Чердак

В этом офисе, названном так по какому-то непонятному недоразумению, не нравилось абсолютно все: от жалюзи до чашки, в которой остывал черный чай. Армин Арлерт, если верить бейджику на груди белой рубашки с мятым воротничком, вежливо улыбался и кивал на все условия, из-за чего волосы, ровно подстриженные до плеч, постоянно колыхались как занавески на ветру. Ривай вообще его сперва за девчонку принял, но ошибся едва тот заговорил. - Значит, магниевые вспышки и греческий огонь все же исключить из набора? - еще раз уточнил Армин, просматривая исписанный стикер отвратительного розового цвета. - Вы уверены? - Абсолютно, - Ривай закинул ногу за ногу, взял чашку, поморщившись от дешевой керамики, но глоток делать не спешил. Он знал, что сейчас Армин вздохнет, дежурно улыбнется, как все остальные секретари в предыдущих агентствах и скажет, что они не могут рисковать жизнями агентов. Ну еще бы, выходить против призрака без надежных и быстродействующих средств. Ривай бы сам с радостью нашел Источник и упокоил Гостя, но был уже не в том возрасте. Да и прошлое давало о себе знать. Ривай не любил агентов, которые смотрели на него снисходительно, как на обычного человека, который боится носа казать на улицу после захода солнца и начала активности Гостей. Мелкие недоноски. Взрослые агенты тоже задирали нос, хотя способностей ничерта не имели, а то время, когда они могли что-либо услышать или увидеть - давно прошли. Поэтому детишки, которые видели призраков и служили в известных агентствах раздражали больше всего. - Вы же понимаете, что эти условия ставят под удар наших агентов? - уточнил серьезно Армин. С его лица исчезла милая улыбка, а взгляд голубых глаз словно покрылся защитной сталью - никак на тропу войны вышел мальчик. - И мы можем вам отказать в оказании услуги, если посчитаем нужным? - Еще бы, - хмыкнул Ривай и поставил все же чашку обратно на стол. - Что ж, - Армин не глядя подвинул его чашку на чайную подставку, - тогда если наш агент не будет против, мы возьмемся за ваш заказ. И улыбнулся так фальшиво, как только вообще возможно. - То есть вы не против? - Поймите, господин Акерман, если агент согласится - мы возьмемся. - И где же ваш этот хваленый агент? Риваю было интересно взглянуть на этого агента, который согласится на такие условия. Он уже готов был пойти на компромисс и разрешить хотя бы магниевые вспышки, потому что это чертово агентство с лаконичным и непонятным названием “Море” было самым последним из списка, куда Ривай обращался. Он потратил неделю, чтобы объехать все агентства от самых известных до самых маленьких, больше похожих на одногодки. Маленькие агентства не могли составлять серьезную конкуренцию крупным, поэтому они открывались и быстро закрывались. - Постойте, - Ривай выпрямился и хлопнул ладонями по столу, но Армин даже не вздрогнул. - Что значит “агент”? Вы разве не группой работаете? Армин закончил заполнять одну из бумаг и перешел к следующей, пояснив не поднимая головы: - Наш агент работает один за редким исключением. - Армин на секунду задумался, но все же чиркнул свою подпись в документах. Потом поднял голову и посмотрел в глаза Риваю: - Или вписать в ваши условия двоих оперативников? И еще взрослого инспектора включить в группу? Но вы понимаете, чем все закончится. Да уж, Ривай хорошо знал, что тогда будет. Взрослые инспекторы - бывшие агенты, чей Дар с возрастом притупляется и вовсе исчезает. Такие люди остаются в оперативной группе, но полагаются на более молодых агентов, которые становятся их ушами и глазами. Взрослый инспектор дает советы и координирует действия всей группы по обезвреживанию Гостя. И зачастую инспектора не приближаются к предполагаемому местонахождению Источника, оставаясь на безопасном расстоянии. - Так что вы скажете? Ривай не ответил, обдумывая информацию. Странно все же, что агент будет только один. Обычно группа состояла минимум из трех человек. К тому же, иногда случалось так, что вместо одного Гостя находили целый кластер, и группа должна была поддерживать и защищать друг друга. А что мог один