***
Прислонив голову к окну мчавшегося поезда, можно ощутить пронзительно холодный ветер, воющий снаружи. Сая не говорила со мной, как не прикасаются к печи, однажды обжегшись о её поверхность. Мне всё равно… Солнце спряталось под густым, серым навесом, предвещающим пургу, когда мы подходили к гостинице. Я совершенно не удивился, когда мы обнаружили, что в номере никого нет. Дэвид наверняка давным давно выполнил своё задание. Ему незачем ждать нас. — Дэвид оставил записку о том, что срочно выехал в Свердловск навстречу с Тедом, — пробормотала Лиза, вертя в руках лист бумаги. — Оставил небольшой отчет своих действий. Я предлагаю принять душ и немного подкрепиться, а затем догнать их. Предложение было охотно принято. После долгого пути Сая и Рик валились с ног. Мне же отчего-то было не по себе. Каждую секунду я ощущал на своём горе невидимую руку, которая вот-вот сомкнёт пальцы. И задушит меня… — Что с тобой? — тихо спросил я, видя, что Сая идёт по коридору, о чём-то задумавшись. Причём, серьёзно задумавшись. — У меня нехорошее предчувствие, — и переглянулась со мной хмуро. — Словно… — Враг поблизости, — договорил я. — Но всё ведь в порядке… да? — она посмотрела на меня серьёзно и с надеждой. — Нет, — ответил я, подумав. — Где-то поблизости рукокрыл, думаю. Шевалье. Следит за нами. Будь готова ко всему, потому что даже я не могу его вычислить. Она широко раскрыла глаза. Потом опустила голову: — Хорошо, — и отправилась в ванную. За окном вновь повалил снег. Белая мгла закрыла город настолько, что из окна на два метра вперёд не видно ничего. Даже силуэты домов проглочены, шум машин слышался как-то глухо и призрачно. Сами снежинки были очень мелкими и частыми. Мне казалось странным, что люди совершенно не удивлены таким осадкам. Несмотря на то, что не видно было ничего, людей на улице по-прежнему достаточно. Медленно, но упорно они пытаются спешить. У них не получается. Возможно, спешить и не стоит, но они пытаются, пытаются не смотря ни на что. "Какой сильный народ, — удивился я. — в Канаде бы в это время объявили аварийное положение, закрыли бы школы и магазины, а тут — жизнь продолжается". — Отвратительное чувство, — со вздохом произнесла Сая, облокотившись на стену в ванной. Упругие струи били по телу, но она ничего и никого не замечала, погрузившись в свои размышления. — Я… за-пу-та-лась. Убивать рукокрылов ради жизни людей, значит, убивать людей, над которыми провели бесчеловечные опыты. Я даю им отдохновение. Но… я просто не могу поверить. Неужели Красный Щит за всё время не выработал вакцины? Тихо стукнула дверь, и Сая испуганно дёрнулась в сторону: — Тут занято, вообще-то! — Прости, - услышала она спокойный голос Лизы, — но это катастрофа. Нигде больше нет зеркала, чтобы причесаться. Мне выйти? — Нет, — махнула рукой Сая. — Про какую вакцину ты говорила? — вкрадчиво произнесла Лиза. — Да так.Красный Щит существует для спасения человеческой цивилизации и использует меня, как оружие. Это логично, но просто я никогда не слышала, пытались ли они создать вакцину от того, чтобы рукокрылы становились людьми. Я общалась с Джулией и выяснила… что такие исследования не проводились… Но почему? — Сая выпалила это тихо и быстро, раздражённо нахмурившись, ожидая, что Лиза из вежливости прекратит разговор. Но Лиза только снисходительно улыбнулась: — Ты сейчас на перекрёстке и не знаешь, куда идёшь, правилен ли выбранный путь. Быть может, время покажет или кое-что ещё. От её "кое-что ещё" Сае стало не по себе. Больше разговор не продолжался к удовольствию Саи, и вскоре она вышла из ванной. — Сая, — пробормотал я, встретив её в комнате. — Мне кажется, нам нужно поговорить о том, что… Она посмотрела на меня так, будто я привидение, а потом почему-то зарделась и сказала, перебивая меня: — Лиза предложила сходить в ресторан... Есть очень хочется, — после чего ретировалась к себе в комнату. Так я и остался стоять у двери. "...о том, что Лиза, вероятно, не та, за кого себя выдаёт".***
