Две Луны

      «Никто не помнит начала веков сей мира,       как создан этот мир исть тайна Вселенной»       © «Мудрец»

Предисловие       «Те, первые, кто увидел нетронутый и неосвоенный мир во всем его великолепии – это Эльфы. Прародители эльфы не всегда были едины и равны. У каждого была свобода в выборе, у каждого была своя речь, своя цель. И так сложилась история каждого из народов: альвов, фей, гномов и других. Каждый народ нашел свое место в мире.       Альвы поселились на землях, в лесах. Природа. За столетия их красота осталась не изменой, она передалась им с кровью предков. Бледная кожа, миндалевидные оливковые глаза, заостренные уши, шелковистые волосы (преимущественно светлого тона), только потеряли способность к магии. Но есть среди них и Темные. Они являются союзниками Империи магов.       Гномы предпочли подземелья, пещеры. Земля, камень. Из-за нехватки света и узких подземелий их кожа посерела, и ростом они стали не больше полутора метра. От Эльфов у них остались остроконечные уши и миндалевидные глаза. Волосы стали жестче, и кожа огрубела. Но многие поселения гномов все еще находятся на земле, и живут они, как обычные селяне.       Феи заняли небесные просторы. Небо и ветер. Они сохранили от своих предков (эльфов) только магические способности, потеряв при этом неземную красоту (и остроконечность ушей в том числе), и возможность порождать наследников. Живя высоко над землей, они развили способность к полету, их крылья – это их магическая сущность, передающаяся из поколения в поколение и появившиеся лишь из-за места их обитания.       Феи исчезли много лет назад. О них забыли, но сохранилось много легенд и мифов. Точно данных об их существовании нет. Еще раньше, после I Всерасовой войны ( из-за столкновений между Альвами и Гномами за право называться сильнейшей расой) они отделились, с их исчезновением пропали все письмена, повествующие о феях, контакты с ними были прерваны, а память о них канула в небытие.       Мир велик, но поделен. Мир магов и людей, Мир магических существ. 1       Три счастливое число,       Пока не умножено во зло.       Империя.       Под городом Ригхемом.       Поместье Ралька-ВинландаI-Дана.       Широкие поля, высокие горы, разнолистные леса, бурные реки и глубокие лазурные озера. Среди всего этого природного богатства возвышается великолепный средневековый замок. Он простоял не одну сотню лет и служил верой и правдой своим хозяевам, защищая и уберегая их от любого нападения, его стены когда-то считались неприступными, но ничто не вечно. Давно отсырел грубый камень, разрушились высокие бойницы, зубцы, вытянутые арки и темная черепичная крыша единственное, что напоминало о былом величии. Сейчас же этот замок посмешище, его внутренне убранство каша различных стилей, чрезмерной помпезности и безвкусия самого эгоистичного и алчного хозяина Ралька-ВинландаI. Благодаря ему когда-то величественная крепость, стала светской пустышкой.       Архитектура поместья недурно устроена. Бальный зал с широкой лестницей, ведущей на верхние этажи, также кабинет и другие комнаты, кухня, столовая, черные служебные ходы, комнаты для прислуги и другие подсобные помещения. Большую часть занимает оранжерея с экзотическими цветами, фонтанами, привередливыми и даже опасными для жизни растения. Верхние этажи занимают жилые комнаты, не учитывая «чердак», который скорее походил на третий этаж, чем на чердак. И наконец крыша, где находилась еще одна теплица с уже обычными для этой местности растениями, которые спокойно переживали три четверти всего года в холоде. Также серокаменную крышу украшали искусные беседки из мрамора и крутящимися стеклянными створками, оттуда открывались великолепные виды, захватывающие дух.       Пустовали жилые комнаты, украшенные по все законам аристократичной моды, дорогими и редкими материалами. Высокие в несколько метров потолки украшены фресками, позолоченной лепниной и обширными люстрами из чистого горного хрусталя и высокопробного золота. По второму и третьему этажах насквозь проходили длинные коридоры, устланные красными бархатными дорожками ручной работы и украшенные портретами предков знатного рода, заканчивались они большими лоджиями с полностью стеклянными дверьми. Двери в кабинет самого Ральк-дана сделаны были из дуба с изящной и красивой магической резьбой, смотря на которую, казалось, что это настоящая виноградная лоза или цветущий плющ.       