человек? Очень и очень немного. В одном Ривай был уверен - в его доме точно только один призрак, но вот протипировать его не получалось. Стандартные меры защиты не помогали - призрак их словно не замечал и поселился в одной из комнат. Ни железная сетка, ни лаванда, ни соль не помогали. Ривай чувствовал лишь низкую температуру и чье-то присутствие. Вот и все. - Мне еще долго ждать? - Агент скоро проснется, - ответил Армин, печатая что-то на клавиатуре. Очки в темной оправе на его носу смотрелись слишком огромными, но с ними хоть стал похожим на мальчика. - Хотите еще чашку чая? Ривай бросил взгляд на ту, что предложили ранее - она сиротливо стояла на столе. Чай давно остыл, а на поверхности появилась противная пленка. Дешевый пакетированный чай, который Ривай терпеть не мог. - Нет, - Ривай взял со стола первый попавшийся журнал, на котором красотка с пышными губами и бюстом, грозящим вывалиться из бикини, строила глазки. Статьи номера имели шедевральные названия “Что делать, если секс стал “ленивым”? Стр. 38” или “Не знаете, какую смазку выбрать? Мы научим в них ориентироваться. Стр. 102”. Ривай неторопливо полистал журнал с глянцевыми бликующими страницами, на которых рекламы размещалось больше, чем полезной информации, если статью про смазку можно таковой назвать. В комнате, нарушаемой тиканьем часов и клацаньем клавиатуры, стало совсем уж тоскливо. Ривай сидел и терпеливо ждал появления агента. И когда уже готов был подняться, в комнату вошло ЭТО. Парень, на вид которому не меньше двадцати пяти, с длинными патлами, с повязкой на глазу, небритый, в белых штанах, водолазке и почему-то оранжевых шерстяных носках. Этот тип Риваю совершенно не понравился. Хорошо, что от него не разило алкоголем и неприятными запахами, хотя ароматы явно бы дополнили образ до конца. - А, Эр… Крюгер, доброго утра, - улыбнулся Армин, оторвавшись от монитора. - Наконец-то ты проснулся. Парень прихрамывая прошел мимо Ривая, взял со стола кружку с остывшим чаем и сделал глубокий глоток. Недовольно поморщившись, Крюгер поставил чашку на край столика и посмотрел на Ривая. Смерил его взглядом своего единственного зеленого глаза - цвет был неестественно ярким и казался нереальным, но это точно были не линзы, - но мнение оставил при себе. - Знакомься, это наш потенциальный заказчик, господин Ривай Акерман, - продолжал Армин. Крюгер никак не реагировал, словно застыл от неожиданного явления призрака. - Он хочет, чтобы в его доме нашли и устранили Источник. - Какие условия? - подал голос Крюгер, продолжая рассматривать Ривая. Почему-то захотелось подняться и разговаривать на равных, пусть Ривай и уступал ему в росте. - С чего ты решил, что будут условия? - спросил Ривай. Если ЭТО лучший агент, то здесь точно нечего делать. Слишком взрослый, и явно в шаге от того, чтобы начать пить и как-то заглушить потерю Дара. - К нам ходят в самую последнюю очередь, - ответил Армин, разглаживая перед собой яркий стикер с пометками дела. - Понятно, что будь все легко, вы бы уже давно нашли себе исполнителей в других фирмах. И так улыбнулся, зараза, словно у Ривая на лбу все было написано. - Так какие условия? - напомнил Крюгер. - Тебе не понравится, - сказал Армин и протянул список требований, который заполнял раньше. Бумажка перекочевала в ладонь с длинными пальцами, ноготь на мизинце которого был черным. Минуту Крюгер смотрел в список, а потом вернул Армину. - Ясно. - Крюгер задумался на мгновение, а потом сказал: - Тройная оплата и я согласен. Ривай нахмурился. Он не верил что кто-то так легко может согласиться, если увеличить цену. Да и что этот агент мог предложить? В предыдущих агентствах даже повышение цены не могло убедить взяться за дело, а этот вот так сразу “согласен”. Что-то тут явно не так. Детей отдавали в агентства с восьми лет, где обучали профессии. И примерно в семнадцать лет агенты приходили в негодность. Этот же парень явно походил на взрослого инспектора, нежели на агента. - И ты согласен, чтобы я присутствовал? - уточнил Ривай. Мало ли, вдруг до этого пункта Крюгер не дошел. Ривай