Палач

На севере Англии, в маленьком городке под названием Паучий Тупик, уже который день нещадно лил дождь. То прерываясь на несколько часов, то возникая с новой силой, он заставлял бедных жителей города прятаться под зонтами. Едва не сталкиваясь нос к носу, морщась от привычно неприятного запаха, люди спешили на работу и домой по главной улице, вдоль замусоренных берегов узкой речушки, где стояла огромная фабрика, что выбрасывала отходы в воду. Отвратительный, мерзкий запах распространялся по всей округе, заставляя горожан даже в самую жаркую погоду закупоривать окна и, сидя дома в летний душный вечер, тихо и едко комментировать бездействие правительства, но при этом не смея обратиться в министерство, ведь то подарило им жильё. И хотя уже с десяток лет большинство домов занимали рабочие фабрики со своими семьями, город по-прежнему оставался унылым пятном на карте Англии. Ряды практически одинаковых, покосившихся от времени домов, уходящих вдаль от речной ограды, совершенно не прельщали ни туристам, ни уж тем более каким-либо концертным группам, передвижным циркам и зоопаркам. Лишь высокая «плюющаяся» дымом фабричная труба, да дома, соединенные между собой переулками и поперечными улицами. Как раз по такой улице бежала девушка, прижимая к груди небольшой, размером с буханку, свёрток. Копна чёрных длинных волос струилась по спине и худым плечам, прилипая к одежде, лицу, застилая глаза. На бледном, несимпатичном слегка вытянутом лице с острыми чертами слишком явно и выразительно отразилось отчаяние. Печальный взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз затравленно блуждал по давно уже спящим домам, потемневшим от сырости заборам, покосившимся от ветра деревьям и грязной дороге, уходившей далеко во мрак уже не освещённой за поворотом улицы. И даже случайный прохожий, оказавшийся в столь позднее время в этом месте, мог бы заметить в и так уже полных слёз глазах девушки смятение. Словно испуганный щенок, Эйлин Принц металась по улице, будто ища отговорку, чтобы не появляться дома и в очередной раз не попасться на глаза пьянице-мужу. От бегства её останавливало лишь маленькое тельце младенца, столь заботливо укутанное в слегка потрёпанную временем пелёнку — единственную подходящую вещь, что нашлась в доме у акушерки. Тем временем небо заволакивали чёрные, как смоль, тучи. Дождь, будто черпая силы из окутавшей город тьмы, застучал с новой силой. Но, удивительно, крупные капли, доходя до земли, почему-то резко растворялись в воздухе, шипя и выделяя странный тёмно-зелёный дымок. Раскаты грома и молнии создавали картину, похожую на сцену из фильмов ужасов. Ко всему прочему появился едкий, удушливый запах серы — нахождение на улице более становилось невозможным. Казалось бы, столь аномальное явление должно вызывать у простых горожан дикий приступ паники и ужаса, за которым бы следовали звонки в службу спасения, возможно даже — в скорую помощь. Но жители не только не выказывали волнения по поводу этого удивительного события, но и вели себя так, будто ничего не случилось, будто это что-то обыденное, происходившее на улицах Англии как минимум раз в неделю. Может быть тот, кто впервые пересекал черту этого мрачного города, поначалу и удивлялся, но спустя некоторое время его уже нельзя было отличить от людей, проживающих здесь в течении нескольких лет или более. Абсолютно безэмоциональное лицо, ни грамма счастья в глазах, ни единой улыбки — человек, словно робот, следует по заданному маршруту «работа — дом». Чёткий распорядок дня:Женщина готовит завтрак, мужчина читает газету, муж уходит на работу, жена занимается уборкой, ребёнком и прочее, прочее, прочее. Будто человек попал в круговорот событий, начинающих каждый день свой цикл с первого пункта плана и заканчивая последним. Исключение составляли, скажем так, одарённые и их семьи. Они единственные, кто выбивались из общепринятого порядка вещей и в принципе могли делать, что душе угодно. Почему так происходит и что заставляет обычных людей вливаться в этот рутинный кокон? Почему со временем стекленеет взгляд, будто покрываясь мутной плёнкой безвременья? Почему все дни так похожи один на другой за очень редким исключением? Почему из человека уходит жизнь? Никто пока так и не дал ответы на эти вопросы. Хотя, всё-таки можно сказать, что жители что-то чувствуют. Помимо апатии, злости, раздражения все до единого ощущают некую неправильность всего происходящего.