В этот день в главном зале организовывали прием маскарад в честь новоприбывшего Наследника и племянника Ральк-дана. Под вечер праздник еще не начался и не все гости прибыли, но зал уже был полон. На этом маскараде присутствовали все маги Империи (простые люди были исключением), не жалеющие денег на наряды по последнему писку моды. Им подали невероятное множество различных деликатесов, о существовании которых не многие могли и догадываться. За кучей кружевных и кисейных платьев можно с трудом, но разглядеть скульптуры изящных муз с кувшинами и без них, скачущих ланей и парящих птиц, мебель обитую ярко-красным шелком с позолотой.       В этой пестрой смеси и искусственном шике изредка мелькали официанты в черной форме с приподнятыми подносами, для сохранности содержимого. Некоторые отдыхали в стороне от всего этого празднования, гостей было уж через чур много, не хватало прислуги. Поэтому пришлось вместе с официантами поднапрячь и служанок. На них тоже были маски, скрывающие почти все лицо, как и на гостях, чтобы не испортить атмосферу и следовать тематике маскарада.За одной из таких масок затуманенный взгляд ненавистно следит за каждым, кто пил и ел, жадно набивая живот.       «За этими стенами царствуют голод и разруха. Они этого не хотят видеть? Мир магов растет, а людская смертность повысилась. У людей отбирают последние «крохи», чтобы устраивать праздники и пиры для магов? В Империи они не считаются свободными существами, как самый низший класс, как рабы. Конечно, существуют революционные силы, но они слабы и день за днем маги ОСА подчищают их группами, от них нельзя спрятаться. Прошло уже двадцать лет с появления Империи. Те, кто смог бы нас спасти давно погибли, остальных новая власть держит в страхе. А богачи получили неограниченный доступ к магии, теперь ее легко купить.»       Из прикушенной губы пошла кровь, к горлу подплыл комок и в носу защипало.       - Чего стоим, Лис, кого ждем?! Работать кто будет?! Кто не работает тот не ест!- задорно и весело прокричали у самого уха.       Музыка громко играла, оркестр был совсем рядом. Встрепенувшись и прогнав остатки наваждения и нашедшей вдруг ярости, Лис обернулся на стоящую рядом улыбающуюся маску. Честные светло-серыми глаза, излучающие радость, короткие золотисто-русые волосы были уложены, как было принято во всех аристократичных домах, или как говорила Карла: «Зализаны, как будто верблюд плюнул!» Хотя видеть не видела этого заморского существа, где уж кухарке, но приписывала его везде, где не нужно.       Перед Лис стоял официант, но она сразу поняла что это Камила, такая же простая горничная и служанка в этом доме. Она была из тех людей, которых называют «солнечными». Униформа официанта была ей большевата в отличии от самой Лис: белая рубашка, воротничок и манжеты, черный жилет, штаны и блестящие черные туфли на низком каблуке, в руках поднос с пустыми бокалами на мойку.       -А можно было и потише, Камила?! Отдохнуть уже нельзя!- раздраженно и также громко крикнула ей в ответ.       -Сначала тебя совсем не узнала,- уйдя от оркестра подальше, они продолжали разговор,- Лис, ты даже похожа на официанта. Ни капельки женственности. Вот если бы ты была парнем, эх, я б такого не упустила, – игриво подмигивая, она сама посмеялась над своей шуткой.       Не удивившись такому комплименту, но подавившись от неожиданности, Лис побыстрее ушла работать, пока не получила дополнительной порции ее «похвалы».       –У нас сегодня не просто маскарад, сегодня Ральк объявит о … Лис?       Камила сначала и не заметила, как рядом уже никого не было, и говорила она сама с собой.       