Сталкер-2-3 Люди, не люди и нелюди Зоны

Резко пробудившись, несколько долгих секунд пытался понять, где же я сейчас нахожусь, и почему нет неба над головой. И только после осознал, что лежу внутри палатки, причём - совсем не один. Хоть снаружи и посветлело, но тяжелые капли продолжали регулярно стукаться по тенту. Вика крепко спала, при этом так умилительно шевеля губами. Признаться - я не знал, как к ней теперь относиться. Уж больно она проста и цинична, по моим представлениям. Со старыми дружками её связывают долгие и весьма близкие отношения. Становиться крайним в очередь категорически не хотелось, даже учитывая изрядно накопившееся желание. Лучше нам просто остаться друзьями - мне так спокойнее будет. Хотя против такого 'умного' решения и выступали буквально все внутренние чувства разом, требуя непременно подгрести роскошную добычу под себя. Сделать Вику только своей и никому больше не отдавать. Этим желаниям немало способствовал едва заметный манящий запах от лежащего на расстёгнутом спальнике обнаженного женского тела. Его хотелось ласкать, целовать и предаваться с ним жаркой любовной страстью. 'Может, на меня так выжигатель влияет?' - с большим трудом пробившаяся к сознанию мысль помогла частично протрезвиться от нахлынувших естественных желаний. Достал КПК, взглянув на часы. Проспали мы всё утро, обед и даже полдник. Шестой час дня - пора бы и чем-то полезным заняться. Но если кто-то ещё крепко спит - пусть спит и дальше. Пристроив пси-шлем на её голову, включил его и тихонечко выбрался наружу, добавив чуток сырости под ближайшим деревом, после чего накинул на тело одежду прямо из инвентаря. Взглянув в просвет между кронами деревьев, отметил медленно ползущие по небу полосы серых туч, прикидочно оценив, насколько ещё хватит заряда дождливой хмари. После вчерашней жары сейчас заметно похолодало. Пришел западный циклон и дожди могут затянуться на несколько дней кряду. Мало приятного лазать в лесу по большой сырости. Сейчас бы смотреть на это всё в распахнутое окно дома, сидя за столом с чашкой парящего чая в руке. Вспомнился домик у реки на самом краю Зоны. Как он там поживает без блудного хозяина? Предаваясь мечтательным воспоминаниям, тем временем, натянул рядом с палаткой матерчатый тент, под которым удобно приготовить завтрак и хорошенько перекусить. Разводить костёр сейчас дело лишнее. Да и дрова все напрочь отсырели. В хозяйстве есть маленькая походная плитка на артефакте 'уголёк'. Поверни ручку с закреплённым на ней 'каменном цветком', и от возбудившегося 'уголька' пойдёт сильный жар. Откуда она мне досталась и сам уже не припомню. Как вытащил из чьего-то трофейного рюкзака - так и таскаю с собой в инвентаре. Удобно разогреть банку тушенки или вскипятить котелок для чая. Но живой огонь всё равно развожу при первой возможности. Да и слабовата плитка для серьёзной готовки. Вот и сейчас разогрею консервы и заварю себе крепкого кофейку. В дождь самое то - хоть лёгкую хандру развеет. - А мне? - Стоило заварившемуся кофе растечься пряным ароматом по сырой округе, как из палатки выбралась пробудившаяся девушка. - Ты подло оставил меня в одиночестве. Я замёрзла и проснулась. С тебя за это компенсация! - Потребовала она шутливым тоном. Но больше всего меня изумило, что на ней сейчас не было пси-шлема. А ведь тоскливая 'музыка' выжигателя мозгов никуда не исчезла. Заметив озабоченный вид лица, и к чему сейчас крепко прилип мой взгляд, девушка провела руками по не просохшим до конца волосам. - Ты оказался настоящим волшебником, - улыбнувшись, ответила она на повисший в воздухе вопрос. - Вижу, полученный эффект стал сюрпризом и для тебя самого. Теперь я могу просто игнорировать эти волны... - она покрутила ладонями рук, не зная, как лучше объяснить мне свои чувства. Я их воспринимал как 'музыку' благодаря ментальному чутью, другими людьми они воспринимаются иначе. - Подставляй кружку, кофе хватит на двоих, - я решил не развивать эту тему, заодно проверив подозрительно притихший мутаген. 'А что тут такого?' - пришла от него мысль-эмоция, стоило мне нащупать его и прихватить за несуществующее ушко, вытащив на свет из тёмного уголка. Ну, сделал приятное подруге хозяина втихаря - не казнить же его за это. Однако эта самостоятельность немного напрягает. 'Так надо' - сразу же откликнулся мутаген, передавая мне частицу дополнительной уверенности. Чем дальше - тем больше он обретал свойства если и не разумного - то очень умного животного. Которое сильно боялось, что я выселю его наружу силой воли. Он ведь тоже развивается благодаря связи со своим носителем, перенимая его личные черты, и принудительное выселение грозит ему потерей всех приобретений. Вопрос лишь как научить его спрашивать разрешения, когда ему в очередной раз захочется что-то учудить. Приказывать и пугать тут просто бесполезно - полноценного сознания у него пока ещё не сформировалось. Отхлебнув маленький глоточек из кружки, Вика чуток поморщилась - кофе был горячим и почти без сахара. А она, возможно, любит сладкое, да ещё с молоком. Но допила напиток до донышка, чтобы меня зря не обидеть, а я внутренне смеялся над её потугами, прекрасно улавливая эмоции. - Позже нам определённо стоит хорошо поговорить с глазу на глаз, - опрокинув кружку с кофейным осадком на землю, твёрдо заметила она. - Сейчас я проведаю свою компанию, мне прислали срочное сообщение на КПК. Решительно поднявшись с мокрого чурбака, она направилась в сторону, откуда до меня периодически