Дорога в небо

Кто бы что ни говорил, Люк Скайоукер, пилот Альянса за Восстановление Республики, герой битвы при Явине и командир Разбойной Эскадрильи, самоубийцей не был. Принцессу Лею Органу это, казалось, ничуть не волновало. — Мы должны вытащить Шуу Ри. Если Империя ее допросит, тысячи повстанческих ячеек окажутся под угрозой, и мы утратим все наши позиции в секторе Чоммель. — Ваше Высокосовершенство, ее держат в имперском бастионе. Там одних штурмовиков будут сотни, не меньше. И я уже не говорю об истребителях, которые поднимутся по тревоге, стоит кому узнать, что из тюремного блока сбежали. А у нас есть я, Чуи, Сокол, ну и малыш, — Люк самоубийцей не был, а вот Хан, кажется, как раз нарывался на гнев Леи. Иногда ему мерещилось, что ее пылающий взгляд едва ли не смертоноснее бластеров имперцев. Увы, сейчас Хан был прав: не с их силами штурмовать крепость. На самом деле их миссия даже не называлась боевой — принцесса Лея готовилась вести переговоры с графом Хорры, небольшой системы, имевшей стратегическое значение: она слыла крупным поставщиком продовольствия. Агенты Альянса раздобыли сведения, что именно ИСБ стояла за смертью горячо любимой дочери графа, и это, вкупе с дипломатическими талантами Леи, могло склонить старого графа на их сторону и обеспечить Восстанию столь необходимые поставки. Люка и Хана придали ей в сопровождение больше ради солидности, чем из реальных соображений безопасности. Однако что-то пошло не так, и Шуу Ри, одну из лучших их разведчиков в секторе Чоммель, схватили, а Люку, Лее, Хану и Чубакке пришлось прятаться в системе подземных катакомб под столицей, пережидая, пока штурмовики закончат прочесывать город. Граф едва успел послать им весть, куда направляется конвой с пойманной шпионкой. И вот теперь они как-то должны были проникнуть в один из местных замков, врезанных в скалу, который Империя переоборудовала под собственные нужды. Что, конечно же, удалось бы небольшой армии, но никак не их маленькому отряду. — Не совсем. Нам повезло, Шуу Ри прибыла в город не одна, — задумчиво ответила Лея, сворачивая в очередное ответвление катакомб. Карта на датападе, которую им сунули в резиденции графа, оказалась довольно неточной, им то и дело приходилось возвращаться и гадать, не пропустили ли они нужный тоннель. Сейчас, впрочем, внутри Люка зрела внутренняя уверенность, что они идут правильной дорогой. Подсказка Силы? — Не одна? Что, она где-то припрятала роту, о который мы и не подозревали? — саркастично отозвался Хан, на что Лея коротко ответила: — Нет, не рота. Один человек. — Один человек? Чем нам сможет помочь один человек? — Этот — сможет, — ответила она упрямо и вдруг улыбнулась Люку. — На самом деле, я давно хотела познакомить тебя с агентом Мареком, но он был занят на заданиях последние месяца три, да и эвакуация Явина много сил отняла. Люк удивленно поднял брови. Ему стало интересно, что это за агент Марек такой, который мог противостоять сотне штурмовиков. — Он джедай, Люк. Ну… говорит, что джедай. Спроси его сам, там все сложно. Но ему можно доверять, он сильно помог мне и Мон, да и папа ему верил. Люк сразу подобрался. Слова о том, что он может стать джедаем, как отец, запали юноше глубоко в душу, но все его мечты рухнули, когда меч Дарта Вейдера разрубил старого Кеноби пополам. А без учителя ему делать нечего — миссия на Саймун-1 показала это как нельзя ясно. По словам Бена, тот считался последним мастером, но если Лея знала об еще одном джедае… может, он согласился бы обучить Люка? — Как, говоришь, его зовут? — Гален Марек. — Что Гален Марек? — раздался из теней негромкий хрипловатый голос. Лея подскочила от неожиданности, а Хан тут же выстрелил на звук. Его выстрел, впрочем, был отклонен ослепительно-синим клинком. — Опять пугаете мною рекрутов, принцесса? — ответил незнакомец, выходя из теней. Люк удивленно заморгал. Лайтсейбер — значит джедай. И, скорее всего, тот, с которым Лея хотела его познакомить, но Гален Марек… он был молод. Очень, очень молод. Практически его ровесник. Высокий, с коротко подстриженными темными волосами и выразительными карими глазами, одетый в черную куртку и такие же брюки, он практически сливался с тенями. В сочетании с абсолютно бесшумной походкой становилось понятно, почему они его не заметили. В Силе же Марек представлял собой… провал. Как будто Люк не на человека смотрел, а на стенку. Последнее время он все время тренировался угадывать расположение людей, но щиты джедая, конечно же, пробить не мог. А вот Гален, скользнув взглядом по Хану и Чуи, пристально уставился на него. — Привет, Гален, — невозмутимо ответила Лея, как будто и не заметив выстрела и повисшего в воздухе напряжения, — этих рекрутов так просто не напугаешь. Позволь представить капитана Хана Соло, его первого помощника Чубакку, и Люка Скайуокера. А это и есть агент Марек, о котором я вам