ххх
А ещё через две недели она сама подошла ко мне. Я была слишком увлечена проверкой документов и не заметила, как она зашла в кафе. Не заметила, как она покупала себе латте, а потом подошла к моему столику. - Не против? – спросила она, уже сев за стол. Я вздрогнула от неожиданности, но когда подняла взгляд от бумаг ступор снова овладел мною, но я быстро тряхнула головой, чтобы снова не показаться странной. - Эм... Нет… - ответила я голосом, не принадлежавшим мне: он сломался на таком простом и коротком слове. Я старалась не смотреть на неё, потому что знала, что не смогу оторваться. Вместо этого я продолжала перебирать бумаги на столе, но чувствовала взгляд её голубых холодных глаз на себе. Я чувствовала улыбку в её взгляде. Моё сердце пропускало лишние удары, а тело хотело встать и скрыться в кабинете. А она всё сидела и молчала. - Знаешь, - наконец-то сказала она, - я думала, что ты когда-нибудь всё-таки решишься подойти. - Что? – переспросила я, бросив на неё мимолётный взгляд. Сегодня на её голове снова ничего не было. Она была в белой футболке с каким-то рисунком в прямоугольнике на груди и всё тех же тёмных джинсах. Странно было видеть её в чём-то помимо чёрного. - Думаешь, за всё время я не заметила, что ты наблюдаешь за мной? Я заставила себя поднять глаза. Она смотрела на меня с ухмылкой на губах. И, Господи, какая же она прекрасная… На ней нет ни грамма косметики, её брови не имеют идеально выщипанную форму, её губы искусаны, её волосы слегка жирнятся у корней от того, что она постоянно проводит по ним рукой, у неё совершенно не женственное тело и такие же движения, но, Господи, какая ж она прекрасная… У неё удивительного цвета глаза – голубые, почти синие. Они напомнили мне океан: такие же глубокие, живые, тащущие тебя на свою глубину. У неё идеальная кожа: гладкая, бледная, ровного цвета. Во всей ней есть что-то, что нельзя описать словами - какое-то притяжение, шарм, очарование – что-то, что заставляет… хотеть её. - Да расслабься ты, - усмехнулась она и откинулась на спинку кресла. - Я не против. Она улыбнулась, и моё сердце забилось чаще. Я первый раз вижу её улыбку. Она… она такая милая. И когда она улыбается, она кажется такой мягкой. Её улыбка не подчиняется её пацанскому облику. Она по-девичьи прекрасна. И это было очаровательно. - Это даже мило, ээээ... Дилан. Откуда…? Ах, да… Бейдж на моей груди. Странно. Только сейчас, услышав своё имя из её уст, я поняла комичность ситуации. Пацанская внешность была у неё, а пацанское имя - у меня. Хотя, я даже не знаю, как её зовут... - Эрика, - произнесла она, словно услышав мои мысли. - Прости. Я… Я… Я не знаю, что сказать… - затараторила я, стыдливо опустив глаза. И это было чистой правдой. А что я должна была ей сказать? «Прости, что пялюсь на тебя, потому что ты невероятно меня привлекаешь. А ещё я впадаю в ступор каждый раз, когда вижу тебя. А ещё ты мне безумно нравишься»? Нет, конечно же нет. Я не знала, что ей говорить. - Не важно, - оборвала она мои попытки извиниться. – Кстати, можешь поучиться смелости у своей подруги. Эрика мотнула головой в сторону кассы, за которой стояла Джози. – Она сказала, чтобы я подошла к тебе, потому что ты никогда не решишься сделать это сама. Я посмотрела через зал на Джози. Она выдавала заказ пожилому мужчине, широко улыбаясь ему в ответ. После она получит от меня оплеуху за всё происходящее сейчас, а пока я просто злилась на неё. Между нами снова повисла тишина. Она отпила немного остывший латте, а я не знала, что делать дальше… Она просо смотрела на меня, а я на бумаги. Ощущение было, словно мы поменялись местами. Теперь я была объектом