев балконные двери, я задернула плотные черные шторы, чтобы Ева ничего не заподозрила. Я чувствую, что сильно нервничаю и надеюсь, Ева не заметила. Потерла руки о свою пижаму, чтобы унять дрожь. Похоже, она полностью поглощена рассылкой моего письма по колледжам. — Ева, мне нужно выйти… — Она поднимает свою голову и закрывает ноутбук. — Что случилось? Судорожно я натянула толстовку с надписью группы One Direction, нашла потертые кеды и засунула в них ноги: — Слушай, кое-кто приехал… — Тот парень о котором ты не можешь мне рассказать? — Ева хитро улыбается. — Можешь мне ничего не объяснять. На тумбочке возле двери лежат ключи, возьми их и запри дверь за собой. Я закончу с письмом и лягу спать. — Люблю тебя, — бросила я в спешке и побежала к двери, в последнюю минуту хватая ключ. При выходе из дома, почувствовала, что страх поселился в моем сердце. Откуда Хиро узнал насчет Евы и, вообще, как он меня нашел? Вряд ли он посылал за мной слежку, хотя у него есть люди в Аттенсе. Шагнув в ночь, остановилась на крыльце, оглядывая улицу: меня окружал лишь ночной кошмар, почти ничего не было видно. Пожалела, что вообще согласилось выйти. Вокруг ни души. Я сошла с крыльца и зашагала в ту сторону, где была припаркована машина. Прошла по тихой улице, вглядываясь в разные стороны, и пройдя уже половину пути, я остановилась при виде высокой и внушительной темной фигуры. — Хиро? — зашипела я. — Скажи мне ради всего святого, что ты здесь делаешь? Когда его глаза наконец находят мои, то на его губах мелькает тень улыбки. — Есть одно важное дело, Кайя. Мне нужно, чтобы ты поехала со мной, — не сразу произносит он. Копна непослушных волос были немного взъерошены. Что-то мне подсказывает, что я должна была испытать страх перед ним и бежать отсюда без оглядки, но я ощутила странную смесь волнения и предвкушения. — Только не долго, пожалуйста, — в смущении бормочу я. Хиро кивнул мне в ответ и джентльменским жестом открывает дверцу машины переднего сидения. Когда он завел машину, я спросила: — Так ты мне не ответил. Что ты здесь делаешь? Ты ведь должен быть в Аттенсе. Резко выдохнув, он перевел взгляд своих голубых глаз на меня. — Когда приедем, ты все узнаешь. Хиро крепко сжимает руль и я замечаю его красные костяшки на руке. Красные и ободранные. Как будто после драки. Не отдавая себе отчет в своих действиях, осторожно тянусь к его руке и быстро провожу ладонью по костяшкам пальцев. Его глаза слегка расширяются. — Мне уже это не нравится… Что с тобой случилось? — встревоженно спросила я. — Наверное, поранился где-то, — произнес он хрипло. Мои глаза недоверчиво сузились: — Ты от меня что-то скрываешь. Хиро сглотнул, отводя взгляд в сторону и ничего не ответил. Он круто поворачивается на другой переулок и я сразу замолкаю. Кажется, он не в настроении продолжать со мной беседу. Мы припарковались в неизвестном мне квартале. После я оказалась перед двухэтажным домом из белого камня, огражденный живой изгородью. Перед входной дверью стояли двое больших мужчин похожих на вышибал. Хиро проходит вперед и что-то шепчет этим двум. Я глубоко вздохнула, когда нам открыли входную дверь и, оглядываясь по сторонам, вошла в маленький холл. На старом и потертом черном диване сидел парень и возился со своим телефоном. Заметив меня, он поднял голову, а затем его внимание переключилось на Хиро. Он был одного возраста с Хиро, высокий и худой парень. Каштановые волосы падали ему на лоб, прямо в глаза. На нем сидела черная футболка с принтом винтажной машины, подчеркивая широкие плечи и худобу. — Я знаю, что ты хочешь сделать, — говорит парень Хиро. — Уверен, что это обязательно? — Да, — коротко и серьезно бросает он. — Познакомься, Кайя — это Шон. Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами. — Приятно познакомиться, — говорит он и хмыкает, и я с ужасом понимаю, что он смеется надо мной. — Ладно, Алекс на месте? Шон кивает головой. Хиро берет меня за руку и тащит за собой. Мы тихо спустились по лестнице в подвал и, не останавливаясь, дошли до своей цели. Подошли к нужной двери и до меня доносились странные звуки, даже можно сказать стоны. — Хиро… — в страхе бормочу я. Я развернулась к нему. Он открывает эту злосчастную дверь. И первым, что я замечаю — это мужскую фигуру висящую на потолке вниз головой, кровь каплями стекала на пол. Я не могла выдержать этого и закричала. На секунду онемела от страха и попыталась осмыслить увиденное, а когда эта фигура невнятно что-то произнесла и вовсе чуть ли не стошнило. — Помоги мне, — хриплит тот. Черт! И до меня доходит, что это Блейк…