Сталкер-2-4 Воля Зоны

К моему возвращению, Лариса и Вика действительно обо всём договорились и теперь пили чай на кухне, о чём-то мило щебеча, словно старые подружки. Вика успела помыться и теперь сидела лишь в лёгких шортиках и прозрачной маечке с накрученным на голову зелёным махровым полотенцем, излучая особенный флёр женского очарования. При взгляде на её выставленные напоказ прелести я громко сглотнул, благодаря мутагену подавив подло вылезшее на поверхность сильное возбуждение. Отметив мои затруднения, Лариса только улыбнулась.  — Вот видишь, он прекрасно держит себя в руках, не то, что некоторые… — Вика тоже уловила отзвуки направленного в её сторону возбуждения, определённо порадовавшие её. — Мне уже пояснили 'политику партии', потому постараюсь сдерживать собственную сучность, — она повернулась ко мне лицом, слово 'сучность' заметно выделялось тоном. А дальше она на пару с Ларисой, которая уже осознала масштабы проблем, рассказала о том, как мы будем дальше вместе жить. Вступать в клан ей категорически нельзя. Даже всё формальное усиление за счёт её профессий и личных достижений многократно перекрывается плохой кармой. Отношения с группировками скверные, с кланами вообще война. А мы только-только поднялись и ещё ничего собой не представляем. Из достоинств исключительно удачное закрытое пространство кланового домена. Если постоянно сидеть взаперти, то можно и наплевать на все недостатки потенциальной кандидатуры, но она сама предложила иное решение, вызнав у Ларисы, о том, что мой дом превратился в отдельную 'Базу'. Именно к ней она и захотела присоединиться, но, как оказалось, для этого нужно формально войти в семью, если не через общую постель, куда Лариса её вряд ли когда пустит, то через совместную работу под одной крышей. Такое решение в целом, меня тоже вполне устроило, хотя и имелась опаска оказаться крайним в бабских разборках. Женщины порой странные существа разума не ведающие. Попробуем ужиться, понадеявшись на благоволение Зоны, чувствую — без её помощи вряд ли получится. Пришла к нам Вика не с пустыми карманами. Кроме обещанных мужиков с 'Янтаря', за которыми мне потребуется вскоре идти, она передавала на общее дело четыре десятка стандартных кейсов с редкими артефактами, изрядную кучу добытого в недавних столкновениях трофейного оружия и амуниции, а также немного рублей Зоны. Буквально всё, что у неё осталось после всех мытарств. Принимая сей дар, я одновременно признавал и необходимость полного обеспечения Вики уже за наш счёт. Позже с ней переговорю, выяснив потребности и пожелания, пусть сначала хорошенько отдохнёт и отоспится. А то весьма характерные тёмные круги стали наглядно проявляться под глазами. У меня же опять намечается ночной выход за пределы 'Старого кордона'. Сейчас скину лишнее и подберу недостающее в инвентарь, отправившись пораньше, дабы всё тщательно разведать, перед тем, как вести сюда доверившихся Вике мужиков.  — 'Ларис, а ты как вообще решилась пригреть её у нас? ' — удаляясь всё дальше от дома, мысленно задал близкой подруге мучавший меня вопрос.  — 'Таких как она потенциальных соперниц лучше всего держать как можно ближе к себе, так их проще контролировать', — сразу же ответила она. — 'Девочка она умная и домовитая, всё в дом потянет. На тебя этим сильно похожа, кстати', — заметила Лариса с эмоциональным посылом искреннего довольства.  — 'А если она до меня и дальше продолжит домогаться, всё же я не железный? Знаешь же о её большом желании. Сколько ты будешь её удерживать от соблазнов? ' — я даже возмутился столь циничному подходу.  — 'Ну, потрахаетесь вы себе на здоровье, чего тут особенного? ' — заметила она с посылом лёгкого ехидства, от столь неожиданного заявления я встал на месте, приводя мгновенно разбежавшиеся мысли в порядок. То строила из себя строгую жену, а теперь прямо заявляет — 'иди, гуляй, кобель шелудивый'. Походу, я опять ничего не понимаю в женских чувствах и желаниях.  — 'И ты даже ревновать не будешь? ' — вместе с мысленным вопросом поделился с ней ей чувством полного охре… изумления.  — 'Буду ревновать, обязательно буду! ' — Лариса открыто насмехалась над моими душевными терзаниями. — 'И после оторву кое-кому кое-что чисто в профилактических целях. Или лучше сотру до самого основания. Ладно, ты не переживай понапрасну, всё у нас будет прекрасно', — шутливый настрой резко сменился вполне деловым. — 'Я у неё хочу многому научиться, всё же её опыт общения с мужиками весьма обширен, а я как-то всё мимо пропустила. И почему ты скрыл от меня кое-какой интересный артефакт? ' — с заметным подозрением спросила она, а я сразу догадался, что речь идёт о подаренном Викой 'светляке', который я теперь ношу в своём инвентаре.  — 'Неужели тебе мало? ' — я сильно изумился.  — 'Мало! ' — твёрдо заявила она, сразу добавив с шутливым посылом: — 'Просто хочется проверить, правду ли про него говорят или нет'.  — 'Сама напросилась…' — попытался её чуток припугнуть, но получил заряд смешинок по ментальной связи. Вот так мы и поговорили, пока я пробирался от одной тайной тропы до другой. Дальше ментальная связь стала крайне неустойчивой, требующей заметного напряжения. Поговорим ещё раз, когда вернусь, всё же затронутая тема крайне важная и актуальная. Стоило мне выйти на 'Агропром', как передо мной из кустов выпрыгнула крупная химера, перекрывая тропу. Химера, кстати, знакомая. Самка. За лето заметно подросла, почти сравнявшись размерами с виденным ранее самцом. Мне по самую грудь. Шерсть рыже-коричневая, заметны клоки начавшейся осенней линьки. Внимательно изучив меня всеми четырьмя желтыми газами, химера низко зарычала сразу на две пасти, вводя голоса в резонанс. Пугает. Инфразвук реально пробирает до самых костей. Я тоже могу крепко попугать, хоть громко рычать как она и не умею. Направил к ней мощный ментальный посыл с сильнейшей жаждой вражеской крови. Вот только мой посыл оказался для неё слабоват. Под его воздействие попадала лишь одна голова, но за счёт высокой активности второго мозга химера быстро восстанавливала немного подорванное самообладание. А воздействовать сразу на две головы у меня не получалось. 'А как тебе это? ' — сняв ментальное давление, легонько толкнул её телекинезом, одновременно другим импульсом к ближайшим деревьям удерживая своё положение в пространстве. Всё же химера значительно тяжелее меня. От такой неожиданности грозная зверюга села на задницу и от неё брызнуло чем-то напоминающим обиду и возмущение. Зато рычать перестала.  — 'И чего тебе от меня вообще надо? ' — попытался передать ей ментально вопрос не столько словами, сколько чувствами и эмоциями, надеясь на хоть какое-то понимание. Про химер учёные многое уже выяснили, давно предполагая наличие у них зачатков разума. Он, естественно, сильно отличался от человеческого. На двух мордах проявились изменения, химера определённо уловила мысленный посыл.  — 'Это моя охотничья территория! ' — прилетело ко мне парное ответное чувство, которое я примерно перевёл в подходящие слова.  — 'Я на неё не претендую, просто прохожу мимо! ' — вот эту фразу передать эмоциями было гораздо сложнее.  — 'Это моя охотничья территория! ' — химера продолжала упорствовать, наверное, просто не поняла.  — 'Так чего надо?! ' — тоже повторил свой вопрос. Химера встала и снова начала грозно рычать, медленно наступая на меня. Её воздействие вызвало у меня резкую вспышку бешенства. Это раньше она представляла для меня реальную угрозу, теперь же благодаря тренированному телекинезу и острому клинку я за считанные секунды нарежу её на кровавые лоскуты. Холодная решимость с внушительной добавкой пренебрежительной презрительности окатили демонстративно наступавшего хищника. А вот теперь химера реально испугалась, мгновенно замерев и заткнувшись.  — 'Прости', — примерно истолковал словами её эмоциональный посыл.  — 'Чего надо? ' — в третий раз задаю один и тот же вопрос, искренне надеясь на понимание.  — 'Идём', — химера развернулась на месте, явственно позвав за собой. Ей хотелось сорваться с места мощным прыжком, едва сдержалась, повернувшись боком и посмотрев в мою сторону только одной головой, после чего степенно пошагала прямо по едва заметной тропе, оставляя на мягкой земле чёткие следы лап. Сколько же она весит? Больше пятисот кило — это точно. Семьсот-восемьсот? Как взрослый тигр? Тот явно ниже ростом, но длиннее телом. И, несмотря на большой вес, химера просто поражает грациозностью и лёгкостью движений. Ступает мягко как кошка, перенося вес с лапы на лапу, на теле бугрятся мощные мышцы. Красивая зверюга. Мы неспешно дошли до дороги с остатками асфальта, пересекли её, углубившись в перелесок по звериной тропе. Ощутил спешно удиравших от нас кабанов. Для химер они основная добыча, залётные сталкеры лишь лёгкая закуска. Периодически химера оглядывалась, проверяя, иду ли я за ней или уже сбежал в страхе, как все прочие людишки. Я уже определил, что мы идём по направлению к болоту и… началу ведущей на 'Дикую территорию' тайной тропы. Что-то там химере нужно. До тропы оставалось пройти метров сто, мы вышли на опускающееся к зарослям камыша открытое пространство. Все заросли здесь расчистили выродившиеся к настоящему моменту аномалии, и лишь быстрорастущие травы затянули образовавшуюся голую проплешину. Мы спустились к болоту. Стена камыша резко раздвинулась, нам навстречу выпрыгнула вторая химера. Мне чуть выше пояса, светло-рыжеватого окраса. Подросток. Глупо думать, что раз он меньше мамы размером, то и менее опасен. Скорее наоборот. За счёт меньшей массы лучше прыгучесть и меньше инерция. Он более подвижен. А острые когти прочностью заметно превосходят сталь. Подросток уставился на меня двумя парами глаз и грозно зарычал, явно копируя маму, закономерно получив от меня ответный удар по мозгам. Вот его с непривычки реально проняло, высокий прыжок и громкий всплеск болотный воды ознаменовал стремительное отступление несостоявшегося доминанта. Первая химера повернулась ко мне, от неё потянуло, наверное, лёгким осуждением, и рыкнув как-то по-другому. Болотные камыши снова раздвинулись, выпуская две настороженных мордочки. С той стороны потянуло заметным любопытством. Молодая химера впервые столкнулась со способным дать серьёзный отпор человеком. Матёрая химера снова что-то прорычала, любопытствующий подросток вышел к нам, низко склонив к земле обе морды, подошел ко мне и стал активно обнюхивать. Агрессивности с его стороны я не улавливал. Снова серия тональных рыков и посыл уже направленный ко мне — 'проведи'. Можно было догадаться, что химеры подобно сталкерам ходят тайными тропами. И тайные тропы представляют для них серьёзную опасность, ровно так же, как и людям. Но вот додуматься до привлечения услуг опытного проводника… признаться — это нечто. Реальное подтверждение их разумности. Химера-мать, похоже, долго караулила кого-то у тропы, которой пользуются чаще этой, для того, чтобы заставить вывести её подросшее потомство с 'Агропрома' безопасным путём. Да ещё таким, чтобы тот самостоятельно хрен вернулся. Хитро.  — 'Жди здесь', — кинул эмоциональный посыл мамаше, решительно беря подростка за жесткую шерсть на загривке, тот послушно наклонился, словно приглашая залезать ему на спину. 'А ведь иначе я не смогу его провести', — догадка меня смутила и слегка напугала. Мне ведь потребуется весь путь контролировать сразу два мозга, чтобы скомпенсировать ментальное давление опасной тайной тропы. Взрослая химера наверняка справилась бы и сама, но у подростка шансов нет. Залез на подставленную спину, крепко обхватив мощный торс ногами и схватив шерсть сразу на двух головах, входя в плотный ментальный контакт и сразу получив крайне неприятный эффект раздвоения сознания. Как мы прошли тайной тропой, вынырнув с другой стороны, я просто не запомнил, ибо действовал буквально на одних рефлексах, борясь за целостность собственного сознания. Даже молодая химера имеет надёжную защиту от посягательств контролёра благодаря двум мозгам, способным работать как вместе, так и по-отдельности. И бесполезно даже мечтать о любых попытках приручения химер. Кое-кто, естественно, пытался, подбирая маленького детёныша в логове убитых родителей. И кончались такие попытки весьма печально. Во время подросткового гормонального сдвига все привнесённые установки дрессировщиков просто стирались, превращая ранее послушную зверушку в смертоносного хищника. Инстинкты брали своё. Не просто же так химера-мамаша выдворяла подросшего детёныша за пределы своей охотничьей территории. Ему требуется пройти этап окончательного взросления и обретения разума. Стоило нам разорвать ментальный контакт, подросток ловко скинул меня со спины и стремительно рванул в ближайший перелесок. Только я его и видел. Поднялся, отряхнулся, покрутил головой, проверяя окрестности чувствами, и повернулся обратно к тайной тропе. Матёрая химера, меня, естественно, не дождалась, отправившись куда-то по своим делам. 'Оказанная услуга ничего не стоит' — как это по-человечески. Уже окончательно стемнело, с затянутого тучами неба снова накрапывал мелкий дождик. Пора и мне двигаться в сторону 'Свалки', и так слишком сильно задержался. Уже на подходах ощутил знакомое 'чувство врага'. Проскочила мысль повернуть в сторону и где-либо отсидеться, но её быстро смыла поднявшаяся из глубины души злость. Я здесь самый опасный хищник, пусть те котики-скотики трепещут от страха. К тому же враги находились в том же направлении, что и тайное убежище Вики. Уж не за мужиками с 'Янтаря' они пожаловали? Перешел на бег, огибая перелеском разросшееся прямо на дороге от 'Свалки' к 'Агропрому' большое скопление электрических аномалий, угодив прямиком в гигантскую 'душегубку'. Заметил её поздновато и всё же успел переместить на лицо из инвентаря дыхательную маску. Стоит поискать тут артефакты, вдруг что-то созрело, но потом. Сильно потом. Выскакиваю на радиоактивные холмы, огромный 'выверт' сразу на пояс. Встречаются здесь очень коварные очаги излучения, по рассказам сталкеров. Рядом с ними радиометр едва потрескивает, но лишь стоит переступить невидимую границу, сразу получишь несколько смертельных доз. Кое-кто такие источники даже 'радиационными аномалиями' называет, хотя более известное название — 'горячие пятна'. Холмы тут и так прилично фонят, даже трава местами совсем не растёт, потому влететь в 'горячее пятно' легко и просто. Да и ноги запросто можно переломать — столько всякого строительного мусора торчит из земли. Я сильно тороплюсь, активно помогая себе телекинезом. И, похоже, всё равно опоздал, хотя подобрался весьма близко. Выстрелов я не расслышал, но уловил последние чувства тех, кого сейчас убивали. 'Саблезубые коты' застали кого-то врасплох, быстро положив. Успел превратиться в невидимку, выскакивая прямо перед ними и их свежими жертвами из-за большого бетонного блока с обломанными краями и торчащей ржавой арматурой. Так, кто тут у нас? Шестёрка полностью упакованных штурмовиков в бронекостюмах 'Рейд-3' с 'Грозами' в руках. На головах какие-то незнакомые шлемы, на лицах наблюдательные приборы 'Глаз' и дыхательные маски замкнутого цикла. Склонились над четвёркой свежих трупов в броне с узнаваемыми даже в полной темноте идентификационными полосками. Долговцы. Коты за считанные секунды перебили патрулировавший свалку целый сквад долговцев. Один труп облачён в какую-то совершенно незнакомую тяжелую броню. Между тем коты приступили к мародёрству.  — Смотри-ка — активный экзоскелет! — Расслышал я восторженный голос мародёра. — Давно наши вертилы хотели такую штуку у группировок отжать. Нам всем приличная премия теперь должна обломиться.  — Ага, обломится тебе, — скептически заметил другой, сноровисто шмоная мёртвое тело. — Если мы за ночь не отыщем тот схрон, то на левый прибыток можешь не рассчитывать.  — Отыщем, куда он от нас денется, — заметил третий глухим голосом через дыхательную маску. — Резак с детектором жизненных форм обещался подойти с минуты на минуту. Суетитесь активнее, а то ещё и с ним придётся трофеями делиться, а уж его аппетиты вы хорошо знаете… — предупреждение действительно заставило мародёров быстрее раздевать убитых, не глядя запихивать их вещи в свои рюкзаки. Судя по всему, сюда идёт кто-то из кланового начальства. Что же, будет интересно с ним познакомиться и поговорить. Оставив голые тела убитых долговцев зверям на поживу, шестёрка штурмовиков двинулась точно в сторону схрона Вики. Передвигались тихо и весьма грамотно. Двое впереди, двое в центре, двое прикрывают тылы. Видна хорошо отработанная на тренировках тактика, да и боевого опыта ребяткам определённо хватает. Перевалив через очередной холм и осмотрев низину, штурмовики явно поймали нужный радиосигнал и стали ждать подхода подкрепления, я пристроился поблизости буквально в трёх метрах, укрывшись под обломком ржавой железной конструкции неизвестного назначения. Через несколько минут бесшумно прибыла парочка бойцов. Упакованы аналогично штурмовикам, но оружие другое. Вместо 'Гроз' 'Винторезы' с какими-то хитрыми прицелами.  — Кто у вас седьмой и где он? — Недовольно спросил вышедший вперёд новоприбывший скучковавшихся штурмовиков.  — Какай ещё нафиг седьмой?! — Возмущённо поинтересовались у него. — Шестеро нас!  — Детектор видит семерых! — Новоприбывшие резко вскинули стволы, направляя их в мою сторону. Поняв, что раскрыт, я тоже начал действовать, для начала повернув вершину блокирующей все необычные способности игроков 'запретной' пирамидки. И те едва устояли на ногах от резко перегрузившего их сильно ограниченное восприятие потока новой информации. А в следующее мгновенье прошел очередной 'вздох Зоны', окончательно добивая некоторых, свалившихся бессознательными кулями на землю. Четверо всё же устояло, чтобы в следующее мгновенье получить от меня сокрушающие телекинетические удары. Лишь один первый новоприбывший устоял на ногах, мой телекинез просто огибал его. Он снова вскинул опущенный было винторез, пытаясь нащупать стволом невидимую глазу угрозу. Поздно. Я уже выскользнул из своего убежища, стремительно заходя ему за спину, и прикладывая кулаком в затылок. Убить не убил, но сознание выбил. Сразу цепляю на него блокирующие наручники, пытаясь подхватить выпавшее из его рук оружие. Хрен-то там. Мои руки свободно проходят сквозь него, словно я вижу лежащую на земле иллюзию. Хм, та же самая хрень происходит и с 'Грозами' остальных штурмовиков. Я их только вижу, но почему-то не могу взять. 'А если так…' — сворачиваю с громким хрустом шею ближайшему ко мне бесчувственному телу. Теперь его оружие стало материальным и берётся в руки. Как интересно. Похоже, я впервые столкнулся с действующим эффектом привязки особых вещей. Только после смерти их бывших владельцев я могу получить к ним доступ согласно выкупленному 'праву назначенной жертвы', иначе бы не получил вообще ничего. 'Ага, а вот рюкзаки с припасами и трофеями легко снимаются…' — пока эти клановые утырки пребывают в беспамятстве, их нужно нормально зафиксировать для последующего допроса. К сожалению, блокирующие наручники у меня только одни, зато хватает крепкой верёвки. Пистолеты в кобурах у них самые обычные 'Глоки', привязки не имели и легко извлекались. Всё доступное рукам отправлял сразу в инвентарь, позже разберусь. Броня тоже не снимается, до пояса с артефактами хрен доберёшься. Маски, КПК, снова мои руки проходят сквозь них. Только мёртвое тело удалось полностью раздеть. Немного подумав, решил прикончить всех, кроме одного потенциального языка. Возиться с ними долго, да и много ли они знают? Свернул всем штурмовикам шеи, полностью раздев и оттащив тушки до ближайшей аномалии. Интересно, смогут ли они возродиться, погибнув в зоне подавления? Пока я носил тела, очухался оставшийся пленник.  — Ты труп! — Сразу начал он запугивать меня, едва я приблизился к нему. — Знаешь, кто я такой?! — А сколько пафоса в голосе, сколько пафоса. — Тебя обязательно найдут, где бы ты ни спрятался, и заставят просить о смерти, дабы прекратить страдания… — щедро посыпались из него угрозы. Я присел на корточки, крепко схватил его за подбородок, резко поворачивая к себе лицо. На нём рабочий 'Глазастик', должен меня рассмотреть и в полной темноте. Со своего лица я дыхательную маску убрал, здесь воздух чистый.  — Ваш клан на меня давно охотится, да что толку? — Напомнил ему ровным голосом. — Вы все для меня самая обычная дичь и таковой всегда останетесь, — пленник меня наконец-то узнал и крепко перепугался. — Честно ответишь на все мои вопросы и умрёшь быстро, как твои подельники. Начнёшь врать — познаешь боль, страдания и анальные унижения, — пытался выговаривать грозным тоном, но едва удержал рвущийся наружу смех. А парень, действительно молодой парень, глубоко проникся. Как позже оказалось — он единственный и любимый сынок лидера клана 'Саблезубых котов'. И ему здесь доступно весьма многое. Лучшее снаряжение, лучшие развлечения. Полезной для меня информации у него было много, и вдумчивый допрос затянулся до самого рассвета. Рассветные лучи поднимавшегося солнца подкрасили радиоактивные холмы нежно-розовым оттенком. Ближе к утру облачность разошлась, открывая безбрежное небо с мириадами сверкающих в вышине звёзд. Хотелось бездумно смотреть в эту бесконечную даль, хоть на короткое время позабыть о земных делах и заботах. Увы, грешная жизнь требует моего самого непосредственного участия, укоризненно глядя в мою сторону широко раскрытыми глазами очередного мертвеца. Данное трупу слово я сдержал — он умер сам быстро и без мук, покаявшись во всех грехах. Поначалу, конечно, пытался юлить, получив парочку крепких вразумляющих тумаков. Парень оказался редкостной неженкой, грубое обращение быстро убедило его в пользе честности и откровенности. И эта смерь для него не конец. Да, как и все прочие игроки, умершие в области подавления игровых функций, он вскоре увидит перед собой печальное сообщение — 'игра окончена'. И вряд ли когда вспомнит, отчего он умер и что делал перед смертью. Несколько последних часов жизни будут навсегда вычеркнуты из его памяти. Об этом он мне сам подробно рассказал. Как оказалось — у 'Саблезубых котов' имелся свой 'запретный' подавитель, которым они периодически пользовались. Но игровая механика страхует игроков от нежелательных переживаний, которые они могут легко получить, попав перед гибелью в крайне скверную ситуацию. Пытки, интенсивные допросы и прочее в том же духе. Через пять часов для них наступает автоматический 'гейм овер' со сбросом памяти. Клановые палачи давно определили пределы воздействия подавителя на жертву, когда она не может сопротивляться, даже покинуть игру через системный суицид. При умелом подходе времени более чем достаточно, чтобы выбить нужную информацию. Мой пленник не единожды сам подобное проделывал, наслаждаясь муками допрашиваемых жертв. Ещё 'запретный' подавитель использовался для получения игроками с ограниченным восприятием удовольствия от секса, причём, не всегда добровольного. К примеру, Вике совсем недавно сделали предложение, от которого она решительно отказалась. А так как уже стала 'Мастером', то застать её врасплох неожиданной активацией подавителя банально не удалось. Лишь голыми руками, всё оружие оказалось надёжно заперто в инвентаре, она убила четверых вооруженных огнестрелом насильников из клановой верхушки, отобрала у них подавитель, после уничтожив тайную базу котов за 'Мёртвым городом', как-то включив систему её самоликвидации. Народу на базе было мало, но материальный ущерб оказался весьма велик. Катастрофически велик — по словам пленника. Пропало хранилище редких артефактов и научные лаборатории. Именно оттуда Вика и увела ранее захваченных котами техников с 'Янтаря'. Про её тайное убежище на 'Свалке', где, вероятнее всего, Вика и спрятала техников, рассказал парень из бывшей 'Легендарной команды', ныне присоединившийся к 'Саблезубым котам', но он знал лишь его примерное местонахождение. Того парня пленник сам не видел, по косвенным признакам я догадался, что это был Огненный Лис, с которым у меня возник серьёзный конфликт во время ходки на территорию 'Выжигателя мозгов'. Дряной человечишка с непомерными амбициями и раздутой гордыней. Опомнившиеся от потерь коты сразу же организовали на Вику загонную охоту, подбив на аналогичные действия и пару зависимых от них кланов. Думали, сумеют быстро перехватить, благо той и спрятаться-то негде, к тому же с обузой в виде шестерых нонкомбатантов. Но она сумела всех перехитрить. Спрятав техников в личный схрон, использовала себя в качестве приманки, заведя несколько групп охотников в смертоносные скопления аномалий, а ещё как-то натравила на них стаю снорков. Да и сама крепко повоевала, используя партизанскую тактику смертоносных укусов из засад. Стреляла она метко. Но силы всё равно были неравными. Её сумели обложить, отрезая все пути отступления, как они тогда думали. Вика же, во время внепланового слабого выброса просочилась между командами загонщиков, пройдя на 'Старый кордон' через 'Тёмную долину', где от вспышки сильнейшего пси-излучения одномоментно