Сталкер-2-4 Воля Зоны

Уже не первый раз ловлю странное ощущение, что меня старательно подводят, а порой и просто ведут к очередному испытанию, подкидывая то одно, то другое. Создают внешние условия, благодаря которым я должен что-то сделать, измениться, усилиться, принять или понять. Впрочем, судя по услышанным, прочитанным, пересказанным историям других игроков — что-то подобное становится обыденностью для всех, как-либо выделившихся на общем фоне. Воля Зоны? Пожалуй, соглашусь. А взглянув на свою прошлую жизнь более внимательно, легко обнаружу и там что-то похожее, да, гораздо менее яркое, без поджидающих за каждым углом смертельных опасностей, но, тем не менее — оно реально заметно. Получается, и у самой Жизни, напишу-ка я её с заглавной буквы, тоже есть своя воля, причём, направленная к нам. Эта воля мешает год за годом сидеть ровно на пятой точке, подталкивает к личностному развитию или… деградации! Да-да, именно так, вот только теперь дошло. Кто развивается, получает от жизни больше благ и больше новых задач. Иногда, наоборот, блага отсутствуют, а задачки с проблемками только множатся. Деградантам же проще. Про них Жизнь просто забывает, позволяя спокойно догнивать остаток отпущенного жизненного срока. К моему сожалению, таковых подавляющее большинство. К чему это я ударился в философию? Просто морально устал, захотелось оглянуться назад, придирчиво взглянув на пройденный путь. Отдохнули, пофилософствовали, пора снова браться за дело. Итак, передо мной лежит вынутый из инвентаря серый металлический кейс. Рядом с ручкой для переноски два тугих запора, отверстия для ключа нет. Под самой же ручкой пятизначный цифровой номеронабиратель. Открывать без ввода правильного кода нельзя — взорвётся. Тут сложно ошибиться. 'Щупаю' кейс телекинезом. Бесполезно. То есть благодаря ему я уже способен весьма точно определить форму предмета и даже его твёрдость, однако проникнуть через плотную материальную преграду — увы. Подключаю к телекинезу и 'гравитацию', пробуждая внутренний источник энергии аномалий. В мастерскую заглядывает любопытная Лариса, принося с собой пряный дух с кухни. Пока я сижу и медитирую на закрытый кейс, она заботится о хлебе насущном. Окинув мою застывшую фигуру прищуренным взором, снова направляется к плите. А у меня всё же получилось проникнуть аномальным взором сквозь металл. Детализации сильно не хватает, всё слишком размытое и малопонятное. Какой-то хитрый механизм, рычаги, пружины, натяжные тяги. Плохо помню, сколько прошло времени в той медитации. Лариса периодически заглядывала ко мне, сообщая о том, что хорошо бы подкрепиться, благо всё готово, но я так погрузился в детали, что просто игнорировал её слова и мысленные позывы. Разок она пыталась ментально подключиться ко мне, однако быстро отключалась, боясь помешать. Умная женщина решила подождать, когда я сам вынырну. И вот, наконец, я сумел построить в голове картинку внутреннего устройства запорного механизма. Кручу барабаны номеронабирателя 5-3-8-0-2, затем оттягиваю правый запор. В кейсе громко щёлкнуло. 'Просмотрев' сквозь стенки, убедился, что первая сторожевая мина заблокирована. Возвращаю запор в прежнее положение, вводя второй код 2-1-4-4-6. Теперь нужно тянуть второй запор. Ещё один громкий щелчок. Вторая мина, судя по всему, срабатывающая от перепада давления при открытии герметичного кейса тоже деактивировалась. Осталось вернуть запор в прежнее положение, а затем одновременно потянуть сразу оба, открывая запорный механизм. Щелчок, и крышка немного приподнимается. Взрыва, дыма или пламени нет. 'Поздравляем! Вам удалось вскрыть особый защищённый кейс с секретными материалами из 'Х' лаборатории с первой попытки. Вы получите всю необходимую для выживания в текущих внешних условиях информацию, а также дополнительный бонус. Удачи тебе, сталкер! ' Появилась яркая надпись перед моим взором, пару раз мигнула, стоило лишь её прочитать, и пропала. Я тихо выдохнул, стирая со лба незаметно выступивший холодный пот. До самого последнего момента ожидал взрыва или какой-либо иной гадости. -… Я не знала, что ты настолько безрассуден, хотя могла уже неоднократно в этом убедиться… — язвительно заметила Лариса, после того, как я рассказал ей за поздним ужином или ранним завтраком — если посмотреть на стрелки настенных часов, о том, что я дальше собираюсь делать. Каюсь, не смог удержаться, сразу же накинувшись на добычу. Всякие там коробочки с непонятным содержимым, папки с бумагами и ещё флешки. Одна заметно выделялась на фоне остальных, словно переливаясь изнутри, с неё-то первой я и начал. 