доносило отголоски не самых приятных эмоций. Что-то у той компании явно не заладилось. Дёрнулся было предупредить про пси-шлем, но решил - пусть она сама выбирает, говорить остальным об произошедших с ней изменениях или нет. Я-то в любом варианте отбрехаюсь. Мы, проводники - такие особенные. Подождав, пока Вика скроется с глаз долой, настроился на активацию невидимости и последовал за ней. Сильно захотелось подслушать, о чём они там будут говорить, да и, глядишь - ещё вмешаться придётся. - Добрались? - Расслышал я вопрос, заданный Викиным голосом, долгое молчание было ей красноречивым ответом. Несмотря на все потуги и старания, пройти через поле аномалий парням так и не удалось. А как кто-то хорохорился... - В живых там определённо никого, - ответил кто-то из парней, но точно не Огненный Лис - его голос я хорошенько запомнил. - Такой результат вполне удовлетворит Сахарова, - прокомментировала замечание Вика. - Но не удовлетворит академика Гольдштейна, - зло огрызнулся Огненный Лис - его-то я сразу узнал. - Или уже вы забыли, на кого мы сейчас работаем? Я же несколько секунд пытался вспомнить, где раньше слышал фамилию этого академика, и в каком именно контексте. С товарищем Сахаровым всё понятно - это бессменный руководитель научного лагеря 'Янтарь'. 'А не про этого ли типа когда-то говорил руководитель 'Чистого Неба', - подсказал внутренний голос и я сразу всё вспомнил. Тут ведь так может получиться - у того ко мне имеется внушительный зуб. - Я под этого старого козла больше не лягу! - Решительно заявила Вика, видимо вся компания сейчас внимательно взглянула в её сторону, предлагая решить мелкую проблемку простым и незатейливым способом. - И не смотри на меня так! - Она резко повысила голос. - Рассказывают - он не особо привередлив и симпатичные мальчики его тоже привлекают. Вот и доставь ему удовольствие, раз даже сквозь обычные аномалии не смог пройти. - Что-то ты сильно в последнее время заговорилась! - Лис буквально зарычал на неё. - Или забыла, кто оплачивает все твои капризы? - Лишь один разок рассчитался, когда у меня деньги закончились, и теперь мнишь себя истинным благодетелем?! - Рявкнула в ответ Вика. - На, подавись! - Она, наверное, ему чего-то бросила, надеюсь - прямо в лицо. - Уймитесь! - Громко окрикнул разошедшихся скандалистов ещё один парень, кажется Благородный Варвар, как его звали. - Или вы хотите, чтобы о ваших отношениях узнал весь окрестный лес? - Всё равно вокруг никого, - Лис всё же чуток сбавил тон, но злостью всё равно сочился. - Разве только тот урод... - это он, наверное, сейчас сказал про меня. - Не называй его так! - Вика решительно встала на мою защиту, изрядно порадовав меня. - Вот что он тебе успел сделать, а? - Да я что, всяких уродов не видел?! - Эмоционально переспросил он её. - Иди уже, уговори его помочь нам с этой маленькой проблемой. У тебя получится - знаю! - Сам иди! - Вика категорически отказалась следовать его приказу. - Ты ведь даже и не подумал поделиться с ним добычей из аномалий, как полагается поступать во время общего выхода. - Вот ещё! И даже не подумаю делиться хабаром с всякими уродами! - Лис тоже был исключительно категоричен. - Я теперь и твою долю зажму, раз ты не хочешь работать на общее дело. - Общее дело? - Зло прошипела сильно раздраженная девушка. - Тогда надо было сразу говорить, какой именно квест мы подрядились выполнять, а не водить всех остальных за носы вокруг да около, напуская лишнего туману. Раз тебе он так важен - ты его и добивай. А я снова переключаюсь на проблему с 'Монолитом'. Кто идёт со мной? - Обратилась она к остальным, но, походу, осталась без поддержки коллектива. - Ладно, сходи, развейся. И кренделя того прогуляй. Нечего ему тут совать длинный нос, куда не следует. Вдруг и вправду что-то получится разузнать, - влез в разговор на повышенных тонах спокойный голос Ангела Вьюги, такого весьма заметного блондина с красивым профилем лица. - Сразу же было ясно, что то задание полнейшая туфта с наградой в виде одной лишь репутации у 'Свободы', от которой нам нынче ни тепло, ни холодно. А мы всё же попробуем добраться до вертолёта. Есть у меня пара идей, которые стоит проверить. Как пережить выброс на открытом пространстве ты хорошо знаешь. Если что - встретимся на 'Янтаре'. 'Вот тебе и дружный коллектив...' - мысленно прокомментировал я, и, заметив начавшееся шевеление, быстренько рванул в сторону оставленной палатки. Я этого разговора как бы не слышал, специально оставив КПК с отображаемым тактическим маркером у палатки. Моё дело - сторона. Хотя на отсутствующий ус найдётся чего намотать. Почему-то мне всё меньше и меньше нравятся здешние игроки. - Проблемы? - Поднял взгляд на подошедшую хмурую девушку, оторвав его от экрана наладонника. Каменная маска словно застыла на её лице, губы плотно сжаты. При приближении, она стянула с головы пси-шлем, вовремя поняв, что новообретённые способности лучше держать в секрете даже от старых дружков. Которые, как теперь выясняется - совсем не дружки, а в лучшем случае случайные попутчики. - Так, всплыли мелкие разногласия, - она не захотела делиться со мной подробностями. - Они хотят тут ещё задержаться, а нам нужно закончить начатое дело, желательно до следующего выброса. Вот, держи, - она кинула мне свой 'светляк', я ловко поймал его левой рукой, поднося ближе к лицу, чтобы внимательно рассмотреть. - Это, считай - твоя доля от сбора урожая с аномалий, - пояснила она. - Лис не хочет выделять тебе