рассказывала. Хан пробурчал что-то неразборчивое, убирая бластер, а Чуи приветственно помахал арбалетом, но Марек, казалось, этого даже не заметил, его ответный кивок был направлен на Люка. Тот несмело улыбнулся — такое пристальное внимание одновременно завораживало и пугало. — Нам что-нибудь известно? — тем временем продолжала Лея. — Шуу Ри держат в северной башне. Нам повезло, там же находится и ангар с лямбда-шаттлами. Придется разделиться, одна группа пойдет вытаскивать ее из камеры, вторая должна будет взломать центральную систему управления полетами и авторизовать взлет шаттла, — ответил Гален Марек, наконец-то отводя взгляд. — Это самый простой способ убраться с базы, не вступая в воздушный бой. Правда, придется еще и перехватить систему видеонаблюдения крепости, чтобы они не подняли тревоги раньше времени. — R2 сможет справиться со взломом, но если мы собираемся скрытно проникать на базу… Чубакка, боюсь, тебе придется вернуться за Соколом, — сосредоточенно нахмурилась Лея. Вуки недовольно заворчал, но все же признал, что посреди имперского гарнизона будет смотреться крайне подозрительно. — Лучше будет, если в каждой группе будет по пилоту, так что я пойду с Ханом и R2 взламывать центральный компьютер, тогда Гален и Люк заберут Шуу Ри. — Это сработает. Я знаю, где тут склад, сможем достать там офицерскую форму, — пожал плечами Марек, разворачиваясь по направлению к выходу. Хан тут же уставился на Лею: — Так-так-так, одну минуту, твое мудрейшество, ты же понимаешь, насколько безумен этот план? Даже если мы с тобой сможем подвести R2 к терминалу и подготовить шаттл ко взлету, как они вытащат заключенную и проведут ее через весь бастион, ни разу не натолкнувшись на патруль? — Поэтому мне и нужно, чтобы дроид зациклил систему видеонаблюдения, — нетерпеливо ответил Гален. Люк заметил, что в этом плане существовал один большой пробел… Хан тоже это заметил. — Да даже если вас не будет видно на камерах, первый же патруль, на который вы наткнетесь, вас скрутит и поднимет тревогу. — Не поднимет. — Это еще почему? — У меня есть с собой глушилка связи, они не смогут послать сигнал. — Парень, это имперский военный объект, они и так в состоянии повышенной боевой готовности из-за того, что нас ищут в городе. Они не по двое будут патрулировать, вам будет противостоять отделение. Да вас там просто расстреляют, а уж уйти за радиус действия твоей глушилки кто-то точно успеет! — Не успеет. Я убью их раньше. Люку сначала показалось, что он ослышался. Но нет, молодой джедай казался абсолютно серьезным. С непоколебимым спокойствием он уверял Хана, что для него не проблема справиться с десятком штурмовиков за раз. Летально справиться. Джедаи вроде как защитники мира Хотя… Люк в первый же день своей борьбы за справедливость и демократию одним выстрелом убил полтора миллиона человек. Бена Кеноби ничуть не смущала перестрелка со штурмовиками на аэродроме Татуина и потом, в космосе. И вообще, они на войне. — Время идет, а плана лучше у нас все равно нет, — отрезала Лея, углубляясь в коридоры катакомб вслед за Галеном. Им не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. *** Первая часть плана — раздобыть имперскую униформу — прошла без сучка без задоринки. Склад особо не охранялся, а с электронным замком R2 справился на раз-два. Им встретилась лишь пара дроидов-логистов, но их Гален вырубил коротким тычком в основание шеи. Возможно, Люку показалось, что между пальцами в тот момент пробежали искры. Хан и Лея в униформах имперских пилотов смотрелись довольно забавно. Размер принцессы они вообще отыскали с трудом: уж больно та была миниатюрна. Сам Люк и Гален оделись в офицерские униформы, и сейчас Люк старательно собирал отросшие волосы под форменную фуражку. К его удивлению, джедай откуда-то достал и кодовые цилиндры-идентификаторы. — Шуу Ри основательно подготавливалась к внедрению, у нее здесь были запасы, но мы не думали, что придется воспользоваться ими так быстро, — пробормотал Марек. — А ты основательно в этом поднаторел, — с улыбкой сказала Лея. — Помнится, твой первый план спасения был куда более… привлекающим внимание. — Кое-кто тогда решил, что я пришел ее убить, — ответил тот с едва заметной улыбкой. Хан поспешил вклиниться: — О, ваше высокопревосходительство, как часто вас спасают благородные юноши? Лея в ответ только фыркнула, а вот Люку стало интересно, что за история связывала этих двоих. Уже на выходе из ангара они разделились и Люк последовал за агентом Мареком. Первый блок-пост они миновали достаточно легко — ему даже не пришлось ничего говорить, когда Гален с завидной уверенностью сунул штурмовику их цилиндры и так же невозмутимо продолжил путь, не дожидаясь ответа. Но уже на подходе к турболифту Гален потянул Люка за рукав. — Сейчас зайдем в лифт, там вверху должен быть люк, я его открою. Надо быстро влезть на крышу и перескочить