наблюдения, и это было дико некомфортно - чувствовать на себе чужой молчаливый взгляд. Неужели я делала это с ней так долго? Неужели она тоже чувствовала себя так же некомфортно, как я сейчас? - Очень неловкая ситуация, - разорвала я тишину. - Немного, - согласилась она, посмотрев мне в глаза. – Но, знаешь, это даже льстит. Я имею ввиду, твои взгляды. - Перестать, - я поставила локти на стол и закрыла лицо руками. – Мне ужасно стыдно! Не заставляй меня краснеть ещё больше. Она засмеялась. У неё был такой приятный, немного хриплый смех. Но он был её, понимаете? Бывает так, что ты видишь человека, а потом он заговорит, и ты понимаешь, что ожидал услышать совершенно другой голос. Так вот я ожидала услышать именно такой смех. Не девчачий – звонкий как колокольчики. Не мужской – глухой и плоский. А именно такой. И он был тоже прекрасен. Почему всё в ней кажется мне прекрасным? - Ты очень милая, Дилан, - сказала она. – Тебе нечего стыдиться. Такое бывает: увидел кого-то, понравился… В таком деле главное не бояться, а ты совсем не смелая. Я подняла на неё свой взгляд. Она смотрела прямо на меня – мягко, немного лениво, с ухмылкой. «Ты очень милая, Дилан». Всё, что я услышала. Мой мозг сразу запомнил эту фразу и она эхом проносилась в моей голове. Мне всё это просто снится. Я мечтала о ней уже больше месяца, а она сидит передо мной и флиртует? Реальность слишком прекрасна. Она слишком прекрасна. Она видимо ждала от меня какого-то ответа, но я не могла выговорить и слова. Слова застревали в горле и не хотели быть сказанными. Спустя какое-то время молчания, она встала и улыбнулась. - Увидимся здесь же, - сказала она. – Думаю, ты уже поняла, что я ваш новый постоянный клиент. - Пока... – произнесла я медленно и слишком тихо, не уверенна, что она вообще расслышала. Я смотрела, как она уходит, и хотелось встать, остановить её и... А что дальше? Эх, Дилан. Глупая, глупая Дилан. Она сидела в полуметре от тебя, а ты вела себя как дура. Что она о тебе подумала? Но она ведь сказала, что ты милая и обещала вернуться, так? Может, у меня всё-таки есть шанс? А шанс на что? Что ты хочешь от неё Дилан? Нужно сесть и всё хорошенько обдумать.ххх
Как и обещала, она вернулась в наше кафе на следующей неделе в пятницу вечером. Джози отлучилась в подсобку, чтобы поговорить по телефону с учительницей сына, а я стояла за кассой, когда в дверях появилась её фигура. Она подошла к стойке и улыбнулась мне одним уголком губ. - Привет, - сказала она. Сердце внутри бешено заколотилось, трепеща от её голоса. - Привет, - ответила я, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие. - Двойной ореховый латте? Как обычно? - Да, пожалуйста. Я повернулась к кофе-машине и стала делать заказанный кофе. Я чувствовала её взгляд на себе. Чувствовала её милую ухмылку. Она, в отличии от меня, не боялась делать что-то в открытую. Она была смелая, совсем не такая как я. И из-за этого она привлекала меня ещё сильнее. Я подала ей стакан с кофе и забрала со стойки мятую купюру. - Что-то ещё? - спросила я. -Да, - ответила она, сделав небольшую паузу. - Составишь мне компанию? Я подняла на неё свой взгляд. За прошедшую неделю она успела укоротить свои волосы. По бакам они стали той длины, которой хватало лишь для того, чтобы забрать передние пряди за уши. Челка по-прежнему спадала на её лицо, закрывая правую щёку. Кажется, она теперь не сможет собрать волосы сзади в хвостик. Но так мне нравилось даже больше. - Да, - наконец вымолвила я. - Да, хорошо. Она улыбнулась мне и направилась к свободному столику у окна. Я сняла фартук, и в этот момент увидела возвращающуюся Джози. - Прости, что так