положенную долю, приходится мне сделать это за него. И потом, думаю, он мне больше не пригодится, - она резко потупила взгляд, заметно покраснев. - Нашла себе другой фонарик? - Удивился я. - Эта прекрасная дрянь позволяет мужикам трахаться часами без перерыва, - пояснила она, ещё больше покраснев и испытывая настоящую вину за свои прежние поступки. - Да и женщинам в одно место блудливую кошку подселяет. Я решила со всем этим окончательно завязать, - твёрдо заявила она. - Завязать с чем? С сексом? - Я даже открыл рот от сильного изумления, такого крутого поворота событий точно не мог ждать. - Ну... - Вика сильно замялась. - Совсем с сексом завязывать не хочется, но использование своего тела в качестве инструмента или платы для достижения других целей я больше не допущу! - С её решимостью сейчас только штурмовать хорошо защищённые вражеские укрепления. - Понимаешь... - она отметила взгляд, которым я смотрел в её сторону, и попыталась объяснить: - Наблюдая за тобой, я впервые отметила, что, в отличие от практически всех прочих игроков - ты не разделяешь игру и саму жизнь. Ты здесь просто живёшь, как жил бы в реальном мире. А мы, и я в том числе, несмотря на режим полного погружения с максимальной достоверностью восприятия, воспринимаем этот мир именно как обычную игру. Где допускается всё возможное для достижения какого-либо преимущества. Надо кого-то убить - убей, если это не отразится негативно на твоей репутации в нужных тебе кругах, надо под кого-то лечь - ложись без моральных терзаний и глупых переживаний. Потерпи немного, если так противно - после всё окупится. Это игра - здесь можно всё! - Презрительно фыркнула она. - Но с таким подходом мы потихонечку теряем частицы собственного достоинства и невидимые частицы собственной души. Только сейчас я поняла это и не хочу, чтобы это продолжалось дальше. Я попытаюсь измениться, действительно очистить душу от налипшей к ней грязи и вернуть потерянное достоинство. Попытаюсь здесь жить так, как живёшь ты. Потому и хочу решительно избавиться от того, что связывает меня с прежней жизнью, - твёрдо припечатала она. - Но этот артефакт реально полезный, думаю - ты его ещё оценишь и не один раз вспомнишь меня добрым словом, - при этом Вика виновато и немного застенчиво, словно прося прощения, улыбнулась мне. - Благодарю, - пребывая под большим впечатлением от её эмоциональной исповеди, я достал из инвентаря кейс, а оттуда буквально последний пустой контейнер. Затем достал из него ещё три контейнера, парочка с урожаем из ставшего идеей фикс Огненного Лиса поля гравитационок в виде 'ночной звезды' и 'золотой рыбки', а второй с целой дюжиной 'батареек'. Думаю, получится вполне равноценный обмен, хотя адекватных цен на подобные артефакты я просто не видел. - Я тоже во время прогулки успел чуток набрать всякого разного, - протянул контейнеры обомлевшей Вике. - Раз ты рассчиталась из собственных сбережений - то оставь это добро себе. Рассмотришь, когда выберемся отсюда в более гостеприимные места, - остановил её порыв взглянуть, что же находится внутри. - И раз мы теперь работаем в паре, то пора нам выдвигаться. Время не ждёт! Пока Вика сдувала и складывала палатку, я свернул тент и по возможности устранил оставленные нами наиболее заметные следы. С неба продолжали сыпаться мелкие капельки, ветер периодически пробегался по кронам деревьев, стряхивая с них накопленную сырость. Через полчаса мы уже удалялись по лесу от остальной компании в сторону дороги. Из-за дождя дорога местами превратилась в настоящий водоём, к счастью, мелкий. Но идти по обочинам мог только я благодаря особому приспособлению на ногах. Вика же сразу утонула в размокшей грязи. С трудом её оттуда вытащил. Стало понятно - до окончания сырости тут ничего не произойдёт. Даже беспредельный фанатизм оболваненных монолитовцев не позволит им бежать по колено в грязи в решительную атаку. Наступление возможно только по основной дороге, где их ждут мины и пулемёты защитников Барьера. Объяснив напарнице примерную диспозицию на местности, осторожно двинулся в сторону Барьера. Именно там мне вчера привиделся большой военный лагерь. Требовалось удостовериться в его наличии и присутствии там живых людей. По дороге мы до этого лагеря быстро добрались. Пара часов и там. Множество больших брезентовых военных шатров, какие-то строения из старых досок, армейские походные кухни. И совсем никого. В шатрах и под навесом ящики со старым военным и послевоенным оружием и патронами к нему. Всё со складов мобилизационного резерва, причём, большая часть этого оружия хорошенько тронута ржавчиной из-за плохих условий хранений. Одним словом - металлолом. Судя по количеству шатров и прочему - тут легко разместится до пары тысяч человек. Серьёзный лагерь. Чего мы там не нашли так это продуктов. Ни одной завалящей консервной банки, ни упаковки с крупой или макаронами. Если сюда и подходят люди, то жратву они приносят с собой. Рядом с лагерем я обнаружил и ранее приглючившееся в трансе замкнутое кольцо пространственной аномалии диаметром метров в сто. Ровно посередине него торчала странная сборная конструкция из брёвен и металлолома, больше всего похожая на обелиск павшим воинам. Эта-та конструкция меня сильно заинтересовала, потому захотел подойти к ней вплотную. И пока Вика шерстила лагерь на предмет оставленных ценностей, я запустил подбор параметров ключа для прохода сквозь стенку пространственной аномалии. Монолитовцы же через неё как-то проходили, хотя