Мы действительно пошли в ресторан. — Ты решила начать с икры? — удивился Рик, когда нам принесли четыре порции. Я даже не посмотрел в тарелку. Неужели, не понятно, что я никогда не хочу есть? — Больше я ничего есть не буду, — сказала Сая. — Ещё я люблю яйца вкрутую. Папа часто давал мне их в школу. — А я не хочу превращать процесс питания в удовольствие, — снисходительно улыбнулась Лиза. — Ну… — смущённо улыбнулась Сая. — Это ваше дело… — У тебя необходимость в большом потреблении пищи. И… икринки разбежались, — добавила она. — Что? — растерялась Сая. — Икру рассыпала, — улыбнулся я, указывая взглядом на её коленки. — Я не заметила, — Сая принялась поспешно исправлять содеянное. — Пища необходима всем живущим существам, — тихо сказала Лиза, - чтобы жить. Это в полной мере касается и рукокрылов. Они ведь тоже живые создания. “Сочувствует рукокрылам? Не вяжется с характером. Ну-ка…” — Не согласен, — внезапно прервал молчание я. Сая удивилась, ведь обычно я молчу за столом, но меня не отпускала тревога и не терпелось понять, что происходит. — Рукокрылы мертвы даже и с чисто биологической точки зрения. Они бесполы. Они самостоятельно не воспроизводят потомства. Само их существование причиняет им муку, потому что они рождаются за счёт ломки нервной системы жертвы — человека. Изначально рукокрылы — люди. — В любом случае, чтобы сохранить существование, они вынуждены убивать. А насчёт того, живы они или нет. Хаджи, ты ведь, кажется, тоже мёртв? — добавила Лиза, смачно раздавив в пальцах одну икринку и слизнув с них содержимое. Острое чувство опасности, исходящее от кожи этой женщины, заставило меня напрячься. И снова мои глаза видели в ней лишь человека. Она даже пахла, как человек. — Вы совершенно правы, — невозмутимо кивнул я. — Я мертвец. Нежить. Само моё существование противоестественно. И, раз я всё равно пользуюсь гостеприимством этого мира, с моей стороны было бы крайне невежливо жрать всё, что шевелится. Лиза кинула на меня резкий, как бритва, взгляд, который я выдержал. — Нежить, обладающая моральными устоями. Даже не смешно, — дёрнула уголками губ Лиза и сказала опешившей Сае — Ешь... Это солёная икра. Она уже мёртвая, и рыбы из неё всё равно не получится, — нехорошо усмехнулась Лиза, аккуратно вытирая пальчики салфеткой, и продолжила. — Ты не задумывалась, что такое рукокрыл? — она полностью переключилась на Саю, заметив, что на меня её нападки не действуют. На этот раз я не перебивал её, давая ей выговориться. Нужно было найти причину её поведения. Это не Лиза. Не та же самая Лиза, которую я отлично изучил в поезде. — Задумывалась, — пробормотала Сая спокойно, но едва заметно дрожа. Я знал, что творится у неё внутри. Косвенно и осторожно, но Лиза будто обвиняла Саю в том, что она убивает кого-то, даже не зная, кем являются убиваемые ею существа. — Рукокрылы — несчастные паразиты, которым поможет только смерть. — Знаешь, что мне это напоминает? — усмехнулась Лиза, продолжая терроризировать Саю взглядом. — Геноцид. Гитлер нередко говорил своим солдатам, что делает евреям одолжение, убивая их. Сая ответила, не смутившись: — Не путайте. Рукокрылы — не разумны и питаются кровью людей. Дэвид достаточно хорошо меня проинформировал. — Допустим. А что чувствовала ты сама, когда сражалась с ними? — спросила Лиза, и, увы, попала в точку. Сая нахмурилась и словно окоченела перед этим