долго, - извинялась она, забрав из моих рук свой фартук. - Джереми подрался с одноклассником из-за того, что тот несколько раз попал в него мячом на физкультуре. Представляешь? Ну и дети пошли... А разбираются в итоге кто? Родители! Во всём всегда виноваты родители! Джози закончила тараторить и громко выдохнула. - Им всего шесть, - улыбнулась я подруге. - Сколько тебя ждёт впереди... - Всегда обожала тебя за то, что ты умеешь поддерживать, Дилан, - съязвила девушка, а я похлопала её по плечу и вышла из-за стойки. Я шла через зал к Эрике. Сердце предательски быстро билось в груди. А я повторяла про себя: «Не впадай в ступор. Не мямли. Будь собой. Не бойся. Смелее». Подойдя к столику, я села напротив неё. Она всё так же улыбалась уголками губ и пристально смотрела на меня своими синими океанами. Я решила заговорить первой. - Почему ты ходишь к нам именно по пятницам? - спросила я. Она сделала глоток кофе. - Я захожу сюда не только по пятницам, - ответила она. - Чаще именно по ним. - Правда? Не замечала, - усмехнулась она. - Ну а если серьёзно, иногда просто хочется выпить кофе после рабочей недели. - Где ты работаешь? - Я кипер в зоопарке неподалёку. - А чем занимается кипер? - Кормит животных, следит за ними, убирает. Грязная работёнка, но детишки в восторге, - она пропустила смешок. - Папа в детстве любил водить меня в зоопарк. Я была в восторге от оленей, - улыбнулась я. - Они у нас тоже есть, - сказала Эрика. - Если хочешь, можем сходить вместе. - Ты разрешишь мне кормить животных? Она рассмеялась. - Если хорошо меня попросишь. Я засмущалась, но ответила ей улыбкой. Я не умела флиртовать. Точнее, просто никогда не приходилось этого делать. А у неё это выходило настолько естественно, что это смущало меня. В хорошем смысле. Я видела, как она смотрит на меня, и в душе теплилась надежда, что я тоже могу быть ей интересна, хоть ответа на вопрос «Во что всё это может вылиться?» я точно не знала. Она мне просто нравилась. Мне просто нравилось на неё смотреть. Слушать её. Нравилось чувствовать на себе взгляд её синих глаз. Нравилось просто находиться рядом. - В понедельник свободна? - спросила она. - Я работаю, но могу уйти по-раньше. - Я буду ждать тебя у входа в зоопарк в шесть вечера. - Хорошо, - вымолвила я, а сердце рвалось наружу от счастья. - Ладно, мне пора, - она встала и надела на левое плечо рюкзак. - До встречи, Дилан. Я проводила её взглядом и краем глаза увидела удивленное, но расплывшееся в улыбке лицо Джози за кассой. Кажется, меня ждёт серьёзный разговор по душам с подругой.ххх
Я с нетерпением ждала вечера понедельника. Волнения добавлял ещё и тот факт, что я увижу её так скоро: всего через 2 дня с небольшим, а не через целую неделю. Конечно же, я готовилась к нашей встречи. Так как я была менеджером кафе и не имела сменщиков, я могла сама себе давать выходные или уходить с работы по-раньше, оставляя за главного кого-то из персонала. Поэтому проблем с тем, чтобы разгрузить понедельник у меня не было: я доделала документацию на выходных, а с самого утра предупредила Дерека (напарника Джози), что половине шестого уйду. В воскресенье вечером я час потратила на то, чтобы выбрать подходящий случаю комплект одежды: чтобы был не слишком неофициальный для работы и не слишком официальный для прогулки по зоопарку, так как переодеваться не было ни смысла, ни желания. Я остановила свой выбор на светло-голубых укороченных скини-джинсах, шифоновом топе бирюзового цвета на тонких бретельках и белых балетках. Близился конец апреля, сезон осадков прошел, на улице становилось жарче с каждым новым днём, поэтому можно было позволить себе лёгкую одежду. Ближе