вообще не видел, чтобы его глаза двигались. - Армин, составь договор по всем правилам. - Хорошо, - Мальчишка повернулся на стуле к шкафу, вынул толстую папку, открыл ее и взял листок с бланком. - На кухне есть яичница и рис с овощами. Позавтракай по-нормальному, пожалуйста. - После повернулся к Риваю и обратился к нему: - Сейчас я заполню бланк, вы ознакомитесь с условиями и подпишете. - Зачем? - Раньше обходилось без всех этих бумажек. Даже свободные задания мог взять кто угодно, важно было лишь первым ликвидировать Гостя и его Источник, чтобы получить награду. - Чтобы в случае смерти клиента мы могли предъявить документ, в котором тот при твердом уме и ясной памяти говорит, что наше агентство не виновато в его смерти и не несет никакой ответственности за произошедшее, - сказал Крюгер за спиной. - Или наоборот. Его голос отдалялся, но Ривай четко слышал интонации. Вернее, их полнейшее отсутствие. Словно с машиной разговаривал. - Да, - добавил Армин, заполняя бланк, - именно по этой причине мы прибегаем к таким мерам. Иначе нас могут закрыть и наложить огромный штраф, и потом не докажешь, что клиент пожелал присутствовать при изгнании Гостя. - И часто у вас такое случается? - Временами. Вот, ознакомьтесь и подпишите. Оплата вперед. Ривай взял документ, пробежался глазами, и поставил в конце на двух экземплярах подпись. - Отлично. Передам Крюгеру, что вы согласны. Вы же видели, что ваша защита целиком и полностью на вас? - уточнил Армин, ставя свою подпись. - Да. Армин вытянул лист из другой папки, добавил еще один - голубого цвета, скрепил степлером и протянул Риваю: - Вот здесь договор, в приложении - оно другого цвета - список вещей, которые вам желательно приобрести до начала нашей работы. - Я знаю, как мне надо защищать себя, - сказал Ривай. - Стандартная процедура, - отмахнулся Армин. Ривай поднялся, потому что работа в агентстве закончилась, осталось дождаться даты и времени, когда же к нему заявятся эти… психами вряд ли назовешь, потому что среди агентов таковых хватало. Скорее, отчаянные люди, нуждающиеся в деньгах. - Кто у вас тут вообще главный? - Мой брат, - раздался за спиной голос Крюгера. Ривай обернулся. Парень стоял прислонившись к косяку двери и держал в руках чашку с кофе. - Я же просил тебя поесть, - простонал Армин и тяжело вздохнул, словно мамочка над чадом, которое предпочло кулек сосулек добротной тарелке супа. - Могу я его увидеть? - Он в отпуске. - Дайте его телефон. - Он не любит их. Еще вопросы? - Нет, - Ривай сжал листы договора: - Завтра вечером жду вас на пороге своего дома. - Но мы не успеем подготовиться! - воскликнул Армин. - У вас будет чуть больше суток - этого достаточно, - сказал Ривай. В свое время Риваю приходилось готовиться и за меньший срок. Сейчас агенты стали более осторожными и подготовленными. - Без вопросов, - Крюгер отпил из чашки, посмотрел внутрь и добавил: - С вас самые дорогие рапиры из лучшего железа и посеребренного освященного наконечника. - Этого в договоре нет. - Моя расплавилась на последнем задании, - Крюгер пожал плечом. - Эрен! - воскликнул Армин и поднялся. - Почему ты мне об этом не сказал, когда вернулся?! - Ты спал. - Мог записку оставить! Я бы еще вчера заказал. - Пусть наш клиент заказывает, - Крюгер посмотрел на Ривая единственным глазом и добавил: - Раз у нас взаимный обмен условиями. Ривай хотел выругаться, но почему-то не стал. Видимо, руки Крюгера, сжимавшие чашку и чуть дрожавшие от холода, действовали гипнотически. У Ривая было ощущение, словно у него миазмы - он даже чувствовал запах кофе, который окружал Крюгера. Того и гляди, сейчас произойдет манифестация. - Я согласен, - сказал Ривай, тряхнув головой. - С меня рапира для вашего агента. На большее не рассчитывайте. И направился к двери. - Надо было еще попросить железные цепи, - услышал вздох от Крюгера. - Не наглей! - это уже Армин. Ривай почувствовал, как губы растянулись в улыбке. Кто бы мог подумать, что заходя в противнейшем расположение духа в агентство “Море”, спустя несколько часов он выйдет в приподнятом настроение.