в один из технических лазов, пока тебя не унесло вверх и не размазало по крыше шахты. Сможешь не отстать? — Должен суметь. А мы?.. — Добыть цилиндры с доступом к тюремному блоку у меня не получилось, но лазы пронизывают всю базу, хотя бы к нужному уровню мы доберемся. А там посмотрим по обстановке. Люк дипломатично не стал комментировать гениальность этого плана. Хотя… у них выгорали авантюры и похлеще. Замок на люке действительно оказался механическим, простым. С телекинезом у Галена проблем не было, и Люк пообещал себе спросить, как именно работает столь полезный навык. Подтянувшись на пальцах и выбираясь в шахту прямо по ходу движения турболифта, он едва успел ужаснуться, что сейчас их размажет, как Гален уже схватил его за руку и дернул за собой, увлекая в еле приметную нишу. Он всем телом впечатался в джедая, пока мимо с грохотом пролетала кабина лифта. Нос уловил запах озона, как будто Марек только вышел из эпицентра грозы. По лазу им удалось проползти совсем недолго, прежде чем тот сузился до совсем неприличных размеров. Им пришлось выйти, но уже за следующим поворотом они наткнулись на патруль штурмовиков. Люк едва успел выхватить бластер и нацелиться в левого, а Гален уже ухитрился отрубить двоим головы и развалить третьего напополам. Одним слитным движением. — Круто, — только и смог выдохнуть Люк, когда погас клинок. — Они даже среагировать не успели. — Будем надеяться, здесь не было камер наблюдения, — хмуро отозвался Марек, Силой оттаскивая тела в какой-то закуток. Кое-как отряхнув униформу, продолжили путь. Несколько раз им приходилось натыкаться на закрытые двери, которые Мареку удавалось отворить Силой, несколько раз они непонятно зачем сворачивали в коридоры — по словам Марека, обходили очередной патруль. Наверное, способность чувствовать живых существ через стены тоже можно было как-то развить. Наконец, они подошли к участку бастиона, даже по ощущению отличающемуся от остальных. — Тюремный отсек, — пробормотал Гален, прикладывая руку к стене. — Нам придется пройти через охранный пост, там будет отделение, не меньше. Если не повезет, сразу взвод. Отсек изолирован, если удастся перебить связь, они не смогут подать сигнал тревоги. Идеи? — Если твоя глушилка все еще работает, то для связи им придется использовать стационарную систему, подсоединенную через кабель. Я знаю, как можно замкнуть цепь, чтобы сигнал не прошел, но… Гален, что ты собираешься делать со штурмовиками? — Увидишь, — коротко ответил джедай. Люк быстро нашел съемную панель, через которую хотел перегрузить схемы напряжения кабельной системы связи тюремного отсека. Но когда они, придав лицам равнодушно-нейтральное выражение, зашли на блок-пост, внутренне напрягся: штурмовиков в полукруглой комнате, в которую выходили зарешеченные двери камер, насчитывалось не менее двух дюжин. Дежурный офицер едва успел приподняться им навстречу, наверняка собираясь спросить, что тут забыли два энсина снабжения, как Гален вскинул руку. Раздался громкий хруст, хрип умирающего, и офицер свалился на пол с переломанной шеей. Вокруг начался настоящий хаос. Пригибаясь и в кувырке уходя с линии огня, Люк выхватил бластер, по возможности прикрывая Марека. А тот, уже не заботясь о конспирации, встал в полный рост. В одной руке он держал лайтсейбер, а другой… в другой билась, расходясь по дуге, настоящая молния. Он и не подозревал, что Сила способна на такое. Гален был настоящей машиной смерти, с легкостью уходил от выстрелов штурмовиков и выжигал себе путь клинком плазмы и электрическими разрядами. Раскуроченные, искореженные, лишенные конечностей тела падали, как трава. Люк сосредоточился на том, чтобы вышибать штурмовиков на верхних уровнях — те, казалось, совсем забыли о его существовании и сосредоточили весь огонь на Мареке. Уже через пару минут все было кончено. Все так же спокойно вернув на пояс клинок, Гален склонился над офицером и вытащил из петлиц нужные цилиндры. Выдохнув и стараясь не смотреть на трупы, Люк спросил: — Что теперь? Ты знаешь, какая камера нам нужна? — Что? А, да… я знаю, где Шуу Ри, сейчас пойдем найдем ее камеру. Будут еще охранники, но немного. Их тоже надо зачистить, — отозвался тот, будто очнувшись ото сна. — А остальные пленники? — Я не знаю. Мы не сможем вытащить всех, а если просто распахнуть двери камер и предоставить их самим себе, они далеко не уйдут и поднимут по тревоге весь гарнизон, — угрюмо ответил Марек. Было заметно, что мысль эта тоже ему не нравится, и Люк облегченно перевел дыхание. Марек мог быть безжалостным по отношению к врагам, но все еще умел сочувствовать. — Спросим Шуу Ри, может, получится им помочь, — предложил Люк. Гален лишь согласно кивнул, к чему-то прислушиваясь, а потом решительно зашагал в сторону одной из камер и воткнул меч прямо в стальную дверь, вырезая солидный кусок. Лишь только металл чуть остыл, они