'Мой дневник откроется только обладателю галактического ключа' — появилась надпись на экране рабочего ноутбука, после того, как я подключил к нему странную флешку. Пару минут думал, о каком ключе идёт речь, наконец-то вспомнив о невидимом браслете на правой руке, некогда доставшемся от Борова в качестве отступного за его жалкую шкуру. В нём как раз скрывается целая галактика или её объёмное изображение, в котором так легко утонуть. Зато после недолго созерцания наполненной мириадами звёзд космической пустоты, возвращается ощущение силы в теле и подорванная сонливостью бодрость. Несколько минут погружения и созерцания заменяют полноценный восьми часовой сон. Только опаска, незаметно для себя самого превратиться в ещё одну сияющую искорку в галактических рукавах, сдерживала меня от регулярного общения с тем браслетом. Проявив браслет, снова окунулся в его безбрежную глубину, совершенно не представляя, что ещё можно сделать и как активировать ключ для доступа к дневнику неизвестно кого. И только вынырнув из неё, на одном лишь интуитивном озарении настучал на клавиатуре длинный цифровой код, ударив по кнопке 'Ввод'. Экран мигнул, открывая перед глазами приветствие от автора дневника к его неизвестному читателю: 'Если ты читаешь эти строки, то это говорит о том, что я всё же смог благополучно вернуться домой, иначе бы галактический ключ не подсказал тебе правильного пароля. Мой дом находится слишком далеко в другом рукаве нашей галактики, и вряд ли мы когда-либо с тобой встретимся, однако ты можешь хорошо постараться, захотев узнать больше интимных тайн нашей вселенной'. Я сразу догадался, что хозяин дневника вряд ли является обычным человеком. Пришелец со звёзд, инопланетянин. Как он попал сюда и что он тут делал? Дневник дал мне ответы на эти вопросы. Наши учёные любят изучать флору и фауну, муравьёв, термитов, других общественных насекомых. Стайных животных опять же. А кем представляемся мы, всё земное человечество, для представителей космических цивилизаций? Хорошо хоть уже не термитами, которые способны строить целые подземные города, а кем-то более развитыми. Примерно на уровне тех же стайных животных, к нашему сожалению. Да, их занимает, а порой и просто восхищает творчество отдельных сынов и дочерей человечества, владелец дневника местами выражал множество искренних восторгов, но в целом, он весьма скептически смотрел на нашу историю. 'Вы сделаете решительный шаг к звёздам, или его сделают другие, использовав вас в качестве ступеньки, навсегда оставив вам незавидную долю ковыряться в собственной грязи', — прочитал я его пророческое предупреждение. Дабы как-то поспособствовать человечеству, инопланетный учёный принял человеческий облик и попытался подтолкнуть земные исследования, в перспективе ведущие к космическим прорывам. И, судя по оговоркам в дневнике, он был далеко не первым и единственным. Более того, интересы различных пришельцев часто конфликтовали. Далеко не все они хотели видеть новый космический вид условно-разумных существ, ибо до полноценного разума, по их представлению, людям было далеко. Для полноценного покорения космоса человечеству требовалось сильно измениться. Дабы частично преодолеть биологическую и эволюционную ограниченность, инопланетяне предлагали людям осуществить полноценное сращивание биологического тела с расширявшими физические возможности и возможности мозга специальными техническими средствами. То есть провести ту самую киборгизацию. Но, как выяснилось — артефакты Зоны и мутаген явно принадлежали к совсем иной космической цивилизации, причём враждебной хозяину дневника. Отчасти его решение спуститься на Землю обуславливалось возможностью изучить технологии врагов. А Жизнь подкинула ему дополнительную задачку, при посадке выведя из строя основной источник энергии космического корабля. Так Сзегар (далее идёт труднопроизносимая часть имени) и оказался накрепко привязан к Земле. Ему самому потребовалось детально разобраться в чужой технологии, дабы починить свой корабль, ибо штатные средства самостоятельного восстановления техники тоже отказали. Из дневника я получил детальное описание созданного на основе артефактов энергетического реактора. В основе процесса лежало заметно превышавшее по эффективности термоядерный синтез 'резонансное разрушение материи'. По словам пришельца — 'вещество состоит из энергии, и при определённых условиях эту энергию можно управляемо высвободить из связанного состояния'. Только создать эти условия крайне сложно. Его цивилизации для их получения потребовалось несколько поколений, а они весьма долгоживущие твари, и постройка экспериментальной космической лаборатории размерами с нашу Луну. Теперь же, зная правильную формулу, создать действующий реактор может любой разумный. Теоретически. Ибо мало знать формулу — нужно настроить конфигурацию множества разнородных полей единственно верным способом. И сделать это возможно только силой воли и силой мысли, голая техника тут полностью бессильна.  — А есть ли у нас иной выход? — Между тем ответил Ларисе, выныривая из воспоминаний. — Кто ещё может чётко видеть проявления энергии аномалий и управлять аномалиями одновременно? К слову, Сидорович не сидел ровно на попе, предлагая 'модернизацию' зрения ребятам с помощью 'артефакта воли' в виде мотоциклетных очков сразу после того, как я сумел их принудительно зарядить. Дело оказалось относительно простым, достаточно подать в артефакт энергию аномалий вместе с верным намерением. Пожелать, чтобы артефакт произвёл именно ту работу, какая нам нужна. Провалив дюжину попыток, мне всё же удалось подобрать верный настрой, вспомнив былые времена. Первым испытал те очки на себе Димка Красавчик. Он долго корчился на полу после срабатывания артефакта, однако сумел удержаться в сознании. И зрение его тоже позитивно изменилось, правда, у меня всё равно оно лучше и чётче. Следом за ним издевательству подверглись уже сильно различавшиеся внешне братья-близнецы. Теперь приборы ночного видения им тоже стали без надобности. Сидорович планирует одарить аномальным зрением и всех остальных по мере зарядки мною его артефакта. Секретом эта 'доработка' уже быть перестала, потому к нему выстроилась очередь желающих. А их вера в чудо просто зашкаливает. Возможно, кто-то обретёт особое зрение даже лучше, чем у меня. Вот с созданием других 'артефактов воли' дело застопорилось. Сидоровичу пока не удалось найти для этого подходящую точку с пространственным разрывом. Слишком плотный пузырь тьмы окружал нас.  — Может быть, сначала я попробую? — Вкрадчиво поинтересовалась жена. — На тебе сейчас слишком многое держится, я просто боюсь.  — Да ладно тебе зря переживать, — я лишь отмахнулся от её сомнений. — Да, лезть грязной отвёрткой в свою голову действительно страшновато, но у меня есть мутаген. Даже череп вскрывать не потребуется. Проделаю одно маленькое отверстие, через которое и пропихну все те установочные блоки. Увы, робкая надежда на то, что всё за нас сделают наниты, не оправдалась. Когда-то я читал космическую фантастику, тогда вообще массовое поветрие возникло. 'Нейросети' там всякие, поколения, имплантаты и тому подобное. От простого интерфейса между мозгом и внешнем вычислителем, до полноценного искусственного интеллекта в голове параллельно с интеллектом естественным. Наверное, если рассматривать по принятой в той фантастике мерке, то предлагаемая нам техническая конструкция относится к самым первым поколениям или же вообще к минус первым. В её основе лежат относительно небольшие 'базовые блоки', мягкие овальные пластинки десять на пятнадцать миллиметров телесного цвета. Они вставляются непосредственно в мозг, соединяясь между собой тончайшими оптическими волокнами. Затем уже управляемые ими наниты подключают мириады микроскопических контактов напрямую к нейронам мозга. Установка весьма продолжительна, причём, гарантии успеха никакой. Имплантатам и нанитам требуется подавать энергию извне, надевая на голову специальную шапочку-индуктор. Впоследствии в костях черепа и костях тела наниты создадут автономную электростанцию, питающую не только вычислители в голове, но и полностью дублирующие естественную мускулатуру тела искусственные мышцы, а также другие технические устройства в организме. Когда я увидел проект целиком, надолго потерял дар речи. Техногенная конструкция киборга состояла из миллионов отдельных узлов и элементов. Мне же в первую очередь требовалась подключённая напрямую к сознанию параллельная вычислительная структура, дабы сконфигурировать поля в энергетическом реакторе. Остальное шло по остаточному принципу, хотя тоже смотрелось весьма перспективно. Заодно конкуренция мутагену появится, а то он в последнее время стал зазнаваться.  — И всё же стоит сначала проверить на ком-то другом, — Лариса продолжала упорствовать, хотя уже не так сильно, как поначалу.  — Руку того киборга ты ведь уже изучила, опираясь на новую информацию? — Я ехидно хмыкнул. — А ведь он и есть самый первый удачный прототип. Все ошибки и недочёты были благополучно устранены ещё при его создании. Но если ты так сильно хочешь — могу установить 'загрузчик' и тебе. Всё равно мне досталось двадцать шесть готовых комплектов. Только запас нанитов весьма маленький, в той руке их больше, чем в баночке из кейса.  — Они быстро расплодятся, — Лариса явно повеселела. — Я вытащу из руки пару костей с готовой фабрикой нанитов. Ты же сможешь их приживить мне так, чтобы не возникло отторжения? — Вкрадчиво поинтересовалась она.  — Куда ты так сильно торопишься? — Я несколько напрягся, видя столь деятельную инициативу.  — Прости, но я до сих пор боюсь того монстра, — она виновато опустила взгляд. — Это ты у нас шустрый и ловкий до невозможности, а я… — она тяжело вздохнула. — Просто чувствую — именно мне с ним придётся однажды пересечься с глазу на глаз, а ухватить его за мозги вряд ли получится. Он уже больше машина, нежели биологический организм.  — С этого и надо было начинать! — Теперь уже я выдохнул. — В Зоне стоит обращать пристальное внимание на знаки и смутные предчувствия — так дольше проживёшь. И тогда ещё придётся тебя сразу натаскивать на работу клинком. Вряд ли киборга удастся банально подстрелить, — в моей памяти ещё были свежи переживания от той схватки с Викингом, когда он едва не одолел меня. Вот так мы, крепко взявшись за руки, сделали дружный шаг в пугающую неизвестность. Первой подопытной действительно стала Лариса, с помощью мутагена я установил имплантаты в её голову, а также вытащенные из руки Викинга кости. Их размер был великоват для руки Ларисы, пришлось их ставить параллельно с её костями в правой ноге. Получилось грубо и весьма некрасиво, но это временное решение, после размножения нанитов удалю. Себе же я ввёл в кровь все наниты из кейса и часть из руки киборга, чтобы получить достаточную для остальной работы концентрацию. Теперь оставалось только ждать, пока активировавшаяся система произведёт необходимые действия. Следить за ней вполне возможно, сделав специальный переходник для компьютера, чем я сразу же и озадачился. На других флешках в кейсе нашелся полный комплект исходников программной оболочки, куча исходников подпрограмм и недописанных модулей. С ними можно разбираться годами, особенно после активации прямого подключения имплантатов к мозгу. Следующим важным направлением, сразу запущенным в дело, стало создание прототипа будущего энергетического реактора. Вернее — не одного реактора, а сразу трёх. Он полностью выполнялся из аномальных материалов и артефактов, к счастью, у меня всё нашлось. И чтобы процесс пошел быстрее, я передал задание народу, озадачив Виктора Оружейника, как самого опытного по этой части. Изрядно порадовал его ошалелый взгляд, когда я положил перед ним ноутбук с комплектом чертежей и стал выкладывать аномальные материалы на рабочий стол.  — Даже не хочу спрашивать, откуда у тебя всё это… — он обвёл руками заваленный стол, с трудом поднимаясь на свои живые ноги, дабы всё рассмотреть. Пока регенерировавшие ткани были ещё слабыми, но он постоянно старался их нагружать. Мало-помалу, однако, уже ходил без экзоскелета и костылей.  — Столько всего я не видел даже у учёных с Янтаря, — продолжил говорить он. — Тут одного 'металла' хватит обтянуть целый вертолёт, а уж сколько 'плексигласа', не говоря уже про редчайший 'сверхпроводник'. И куда нужно столько всего? — Он поднял на меня изумлённый взгляд.  — Это только для начала… — я протянул ему включённый ноутбук, подняв его с заваленного стола. — Все потребные артефакты, про которые ты мог раньше тоже только слышать от других, у меня тоже есть. Потому смело берись за работу, нагружая свой и ещё промышленный индуктор на полную катушку. Времени, как ты понимаешь, у нас не так уж много. Если не успеем запустить реактор и систему замкнутого жизнеобеспечения, все здесь дружно издохнем. Потому подбирай помощников и дерзай. Обустраивайте бункер под полноценную лунную базу. Другого выхода я пока не вижу.  — А ты хоть его вообще видишь? — Оружейник невесело ухмыльнулся. — Ведь ещё никому прежде не удавалось победить тьму.  — Это не совсем так… — я заговорщицки подмигнул, рассказав ему то, что раньше узнал от Сидоровича о 'Монолите', заодно добавив, что 'это не наш путь'. А для того, чтобы найти путь свой, особый, нужно сначала выжить. Причём, выжить всем, а не только отдельным индивидам, с чем Виктор всецело соглашался. Стоит отдать Оружейнику должное — уже через пару условных во мраке и непонятном ходе временного потока суток под его непосредственным руководством оказалось три четверти наличного состава нашего клана. Всё что-то делали, таскали, перекладывали, подготавливая бункер к монтажу нового оборудования, которое пока оставалось лишь в виде электронных чертежей. Но мы ребятки упорные, и выжить всем хочется. Я же на пару с Ларисой дожидался видимых результатов произведённой киборгизации, внимательно изучая материалы из секретной лаборатории. Впереди нас ожидало много открытий чудных. Первыми имплантаты проявились именно у Ларисы. Она прибежала ко мне в жуткой панике с жалобами на непрекращающиеся звуковые и световые галлюцинации. Забыл её предупредить, признаюсь. Подключился к её имплантатам, проверяя статус установки. Так и есть, запустился этап диагностики нейронной активности мозга, по результату которого сформируется карта центральной нервной системы. Без неё дальнейшая работа имплантатов невозможна. Несмотря на общую схожесть, мозги у всех людей заметно отличаются, а потому каждый раз приходится делать индивидуальную подгонку. И только после подключения к центральной, имплантаты начнут дублирование периферической нервной системы. Позже смогут работать искусственные мышцы и дополнительные органы в теле. Проект киборга предусматривает возможность в перспективе замещения биологической части техногенной структурой в случае частичного отказа биологии или даже смерти с последующим её восстановлением. Полный отказ от биологии проектом не предусмотрен. Разве только самостоятельно написать потребные для того программные модули. Пока же полностью готового к употреблению софта откровенно маловато. Упор сделан на общее выживание киборга в жестких условиях дальнего космоса и непригодных для нашего биологического вида планет. Даже потеря герметичности скафандра не приведёт космонавта к мгновенной смерти. Техногенная часть возьмёт на себя основную нагрузку и защитит организм от вакуума. Запаса энергии в костях хватит для экстренного ремонта или же на перевод организма в состояние глубокой гибернации — читай — полной заморозке, с возможностью последующего воскрешения из промороженной до температуры абсолютного нуля ледышки. Добавлялось