Но никто не понимает с чем это связано. И кто им объяснит, в чём дело? Волшебники? Люди ненавидят магию и с трудом воспринимают всё, что только может быть с ней связано. Скорее всего это зависть, ведь никто из них не может сотворить и малой доли того, что может волшебник. Магия делает человека могущественнее, открывает пред ним новые грани возможного. При правильном её использовании он может добиться многого, стать великим волшебником; при неправильном — стать жертвой собственной глупости. Пожалуй, стоит отметить, что эта неприязнь взаимна. Представить только, двум совершенно разным мирам приходится существовать бок о бок уже тысячи лет. Волшебники, сквибы, магглы — жители обоих миров прекрасно понимали и ранее, что им не ужиться. Десятки войн, чтобы отстоять своё право на использование магии, каждый раз заканчивались поражением. И речь не только о жестоких кровопролитиях, множественных смертях, но и о том, что люди и маги спустя столько лет так и не смогли договориться: маглы, не рожденные с даром, мечтают применять магию в своём быту, но поскольку не могут делать это сами, желают использовать волшебников для достижения своих целей; волшебники, которых всю жизнь «терроризируют» за этот дар, обижены и не хотят становиться послушными рабами. Таким могло бы предстать перед нами сосуществование двух миров и сейчас, но, к счастью или наоборот, маги нашли выход из столь неоднозначного положения: с 1689 года действует Международный статут о секретности, следуя которому волшебники перешли на скрытный образ жизни. С тех пор магический барьер не только хранит за собою тайну исчезновения магии из жизни людей, но и выполняет роль некой преграды, гарантирующей безопасность жителей обоих сторон. Отдел неправомочного использования колдовства тщательно следит за исполнением принятого закона, контролирует и регулирует действия волшебников, в том числе несовершеннолетних. Конечно, каждый, кто принадлежит к миру магии, знает и о постановлении правительства, и о контроле, и о былых войнах с маглами. До 11 лет ребёнок находится на домашнем обучении, где с детства ему прививают базовые знания, необходимые для дальнейшего развития своих способностей, но уже в специальной школе. Осведомление об основах истории магии входит в число обязательных. Что касается маглов, то воспоминания о волшебниках уже давно стёрты из их памяти. Так, замечая что-то неподдающееся разумному объяснению, они на подсознательном уровне отвергают это, не желают понимать и принимать. Таким образом, взаимоотношения магов и маглов сродни жизни у подножия спящего вулкана, ведь время от времени всё-таки случаются нарушения, утечки. Удивительно, но связь между двумя мирами так и не была разорвана до конца. Это подтверждают и браки волшебников с маглами. Союз Эйлин Принц и Тобиаса Снейпа относится к их числу, однако построен он не на любви, взаимопонимании и доверии. Скорее безвыходность сложившейся ситуации обрекла бедную девушку на жизнь со столь неприятным человеком. За отсутствием внешней красоты и крайней бедностью, Эйлин была вынуждена выйти замуж за человека, которого презирала и не любила. Мужчина отличался крайней скупостью, злостью и даже жестокостью. Узнав о способностях жены и причинах творившихся в городке странностей, запил ещё сильнее, чем ранее и крайне редко выбирался из подобного состояния. Например, каждую пятницу он и еще пару мужчин собирались в небольшом затхлом кабаке на углу соседней улицы, где выпивали, обсуждали политику да играли в покер. Оттуда Снейп почти всегда возвращался в скверном расположении духа, ругался и бил жену, а после усаживался в кресло за просмотр еженедельных вечерних новостей, где и засыпал, под действием веселящих чар алкоголя. Однако, не сегодня. Узнав о родах жены, мужчина собрал небольшую коалицию из четырёх мужчин у себя на кухне, дабы отметить «радостное» событие. Принц прекрасно знала об этом, поэтому попросту боялась идти домой, не желая попасться в «объятия» пьяного мужа — мало ли, что он сделает с ребёнком, ведь силы у него не занимать. Девушка взглянула на лицо тревожно спящего сына и, с улыбкой поправив пелёнку, в которую тот был завернут, решительно свернула на родную улицу. Темнота врезалась в глаза. На пару секунд потеряв ориентир, Эйлин отступила назад, желая вернуться на освещённую дорогу. Но, собравшись с силами, медленно пошла вперёд, вглядываясь в нечёткие из-за дождя силуэты домов и деревьев. Страх не отступал, вырисовывая в глазах девушки мрачные картины странных и жутких существ. Звуки грозы, грома и молний, дождя сплелись в единую дьявольскую мелодию, будоражущую кровь, играющую на струнах души, как на скрипке. Сильный ветер, громко завывая и мешая движению, вдруг опрокинул забытое кем-то у забора ведро и то, громко ухая, покатилось вдоль ограждения. Эйлин тихо вскрикнула и, резко развернувшись, вскинула палочку: — Lumos! — испуганно прошептала она, зажигая огонёк и освещая им пространство вокруг. Убедившись, что никого нет, девушка заспешила домой, так и не погасив свечение на конце волшебной палочки. Через пару минут, уже оказавшись в конце улицы, она остановилась напротив небольшого ветхого дома, стоявшего особняком от других построек. Жилище казалось мрачным, давно заброшенным, мёртвым. Запущенный участок, заросли дикого кустарника, горы мусора. Оконные щели неловко заделаны кривыми кусками фанеры. Крыша не крашена, доски давно сгнили от холода и сырости, между ветхими ступенями веранды растёт трава. Немного поколебавшись, девушка поднялась на крыльцо и толкнула дверь, та с жутким скрипом отворилась, открывая обзор на заваленную хламом и чужой обувью прихожую. Четыре пары мужских ботинок в хаотичном порядке валялись на полу, рядом лежала скинутая в кучу верхняя одежда и пара пустых бутылок. С минуту потоптавшись на месте, Эйлин переступила порог, продолжая вслушиваться в голоса, доносящиеся с кухни. Затем, быстро скинув плащ, она тихо прошмыгнула к лестнице, ведущей на второй этаж. Ступени также тихо скрипели, прогибаясь под тяжестью двух тел. Но эти звуки не вызывали интереса ни у хозяина, ни у его гостей. Поэтому девушка, уже спокойно ступая по второму этажу, зашла в крайнюю комнату в конце узенького коридора. Продолжая держать младенца на руках, Принц тихо плакала, стараясь не думать о том, что ждёт их в будущем. Больше всего на свете она боялась, что муж когда-нибудь в порыве гнева тронет ребёнка. Перед глазами всплыла картина старого сиротского приюта, где Эйлин провела своё детство: ребят там морили голодом, оскорбляли и унижали, били. Волшебница поклялась, что не допустит такой жизни для своего сына. Она грустно вздохнула. Ужасная картина всё ещё стояла перед глазами, и девушка, стараясь унять разбушевавшееся сердце, подошла к кроватке и уложила туда малыша. Нежно улыбаясь и вытирая слёзы с лица, она смотрела на мирно спящего мальчика, не подозревающего о том, какие испытания ждут его в будущем. — Всё будет хорошо, милый,—прошептала девушка, наклоняясь и поправляя одеяло малышу.— Мама всегда будет рядом, Северус. Сказав, Эйлин вышла из комнаты и тихо притворила за собой дверь. Она собиралась запереть её на ключ, когда за спиной раздались тяжёлые шаги. От удивления и испуга волшебница дёрнулась, ударившись виском о косяк, и с трудом заставила себя обернуться. В темноте коридора с трудом можно было разглядеть крепкую фигуру Снейпа, но девушка не сомневалась, что это именно он. —Ребёнок там?— хриплым голосом спросил мужчина, шагая к ней. От него не пахло спиртным. Эйлин прижалась к двери и, выставив вперёд руки, замотала головой. Тобиас рассмеялся, заставляя сердце волшебницы сжиматься от ужаса. Продолжая движение, он что-то тихо говорил, но Принц его не слушала. —Пожалуйста, не трогай его. Лицо мужчины исказилось гневом, и он, замахнувшись, ударил девушку по лицу. На миг задохнувшись, она упала на пол. Дикая боль затуманила сознание, слёзы бессознательно потекли по щекам. Водя дрожащими руками вокруг, Эйлин пыталась поймать мужа за ногу и внутренне молилась за сына. Темнота накрыла её, лишая способности видеть. Пытаясь сопротивляться, она цеплялась за клочки разума. —Северус. Девушка потеряла сознание.