устремились в камеру. Шуу Ри выглядела ужасно. Один ее глаз заплыл, на шее и запястьях, выглядывающих из-под тюремного комбинезона, отчетливо виднелись синяки, а под ногтями на руках расплывались сине-черные следы от игл. Дышала она тоже с отчетливым сипом, но взгляд сощуренного здорового глаза был ясным и полным надежды. — Марек, ты вернулся за мной! А ты кто? — Люк Скайуокер, мэм, — ответил он, помогая той подняться. — Я так понимаю, раз ты здесь, принцесса Органа прибыла на переговоры? Где она сейчас? — Должна была обеспечить нам шаттл. — Тогда надо поспешить, пока не поднялась тревога, — решительно заявила Шуу Ри. Было заметно, что двигаться ей больно, но она упрямо шла вперед опираясь на плечо Люка и стиснув зубы. — А остальные пленники? — вспомнил он, но Шуу Ри лишь покачала головой, — Никого не осталось. Когда комендант понял, что ничего не добьется, просто пытая меня, то начал убивать остальных у меня на глазах, надеясь разговорить. — Это ужасно! — Это война, Скайуокер. Это наша война. — Люк, если что, сможешь вытащить Ри на себе? Я буду занят, а она сама до шаттла не дойдет, — сосредоточенно пробормотал Гален, когда за ними сомкнулись створки тюремного отсека. — Мы не должны разделяться, ты же не знаешь, сколько их, вдруг тебе потребуется помощь, — возразил Люк. — Не волнуйся, Сила устроила нашу встречу не для того, чтобы навсегда развести. Я вернусь. — Пока что никто никуда никого не вытаскивает, — вклинилась Шуу Ри, перехватывая той рукой, которой не опиралась на Люка, бластер. — Будем решать проблемы по мере их поступления. На обратном пути им еще два раза встречались патрули, и оба раза Гален расправлялся с ними со все той же беспощадной эффективностью. Люку уже начало казаться, что все обойдется, как оказалось, что вход в ангар оцеплен. Там стремительно строились в ряды штурмовики и бегали туда-сюда офицеры. — Кто-то важный прибыл? — недоуменно спросил он. — Инспектор Харра. Сначала комендант распустит перед ним перья, а затем они пойдут допрашивать меня, — сплюнула Шуу Ри, с досадой глядя на столпотворение. — Времени у нас совсем мало, они вот-вот обнаружат трупы и поднимут тревогу. — О тихом отлете можно будет забыть, если только… — Люк оглянулся туда, где ровным строем стояли СИД-истребители. — Если только кто-то не отвлечет их внимание, — закончил за него мысль Гален. — Тогда новый план такой — сейчас мы встретимся с группой принцессы. Шуу Ри, ты идешь с ними в шаттл, а мы с Люком забираемся в истребители. Будем группой сопровождения. Как только гарнизон начнет атаку, мы прикроем ваш отлет. Соло вроде хороший пилот, сможет увести в гипер. — А вы? — переспросила разведчица. — Скорее всего, упадем где-нибудь. Но вдвоем мы и от погони оторвемся, и с планеты выберемся, — с мрачной уверенностью ответил Марек. Вспомнив, как тот раскидал штурмовиков, Люк был склонен с ним согласиться. — Чуи все еще в городе. Нам нужно будет только добраться до него, тогда сможем улететь на Соколе. Звездного разрушителя на орбите нет, а у планетарных имперских гарнизонов сил не хватит организовать тотальную блокаду планеты. — План рискованный, но может сработать. Конечно же, Лея была недовольна. Хан был еще более недоволен, что кто-то еще прикоснется к его драгоценному кораблю в отсутствии законного хозяина. Но время и в самом деле поджимало — с того места, где пряталась их группа, Люк видел, как приземляется в ангаре лямбда-шаттл и из него выходит желчного вида старик, перед которым тут же вытянулись в струнку комендант с помощниками. Вот они о чем-то переговорили, вот пошли вглубь крепости, вот потихоньку начали разбредаться штурмовики… Люк чувствовал все возрастающее напряжение, будто Сила предупреждала о надвигающейся опасности. — Время вышло. Надо идти сейчас, — так же напряженно прошептал Гален. — Принцесса, вы первая. Идите, на вас не обратят внимания. Как только закроете трап, сразу же готовьтесь ко взлету. Люк, попытайся представить, что воздух вокруг обтекает тебя, не задевая. — Что? — Это начало медитации на скрытное передвижение, у нас нет времени учить тебя как полагается, но чем сильнее ты сконцентрируешься, тем проще мне будет прикрыть нас обоих. Люк кивнул. Кажется, ему даже не придется придумывать, как уговорить джедая его потренировать, тот и сам был готов учить его… ну, когда у них будет не настолько напряженная ситуация. Затаив дыхание, Люк смотрел, как Лея и Хан идут к шаттлу, стараясь как можно естественнее держаться поближе к едва заметно пошатывающейся Шуу Ри. Хорошо, что в ангаре осталось немного народу… хотя все равно он заметил, как расфокусировался на миг взгляд техника. Вот они зашли в шаттл. Вот Гален махнул Люку рукой и они, стараясь держаться так же непринужденно, пересекли ангар. Вот, повинуясь еще одному жесту, Люк скользнул за опоры стоек истребителей и теперь уже пытался как можно тише и незаметнее