ещё всякого — идеальная цифровая память с полноценной каталогизацией, расширение и дублирование сознательной активности, прямое подключение к внешней электронике и многое другое. Я увидел хорошую перспективу избавиться от большей части используемых электронных приборов — ПДА, детектора артефактов и электронных прицелов переделав их программный код под хитрую и весьма необычную систему команд имплантатов. Исходники, благо, у меня есть. Останется только вырастить необходимые антенны и датчики в костях черепа с помощью нанитов или же использовать внешнее подключение. Спустя пару дней галлюцинации начались и у меня. Требовалось просто переждать, по возможности занимаясь привычными делами. Лариса подсказала, как удалось это ей, хотя на качестве готовки глюки всё же сказались. Зато в доме и так почти идеальная чистота и порядок стали совсем уж идеальными. Труднее всего переживались сенсорные галлюцинации. Щекотка, чесотка, жар, холод, в локальных зонах или охватывающие всё тело. Помогала сохранять душевное равновесие только силовая гимнастика и занятие с клинком. Я начал обучать жену тому, что знал по этой части сам, вырабатывая для неё индивидуальный стиль. Скорости и силы ей явно недоставало, чтобы наравне соревноваться с киборгом или мутантом, зато её раскрывшаяся интуиция позволяла порой предугадывать действия противника. На чём мы преимущественно и сосредоточились.  — У тебя только одна попытка — только один решающий удар, — поучал её, настраивая именно на такую тактику. — Даже ценой тяжелого ранения ты должна первой вывести противника из игры. Потому отрабатывать защиту совершенно бессмысленно — только нападение. Лариса морщилась, нехотя признавая мою правоту, благо все подряд учебные схватки на сильно затуплённом оружии проигрывала раз за разом. Впрочем, заметный прогресс всё же отметился. Мне приходилось всё чаще подключать силу мутанта, компенсируя недостаток проворности и, чего скрывать — тактические проигрыши, за счёт эффекта предвидения. Супер контролёрша успевала совершенно неосознанно вытянуть из моей головы планы атаки ещё до её осуществления, лишь против импровизации и рефлексов ей нечего было противопоставить. Как-то незаметно мы на пару отметили, что отрабатываемые движения стали запоминаться почти с первой попытки. Снова подключив наши имплантаты к внешнему компьютеру, удостоверился в переходе кибернетической системы в голове на следующий этап — закрепление выделенной связи между отделами мозга и дублирующей технической системой. Пока лишь по телесной моторике, являвшейся базовой основой для остального. Вскоре ожидалось появление внутреннего экрана и возможности напрямую общаться с интерфейсом имплантатов, без привлечения внешних приспособлений. Тогда же производилась финишная коррекция всей предыдущей установки, ибо ошибок при работе автоматики более чем хватало.  — И где у вас тут затык? — Обратился я к целому консилиуму с Виктором Оружейником во главе. Народ зря времени тоже не терял, уже сумев изготовить большую часть корпуса первого энергетического реактора. Параллельно в бункере монтировались и многочисленные трубки системы регенерации воздуха, а также станции переработки биомассы отходов. Всё же реализуем почти космические технологии замкнутого цикла. Хочется верить — всё это нам не потребуется, тьма спадёт раньше. Делать пищу из своего же дерьма — та ещё затея, но кто знает. Лучше перестраховаться.  — А как ты артефакты там размещать собираешься? — Задал уместный вопрос Оружейник. — Неужели пропихнёшь через микронное отверстие подачи топлива? — Язвительно поинтересовался он. Стоило отметить — корпус реактора предполагался цельным, без разборных конструктивных элементов. Это важный принцип построения техники из различных аномальных материалов, иначе невозможно добиться компенсации их тлетворного влияния друг на друга. Только выполняя общую формовку индуктором, удаётся создать устойчивую взаимную гармонию. А если туда сразу поместить артефакты…  — Да, не подумал… — я задумчиво поскрёб щёку. — Теперь придётся многое пересчитывать, — я ещё раз почесал лицо. — Нужные артефакты сейчас выдам, схема размещения однозначна, изменению не подлежит. Останется перенастроить индуктор только при формировании верхнего узла и вот тут, — я показал на уже готовом корпусе пальцем, — оставить заращиваемое в последнюю очередь технологическое отверстие.  — Допустим, мы сумеем выдержать требуемую точность размещения, — Оружейник продолжал излучать скепсис. — А как ты собираешь произвести настройку? Тут одних 'каменных цветков' дюжина штук, а ещё и другие артефакты, которых я раньше вообще не видел. Как будешь уравновешивать их взаимное влияние? Тут знатный кисель из полей получится, как бы оно не бабахнуло.  — Настройку беру на себя, как — не спрашивай, сам увидишь, — постарался внушить ему свою уверенность, хотя той уверенности у самого было маловато. — Мне стенки корпуса не помеха, ибо настройка без механического воздействия. Зато парочку действительно опасных артефактов до настройки потребуется поместить в 'пузыри', они у меня тоже есть.  — Ладно, тебе виднее, — Оружейник вроде бы успокоился, заинтересованно взглянув на экран ноутбука с чертежом проекта. — Пересчёт индуктора я сам произведу, учитывая лишний фактор влияния, но артефакты ты размещай сам. Боюсь брать на себя такую ответственность, да и за ребят опасаюсь, — он окинул взором окружившую нас толпу любопытствующих.  — Хорошо, как доведёшь формовку до верхнего узла, дай знать, дальше моя забота, — согласился с его аргументами. Всё же у меня по части ощущения артефактов гораздо больше опыта. Надеюсь, смогу поймать приближение опасной суперпозиции немного раньше, чем она произойдёт. Да и монтаж просто ювелирный. Реально придётся ловить микроны.  — А можно я за вами посмотрю? — Подала голос молодая девушка из числа наших игроков и заметно смутилась.  — Любопытно? — Повернулся к ней с улыбкой на лице, та смутилась ещё больше. — Смотреть можно, хотя всё же рекомендую полностью ознакомиться с документацией, тогда станет понятно, что именно я делаю. Вслед за смелой девушкой желание понаблюдать высказали и ещё несколько игроков. А вот пара присутствовавших тут техников, отчего-то скривили рожи. Видимо, их авторитет знатоков техники Зоны в последнее время заметно пошатнулся. То ли ещё будет. И этот знаменательный 'день' — если можно так сказать в нашем беспросветном мраке всё же настал! Как и ожидалось — мне всё труднее становилось сдерживать постоянно растущее давление Тьмы, теперь про неё все говорили как о чём-то одушевлённом. Закрутившись в тренировках с Ларисой и копаясь в программном коде имплантатов, благо всплывающий перед внутренним взором интерфейс появился, как у меня, так и у неё, я забыл, вернее — отложил очередную попытку сродниться с аномалиями. С маломощной внешней подпиткой аномалии совсем ослабели, эта попытка мало чего даст, если даст вообще. Препарат-катализатор изменений не сможет деактивироваться в мощном поле аномалии, а он ведь сильно ядовит. А без дополнительного родства я и так достиг разумного предела выделения мощности из своего внутреннего источника энергии. Получился замкнутый круг. Аномалии слабели — Тьма усиливалась. Похолодало градусов до двенадцати мороза, болотные испарения выпали на землю изморозью и рассыпались лёгким снежком, равномерно покрыв всё внутреннее пространство пузыря Тьмы. Дышать стало чуток тяжелее, атмосфера становилась всё более разряженной, примерно как на высокогорном плато. И ситуация продолжала планомерно ухудшаться. Мы вывели артефакты-энергетики на минимум выделяемой мощности, сделав под каждый отдельный датчик стабильности. Парочку 'лунных светов' всё же потеряли, не вовремя перегрузив. С трудом я научился заряжать артефакты напрямую, подходя к ним вплотную и эмулируя отсутствующее 'дыхание Зоны', пусть и малой интенсивности. Пока этого хватало, чтобы поддерживать достаточный для относительно комфортного проживания в бункере и у себя дома уровень тепла и света. Всё реально держалось на мне одном, иначе бы уже произошел энергетический коллапс и массовое вымирание. Народ этого пока не видел, и слава Зоне. Иначе бы махровым пессимизмом заплесневело буквально всё. А это тоже точно конец. Втянув всех в работу, мы постарались создать общее чувство уверенности в непременной победе. Победе над силами Зоны и над собственной слабостью. Отдельные индивиды брызгали творческим энтузиазмом, предлагая то одно то другое. Некоторые предложения вставали в очередь на реализацию. К примеру, скафандры, пока ещё не космические, скорее — марсианские, но если климат снаружи ещё ухудшится — придётся выходить из бункера только в них. Заодно семимильными шагами росло мастерство работы с аномальными материалами. Народ научился создавать индукторы, благо у меня в запасах хватало нужных артефактов. Теперь вот изгаляются в свободное от работы время кто во что горазд, выпрашивая потребные материалы, угадайте у кого. Я выделяю буквально крохами, дабы учились экономить и точнее рассчитывать собственные задумки, переделывая их раз за разом. Хоть меня и обзывают скупердяем, я только посмеиваюсь, рассказывая, как и где эти стратегические материалы добываются. Победим Тьму — пусть сами попробуют. Многие проникаются, виновато опуская взгляд. Из чего состоит наш энергетический реактор? Главный его узел чисто виртуальный. Это точка фокуса, где и происходит преобразования вещества в чистую энергию. Физический размер всего в один микрон, но внутренние условия хуже, чем в ядре нейтронной звезды. Температура за десять миллионов градусов, гравитационное давление лишь на тысячную долю меньше, чем у чёрной дыры, дабы не возник устойчивый горизонт событий и последующее схлопывание. Именно в таких жутких условиях и рождается разрушительный для материи резонанс при внешнем подталкивании. Второй основной узел реактора — утилизатор. Он состоит из шести 'батареек', одной 'ночной звезды' и тройного 'выверта', без остатка поглощая и превращая в электричество всё, что выделилось из точки фокуса. Всё остальное нужно лишь для формирования точки фокуса и отвода электричества из