***
Последний раз он видел Семь-из-девяти в земном космопорту, где она ожидала отправки рейса, а он находился потому, что понадобился док для ремонта. Наверное, в любое другое время Теи бы просто поздоровался и пошёл дальше, но всё было иначе из-за необычной встречи накануне. В основном он находился в номере гостиницы, валяясь в джакузи (говорят, федералы даже на звездолётах устраивают подобное, смешные) или пробуя поспать (получалось плохо), а также время от времени появлялся на корабле, чтобы собрать доклады и проследить за ходом работ. В остальном заняться на этой пафосной консервной банке, именуемой «Космическим портом Земли», было решительно нечем. От безделья Марок заглянул в академию Звёздного флота, где не оказалось ничего, кроме множества зелёных кадетов, которые видели ромуланцев только на картинках. Заказал экскурсию к Золотым Воротам, где выслушал рассказ из земной истории о строительстве и самоубийствах. Чуть не подрался с пьяными клингонами в «Клубе 47» (точнее сказать, они с ним, союзнички…). А ещё в первый день своего пребывания увидел двух малозаметных типов, которые пытались слиться с окружающей обстановкой и стать ещё более малозаметными. Теи видел их из раза в раз, но игнорировал – в самом деле, они же не подойдут и не скажут: «Простите, сэр, но у вас посторонний предмет в плече – уж не глушилка ли?» То есть если умственные способности средние, то и подойдут – но уже не их дело, о чём он будет разговаривать в офисе адмирала, если будет. Наконец ему удалось достать немного интересных материалов и не терпелось поскорей их изучить. Возвращаться в номер не хотелось, поэтому Теи вновь отправился в «Клуб», заказал нечто под названием «банановый сплит» и какой-то сок – кажется, «сливовый» – и забрался в самый дальний угол, где царил приятный полумрак, почти не мешала музыка с танцпола, шелестел фонтан и хорошо просматривалась станция. Людей здесь было мало, можно было сидеть в своё удовольствие в одиночестве, но что-то подсказывало, что будь здесь толпа, его стол всё равно бы обходили. Теи уже не раз обращал внимание, что федералы опасаются даже сейчас. Как они ни пытаются это скрыть, ромуланцы их смущают – даже пережившие глобальную катастрофу, ослабленные и разобщённые. Разумеется – от них ведь сплошные неприятности и неизвестно, чего ожидать. Он удовлетворённо улыбнулся этим мыслям и расположился поудобней, тем более что сок оказался вполне пригодным для употребления, а «сопровождающие» где-то застряли. Светиться, наверное, не хотят. Теи с головой ушёл в чтение, когда почувствовал, что в пустое кресло напротив кто-то сел. Теи неохотно поднял глаза. Это оказалось лысое существо с кожей в мелкую складочку. - Ромуланец, – проскрипело оно. – Коммандер Марок. - Ну? – с лёгким раздражением отозвался тот и уныло поковырял ложкой подтаявший десерт – сладкоежкой никогда не был. «Надо было шоколадное мороженое брать…» - Я Гесин Шак, – продолжало существо. - Это должно мне о чём-то сказать? – терпеливо поинтересовался Теи, приподнимая бровь. – Я здесь не за тем, чтобы мне надоедали прохожие иридианцы. - О, я не надоедаю – я торговец. Продаю информацию. - Не интересует, – буркнул Марок, всё-таки пододвинул к себе десерт и уткнулся в планшет. – Иди мимо. - Не интересует? – с сомнением и насмешкой протянул Шак. - Иди мимо. - Сведения о ком-то по имени «Донатра» – и не интересуют? Теи на секунду замер с ложкой в руке, потом отвлёкся от экрана и с удивлением уставился на незваного гостя: - Врёшь. - А если не вру, что тогда? Ну, не хотите – как хотите. Я найду другого покупателя. - Не найдёшь – я здесь один, а к послу в офис адмирала Куинна тебя не пустят, – спокойно покачал головой Теи, но, заинтригованный, всё-таки поддержал разговор: – Её судно пропало без вести много лет