Зал был просто огромен со вторым этажом, вроде балконов на двух противоположных широких стенах. Один над главным входом, а другой напротив с огромным гобеленом во всю стену, на котором был изображен герб клана. Голубь порхающий над двумя скрещивающимися клинками, на заднем плане: леса, поля и горы, старинные рыцари в доспехах и дамы в тяжелых платьях. На остальных стенах были зеркала от пола до самого потолка на протяжении всего зала, а в промежутках между ними стояли белоснежные колонны. Казалось будто бы они подпирали небосвод, а потолок был расписан под дневное и ночное небо. «Мозаичный» лакированный паркет состоял из разных сортов дерева, и цвет его варьировался от темно-красного до золотисто-коричневого. Спиралеобразный рисунок из различных кусочков паркета закручивался к центру, где находился круг с рунами всех шести элементов из драгоценных камней, покрытых сверху многослойным толстым стеклом.       «Аквамарин - камень вечной любви, Вода. Алый алмаз - камень силы, чистоты, Огонь. Топаз - камень непостоянства, вечных поисков, Воздух. Оливин - камень пути, свежести, жизни, Природа. Шоколадная яшма - камень истины, защиты, Земля. Гематит - кровавый камень, Железо. И откуда я это знаю?» Лис прошлась по кругу.       Параллельно ему находился отбеленный купол с изысканными фресками, восхваляющими магов. Ступени лестницы, ведущей к самым небесам. Выше всех маг, потом альвы, гномы и в конце обычный человек, и глаза всех завистливо устремлены только на мага в зеленом свечении.       Магия – вселенская материя, и существует шесть основных видов, все остальное лишь смешения или подвиды, появившиеся от одной из основ. А Маг – дитя Магии, а любой, не обладающий магией или просто нечеловек, считался низшим или прокаженным существом.       Взгляд Лис завис на месте, рассматривая отвратную тщеславную фреску. «Уровень пафоса просто зашкаливает! Кровь закипает от ненависти…»       - Офи…       Взгляд оторвался от фрески, ища источник звука, хотя в этом гуле трудно было что-то разобрать.       - Офи…циант!- еле доносилось из глубины толпы.       Ловко пробираясь сквозь шумную толпу, Лис подошла к гостье, предоставляя взять бокал и притом осматривая зал с гостями. Гостья даже не шелохнулась. Не понимая в чем дело, она не стала обращать внимание и не двигалась. Рука устала держать протянутый поднос, взгляд поднялся на гостью…       Черные, как уголь волосы с фиолетово-сизым блеском, забранные в высокую бальную прическу, беломраморная кожа благородной дамы, не знавшей знойного солнца, тонкие губы в алой помаде, надменная ухмылка, заостренный уши и скрытые под маской лавандовые глаза… редкость…для темной альвийцы.       Все в ней говорило о том, что альвийца не бедствовала и принадлежала к весьма знатному роду: красивые алые серьги из александрита, чёрная гагатовая брошь, украшенная ажурной резьбой, прозрачный лиловый гребень из альмандина, подчеркивающий цвет ее глаз. Но почему она здесь? Любой сразу же задался бы таким вопросом. Маги приглашают на свои празднования другие расы, но в редкие случаи, ведь это выше их достоинства.       - И долго я буду ждать?- сказала она с акцентом, сложив пышный веер и скрестив руки на груди.- Я не пью эту пузырчатую гадость, принеси мне полусладкое красное вино.       Наглости ей было не занимать, официантка оторопела, но быстро вернула самообладание.       - Извините, но у нас нет такого вина, могу предложить белое…       -Ты оглох? Такое вино я не пью!       -Тогда могу предложить только воды, или воду вы тоже не пьете?- холодно ей ответили.       - Не смей так со мной разговаривать, наглец! Ты вылетишь отсюда, как пробка из этой шипучки, если не принесешь мне вино!- требовательно возмутилась она, при этом злобно сверкнув глазами.       - Я еще раз повторю для Вас. Такого вина нет.- официантка твердо настаивала на своем, но слишком спокойно и тихо… Затишье перед бурей.       - Если ты сейчас же не принесешь мне вино…- темная не успела закончить, как на ее платье из черного шелка и бархата, украшенного серебром и драгоценными камнями, оказался весь поднос с шампанским, и следовательно после этого последовал оглушительный визг и звон разбитого стекла.       - АААХ! Ты! Ты!! Тебе не жить!!!       Сразу подлетела и остальная прислуга, которая была поблизости, стали оттирать с ее платья впитавшееся шампанское и извиняться. Благо музыка была столь громкой, что не весь зал услышал грохот и не смотрел в их сторону.       