зоны реакции. Два мощных нагревателя и фокусирующая система из 'пламенных сердец' создают в точке фокуса высокую температуру, решетка из гравитационных полей 'каменных цветков' обеспечивают необходимое гравитационное давление. Ещё один внешний блок поддерживает давление чистого водорода внутри реактора, который и выступает топливом. В перспективе, резонансный реактор можно кормить любым веществом или даже смесью различных веществ, однако тогда крайне сложно обеспечить регулирование выделяемой энергии. С водородом это получается проще и надёжнее всего. Почти сутки я размещал на строго рассчитанные места 'каменные цветки', сразу ориентируя их правильным образом. Каждый третий пришлось заключить в 'пузырь', иначе возникал риск образования суперпозиции во время монтажа. Затем 'пузыри' снимались и 'цветки' образовывали безопасный баланс перед финальной настройкой. После в корпус помещалась конструкция отдельно проверенного утилизатора, подключались сверхпроводниковые шины. Корпус заращивался 'металлом' и 'карбоном', проверялся на герметичность. Следующий этап — установка наружных фокусированных нагревателей, настройка и проверка управления. Взрывов нам тут точно не надо. И только после всего я поднял перед взором картинку гравитационных полей из имплантата, это тысячи плоскостей, к слову, поочерёдно настроился на все 'каменные цветки' в корпусе и разом повернул их излучение, чтобы создать нужную картину. Самый сложный и опасный этап. Одна ошибка и произойдёт цепная суперпозиция всех задействованных в конструкции артефактов. От меня даже дыма вряд ли останется. Реакторная комната в бункере должна выдержать, да что толку. Хотел помолиться Зоне, рассчитывая на её расположение, но посчитал это лишним. Всё получилось как надо, и я бы порадовался успеху, но пребывая в особом состоянии глубокого транса, просто отметил завершение очередного этапа, отправившись к дому отдыхать, едва переставляя ноги и шатаясь, словно сильно выпивши. Силы иссякли. Перегорел и переволновался в фоне за ответственной работой. Сказалось частично раздвоенное сознание. Стимуляторы сейчас вряд ли помогут. Когда уже без меня в реактор подали очищенный от примесей водород и включили управляющую автоматику, перед глазами появился яркий текст: 'Открыто третье клановое достижение 'Космические технологии: реактор'. Коллективными усилиями вы смогли создать надёжный источник почти бесконечной энергии. Доступны новые ветки научного, технологического и промышленного развития клана. Начислено +3000 очков кланового рейтинга'. И сразу за первым, появился второй текст: 'Поздравляем! Ваш клан (официальное название не зафиксировано в системе) достиг 2-го уровня. Открыты возможности дальнейшего развития (смотрите изменения в контрольной панели вашего КПК)'. Смахнув мысленной рукой системные сообщения в сторону, я провалился в долгий сон без сновидений. Следующий важный для выживания и развития клана этап неожиданно застопорился, хотя, казалось бы, для него почти всё было готово. Систему жизнеобеспечения мы должны были создать самостоятельно, подсказками нас обделили. И что там, собственно, сложного? При достатке энергии можно получать кислород из воды, а воды у нас пока много. Ключевое слово — пока. Ситуация постепенно ухудшается. Да и зачтётся, судя по всему, только полноценная система замкнутого цикла. Относительно быстро запустился обеспечивающий рециркуляцию газов в бункере 'атмосферный процессор'. Углекислоту подъедала выделенная Ларисой из болотной воды водоросль хлорелла, вот с последующей переработкой хлореллы во что-то полезное пока был затык, хотя её и в чистом виде можно съесть при очень большом желании. Со сточными водами и переработкой отходов пока тоже плохо ладилось. Экспериментировали с грибками, бактериям и химической переработкой. Мне периодически подкидывали заказы на расчёт и изготовление мембранных фильтров, благо они у меня хорошо получались. Я же сосредоточился на программировании имплантатов, разработке под них собственных программно-аппаратных модулей и возился с новым оружием. Параллельно установил имплантаты Санитару, ему для работы нужно, он с Ларисой наши лучшие и единственные биологи, Димка Красавчик и братья тоже пожелали стать киборгами, после того, как я им рассказал о перспективах такой возможности, а вот Михась отказался. Сказал — лучше мутагеном заразиться, чем этой страшной инопланетной гадостью. Его выбор, может, передумает, глядя на других. Мне принять решение было проще — я контролирую организм с помощью мутагена и хорошо разбираюсь в технике, а он-то нет. Остальным же пока не предлагал, хотя и держал кое-кого на примете. Тьма планомерно усиливалась, как мы определили — за счёт роста разницы временного дрейфа. Наши игроки, казалось бы, уже полностью адаптировавшиеся, снова начинали дружно тормозить. Как пройдёт киборгизация в их случае совершенно непонятно. Да и нужно ли это им? Позже предложу подумать на эту тему Сергею, он подтянет других ребят, может, что-то решат. Заодно программирование подтянут. Они уже добились многого, хотя