к шести вечера понедельника, сидя за своим обычным столиком и изучая недельную статистику, моё волнение достигло максимума. Появился страх: а вдруг она забыла? Или более того - пошутила и не придёт? Я старательно пыталась отогнать от себя плохие мысли и нарисовать в голове идеальную картинку: вот мы ходим по пустому зоопарку, она рассказывает мне про животных, показывает свою работу и даже разрешает мне покормить кого-то из животных, мы смеёмся, а в конце... Нет, не будем о будущем, чтобы не разочаровываться раньше времени. Ровно в половине шестого вечера я захлопнула свой ноутбук, собрала со стола бумаги, отнесла их в свой маленький кабинет, взяла сумочку, закрыла его на ключ, сказала Дереку, что ухожу, и вышла из кафе. На улице было свежо. Солнце уже не было обжигающим и ярким, людей на улицах, кажется, стало больше - все спешили покинуть рабочие места и попасть домой. А я медленно пошла в направлении зоопарка, который находился в нескольких кварталах от нашего кафе. Я увижу её через 15 минут. Сердце, не стучи так быстро. Когда я повернула с одной улицы на другую и моему взору открылась огромная арка с названием зоопарка, я сразу же увидела её. Она сидела на лавочке возле входа и смотрела в телефон, положив локти на колени. На ней были тёмные, но на этот раз не спущенные, а облегающие её худые ноги, джинсы, серые кроссовки с коричневыми полосками и фирменное поло тёмно-зеленого цвета с эмблемой зоопарка на груди с слева. Никогда не видела её в чем-то цветном. - Привет, - сказала я, подойдя к ней ближе. Она оторвала взгляд от телефона, встала и убрала его в задний карман джинс. - Рада тебя видеть, - ответила она со своей вечной полуулыбкой. - Пойдём? Она пошла первая, а я за ней. Зоопарк был уже закрыт и внутри практически никого не было. Дворник подметал дорожки, несколько людей в рабочей форме ходили туда-сюда, кто-то носил вёдра, наверное, с едой для животных. Я удивилась, что он закрыт, потому что время было всего шесть вечера, но Эрика объяснила, что так как в понедельник поситителей не так много, зоопарк работает до пяти часов, а после закрывается на техническое обслуживание. Это тот день, когда работники могут провести "гениральную уборку". Она уводила меня вглубь, а я молча шла следом. Я уже была здесь ранее, даже два раза, но интересно было посмотреть на зоопарк во время, когда по тропинкам не ходили полчища семей с детьми и возле клеток и вольеров было пусто. - Ты говорила, что любишь оленей, но их я покажу тебе позже. А для начала познакомлю тебя со своим любимцем, - сказал Эрика, когда мы свернули в ту часть зоопарка, где обитала разная небольшая живность. - Но сначала я зайду возьму ему еды. Мы подошли к зданию для работников, она вошла внутрь и вышла через минуту с ведёрком рыбы. - К кому мы идём? - спросила я. - Есть предположения? - На ум кроме пингвинов никто не приходит, - посмеялась я, а она подхватила мой смех. - Здесь нет пингвинов, Дилан. Почему мне так нравилось слышать своё имя из её уст? Эрика направилась к просторному вольеру. Сначала он показался мне пустым, а потом я замптила, как большой енот бежит к дверце. - Знакомься, - сказала Эрика, открывая клетку ключом. - Это Воришка Чарли. Она вошла внутрь и енот сразу бросился к ней. Она взяла маленькую рыбёшку в руку и начала дразнить животного. Я смотрела на неё. Она улыбалась. Такую улыбку я ещё на ней не видела. В кафе она всегда была печальная. А сейчас она была... счастливой. Я наблюдала, как она играет с енотом, как он пытается своими маленькими лапками вырвать из её рук рыбу. Это было одной из тех самых милых вещей, которые я когда-либо видела. Наконец енот