Последствия
* * *
Цитадель, оперативный штаб — Что это, чёрт возьми, было? Командир стоял, облокотившись на стол, тёрзая взглядом собравшихся. Вален и Брэдфорд молча стояли по бокам от него, тогда как оба китайца из Внутреннего совета находились чуть поодаль, напротив своего начальника. Пожилой инженер впервые за всё время в XCOM действительно выглядел соответственно своему возрасту: усталые грустные глаза, поникшие плечи, морщинистое лицо… а вот Чжан, как и всегда, выглядел непоколебимо: с руками за спиной терпеливо ожидал строгого выговора, заслуженного на все сто, ведь Разведка XCOM была создана в первую очередь именно для этого: собирать информацию, предсказывать возможные удары со стороны противника… а уж такая разрушительная атака должна была всплыть на радаре. Директор разведки прекрасно осознавал это. — У меня нет оправдания, командир. Нас провели. Мы фокусировались не на том, что было нужно, и делали неправильные выводы. Командир прокрутил ладонь по кругу, сигнализируя продолжить. — Просвети нас. — Я считал, что пришельцы пытаются дестабилизировать Германию с другой целью: воспользоваться беспорядками, чтобы получить власть над страной… и, основываясь на всех данных, изначально это и было их планом. Брэдфорд скрестил на груди руки. — Так что же изменилось? — Мы вмешались, — прояснил Чжан, слегка тряхнув головой. — Когда мы захватили подозреваемых зачинщиков беспорядков, мы побудили противника сменить планы. — И они додумались до того, чтобы сровнять крупный город с землёй, — скептически заявил командующий. — И что, никакой информации, указывающей на это, не было? Китаец вздохнул. — Как я и сказал, мы сфокусировались не на том, на чём следовало бы: мы концентрировались на лидерах беспорядков, откладывая наблюдение непосредственно за агентами врага, занимавших второстепенные позиции. Таким образом, мы потеряли драгоценное время и не заметили, как большая часть шпионов противника начала массово покидать Гамбург. Командир почесал подбородок. — Надеюсь, твои агенты хотя бы выжили? Чжан коротко кивнул. — Да. Среди них жертв не было. — Хотелось бы мне сказать то же самое о наших бойцах, — пробурчал Брэдфорд, понурив голову. — Настроения в казарме, честно говоря… тяжкие. Глава XCOM вздохнул. — Что ж, подобное должно было рано или поздно случиться. Я знаю, что время и ресурсы ограничены… но этого не должно повториться. Директор разведки мрачно ответил. — Не повторится, командир, обещаю. — Не делай обещаний, которых не сможешь сдержать, — упрекнул командующий, — но не сомневаюсь, что ты сделаешь всё, что в твоих силах. Ну ладно, надо двигаться дальше, — мужчина оттолкнулся от стола и поднял планшет. — Поговорим о нападении на Гамбург. В комнате повисла напряжённая пауза. — У вас есть список погибших? — взволнованно спросила Вален, наклонившись к нему. — Да, — Командир поджал губы. — По последним данным, количество погибших гражданских составило около пятидесяти тысяч, и эти цифры только увеличатся. Наибольшее число жертв пришлось на бомбардировку города, тогда как в результате действий десанта пришельцев погибло всего несколько тысяч. — Господи… — ошарашенно выдохнул Шэнь. Глава исследовательского отдела решительно заявила. — По крайней мере, мы не сидели сложа руки. Кто знает, сколько бы ещё погибло, если б не наше вмешательство. — Не думаю, что Совет отреагирует на это также, — угрюмо произнёс командующий, уставившись в одну точку. — Мы потерпели неудачу. Наша задача заключалась в том, чтобы всеми силами предотвратить подобное. — Нет! — гневно выпалила девушка, уставившись на него. — Вся вина лежит полностью на них! Да, EXALT и пришельцы значительно усугубили положение в стране, но привели к этому исключительно действия Совета! Шэнь несколько раз открыл и закрыл рот, не решаясь высказаться, но в конечном итоге заговорил. — Вален… — неуверенно начал он, — с уверенностью можно заявить только о вмешательстве одного из советников… мы не можем просто так- — Но мы уже можем действовать, основываясь на том, что имеем! — воскликнула она, яростно уставившись на инженера. — Нельзя позволить этому Эннору продолжать плести свои заговоры! — Знаю, что тебе будет больно это слышать, — дрожащим голосом ответил Шэнь, — но прошу, выслушай меня. Поверь, я хочу добиться правды не меньше тебя, но нам нельзя необдуманно мстить, не владея всей информацией. — Тебе легко говорить, — парировала она, продолжая буравить его взглядом. — Это не твоя родина разваливается в результате действий идиотов-политиков! — Вален, — вмешался Командир, положив ладонь ей на плечо, — ситуация крайне неприятная, но Шэнь прав: мы не можем действовать прямо сейчас. Нам нужна информация, нам необходимо перегруппироваться и в первую очередь готовиться к следующему ходу пришельцев, — его тон смягчился. — Но я обещаю, что рано или поздно мы узнаем всю правду, и все виновные будут наказаны. Девушка резко кивнула, видимо наконец послушавшись гласа рассудка. Глава XCOM взглянул на Брэдфорда. — Каков нынешний статус Германии? — Хаос, — провозгласил он, покачав головой. — Разгул преступности, массовые беспорядки и забастовки по всей стране. Органы правопорядка настолько загружены, что не могут остановить всё это, так что по большей части концентрируются на самозащите и охране важных государственных объектов. — Правительство всё ещё не сделало официального заявления, — вставил Чжан. — Полагаю, канцлер попытается успокоить население. Вален не то крякнула, не то усмехнулась. — Канцлер? — словно не веря своим ушам переспросила она. — Да его следует отстранить вместе со всеми остальными! Так отвратительно справиться с ситуацией… да это постараться нужно. — Соглашусь, — закивал директор разведки. — Что сейчас действительно необходимо — так это установление военного положения, пусть это и ограничит свободу людей. Только сомневаюсь, что нынешняя… эм, власть… что-либо предпримет. — Люди напуганы и опустошены утратой, — не согласился Шэнь. — Сомневаюсь, что превращение Германии в полицейское государство поможет. — Уж лучше так, чем позволить моей стране обратиться в хаос и анархию, — отрезала девушка, возобновив недобрые взгляды, направленные на её коллегу. — Хотя это должно быть временной мерой. Брэдфорд, до этого лишь долгое время хмурившийся, присоединился к дискуссии. — Нравится тебе это или нет, Вален, но Реймонд отчасти прав: подобный тоталитарный режим может быстро выйти из-под контроля и перерасти в диктатуру, при этом не вызвав особого резонанса ввиду недавних событий. — Так или иначе, нам следует дождаться официального объявления прежде чем что-либо предпринимать, — подытожил Командир. — А пока, полагаю, Совет хочет переговорить со мной, причём не удивлюсь, если Германия прекратит поддержку XCOM. Глаза Вален широко распахнулись. — Они с ума посходили?! Да мы только что спасли их и вообще единственные, кто способны защитить их в будущем! — Не все разделяют ваше мнение, доктор, — заметил Чжан. — Перед лицом подобной угрозы, они вполне могут решить, что лучший способ потратить эти финансы — дополнительно усилить свою собственную армию. — Что явно будет расценено остальными, как моя неудача, — добавил командующий. — Советники, выступающие за мою отставку, воспользуются уходом Германии как аргументом о моей некомпетентности. Вален возмущённо фыркнула. — Это просто смехотворный аргумент! — Вот только боюсь, — добавил Брэдфорд, — и его может хватить, чтобы убедить остальных. Глава XCOM громко постучал по столу, не давая спору разрастись. — Вот, как мы поступим, — начал он, оглядывая собравшихся решительным взглядом. — Сейчас я буду ждать звонка от Совета Наций. И только после этого мы решим, что делать дальше, — мужчина начал прохаживаться взад-вперёд. — Без наличия убедительных доказательств о факте вмешательства Совета или его части в процесс дестабилизации Германии, я не буду выдвигать какие-либо обвинения, однако, — командующий остановился и уставился на Чжана, — мне нужно всё, что только можно узнать об Али Энноре: его повадки, увлечения, наличие у него родственников и всё прочее. Если предстоящий разговор с Советом обернётся не лучшим образом, я лично займусь Эннором и выбью всё, что ему известно. На лице директора разведки промелькнула тень улыбки. — С удовольствием займусь этим. — Но это самоубийство! — возмутился Шэнь. — Он попросту сообщит обо всём Совету, особенно если вы будете ему угрожать! — Именно поэтому мы должны узнать о нём всё, — с готовностью парировал Командир. — У всех есть слабости, как и у него. Мы отыщем то, что больше всего ему дорого, и гарантируем его молчание. Главный инженер скривился, но возражать не стал. Воспользовавшись наступившей паузой, Брэдфорд синхронизировал свой планшет с голограммой планеты в центре комнаты, вызвав появление на ней нескольких красных точек. — В последнее время пришельцы затихли, — прокомментировал он. — Красные точки — все замеченные нами НЛО за последние несколько часов. Честно говоря, непохоже, что нападение на Гамбург было для них чем-то