назад. - Неспроста пропало, – загадочно изрёк иридианец. – Теперь всё известно. «Цену набивает», – понял Теи. - Покажи. – Он протянул руку. - Э, нет! Сначала деньги. - Что я сделаю с твоим бесценным товаром? – насмешливо спросил он, опуская ладонь на стол. – Схвачу его и убегу? - Деньги, – упрямо пробубнил иридианец. Теи недавно уже «позаимствовал» у федералов их секретную разработку – чего только не найдёшь на чёрном рынке! – и покупать неизвестно что не собирался. - Откуда мне знать, что там у тебя и стоит ли денег вообще? – не выдержал он, зло скривившись. - Стоит, – оскорбился Гесин Шак. – Это сведения о вашем человеке. - О котором никто ничего с тех пор не слышал, – подхватил Теи, – а если слышал, то не сообщил командованию, ни нашему, ни имперскому? – Он всё-таки решился попробовать поплывшее мороженое и скорбно поморщился. – Ищи дурака… - Данные от федеральной диверсионной группы, – зашептал Гесин Шак. – Вы не пожалеете. - Ладно, договорились, – сдался Теи. Потом добавил, понизив голос и холодно глядя на торговца: – Но учти: если ты солгал или расскажешь кому – я тебя и здесь, и в дельта-квадранте найду. Цену иридианец заломил несусветную, но заглянув в записи после возвращения в номер, Теи окончательно забыл о скуке. Упомянутая группа побывала на захваченной и ассимилированной колонии, точнее, в комплексе под ней. Имелись не только отчёты о проведённой операции, но и записи, на которых, правда, было трудно что-то разобрать. Зачем, интересно, федералы их сделали? Старались запечатлеть нечто, что будет важно, или из любви всё снимать? «Надеюсь, первое», – подумал Теи, всматриваясь в мелькание чёрно-зелёных пятен на экране, из которых изредка можно было вычленить какие-то отдельные силуэты. Очевидно, неизвестный боец, автор записи, бежал и делал много резких движений. Теи прикрыл ладонью заслезившиеся глаза. Надо будет показать кому-нибудь ещё, а лучше – сделать раскадровку всего этого мельтешения. За свою жизнь он видел много подобных файлов и знал, что можно найти в куче мусора что-то толковое. Это «что-то» появилось так неожиданно, что Теи почувствовал, как внутренности у него сжимаются – он наполовину надеялся, что торговец наврал и продал бесполезный набор файлов. Марок медленно подался поближе, хотя и так прекрасно всё видел и слышал. Голос он узнал, перекроенное лицо тоже, пусть и с трудом. Выключил запись и постарался поглубже вдохнуть – значит, всё-таки правда и не стоит идти и искать иридианца. С одной стороны это хорошо, с другой – очень плохо. Такого печального конца он пожелал бы разве что злейшему врагу, и то не обязательно. Возникла, конечно, мысль, что это и впрямь может оказаться подделкой несмотря ни на что и тогда он просто теряет время, но Теи потёр лоб и, собравшись с духом, стал смотреть дальше. Похоже, зачистив базу, по ней ещё раз прошлись, не торопясь. То здесь, то там попадались трупы в ромуланских мундирах образца прошлого столетия. Теи невольно загрустил – сам носил подобный когда-то. Пустые лица, торчащие из тел кибернетические импланты. Жаль, что эту заразу, то есть борга, нельзя ликвидировать раз и навсегда, чтобы больше никто не делал подобное с людьми, потому что в широком смысле он бессмертен. В расстроенных чувствах Теи вернулся всё в тот же бар в надежде, что внезапно застанет там что-то интересное. И чуть не споткнулся от неожиданности, заметив знакомую фигуру. Он подошёл ближе, дабы убедиться, что не обознался, и тут женщина повернулась не менее знакомым профилем. Теи сначала не поверил в свою удачу. Но та, кто до сих пор называла себя борговским обозначением, а не именем, данным родителями, поздоровалась первой. Да, когда-то им довелось вместе работать, помогая Кооперативу – Теи тогда сказал, что сделает это и ещё раз, если