и могли пользоваться телепортацией. На удивление, ключ подобрался всего за десять минут, открыв мне совсем узкий проход. Скорее даже трещину. И без возможности видеть её глазами хрен в неё пролезешь. Я и то протиснулся с большим трудом. Трещина сразу же заросла, стоило мне удалиться с ключом от стенки на пару метров. Сама же конструкция вызвала заметное разочарование и сплошные вопросы. Если это функциональное сооружение, то в нём чего-то определённо не хватает. Да, есть ощущение, что это какая-то особенная антенна, но где, спрашивается, основной блок, который с ней работает? Доски, трубы, старые ржавые рельсы и больше ничего. Всё держится буквально на соплях и крепком матерном слове. Но при всём этом видна какая-то система. Буквально каждый кусок металла находится на своём законном месте. Я даже схематически зарисовал конструкцию в своём планшете, дабы после попытаться найти ускользающие сейчас от моего взгляда тайные закономерности. Выбрался из кольца пространственной аномалии, отправившись искать где-то застрявшую девушку. - Смотри! - Она указала рукой в большую почти до самых краёв заполненную мутной глинистой водой яму, в толще которой что-то плавало. Я далеко не сразу разглядел, что это такое. А когда разглядел, сразу же догадался, почему от Вики сейчас тянуло тягостными чувствами. В воде плавали трупы. Много трупов. Уж не знаю, какой глубины была эта яма, хотя это можно оценить по вынутой куче земли. - Это далеко не единственная братская могила, - Вика повернула ко мне буквально закаменевшее лицо. Я тут прошлась и насчитала больше десятка засыпанных аналогичных ям. Просто лагерь смерти какой-то. И ещё мне лицо одного всплывшего к поверхности трупа показалось знакомым. - Ты знала монолитовца? - Я поднял взгляд с мутной воды, в которой плавало множество мёртвых тел. - Тогда он ещё не был им, - её голос переполняла печаль, наверное, она его знала весьма близко. - Пропал пару месяцев назад во время рядового выхода на краю Зоны. Все решили, что на их группу химера напала. Видели свежие следы в тех краях. Но такого, - она махнула рукой в сторону ямы, - я даже предположить не могла. - У меня есть только одно разумное объяснение - именно тут монолитовцы оболванивают тех, кого захватывают их боевые группы в остальной Зоне, делая из них новых адептов. Не со всеми у них это получается. А это, - кивок в сторону мутной воды, - просто 'отходы производства'. - Скажи, что ты знаешь, как это ... (крепкое ругательство) немедленно остановить! - Вика буквально впилась в меня взглядом. - Есть некоторые идеи... - расплывчато ответил ей. - Но в любом случае придётся дождаться тут тех, кто всем этим заправляет. Нужно обустроить поблизости в лесу лагерь и установить постоянное наблюдение за дорогой. Вряд ли сюда ведут другие тропы. Вика долго молчала, о чём-то размышляя. Даже мне показалась странной её сильная эмоциональная реакция на всё это безобразие. Ну, трупы. Много трупов. Труп знакомого сталкера. Неприятно, конечно. Больно даже. Но это же Зона! Здесь люди гибнут каждый день в немалом количестве. И кто приходит сюда, должен чётко понимать - здесь смерть всегда внимательно наблюдает буквально за каждым твоим шагом, за каждым твоим поступком. А ведь я уже успел причислить её к разряду прожженных стерв, способных на любые поступки ради личного блага. Даже это показное желание 'завязать с прошлой жизнью'. Я не один раз наблюдал, как заядлые курильщики демонстративно кидали полную пачку сигарет в урну или костёр, твёрдо обещая себе и всем прочим свидетелям окончательно завязать. Некоторые после держались пару дней. Кто-то умудрялся обойтись без никотина целую неделю. Но почти все они снова совали в рот сосательные палочки, ссылаясь на трудную жизнь и прочие обстоятельства, когда их спрашивали о забытом желании бросить. Вот и Вика произвела такую же демонстративную жертву, отдав мне 'светляк'. Наверняка же после будет сильно жалеть или вообще просить его вернуть или выкупить за любые деньги. Чтобы избавиться от наркотической зависимости или въевшейся в жизнь вредной привычки, нужно обязательно найти ей достойную замену. И порой лекарство может оказаться хуже болезни. Без реальной поддержки со стороны друзей и близких людей тут трудно обойтись. Ладно, пока мы вместе поддержу хорошее начинание. Благо, как показывает вот этот конкретный эпизод - далеко не всё человеческое в ней окончательно умерло. Получив расплывчатое обещание, девушка проявила редкую покладистость. Ловила буквально каждое моё слово и старательно исполняла все просьбы. Поучил её, как прятать собственные следы с помощью внесения в них дополнительных мазков. Как оказалось - даже такие простые приёмы стали для неё настоящим откровением. Да и сама идея скрывать своё присутствие вызывала вопросы. Мол - Зона и так постоянно меняется, зачем зря напрягаться. Вряд ли кто-то тут запомнил, в каком виде точно оставался лагерь, да и льющаяся с неба вода вносит весомые добавки. Но тут уже я прочитал краткую лекцию о том, что осторожность лучше соблюдать везде и во всём. Просто привычка хорошая. У нас будет только один шанс нанести неожиданный и решающий удар - главное вовремя понять, каким он должен стать. И если хозяева лагеря заметят следы постороннего присутствия, то могут напрячься и своих следопытов привлечь, мешая нам заниматься наблюдениями. А нам ещё первым делом проверить или подготовить пути отхода нужно. Самый близкий вариант вёл в сторону Барьера. Меньше часа