Пятый грядет

      Артём обвёл их боевой отряд взглядом. Саша, с красными от слёз глазами и решительным взглядом, по-прежнему пахнущий дымом и явно нуждающийся в нескольких часах сна. Игорь, взявший себя в руки и вновь выглядящий, как глава Ордена. И всё же в его взгляде Артем видит отчаяние и усталость. Смолов, с перемотанными бинтами руками и совершенно диким видом. Он готов броситься в бой прямо сейчас, хотя по-прежнему с трудом стоит на ногах. Рома, бледный и уставший после исцеления всех раненных в их компании. Марио, на которого все периодически кидают настороженные взгляды. Артём уверен, что большинство присутствующих здесь людей хотели бы, чтобы Марио отказался им помогать и ушёл. И Денис, стоящий рядом с ним и глядящий с вызовом на любого, кто бросает косой взгляд на полуденного. Чалов с напуганным взглядом, старательно делающий вид, что ему совсем не страшно. Совсем ребёнок, которого хочется погладить по голове и угостить конфетой, а не втягивать в разборки Богов. Лёша, который наконец начал говорить и первым делом заявил, что намерен уничтожить Ментора. Артём не уверен, что с парнем всё в порядке. Но так он хоть будет рядом. И Кузяев, нервно поглядывающий на стоящего в углу Лунёва, кажется, совсем не готовый к таким испытаниям.       Хотя, кто из них готов? Ещё вчера все они жили обычной жизнью. Кто-то охотился на нечисть, кто-то нёс веру в массы, кто-то просто ходил на работу. А сегодня они вдруг оказались теми, кому нужно спасать мир. Разве хоть одного из них можно назвать героем? Таким, как в книгах, что превозмогает всё, побеждает главного злодея и всех спасает? Все они – просто потерянные, испуганные и израненные люди. Каждому из них нужна помощь. Вот только помочь некому. Все мертвы, и если они сдадутся, то отправятся на тот свет вслед за друзьями. — Что мы будем делать? — наконец подает голос Артём.       Как-то так получилось, что он вдруг стал тут самым главным. Он точно не стремился к этому. Просто больше было некому. Жрецы были слишком юными, они лишились друзей и Верховного и были не готовы принимать управление. Игорь… Артём не хотел взваливать груз ответственности на него еще раз. Федей сейчас управляет лишь ярость, он просто не может принимать трезвые решения. Марио и Денису никто не сможет довериться. Кузяев слишком молод и напуган, а Лунёв и вовсе не смыслит ничего во всём этом мире нечисти и Богов. Вот и остается лишь Артём. Человек, который ещё пару месяцев назад был охотником в Туле, где даже проклятых нет, а сейчас должен придумать, как уничтожить Бога. — Должен быть способ его запереть, — неуверенно говорит Рома. — Боги ведь сделали это однажды. — Вот только мы не Боги, — хмуро отвечает Денис. — С чего ты взял, что у нас получится? — Культ смог открыть врата силами людей, — замечает Саша. — Значит должна существовать возможность закрыть их так же. — Они знали ритуал. А ещё у них были артефакты, — отмечает Лёша. Единственный из них всех, кто видел полный ритуал. — Но ведь где-то как-то они этот ритуал узнали, — задумчиво произносит Артём. — Илья в последние недели много времени проводил в библиотеке, — начинает Рома. — Листал старые книги. Сейчас я понимаю, что он пытался найти что-то про Ментора. — Думаешь, у вас может быть книга, в которой мы найдём ритуал? — Если Боги пытались скрыть правду, то с их стороны умным поступком было бы уничтожить все книги, — подает голос Игорь. — А, может, они оставили что-то на такой случай? — осторожно спрашивает Чалов. — В Храме огромная библиотека. Там есть много древних книг. Некоторые из них написаны на уже забытом языке. — Именно на нём проводился ритуал, — отмечает Смолов. — Если ответ и есть, то он будет в этих книгах. — Вот только как нам его расшифровать? Среди нас есть те, кто знает древние языки? — хмыкает Денис. — Думаете, в книжном можно купить словарь? — В книжном – нет, — качает головой Рома. — А вот в нашей библиотеке… кажется, там есть что-то такое.       