Soul Eater

      Ночь близилась к рассвету. Первые лучи солнца окрасили ветви демонических сталактитов, отбрасывая кровавые лучи. Присутствие служителей Ада стало до того навязчивым, что отголоски их прибывания на Земле были повсюду. Оставшихся в живых ангелов можно было сосчитать по пальцам сломанной руки. Я считаю, что это справедливо по законам мира: кто высоко взлетает, тот громко падает. Наша раса слишком сильно ценила свои силы, которые явно уступали демонам. Придерживаясь Кодексу Беллум, мы слепо думали, что демоны тоже воины чести — это погубило детей Света. Кому, как не мне, сейчас это судить, боязливо прячась от демонических глаз в зловонных канализациях? — Я чую тебя, пташка, — рычащий голос рогатого здоровяка был оплеухой расслабленному сознанию.       Его грузные шаги грохотали над головой, хрустя каменной крошкой. Я сильнее вжалась в землю и задержала дыхание. Через шлем каждый вздох звучал как через флейту. Слишком звонко. — Твой страх пахнет, — промурчал демон и сделал шаг. Его огромная тень падала передо мной, позволяя контролировать передвижение. Он почесал брюхо и озирался, шумно втягивая носом воздух. — Я тебя найду и намотаю пушистые крылышки на кулак, р-рх…       Угроза не возымела вес, что ещё больше разозлило здоровяка. Он быстро потерял терпение, топнув ногой и разрезав мечом воздух. На меня посыпалась крошка, громко стукнувшись о доспех. Заслышав этот звон, он ещё раз принюхался и спустился с уступа. Когтистые лапы встали перед носом. Я чуть ли не лбом могла уткнуться в его хвост, если б дёрнулась. Набрав в лёгкие воздух, демон медленно повернулся, оскалив неровный ряд гнилых зубов. Его уродливая морда изобразила азарт, а алые заплывшие глаза-бусины уставились на браслет на руке, безумно светивший синим. — Теперь не сбежишь… — Это мы посмотрим!       Подняв с земли сломанную часть алебарды, лезвием рассекла кожу на свисающем брюхе демона и выскользнула из-под руки; в последнюю секунду его кулак обрушился на то самое место, подняв в воздух щепки досок и камня. На голову посыпался град камней, поэтому я, в попытке закрыться, рухнула в лужу. Крыло заломилось, а спину пронзила боль. Шаги демона дали мотивацию снова встать и бежать, но глаза застилали мокрые волосы, налипшие на забрало шлема. — Ты меня разозлила!!!       От этого вопля я неосознанно закрыла голову руками. Доспех, казалось, стал тяжелее от усталости, поэтому мышцы на предплечьях заныли. Тяжёлый меч рухнул в паре сантиметрах, в полёте отсекая маховые перья на крыле. Я уже мысленно похоронила себя в этот момент.       Отряд, в составе которого я была, держал сюда путь, чтобы выжить, но… Все погибли, едва покинув укрытия. В надежде отыскать убежище Узиэля и воссоединиться с оставшимися силами Рая, мы столкнулись с полчищами демонов.       Запертые на Земле, даже не смотря на опасность, цеплялись за любые соломинки, а именно — собраться с силами и освободить из заточения Азраила, чтобы вернуться на Небеса. Но иногда мечты остаются мечтами.       Я предприняла попытку взлететь, но повреждённые крылья отказывались поднимать тело в воздух. Здоровяк загоготал, ткнув в меня грязным пальцем, этим вжав в грязь, как муху. Вкусив полный рот всякого дерьма, что находится под ногами демонов, я из последних сил попыталась улизнуть, но удалось только встать на колени, переводя дух. Воздух был горьким, наверное, это остатки грязи в ноздрях. Небо окрасилось в багровый, встретив утреннее солнце.       Затем удар когтистой руки обрушился на голову, погрузив во тьму. Я почувствовала, как ослабленное тело покатилось по земле.