пешком, добежать можно минут за пятнадцать. Но там сплошное минное поле и в нём всего лишь одна извилистая тропинка для прохода сапёров и разведчиков. Ещё нужно вовремя связаться с заслоном у Барьера, чтобы пропустили, а не встретили дружно из всех стволов. Коды для связи и маршрут прохождения минного поля Вика знала. Я же больше полагался на идею увести возможную погоню в лес, где изрядно проредить её, таская через многочисленные аномалии. Сам же рассматривал отход через тайные тропы. Вряд ли за мной кто-то туда сунется. - Эх, поставить бы здесь растяжку с сигналкой, да нельзя... - задумчиво произнёс себе под нос, рассматривая удобное место на дороге. Место для нашего маленького лагеря мы нашли, от лагеря монолитовцев его отделяли три стенки пространственных аномалий, и пройти можно только извилистой тропой. Теперь же я высматривал места, где лучше всего устроить наблюдательную фишку. Чтобы и до лагеря близко, но и прямых путей к нему тоже не вело. Вика старательно впитывала лесную науку, часто задавая правильные вопросы. С умом и сообразительностью у неё полный порядок. - Есть один вариант, вдруг получится... - девушка услышала мои тихие слова, подойдя ближе. Задумавшись секунд на десять, она материализовала в руках большой пластиковый кейс, поставив его передо мной. 'Получена экспериментальная охранная система 'Периметр-У' вместе с комплектом разработчика. Класс 'Сделано в Зоне для Зоны'. Перемещаемый в инвентарь предмет, возможно выпадение при гибели'. Высветилось у меня перед глазами, когда я дотронулся до ручки переноски. - Вообще-то я хотела его Лису передать, но с ним больше не хочу даже просто общаться, - Вика продолжала постепенно обрезать связывавшие её со своим прошлым концы. - Этот набор мне передал на хранение техник с Янтаря, заведовавший охранным периметром. По его словам - сложная военная электроника хорошо, если нормально работает в Зоне до первого выброса. Вот он и решил сделать надёжную замену своими руками, благо был весьма грамотным товарищем. Да и просто хорошим товарищем. - Ты сказала - 'был', - я зацепился за одно слово. - Да, - Вика тяжело вздохнула. - У него не сложились отношения с охранявшими научный лагерь наёмниками. Что-то те от него хотели, но он не мог поступиться принципами. В результате во время очередной проверки охранного периметра подорвался на неожиданно сработавшей управляемой мине. Расследовать инцидент запретил академик Гольдштейн - первый заместитель самого Сахарова, к слову. Теперь охранного периметра у научного лагеря считай - и нет вовсе. Одна видимость. Зато наёмники довольны, так как выбили из Сахарова существенное увеличение оплаты своих услуг. - М-да... - мне лишь оставалось качать головой. Наверх почему-то пролезает всякая сволота и мразота, а хорошие люди бесславно гибнут. Как бы ни хотелось навести здесь порядок железной рукой, но силёнок откровенно маловато. Задавишь одну гниду - на её место быстро влезет другая. Ещё более гадкая и мерзкая. А поменять всю систему... знать бы ещё как это делается. И ведь что совсем хреново - другие люди видят успех тех мразей и начинают походить на них. Кто осознанно, а у кого внутри просто и своей гнили достаточно. Тут уже стоит внимательно посматривать в зеркало. Как бы самому тихо не скурвиться. Отправив Вику обустраивать лагерь на выбранной площадке, дополнительно пообещав проверить, как она заметёт оставленные следы, взялся изучать наследство погибшего техника. В кейсе помимо различных приспособлений и большого мотка тонкого оптического кабеля, обнаружилась и флешка с архивом ценной информации. Кроме секретных служебных наставлений по организации защитных периметров и минному делу, которые стоит изучить со всем тщанием, там были и личные разработки техника. За пару лет пребывания здесь он изучил основные факторы влияния Зоны на сложную электронику и постарался их скомпенсировать. Во-первых - никаких проводов, торчащих наружу. Чем компактнее блок электроники - тем лучше. Во-вторых - питание только на основе частей артефактов. Те самые 'вечные батарейки'. В-третьих - радиосвязь между датчиками, управляющими модулями и исполнительными блоками должна обязательно дублироваться по инфракрасному каналу, если нет возможности протянуть оптический кабель. Только так достигается удовлетворительная надёжность всей системы. Естественно - это только главные моменты, там ещё хватает всяких мелочей, без учёта которых всё быстро приходит в полную негодность. И для меня изучение этого наследства сулит большие перспективы. Найти бы ещё лишнее время, а то я и собственным развитием заниматься не успеваю. Разве только когда сильно прижмёт. Печальная тенденция. Выставив и настроив на обочине дороги сторожевую сеть, двинулся в сторону лагеря. Теперь я смогу знать, если по дороге или рядом с ней кто-то пройдёт. Охранная система способна слышать и различать шаги людей и животных, она даже может выделить походку конкретного индивида по заранее внесённому профилю и подать сигнал на исполнительное устройство при его обнаружении. Её можно запрограммировать на целый ряд отслеживаемых событий, выставив управляемое минное поле или систему сигнализации. Со всем этим добром я и хотел разобраться, пока нас здесь никто не тревожит. А Вике выдам задание пробить пути отступления. Как погляжу - следы она маскирует вполне сносно. Я-то их замечаю, да и то, точно зная, где конкретно искать. Способная ученица. Можно смело сказать - настоящий талант. Только дурь из головы