ресурсозатратным. Если захотят — могут напасть хоть на каждую страну мира одновременно с той же эффективностью. — Опасная ситуация, — оценил командующий, — но всё, что мы можем — готовиться к следующим нападениям. Нельзя позволить вновь застать нас врасплох, — мужчина повернулся к пожилому инженеру. — Как продвигается работа над новой бронёй? Шэнь кратко кивнул и вздохнул. — Прототип готов к массовому производству. Эх, если бы мы только закончили на несколько часов раньше… — Не вини себя, — со сталью в голосе произнёс Командир. — Ты сделал всё, что в твоих силах. Ладно, нам всем следует немного отдохнуть. И последнее — я запросил подкрепление в виде новых бойцов, что восполнит наши потери с лихвой. В общем, будьте готовы в скором времени принимать их. — Я распоряжусь, — пообещал Брэдфорд. Глава XCOM удовлетворённо кивнул. — Что ж, думаю наше следующее собрание состоится очень скоро, а пока что все свободны. Мне же следует переговорить с нашим гостем. — Ван Доорн облазил чуть ли не всю базу, — проинформировал Чжан. — Сейчас он в инженерном отсеке. — Ты следишь за ним. — Ну конечно. — Справедливо, — командующий приставил кулак к груди, и на этот раз даже Вален с Шэнем ответили тем же, хоть это и выглядело несколько нелепо. — Что ж, пойду перехвачу его, пока он не убежал ещё куда-нибудь… хотя, есть ещё одно дело, — тихо пробурчал он, уже не обращаясь ни к кому из своих подчинённых. Члены Внутреннего совета поспешили к выходу, но единственная женщина среди них остановилась в дверях и обернулась, вопросительно глядя на своего начальника. Тот махнул головой, сигнализируя ей последовать примеру коллег — с ней Командир пообщается позже. Девушка едва заметно кивнула и скрылась за автоматически закрывшейся дверью. Глава XCOM потёр глаза и протяжно выдохнул. Сейчас единственное, чего он желал — хорошенько поспать, хотя нет — скорее обессиленно рухнуть в постель и провалиться в незабытье… но дела не ждут, поэтому собравшись с силами, мужчина покинул оперативный штаб и решительно зашагал в сторону казарм.* * *
Цитадель, казармы Командующий поспешил в казармы, надеясь, что она была там. Под этой персоной он подразумевал Миру Родригез. Конечно, можно было просто вызвать её в свой кабинет, но мужчина хотел всё же поговорить в неофициальной обстановке. Чутьё его не подвело, и как раз на подходе к пункту назначения глава XCOM увидел искомую девушку, выходящую из комнаты, а затем прислонившуюся к стене и медленно сползающую вниз. Выглядела она, мягко говоря, не ахти: всё ещё в побитой, окровавленной и грязной броне, за исключением шлема, что открывало взору растрёпанные чёрные волосы, ниспадающие на смуглое лицо. Глаза её покраснели и казалось, что она вот-вот заплачет. В общем, вид у девушки был столь жалкий, что Командир даже замешкался, а не дать ли ей немного побыть одной… но ввиду предстоящих вскоре дел, выбирать не приходилось, поэтому мужчина мерным шагом подошёл поближе. Боец услышала чьё-то приближение, медленно повернула голову, а затем дёрнулась, узнав его, вскочила на ноги и исполнила воинское приветствие. — Специалист Родригез, — поприветствовал Командир. — Командир, — ответила она хриплым тоном. — Прошу извинить, я не ожидала встретить вас. Мужчина махнул рукой. — Да не стоит, Мира. Я хотел бы переговорить с тобой. Вызвал бы в офис, но чёрт с ними, этими формальностями. Девушка несколько расслабилась и опустила задранную вверх ладонь. — Так… что вы хотели, командир? Глава XCOM указал дальше по коридору. — Прошу, пройдись со мной. Специалист подчинилась и присоединилась к нему, зашагав по безлюдному коридору. Спустя несколько секунд она решилась прервать повисшее молчание. — Что-то не так? — неуверенно осведомилась Мира. — Я так понимаю, у вас возникли… сомнения… прошедшая операция была… — Произошедшее в Гамбурге не было твоей виной, — заверил её командующий. — Твой отряд столкнулся с новыми противниками, плюс превосходящими вас числом. Естественно, всё могло пройти более… удачно, но чего уж теперь гадать. Губы девушки дрогнули, было ясно видно, что она придерживалась другого мнения: каждая жертва — исключительно неудача её как лидера. С одной стороны, Родригез понимала, что не следует относиться к этому именно так, с другой… в общем, вина, волной нахлынувшая на девушку, не давала мыслить рационально. Командующий покачал головой. — В общем, не об этом я хотел с тобой поговорить. Вопрос таков: у тебя есть какие-то проблемы со мной? Мира резко взглянула на него, а глаза изумлённо распахнулись. — Прошу прощения, — ошарашенно произнесла она, — что вы сказали? Губы мужчины сжались в тонкую полоску, а черты лица ужесточились. — Я не идиот, Мира. Уже во второй раз ты расценила активацию мной протокола «Танатос» как приказ. И публично, в присутствии других солдат, пыталась оспорить этот приказ. Девушка захлопала ртом, явно не ожидая такого разговора, а затем кратко ответила. — Так точно, командир, я дважды так и сделала. Он оценил её честность, но всё равно вздохнул, перед тем, как продолжить. — Я не против того, что ты можешь быть несогласной со мной или даже испытывать ко мне неприязнь, — продолжил командующий нейтральным, но слегка отдававшим сталью тоном. — Но если ты несогласна, не надо избегать этого, выскажи всё мне в лицо. В какой-то степени я уважаю, когда подчинённые имеют собственное мнение, но чего я не потерплю — так это публичного осуждения моих приказов. Когда ты запротестовала при первой активации Танатоса — это ещё можно было спустить на недостаточную осведомлённость о сути этого протокола, но дважды… причём когда я ясно выразился, что расстрел гражданских, равно как и полицейских — крайняя мера… Родригез нахмурилась и уставилась вперёд, обдумывая свой ответ. — Разрешите начистоту? — Не нужно ничего просить, продолжай. — Признаю, я могла неправильно истолковать ваш приказ, — медленно произнесла она, — вот только… то, как вы озвучили это… в общем, обычно командующие под подобным подразумевают неукоснительное следование протоколу, что в данном случае подразумевает под собой… зверства какие-то, расстрел полицейских, направивших на нас оружие и прочее… Глава XCOM понимающе закивал. — Ход мыслей ясен. Всю свою жизнь я пытался искоренить подобное мышление у своих подчинённых. Мира вздохнула. — Хоть вы и посчитали моё несогласие за инсубординацию, я скорее пыталась добиться подтверждения вами того факта, что применение чрезвычайного протокола должно производится исключительно в крайних случаях. — Но тебе следовало обсудить это со мной по приватному каналу связи, — заявил мужчина. — А не пререканием у всего отряда на виду. — Я была неправа, — признала Родригез. — Обещаю, подобного больше не повторится. Командир, до этого смотрящий куда-то вдаль, вновь глянул на собеседницу. — Можешь мне не верить, но я понимаю твои доводы… и всё же, я разработал эти чрезвычайные протоколы не просто так, особенно с учётом того, что пришельцы могут убедительно маскироваться под людей. — Наверное вы правы, — отозвалась Мира. — Но кто мы такие, чтобы казнить гражданских по первому же нашему подозрению? Глава XCOM поджал губы. — А что, если бы на прошедшей операции погиб бы не просто один из твоих бойцов, а кто-то из твоих близких? Стала бы ты и дальше столь беспечно себя вести? — Признаю возможную неправоту, командир, — настаивала она, слегка тряхнув головой. — И всё же — я не стану открывать огонь по первому же подозрению… только когда буду уверена в том, что человек предо мной — на самом деле не человек. В противном случае, убийство невиновного я себе никогда не прощу… Командир остановился и полностью повернулся к ней. — Невиновные умирают, Мира. Это война, — спокойно произнёс он. — Причём война такого масштаба, что её не получится окончить, не замарав при этом руки. Я уважаю твоё мнение и идеалы, но в нашем случае твоя слабохарактерность опасна и непрактична. Девушка отвела взгляд и потёрла глаза. — Тогда не назначайте меня главной больше… по крайней мере при активации подобных протоколов. — Как пожелаешь. Но даже с позиции рядового бойца… когда-нибудь тебе предстоит переступить через себя. — Возможно, — тихо ответила Родригез. — Но я сделаю всё, чтобы не допустить подобного. Командир, как он того и хотел, переговорил с ней, пусть каждый и остался при своём. Подобная решимость была достойна похвалы, но впредь он никогда больше не станет полагаться на неё. Мужчина наклонил голову. — Что ж, желаю удачи в твоей идеалистической миссии. — Благодарю, командир, — искренне отозвалась Родригез. — И повторюсь — я больше никогда не стану оспаривать ваши приказы при всех. — И этого хватит, — с кивком подытожил он. — В принципе, я всё сказал. Советую тебе отдохнуть. — Благодарю, сэр, так я и сделаю, — попрощалась девушка, затем исполнила воинское приветствие и удалилась. Глава XCOM в целом был удовлетворён результатами этого разговора, однако сделал мысленную пометку никогда больше не полагаться на этого бойца и использовать её более аккуратно. — «Ну, теперь пора разыскать генерала».* * *