Артём переводит взгляд с человека на человека. Несмотря на недоверие, несмотря на войну, что велась между жрецами и охотниками, несмотря на то, что часть из них – проклятые, они смогли объединиться. Смогли забыть об обидах, о вражде и сейчас вместе ищут решение. И Артёму вдруг кажется, что все у них получится. Потому что не может быть иначе. Кто сможет устоять против объединенной мощи таких разных людей? — Вот только есть одна проблема, — вздыхает Игорь. — За Храмом наверняка следят. Стоит появиться там кому-нибудь и его тут же убьют. — Эй, Храм ведь построили во времена, когда нас то и дело убивали охотники, — усмехается Рома. — Думаешь, у нас нет тайных ходов? — Простите, — Лунёв поднимает руку, будто он на уроке. — Может быть, я не прав, я не очень в этом разбираюсь… но на месте Культа я бы уничтожил Храм. Сжёг его или снёс. — Да, я бы тоже так сделал, — соглашается с ним Игорь. — Они не сделали это сразу, потому что у них не хватало людей и времени. Но теперь, когда Орден уничтожен, жрецы убиты… — Значит, нам надо как можно быстрее пробраться в Храм, пока ещё есть такая возможность. — В Храме сотни книг, — задумчиво говорит Саша. — А мы не знаем языка и не сможем понять, какая из них нам нужна. А вот у Культа точно должна быть нужная книга. Они ведь провели ритуал, значит… — Предлагаешь нам проникнуть в Культ? Как это сделать? Думаю, он охраняется не хуже Ордена, — морщится Артём. — На Культ работают наёмники, — задумчиво говорит Лёша. — Думаю, сейчас им будут нужны люди, так что есть возможность пробраться к ним под прикрытием. — И кто может это сделать? Они наверняка знают в лицо всех охотников, раз в Ордене были предатели. И точно знают нас с Сашей, — вздыхает Рома. — Ну, а про тех, кто был там во время ритуала и говорить нечего. — Видимо, остаюсь я? — тихо спрашивает Лунёв. — Нет, — Кузяев решительно встаёт со своего места. — Ты не будешь так рисковать! — Почему тебе можно рисковать, а мне – нет? — Артём видит, что мужчина напуган, но при этом смотрит упрямо. Кузяев нашёл себе достойного парня, стоит признать. — Потому что ты… я… — Далер пытается подобрать аргументы, которые не оскорбят его парня. — Ты-то стрелять умеешь? — осведомляется Игорь, и Кузяев смотрит на него с благодарностью. — Тебе придётся выдавать себя за наёмника. Они, обычно, умеют управляться с оружием. — Я служил, разберусь как-нибудь. — Тогда я согласен. — Но, Игорь, — тут же подаёт голос Далер. — Что Игорь? У нас тут двадцатилетний пацан готов сражаться, и против этого ты ничего не имеешь, — голос Игоря звучит холодно. — Чем Андрей хуже?       Артём видит, как тяжело мужчине даются эти слова. Ведь если с Андреем что-то случится, то виноват в этом будет исключительно Акинфеев. Но им в самом деле нужно это. Нужно добыть хоть какую-то информацию, и поэтому он проявляет твердость. Рискует пешкой, чтобы победить. — Да, прости, — Кузяев опускает взгляд. — Решать должен Андрей, — вступает в разговор Артём. — Ты уверен, что готов пойти на это? — Не уверен, конечно, — хмыкает мужчина. — Но у нас не из кого выбирать, верно?       