осталось выбить. На выбранном под лагерь месте глазу было не за что зацепиться. Поваленные стволы да разросшиеся кусты. И только если хорошенько присмотреться, под ними можно заметить камуфляжную палатку и низко натянутый камуфляжный тент. Да ещё маскировочная сеть сверху всё хорошо прикрывает. Даже и не ожидал от Вики продемонстрированного умения прятаться посреди леса. - Приходилось как-то следить за одним кланом, - девушка вышла откуда-то сбоку, заметив, что я так внимательно рассматриваю. - Как раз тем, кто тебе войну объявил, - добавила она, подходя ближе. - Мы тогда с ними хорошенько сцепились, заметили они нас. Вот тогда-то я и взяла пару уроков у опытного непися, - улыбнулась она, отметив на моём лице явное одобрение обустроенного ей лагеря. - Что же тогда следы путать не научилась? - Пожурил её. - Дороговато наука обходилась, - она покачала головой, а улыбка мгновенно ушла с её лица. Я сразу же догадался, чем именно ей приходилось расплачиваться, но благоразумно промолчал. Зачем зря ворошить прошлое. И ведь если взглянуть непредвзято... вот, взять мой личный случай, к примеру. Во сколько можно оценить тот опыт, благодаря которому я сумел быстро подняться? Те самые пятьдесят лет прожитой жизни, охотничьи навыки, востребованную профессию? Можно смело сказать - я тут появился с большим чемоданом денег. Нет, одного чемодана, пожалуй, маловато будет - тут кузов грузовика понадобится. А с чем приходят сюда другие, такие вот как Вика? Что они умеют и что могут предложить опытным наставникам за науку выживания? А за экипировку? Стоит ли их винить за желание подняться любыми средствами? Другой вопрос - самому впутываться в такое или спутываться с такими индивидами. - Забыли! - Я решил закрыть неудобную для напарницы тему. - Есть веские опасения, что хозяева лагеря пожалуют сюда только после очередного выброса. Для меня он не страшен, а вот тебе нужно о себе заранее позаботься. - Я справлюсь! - Девушка выражала полную уверенность. - У меня есть доза особого препарата - 'зомбиотика'. Хоть у него и хватает побочных проявлений, но мне уже приходилось переживать выбросы на открытом пространстве. - Зомбиотика? - Я зацепился за новое слово. В имевшейся у меня алхимии тоже присутствовал шприц с похожим названием 'Анабиотик', как раз для спасения во время заставшего в чистом поле выброса. Мне, к счастью, он не требовался. - Ты разве не в курсе? - Вика несказанно удивилась. - Все, кто хоть раз в сторону центра пытается нос сунуть, обычно озабочиваются средствами спасения от выбросов. И 'зомбиотик', пожалуй - единственное, что сейчас можно достать. За деньги его вряд ли купишь. Только имея хорошие связи с учёными и военными сталкерами. - Странное название... - я покачал головой, принимая новую информацию к сведению. - Из чего получают - так и назвали, - хмыкнула напарница, и, заметив выражение моего лица, пояснила: - У изменённых мутагеном в зомби людей организмом вырабатывается особый секрет, избирательно подавляющий центральную нервную систему. Оттого-то они зомбями и становятся. Тупые до безобразия, действующие исключительно на остаточных рефлексах ходячие тела. Но при этом выброс на них абсолютно не влияет. Хотя снорки и бюреры, к примеру, вынуждены искать от него укрытия. Исследовав этот феномен, учёные Янтаря смогли выделить нужный фермент из крови изменённых. Даже предпринимали попытки вернуть им утраченный разум, избавив от влияния того фермента. Увы - при его длительном воздействии разрушение сознания оказалось совершенно необратимым. Зато случайно выяснили, что однократный приём определённой дозы относительно безопасен и способен спасти оказавшегося в критической ситуации человека. Не без определённых негативных последствий, впрочем. И чаше одного раза в год применять его настоятельно не рекомендуют, - закончила она краткую лекцию. - А другие препараты? - Мне стало интересно. - Есть ещё и какая-то редкая алхимия, - Вика призадумалась, вспоминая её название. - Что-то позволяющее впасть в кратковременную кому или глубокий летаргический сон. Гораздо безопаснее 'зомбиотика', вот только мало кто смог достать. Тут нужен выход на самого Болотного Доктора или на его дружка - деда Михалыча. Но к ним так просто не подкатишь, да и деньгами вряд ли заинтересуешь. - А вообще, откуда вы берёте алхимию? - Мне захотелось полностью удовлетворить проснувшееся любопытство. И пока мы разогревали ужин на моей плитке, Вика рассказывала о трудностях жизни простого сталкера, щедро делясь информацией, которая отсутствовала в открытых источниках. Даже в сталкерской сети копаться бесполезно. Опять же для её получения нужны связи и личные знакомства. Итак, самым низким уровнем считались различные фармакологические препараты из-за периметра Зоны. Противоядия, антибиотики, простые антирады и тому подобное. Чуть выше шла фармакология военная. Корпорации в Зоне проводили эксперименты, проверяя на людях новые разработки. Редко когда они бывали сразу удачными, помимо главного действующего свойства имея множество побочных явлений. Но когда возникал выбор - скорая смерть или долгие муки - многие предпочитали помучиться. Ещё выше ставилась производимая самими сталкерами алхимия из аномальной растительности Зоны. Она была дефицитной и достаточно эффективной. Обычно это различные стимуляторы организма и протекторы влияния негативных факторов. Без них далеко не уйти. К примеру - пси-блокада позволяла сопротивляться даже воздействию контролёра. Жалко