Официантка даже не слышала, что происходило вокруг, просто смотрела на руки, не понимая, как поднос перекочевал прямо на платье темной. В планах словесной баталии точно не было столь радикальных действий, выгонят и глазом не моргнут. Но было такое чувство словно рука сама опрокинула поднос без желания хозяйки. Сейчас оглядываться по сторонам и искать кого-то бесполезно, вокруг полно магов, но этот маг хорош, раз смог управлять чужим телом так, чтобы она не смогла почувствовать и уловить откуда исходил импульс.       «Но с моей защитой, никто из них не смог бы пролезть в сознание, уж тем более управлять мной. Это, должно быть, очень сильный маг, или опытный, но зачем? Что ему надо? Что он знает?»       - Что здесь происходит? Что за шум?- послышался спокойный, немного грубоватый мужской голос, из ниоткуда появился его источник с непроницаемым лицом и высоко поднятым подбородком.       Пятидесятилетний мужчина с черно-серыми чуть поседевшими волосами и такой же аккуратной негустой бородкой. Одет он был в строгий черный костюм, белоснежную рубашку, черную бабочку, со стрелками на штанах, сверкающей лакированной обувью, гладко приглаженными волосами.       - Вы еще кто?- альвийце пришлось прекратить свою громкую тираду, в то время как вокруг крутились слуги с кучей извинений. Это ей не особо понравилось, ведь она уже была на самой интересной части, где проклинала седьмое или девятое поколение официантки, так как все оскорбления в ее честь закончились.       - Я, управляющий-дворецкий этого поместья, Максимус Эрн. Повторюсь, что случилось? В чем суть беспокойства?- также сдержанно и любезно спросил он.       - Макс? Это ты! Неужто ты меня не узнал? Розель, Розель Эдельвейс.       - О Боги, признаюсь не признал. Вы стали такой красавицей! Простите за мое невежество. Последний раз, когда я Вас видел, Вы были совсем юной девочкой. А сейчас Вы просто потрясающая леди, достойная наследница вашего клана, - каменное лицо дворецкого слегка потеплело.       - Благодарю,- лицо столь привередливой особы на мгновение тоже изменилось, и даже появилась слабая улыбка.       - Но возникла проблема, которую я не могу просто так простить, этот официант прилюдно облил меня шампанским! Такое обращение с гостями непростительно! Можете ли вы представить себе цену этого платье? Да что платье, позора то сколько! Такую ужасную прислуга нужно сразу гнать!- тут же вспомнив все, она стала прожигать официантку взглядом.       Однако, та даже не смотрел в ее сторону, ей было не до нее. Темная ожидала кучу извинений, чтобы она просила прощения, ползала на коленях, как обычная прислуга, ну она бы и успокоилась. «Этот гад даже и не думает извиняться!» Это честно удивило ее и взбесило, ей захотелось отомстить этой выскочке, чтобы никто больше не смел вести себя с ней так впредь. Она даже хотела ей врезать пощечину. «Неужто?! Может и правда заставить их выгнать его, а потом взять к себе?».       Дворецкий встал между ней и девушкой, чтобы хоть как-то переключить внимание на себя. И снова заговорил официальным голосом без каких-либо эмоций:       - Простите, мы очень сожалеем из-за испорченного платья и обязательно вернем вам его стоимость. Но позвольте, нам самим разобраться с этой проблемой, не омрачайте себя этой проблемой, Вы наша гостья,– она хотела еще что-то сказать, но дворецкий аккуратно ее успокоил и тихонечко увел от других гостей, пока не поздно, так как начала собираться уже толпа зевак. Альвица не стала упираться.       - Прошу пройдемте для нашей дальнейшей беседы в другое место, к тому же, я думаю, мы поможем Вам с платьем…       Максимус, вернувшись на место происшествия уже без альвийцы, подошел к Лис, стоявшей у стены с гобеленом. Прислонившись к стене, глубоко вздохнул. Ему самому не нравились такие разговоры, но:       - Лис, зря ты так сделала. Это не первый и, думаю, не последний твой промах. С такими «барышнями» лучше не связываться, она точно не успокоится, пока не добьется своего. Тем более это была госпожа Эдельвейс и …– он тяжело вздохнул, предчувствуя надвигающиеся проблемы.- Ты хоть и работаешь здесь уже полтора года, но никто тебя держать не будет.       - Макс, я…       - Подожди,- он мягко посмотрел на девушку, умоляя ее не перечить, а выслушать и принять, но лицо оставалось все таким же спокойным и холодным.- Ты знаешь, что хозяину плевать на таких, как ты, а вот своим положением в свете он сильно дорожит. Не привлекай больше внимания, прошу.       Видимо за все время он уже смог изучить характер девушки и знал, что эта упрямица очень раздражительна, ни за что не признает ошибки, ничего не побоится.       - Главное чтобы до хозяина ничего не дошло, хотя я что-то сомневаюсь. Ему дурной славы уж точно не нужно… Уф, ладно, забыли пока, иди и помоги на кухне, здесь тебе лучше больше не светиться.- Максимус смотрел на Лису, та отводила глаза, как нашкодивший кутенок, чувствуя себя виноватой, но упрямо стоя на своем. Не хотелось ему, чтобы ее выгнали, и все труды пошли насмарку.       …Полгода назад он же и привел ее сюда, как котенка из-под проливного дождя. Позднее он узнал, что ее выгнали из какой-то таверны, где ей пришлось работать официанткой, и это точно было не ее призвание, так как уже через два дня она чуть не прибила клиента, пристававшего к ней, что послужило причиной ее увольнения. Неизвестно где и как она жила до этого и что ей приходилось пережить.       Тогда ей идти то было некуда. Просто брела в ближайший город по дороге под дождем, и Эрн проехал бы мимо, если бы она не упала прямо на пути его экипажа. Делать было нечего, пришлось взять, не бросать же. В Поместье он, кухарка Карла и Камила выхаживали ее, в бреду она пролежала где-то трое суток, а на четвертые уже хотела сбежать. Но не смогла, жар подкосил ее прямо в дверях с вещами в обнимку. Через пару дней восстановилась, ей предложили работу в Поместье, так как ей идти было некуда, да и за лечение нужно долг отдать. Сначала не особо доверяя, ей давали мелкие и неважные поручения, в общем за пределы кухни и кладовки она не выходила. Умела она немного по хозяйству и правда плохо справлялась, служанка была никудышная, но всё схватывала на лету.       Однажды, Макс узнал, что она обладает хорошей реакцией и отлично справляется как с мечом, и метко стреляет из лука. Он чувствовал в Лис что-то светлое, теплое, но и странное, ему было жалко эту девчонку из-за ее глубоких синих глаз, наполненных какой-то безжизненной печалью. Иногда ее даже баловали, позволял выходить в хозяйские сады. Чему она ужасно радовалась. Эти сады славились своим великолепием по всей Империи, особенно весной, когда все цвело и пахло. Эрн изредка присматривал за ней, она вела себя спокойно и сдержано, но стоило ее вывести из себя, пару драк ему удавалось остановить.       Прошло много времени, а ее характер все оставался таким же неукротимым и диковатым, словно у лесного зверька, хотя и стала немного доверять людям …       Наконец уверившись, что все в порядке, дворецкий так же тихо и незаметно удалился за закрытую зальную дверь. Он надеялся на Лис, надеялся, что больше ничего не случится.       Лис и слова в свое оправдание сказать не успела. Тяжело вздохнув, она швырнула поднос на столик и направилась на кухню через весь зал. «Так быстрее, а чего уж по углам шарахаться?» Правда было жалко, что Макс, один из немногих, кто хорошо относился к ней, не поверил в ее невиновность, а просто молча попросил успокоиться и уйти с глаз.       Гости танцевали, веселились, выпивали… Лис же шла напрямик. Смотрела на лакированный пол и думала о случившемся, не интересуясь тем, что происходило вокруг.       - Попрошу минуту внимания!- по всему залу раздался голос. У подножия главной лестницы, которая вела на второй этаж к огромному гобелену, стоял мужчина и держал усиливающую звук сферу.       Этот маг был как раз тот самый всем известный Ральк-ВинландI-Дан. Камзол на нем был маловат, пуговицы на животе еле выдерживали давление на них извне. Его залосненная лысина при свете могла ослепить, не хуже зеркала, а уж заплывшее жирком лицо и второй подбородок говорили сами за себя.       Ральк светился улыбкой от одного уха до другого, но как бы сильно он не улыбался, все равно не вызывал доверия. Впалые глазки лихорадочно метались из стороны в сторону, пытаясь уловить и заметить как можно больше происходящего в зале. Прошло немного времени пока гвалт в зеркальном зале прекратился.       - Дорогие гости, наша жизнь год за годом улучшается. Прогресс в науке и техники открыл для нас досель невозможные границы. Теперь не мы ждем от мира благословения, а мир находится под нашим контролем, в наших руках его дальнейшее развитие и преобразование. За последнее время количество магов среди людей увеличился в несколько раз, мы стали обширно использовать свои возможности. Теперь даже простой человек может пользоваться магией благодаря нашим кристаллам и сферам. Мы можем развиваться, можем открывать, и все это благодаря поистине великому магу, нашему Императору! Слава Императору!! Да здравствует великая держава!!!- бурные аплодисменты охватили зал.       - Сегодня же я хочу представить вам одну очень важную персону нашего клана, в честь которой мы сегодня собрались. Выпускник Училища ОсА, наследник самого сильного магического клана Миртвор, высший боевой маг и, конечно же, мой дорогой племянник, Линен`де Миртвор! Прошу любить и жаловать!- маг уже не говорил, а кричал из-за взорвавших зал аплодисментов.       После объявления дамы сразу же стали поправлять платья и прически, хихикать и хлопать, да и вообще приводить себя в порядок, не забывая при этом обворожительно улыбаться. Мужчины же, не проявляя особого энтузиазма, привстали.       И тут зал опять взорвался от аплодисментов, спускаясь по лестнице, перед светской публикой появился сам виновник торжества. Молодой человек высокого роста, со статной осанкой, не длинными светло-русыми волосами и с обворожительной улыбкой во все тридцать два. Идеально было все, хотя говорили, что один минус у него есть. Никто не знал, правда это или нет, что один его глаз серо-голубой, другой светло-зеленый. Хотя эта разница, не особо заметная со стороны, ни капли не портило его лицо. Внешность говорила сама за себя. Одежда соответствовала статусу Наследника сильного и богатого клана.       Ральк молча осмотрел зеркальный зал и продолжил говорить, но самое главное сказал только под конец:       -…и хочу объявить о …помолвке моего племянника...       Зал, особенно женская его часть удивленно ахнули. В воздухе повисла шокированная тишина.       - Да, да, это еще одна прелестная новость. Я очень боюсь, что мой глупый племянник скоро может остаться совсем один. Эх! Здоровье мое уже не то,- он наигранно закатил глаза и приложил руку к груди, потом заметил, что сердце с другой стороны, и быстро переложил руку.- Поэтому я просто принял решение исполнить свое обещание, данное много лет назад моему другу, а также объединить два известных и сильных клана этим союзом. Клан Миртвор и клан Эдельвейс.- Он похлопал рядом стоящего племянника и стал всматриваться в зал, при этом не забывая улыбаться своей улыбочкой.       Но когда нашел невестку, она уже поднималась по лестнице. Зал удивленно молчал. На последних ступенях ее будущий муж подал ей руку. И тут зал восхитился парой будущих новобрачных. Они стояли рядом друг с другом, держась за руку, и ослепительно улыбались гостям. Именно на этом моменте Лис заинтересовалась происходящим и подняла взгляд на главную лестницу. Рядом с наследником клана Миртвор, без пяти минут хозяином этого поместья стояла темная альвица.       Глаза у Лис стали по полтиннику. «Да *** твою мать! Теперь меня точно выкинут. Вот идиотка.» Она стукнула себя по лбу.       - Через неделю приглашаю всех вас на свадьбу моего племянника! Ну, а теперь прошу, продолжайте бал!!!- Ральк-дан закончил речь в полной тишине, чем был крайне удивлен. Тишина давила, он подал знак дирижеру.       Музыка заиграла. По правилу приличия все должны были поприветствовать Наследника и поздравить с помолвкой пару, но все еще стояли в шоке от такой новости. Позже самые шустрые - дамочки - уже выстроились полукругом, закрыв часть зала своими пышными платьями, где находились хозяева праздника.       Лис же почти дошла до конца зала, как дорогу ей опять преградила стена из пышных платьев и юбок с кружевами. Было понятно, что там происходило что-то интересное, потому как «приличные» дамы пихались и переругивались, но она решила поступить, как разумный человек и обойти эту «гору».       