Цитадель, инженерный отсек Питер Ван Доорн стоял перед одним из верстаков, разглядывая готовый прототип нового защитного костюма. Вокруг, как и всегда, кипела работа: инженеры корпели над размножением готового прототипа брони, гремели и лязгали массивные механизмы, отовсюду мелькали ослепительные вспышки сварочных аппаратов… «Да, он не изменился» — подумал командующий, разглядывая их гостя. Мужчина обзавёлся новыми морщинами, но по прежнему продолжал сбривать волосы на голове, держа её полностью лысой, а также прямо-таки лучился энергией. — «Неудивительно, что он так быстро заработал свой титул… на редкость сильная харизма…» Ван Доорн поднял голову, заметив его приближение. — Командир, — поприветствовал он, вежливо наклонив голову, — мне не терпится наконец поговорить с вами. Питер протянул руку, которую командующий с готовностью принял. — Взаимно, генерал. Приношу извинения, что заставил вас подождать. Ван Доорн замотал головой. — Не стоит. Учитывая последние события… было бы странно, если бы вы не были заняты. — Заняты… — протянул Командир. — Да, можно и так сказать. Генерал легко улыбнулся. — Итак, надеюсь ситуация улучшилась? Говорить с ним следовало осторожно. Хоть Ван Доорн и мог оказаться полезен как источник информации, равно как непосредственно военный тактик, он всё ещё оставался членом НАТО, а значит и ООН. А учитывая создавшееся о генерале впечатление честного человека, весьма самонадеянно было бы ожидать, что он не станет отчитываться ООН. и всё же, полностью скрывать правду было бы в равной степени глупо. — Нет, — наконец ответил Командир. — Если только Правительство Германии не решит ввести войска… ситуация только ухудшится. Ван Доорн вздохнул. — Жаль. Всего этого можно было легко избежать… Глава XCOM приподнял бровь. — И как же? — Разведка доложила, что весь хаос в стране был создан специально, — разъяснил он. — Я пытался узнать больше, но по поручению сверху мы прекратили расследование по причине «неубедительных доказательств». Командующий испытал сильное желание рассказать о вмешательстве Совета Наций, но решил держать язык за зубами. — И вы так просто сдались? Генерал замешкался. — Не совсем. Мы прекратили большинство операций, но всё равно тайно наблюдали за происходящим… пока все главные подозреваемые в одночасье не исчезли. Мы посчитали, что кто-то устранил их, либо же спугнул… в общем, на этом мы застопорились и переключились на поиски пришельцев, предположительно также работающих в Германии под прикрытием. — И многие в НАТО осведомлены об их существовании? — уточнил Командир. — Да, — поведал Ван Доорн. — Вот только по словам ООН, нам не следовало о них беспокоиться, что вызвало прямо-таки бурю несогласия в командной структуре НАТО. В ответ на наши вопросы о причине отстранения нас от расследования, они лишь заявили, что у них уже есть орган, созданный специально для противодействия внеземной угрозе… так называемый XCOM. — Что ж, раз вы осведомлены о нашем существовании, и мы встретились лично… — устало подвёл командующий. — Я считаю, нам следует тесно сотрудничать. — И поставить во главу этого альянса именно вас? — уточнил генерал с тенью улыбки на лице. Глава XCOM пожал плечами. — Я заведовал обороной Земли с самого первого контакта с противником и лучше всех представляю, с чем именно мы столкнулись. — С этим сложно поспорить, — с кивком ответил его собеседник. — Но, думаю, ООН не допустит этого и предпочтёт держать обе организации раздельно. Командир подошёл поближе к верстаку и начал разглядывать готовый прототип. — Это будет большой ошибкой. Нам необходимо работать сообща, особенно после произошедшего в Гамбурге. Ван Доорн несколько секунд молчал перед тем, как ответить. — Я немного погулял по вашей… «Цитадели»… надо сказать, я впечатлён, и вы явно находитесь на своём месте, командир, вот только… — он с интересом уставился на собеседника. — Я знаком с каждым высокопоставленным военным в мире, однако никогда не слышал о вас. Кто вы такой? — Я был одним из приближённых Командира во времена Войны с Терроризмом, — осторожно отозвался он. — Вскоре, в прочем, я ушёл, не желая мириться с его зверствами… думаю, поэтому вы и не слышали обо мне. Генерал удивлённо моргнул. — Признаюсь, такого ответа я не ожидал… Командир поджал губы. — Мало кто ожидает. — Что ж, ну… — протянул Ван Доорн, усиленно раздумывая. — А, не важно. Учитывая происходящее, мне нет дела до вашего прошлого. Глава XCOM испытал приятное облегчение, услышав это: из всех возможных реакций генерала на эту информацию, ему выпала наилучшая возможная. — Я ценю это, — искренне отозвался командующий. — Большинство людей не стало бы игнорировать моё прошлое. — Полагаю, вы имеете в виду и некоторых людей из ООН, которым вы отчитываетесь, — догадался Ван Доорн. — Что ж, неудивительно. С учётом того, сколько стран входит в это объединение, столкновения идеологий неизбежно. Командир потёр нос и усмехнулся. — Вы и представить себе не можете. Генерал аналогично издал лёгкий смешок. — Да на самом деле могу, — признался он. — В последнее время я словно участвую в двух войнах одновременно: пытаюсь как-то подготовиться к неизбежным столкновениям с пришельцами и выбить ответы из лидеров ООН… — Так куда вы направлялись, когда на вас напали? — поинтересовался Командир. Генерал нахмурился. — Сложно сказать… я думал, что меня позвали обсудить вопрос о вторжении пришельцев, но не уверен. А собственно позвал меня некий Али Эннор, один из представителей ООН. — Вы уверены? — Ну да… — сконфуженно протянул Ван Доорн. — А что, вы знакомы? — Скажем так, очень вероятно, что вскоре познакомлюсь, — пробормотал командующий. — Но да, мне о нём известно. — Судя по вашему тону, вы о нём не самого высокого мнения. Глава XCOM подумал, что доверять генералу может оказаться плохой идеей, однако всё же решился. — Ваша разведка была права: дестабилизация Германии была подстроена, а имя Али Эннора несколько раз всплывало в ходе нашего собственного расследования. Ван Доорн вмиг посерьёзнел и приглушённо произнёс. — Вы в этом уверены? Командир мрачно кивнул. — Абсолютно. — То есть, вы знаете, кто именно стоял за всем этим, — предположил он, широко распахнув глаза. Глава XCOM кивнул ещё раз. — Да, знаю. Генерал тяжело выдохнул. — Нам следует обсудить это в более… уединённой обстановке и… Его собеседник поднял ладонь, оборвав дальнейшие слова Ван Доорна. — Вы создаёте впечатление хорошего и надёжного человека, генерал, но я не могу довериться вам хотя бы потому, что вы состоите в НАТО, подчиняющейся ООН. Скажу лишь то, что у меня есть неопровержимые доказательства скомпрометированности этой организации, а также то, что они пытаются сместить меня с моего поста. Не спрашивайте меня о подробностях, я не отвечу. Генерал присвистнул. — Я и не догадывался, что обстановка столь… накалённая. И всё же, я хотел бы переговорить с вами наедине. Думаю, у меня есть информация, которая окажется полезной для вас. Командир с интересом наклонился поближе. — Я слушаю. — Повторюсь, обсудим это не здесь, — настаивал Ван Доорн. — Да будет так, — согласился он. — Пройдемте за— — резкий звук радиопомех оборвал дальнейшие слова. — Командир, — произнёс Брэдфорд. — Совет желает видеть вас прямо сейчас. — Принято, — ответил он. — Собери Внутренний совет в оперативном штабе. Я хочу, чтобы все его члены присутствовали во время моего предстоящего разговора. Мы с Ван Доорном скоро будем. — Генерал также будет присутствовать? — Думаю, да. Полагаю, это несколько успокоит советников. — Принято. «Центр», конец связи. Глава XCOM отключил гарнитуру и перевёл взгляд на Ван Доорна. — Совет Наций желает переговорить со мной. Предлагаю вам присоединиться к нам. — Вы уверены, что я не помешаю? — В другой ситуации я бы не стал звать вас с собой, — признал командующий. — Но… вам следует узнать несколько вещей о Совете. Возможно, это кое-что прояснит. — Вы полагаете, что предстоящий разговор пройдёт не лучшим образом? — спросил он, скрестив на груди руки. — Это будет зависеть от того, с кем именно предстоит говорить. Скоро сами всё увидите. Генерал кивнул и указал в сторону выхода. — Тогда ведите, командир. Глава XCOM, готовясь к худшему, спешно покинул инженерное отделение в компании возможного союзника.* * *