потребуется. В свободную минуту он с любопытством наблюдал за бывшим дроном и мысленно сравнивал с другими – которым повезло меньше. Человек как человек вроде бы, даже одежду носит и причёску делает, вот только ведёт себя немного необычно – когда речь заходит об ассимиляции, числе потерь или освобождённых дронах, еле заметно смущается. Не боится, нет. Позже Семь-из-девяти всё-таки обмолвилась о стыде и чувстве вины за свои действия против воли – мелочь, конечно, но Теи обратил внимание. Оказалось, что сейчас она собирается по делам на одну из дальних станций и скоро должны объявить её рейс. Но время ещё было, и Семь согласилась на предложение обменяться новостями – всё-таки коллеги, можно сказать. Теи подумал, что его сюда привёл Великий брат, не иначе. Или же интуиция. - Итак, что у вас нового? – спросила Семь, когда они расположились на высоких стульях возле иллюминатора с видом на сухие доки. Теи не знал, правда, куда девать ноги, но стерпел. - Всё по-прежнему, – отозвался он. Разумеется, он не собирался особо откровенничать – отучился ещё в юности. – Различные дела на новой колонии и отдельные конфликты. А у вас что слышно? - У меня новая работа. – Она мечтательно улыбнулась. – Это приятно. Теи дежурно поздравил, про себя отметив, что такому индивиду приятно будет всё, что позволяет общаться и участвовать в жизни. Выбирая слова, он рассказал, что его судно «Хищник» не так давно вступило в бой со сферой-разведчиком. - …Борги иногда сюда залетают – за тумаками, – закончил Теи, шутливо и язвительно салютуя стаканом. Собеседница смерила ромуланца каким-то недоумевающим взглядом и заметила, что они и правда отличаются от «кузенов». - Это все знают. – Тот равнодушно пожал плечами, осторожно прикладываясь к заурианскому бренди. - Борг тоже знает. - Неужели, – хмыкнул Теи. Он отлично помнил, откуда и почему Коллектив об этом знает. - Да, ему много известно, поэтому я обычно и вызываюсь помочь, если надо, – нахохлилась Семь, удивлённая его реакцией. - Значит, это правда, что вас «воспитали» борги? – поинтересовался Теи будто бы без всяких задних мыслей. - Правда, – буркнула она. – Это, как вы выразились, все знают, почему вы спросили? - Если вам это неприятно, мы сменим тему, – покладисто согласился он. - Просто… – Семь опять смутилась, как в предыдущий подобный разговор. Обычной серьёзности как не бывало. – Мне до сих пор трудно об этом вспоминать. Да – мои родители действовали самоуверенно, думали, что технологии их защитят… И мне до сих пор стыдно за мои действия в качестве дрона, – закончила она уже твёрдо, даже яростно. - Извините, – отозвался Теи, не чувствуя никакого раскаяния. - Да ничего, – вздохнула она. Но дело, похоже, было сделано. - Возможно, Анника, вы могли бы помочь и мне. – Почему Семь считает неподходящим для себя своё прошлое имя, он отлично понимал: того человека давно нет – и не было – по вине Коллектива. Поэтому назвал её так нарочно. - Как? – насторожилась она. Должно быть, подумала, что Теи сейчас попросит его сопровождать куда-нибудь к чёрту на рога, то есть в отдалённый сектор. - Поступила информация о местонахождении нашего офицера и мы бы хотели избавить его от Коллектива в голове, – абсолютно честно сказал он. – Быть может, вы знаете какие-то способы оставаться на их судне незамеченным. - Знаю, – задумчиво подтвердила она, разглядывая стоящий на обслуживании крейсер. – Проблема в том, что устройство теперь может оказаться неэффективным – Коллектив ассимилировал эту технологию. - Понял, но это будет моя забота.***