вопросом. — Ты никогда не задумывалась, для чего на нашей планете существуют рукокрылы? — понизив голос, спросила Лиза. — Зачем они явились на свет? — Нет. — Разве это не интересно? Знать, откуда мы пришли... — вкрадчиво продолжала Лиза, - куда мы идём и какое место занимаем в пищевой цепи... Что ты об этом думаешь? Расскажи мне. — Я не вдумываюсь в эти вещи, когда сражаюсь, — Сая задумчиво нахмурилась. — Пищевая цепь меня не интересует. Я знаю лишь то, что видела. Они мучают людей. Рукокрылы — это как смерч или ураган. Это стихийное бедствие. Да, Лиза, вы правы. Рукокрылы имеют право убивать, так как не ведают, что творят, но люди... имеют право защищаться. Они тоже имеют право убивать. И я имею право драться, чтобы защитить тех, кто защищаться не в состоянии, — её голос стал твёрже. — Людям больше неоткуда ждать помощи. Это мой долг, и я его исполню. И потом — я тоже ненормальна. И тоже пользуюсь гостеприимством этого мира, за что благодарна ему. Я живу и делаю всё, чтобы жил этот мир. А неравновесие надлежит устранять. — Прекрасный ответ, — улыбнулась Лиза. — Я готова тебе аплодировать. Но есть одна несостыковочка. Прости. Это насчёт вопроса долга. Тебе внушили, что ты должна кого-то там уничтожать. Именно внушили, не оставив выбора. Ты хорошо помнишь это? О, Сая помнила. И Лиза тут снова попала в точку. Саю использовали и натаскивали почти против её воли. Каждые тридцать лет. Но тут нужно понимать, кто именно развязал войну… — Признайся мне, ты действительно этого хочешь? — спросила Лиза сочувственно. — Ты идёшь в бой добровольно? — Добровольно? — она растерялась. Я — приказывал ей сражаться с первого момента нашей встречи. Красный Щит — приказывал ей сражаться, не оставляя выбора. Ей по факту промыли мозги. И теперь Сая была ошарашена вопросом, требующим от неё свободы воли… которой не было. Как и у меня. — Сая, может, ты просто не видишь различия между тем, что ты делать должна и тем, что ты хочешь делать? — печально спросила Лиза. — А вдруг, твоё предназначение совсем другое? “Она не может быть рукокрылом, — думал я, хладнокровно наблюдая. — Не может. Её запах… изучен мной на сто процентов. Кто способен так маскироваться? Может, она заслана кем-то из шевалье? Невозможно. Льюис проверял её репутацию… Что тут творится?” Я обратил внимания на Рика. Ему было нехорошо. Всё-таки, он заболевал. Когда он устало облокотился на стол, я спросил его: — Что с тобой? Но он не успел ответить, его глаза закатились, и он потерял сознание. — Думаю, сейчас не время для философских бесед, — Сая кинула на Лизу раздраженный взгляд, — тем более такого провокационного характера. Всё внимание перекинулось на Рика. В срочном порядке мы отвезли его обратно в номер. Я остался сидеть у его постели, винил себя. Мог бы и заметить, что для ребёнка такие испытания чересчур велики. Перенапряжение и стресс ослабили его организм. К тому же… “Вывод один — Лиза шевалье. Я понятия не имею, кто из них — Амшель или Натан, но кто-то из них точно. И это… это очень плохо”. — Что с тобой? — удивилась Сая, наблюдая за мной. — Мне нужно проверить кое-что. Сделай ему компресс, — сказал я ей, кивнув в сторону Рика. Она рассеянно кивнула и убежала. А я остался сидеть с ребёнком. Рик пришёл в сознание и, увидев, где находится, сокрушённо нахмурился: — Ну вот... я всё испортил. — Надо было сказать, что ты плохо себя чувствуешь, — покачал головой я. — Зачем ты притворялся, что всё хорошо? Рик вскоре задремал, а я, не желая ему мешать, пошёл в большую комнату. “Вот оно”. Запах рукокрыла. Сая чем-то вывела Лизу из себя… — Довольно, — услышал я её голос. Тихий и слабый. — Ты вспомнила то время, когда твои руки были по локоть