И в этот момент раздаётся звонок телефона, резко обрывающий их разговор. Все переводят взгляды на Рому, который смотрит на экран своего телефона и бледнеет. — Это Илья, — шепчет он. — Что мне делать? — Они могут отследить нас, — замечает Смолов. — Но это же Илья, он… — неуверенно говорит Рома. — Он предал Храм, — хмурится Саша. — Ты уверен, что он не предаст и нас?       Рома медлит пару мгновений. Смотрит на телефон, обводит взглядом всех их. А потом решительно кивает: — Да, уверен. — Тогда бери трубку, — командует Артём. — И поставь на громкую.       Зобнин кивает и послушно проводит пальцем по экрану. — Алло? — Рома, ты жив, — в голосе Ильи слышит облегчение. — Ты так долго не брал, я боялся, что… — Что Культ меня убил?       Рома смотрит на телефон с такой злостью, будто это несчастный гаджет повинен во всех их бедах. Артём думает о том, как же все запуталось в голове у этого парня. Он защищает Илью перед ними, но вот сам испытывает такую злость… — Прости, что я выжил, — цедит тем временем парень.       На той стороне трубки повисает тишина. Артём уверен, что Илья сейчас подбирает правильные слова, пытается понять, что ему сказать. А на кухне сейчас все напряжённо уставились на телефон, ожидая хоть чего-то. — Мне очень жаль, — наконец говорит Кутепов. — Я не знал, что он… такой. Я не знал, что они собираются кого-то убивать. — Они убили кучу людей и покалечили тебя. Мог бы догадаться, — огрызается Рома, но Артём видит по его лицу, как парню хочется простить друга. — Что тебе надо? — Скажи, что ты теперь собираешься делать? — А какое тебе дело до меня? Или хочешь донести своему новому начальству? Выслужиться перед Богом? — Рома… уезжай из города, пожалуйста. Улетай куда-нибудь подальше, где он тебя не достанет, — умоляет Илья, а потом всё вдруг замолкает. Они слышат отдаленные голоса, кажется Илья с кем-то спорит. Все напряжённо ждут. Артём почему-то чувствует, что этот звонок может очень важен. Что Илья может помочь им. — Илья? — неуверенно говорит Рома, но в трубке вдруг раздаётся другой голос. — Саша с тобой?       И Артём видит, как бледнеет Головин, когда слышит этот голос. Видит, как сжимаются в кулаки руки парня, и тут же понимает – это Ерохин. Тот парень, что уничтожил весь Орден и убил друга Саши. — Что тебе надо от Саши? — напряжённо спрашивает Зобнин. — Пожалуйста, дай мне Сашу.       Рома кидает неуверенный взгляд на Головина. Тот медлит мгновение, а потом кивает. — Он тебя слышит. — Саша… я знаю, что ты меня не простишь, и не прошу этого. Но дай мне шанс всё исправить. Я хочу помочь вам.       Артём внимательно смотрит на Сашу, а тот буравит взглядом телефон и молчит, не в силах произнести и слова. Только всё сильнее сжимает руки. — Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять. Но я действительно хочу помочь. Я помогу вам узнать ритуал, который поможет изгнать Ментора.       По комнате проносится дружный вздох удивления. Это ведь именно то, что им нужно. Но можно ли им доверять человеку, который стал причиной стольких смертей? Ему и предателю из Храма? — С чего ты решил, что нам нужна твоя помощь? — решает заговорить Артём, потому что понимает, что Саша не проронит и слова. — Прости, ты… — Артём. Артём Дзюба. Охотник. Один из тех, кого ты не убил.       На той стороне трубки вновь повисает тишина. Артем ждёт, что Александр начнёт оправдываться, попытается извиниться. Но тот лишь говорит: — Можешь убить меня. — Что ты… — начинает Артём, но парень перебивает его. — Я заслужил. Можешь убить меня в качестве мести, но только когда мы остановим Ментора. Как вы хотите узнать ритуал? — Не твоё дело, — отзывается Артём, но в разговор вдруг вступает Игорь. — Хотели найти его в книге.       