Заворачивая вправо, так ей показалось короче, девушка хотела уже начать свое трудное и опасное путешествие, но не тут-то было. Оказавшись на пути целой партии запоздавших барышень, она была безжалостно сметена и оказалась в толпе. Выбраться было невозможно, пути к отступлению были блокированы весьма упитанной дамой, пришлось пробираться вперед. Пихаясь и медленно продвигаясь через толпу девушек, каждая из которых хотела первой поздравить и привлечь особое внимание к своей персоне. Фавориток никто еще не отменял, а такое место особо почетно. К тому же молодой господин не раз показывал свою слабость перед женской красотой.       В этой толпе было ужасно тесно и шумно, Лис почти добралась к краю и тут вдруг услышала треск своих ребер, ей не хватало воздуха, да и места. Сзади прижимала упитанная дама, толкалась и пиналась. Хуже же всего было ее платье, которое делало ее, как минимум в три раза больше, и состояло, казалось, из одного пышного кружева и корсетов. Лис еще не успела набрать в легкие воздух, как «пухлая» дама просто безжалостно придавила ее и стража, которая всех сдерживала… не сдержала. Девушка была, мягко говоря, была выкинута у самого края.       Падая, она инстинктивно выставила вперед правую руку, принявшую на себя весь удар. Неудачно выставленное запястье многозначительно хрустнуло. Острая боль, словно холодный клинок пронзила руку от кончиков пальцев и до плеча, в глазах появились искры и расплывчатые круги.       Никто не обратили на нее внимание. Музыка звенела еще громче. Кто-то из дам успел пару раз наступить на руку, встать не получалось.       Спасение пришло оттуда откуда не ждали. Жестом отогнав стражу, к ней подошла та самая темная альвийца.       - С тобой все в порядке? Не ушиблась?- спросила она с большим участием, посмотрев сверху вниз на свою недавнюю цель для проклятий.       Девушка держалась за вывихнутое запястье и тихо шипела от боли. И готова была убить всех… Ее голова все так же была опущена, лицо прикрыто волосами.       «Только тебя не хватало!», лишь подумала она. Ей хватило ума промолчать.       Альвийца опустилась рядом с ней на колени. Ее удивило, что девушка молчала, держа неестественно обвисшую руку. От резкого движения Лис рефлекторно вздернула голову.       Розель перевела спокойный взгляд с руки на лицо девушки.       Неприметная внешность, ничем не отличается от обычной селянки: грубые черты лица, высокие скулы, прямой профиль, смуглая кожа, сухие обветренные губы и светлые полосы шрамов от глубоких ссадин. Но искрящиеся от боли сапфировые глаза, которые пугали и притягивали одновременно, зло смотрели. Если бы взглядом можно было убить, то от нее бы и мокрого места уже не осталось. Но она спокойно контратаковала этот взгляд. Розель узнала ее по глазам. «Значит это был не официант! Ха!»       Лис была напряжена, как натянутая струна. Она не знала, чего ей сейчас ожидать. Сухие светло-каштановые волнистые волосы с медными прядками каскадом спадали на плечи, неровная челка наискось прикрывала лицо.       В этот момент к альвийце подошел молодой человек с медно-рыжими волосами, видимо ее слуга, и обратился к ней:       - Госпожа, что-то случилось?       -Ох, Алекс, ничего такого. Но этой бедной девушке нужна помощь. Я не могу бросить ее в беде. Передай уважаемому Ральк-Дану и моему жениху, что мне придется откланяться,- максимально громко произнесла она и добавила,- И запряги карету.       Она приблизилась и потянулся к ее руке. Лис испугалась, вскочила, но при этом неосторожно дернулась. Опять острая, как иглы, боль пронзила руку и она с трудом сдержала крик. Телесный контакт один из первых способов контроля над сознанием.       Никто не ожидал такой прыти от раненой девушки. Отскочив, она поклонилась и, скрипя от боли зубами, сказала:       - Все в порядке, госпожа,- она старалась, чтобы ее голос не дрожал,- Спасибо,- холодно бросила она и быстрым шагом направилась вон из праздничного зала. Играла знаменитая симфония знаменитого композитора.       Перешептываясь, очевидцы стали расходиться, разнося сплетни, возвращались к своим делам, словно ничего и не было. Торжество продолжалось, дамы танцевали, смеялись и кокетничали, мужчины тратили свои деньги за азартными играми.