Цитадель, лазарет Эбби наконец стянула окровавленные перчатки и как следует вымыла руки в небольшой раковине. Оперирование Патриции заняло больше времени, чем она ожидала, в основном из-за нескольких осколков, засевших глубоко в черепе. Ничего критического, но процесс их изъятия потребовал усидчивости… а учитывая дополнительный фактор в виде измождённости, плюс всё ещё не выветрившегося адреналина, девушка пребывала в состоянии, подобном сну наяву… будто бы она была просто наблюдателем, засевшем в чужом теле. По крайней мере, теперь она могла отдохнуть. Вот только делать этого очень не хотелось: как только девушка отвлеклась от операции и оказалась наедине со своими мыслями, в голову сразу же начали лезть пугающие воспоминания о резне в Гамбурге. Казалось забавным, что непосредственно во время задания вид истёрзанных трупов и отчаянные крики невинных никоим образом не колышели её, всё заглушалось адреналином. Эбби прерывисто вдохнула и ухватилась за стальную раковину, борясь с неожиданно нахлынувшей тошнотой… изуродованное тело матери, пытавшейся закрыть своё дитя, но в результате только придавившее его сверху, мужчина, чьё горло попросту отсутствовало, вырванное одним из гигантских насекомых, звуки рвущейся плоти… воспоминания продолжали терроризировать её. Внезапно девушка захихикала. — «Как же я изменилась… казалось бы, совсем недавно я была такой же гражданской… или же по прежнему осталась ей? Разве солдатам положено так переживать? Нет, они стойко выносят все невзгоды, мотивируя себя тем, что в следующий раз непременно предотвратят подобное… но уж никак не раскисают… так кто же я? Что я здесь делаю? Никакой я не солдат, просто посмешище!» Эбби подумала о Шоне и начала судорожно содрогаться всем телом, залившись истеричным плачем… а после вспомнила, что она даже не видела настоящих зверств. Поспрашивав Мартена, медичка поняла, что второй отряд, в отличие от них, действительно «повидал некоторое дерьмо»: отрешённым тоном боец поведал ей, как мёртвые вернулись к жизни и инстинктивно, точно животные, устремились к позиции отряда, желая только одного: сожрать их всех до единого. Позже к ним присоединился и сам Шон, который, игнорируя вырванную глотку и все полученные до этого ранения, влился в массу ходячих мертвецов. А ещё чуть погодя, кислотное облако накрыло незащищённых полицейских, выедая им глаза и сдирая кожу, отчего трупы выглядели так, будто гниют уже не первый месяц. «А я никак не могла этого предотвратить!» — мысленно воскликнула Эбби, с силой ударив руками о сталь. — «Прибудь мы хоть немного раньше, смогли ли мы спасти больше людей? Выжил ли бы Шон? Или ничего бы не изменилось?.. нет, это всё не важно… мы всё равно бы потерпели неудачу. Уже в ходе бомбардировки погибли тысячи людей, пришельцы показали всему миру, что XCOM не в силах спасти их. Жалкие потуги справиться с десантом, высадившимся скорее для галочки, только дополнительно подтвердили это… неужели им настолько плевать на общественное мнение? Ну нападите вы на военную базу, но зачем целенаправленно истреблять мирных граждан? Да даже Командир до такого не опускался… в основном потому, что ему было плевать, но всё же… та же резня в Мекке была в какой-то мере необходима, в этом был стратегический смысл, но это… намного хуже, просто отвратительно…» Послышался скрип входной двери, и Эбби постаралась быстро привести себя в порядок, вытерев заплаканные глаза и откинув голосы со лба. — Я не вовремя? — раздался голос Лиама. Обернувшись, девушка увидела, что несмотря на то, что он и не участвовал ни в одной из двух прошедших операций, выглядел он примерно таким же уставшим, как и она сама. Эбби вздохнула. — Да заходи, чего уж там… вот только… из меня сейчас не лучший собеседник… — потом нахмурилась, вспомнив, где они находятся. — Стоп, а что ты вообще тут делаешь? Сюда как бы запрещено входить. Лиам проигнорировал запрет и уселся на один из стульев. — Пришёл проведать тебя, — начал объяснять он, — и один из врачей сообщил мне, что оперирование Патриции закончилось уже полчаса назад, а ты так и не вышла. Он казался взволнованным, сказал, что ты велела никому не беспокоить тебя… Девушка устало хихикнула. — И ты решил сделать прямо противоположное… — затем удивлённо оглянулась. — А что, я правда так долго стояла тут? — Похоже на то, — ответил боец, с некоторым беспокойством разглядывая собеседницу. — Ну что, как ты? Понурив плечи, Эбби устало подошла и присела рядом. Упершись локтями в коленки, она задумчиво смотрела в пол, гадая над ответом. Какая-то её часть просто хотела сказать всё, как есть: если и есть хоть кто-то, кому она могла довериться, так это Лиаму. Другая же её часть протестовала, не желая забивать ему голову своими проблемами. — Я в порядке, — выпалила медичка, причём судя по приподнятым бровям бойца, по ней этого видно не было. Лиам скопировал позу девушки и аналогично уставился куда-то вдаль. — Ну, как скажешь… хотя… — он ненадолго прервался и легко улыбнулся. — По крайней мере ты справляешься со стрессом лучше, чем я. Вспоминаю свой «первый раз» и… Эбби с интересом глянула на него. — А расскажи! Ну, если ты не против… — Рассказ не из коротких, — предупредил боец. — Лучше усядься поудобнее, — затем прочистил горло и продолжил. — Итак, это было довольно давно, когда я стал агентом контр-разведки… успел побывать в нескольких операциях против Халифата, все были крайне успешными, и я… — голос мужчины помрачнел — стал… не столько излишне самоуверенным, а скорее… в общем, всё казалось таким лёгким: безоговорочный успех в 100% случаев, мы — хорошие, а они — плохие, стреляй по террористам из засады и всё, победа. Девушка оказалась благодарным слушателем и не перебивала, когда Лиам прекратил повествование и задумался. Наконец он продолжил. — Итак, однажды нас отправили на очередную операцию, эта проходила в Украине. Сообщалось, что боевики планируют атаку на небольшое поселение… и так оно и оказалось, вот только мы прибыли слишком поздно: добравшись до места, мы не обнаружили ничего кроме трупов… сотни трупов, а уж сколько из них было детьми… — Эбби содрогнулась. — Звучит просто ужасно. — А наяву всё было куда хуже, — отозвался боец. — Эти образы снились мне по ночам, превращая отдых в пытку. Но я считал это ещё одной реалией работы и старался не думать обо всём этом. Казалось, я слаб, и это недостойно солдата, особенно агента КТ… но потом я кое-что понял. То, что случилось со мной, и что, вероятно, происходит сейчас с тобой — нормально. Это не признак слабости, а естественная, человечная реакция. Не думаю, что есть люди, сумевшие полностью подавить в себе эти инстинкты, поэтому не нужно прятать свои эмоции, просто прими их. Девушка не знала, что и сказать. Лиам попал прямо в цель, действительно помог ей. — Ок, я соврала, — ломающимся голосом произнесла она. — Я совершенно точно не в порядке. — Так я и думал, — сочувствующе отозвался он. — Мало кто смог бы просто проигнорировать произошедшее. — И… долго ты так? Видел их? — спросила Эбби, почувствовав вновь подступающие слёзы. — Тела, детей и их родителей? Мучался мыслями о том, что, прибудь вы пораньше, это можно было бы предотвратить? — Долго, — сообщил боец. — Каждый день. И каждый день я отгонял эти мысли, фокусируясь на работе, пока однажды, накопив весь этот стресс, попросту не… сломался, — вспоминал он, смотря сквозь собеседницу. — У меня было что-то вроде… истерики, опозорился я знатно. По крайней мере мне дали небольшой отпуск, что пошло на пользу. Мужчина наконец сфокусировал взгляд на девушке. — Так что, что бы ты не чувствовала — не держи это в себе, выпусти. Эбби не то усмехнулась, не то всхлипнула. — Ты же понимаешь, что реветь я буду долго? Лиам взял её за руку. — Так начинай. Я буду здесь столько, сколько захочешь. Девушка кивнула и последовала его совету: сперва затряслись плечи, а затем она действительно начала тихо рыдать, уткнувшись бойцу в плечо. Так они и сидели, пока её глаза не выплакали всю жидкость, накопленную железами.* * *
Цитадель, столовая В помещении царила гнетущая атмосфера, а солдаты собрались группами по двое-трое и вполголоса разговаривали, не решаясь говорить громче. Некоторые из них сидели одни, погружённые в свои мысли. Люк оказался как раз одним из таких людей, и меткий глаз Миры сразу же заметил немца. Выглядел он довольно ужасно: растрёпанные светлые волосы, взгляд в никуда, красные глаза… а к бутылке со спиртным, одиноко расположившейся на его столе, боец даже не притронулся. Израильтянка вновь подвигала пальцами на правой руке, чтобы в очередной раз убедиться в её восстановленной работоспособности: перед тем, как Эбби принялась оперировать Патрицию, медичка быстро привела конечность в рабочее состояние. Судя по всему, оказались перебиты какие-то нервы, но с продвинутыми технологиями XCOM скрепить их воедино было не проблемой. Мире всё это казалось очень странным: ничего не чувствовать, когда она явно видела кровоточащие дырки от пуль… словно рука являлась механическим протезом, нормально функционирующим и лишённым болевых рецепторов, но при поломке превратившимся в мёртвый груз. Так или иначе, девушка, обычно скупая на эмоции, чувствовала некую радость… или, скорее, удовлетворение. Отвлёкшись от правой кисти, Мира напомнила себе, зачем она здесь: поговорить с Люком, которому явно было паршиво. В голову вновь поползли мысли о том, что она никого не утешала уже многие годы… или, скорее, не поддерживала. Одной из причин избегания подобных действий была её политика отрицания любых связей с окружающими, за исключением исключительно профессиональных. И, как и прежде, Мира вновь ловила себя на том, что Люк действительно небезразличен ей, как бы она не пыталась это скрыть или подавить: одного взгляда