в крови? — бесстрастно поинтересовалась Лиза. Сая молчала, но я услышал глухой стук, будто она упала на колени. — Расскажи мне, — спокойно попросила Лиза. “Какова твоя цель?” — Люди гибли сотнями, — безжалостно отрезала Лиза, — Алая кровь лилась рекой. Что ты делала посреди дымящихся трупов? — Это была… не я… — голос Саи был почти умоляющим. “Так, хватит…” Ворвавшись в комнату, я увидел, что Сая, сжавшись в комочек, лежит на полу. Я присел рядом с ней и крепко прижал к себе. Исходящий от Лизы запах я ни с чем спутать не мог. Пока я врывался в комнату, я «случайно» порезал её руку ножом. Сая немного успокоилась, но всё повторяла: — Это не я… Не я… Я внимательно следил за этой раной. Лиза стояла далеко от нас, но я разглядел, как рана на руке затянулась. — Не ты? Повторяй себе это чаще, — пробормотала она беспечно. Прижавшись ко мне всем телом, Сая открыла глаза и спросила Лизу: — Откуда вы знаете о моих снах? Сая поднялась, я заставил её встать за моей спиной и принял боевую позу. Это не лучшее место для драки. Нужно будет быть аккуратным. Сая до сих пор так и не поняла, что Лиза — рукокрыл. Я увидел на лице этой женщины холодную усмешку в ответ на доверчивый вопрос Саи и невольно выдохнул: — Амшель… ты не изменился. — Вы не Елизавета… — пробормотала Сая, и я кожей почувствовал, как волна жаркой злости прокатилась по её телу, когда она спросила уже изменившимся тоном. — Кто вы такая? — Последние минуты жизни Елизаветы были такими яркими, — усмехнулась эта женщина. — Жаль, что ты не видела её искажённое от ужаса лицо, — с сожалением вздохнула она. — Её кровь была такой сладкой, вкусной. Рана, оставленная мною на её руке, затянулась окончательно. — Я выпил её без остатка, — она улыбнулась, обнажая клыки, и явно провоцируя меня и Саю. Я кинулся на неё, но она схватила меня за локоть и сказала мужским голосом: — Шевалье… ты сбился с пути. Ты смеешь идти против меня! Я не дал ему продолжить, и закрыл собой Саю. Когда он кинул в неё мой метательный нож, я остановил его своей ладонью. — Хаджи, — Сая обеспокоенно посмотрела на мою руку. — Всё хорошо, — улыбнулся я. — Тебя можно так легко ранить? Ты, вообще, шевалье? — презрительно спросил Амшель в теле Лизы, а затем он посмотрел на Саю: — Мы не договорили, у меня последний вопрос. Ради кого ты живёшь? Чего ждёшь от жизни? — Я буду уничтожать рукокрылов, во имя жизни людей, которым я нужна, — твёрдо ответила Сая. — Вот как? — криво усмехнулся рукокрыл. — Я ведь им говорил. Ты клиническая идиотка. Поэтому… Потом… я даже не понял, что он сделал. Каким-то образом Амшель одним взглядом заставил меня вылететь из окна. Он лишь взглянул на меня. Я упал на рыхлый, холодный снег, сильно ударившись спиной, а сверху на меня посыпались осколки. Вскоре на меня с размаху прыгнул рукокрыл. Показалось, что на грудь обрушилось небо. Во мне зашевелился Дракон. “Дай мне сразиться с ним!” “Нет… тут Сая”. “Дай мне убить его!” “Знай своё место!” Мне требовалось только выжить, пока я борюсь с собой и Амшелем. — Хаджи! — я мутным сознанием слышал крик Саи, которая высунулась в разбитое окно и смотрела на меня. «Нельзя терять сознание!» — приказывал я себе, размышляя, как бы выбраться. Вот она взяла меч и встала на подоконник. Она прыгнула вниз и посмотрела на рукокрыла злобным взглядом. — Не прощу, — выдохнула она. — Не простишь? — равнодушно улыбнулся Амшель. Он, наконец, слез с меня. — Кого не простишь? Меня? Если бы я захотел, то давно бы уже прикончила тебя ещё в поезде. Ты ведь уже сама поняла, что ты не человек, — презрительно усмехнувшись, сказала она, — так что оставь свои жалкие попытки смешаться с толпой людишек, глупышка. Ты окружила себя