Он не сомневался, что у «коллеги» тоже есть определённые инструкции и ей не велено кому попало дарить уникальные технологии. Вряд ли Семь не поняла, что он нарочно завёл этот разговор – ведь она не глупа, – тем не менее согласилась оказать поддержку. Неужели она верит в долгосрочность этого так называемого альянса? «Биогаситель» же можно переделать, как угодно, сделать вариантом маскировочного устройства и использовать для камуфляжа и тайного проникновения. С другой стороны, борьба с боргами – это всегда борьба с боргами. Или же ничего этого нет, эмоции от неприятных воспоминаний возобладали, земная женщина ничего не поняла и ему, Теи, только показалось. Если не показалось, то всё равно федералы не узнают, каким путём он добыл чертежи девайса. Никто не узнает, если Семь сама не признается. Несмотря на желание включиться в работу, Теи решил не пренебрегать медицинскими указаниями, да ещё и данными приказным тоном. Если врачи так разговаривают, особенно Сатра, это не просто рекомендации. Поэтому Теи снова улёгся и попытался расслабиться и не обращать внимания на возникающие вопросы. Спать на самом деле хотелось, но сон не наступал. Покрутившись под одеялом, Теи наконец принял удобное положение и незаметно заснул, думая о том, что постоянное напряжение позвоночника не способствует крепкому здоровью и что надо бы с этим что-то делать. Он видел густо-синее небо и звёзды, складывавшиеся в экзотические созвездия. Нижний край небосвода высветлялся заревом огней городка. Не холодно, напротив – даже душно. Ночь растворилась, словно её стёрли тряпкой, и Теи обнаружил, что сидит на досках мостков, сунув босые ноги в по-летнему тёплую воду – не делал так много лет. Краски дня, клонящегося к вечеру, казались слишком яркими, до неестественности – словно всё было изображено художником, который рисовал не кистью, а пальцами, к тому же щедро, толстым слоем намазывая пигмент. Тиника опустилась рядом на корточки, начала что-то рассказывать, но смысл слов ускользал. Слишком яркие блики на воде резали глаза. Солнце, раскалённый добела кругляш, стремительно садилось в ворохе огненно-оранжевых облаков и смотрелось почти так же, как из космоса. Что-то было не так, неправильно, и Теи не сразу понял, что: стояла практически полная тишина. Ни плеска рыбы, ни голосов птиц, ни стрёкота насекомых – только беззаботный голос девушки. Теи казалось, что он вот-вот закричит. Вечер мгновенно сменился ночью и звёздами – уже не такими, как до того, а холодными и зловещими. Несколько из них приобрели более яркий блеск, стали приближаться, становясь огромными, как в горах. «Это навигационные огни, – подумал Теи, не в силах понять, откуда это знает. – Это налёт». Вскочив, с леденящим, липким ужасом обернулся. Он был один. Звёзды заполнили собой всё пространство, и он вдруг понял, что это огонь – огненная стена вздымалась над тонкими шпилями, рассыпающимися прахом. Из гигантского облака пепла вырывались языки пламени. Строения разваливались, как бумажные, вдалеке дымился остов рухнувшего флаера. Земля шла трещинами, из которых вырывались огонь и пепел. Освещённый изнутри поезд смело с рельсов, как игрушечный. Птицы метались в небе, напоминающем лист раскалённого металла, пытались уйти от смертельного жара, их тела камнями сыпались вниз. Выше виднелось круглое медно-красное пятно – луна. «Это же тёмная сторона планеты. Здесь была ночь…» Теи не хотел ничего этого видеть, но не мог ни зажмуриться, ни отвести взгляд. Оставалось только наблюдать, как море дыма закрывает всё вокруг. Вдруг он почувствовал, что падает на спину от сокрушительного удара, такого, что из лёгких вышибло дыхание. Он поспешно сел, увидел вокруг в панике бегущих людей. «Некуда. Транспортаторы наверняка отключились». Закрутил головой по сторонам, силясь что-нибудь рассмотреть, и чувствовал, что вот-вот всё закончится. К нему подскочила девочка-подросток, худенькая и встрёпанная. Вцепилась, закричала, пытаясь что-то сказать. Зрение плыло, он не мог различить черт лица, но в глаза бросилось, что