на его опечаленное выражение лица было достаточно, чтобы вызвать в девушке стойкое желание хоть как-то помочь ему. И несмотря на данное самой себе обещание никогда больше ни к кому не привязываться, израильтянка с беспокойством думала о том, что с каждым днём она всё больше и больше нарушает данное себе слово. Отогнав беспокойные мысли, Мира зашагала к немцу. Достаточно она уже навоевала сама с собой на пути в столовую — выбор сделан, и она не станет больше сомневаться. Убедившись, что боец заметил её приближение (пугать его совсем не хотелось), израильтянка села на ту же скамейку, что и Люк. Поначалу мужчина никак не отреагировал, а просто продолжал смотреть в никуда. Мира хранила молчание, решив позволить ему начать разговор, когда он сам этого захочет. С другой стороны, тупо сидеть рядом было не про неё, и израильтянка аккуратно положила свою ладонь, одетую в перчатку, на один из сжатых кулаков немца. Люк вздохнул и потянулся за бутылкой. — Чёрт, а ведь я даже не люблю эту штуку. Как же низко я пал, а? — Я бы так не сказала, — понимающим тоном произнесла она. — Ты хочешь забыться. Боец фыркнул. — Да даже если так. Я же в курсе, что амнезии мне не добиться: на следующее утро всё вспомню, — немец всё же приложился к бутылке и сразу поморщился. — Отвратительное пойло. Мира потянулась к алкоголю и отобрала его, не встретив никакого сопротивления. — Тогда не пей, — заявила она, отставив свою добычу подальше. Люк понурился. — Ну да, наверное так будет лучше… Израильтянка молчала, попросту не зная, что и сказать. — Мне жаль, — наконец выдала она. — Тебе наверняка сейчас нелегко приходится. — Ха, можно и так сказать. То, что там случилось, особо весёлым не назовешь. — Потерять друзей действительно невесело, — согласилась Мира, чувствуя себя несколько глупо. — Вдвойне хуже, когда упомянутый друг возвращается к жизни, и ты вынужден снова умертвить его… Из всего увиденного ей в жизни, равно как и в недавний её период, пожалуй, только живые мертвецы попадали под категорию вещей, удивлявших и даже пугавших её. Пришельцы просто разрушили все представления о естественной природе вещей. Так или иначе, Мире доводилось пару раз казнить своих подчинённых, так что хотя бы зачаточное понимание того, что сейчас чувствует Люк, у неё было. — Я понимаю, — произнесла она. С нечитаемым выражением лица, боец наконец посмотрел на собеседницу. — Да я верю… — немец вздохнул. — Дальше будет только хуже, не так ли? Мира поджала губы. — Скорей всего. Мужчина вновь вернулся к состоянию «смотреть в никуда». — Забавно, насколько личным что-то становится, когда теряешь друзей и смотришь, как разрушают то, что тебе дорого… ну то есть, раньше я просто хотел сражаться с пришельцами, защищать Землю, а теперь… не выходит из головы навязчивое желание когда-нибудь отплатить им тем же монетой, напасть на их планету, уничтожить их город… — Люк хотел продолжить ход мыслей, но вместо этого затих и задумался. — Примерно с такими же мыслями я и решила вступить в Моссад, — рассказала израильтянка. — Долгое время моя страна была под угрозой… ничего масштабного, так, терракты, редкие авианалёты… но когда Палестина, Иран, Халифат вышли на новый уровень, у меня что-то щёлкнуло, и я заразилась идеей сделать так, чтобы прекратить всё это… и начала идти к своей цели. Бывший олимпиец удивлённо закачал головой. — Представить не могу, какого это: расти в таких условиях… — На самом деле нормально. Когда с малых лет привыкаешь к таким реалиям, они начинают казаться чем-то обыденным… я хорошо помню момент, когда произошла атака на башни-близнецы: американцы были в таком шоке, а я недоумевала, как так можно… я не то, чтобы привыкла к террактам, но и не удивлялась им. — Ну кстати да… — пробормотал Люк. — К концу Войны с Терроризмом уже никто из моих знакомых не поражался «вопиющими зверствами» Командира, а просто радовались, что всё наконец позади. Мира, до этого большую часть времени смотревшая на бойца, отвела взгляд. — Со временем и ты адаптируешься к этому, и станет легче. Мужчина хрипло усмехнулся. — И это меня несколько пугает. Сама мысль о том, что когда-нибудь такое станет обыденностью, и каждая новая выходка противника уже не будет меня колышеть… ну то есть, я буду зол и всё такое, но приму это как реалию войны. Это ненормально, неестественно… — Так не нужно становиться таким. Хорошенько запомни свои нынешние ощущения и возвращайся к ним каждый раз, когда пришельцы сделают что-то подобное… используй свой гнев, но не позволяй ему контролировать себя. Боец украдкой глянул на собеседницу с небольшой ухмылкой на лице. — И для тебя это работает? Та лишь пожала плечами. — Когда-то работало, но… как я и говорила, сейчас меня можно описать словом… «оменевшая». Да, довольно точно описывает. Та же атака на Гамбург не вызывает во мне ни гнева, ни возмущения, ничего: я вижу тела погибших, слышу крики и вдыхаю гарь сотни пожаров… прекрасно понимаю, что должна чувстовать хоть что-то, но… ничего нет, — девушка сделала паузу, раздумывая над дальнейшими словами. — Единственное, что во мне просыпается, так это… как бы сказать… тени эмоций. Я осознаю, что именно следует чувствовать, но не испытываю этих эмоций. Такая трансформация сделала меня идеальным агентом: никакой злобы, страха, вины… — Ты утверждаешь, что ничего не чувствуешь? — скептически протянул Люк. — Извини, конечно, но по-моему ты привираешь. — Ну не знаю… — признала она. — Долгое время так и было, и я подумала, что останусь такой на всю жизнь. Вот только… недавно стали закрадываться сомнения… — Так что же изменилось? — поинтересовался немец, с интересом повернувшись к ней. «По крайней мере он отвлёкся от своих мыслей, как я и хотела… вот только, что теперь ответить?» — раздумывала девушка. Однако заключив, что он и сам рано или поздно догадается, а также из-за того, что она и сама хотела ему признаться, Мира решила выложить всё, как есть. — Ты… изменил меня, — честно заявила она. Люк удивлённо расширил глаза. — Я? — со смесью сарказма и скепсиса выдохнул он. — Что ты имеешь в виду? Девушка поморщилась. — Ты и твоя настойчивость в желании узнать меня. Я всегда веду себя так, чтобы вызывать у окружающих неприязнь, страх или какие-либо ещё эмоции, всегда сугубо отрицательные. Такое поведение отражалось и на мне, позволяя сохранять этот бесчувственный настрой. Но твои расспросы… — теперь пришёл её черёд смотреть в никуда, в то время как боец принялся увлечённо слушать. — Этого не должно было произойти. Поначалу общение с тобой казалось мне чем-то приемлемым, некой профессиональной связью, но потом… — израильтянка вновь выдержала паузу, — потом я поняла, что это стало чем-то большим, и хотела в грубой манере оттолкнуть тебя, прекратить всё это, но не стала. Я начала осознавать, как же мне этого не хватало, и уже не хотела прекращать наше общение… и сейчас не хочу тем более. Ты… дорог мне, и я с полной уверенностью могу сказать, что считаю тебя своим… другом. И хоть я пообещала себе никогда больше не допускать этого, я нарушила своё слово и… не уверена, как быть. Люк смущённо прокашлялся. — Оу, эм… ого. Не уверен, как лучше ответить, но… я рад, что я тебе небезразличен, и это взаимно. — Удивлён? — Немного, — признал он. — Но не тем, что я тебе дорог, а тем, что ты сказала мне это. Мира пожала плечами. — Ну, ты же не идиот, рано или поздно бы догадался. Кроме того, не следует избегать подобных разговоров. Мужчина устало улыбнулся. — Спасибо тебе. — Да я не имела в виду- — начала она, но была перебита поднятой ладонью немца. — Я знаю, что ты имела в виду. И благодарен: твои слова много значат для меня, особенно сейчас. Девушка наклонилась поближе. — Я обещаю тебе: я никогда не предам тебя, и всегда буду рядом, чего бы мне это не стоило. Боец протянул ладонь и дотронулся до своей подруги. — И это тоже взаимно. Какая бы помощь тебе не потребовалась, я буду рядом. Они сидели молча в течение ещё нескольких минут. — Ещё раз спасибо, — поблагодарил Люк. — Ты и не представляешь, насколько мне стало лучше. — Я бы сказала «не за что», — отозвалась Мира, — но… честно говоря, светские разговоры по прежнему не моё. Бывший олимпиец весело сверкнул глазами. — Не соглашусь. Ты просто более прямолинейна, чем большинство… и мне это нравится. Впервые за долгое время девушка почувствовала, как её губы расплываются в улыбке. — Да кого не спроси, все подтвердят мои слова. — Скорее всего. Но они же не знают тебя так, как я. — Нет, — согласилась она. — Определённо не знают…* * *