победил и вырвал из рук девушки рыбину. Он быстро проглотил её, а Эрика схватила его на руки. В её худых руках он казался ещё толще, чем был. - Хочешь погладить его? - спросила она, отворив дверцу. - Не бойся. Он не укусит. Я нерешительно провела рукой по мягкой шерстке енота. Он на самом деле был очень милым и забавным. Эти чёрные глазки-бусинки, торчащие ушки и маленькие лапки, напоминающие тоненькие пальчики. - Почему он здесь один? -спросила я. - Он любит воровать еду у других и иногда лезет в драки. Поэтому в целях профилактики и наказания, после таких случаев я запираю его здесь одного. - И он не обижается? - улыбнулась я. - Нет. Он знает, что если нападёт на меня или обидится, то останется один в клетке дольше, чем на одну ночь. Да, Чарли? - сказала Эрика грозным голосом, обращаясь к еноту, а он поднял свою голову смотря ей прямо в глаза и провел несколько раз лапкой по её щеке. - Ах, ты подхалим. Она рассмеялась, а я не могла убрать с лица улыбку умиления. Тот месяц, что я со стороны наблюдала за ней в кафе, я всегда видела грустную девушку без эмоций на лице. А здесь - в зоопарке - её лицо светилось. Эрика высыпала всё рыбу в чашку, закрыла клетку на замок, и мы пошли дальше. - Кого хочешь увидеть следующим? - спросила она. - Я не знаю... - Ну же, Дилан, смелее. Сегодня весь зоопарк в твоём распоряжении. - Я бы посмотрела на оленя, - ответила я, сталкиваясь со взглядом синих глаз. - Хорошо, - улыбнулась она. Она показала мне не только оленя. Я провела с ней в зоопарке около двух часов. Она сказала, что уже выполнила свою работу, поэтому мы просто ходили по тропинкам и она рассказывала мне про животных. Оказалось, она изучала зоологию в колледже и поэтому сразу нашла работу по специальности. Я видела, что животные на самом деле её интересуют. Она была увлечена ими. В зоопарке в её подчинении находились некрупные животные: сурки, еноты, сурикаты, мартышки и подобные милые твари. Но она показала и рассказала мне и о крупных. Даже разрешила покормить мне некоторых, а кого-то из маленьких даже подержать на руках. Всё было именно так, как я себе это и представляла. Мы отлично провели время, а я увидела совершенно другую Эрику, не похожую на ту, что заходила к нам в кафе. Эта была более весёлой, милой, даже трогательной, умной и невероятно обаятельной. Когда наша прогулка начала близиться к концу, мне стало грустно. Я не хотела расставаться с ней, но этого было не избежать. Время было уже почти восемь часов, когда она попросила меня подождать, пока она сходит переоденется и возьмёт свои вещи. Я ждала её на той же лавочке, на которой встретила её два часа назад. Она появилась через 10 минут в другой одежде, с рюкзаком и двумя стаканчиками мороженного в руках. Она села рядом и протянула мне одно. - Все киоски ведь закрыты, - сказал я, принимая мороженное. - Волшебный холодильник в блоке для персонала нет, - улыбнулась она, и я поблагодарила её. Мы сидели на лавочке и медленно ели мороженное, смотря на окружающие нас неоновые вывески. - Мне нравится такое время суток, - сказала она, прервав тишину. - Когда солнце садиться, а город начинает загораться огнями. - Да, - я посмотрела на её профиль. - Мне тоже. Она повернулась ко мне, заглядывая в мои глаза. - Знаешь, здесь среди животных ты совсем другая, - сказала я. - Какая? - Счастливая, - ответил я. - Не такая грустная, как в кафе. И очень милая. Она улыбнулась и закусила нижнюю губу. - А ты за пределами своей работы вполне разговорчивая, - сказала она и... ...