на грязных щеках пролегли дорожки слёз. Услышать не мог ни звука – только «белый шум». «Контузия, – понял он, бессильно откидываясь назад и глядя в умирающее небо. – Я оглох». Страшная ночь померкла, картина исчезла. Он увидел над собой потолок чужой базы, тёмный, точно свод пещеры. Воздух уже не был горячим, однако Теи вдохнул и ощутил нестерпимую резь в горле. Закашлявшись, он сел и прижал респиратор к лицу. Заметил, что здесь, похоже, только что закончился бой – повсюду были рассыпаны стрелянные гильзы, виднелись ошмётки плоти и лужи… чего-то. Возле пола клочьями стелился туман противно-зелёного цвета. - Реккхаи! – Республиканец в заляпанном мундире протянул руку, помогая встать. «Нет – слышу», – подумал Теи, поднимаясь и таща за собой винтовку, которую, оказывается, сжимал другой рукой. Удары сердца отдавались в ушах. Здесь точно был бой. С десяток солдат собрались возле, один, похоже, был ранен и держался чуть позади остальных. Теи что-то говорил, отдавал какие-то приказы и мог сейчас только наблюдать за своими же действиями. Из темноты возникли ряды прозрачных капсул, больших, выше его собственного роста. Внутри они были затянуты плесенью, окружившей, окутавшей скрюченные фигуры. Холодный мутный свет озарял картину. Бойцы настороженно переговаривались. Теи, как заворожённый, разглядывал ряды стеклянных гробов, не в силах отвести взгляда. Не все тела оказались затянуты плесенью целиком – можно было угадать лица пленников. От этого зрелища закипала кровь и бунтовал желудок. Теи остановился. Что-то его удерживало от того, чтобы идти и смотреть дальше. - Коммандер? – озабоченно окликнули сзади. – Вы в порядке? Он оглянулся и увидел перед собой плоскую морду с двумя блестящими выпуклыми глазами. «А во сне можно потерять сознание?» – скользнула дикая мысль. Мягкие колени подломились… …И он проснулся с ощущением, будто его завалило землёй. Силясь вдохнуть и отчаянно моргая в полной темноте, сел на кровати – это удалось ему не сразу. За рёбрами давило, конечности слушались плохо. Но он находился у себя в каюте на «Хищнике» и чужое присутствие только почудилось. Наконец дыхание вернулось, рваное и затруднённое, а перед глазами наметился абрис большого иллюминатора. Мало-помалу Теи различил, что чернота за ним не чистая, а усеянная смазанными точками, проносившимися мимо столь быстро, что они казались линиями. Звездолёт находился в варпе. Не став зажигать свет, Теи по стенке и босиком добрался до ванной. Свет включил, щурясь с непривычки, активировал водяной душ и отрегулировал температуру сначала до прохладной, потом до едва терпимой холодной. Прислонился к стене лбом и вздохнул, сжимая зубы и подавляя всхлип. Из-под стиснутых век стекало по носу что-то горячее. Ещё не хватало, чтобы увидел кто-то из команды – этот вопрос касался не только его авторитета.***
Сидя на обомшелом стволе упавшего дерева, он посматривал то вокруг, то на тактический браслет, не убирая руки от дизраптора – всё спокойно, но мало ли, что появится из леса. Доносился сильно приглушённый расстоянием шум бурунов – выше по течению вода билась о камни на перекате. Здесь речка разливалась широким плёсом, ещё дальше впадая в лагуну. Врейбок стоял согнувшись в три погибели, почти по колено в воде, и возился с пакетами и бутылками – по дороге сюда он объяснял, что вода не должна быть взмученной, поэтому здесь лучшее место. Чересчур старательному парню официальных проб оказалось недостаточно, но он правильно сделал, что не полез сюда один. Теи глянул на чужое небо. Был штиль, но серо-сиреневые клочья облаков, которых не было утром, быстро летели на северо-восток – должно быть, на большой высоте ветер присутствовал. - Спасибо, что согласился помочь, – сказал Врейбок, выбираясь из воды. Он налепил на последний