подняться в кабину. Он только-только успел залезть в машину и заметить, как отрывается от пола ангара и устремляется к внешнему проему шаттл — и тут взвыли сирены. Напряженность ожидания сменилась фокусом битвы. Люк вцепился в рулевые рычаги истребителя. Все пилоты Альянса изучали основы пилотирования СИД-истребителя, у них была пара трофейных машин на тот случай, если придется лететь в миссию под прикрытием, но ему все равно понадобилась пара секунд, чтобы сориентироваться. Зато потом… Скайуокер рожден летать. Рывок — и машина взмыла над парковочной станцией, а кабели питания свернулись на полу. Вдавленный рычаг — и шквал огня обрушился на череду припаркованных истребителей. Утопленная в пол педаль — и вот истребитель уже в небе под непрекращающимся огнем турелей бастиона. Щитов у имперских истребителей практически не было, приходилось вертеться, уходя из-под огня и заодно прикрывая шаттл. В такие минуты мир как будто замирал, суживаясь до одной точки, а время замедлялось, позволяя с кристальной ясностью видеть вероятности выстрелов, которые еще и не произошли. Люк много раз пытался описать товарищам по эскадрилье, как он может реагировать с такой скоростью, но никогда не мог подобрать слова. А сейчас слова были и не нужны, по правую руку от него с такой же нечеловеческой грацией уклонялся от выстрелов и огрызался периодическими вспышками второй истребитель. Мимоходом пришло в голову, что он уже чувствовал раньше в Силе что-то похожее. Над Явином. Хотя Вейдер, конечно, был гораздо, гораздо темнее Галена. Мелькнула и тут же пропала мысль, что и техника полета у них чем-то похожа. Люк понял, что имел в виду джедай, когда говорил, что они упадут. Комендант гарнизона не жалел сил, пытаясь догнать беглецов: в воздух взвились уже три эскадрильи. Все, что они могли — прикрывать шаттл, но без гипердрайва самим им никогда не уйти. Все, что они смогут — разбить истребители так, чтобы их преследователи думали, что пилоты погибли. Шаттл наконец-то вздрогнул всем телом и ушел в гиперпространство. Люк немедленно направил свой истребитель назад, к поверхности планеты, и Гален, чуть помедлив, последовал за ним. В него, кажется, все-таки пару раз попали, обшивка второго СИД-истребителя искрила, его кренило. Переключив трастеры, Люк заложил петлю, расстреливая сверху севших Мареку на хвост преследователей. Чем глубже они входили в атмосферу, тем больше трясло истребитель джедая — казалось, тот почти потерял управление. Люк сглотнул и направил свой истребитель как можно ближе к нему, смыкая их панели вместе. Маневрировать теперь стало в разы сложнее, а непрекращающийся обстрел заставил его вилять бешеным зайцем, лавируя между воздушными потоками. Это было суицидом. Любой другой пилот умер бы уже тридцать раз. Любой — но не Скайуокер. Оба истребителя занялись огнем, от них начали отлетать куски обшивки. С трудом выравнивая сцепленные корпуса, он направил их на верхушки древесных крон. Верхние ветви, как и рассчитывал Люк, существенно притормозили машины. Гигантские валуны предгорья уже вставали перед обзорным экраном. Люк рванул на себя рычаг экстренного катапультирования, понадеявшись про себя, что Гален догадается сделать то же самое. Его на полной скорости выкинуло из кабины, из легких выбился воздух, и Люк еще успел заметить, как расцветает впереди огненно-яростный взрыв влетевших в скалу истребителей, как бок обожгло болью, а потом наступила темнота. *** Первое, что Люк понял, когда очнулся — уже наступила ночь. А еще у него под руками что-то мягкое и теплое. И земля покачивается. Или нет, его несут. — Что, очнулся? — шея под его руками дернулась, и Люк едва не свалился с чужой спины от неожиданности. — Гален? А?.. — Нам надо было уходить, взрыв, конечно, был убедительный, но имперцы все равно прочесывают лес. Я не знал, как привести тебя в чувство, поэтому пошел так. — Спасибо, — немного ошарашенно кивнул Люк, когда его поставили наконец на землю, — Ты что, так и нес меня весь день? — Да сколько там от этого дня осталось, сейчас темнеет рано, а Сила позволяет долго идти и не уставать, даже если надо нести большой груз. Люк невольно покраснел, и Гален едва заметно усмехнулся, — Нет, ты вообще тощий, чем вас там на базе кормят? А еще самый безрассудный пилот из всех, кого я когда-либо видел. Возможно, что и самый гениальный, но безрассудный — это точно. — Ой, а сам-то ты образец благоразумия и осторожного пилотирования, — хихикнул Люк. Он так и не понял, хвалил его Гален или поражался идиотизму. Потому что лишь идиот мог сделать то, что делал Люк… но они же выжили? — Вот так меня еще ни разу не называли, — на редкость серьезным тоном отозвался Марек. Люк подозревал, что тот едва сдерживает смех. — А вообще я даже и не знал, что джедаев учат водить СИД. — Да обычно и не учат, у меня учителя были… уникальные, — ответил тот. Люк не смог сдержать