Цитадель, оперативный штаб Автоматические двери с шипением отворились, открыв взору собравшегося в полном составе Внутреннего совета их начальника в сопровождении генерала Ван Доорна. — Генерал, — поприветствовал Брэдфорд, делая шаг навстречу. — Рад наконец встретиться с вами. — Взаимно, эм… — отозвался тот, не уверенный в том, как обращаться к собеседнику. — Кратко представлю собравшихся, — вмешался Командир. — Это — мой заместитель, Главный офицер связи Джон Брэдфорд, — затем указал на глав инженерного и исследовательского отделов соответственно. — Реймонд Шэнь и Мойра Вален, заведующие инженерным и научным отделениями XCOM, — и наконец указал на стоящего в сторонке китайца. — Шаоцзе Чжан, директор разведки XCOM. Ван Доорн несколько удивился. — Чжан… — протянул он, с интересом разглядывая директора. — Знакомое имя. Мы случаем не встречались уже? — Нет, — отрезал китаец. Генерал задержал на нём подозрительный взгляд, но решил не продолжать расспросов. — Рад познакомиться со всеми вами. — И это взаимно, — уважительно ответил Шэнь. — Для меня честь встретиться с вами. — Давайте оставим любезности на потом, — прервал их командующий, встав напротив крупного монитора. — Сперва займёмся Советом. — Мне кажется, они желали переговорить исключительно с вами, — неуверенно озвучил давно вертящуюся в голове мысль Брэдфорд. Глава XCOM обернулся. — И они будут говорить со мной, — медленно прояснил он. — Но, быть может, в вашем присутствии они будут вести себя более дипломатично. — Так или иначе, — вставил Чжан, — я лучше постою в сторонке. Сильно сомневаюсь, что моё присутствие придётся им по нраву — Как и я, — добавил Брэдфорд. — Хотелось бы просто послушать, нежели участвовать в разговоре. Командир кивнул. — Ну ладно. Окружённый Мойрой с одной стороны и Шэнем с другой, командующий отдал приказ отошедшему подальше, но оставшемуся в радиусе обзора камеры Брэдфорду. — Запускай. — Устанавливаю связь, — отозвался Главный офицер, оперируя своим планшетом. — И… готово. Экран моргнул и отобразил знакомую фигуру, находящуюся в тени тусклого синего света. С сожалением посетовав, Командир опознал в собеседнике Спикера — женщину. — «Чёрт. Что ж, по крайней мере, она более предсказуема.» Тем не менее мужчина уважительно склонил голову в знак приветствия. — Представитель, как всегда рад видеть вас. — Командир, — процедила она холодным тоном. — Совет Наций крайне… недоволен… произошедшим. «Что ж, сразу к делу» — Как и все мы, — ответил командующий. — Произошедшее в Гамбурге — настоящая трагедия. — Трагедия, вызванная вашей неспособностью эффективно противостоять внеземной угрозе, — заявила Спикер. Командир мог поклясться, что в её голосе промелькнули самодовольные нотки. Краем глаза он заметил, как Вален собиралась было вмешаться, но быстро остановил её, жестом приказав сохранять молчание. «Спокойствие — вот наилучший способ общения с ней» — При всём уважении, Представитель, — нейтрально произнёс Командир. — В подобной ситуации XCOM был по большей части бессилен. — Вас назначили на эту должность с одной-единственной целью: предотвращение подобных инцидентов, — продолжила она, игнорируя его слова. — Ваша неудача заставила Совет… усомниться в вашей компетентности. — Представитель, но вы явно неправы, — вмешался Брэдфорд, не сумев удержаться. — Да, в этот раз мы явно оплошали, но считать это поражение аргументом, подтверждающим некомпетентность командира, просто глупо. XCOM провёл множество крайне успешных операций под его началом. Глава XCOM, сперва несколько рассерженный вмешательством своего заместителя, однако обернулся и благодарно кивнул, оценив его комментарий. Затем вернулся к разговору с женщиной по ту сторону экрана. — Представитель, как вы, несомненно, прекрасно понимаете, в любой войне случаются поражения… — он выждал пару секунд для создания нужного эффекта. — Трудности неизбежны. Как бы мы не старались предотвратить эти неудачи, они всё равно произойдут. И если Совет ждёт от меня исключительно побед, то, боюсь, им придётся на славу постараться, чтобы найти мне замену, способную воплотить эти амбиции в жизнь. — Мы готовы принять возможные неудачи, — парировала Спикер уже более спокойным тоном. — Но всё же есть разница между проваленным штурмом вражеского корабля и тотальным уничтожением крупного города. Разница между десятком погибших солдат и десятками тысяч гражданских. Разница между поражением в какой-то глуши и поражением на глазах у всего мира. Командир мысленно вздохнул. Всё шло примерно так, как он и ожидал. — Представитель, — устало поведал он — Дестабилизация Германии была вызвана вмешательством изнутри. Процесс включал в себя целую серию событий, разворачивающихся в стране в течение нескольких недель. Противник попросту воспользовался возникшим хаосом и… «столкнул уже стоящих на обрыве вниз в пропасть.» Единственное, что могло бы предотвратить нападение на Гамбург — координированные действия властей по возвращению стабильности. — Ваше перекладывание вины на других никоим образом не убавляет вашей собственной вины в глазах Совета, — холодно заявила она. Мужчина нахмурился, но заставил себя сохранять нейтральный тон. — Спикер, всё же есть разница между перекладыванием вины и озвучиванием фактов. Мы направили Совету Наций всю собранную нами информацию о непростой ситуации в Германии, мы сообщили вам о подрывной деятельности организации, именующей себя EXALT, мы— — Совет недоволен тем, что вы работаете за пределами вашей юрисдикции, — сердито перебила его собеседница. — А учитывая отсутствие у вас полноценного разведывательного подразделения, собранная вами информация и гроша не стоит. «Ах да, они же не в курсе о существовании разведывательного агентства XCOM… вот и славно» — подумал командующий. Ему на миг показалось, что он услышал тихий смешок Чжана, но звук был столь тихим, что он вполне мог оказаться плодом воображения. — «Что ж, если Спикер так ставит вопрос…» — Так если это за пределами моей юрисдикции… кто же проводил расследование? — поинтересовался Командир с тенью улыбки на лице. — Любые внутренние и внешние конфликты между странами попадают под юрисдикцию ООН, — несколько надменно заявила фигура из монитора. «Превосходно» — глава XCOM собирался было ответить, когда его опередила Вален. — Ну, если так, — возмутилась она. — Тогда где же вы были, когда начались массовые беспорядки? Неужели ваши люди настолько некомпетентны, что добились меньшего успеха, чем наш скромный сторонний проект по сбору информации? Раздражённость Спикера казалась практически осязаемой. — Пожалуйста, скажите этой вашей… женщине… воздержаться от комментариев по вопросам, в которых она ничего не смыслит. Командир прищурился и испытал стойкое желание попросту оборвать сеанс связи прямо сейчас… но вместо этого он поднял руку, остановив главу исследовательского отдела от гневной тирады, и попытался разрешить вопрос мирно. — Спикер, — сухо заявил он, — ведущий научный сотрудник Вален принимала участие в обсуждении всех вопросов, касающихся управления XCOM, и её мнение настолько же квалифицированное, как и моё собственное, а заданный вопрос полностью корректен, — он позволил себе гневно сверкнуть глазами, — Таким образом, если ситуация в Германии была за пределами моей юрисдикции, но полностью попадала под вашу… значит, и все последующие события произошли по вине Совета Наций, но не XCOM. Силуэт на экране отдёрнулся подальше, выражая то ли удивление, то ли возмущение. — Вы говорите так, словно эти два события связаны друг с другом. Совет Наций считает, что это не так. — В таком случае, ответьте, Представитель, что я, по вашему, должен был делать? — Прошу прощения? — Ответьте, — уже не скрывая злости пояснил Командир. — Если дестабилизация Германии и нападение пришельцев на Гамбург каким-то чудом не связаны друг с другом, как же я должен был предотвратить эту трагедию? — Я не сведуща в вопросах военной тактики, — уклонилась она. — Это заметно, — буркнул Брэдфорд. — Но Совет Наций располагает людьми, компетентными в этих вопросах, будьте уверены, — добавила Спикер. — Тогда послушайте меня внимательно, — настоятельно призвал Командир, всё ещё пытаясь вести себя дипломатично. — Вы можете испытывать ко мне личную неприязнь, но это не должно мешать работе, заставляя вас игнорировать факты. Вы утверждаете, что я потерпел неудачу… так просветите меня, в чём именно я… ошибся. Представитель покачала головой. — Вы не смогли предотвратить это нападение, командир. — А что бы произошло, если бы не вмешались?! — воскликнула Вален, буравя затенённый силуэт глазами. — XCOM спас город от полного уничтожения! — Полагаю, вы осведомлены о количестве жертв среди мирного населения… миссис Вален… не думаю, что такое можно назвать «спасением.» — Мы сделали всё, что было в наших силах, — выпалил командующий. — Мы задействовали все наши силы, потеряли нескольких отличных солдат… и вы всё ещё думаете, что я потерпел неудачу? — Ваши солдаты… их смерть ожидаема, и мы готовы восполнить потери, — незаинтересованно отозвалась Спикер. — Вот гражданские — совсем другое дело. Возможно, если бы вы не пеклись так сильно о благополучии вашего скромного отряда, то успели бы предотвратить эту бойню. Такого ответа Командир уж точно не ожидал, равно как и его подчинённые, судя по их удивлённым вздохам. — Командир, — прошептал подошедший к нему Брэдфорд, не скрывая в голосе отвращения. — Возможно, следует прекратить этот крайне непродуктивный разговор. — Попозже, — тихо ответил командующий. — Хочу посмотреть, как