я бы назвал их достижения всего лишь уверенным 'hello word'. К тому моменту Санитар сможет провести операцию имплантации и без меня, пусть и более грубым способом с помощью скальпеля и дрели. Возвращаюсь к теме оружия. Занялся я им с подачи Сидоровича. Он насел на меня с требованием сделать хоть что-то со стенкой пузыря Тьмы, ибо придумал какой-то особенный 'артефакт воли' и ему срочно нужен разрыв, хоть какая-то нестабильность для его воплощения. В стенку уже пробовали стрелять без заметного эффекта. Но у меня же имеются особые 'пробивные' пули и он о них знал. Вдруг сработает? И вправду, выстрел таким боеприпасом создал в стенке дырку нестабильности, она ярко вспыхнула на долю секунды. Воспользоваться успехом Сидорович не успел — слишком уж краток он оказался. Потратив ещё три особенных пули, мы выяснили — практического толку от них нет. Сходил за доставшимся от американцев боевым лазером. На его вспышки стенка тоже реагирует, покрываясь сетью серых молний. Сидорович заметно повеселел, но опять же провалил попытку создания желанного артефакта. Требовалось повысить мощность и запустить лазер в режиме постоянной генерации. Увы — американская конструкция и так была рассчитана на пределе. И тогда я вспомнил об имевшемся в моём хозяйстве неизвестным артефакте с условным названием 'лазер', занявшись его активным изучением. Выяснилось — на организм носителя он никак не влияет. Проносил его пару условных суток на поясе, отслеживая малейшие изменения с помощью мутагена и кибернетической системы имплантатов. Проверял воздействие на слабых аномалиях в заметно ужавшемся поле у деревни. Скоро оно вообще исчезнет. Единственный заметный эффект — 'лазер' вытягивал из аномалий и окружающего пространства доступное электричество, формируя видимый моими глазами тончайший луч гамма-излучения на скошенном конце. Дальше я исследовал его уже в своей мастерской, разобравшись, как изменять длину волны излучения с помощью подачи напряжения в нанесённую на артефакт сетку тончайших сверхпроводниковых электродов. Две недели экспериментировал, добившись возможности формировать луч от инфракрасного и до гамма-спектра включительно. КПД у артефакта оказался близок к стопроцентному, он отдавал в излучение любую подаваемую мощность, но после определяемого длиной волны импульса генерации, ему требовалось релаксация. Самый продолжительный импульс в две сотни секунд получался именно с гамма-излучением, в инфракрасном спектре лишь секунда. Я сильно изумился, взорвав с его помощью обычный красный кирпич в мелкодисперсную пыль. Мегаватт за мгновение — это сильно. Вспышка, хлопок, ударная волна, хорошо хоть экспериментировал на улице. Потери исключительно моральные. Вот только стенка пузыря тьмы подло игнорировало гамма-излучение, невзирая на его мощность, лучше всего отзываясь именно на низкочастотный спектр. Опять у Сидоровича случился облом, ему требовалась хотя бы минута пространственной нестабильности. Он временно отстал от меня, подыскивая другие идеи, я же озадачился созданием портативной лазерной пушки, ибо взорвавшийся кирпич меня изрядно воодушевил. Разобрался заодно и с доставшимся от Викинга гравитационно-электромагнитным оружием, приделав к нему второй лазерный ствол сбоку от основного. Всё равно система питания и прицельный комплекс идеально совмещался. Сумел подключить и картинку с электронного прицела напрямую в имплантат. Как только я завершил работу, окончательно собрав всё в общий корпус из 'металла' и 'карбона', игровая система сразу же отозвалась: 'Поздравляем, Сталкер, ты завершил скрытую цепочку заданий 'Ступени мастерства'. Ты хорошо научился использовать артефакты Зоны для целенаправленного улучшения материальных вещей, а также создания из них невероятных функциональных предметов'. И сразу за ним: 'Поздравляем, Сталкер, ты получаешь большое достижение 'Оружейник Зоны'. Ты сумел серьёзно улучшить то, что некогда считалось подлинной вершиной оружейного мастерства в Зоне. В качестве награды тебе даётся возможность самостоятельно управлять привязкой и отвязкой вещей класса 'Легенда Зоны' к своему игровому персонажу, а также секрет изготовления 'пробивных' пуль. Смотри скрытый раздел '! Технологии Зоны' в своём КПК'. Собственно, благодаря наличию личной 'Базы', управление привязкой уже и не требовалось. Вот проходящие через любые известные в Зоне защиты особые боеприпасы — действительно ценный подарок. 'Так, что там у нас…' — с этой мыслью я мысленно полез в КПК, хотя уже подготовил перенос его функционала полностью в имплантат, но всё не решался, пока лишь обеспечив отображение информации с него на внутреннем экране в голове. Увы — для создания производящего те боеприпасы устройства были нужны отсутствующие у меня незнакомые артефакты. Какой-то 'тор' и ещё 'поплавок'. В энциклопедии Сидоровича про них ни слова. В архивах сталкерской сети они упоминались по части объявлений продажи и обмена. Причём, ценностью особой явно не являлись — хоть и крайне редкая, но совершенно бесполезная ерунда. Справимся с Тьмой, постараюсь добыть или достать.