возбуждения: — Учителя? В Альянсе есть еще джедаи? — Нет. Мастер Кота погиб. Я так понимаю, мастер Кеноби тоже. Так что я последний, наверное, — ответил Гален, отводя взгляд. Люк глубоко вдохнул и продолжил: — Я очень хочу стать джедаем. Ты можешь научить меня? — Что, прямо сейчас? — немного ошарашенно ответил Гален. — Мы так-то еще с планеты должны убраться. — Ну… вообще, — замялся Люк. — Ты ведь и есть Люк Скайуокер. Герой Явина, совершивший один выстрел на миллион. В Силе горишь ярче, чем сверхновая, — размеренно, серьезно повторил Марек. Люк напрягся. Тот пристально на него посмотрел и вдруг улыбнулся. — Конечно, могу и научу. Хотя сразу предупреждаю, учитель из меня еще тот себе. *** Чубакку они нашли, с Хорры убраться сумели. Шуу Ри, искусно минуя лазарет, тут же присоединилась к возвращавшимся из сектора Чоммель разведчикам, Хан, ворча, что давно уже пора отдавать долг Джаббе, подписался перевезти очередную поставку детонаторов для повстанческой базы, Лея с прочими дипломатами возобновили переговоры с графом, а Люк остался один на один с джедаем. — Я давно последний раз был на базе. Чаще всего миссии следуют одна за другой, — прокомментировал тот, оглядывая поросшие синеватым лишайником стены громадной пещеры-ангара. База на Суири III была временным решением: планета находилась слишком близко от торговых путей, чтобы долго оставаться незамеченной, но пока что повстанцы прятались в каньонах, изрезавших солончак. Хорошо хоть на дне их обычно бывали ручьи воды — Люку изрядно надоели пустыни. — Миссии? А что обычно делают джедаи? — По идее? Охраняют мир и восстанавливают справедливость. На деле? Разведка, саботаж, диверсии, убийство врагов Альянса, — прямо ответил Гален, даже не запнувшись на слове «убийство». Люк сглотнул: — И руководство это одобряет? — Да Мон Мотма чаще всего сама и подписывает мои приказы. Когда имперцы говорят, что мы террористы… в какой-то мере это действительно так. Вопрос в мотивации. — Мотивации? — Ну вот например, почему ты так хочешь стать джедаем? — Дарт Вейдер убил моего отца. Я хочу отомстить. — Вот. Отомстить. Джедаем ты так не станешь. Ситхом — можешь, желтые глаза тебе пойдут, — пробормотал Гален, прищурившись и оценивающе разглядывая Люка. Он смотрел абсолютно серьезно, но в Силе отдавался смехом. — Хотя нет, вру, для ситха ты слишком светлый. Но Вейдер многих отцов убил. Моего тоже. Если ты будешь охотиться за ним только чтобы отомстить, сам со временем станешь как он. — И что? Я должен позволить ему ходить на свободе? — завелся Люк и тут же наткнулся на вытянутую ладонь. — Я этого не говорил. Ты можешь пытаться убить Вейдера, чтобы защитить кого-то. Или чтобы освободить его самого. Но не из чувства мести. — Освободить… его самого? — замер Люк с приоткрытым ртом. Ему начало казаться, что джедай где-то серьезно ушибся головой. — Вейдер на самом деле всего лишь раб Палпатина. Безумная гончая, которая кидается на врагов и может мечтать о свободе, но никогда не сумеет перегрызть глотку хозяину. Палпатин слишком крепко держит цепь, — с напускным безразличием отозвался Гален. Ударился головой. Вот точно. Мысль о том, что император Палпатин, немощный старик-политик, все реже появляющийся на публике и говорящий через визирей, мог управлять кем-то вроде Вейдера, была нереальной. Кажется, тот понял, что Люк уже готов покрутить пальцем у виска: — Палпатин — ситх. Причем ситх-учитель. Он просто очень хорошо притворяется мирным безобидным стариком, в то время как Вейдер у всех на виду и главное имперское пугало. — А что такое ситх? — спросил он, вспомнив, что джедай уже несколько раз употреблял это слово. Тот очень странно на него посмотрел, а потом поднес руку к лицу. — Член ордена ситхов, идеологических противников джедаев, использующих Темную Сторону Силы. В нынешней их традиции орден ситхов всегда представлен двумя — учителем и учеником. Сейчас это Дарт Сидиус и Дарт Вейдер. И да, Сидиус и есть Палпатин. — И Вейдер — его ученик? — на всякий случай уточнил Люк. — Да. По идее ученик должен убить учителя, и тогда сам станет учителем и возьмет себе нового ученика. Но у Вейдера воли не хватит, — с презрительной усмешкой отозвался Гален. — Я правда ничего этого не знал. Бен Кеноби учил меня всего лишь пару дней, а потом Вейдер его убил. — Всего пару дней? Судя по отчету принцессы я думал, он жил с тобой рядом. — Так и есть. Но мы практически не разговаривали. — И он… ни разу не пробовал тебя учить? Даже простейшую медитацию не показал? — Гален глядел на него широко распахнутыми глазами, и Люк даже как-то поежился: — Ну да. Это так странно? Возможно, он думал, что меня пока смысла учить нет? — Люк, я не врал, когда сказал, что в Силе ты сияешь, как сверхновая. Держу пари, если тебе мидихлорианы измерить, счетчик зашкалит. — Миди… что? — Да не важно, смысл в том, что тебя с рождения тренировать можно было