полегло много бросившихся за ней игроков. В закрытую локацию котам отправить некого, потери от войны только росли, алхимия кончалась, потому было принято решение ждать, когда она сама оттуда высунется, попутно найдя и вернув обратно крайне ценных техников. И тут неожиданно в дело влезает тот, о ком уже благополучно успели позабыть. У меня возникла мысль сговориться с Викой и снова использовать её в качестве наживки, уничтожая сунувшихся за ней группы ликвидаторов. Это будет славная охота. Только вначале стоит понять, как нанести кланам максимальный ущерб, дабы навсегда отбить у них желание устраивать подобные проблемы сильным одиночкам. Про внутреннюю кухню клана пленник знал мало. Он держался от неё в стороне, благо всё нужное для игры и развлечений получал по первому требованию. И всё же кое-что рассказал. Коты имели ещё одну клановую базу в селе Александровка у белорусского периметра Зоны. Там они вели себя исключительно достойно, помогали охранявшим периметр воякам, боролись с криминалом, в общем — поддерживали хорошую репутацию. Если туда сунуться — на меня ополчатся буквально все. По разным локациям у них хватало тайных схронов, убежищ от выбросов, а также тайников с оружием и припасами. К долгой изоляции Зоны от внешнего мира они хорошо подготовились. К тому же эта изоляция была им только на руку, помогая распространять влияние на другие кланы и даже сталкерские группировки. Пленник рассказал о парочке тайных складов с припасами, куда определённо стоит позже заглянуть. 'Дикая территория' и окрестности 'Янтаря'. Имея точные наводки, найти будет просто. Охраны там нет, разве только многочисленные мины. Но их я тоже обязательно украду. Как только пленник умер, мне стала доступна его привязанная ранее снаряга на теле и оружие. Увы — отключить подавитель и снять наручники, дабы вытряхнуть весь его инвентарь, я не рискнул. Пленник мог экстренно покинуть игру и сообщить соклановцам об инциденте на 'Свалке'. А мне ещё мужиков из схрона выводить. Впрочем, и так грех жаловаться — парень был полностью обряжен в 'легендарки'. Бронекостюм 'Рейд-4' внешне неотличим от распространённого 'Рейд-3', но превосходит его буквально по всем статям, приближаясь к чёрной броне элитного монолитовца. Его 'Винторез' подвергся многочисленным доработкам, мог стрелять как 'ЗС'-ками, так и 'ЗСУ'. У его охранника, к слову, была такая же пушка. Всё это добро могло сразу привязываться, однако моё оснащение было чем-то лучше, потому система предлагала выбор. Пистолет обычный с виду восемнадцатый 'Глок' с функцией стрельбы очередями, но внутри полноценный электронный прицельный комплекс для стрельбы из-за укрытия. Такой же прицел и на 'Винторезе'. Картинка идёт через рукоять оружия и специальные перчатки сразу в наблюдательный прибор. Ровно та же система встроена и в чёрную броню монолитовца, что прямо говорило о связях клана игроков с той загадочной группировкой. Для проверки совместимости переоделся в чёрную броню, взяв в руки трофейное оружие, и сразу же получил текст перед глазами: 'Сет боевой экипировки с названием 'Чёрный покров' дополнен совместимым оружейным модулем. Осуществлена привязка модернизированного пистолета Glосk-18 °C, привязка пистолета ГШ-18 отменена'. Я мысленно выругался от такого своеволия системы, но всё же признал её выбор верным. Новый пистолет использует такие же патроны, как и ГШ-18, причём, в отличие от него, способен заряжаться и патронами 'ЗСУ'. Что для меня весьма ценно. Стрельба очередями… при полной компенсации отдачи, эта функция тоже может когда-то пригодиться. К примеру — накоротке с химерой схлестнуться. Хотя в подобном случае я сразу же схвачусь за клинок, начисто позабыв о наличии пистолета. Рефлексы. Закончив проверку стреляющих железок, продолжил обыск мёртвых игроков. У них нашлось множество полезных мелочей — зажигалки, фонарики, ножики, аптечки с редкой алхимией. Но самым интересным среди добычи было вот это… 'Получен уникальный детектор высших жизненных форм. Принцип действия неизвестен. Сделано из артефактов и аномальных материалов. Устройство для ношения на поясе, подключается к персональной тактической системе. Дальность обнаружения жизненных форм нестабильна, но не менее двадцати метров. Класс 'Легенда Зоны'. Личный предмет экипировки, убираемый в инвентарь. Забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре. Находясь в инвентаре, не имеет веса и не занимает свободных ячеек'. Выглядело устройство как обычная сигаретная пачка, из которой торчит короткий оптический кабель для подключения её к КПК. Наладонник со снятой авторизацией и нужной коммуникационной программой у меня теперь тоже есть. Вот только на моём аппарате больше нет свободных оптических портов для подключения различных приблуд, придётся заняться его доработками. При наличии синхронизации персональной тактической сети с сетью группы, информация с детектора передаётся и в неё, отображая разноцветными точками на карте обнаруженные объекты. Интересно будет вскрыть и покопаться в устройстве. Вдруг удастся понять принцип действия, хоть и есть в том большие сомнения. Первыми результатами ночной вылазки я остался доволен. Охота на элиту кланов весьма перспективная затея. Трофеи с них жирные падают. К сожалению, у меня официальная война только с 'Саблезубыми котами'. Какая досада. Хоть я и знал, где искать вход в схрон, прекрасно улавливая ментальные посылы сидевших под землёй мужиков, они, кстати, успели хорошенько перенервничать, но нашел заветный люк только через час внимательных поисков. Да уж, Вика изрядно постаралась или подрядила специалиста. На самой крышке, бетонной, кстати, оказалось хитро наклеен слой легонько фонящего строительного мусора вместе с почвой. Пройдёшь прямо по нему и хрен чего заметишь. Второй выход спрятан ещё лучше. Там защитно-маскировочный слой составлял целый метр. Открыть его снаружи весьма проблематично. Разве только взорвать. Долго бы коты тут искали, даже определив присутствие людей сканером жизненных форм. Я ведь его тоже проверил. Работает. Как и обещалось, заметил шестерых предположительно людей, у него и определение целей имеется, с двадцати шести метров. И под землёй от него, оказывается, сложно укрыться, разве только уйти на большую глубину. Полезное приобретение. Ментальное чутьё, конечно, местами значительно лучше, однако я легко пропущу спящего или специально подавившего нервную активность опасного врага. Мы с Ларисой отрабатывали приёмы ментального сокрытия, они показали вполне достаточную эффективность. А чуткий прибор запросто выручит в самый ответственный момент. Дистанция обнаружения маленькая, укрывшегося снайпера он вряд ли покажет. Тут остаётся надеяться лишь на чутьё общей опасности. Оно со временем развивается практически у всех ходящих далеко в Зону сталкеров. Лишь обычные игроки сильно обделены. Приподняв с помощью хитрого крюка крышку входа, недоумённо уставился в мелко трясущийся ствол помпового дробовика. Мгновенье, резкий рывок оружия телекинезом к себе, внизу болевой вскрик и тяжелая крышка снова захлопнулась.  — Лежать, бояться, оружием напрасно не тыкать, а то грабли случайно переломаю! — Громко крикнул вниз, снова приподнимая крышку. Снизу заметно потянуло большой досадой и даже обречённостью. 'Опять…' — можно перевести выплеснутые эмоции на более понятный язык. Кое-как зафиксировав тяжелую крышку, заглянул на секунду в нору с приставленной деревянной лестницей. Внизу кто-то вяло шевелился, до этого свалившись с лестницы.  — Расслабьтесь, Вика меня послала за вами, но забыла передать пароль опознания, потому что забыла с вами его ранее согласовать. Торопилась, наверное. Быстро вылезайте оттуда пока наверху тихо, — а сам старался не показывать голову в открывшийся проём, мало ли оттуда кто захочет чем-то засадить.  — Эй, ты там, назовись… — неуверенно спросили из глубины.  — Бёрш Электроник, слыхали о таком? — Крикнул вниз.  — Да неужели, сам! Собственной персоной! — Едкое ехидство снизу густо испарялось, поднимаясь с пахнущим сырой землёй туманом к поверхности, мужики мне просто не поверили или не признали. — Коли так, лезь к нам, помоги собраться.  — Ага, сейчас полезу, только парочку гранат для начала скину, — простецкой хитростью снизу так и тянуло. — Быстро подобрали всё то, что вам нагрузила Вика, и вылезаем. Церемонится с вами мне недосуг, плюну и уйду. А кто вас найдёт после меня, думаю, вы уже догадались. Хотите на них и дальше горбаться?  — Предлагаешь горбатиться на тебя? — Охамевшие мужики решили поторговаться, забыв о своём нынешнем положении.  — Выведу в условно-безопасное место, сдам Вике ваш груз и валите хоть на все четыре стороны, — я даже рассердился, споря с этими упрямцами. — Только вынужден сразу предупредить — цена выходного билета из Зоны у вояк десять кусков зелёных налом. У вас, надеюсь, найдётся? До 'Янтаря' сами дойдёте? Верное направление я, так и быть, бесплатно укажу пальцем. Ага, мужики внизу заметно смутились, а после задумались.  — Мы вылезаем… — всё же приняли они верное решение, недолго посовещавшись. И вот я вижу перед собой шестерых грязных скверно пахнущих мужиков в изрядно потрёпанной одежде. Но при этом их тела затянуты в хитрые конструкции пассивных экзоскелетов, хорошо разгружающих суставы и мышцы, позволяющие легко переносить неподъёмные грузы. У всех за спинами одинаковые относительно небольшие рюкзаки, лямки совсем не оттягивают плечи. Вот только когда я смотрел на движения вылезавших из-под земли мужиков, то вспоминал себя самого с набитым до отказа инвентарём и компенсирующими вес артефактами на поясе. Все среднего возраста, от тридцати с чем-то до сорока лет. Заросшие и обросшие, последний раз мывшиеся как бы не год назад. Удручающее зрелище.  — Груз весь забрали? — Я критически осмотрел щурившийся от яркого света народ.  — По полтонны с хвостиком у каждого в пространственной свёртке, большего нам не утащить, — высказался самый старший из всех, внимательно рассматривая меня.  — Раз идти можете, тогда двинулись вперёд, — махнул рукой в нужную сторону, закрывая крышку входа в убежище и затирая ногой следы. — Я подчищу тут и вас догоню. Но мужики продолжали стоять на месте, испуганно глядя на меня.  — Идите, идите, впереди на пару сотен метров ни одной аномалии, зверья и людей тоже нет. Пока вы сидели в подземелье, пришлось хорошенько почистить, — все слова оказались бесполезными, мужики так и стояли, глядя на мои действия, и двинулись только вслед за мной. Признаюсь — мне они нравятся всё меньше и меньше. Наглые и при этом безынициативные. Наверное, можно сделать скидку на долгое пребывание в плену у 'Саблезубых котов', где их научили 'правильному' поведению. Попробуем перевоспитать. Ментальное чутьё вовремя засекло скопление коллективного чувства голода немного в стороне от нашей тропы. Сближаться было опасно. Попытка запугивания голодных тварей провалилась, пришлось нам заложить большой крюк, пробираясь через скопления аномалий. Зато избежал нежелательной встречи с мутантами. Мужики прижимались ко мне, идя след в след, хорошо чувствуя близкие аномалии. Кое-то сильно хотел спросить, как я нахожу безопасную тропу, ибо я просто шел и поворачивал в нужных местах. Мне же было совсем не до разговоров. В дальней стороне неожиданно загрохотала перестрелка. Треск коротких автоматных очередей, характерное буханье дробовиков, пулемёт за раз выплюнул целый короб. Кто-то сражался с напавшими мутантами и постепенно сдавал позиции. Снова меняю направление, дабы случайно не влететь в горячую свалку. Аномалий стало значительно больше и только благодаря опыту, я нахожу безопасный путь, не утыкаясь постоянно в тупики. Хотя тупиков хватало и приходилось искать альтернативные маршруты. За пять часов с заметным трудом мы смогли пересечь 'Свалку', выйдя через перелесок на дорогу к 'Агропрому'.  — Хи… Химера! — Слышу сзади панический возглас.  — Где? — Я резко повернулся, глядя на побелевшие даже под слоем грязи лица шедших следом мужиков.  — Вон, след совсем свежий, — один куда-то тычет пальцем, медленно пятясь задом к ближайшим кустам.  — Отставить панику! — Злобно рыкаю на него. — Химера охотится ночью, а сейчас благополучно дрыхнет в логове. Мы как раз успеем проскочить, если вы не провоняете своим страхом всю округу. Народ притих, крепко поджав ягодицы и подобравшись ко мне вплотную, но продолжая источать страх переходящий в настоящий ужас. К счастью, сытая химера не обратила внимания на суету мелкой двуногой дичи, у которой постоянно подгибались ножки и тряслись ручки. И только выведя паникующих и уже десять раз простившихся с жизнью мужиков к деревне, я смог облегчённо выдохнуть. Как же я вымотался с ними, кто бы только знал. В деревне думал скинуть прибывшее пополнение на плечи местных завсегдатаев, но они все были заняты различными делами и заботами. Часть самого активного молодняка разошлась по округе за болотом шерстить аномалии вместе с опытными наставниками, другая копошилась под землёй, постепенно приводя новообретённый бункер в функциональное состояние, а кухонная команда готовила обед. Удалось оторвать от привычного безделья лишь охранника Михася, который сам быстро подошел к нам.  — 'Ты кого сюда притащил? ' — мысленно спросил он меня, источая сильное недовольство. — 'Неужели сам не чувствуешь, что кое-кого из этих ухарей стоит по-тихому прикопать в сторонке или незаметно утопить в болоте, пока не натворили бед? '  — 'Ты так считаешь? ' — я сильно изумился, попытавшись ментально прочувствовать смотрящих с недоумением в нашу сторону грязных техников. Стоило отметить — первую попытку отделить козлищ от овец я бездарно провалил. Все мужики эмоционально фонили примерно одинаково — неуверенность, опаска, лёгкое любопытство, робкая надежда. Именно те чувства, которые обычно возникают у оказавшихся в новом месте людей.  — 'Я раньше о тебе гораздо лучше думал…' — Михась недовольно покачал головой. — 'Веди их во второй ангар на берегу в баню, там всё натоплено к возвращению наших искателей. Пусть отмоются от грязи и заодно вшей потравят. Ещё этой гадости нам тут не хватало. После с ними разберёмся', — категорично заявил он. Я далеко не сразу обратил внимание, лишь после заметил, что мужики подозрительно часто почёсывались в различных местах. Тогда списал всё на грязь, а тут вон оно как оказалось.  — 'Как скажешь', — я махнул мужикам рукой, приглашая следовать за собой к дальнему ангару. Блестящую металлическую крышу недавно покрасили в светло-коричневый глиняный цвет, дополнительно раскрасив разнотонными камуфляжными пятнами. Углы и торцы ангара прикрыты маскировочными сетями, дабы размыть строгие геометрические формы строения. Вряд ли такой камуфляж сильно помешает воздушному разведчику, вот при взгляде со стороны болота запросто примешь ангар за обычный холм на берегу. Про недавно законченную общественную баню я тоже слышал, так как именно у меня выпросили столь необходимые для нагревания воздуха и воды артефакты. Внутри ангар оказался пустым на три четверти с прицелом оборудовать здесь закрытую от непогоды рекреационную зону. Пока же дошли руки только до бани и маленькой купели с подаваемой после очистки 'медузами' из болота прозрачной водой. В перспективе тут и целый бассейн можно обустроить, при наличии у народа лишнего времени и большого желания. Как раз подходящее занятие, дабы зимой не скиснуть от скуки.  — Скидывайте всё сюда, — я показал мужикам рукой пустое место у стенки ангара. — Скидывайте всё, до последней тряпки, — чуток надавил голосом, видя большие сомнения на лицах отдельных индивидов. — Пока не пройдете полной санобработки никаких дел и никаких разговоров.  — Ага, а потом оставите нас без вещей и всего остального… — сорокалетний мужик со всклокоченной шевелюрой зло посмотрел в мою сторону, не торопясь выполнять указание.  — Для начала стоит нам прояснить ситуацию… — так же зло окинул взглядом всю замершую компанию, раздражение во мне становилось всё сильнее, ещё немного и дойдёт до рукоприкладства. — Как я понял — вы все являетесь боевыми трофеями Вики. У вас сейчас вообще нет ничего своего. Я пока не узнавал, какие у вас были с ней договорённости. Она вскоре сюда сама подойдёт, и тогда всё обговорите ещё раз уже при свидетелях. И если вы рассчитываете, что с вами тут кто-то будет особо церемониться — то реальность запросто порушит все ваши наивные ожидания. Здесь люди не живут, а выживают! — С каждым словом мой голос всё больше твердел, а выплёскиваемая на мужиков злость заставляла их всё ниже пригибаться. — Гипотетически мы способны позитивно поучаствовать в вашей судьбе, но пока надеемся лишь на понимание. Быстро всё скинули и в баню! — Приказ сопровождался крайне агрессивным ментальным посылом, заставив мужиков быстрее суетиться. Десять минут и все уже сидят в жарко натопленной парилке. Взвесил на руке один из скинутых мужиками рюкзаков. Интересное дело. Вроде бы вес поддаётся, килограммов семьдесят по ощущениям, однако инерционная масса гораздо больше. Попытка убрать в инвентарь рюкзак с содержимым провалилась, при осторожном накидывании его на свои плечи, меня придавило к земле мгновенно перераспределившимся по всему телу и заметно возросшим весом. Без разгружающего суставы и мышцы экзоскелета хрен потаскаешь. Висевшая на поясе 'золотя рыбка' вроде бы облегчила ношу, но её одной теперь оказалось мало до более-менее комфортной компенсации. Проверил 'пузыри', с помощью которых впихнул ещё две 'рыбки' в пояс. Вот теперь можно уверенно передвигаться, всегда помня о существенно выросшей инерции. Сняв рюкзак, решил примерить и экзоскелет, заодно ментально связавшись с Ларисой и вызвав Вику через неё. С острова тайная тропа её легко пропустит, а обратно уже только со мной. А вот Лариса ходит туда-сюда и без моего сопровождения. Пассивный экзоскелет прилично сковывал подвижность ног и торса. Шарниры работали лишь в строго заданных пределах. Вес рюкзака или тяжелого бронекостюма хитрая механика действительно принимала на себя, но бегать и прыгать с таким отягощением уже вряд ли получится. Про ведение полноценных боевых действий вообще бесполезно заикаться. В общем — крайне сомнительное приспособление, сгодится лишь для переноса тяжестей и погрузочных работ. Скинул с себя рюкзак и экзоскелет в общую кучу. У меня ведь и свой инвентарь трофеями забит.  — Долго же ты где-то бродил… — заметно посвежевшая и одетая во всё чистое Вика поприветствовала меня лёгкой претензией, хотя я хорошо чувствовал её радость и большое желание пообщаться тет-а-тет. Мы устроились вдвоём на сырое бревно около банного ангара. Погода снова испортилась, с серого неба летела мелкодисперсная водяная взвесь. Лёгкие порывы ветра изредка шевелили заросли болотного камыша, стряхивая с них налипшую влагу. Чарующую тишину нарушала лишь периодически рыкавшая в деревне бензопила.  — Пришлось малёхо повоевать… — я широко зевнул, всё же накопившаяся усталость и недостаток отдыха давали о себе знать. — Тут к тебе, кстати, много вопросов появилось, — с этими словами достал КПК, включая запись допроса пленника на 'Свалке', где он рассказывал о геройских похождениях Вики. -… Значит, уже всё знаешь… — заметила девушка с нотками внутреннего беспокойства в голосе. — Не хотела я тебе многое рассказывать, зачем тебе мои проблемы, но, видимо, придётся, — она демонстративно вздохнула. — Говори уж, чего тебя так беспокоит… — сказано вроде бы как о чём-то малозначительном, но внутри у неё при этом самая настоящая решимость.  — Наверняка тебе обещали большие проблемы в реале… — сразу вспомнил о типичных методах запугивания других игроков со стороны отдельных представителей старых кланов.  — Ручонки коротки! — Громко фыркнула Вика, немного расслабившись, видимо, она ждала от меня совсем другого вопроса, к примеру, а что она вообще делала на тайной базе 'Саблезубых котов'. — У меня более шестнадцати тысяч баллов социального рейтинга, — похвасталась она с гордым видом лица, я, правда, не понял в чём ценность тех балов, которыми она так гордится. — Кроме того, на мой поликанал подписано более восьми миллионов зрителей, минимум две трети принимают все прямые трансляции и покупают специальные записи, — гордостью за своё дело она сейчас просто фонтанировала. — К двухдневной трансляции боевого столкновения сразу с тремя кланами уже прикоснулось семнадцать миллионов зрителей. Поверь — я вполне способна заплатить за собственную безопасность! — Категорично заявила она. — Драные кошаки и все их шестёрки постараются поквитаться со мной только тут, по другую сторону реальности опасаясь просто дышать в мою сторону. Я не до конца понимал смысл отдельных фраз, хотя представлял, о чём она сейчас говорит. Уже в моём времени многие полностью перешли с телевизора на 'Ютуб'. Признаюсь — я тоже периодически посматривал там ролики об охоте, рыбалке и ремонте автомобилей. Возникала даже идея и самому чего-то поснимать, к примеру, интересные случаи из ремонтов ноутбуков. Тогда просто не дошли руки, да и заказов у меня всегда хватало, в отличие от лишнего времени. Но я знавал и жившего буквально со стримов компьютерных игрушек весьма забавного персонажа. Он играл, а множество народа смотрело за этим процессом, жертвуя ему различные суммы в качестве зрительской благодарности. Стоило отметить — другой работы у него вообще не имелось, но ему вполне хватало на безбедную жизнь с отдельными излишествами. С тех пор 'персональное телевидение' наверняка шагнуло далеко вперёд. Не удивлюсь, если Вика не просто передаёт в сеть картинку со звуком, а делится своим полным восприятием. Теперь многое становится понятно.  — Ты и сейчас всё записываешь? — Спросил её с лёгким нажимом в голосе.  — Нет, — на её лице проявилось заметное недовольство. — Тут закрытая локация, записи и внешние трансляции запрещены. Для удовлетворения многочисленных зрителей мне нужно вскоре покинуть безопасную территорию, снова окунувшись с головой в войну. Иначе я быстро растеряю аудиторию, что сам понимаешь — чревато.  — Ага, — я кивнул. — Можем устроить совместный рейд на враждебные кланы, — предложил ей посильную помощь. — Хоть у котов со мной тоже война, но меня они не должны почувствовать.  — Давай обсудим эту идею чуть позже, не просто же так ты меня сюда вызвал, — девушка решила перейти к более насущному делу. — Заодно расскажи, как ты умудряешься прямо отсюда говорить со своей Ларисой. Я ведь специально проверила — здесь радиосвязь полностью заглушена сильными помехами. Проложили оптический кабель? — Предположила она.  — Есть и другие способы, к примеру, особые способности, — врать ей мне не хотелось, а говорить всю правду пока тоже не решил.  — Способности? — Её лицо медленно вытянулось. — Неужели… да не может такого быть… телепатия! — Быстро же она догадалась. — Ты полон всяческих загадок, Бёрш Электроник, — заметила она, пристально глядя мне в лицо и характерно прищурив один глаз. — И каково это вообще быть мутантом? — Спросила заметно напрягшаяся Вика, испугавшаяся собственной смелости.  — Есть отдельные особенности, которые приходится учитывать, а в остальном — сама видишь. Цвету и пахну.  — Да уж, не пахнешь, а реально пованиваешь! — Сострила она, демонстративно зажав пальцами носик.  — Извини, баня временно занята твоими запаршивевшими мужиками, потому потерпи немного, — я тоже захотел перевести разговор на другую тему. — К ним у меня возникли серьёзные вопросы и сначала нужно вообще прояснить их нынешний статус. Ты им чего хоть обещала то?  — Только вывести в относительно безопасное место за то, что они дотащат весь трофейный скарб из клановой лаборатории, которую я подорвала. Подробности ты ведь уже выяснил из другого источника. Неужели у тебя с ними возникло недопонимание? — Нахмурилась она.  — Кое-кто решил покачать права, — я тоже нахмурился, воспринимая всплеск эмоций за стенкой ангара. Походу, у мужиков там назревает внутренний конфликт. Пора его давить на корню, пока до драки дело не дошло, благо хоть оружие я у них конфисковал ещё на 'Свалке'.  — Иди, разберись с ними сама, — махнул рукой в сторону входа в ангар. — После расскажешь, что с теми мужиками делать, а то кое-кто уже предлагал отвести их подальше в топь и там бросить. Я же просто постою за стеночкой и подожду. К мнению Михася определённо стоило прислушиваться. Больше часа Вика прессовала мужиков, чего-то от них добиваясь. Бушевали серьёзные эмоциональные бури, отзвуками долетая до меня. Я даже заскучал, блаженно подставляя лицо падающей с неба воде. Мне было вполне комфортно, а сырость быстро удаляется из одежды путём переодевания её через инвентарь. Наконец-то злая Вика вышла ко мне посоветоваться.  — Прикинь, бывший начальник отдела Сергиенко, и его зам старший техник Субботин заранее сговорились с котами и сами подстроили прошлогоднее похищение части технической группы 'Янтаря' вместе с дорогим оборудованием, — поведала она мне пикантные подробности. — У них имелась дополнительная страховка и их семьи получили внушительную компенсацию, когда их всех признали пропавшими без вести. Да и клан им приличную премию подкинул. У котов они строили всех остальных, гоняя буквально как рабов на плантациях, обещая тем передать через новых хозяев весточки горюющим семьям, ели те будут хорошо работать. Теперь вот пытались подговорить остальных, дабы вместе сбежать за периметр, прихватив чего-то более ценное, чем никому не нужное там весьма специфическое оборудование. Хотели вытрясти из вас деньги и кучу дорогих артефактов под предлогом заключения нового контракта. Грязные скоты! — Выругалась она, с досады сплюнув в мокрую траву. — Я их легонько попинала ногами и связала для порядка. Решишь, что дальше с ними делать?  — А как остальные? — К чему-то подобному я уже заранее приготовился, потому отнёсся вполне индифферентно.  — Остальные мыслят более здраво, — Вика выдохнула, попытавшись успокоиться, но её руки характерно подрагивали, словно желая кого-то рефлекторно ухватить за мягкую шею. — У всех семьи и все хотят домой повидаться с женами и детишками. Но при этом прекрасно понимают — без денег на свободе плохо живётся, учитывая и то, какие там произошли изменения. Сейчас их семьи получают пенсии по факту предполагаемой смерти кормильца, а если они вдруг объявятся дома, то мало того, что лишат этой малости, так ещё и заставят вернуть все страховые выплаты, которые наверняка уже давно проедены и потрачены. А у них денег вообще нет. Возвращаться обратно на 'Янтарь' бесполезно. На их места давно наняли других работников, да и если всплывёт история с организованным непосредственным руководством похищением, а она обязательно всплывёт, то их обязательно будут подозревать в сговоре, постаравшись как можно скорее от них избавиться. У академика Сахарова сейчас развилась серьёзная паранойя, он всех подряд в чём-то подозревает, — Вика даже улыбнулась, рассказывая о непростой ситуации в научном лагере. — Вряд ли им удастся заработать за периметром столько, сколько они могут заработать здесь. В общем — они искренне надеются заключить с тобой или кем-то ещё достойный контракт хотя бы на год. Разговор шел о сорока пяти тысячах зелёных каждому, многовато, конечно, но, думаю, для целого клана вполне допустимые расходы. Прямой и косвенной выгоды от его развития должно гораздо больше выйти. И ещё хотят передать вести семьям, желательно даже с ними пообщаться через сеть. Надеюсь, у тебя есть туда выход, — полностью отчиталась она.  — Организуем, — я подтверждающе кивнул. — Деньги для них тоже найдутся. Пока хватает старых заначек, найденные артефакты мы придерживаем. Только есть одна проблема — ни я, ни кто-либо другой среди нас не понимают, что делать с кланом, как и куда его развивать. Пока стараемся просто жить, как жили бы без него.  — У меня имеется кое-какой опыт, — Вика сразу поняла, что отвертеться от ответственности за общее дело у неё теперь вряд ли получится, потому сразу согласилась помогать. — Вот только мне совершенно непонятно, как вы вообще смогли создать здесь клан. До вас многие пытались, кстати. Относительно безопасное место с хорошими ресурсами, куда другим кланам сложно провести боевую группу ликвидаторов. Только прислать отряд наёмников из местных, но это не прибавит очков кланового рейтинга. А просто так давить потенциального конкурента чисто за свой счёт — значит выставить себя лохами в глазах остальных. Вряд ли кто на такое пойдёт без особой причины. Именно потому мне в твой клан и нельзя вступать, дабы не стать этой самой причиной, — пояснила она тонкий момент.  — А я разве за ту причину не сгожусь? — Я даже возмутился. — И, кстати, откуда ты узнала о появлении здесь нового клана и его официальном лидере? — С заметными нотками подозрительности в голосе спросил её.  — Так коты и рассказали. Совершенно бесплатно, кстати, — усмехнулась Вика. — Лидер клана может запросить у системы различные платные услуги. Одна из них как раз и сообщает о появлении в Зоне новых кланов, места дислокации их баз, имена лидеров и общую численность списочного состава, — пояснила она, заметив немой вопрос на моём лице. — Узнав о том, что ты организовал здесь клан, они стали искать активно контактировавших с тобой ранее игроков. Быстро вышли на меня, предложив вступить в их клан хотя бы на время проведения ликвидации и возглавить отряд наёмников. Но кое-кто у них совсем не дружил с головой, потому контракт провалился ещё на стадии предварительных переговоров, — Вика звонко рассмеялась, вспоминая удачно пережитые события.  — И ты бы взялась за такую работу? — Я искреннее изумился.  — Что тут такого? Работа ничем не хуже другой, — девушка прекрасно видела моё недоумение и продолжила подтрунивать. — Запросила бы весьма круглую сумму, причём, предоплатой. Вряд ли бы коты согласились с моими условиями, попытавшись навязать свои угрозами, давлением или прямым насилием. Их повадки давно всем известны. А к ожидаемому конфликту я хорошенько приготовилась. Редкая алхимия способна кратковременно поднять человека на уровень иного мутанта, — она снова усмехнулась, ехидно поглядывая в мою сторону.  — А если бы они вдруг согласились? — Мне хотелось понять её мотивы и определить, можно ли ей вообще доверять, ибо хорошие личные отношения — это далеко не решающий аргумент, когда от возможной ошибки зависят жизни множества людей.  — Поверь — я бы нашла способ провести операцию так, что она провалилась по независимым от меня причинам, — ещё одна довольная усмешка. — До начала единственной доступной тайной тропы в эти края коты нас бы обязательно сопровождали, — 'про тропу с 'Агропрома' она явно не в курсе', — между тем заметил я. — Но уже тут наёмники попадали в полную зависимость от меня. Про здешнюю пульсирующую психическую аномалию там почти ничего не знают, а я недавно пообщалась с доверенным контрагентом Сидоровича, который меня о ней предупредил. Да и болото весьма серьёзная преграда. Вы наверняка понастроили укреплений на островах, и легко положили бы всех пришлых, загнав деморализованные остатки в топь. Поджимаемые психическим давлением, наймы поперли бы вперёд без проведения должной разведки, надеясь на преимущество в оружии, численности и опыте. В таком раскладе у меня появлялся законный повод расторгнуть контракт, оставив себе полученный задаток.  — Змея, ну просто змея, — я реально впечатлился озвученным планом возможного саботажа.  — Да я такая… — Вика улыбнулась и, резко потянувшись ко мне, вытянула губки, приглашая целоваться, но получила от меня лишь дружеский поцелуй в щёку. Рано нам углублять отношения. Девушка определённо хотела большего, но пока удовлетворилась столь малым. Наверняка Лариса рассказала ей о том, чего можно и чего нельзя. Судя по её оговоркам, против одной официальной любовницы у своего мужа она не особо возражает. Но пока я сам к такому совершенно не готов. Постельные развлечения в недавнем прошлом сразу с двумя 'жрицами любви' тут далеко не показатель, ибо в них отсутствовали те самые отношения. Как же всё сложно… Стоило мне скинуть лишние мысли об отношениях и немного проветрить наведённый Викой флёр очарования, как сразу же вспомнились прежние нестыковки и её непонятные обещания.  — Ты, кстати, раньше говорила мне, что готова за этих мужиков реально положиться… — я жестко взглянул на мгновенно почувствовавшую смену моего настроения девушку. — Даже успел подумать, что это твои давние друзья, а оказалось — речь шла про случайных попутчиков. Так о чём ты, красавица, мне ещё недавно наплела и зачем вообще это сделала? — От моих слов Вика заметно сжалась, и от неё пыхнуло растерянностью быстро переходящей в злость, правда, направленную скорее на себя саму.  — Прости… — она опустила взор к земле. — Ты только не подумай, что я веду какую-то хитрую игру, — а я ведь как раз именно про это и подумал, — просто так сложились обстоятельства, — попыталась она скинуть с себя ответственность, быстро обуздав скакнувшие вниз чувства. — Когда шла сюда успела себя накрутить, думая о том, как меня здесь примут. Встречу ли тут тебя и вообще… — она снова замялась. — Потом оно как-то само собой получилось.  — Ага, врёшь, как дышишь и даже не краснеешь, — заключил я.  — Неправда — краснею, — Вика попыталась свести неприятную тему к шутке, и вправду заметно покраснев.  — Только когда тебя крепко прижимают к стенке, — я буквально источал суровую категоричность.  — Ты прав… — тяжкий вдох искреннего сожаления. — Я действительно привыкла врать и интриговать, порой забывая с кем это действительно нужно делать, а перед кем стоит сразу раскрывать все карты. Кроме тебя, пожалуй, мне сейчас больше некому доверится, ибо все от меня постоянно чего-то хотят. Так хочется скинуть хотя бы часть забот и тревог на чужие плечи… — начала жаловаться она на всю мировую несправедливость скопом, но при этом думала совсем о другом.  — Я ведь тоже хочу от тебя… — секундная заминка, никак не могу подобрать нужные слова, — нормально общения без всех этих недоговорённостей и отравленных кинжалов за спиной. Ты ведёшь непонятную мне игру, говоришь одно, думаешь другое, а подразумеваешь при этом вообще третье, — Вика ведь реальный игрок и от неё порой хорошенько тянуло столь неприятной для меня чувственно-эмоциональной и ментальной растождествлённостью. — Словно напрашиваешься, чтобы я грубо влез тебе в голову и всё оттуда сам вытянул, — настроение резко скакнуло вниз, а к поверхности поднялось сильное раздражение. Как же надоело, когда меня пытаются играть втёмную, решая за мой счёт собственные проблемы, искренне считая, что именно так всегда и надо поступать. Девушка ничего мне не ответила, ещё ниже склонив опущенную голову, а по её лицу протянулись мокрые дорожки. С трудом фильтруя идущий с её стороны коктейль чувств и переживаний, смог лишь понять, что больше всего она сейчас боится упустить какой-то шанс. И это определённо связано с реалом, потому придётся её сразу обломать.  — Если ты надеешься на встречу за пределами этого мира, то лучше о ней забудь. По независящим от меня причинам это совершенно невозможно, — Вика резко вскинулась с заметно испуганным взглядом.  — Но почему…? — Тихо прошептала она.  — Считай — я не живой игрок, как ты и другие, а особая разновидность местного жителя. Я даже не могу сказать, существует ли сейчас моё биологическое тело или остался лишь цифровой слепок личности тут, в этой Зоне, — признаваться почему-то было очень тяжело. Ведь давно уже смирился, что назад дороги нет, а эта игра и есть моя новая жизнь, и вот тут снова вдруг вылезли сомнения и былые переживания.  — Значит… ты действительно из программы… — Вика вдруг резко осеклась. — Прости, я не имела права теребить твои раны. Обещаю, я никогда не стану интересоваться твоим прошлым. Оставайся тем, кто ты есть сейчас. Просто не прогоняй меня… — тихо попросила меня, а меня омыло с ног до головы тем, что я бы сам назвал сильной влюблённостью. Не Любовью с большой буквы, нет. До этого чувства отношения должны ещё дожить. Теперь многое становится понятным. Сильная влюблённость порой полностью отключает рациональное восприятие, а уж когда любимый так близок… Хочется буквально выпрыгнуть из штанов, лишь бы он проявил благосклонность или просто улыбнулся. Походу, она крепко запала на меня ещё тогда, во время совместных приключений на территории 'выжигателя мозгов'. А теперь, едва увидев перспективу реального сближения, её понесло. Признаться — я просто не знаю, что вообще нужно делать с влюблёнными женщинами, помимо постельного времяпрепровождения. Хоть это и выглядит странно и даже смешно, но лучше посоветуюсь с Ларисой. Она точно должна знать.  — 'Ну, наконец-то догадался…' — ответила она после прилетевшей по ментальной связи пригоршни ехидных смешинок. — 'Вы, мужики, порой не видите и не чувствуете того, что происходит у вас перед самым носом. Витаете где-то в безвоздушном пространстве своего ограниченного представления о жизни', — едко подтрунивала она надомной.  — 'Так что мне делать то? ' — повторил вопрос ещё раз.  — 'Хватай тёплое мягкое добро в охапку и быстро тащи его в койку, пока оно не остыло и зачерствело! ' — ехидных смешинок с той стороны прибыло ещё больше, Лариса просто ухохатывалась, хорошо чувствуя мои сомнения и неуверенность. — 'Да не переживай ты так громко, девчонка никогда не станет мне реальной соперницей', — её мысленный голос вдруг резко посерьёзнел. — 'Я давно знаю о том, кто такие игроки, и кто мы. Кто из нас более реален — вопрос без однозначного ответа или богатая тема для дискуссий. Ты же у нас вообще уникальный субъект. Игрок и не игрок одновременно. В том твоё несомненное преимущество перед всеми остальными. Хотел утаить от меня до поры до времени информацию о возможном воскрешении… если вдруг…' — мысленный голос едва заметно дрогнул. — 'Твоё преимущество становится и моим, а также распространяется на всех примкнувших. Просто поверь моему женскому чутью — для его сохранения тебе необходимо близкое общение с другими игроками, дабы поддерживать почти истёршуюся связь между разными мирами', — категорично высказавшись, Лариса демонстративно закрыла ментальный канал общения, смутив меня ещё сильнее. Ещё одна интриганка свалилась на мою голову. Знает ведь куда больше, чем говорит. Тонко намекает, а я теперь окончательно запутался. Бабы, игроки, хитро сделанные мужики, различные миры — всё вдруг смешалось в один ком. Хоть мне и хотелось всё бросить и сбежать от проблем куда-то в глубину Зоны, но благоразумие снова взяло верх над расшалившимися чувствами, позволив разрешить кризисную ситуацию. Отправил обрадованную сохранением моего расположения Вику в сторону кухни, дабы она раздобыла у суетившегося там народа для помывшихся техников чистую одежду. Я раньше скинул ребятам много лишних трофейных шмоток, доставшимися запасами от американцев тоже щедро поделился. Те явно планировали пригнать сюда чуть ли не целый полк, потому завезли на АТП пару грузовиков вещевой амуниции. Одежда у американских вояк практичная и удобная, потому теперь почти все ребята и девчонки в деревне щеголяют именно в ней, скинув старые обноски. Наверняка у них найдётся во что по-быстрому обрядить шестерых оборванцев. Теперь осталось мне только разобраться с ними. -… Значит, крови на ваших руках нет? — Ещё раз переспросил двоих хитрых подстрекателей, предварительно освободив их руки и ноги от пут, всё равно голышом вряд ли куда-то сбегут. Завёрнутая в чистые простыни после парилки оставшаяся четвёрка стояла за моей спиной, периодически задавая бывшему начальству каверзные вопросы. Те, конечно, хотели отмолчаться или соврать, но тут уже вмешивался я, демонстрируя агрессивные посягательства, чего вполне хватало для развязывания их языков. Что можно сказать? На истинных злодеев и великих подлецов та парочка совсем не тянула. Просто обычные наглые и подлые засранцы. Искренне считали, что они достойны куда большего, чем им платят. Потому и связались с клановыми игроками, сначала приторговывая краденым, а затем, когда те прижали их компроматом, пошли и на более плотное сотрудничество, в результате чего произошел бескровный захват части технической группы 'Янтаря' и разграбление отдельных лабораторий научного комплекса. Благодаря их предательству, операция котов прошла чётко и стремительно, а заранее подкупленная охрана среагировала слишком поздно. Лично мне нанести ущерба они пока не успели, потому особых претензий к ним тоже нет. -… Ранее вам обещали вывести вас в условно-безопасное место, — с большим трудом дослушав все оправдания и жалобы на тяжелую жизнь, я наконец-то понял, что с ними нужно делать. — Данное обещание будет полностью выполнено. Завтра утром вас двоих переведут на другую сторону болота. Дальше идёт нахоженная тропа в сторону бывшей деревни новичков и блокпоста военных на внешнем периметре. Дадим вам КПК с картой местности и детектором аномалий, а также двустволку с десятком картечных патронов. Отбиться от диких собак вполне хватит, другого опасного зверья здесь ещё нужно найти. А дальше как Зона решит. Перетрусившие мужики явно ждали от меня более жесткого решения, потому заметно расслабились. Я же не стану рассказывать им о том, что завтра днём должен пройти очередной выброс, да и психическая аномалия будет как раз у них на пути. Перед выбросом она обычно затихает и спит некоторое время после него. Повезёт — успеют проскочить до безопасных мест, а нет, значит — нет. На сём мой справедливый суд был окончен. Забегая вперёд, расскажу, что их бренные останки позже ребята нашли на АТП в подвале во время очередного обхода подконтрольной территории. Судя по оставшимся следам — один сначала застрелил из ружья другого в грудь, а затем, подставив стволы себе под подбородок, нажал спуск. То ли во время выброса мозги потекли, то ли чего-то не поделили, а затем кого-то совесть замучила — теперь уже и не узнать.