пакет наклейку, подписал карандашом и уложил в вещмешок. – Сам понимаешь, обстановочка… Теи кивнул в знак того, что понимает. Дикие звери, изредка забредавшие толианские разведчики или хирогены – в одиночку тут исследованиями не займёшься. Конечно, если на этом месте развернут строительство, то разгонят всякую тварь. - Я вернусь в лабораторию. Ты к себе домой? - Нет, – поднимаясь, отозвался он, – прогуляюсь, а потом мне нужно в город. Точнее, в штаб. - На обратном пути смотри осторожней – погода меняется. Был рад видеть… А Нумит и Хорбак – не обращай на них внимания. - Легко говорить. - Мне на самом деле тоже нелегко. Ладно – ю’ххау. – Врейбок хлопнул его по плечу, вскинул на спину вещмешок и стал подниматься по тропе вверх по склону. Два раза он обеспокоенно оглянулся через плечо. Теи махнул рукой – не сорвись, мол, – отвернулся и побрёл по траве вдоль линии берега. Где-то далеко жалобно кричала птица. Вода ревела на перекате. Здесь деваться было некуда от фиолетового цвета, трава эта хотя бы была зелёной, как и помечавшие мелководье заросли. На индикаторе по-прежнему всё было спокойно, поэтому Теи больше смотрел не на него, а под ноги, дабы не поскользнуться на мокрой глине или избежать встречи с чем-нибудь хищным или, того лучше, ядовитым (плавали – знаем). Однако наткнулся он только на выводок пурпурных амфибий. Те попрыгали в воду, пересекли, развевая гривами жабр, кристально-чистую – на вид – толщу и скрылись в гуще таких же пурпурных водорослей. Теи подумал, что у этих существ слишком много конечностей и поэтому они напоминают каких-нибудь личинок. «Может, и правда личинки…» Добравшись до устья речки, он остановился и поднял голову кверху, снова рассматривая облака. Это всё, конечно, само по себе прекрасно и уникально – странные животные, как детьми придуманные, и необычные деревья, кое-где клонящиеся над водой – с такими кронами, словно кто-то их специально подравнивал, придавая форму. Сама планета, похоже, очень древняя – на том берегу реки он заприметил ряд останцов, – что его всегда восхищало. Но должно быть, в его возрасте уже поздно меняться и оттого сложно взять и признать домом колонию с перманентной стройкой на планете, которую только-только начали осваивать. Покрытые лишайниками руины, служившие напоминанием о прежней разумной жизни, вообще походили на некрополи… Тишину разорвал оглушительный всплеск. Теи развернулся, рывком вынимая оружие, и сразу же опустил. «Докатился, – подумал он, сообразив, что это нырнул какой-то водоплавающий зверь. – Дожил». Теи убрал дизраптор, уселся на самый сухой на вид камень и ещё раз оглядел пейзаж. Речка впадала в залив, отделённый пересыпью и скалами, еле заметными из-за окутавшего их тумана. Вода напоминала сиреневое зеркало. Дальше – дальше открывался океан. Такой же бесконечный, непостижимый и безжалостный, как космос. Слишком тихо и вовсе не настраивает на оптимистический лад. Тихо и пусто – совсем как в душе. Да… На Ромуле были и глубокие моря – вряд ли до конца исследованные, – и разнообразные леса, и такое же высокое небо, но остальное было иным. Все давно смирились со смертью четырёх миллиардов человек, прощаться с умершими больше одного раза вообще не принято, но нет теперь не только их – вообще ничего из того, что Теи знал. Ни горной долины, где был в детстве, ни академии, где работал несколько лет. Нет даже больницы, где Керит умерла, а врачи рвали на себе волосы… Тех врачей самих наверняка нет в живых. И ребят с «Искры», которую он довёл в «Убежище», скорее всего, тоже. Внезапно Теи обратил внимание, что туман незаметно, но поднимается вверх и вскоре наверняка примет форму туч, поэтому не стоит задерживаться. Тем более что этак можно до вечера застрять, а встреча во второй половине дня… Действительно пора в штаб.