далеко она зайдёт. — Что ж, я рад, что мы друг друга поняли, — наигранно дружелюбно произнёс Командир. — Помимо этого, хотели ли вы обсудить что-то ещё? Представитель наклонилась вперёд. — Германия вышла из Совета. Вален аж поперхнулась. — Что?! — воскликнула она. — Да мы единственные, кто способен дать отпор пришельцам! — К великому сожалению, Правительство Германии не разделяет вашей точки зрения, — продолжила Спикер. — Ввиду неспособности вашего командира защитить их… они решили, что наилучшим дальнейшим шагом будет попытка добиться мирного соглашения с пришельцами. — Это возмутительно! — поразился Брэдфорд. — Да как можно надеяться на мир после учинённых ими зверств! — Они прекратили все контакты с Советом Наций и ООН, напоследок сообщив, что вскоре сделают официальное заявление. Глава XCOM уловил, как Ван Доорн что-то прошептал Брэдфорду, но не смог расслышать сути. — Прискорбно, — протянул он, — но не всё потеряно. Нам следует не допускать противника в Германию и- — После такого разгрома… неужели вы и правда думаете, что вам будет дозволено продолжать вашу неудачную кампанию? — потребовала она. — Разгребать эту кашу будет ООН. — Командир, спросите у неё, будет ли задействован Батальон 2207? — тихо подсказал Брэдфорд. Командир нахмурился, понятия не имея, что это такое, но решил довериться своему заместителю. — В таком случае, Представитель, — рискнул командующий, — будет ли задействован Батальон 2207? Фигура по ту сторону экрана с удивлением наклонила голову. — Откуда вы знаете об этом подразделении? Глава XCOM мысленно вздохнул, надеясь, что его блеф окажется убедительным. — Просто я хорош в своей работе. Может лучше ответите на вопрос? — Он будет использован, если появится необходимость. «Просто чудесно. Бессмысленный обмен какими-то урывками информации.» — Командир собирался было продолжить маскарад, но на выручку пришёл генерал, наконец появившийся в радиусе обзора камеры. — Приношу свои извинения за моё вторжение в этот… крайне познавательный разговор, — заявил он, встав неподалёку от командующего и его приближённых, — но, думаю, мне есть что сказать. Спикер, казалось, не просто удивилась, но даже заволновалась. — Генерал Ван Доорн… я… не была осведомлена о вашем присутствии. — Ирен Адилла… — самодовольно протянул он. — А я то думал, куда ты запропастилась… к слову, ты ничуть не изменились. — Откуда вы… — Лишь пятеро человек знали о существовании упомянутого спецподразделения, — объяснил Ван Доорн с улыбкой на лице. — И среди этих людей была только одна женщина. Женщина, с которой мне уже довелось поработать… и не один раз. — Генерал, — лихорадочно подыскивала слова Спикер. — Вы впервые здесь оказались, так что не делайте поспешных выводов… ситуация не такая… однозначная… как может показаться на первый взгляд. — Да ладно? — скептически протянул он, посерьёзнев. — А по мне всё очень даже однозначно. Так вот, если не веришь ему, послушай меня: в том, что произошло, нет ни малейшей вины командира. Да, я многого не знаю, но я успел познакомиться с этими людьми и даже сражался вместе с солдатами XCOM, пытаясь спасти Гамбург, — генерал начал неспешно прохаживаться взад-вперёд. — Я так понимаю, твой Совет Наций проигнорировал отправляемые мной отчёты разведки, которые полностью подтверждали то, что командир пытался вам втолковать, причём видимо уже не в первый раз. Ну, а я повторю: дестабилизация Германии действительно была подстроена, вот только сами пришельцы к этому непричастны, что бы вы там себе не навыдумывали. Не знаю насчёт этой… «EXALT», но нужно быть полным идиотом, чтобы поверить, что они действовали без поддержки сверху… очень влиятельной поддержки. А поскольку Совет к «полным идиотам» вряд ли относится, вы должны были знать тех влиятельных людей… и вы расскажете мне всё, что вам известно, а я лично проконтролирую, чтобы эти люди больше никогда не смогли приложить руку к подобному, — Ван Доорн прекратил ходьбу и принялся буравить взглядом экран. — Помимо этого, вам следует ответить на вопрос, озвученный доктором Вален. Я лично звонил во все инстанции, предлагал идеи по возвращению стабильности в стране… но что я получил в ответ? Молчание. НАТО, созданное для укрепления стабильности и повышения безопасности в Североатлантическом регионе, то есть в Германии в том числе, было попросту заблокировано, словно для того, чтобы не допустить восстановления порядка в стране. Так ответь мне, Представитель Совета Наций, в чём же причина? Женщина некоторое время молчала, прежде чем ответить. — Ситуация несколько… деликатная… — А подробнее? — Я не могу. Не при командире. Мужчина гневно сверкнул глазами. — Я — генерал армии НАТО и официально даю разрешение на разглашение любой информации в присутствии собравшихся здесь людей. — Всё не так просто, — противилась она. — Вы получите все ответы сразу же по возвращению. Ван Доорн покачал головой. — Никак нет. Представитель отстранилась от экрана. — Что, простите? — Я не вернусь. Такой ответ вызвал неподдельное удивление у всех присутствующих. — Твой Совет многократно ограничивал НАТО, не давая нам выполнять нашу работу, — повысил тон генерал. — Я не собираюсь и дальше протирать штаны в Штаб-квартире, пока вы теряете одну страну за другой. — Генерал, я могу приказать вам вернуться- — Тогда считайте, что я ухожу в отставку, — провозгласил он. — Все необходимые бумаги, равно как и рекомендации по поводу моей замены, пришлю вам по почте. Ну, а если вы думаете, что сможете вернуть меня силком… подумайте ещё раз, особенно после того, как я сообщу всем войскам о том, что вы о них думаете. Захотят ли они выполнять ваш приказ, когда узнают, что являются расходным ресурсом? — задержав решительный взгляд на женщине, Ван Доорн повернулся к командующему XCOM. — Я всё сказал. Прошу, продолжайте. Командир уже и не пытался скрыть удовлетворённую улыбку. — Возвращаясь к вышесказанному, — произнёс он. — Мы уладим ситуацию так же, как это было всегда. И на этот раз ваши запреты нас не остановят — мы продолжим защищать человечество, XCOM создавали именно для этого. Страшно довольный собой командующий обернулся к Брэдфорду. — Вырубай. Главный офицер связи, обычно сдержанный и профессиональный, не удержался от дерзкой ухмылки. — С удовольствием, командир. Экран напоследок моргнул и затух. Ван Доорн облегчённо выдохнул. — Всегда хотел это сделать, — затем посерьёзнел и обратился к собравшимся. — Прошу прощения за моё неожиданное выступление, но я увидел возможность и воспользовался ей. Командир улыбнулся, обрадованный крайне удачным исходом разговора. — Вы всё ещё хотите присоединиться к нам? — уточнил он. — Безусловно, — незамедлительно отозвался уже бывший генерал НАТО. — Я не рассчитываю на место в вашей верхушке, но готов оказать любую помощь. Глава XCOM оглянулся по сторонам. — Я думаю, было бы просто кощунственно отказывать человеку вашего калибра в предоставлении места в нашей… «верхушке». Никто не против? Члены Внутреннего совета энергично замотали головами, полностью согласные принять новое лицо в свои ряды. Командир перевёл взгляд обратно на генерала. — Добро пожаловать в XCOM, тактический советник Ван Доорн, — а затем приставил кулак к груди. Тактический советник ответил на это традиционным воинским приветствием. — С нетерпением жду возможности наконец то поработать с вами, — сообщил генерал. Пусть уже бывший, но эта должность прилипла к нему прямо как «Командир» к командующему. Глава XCOM прошёл к голограмме Земли. — Тогда давайте начнём. Итак, Германия вышла из Совета Наций, как и из всех прочих объединений. Не самое удачное стечение обстоятельств, но и неожиданным назвать его сложно. И на этот случай у нас есть план, — пока Командир вещал, обновлённый Внутренний совет уже успел собраться вокруг него. — Итак, я предлагаю активировать чрезвычайный протокол АИД. Ван Доорн нахмурился. — Объясните. — Я перешлю полную информацию, — пообещал командующий, — но если кратко, «Аид» разработан на случай выхода какой-либо страны из Совета, или же как контрмера при сдаче любой нации пришельцам. — Я считаю, это перебор, — запротестовал Шэнь. — Люди и так порядком настрадались. Нельзя ли просто обойтись сменой режима, пускай и на тоталитарный? — Никак нет, — мрачно заявил Командир. — Простой смены режима будет недостаточно. Людей следует нужным образом… замотивировать, чтобы и в мыслях не было впредь планировать мирный договор с противником. — После Гамбурга люди и так разъярены на них, — заметил Брэдфорд. — Люди боятся их, — поправил командующий. — Нам необходимо превратить страх в злость, а злость в активные действия. — Как неприятно оставаться в стороне во время первого же собрания, — вмешался тактический советник, — но ввиду незнания ситуации, я воздержусь от голосования. — Справедливо, — коротко отрезал Командир, оглядывая подчинённых. — Итак, я голосую за полную активацию протокола. — Поддерживаю, — высказался Чжан. — Мой голос: «нет», — заявил Шэнь, скрестив на груди руки. — Смены режима в стране будет достаточно. — Согласен с доктором, — произнёс Брэдфорд, наклонив голову в сторону пожилого китайца. Ван Доорн явно удивился фразе «смена режима», но сохранял молчание. Глава XCOM посмотрел на последнего члена совета. — Мойра? Вален опустила взгляд. — Пришельцы заплатят, — пробурчала она. — И мы должны сделать всё возможное, чтобы уничтожить их, даже если придётся уподобиться им, — девушка подняла голову, уставившись на своего начальника с грустью, но одновременно и решимостью в глазах. — Я с вами, командир. — Решено, — подытожил командующий, затем глянул на директора разведки. — Свяжись со своими людьми, пусть готовятся. Чрезвычайный протокол АИД активирован.* * *