***

      Едва я открыла глаза, на ум пришла уйма вопросов. Крылья неимоверно ломило и было ощущение, что их вывернуло наизнанку, перьями внутрь. Чуть позже обнаружила, что их и вовсе не было. В панике заёрзала на жёсткой подстилке, даже была близка к истерике. — Что?! — я не сразу сообразила, в чём дело, даже не верила. В немом крике, трогала основания крыльев, почувствовав только отрубленную кость.       Кровь окрасила пальцы в багровый, а сама ангельская ряса сменила свой оттенок, затмив блеск золотых нитей. Браслет, который всегда указывал направление во тьме, едва держался на двух нитках. Грязь облепила руки по самые локти, с этим превратив блеск доспеха в смесь дерьма и крови. — Ну, оставь. — Человек напротив схватил за запястья, чем вызвал только агрессию, пытаясь обратить на себя внимание.        В попытке уцепиться за его капюшон и приложить об пол головой, обнаружила, что сил на это нет.       Чуть погодя, после бесполезных телодвижений в сторону незнакомого мне смертного, я успокоилась. Мужчина был совершенно неприятен на вид и манеры, поэтому слова давались трудно. Я села на подстилке и повела плечом. Хруст костей неприятно лизнул слух. Остатки крыльев: перья и пух лежали на плечах — Кто ты и что произошло? — Я старалась говорить без злости, но голос срывался на высокие ноты. — Неужели ты решила побеседовать? — он хмыкнул, поправив капюшон, скосившийся в процессе лёгкой борьбы. — У вас, ангелов, никакой благодарности к спасителям. Хотя бьёте себя в грудь, крича о справедливости и равновесии. — О чём речь? — мнение о нём резко стремилось вниз. — Не вижу причин твоих разговоров. — Ну ладно, допустим, это спасение было запланировано, — развёл человек руками. — Поэтому я имею право просить. Услуга за услугу.       Я скривилась, услышав мерзкое слово «услуга» от смертного. Однако, о чём именно шла речь, можно только гадать. Сил выяснять -чья трава зеленее — небыло. — Это демон оторвал мне крылья? — хотелось уточнить, прежде чем продолжить слушать новый бред. — Мне даже жаль, — кивнул он. — Создатель, — я выдохнула и провела рукой по лицу, размазывая грязь. — Что тебе нужно, человек? Как такому слабому существу хватило сил одолеть того здоровяка и сейчас иметь наглость меня оскорблять? — Талант и никакого мошенничества, — похвастался смертный, похлопав кобуру на поясе. — Но это разве важно?       Я пожала плечами, снова ощутив дискомфорт от отсутствия тяжести. Мужчина упёр руки на пояс и посмотрел куда-то в сторону. — Ладно. Идём.       Чтобы встать на ноги, мне пришлось минуту раскачиваться. Вытерпев триумф моего позора, человек направился куда-то в сторону выхода. По пути я снова ощутила боль, текущую ручейком до самых пят. Было больнее осознавать, что мне предстоит передвигаться подобно смертным — ногами. Наверное, это единственное, что нас сейчас связывает. И, наверное, поэтому этот неразумный разговаривает с небесным воином в таком тоне.       Перед нами предстало большое пространство, освещённое колодцем. Переплетения ветвей внутри дерева надёжно держали подпорки потолка и помосты. Больше всего в глаза бросалась уютная атмосфера, обилие сочных цветов и чистый воздух. Это место отличалось… Жизнью и ощущением защищённости? — Ультейн? — Мне был знаком этот Творец. Я пару раз его видела, когда война только пришла в мир людей.       Здоровяк поднял на меня взгляд от наковальни. Кивнул. Возможно, он мог бы ещё что-то сказать, но нам на встречу вышла небольшая кучка людей. Выглядели они жалко: худые, грязные, осунувшиеся и сутулые. Кто-то имел за плечом оружие, но их умений едва хватило бы на полную защиту. Однако, меня удивляло, что кто-то из людей ещё существует и пытается выжить. Только что они тут делают? Сделка с Творцом? — Много вопросов, верно? — усмехнулся передо мной темнокожий смертный и отодвинул занавес в дальнюю комнату. Пропустил меня и зашёл за стол. Разнообразное оружия беспорядочно лежало на его поверхности и ещё парочка темнела в углу комнаты. — Чего ты хочешь? Зачем притащил меня сюда? — я нахмурилсь, ощутив недоброе влияние с его стороны. Всё слишком помпезно. — Ты видела тех людей. Ещё больше в соседней комнате. Желаешь взглянуть? — он наигранно указал на следующий занавес позади себя. Я отрицательно покачала головой. — Жаль. Это стоит твоего внимания. Я знаю, что ангелы имеют в запасе достаточно эссенсий жизни. Парочки было бы достаточно для такого количества человек. — Если ты не заметил, я чиста и гола, как лист, — пришлось поднять руки, чтобы ему стало виднее моё ужасное положение. — У меня нет эссенсий. — Я не говорил о тебе. Например, у других крылатых друзей. Для тебя же не сложность добыть их? — Я не против покинуть это место как можно раньше, — я не сдержалась он закатывания глаз. — Только как? — Оу, с этим проблем не возникнет! Доставим прямиком в Ад!       Он подхватил меня под руку и направил к выходу. Чертыхнувшись от последних слов, затормозила пятками. Чернокожий усмехнулся. Казалось, подобная эмоция была с ним при рождении. — Точнее, в Рай, или куда там тебе надо, — исправился смертный, тащя меня в неизвестное. — Со всем комфортом, понимаешь ли.       Амулет на моей руке засиял, подобно солнцу. Не смотря на своё жалкое состояние, он продолжал указывать пути к выходу и опасности. Мне посчастливилось обменять его на небольшое количество еды у приятеля, довольно давно. Самого его уже нет в живых, зато приобретение служит верой и правдой по сей день.       Человек вывел меня на улицу и с силой топнул по пентограмме на полу. Словно рыба из воды, оттуда вынырнул демон. О том, что это именно служитель Ада, указывали рога и паскудное рыло. Я старалась избегать таких торговцев, лишь иногда связываясь с Остеготом, да и того давно не видела. — А-а-а, браслет нашёл кого искал, — с восторгом встретил меня демон. — Я думал, что зря ввязывался в эту авантюру в Мёртвом Царстве. Теперь вижу: мне даже повезло.       Я застыла, растерянная таким нападом. Воздух вокруг вонял серой, гнилью и кислотой. Дым чувствовался ненавязчиво, но пепел падал сверху. Атмосфера не располагала к умозаключениям. — Действительно, чего же я. Мне стоит сначала отдать это.       Над головой нависла сфера, внутри которой клубился серый туман. Сделав пару падений и взлётов, она хлопнула и содержание осыпалось на макушку. В носу засвербило, вынудив чихнуть.       А потом меня повело вперёд, в объятия пола.