псевдосемьёй, псевдодрузьями. Что ты пытаешься доказать и главное — кому? Они не оценят твоих усилий. Ты сражаешься ради людей? Не говори глупостей. Ведь ты — одна из нас. Ты уже давным-давно должна была это понять. Радость моя, ты родная сестра тех самых рукокрылов, которых ты убиваешь с такой жестокостью. Ты тоже рукокрыл. — Нет! Не правда… — крикнула Сая. Я всё слышал и понимал, словно через толстый слой воды. Судя по всему, был повреждён позвоночник… и это плохо, потому что он восстанавливается даже дольше, чем голова. Но у меня хватило сил приподняться с земли и сказать: — Сая… кем бы ты ни была, будь собой… — Ты ещё жив там, что ли? — удивлённо спросил Амшель. — Хаджи, друг мой, кстати… ты ведь всё знал, и ничего не сказал Сае? Жаль. Ты, между прочим, предал её. И ради чего? Чего ты боишься? Потерять её расположение? Ради этого шевалье готов исковеркать свою судьбу? Впрочем, ты ничтожество. Ты перестал пить кровь, не можешь и форму свою принять. Ты не защитник, ты куколка для битья. Сейчас я докажу это. И он доказал. Зверь… Мой Дракон. Моя сила и моя слабость. То, что я обрёл в одиночестве, когда медитировал на Севере, пытаясь выжить без крови. Белый дракон. Он не знает ни друзей, ни врагов. Он знает лишь голод, кровь и власть. Если он вырвется, что будет с жителями города? Что будет с Саей? Я обещал ей… Все мои атаки Лиза игнорировала. Зато сам я пропустил захват, в котором оказался. В следующий момент её другая рука прошла сквозь меня навылет, как ядро. Я захлебнулся кровью, стараясь не потерять сознание от боли, стараясь не упасть. Я обещал ей, что она никогда не увидит его отвратительную пасть, полную крови… Я обещал ей, что она никогда не увидит моих крыльев… “Выпусти меня!” — ревел Дракон. “Нет”. Я был просто выброшен. Не знаю, куда упал, но похоже на что-то деревянное. Плевать, если честно. У меня неплохая регенерация, и мне оставалось лишь ждать, когда внутренние ткани воссоединятся. Мне не стоило большого труда понять с самого начала, что никто Саю убивать не собирается. Эта тактика Амшеля должна была бы дать Сае резкую встряску, после которой она могла бы бросить Красный Щит и, может быть, примкнуть к Диве. — Ты не похож на шевалье, — ледяным тоном повторила Лиза. — Наивный слабак. Почему ты улыбаешься? Сая, открой глаза! “О, я улыбаюсь, потому что могу стереть тебя в пыль… Я улыбаюсь, потому что, проиграв тебе, я выиграл у самого себя. Твои жалкие попытки меня убить я точно переживу. Только нужно, чтобы ткани срослись”. Множество свистящих ударов разбудили холодный воздух, который долетал до меня рваными обрывками, точно пощёчины, а потом я увидел, как снег взметнулся в небо, а передо мной упал окровавленный кончик меча. Меч Саи. Она проиграла в битве с Амшелем. «Проклятье…» — промелькнуло у меня в голове. — Я хочу тебя порадовать, — в тишине я услышал голос Лизы. — У тебя есть настоящая семья. Младшая сестра. Твоя единственная кровная родственница. Её зовут Дива. Я чуть не зарычал от злости. — Теперь ты поняла? Красный Щит приказывает тебе убить свою родную сестру, — протянула Лиза. — Родную сестрёнку? Но ведь Дэвид… — Не сомневайся, — усмехнулась Лиза. — ему известно, что тебя связывает с Дивой. И он тоже… — видимо, она имела в виду меня. — Нет… Хаджи? — грустно вымолвила Сая. Мои глаза уже закрылись. Холод поникал в моё тело. Регенерация шла слишком долго. — Что ты чувствуешь сейчас, преданная друзьями? — ласково протянула Лиза. — Если хочешь досконально всё выяснить, отправляйся в свой родной замок, который носит прозвище "Зоопарк". Туда, где всё началось. Он откроет тебе правду. Тьма поглотила моё сознание. Тьма и горечь близкой потери. Я более ничего не слышал.