недолго. Но за отпущенное алхимическим препаратом время можно попытаться удрать или убить опасного монстра. Тут уж как повезёт. Выше них или на том же уровне считалась продукция научной лаборатории Янтаря. Особенно выделенные из различных монстров Зоны препараты. Учёные снабжали ими исследовательские группы и их охрану во время выходов с целью сбора образцов или проведения экспериментов. От них кое-что перепадало и сталкерам. Хотя некоторые из них ещё подрабатывали лабораторными крысами, тестируя препараты на себе. По словам Вики - смелое, но глупое занятие. Лабораторные крысы редко живут долго. Но клановым игрокам выбирать особо не приходилось. Раз лидер сказал надо - значит надо! И самой высокой планкой здесь была так называемая 'алхимия воли'. Как её создавали особые уникумы типа того же деда Михалыча, учёные строили лишь гипотезы. Ибо такие препараты обладали буквально волшебными свойствами. К примеру - тот самый депилятор, благодаря которому я избавился от жестких волос там, где не нужно. Ведь на месте жесткого волоса после него росли тончайшие короткие волоски, заметно облегчавшие скольжение по коже. Казалось бы та 'алхимия воли' тоже производилась из растительного сырья с последующей обработкой артефактами, но главным был именно эффект целевого программирования их воздействия на организм. И достать такие препараты обычно удавалось только случайно. Те, кому повезло, редко хотели с ними расстаться, даже за хорошие деньги. Жизнь дороже. И даже жизнь обычного игрока. По словам Вики - игровое бессмертие имеет ограничения и свою цену. Некоторым удавалось увидеть очень неприятную надпись - 'Игра окончена'. После этого только создавать нового персонажа, окончательно потеряв прежнего и буквально всё, что ему принадлежало. Для кого-то годы игры и годы жизни. Многое стало для меня настоящим откровением. Помимо информации об алхимии, я получил и контакты, куда за ней стоит обращаться. Где и какая нужна репутация, чем подмазать, на что выменять. Это было реально ценным, и я был глубоко благодарен неожиданно разоткровенничавшейся напарнице. В наступившей темноте, когда с небес перестала лететь противная морось, отправил Вику в самостоятельную прогулку. Пусть прощупает пути экстренного отхода по основной дороге. Из возможных опасностей там сейчас только одиночные аномалии. Но вряд ли они способны сбить с толку опытного ходока Зоны. По предварительному прогнозу, нам ждать следующий выброс ещё пару суток. И требуется потратить это время с пользой, дабы ориентироваться на местности, словно в собственной квартире с закрытыми глазами. Завтра пройдусь в ту сторону ещё по лесу. Есть посреди чащобы ещё одно заметное поле аномалий. Возможно, там что-то ценное от нас прячется. Да и просто отметить тропинки между стенок пространственных аномалий нужно. Вдруг там проход чисто номинальный и путь совершенно непроходим. И пока девушка гуляла, устроился в палатке и занялся чтением военных наставлений по организации охранных периметров и минированию. Причём наставлений было несколько, и только одно из них на русском языке. С него и начал. Что можно сказать после прочтения первых материалов? Мне сильно повезло обойти дальней стороной творчество опытных сапёров. Если обычные мины ещё более-менее понятны, хорошо известно, что от них можно ждать, но вот современная электроника - это что-то с чем-то. К настоящему моменту было придумано столько различных смертоносных систем, и стоит отдать Зоне должное - здесь они быстро выходят из строя. Как я уже отмечал выше - мину можно поставить на конкретного человека, выделив и записав его профиль походки. Всех прочих такая мина просто проигнорирует. При использовании особых приспособлений, распределяющих вес тела на большую площадь почвы, риск обнаружения подобной системой заметно снижается, но не исчезает полностью, ибо могут использоваться датчики визуального и инфракрасного обнаружения с распознаванием образов. Кое-где на внешнем периметре Зоны подобные устройства, оказывается, давненько испытываются, чтобы избежать ложного срабатывания, к примеру, при переходе границы обычным зверьём. Мутанты же предпочитают за границу носа не совать - без 'дыхания Зоны' они себя плохо чувствуют. К счастью, и против подобных охранных систем есть набор эффективных средств борьбы, в том числе описанных в доставшемся наставлении. Будет о чём подумать, когда доберусь до своего дома. Уж от идеи автоматической защиты собственной территории я вряд ли откажусь. Да и практическое творчество применить в этом деле тоже. Я так зачитался и задумался, что обнаружил возвращение напарницы, только когда она полезла в палатку. - Погляжу - ты времени зря не теряешь... - ехидно заметила Вика, смахнув за полог капли дождевой воды с волос. - Как приду - всё читаешь или рисуешь. Другой мужичок на твоём месте принял бы стопку - другую и мерно сопел в две дырки, - подъязвила она меня. - Нравятся пьянчуги? - Я перевёл на неё внимание, мысленным посылом убирая планшет в инвентарь. - Они ведут себя более естественно и с ними проще общаться, - моё исключительно разумное поведение девушке очевидно не сильно понравилось. - Мы вот уже провели вместе достаточно времени, а ты всё также игнорируешь меня. Я перестаю чувствовать себя женщиной рядом с тобой, - это прозвучало как самое настоящее обвинение во всех смертных грехах. - А что ты от меня хочешь? - Я даже чуток напрягся. - Знаков внимания или взглядов искреннего восхищения? - Я ухмылялся лишь одними