Артём смотрит на главу широко распахнутыми глазами. Вот так вот выдавать всю информацию врагу? Но Игорь выглядит уверенным, кажется, он знает, что делает, и поэтому Артём позволяет ему действовать и дальше. — Нет такой книги. Культ искал её много веков, но так и не нашёл. — Как же вы тогда узнали ритуал? — Это… это не разговор по телефону. Давайте встретимся. Мы придём вдвоём и без оружия. Вы можете выбрать место.       Они переглядываются. Артём смотрит на задумчивого Игоря, испуганного Сашу, растерянного Рому. Все остальные тоже не кажутся уверенными. Могут ли они довериться этим двоим? Им предлагают ответы на все вопросы, но что, если предадут? Илья уже сделал это однажды. А Александр только и делал, что врал. Вот только… разве у них есть выбор? — Мы согласны, — принимает Артём решение за всех. — Мы пришлём тебе место встречи. — Я буду ждать, — отвечает Ерохин и кладет трубку.       На кухне повисает тишина. Каждый пытается осмыслить ситуацию, в которой они оказались. Принять верное решение. — Любой из вас всё ещё может отказаться от участия в этой затее, — говорит Артём. — Вы можете уйти в любой момент.       Он смотрит на каждого человека и не-человека в комнате. Никто не отводит взгляда. Каждый, по той или иной причине, готов идти до конца. — Мы должны с ним встретиться, — говорит Артём. — Это опасно, но это нужно нам. Я пойду. — И нам всё ещё стоит забраться в Храм, — добавляет Игорь. — Ерохин может врать, и тогда мы можем найти там ответы. — Я пойду с Артёмом, — говорит Рома, кусая губы. Хочет увидеть Илью? — Я тоже, — решительно добавляет Саша. — Пообещай мне, что не наделаешь глупостей, — просит его Артём. Он боится, что парень попросту набросится на Ерохина, когда увидит, и лишит их этой зацепки. Парень смотрит упрямо, а потом всё же кивает. — Тогда я пойду в Храм, — пожимает плечами Чалов. — Нужен кто-то, кто знает его, а я, хоть и не жрец, но провёл там достаточно времени. — Я с тобой, тебе пригодится помощь кого-нибудь, у кого есть пистолет, — предлагает Кузяев. — Всегда хотел увидеть библиотеку жрецов, — задумчиво тянет Игорь. — Вам бы пригодился кто-то со способностями, — задумчиво говорит Дзюба.       Артём обводит взглядом оставшихся. Лёшу он бы не стал брать никуда. Тот всё ещё выглядит слишком нестабильным, к тому же, он обычный человек, ещё и ослабленный диббуком. Будет лучше, если он останется дома, под чьим-нибудь присмотром. Лунёв вызвался шпионом, а значит, просто не может отправиться куда-то ещё. Смолов выглядит слишком слабым. Разрыв связи лишил его сил, и брать его сейчас на задание попросту опасно. К тому же сильфы не способны причинять вред людям. Они полезны против нечисти, а вот против людей, из которых и состоит Культ, ничего не могут сделать. А, значит, остаются Марио и Денис. — Я готов, — тут же вызывается Фернандес, всё правильно понимая. — Тогда я тоже иду, — Денис берёт своего парня за руку. — Я пойду… — начинает было Смолов, но Дзюба тут же обрывает его: — Нет, ты слишком слаб, — качает он головой. — Останься тут с Лёшей. Отдохните. Ваша помощь пригодится нам позже.       Федя смотрит на него упрямым взглядом. Он рвётся в бой, хочет делать хоть что-то, чтобы спасти Кокорина. Но он ведь не глупый, должен и сам всё понимать. — Хорошо, — кивает он, и Артём улыбается. Одной проблемой меньше. — Значит, решено, — он кидает взгляд на окно, где уже давно наступила ночь. — Отдохнём до утра, а потом в бой.