***

Дорога к замку Эдельвейс.       Черная покрытая золотом карета мчалась по брусчатой мостовой, покачиваясь из стороны в сторону. Холодает, зима близко, день становится короче. За темными окнами кареты, когда она проезжала мимо вечерних фонарей, слабое фосфорно-лиловое свечение кристалла связи и бледная женская рука.       - Да, Отец. Я уехала,- голос девушки был холоден и мрачен.       - Что?! Как…жжж…ты посмела…жжж…девчонка?! – грубый мужской голос возмутился. Связь барахлила.       - Я не могла там оставаться дальше официальной части. Не стоит беспокоиться, прием почти прошел успешно,- девушка хмыкнула, вспоминая какую сцену ей пришлось разыграть, приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула. Похоже ее укачало.       Тишина.       - Хорошо. Быстро возвращайся…жжж…!- приказ, короткий и бесповоротный.       - Я … Отключился.       Тяжелый выдох.       «Так всегда, наплевать на других, главное, чтобы все выполняли его приказы. Бесит! Не могу так… я устала».       Распустив тугую прическу, девушка вынула целую кучу шпилек и заколок, кинув их куда подальше. Длинные черные кудри мягко спали на плечи, сразу полегчало. Девушка прислонилась лбом к окну, лоб был горяч, как уголь в печи, холодное стекло сразу запотело. Фонари все мигали, проносясь мимо, чередуя свет и тьму. Свет. Тьма. Свет. Тьма. Это гипнотизировало и успокаивало боль, бьющую в виски и лоб, словно стучали маленькие молоточки. Голова гудела и раздирало горло, но ей все равно пришлось ехать на этот прием. Если Демисс Эдельвейс приказал, то приказ не обсуждался.       «Да, наплевать… наплевать на всех…даже на единственную дочь…»       Закрыв блестящие лавандовые глаза, она словно ухнула в черную пустоту, где нет времени, нет людей, нет приказов. Тихо, монотонно качалась карета, боль поутихла, и усталость брала свое.       Вдруг сверкнула ослепительная молния и грянул гулкий раскат грома. Кучер приостановил коней и открыл переднее окно. В теплую карету подул холодный вечерний ветерок, пахнущий озоном, перед надвигающейся грозой. Розель посмотрела на молодого человека. Золотые глаза отсвечивали в полумраке.       - Прошу прощения за беспокойство, госпожа Розель, но собирается сильная гроза. Нам нужно успеть до того, как размоет дорогу, либо мы завязнем здесь. Поэтому придется ехать быстрее, а Вам держаться по-крепче, будет сильно трясти,- посоветовал он, смотря в темноту, и при этом улыбаясь.       В карете хоть и было темно, но сквозь прикрытое окно свет попадал внутрь. Видимо, она задремала и только очнулась от резкой остановки. Глаза еще плохо различали очертания, лицо было бледно, а щеки пылали огнем. Жар не спадал.       - Да… Я поняла…- помедлив, она чуть слышно прошептала в ответ. Кучер уже хотел развернуться, чтобы больше не тревожить юную госпожу,- Спасибо за заботу, Алекс,- Розель совсем слабо улыбнулась, но искренне. И этой слабой улыбки хватило, чтобы он тут же прикрыв переднее окно, вскочил с места и распахнул дверцу кареты.       - Что случилось?- сильный порыв ветра ворвался в карету и разметал черные кудри с удивленного лица девушки, она отпрянула. Резким неестественным движением он снял плащ и бережно подал госпоже.       - Это Вам спасибо, Роуз,- еще раз лучезарно, чисто улыбнулся и осторожно прикрыл дверцу. Ветра не было, в карете стало опять душно и пыльно. Щеки девушки запылали еще жарче.       Розель молча посмотрела на плащ и вздрогнула. Ей было приятно услышать свое имя, ощущать плащ, который был еще теплый и так знакомо пах, как густой черный чай и огонь в камине. Роуз. Ему она разрешила себя так называть. И больше никому.       Он вздернул поводья, приговаривая лошадям бежать быстрее. Карета незамедлительно тронулась. И они понеслись с еще большей скоростью и прытью мимо придорожных фонарей.       Где-то вдалеке опять сверкнула молния.       И грянул гром.