глазами, постаравшись придать лицу строгий вид. - Другой бы уже пару раз разложил меня и решительно доказал силу мужскую. А ты словно чурбан деревянный и старательно игнорируешь все мои намёки, - в её голосе слышалась настоящая обида. - Может, ты у нас хорошенькими мальчиками интересуешься? - С подковыркой спросила она, быстро убирая с себя одежду прямо в инвентарь. Когда на её теле осталось лишь нижнее бельё и пояс с артефактами, она задумчиво стянула сначала пояс, а затем расстегнула лифчик, выпуская на волю налитые соком упругие груди. Трусики долго тоже не задержались, картинно полетев через меня в угол палатки. И ко всему она включила особое женское очарование, буквально потянув меня к себе. Но мутаген вовремя парировал угрозу, впрыснув в кровь специальные транквилизаторы. - Хорошими мальчиками я только в гастрономических целях интересуюсь, когда сильно голоден, - и сказал-то ей чистую правду, вспомнив о сокрытой зверской сути мутанта, зловеще ухмыльнувшись. - А тебе посоветовал бы представить себя достойной женщиной, а не срываться во все тяжкие при первой же возможности. - Брезгуешь, значит? - Расстроенно констатировала Вика, укладываясь рядом на мой спальник, взгляд её притух, но глазки ещё блестели. - Считаешь меня грязной шлюхой, расстилающейся перед всеми встречными и поперечными? - С вызовом спроста она. - Нет, - я покачал головой, размышляя, что ей ответить, при этом не соврав. Хоть мне сейчас и вправду хотелось секса - накопилось, знаете ли, но при этом возникало чувство какой-то неправильности, если вот так броситься без оглядки на ту же Вику, или какую-либо другую девушку, случайно оказавшуюся на её месте. Другое дело - общение с девушками в борделе мадам Вари. Там особых моральных терзаний я за собой не припомню. И тут запоздалая догадка добралась до осознания. - Есть у меня особый пунктик в голове, который сильно мешает, - я решил говорить начистоту. - Если я в отношениях с женщиной дохожу до близости, то начинаю воспринимать её как свою собственность. Забочусь о ней, но при этом ограждаю её от контактов с другими мужиками. В этом вопросе я собственник и не скрываю этого. Подумай - нужна ли тебе такая 'трепетная забота' с моей стороны? Ты живёшь своей жизнью, у тебя сложился круг общения и обширные контакты. Готова ли ты всем этим пожертвовать только ради меня? - И такой внимательный взгляд брошен в сторону заметно напрягшейся обнаженной девушки. - Признаюсь - я неоднократно посещал бордель для снятия стресса, - продолжил говорить, улавливая противоречивые чувства, тянущиеся с её стороны. - Но это, по сути - являлось обычной покупкой услуги со стороны профессионалок. Наверное, не стоит ставить тебя с ними на одну планку, - сказав последнюю фразу, сам же и озадачился, не в силах определить кто из них лучше, а кто хуже. - Наверное, ты всё же прав, - Вика вынырнула из задумчивого транса, внимательно окинув меня долгим изучающим взглядом. От неё не укрылось и то, что её старания всё же не пропали бесследно. Трусы на мне заметно топорщились. При этом её желание тоже никуда не ушло, хотя и позволяло ей трезво смотреть на возможное развитие отношений. - А тебя не смутит моё прошлое, если я всё же захочу большего? - Неожиданно спросила она. - Я живу настоящим и надеюсь на будущее, - мне было сложно ответить честно на заданный вопрос, ибо внутри какой-либо определённости ещё не возникло. Плюсы и минусы, да и вообще - нужна ли мне такая напарница? Или напарница вообще? Я ведь действительно одиночка, хоть по живому общению иногда сильно скучаю. Тем временем Вика стала нежно пробегать пальчиками по моей груди, периодически спускаясь ниже с отмеченной перспективой залезть рукой за резинку трусов. Я хорошо чувствовал - она сейчас тоже размышляет и пытается решиться. Или отступить - тут уж как выйдет. - Мы бы стали очень красивой парой... - мечтательно произнесла она, неожиданно остановив свою шаловливую ручку в каком-то сантиметре от намеченной цели. - Но ты прав - я пока не готова окончательно порвать с прошлым ради гипотетического будущего. Слишком многое на меня завязано - пострадают хорошие люди. Знаешь... - она решительно села, повернулась ко мне лицом, окинув меня заметно изменившимся взглядом. - Если бы я не знала, что ты живой игрок - то посчитала бы тебя очередным крутым неписем. Есть здесь такие - все такие правильные и высокоморальные, как герои древних дамских романов. Ими хочется восторгаться, к ним хочется стремиться... и держаться на почтительном расстоянии, дабы не заразиться всем этим самой. В жизни сейчас не так уж много хорошего, а держать себя в рамках давно забытых моральных приличий могут позволить себе очень немногие. Элита, кто-то из зажравшейся верхушки общества. Но ты точно не принадлежишь к их числу, - она покачала головой. - Стать настоящим сталкером и быть принятым самой Зоной им точно не дано. И раз ты именно такой - значит все твои слова и поступки реально значимы для тебя. Как бы мне не хотелось сейчас большего - я принимаю твоё предложение обычной дружбы без попыток её испортить чем-то ещё. Время покажет - правы мы или нет, - с этими словами она полезла через меня за своими трусами, и сделала это так соблазнительно, что я едва удержал себя в руках. К счастью, на этом провокации и попытки соблазнения прекратились. Снаружи опять ливанул сильный дождь, крупные капли часто забарабанили по тенту палатки. Под этот мерный стук мы быстро и уснули, крепко прижавшись друг к другу попами.