Дополнительные материалы
* * *
[УРОВЕНЬ ДОПУСКА: ВНУТРЕННИЙ СОВЕТ]: Чрезвычайный протокол АИД
ПРЕДИСЛОВИЕ: В случае если страна-член Совета Наций выходит из Совета или же любое государство на планете начинает сотрудничество с противником: 1. Упомянутое государство считается враждебной территорией до отмены действия чрезвычайного протокола. 2. Упомянутое государство не получит никакой поддержки от XCOM вне зависимости от обстоятельств до тех пор, пока: ᅠᅠᅠᅠa. Не будет расторгнут союз с противником ᅠᅠᅠᅠb. Страна не вступит в Совет Наций или же не начнёт сотрудничать напрямую с XCOM. СЦЕНАРИЙ 1: В случае если: 1. Правительство страны настроено дружелюбно или союзнически по отношению к XCOM. 2. Вооружённые силы государства враждебны по отношению к XCOM или союзничают с пришельцами, или устроили/попытались устроить переворот в стране. План действий следующий: СТАДИЯ 1: ЭВАКУИРОВАНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА: 1. Командир XCOM сообщит правительству страны о предстоящей эвакуации. 2. Отряд XCOM будет послан с целью эвакуировать необходимых людей и доставить их на базу. СТАДИЯ 2: ОБЕЗВРЕЖИВАНИЕ ВООРУЖЁННЫХ СИЛ ПРОТИВНИКА: 1. По приказу командующего XCOM, отдел разведки начнёт систематичное истребление военных лидеров. 2. Разведка XCOM устроит саботаж, нарушив работу технического оборудования, преимущественно ПВО и радаров, в выбранных базах противника. 3. Будут задействованы био-оружие и яды с целью максимально сократить численность противника. 4. Перехватчики XCOM будут направлены для бомбардировки всех баз противника, саботаж которых прошёл успешно. 5. Указанные выше шаги повторяются до тех пор, пока армия противника не станет достаточно дезорганизованной. 6. Оперативники XCOM, одетые как солдаты Вооружённых сил этой страны, устроят серию террористических актов «во имя пришельцев», с целью закрепить у населения стойкое неприятие по отношению к противнику. 7. Основными целями атак станут важнейшие объекты инфраструктуры, такие как: электростанции, водоснабжение, службы спасения, общественный транспорт. СТАДИЯ 3: УСТАНОВЛЕНИЕ ПОРЯДКА 1. Как только Внутренний совет XCOM посчитает, что армия государства больше не представляет опасности, оперативники XCOM, уже никак не замаскированные, обезопасят столицу и установят раннее эвакуированных членов правительства у власти. 2. XCOM окажет всяческое содействие в восстановлении контроля над страной и добьётся официального союза с восстановленным государством. ᅠᅠᅠᅠЗамечание 1: Оперативники XCOM будут охранять правительство до тех пор, пока не будет восстановлен полный контроль над государством. ᅠᅠᅠᅠЗамечание 2: В случае если упомянутое государство раннее было членом Совета Наций, правительству будет предложено вернуться в состав Совета или же работать с XCOM напрямую. СЦЕНАРИЙ 2: В случае если: 1. Правительство государства настроено враждебно по отношению к XCOM или союзничает с пришельцами. 2. Вооружённые силы государства настроены дружелюбно или союзнически по отношению к XCOM. План действий следующий: СТАДИЯ 1: ПЛАНИРОВАНИЕ: 1. Командующий XCOM войдёт в контакт с Вооружёнными силами государства с целью обсудить проблему пришельцев и наилучшие тактики борьбы с противником. 2. Как только правительство страны официально присягнёт пришельцам или заключит союз с ними, главнокомандующий Вооружёнными силами публично осудит их, а затем выведет все войска из страны. СТАДИЯ 2: ПОДГОТОВКА К ГОС ПЕРЕВОРОТУ: 1. Разведка XCOM произведёт серию террактов, будучи замаскированными под пришельцев. Цели и масштабы террактов будут выбраны в зависимости от уровня поддержки пришельцев населением. 2. Члены правительства будут уничтожены или захвачены в плен агентами XCOM. СТАДИЯ 3: СМЕНА ВЛАСТИ: 1. Вооружённые силы выступят в роли освободителей и наведут порядок в стране. 2. До тех пор, пока хаос не прекратится, военные будут сохранять тоталитарный контроль под надзором XCOM. 3. Главнокомандующий армией официально провозгласит себя лидером, публично осудит пришельцев и поддержит XCOM, «оказавших неоценимую помощь в наведении порядка». ᅠᅠᅠᅠЗамечание 1: Новый лидер государства будет контролироваться агентами XCOM с целью недопущения установления тирании. ᅠᅠᅠᅠЗамечание 2: Главнокомандующий должен устроить официальные выборы нового правительства в течение года. В случае если над страной нависнет опасность открытой войны с противником, Командир XCOM имеет право отменить выборы на неопределённый срок. ᅠᅠᅠᅠЗамечание 3: В случае если главнокомандующий прекратит сотрудничать, агенты XCOM устранят его и самостоятельно установят контроль над государством до тех пор, пока не будет выбран подходящий кандидат на роль лидера. СЦЕНАРИЙ 3: В случае если: 1. Вооружённые силы государства враждебны по отношению к XCOM или союзничают с пришельцами, или устроили/попытались устроить переворот в стране. 2. Правительство государства настроено враждебно по отношению к XCOM или союзничает с пришельцами. План действий следующий: СТАДИЯ 1: ПЛАНИРОВАНИЕ И ПОИСК СОРАТНИКОВ: 1. Агенты XCOM отыщут членов правительства и армии, которые не поддерживают или выступают против выбранного направления дипломатии. 2. XCOM подберёт людей, которые возглавят правительство и армию соответственно. ᅠᅠᅠᅠa. В случае если подходящих кандидатов найти не удастся, XCOM самолично возглавит государство до тех пор, пока упомянутые кандидаты не отыщутся. СТАДИЯ 2: ВНЕДРЕНИЕ И САБОТАЖ: 1. Разведка XCOM займётся поиском слабых мест в структуре, правительстве, армии, экономике и идеологии страны. По завершению агенты проведут всевозможные скрытые акты, включающие в себя саботаж, манипулирование, убийства, с целью подготовить страну к предстоящему фактическому выполнению чрезвычайного протокола АИД. СТАДИЯ 3: ПЕРЕВОРОТ 1. Разведка XCOM проведёт указанные в СЦЕНАРИЯХ 1,2 действия, на время обезвредив армию и погрузив страну в хаос. Армия должна быть обезврежена очень бережно, убийства военных лидеров и сил противника недопустимы. Вместо этого должны быть выведены из строя ПВО. 2. Как минимум два отряда XCOM будут направлены в столицу с целью взять в плен/ликвидировать членов правительства. 3. XCOM сделает официальное заявление о сложившейся ситуации и публично побудит Вооружённые силы к сотрудничеству. Произойдёт передача управления страной выбранным в СТАДИИ 1 кандидатам. ᅠᅠᅠᅠa. В случае если Вооружённые силы не начнут сотрудничество, будет активирован протокол ЗЕВС в отношении основных военных баз противника. Если армия продолжит упрямиться, разведка XCOM ликвидирует военных лидеров противника и устроит саботаж в месте дислокации главнокомандующего. Затем XCOM силой захватит упомянутое место. 4. После восстановления стабильности XCOM продолжит наблюдение как за новым правительством, так и главнокомандующим. В случае необходимости они будут убраны со своих постов и заменены другими. Дополнение 1: ВМЕШАТЕЛЬСТВО ООН: К силам ООН следует относиться как к нейтральным. План действий при попытке вмешательства ООН: 1. Силам XCOM запрещено хоть как-то препятствовать передвижению сил ООН до тех пор, пока не будет получен соответствующий приказ или упомянутые силы не будут атакованы первыми. 2. Силы XCOM должны попытаться войти в контакт с силами ООН и объяснить тем ситуацию, предложив тем не вмешиваться. 3. Всех дипломатов ООН следует направить в штаб. 4. В крайнем случае Командир самостоятельно объяснится ООН. Дополнение 2: ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ ПРОТОКОЛ ТАНАТОС: При активации протокола АИД, ТАНАТОС автоматически вводится в действие. Дополнение 3: АВТОРИЗАЦИЯ: Следующие лица обладают правом активировать чрезвычайный протокол АИД: 1. Командир XCOM 2. Директор разведки XCOM Шаоцзе Чжан 3. Тактический советник XCOM Питер Ван Доорн Примечание: В случае если упомянутые индивиды недоступны, выведены из строя или мертвы, следующие лица обладают правом активации протокола (в указанном порядке): 1. Глава отдела исследований XCOM доктор Мойра Вален 2. Главный офицер связи XCOM Джон Брэдфорд 3. Глава инженерного отдела XCOM доктор Реймонд Шэнь ЗАМЕЧАНИЕ 4: Чрезвычайный протокол АИД может быть активирован только при получении голосов более половины членов Внутреннего Совета. В случае ничьи решение остаётся за Командиром (или наиболее главным после него человеком в порядке, указанном выше).