бы. Ты потенциально можешь стать сильнейшим джедаем за всю историю ордена. Люк покраснел. Абсолютная убежденность, с которой говорил Марек, немного пугала. Было бы очень неловко, если бы после такой речи он оказался совершенно бесталанным учеником. — Я постараюсь, — наконец осторожно сказал он. — Ты не постараешься. Ты станешь. Уж это я обеспечу, — ответил Гален, хищно улыбаясь. У Люка появилось нехорошее предчувствие. *** — Гален, я тебя ненавижу, — пробормотал Люк, в очередной раз поднимаясь с пола. Одна неудачная — или слишком удачная для его оппонента, — подсечка, и он уже в очередной раз рисковал расквасить нос о каменные плиты. Его спарринг-партнер лишь философски пожал плечами и протянул руку, помогая подняться. Гален, услышав, что старый Бен учил Люка обращаться с мечом, отражая слабенькие выстрелы тренировочного дроида, лишь поморщился и сказал сразу вставать в стойку. И тут же сделал невыразительно-каменное лицо, что, как Люк уже успел понять, означало отчаянную попытку не засмеяться. Первые недели три его новый учитель вообще только гонял его по базовой форме Шии-Чо, пытаясь вбить основы. Заодно они учились медитации, телекинезу и усилению того «сверхчутья», которое Люк уже инстинктивно использовал в полетах. Потом Гален ушел на миссию примерно на месяц, наказав повторять пройденное, а вернувшись, решил, что Люк уже вполне освоил Шии-Чо, чтобы начинать применять навыки в спарринге. По мнению самого Люка и его многочисленных синяков, это было очень, очень плохое решение. Нет, он понимал, что мало научиться выполнять ката, надо уметь их применять. Понимал, что каждый пропущенный удар сейчас — это ошибка, которую он не допустит потом, иначе его просто не станет. Но почему пропасть между ним и Галеном все еще была так велика? — Ты ведь даже в четверть силы не дрался, да? — уныло спросил он, присаживаясь у стены и пытаясь отдышаться. Гален опустился рядом. Он даже не вспотел. — И даже в одну шестнадцатую. Люк, ты невероятно быстро прогрессируешь. За два месяца ты вышел на уровень, которого падаваны в Храме достигали годами. Но меня учить начали, когда я едва стал твердо на ногах стоять. И я все еще не догнал своего учителя. — Учителя? — переспросил Люк. По редким оговоркам джедая он знал, что с тем произошла какая-то трагедия, и не хотел давить на больную мозоль, но его давно терзало любопытство. — Мастера Рама Коту? — Нет, его-то я победил еще когда у него не учился, — задумчиво ответил Гален, скрестив ноги и глядя прямо перед собой. Люк недоуменно нахмурился: что-то в этой фразе не сходилось. Как будто уловив его изумление, тот пояснил: — Рам Кота учил меня кодексу джедаев, философии, даже в какой-то мере способу погрузиться в Светлую сторону, но боевым навыкам меня учил не он. — А кто? — спросил Люк и тут же поймал на себе испытующий, пристальный взгляд, будто Гален хотел заглянуть ему прямо в душу. Наконец тот отвернулся, прикрыв глаза, и вздохнул: — Ладно, все равно или поздно я проболтаюсь, или еще где-нибудь всплывет. Помнишь ПРОКСИ? Люк кивнул. Дроида-убийцу с черным чувством юмора, предложившим начать тренировки Люка с попытки отделить его голову от тела и слов «А наш юный друг может попытаться меня остановить!», — он запомнил хорошо. Особенно потому, что Гален тогда лишь улыбнулся и пробормотал: «Чуть позже». А потом продемонстрировал ему дуэль на лайтсейберах с дроидом, на равных с джедаем орудовавшим клинками. При мысли, в какую кровавую кашу он мог бы превратиться, Люку тогда стало дурно. — Думаешь, в Альянсе много таких дроидов? Запрограммированных драться на световых мечах? — Он имперский? — переспросил Люк. Что-то не складывалось. В Империи лайтсейбер тоже не использовал никто, кроме… — Он имперский. И я имперский — дезертир. Но прежде чем ты спросишь — нет, даже не из Инквизитория. Там учат не более чем паре трюков, они едва способны справиться с падаваном. Люк вопросительно поднял брови. Его не очень удивило, что Гален дезертировал, в рядах бойцов Альянса хватало бывших имперцев, но где еще могли обучить столь уникальным навыкам, если не в Инквизитории? — Да не гадай. Еще два года назад я был секретным учеником Дарта Вейдера, которого тот растил, чтобы убить Палпатина и захватить имперский трон, — обрушил тот бомбу на голову Люка. — Ты… Вейдера? Того самого Вейдера? — не подвел он, уставившись на Галена широко распахнутыми глазами и даже приоткрыв рот от удивления. Вспомнил, как хорошо тот знал имперский протокол. Как уверенно вел СИД в столь похожей манере. Как всякий раз, когда речь заходила о лорде ситхов, отдавался в Силе едва уловимой тенью ярости и тоски. Как Лея упоминала, что тот сам расскажет о своем учителе. — В империи кто-то еще носит это имя? — с мрачноватой усмешкой ответил Гален. Внешне он оставался абсолютно спокоен, но Люк чувствовал, как всколыхнулась, подобралась вокруг Сила. — И Совет Альянса об этом знает? — Мон Мотма, принцесса и Бел Иблис знают. Насчет остальных не уверен, это вообще-то секретная информация. Еще знает капитан Эклипс, не знаю уж, знаком ли ты с ней. Она когда-то была пилотом, которого Вейдер ко мне приставил. Люк помнил Джуно Эклипс, пилота Зеленой Эскадрильи, охраняющей караваны оружейных поставок, они пересекались на базе. Но та ни словом не обмолвилась, что когда-то работала на Вейдера. — Она не любит вспоминать об этом периоде своей жизни, — будто прочитав его мысли, сказал Гален. — После Звезды Смерти… не знаю, может, мне тогда все просто привиделось. Но когда мы добрались до Альянса, то я ушел в разведку, она — в пилоты, мы стали пересекаться все меньше, да и она хотела… кого-то нормального. Не связанного с Силой. Люку показалось, что в голосе его промелькнула отдаленная полузабытая печаль. Кажется, Эклипс была ему не просто другом. Он положил руку на плечо Галена и легонько тряхнул, постаравшись как можно жизнерадостнее улыбнуться. — Но ведь вы оба еще живы? Может, еще снова сблизитесь. Когда она снова вернется с конвоем, попробуй позвать ее погонять вместе по каньонам, — Люк, честно говоря, не очень хорошо представлял себе, куда можно позвать девушку на военной базе, но если та служила пилотом- наверное , любила летать? Гален медленно посмотрел сначала на Люка, потом на руку на своем плече, потом снова на Люка. — Ты… только что узнал, что я был учеником Дарта Вейдера, и твоя первая реакция — дать мне совет, как соблазнить девушку? — осторожно переспросил он. Люк покраснел. — Да нет, на самом деле мне хочется задать кучу вопросов, но я же вижу, что тебе не хочется сейчас отвечать. Ты — это ты, кто бы тебя не вырастил и не учил. А девушка… ну, я не знаю, что делать с девушками, но я же вижу, что ты очень одинок здесь. Все время, что у тебя перерыв между миссиями, либо со мной возишься, либо с дроидом своим. Люк сообразил, что ляпнул, только когда слова уже сорвались с языка. Гален уставился на него округлившимися глазами, напомнив мартовскую сову. Люк начал спешно думать, как бы уехать куда-нибудь на край галактики, куда и связь не добивает. Раздался сдавленный, хрипящий звук, и через мгновение он понял, что Гален отчаянно пытался не засмеяться. — Спасибо за заботу, — прохрипел тот, сдавленно хихикая, — но вообще-то я привык быть один. Я вообще вырос на стройке Экзекутора, под присмотром дроидов, ну и изредка — великого и ужасного лорда ситхов. — Эм… что? — очень интеллектуально переспросил Люк. Гален пояснил: — Вейдер пытался держать меня в тайне от императора, поэтому поселил там, где были только дроиды, но куда он часто летал. В самом детстве меня учили человеческие воспитатели, но недолго. А, ну еще, когда я уже начал выполнять миссии, ко мне приставили пилотов из Черной Эскадрильи, но они редко задерживались надолго. А задания мне назначали такие, что не требуют активного общения с людьми. Да они и сейчас такие, но на базе тут постоянно люди. — И тебе не бывает одиноко? — переспросил Люк. Выросший сначала в семье, а потом окруженный ребятами из эскадрильи, Ханом и Чуи, он редко оставался один, даже когда Гален был на заданиях. — Я… не знаю. С людьми сложно. Я изучал основные формы взаимодействия, основы психологии, да и в Силе эмоции отпечатываются, поэтому людей читать несложно, но вот когда что-то нужно сделать самому… они вечно не так все понимают. Люк моргнул. Ему не казалось, что Галена так уж сложно прочитать. Тот, поймав его взгляд, лишь мрачно улыбнулся: — Ты очень хорошо настроен на Живую Силу, а я еще и сознательно приспускаю щиты. Так что ты чувствуешь намерение, даже когда я говорю что-то не то, или вообще ничего не говорю. Люк медленно кивнул. Он заметил, что часто реагирует еще до того, как тот мог что-то сказать или уточнить, но не думал, что это тоже проявление Силы. А еще он заметил, что Гален очень прямолинеен, иногда до грубости, но всегда чувствовал, что тот не хотел задеть или обидеть Люка… но получается, другие этого не чувствовали, и для них циничный, мрачный джедай с присущей ему резкостью так и оставался полезным, но малоприятным союзником. — Не самая веселая жизнь, — пробормотал он. Гален лишь удивленно приподнял брови: — Да они мне и не интересны особо, пусть думают, что хотят. Все, что мне нужно, я возьму. Люк запнулся, мысленно расшифровывая эту мысль, а затем ухмыльнулся: — Значит, люди тебе не интересны, но со мной ты время проводишь охотно? — Ты — исключение, — как-то неуверенно ответил Гален. Люку показалось, или на его бледные скулы легла едва заметная розоватая тень. — Ты Силой обладаешь. — И это, конечно, единственная причина, — скептически отозвался Люк. Уголки его рта подрагивали. — Так, отдохнул? Все, встаешь тренироваться, — резко отозвался тот, прищурившись. У Люка моментально появилось предчувствие, что тренировка затянется еще надолго.