она пристально смотрела на меня, и казалось, вот-вот она потянется вперед, наклонится ближе и наши губы соприкоснутся. Я почувствую тепло её мягких губ, попробую их вкус, и наконец-то узнаю, что она чувствует ко мне то же, что и я к ней. Но нет. Ничего не случилась. Она просто смотрела на меня своими голубыми океанами, а потом кратко улыбнулась и вернулась к мороженому. А я почувствовала, как моё сердце сжалось. В тот момент я поняла, что действительно хочу от неё большего. А что хочет она? Мы молча доели мороженое, выкинули бумажные стаканчики в мусорку и пошли прочь от зоопарка. По дороге мы снова говорили ни о чём и обо всём, и я не заметила, как мы приблизились к перекрёстку, который должен был нас разделись. - Я хочу увидеть тебя снова, - сказала Эрика, смотря на меня своим обычным взглядом с прищуром. - Ты знаешь, где меня искать, - улыбнулась я. - Нет. Я хочу снова увидеть тебя вне работы. И вне моей работы. Внутри меня снова зародилась надежда. - Я напишу тебе, - ответила я. - Я буду ждать. Она сделала шаг вперёд и кратко поцеловала меня в щёку. Мои ноги будто вросли в землю, а сердце остановилась. Она зашагала в сторону метро. Силуэт парня в слегка спущенных чёрных джинсах, косухе и белой футболке под ней с рюкзаком за спиной отдалялся от меня, а я всё стояла и смотрела на неё, пока она не исчезла в подземке. Я всё ещё ощущала запах её духов. В них было что-то цитрусовое, но одновременно и древесное. Могу поспорить они, как и её одежда, были мужскими. Тепло её мягких губ всё ещё чувствовалось на щеке. Сердце медленно старалось найти нужный темп. Прохладный ветерок проходился по коже, растворяя в темноте запах её духов, тепло губ и её силуэт. Ох, Дилан, ты можешь в это поверить? Ты только что провела лучший вечер в своей жизни с самой потрясающей и необыкновенной девушкой!ххх
- Что это за акцент? - спросила я Эрику. Я написала ей в конце недели и пригласила её на прогулку на теплоходе. Давно хотела посмотреть на город с воды, но не было желания делать это в одиночку. Мы снова встретились вечером, сойдясь на том, что ночной город более привлекательней и романтичнее. - Шведский, - спокойно ответила она. - Я родом из Швеции, а в 17 лет улетела учиться в США. - Ух ты, - удивилась я. - Никогда бы не подумала, что английский не твой родной язык. - Открою тебе страшную тайну, но Швеция вторая страна Европы после Великобритании, по владению английским языком, - с гордостью констатировала Эрика. - Дети учат английский с ранних лет. Можно сказать, что у меня два родных языка. - Всегда мечтала знать иностранный язык, - сказала я, отпив пива из бутылки. - Разве вы не учите его в школе? - спросила Эрика, нахмурившись. - Да. Я учила французский. Но мои знания ограничиваются «bonjour» и «merci». - А как же «croissant s’il vous plaît»? Я рассмеялась, а Эрика в ответ улыбнулась. - Может, как-нибудь я научу тебя нескольким шведским словам. Мы отпили ещё пива и я спросила: - А семья по-прежнему там? - Да... Она внезапно помрачнела и как-то странно сжалась. Эрика смотрела на бутылку пива, которую пила, и начала крутить её руке. Сделав пару глотков, она сказала: - Прости. Давай сменим тему. Она постаралась снова натянуть улыбку, а мне стало неловко. Кажется, я невольно задела больную тему. Семья... Для меня она была всем: первая помощь, лучик солнца среди туч, поддержка, спасательный круг, родные лица... Я не знала, что может так расстроить человека, который услышал это слово. Может, она сильно скучает по ним и не может вернуться? А может, она переживает из-за проблем, когда сама находиться за океаном? А что, если у неё нет семьи..? Мне стало интересно, но развивать и касаться дальше этой темы я не хотела. Когда Эрика будет готова, она объяснит всё сама, если посчитает нужным. В тот вечер я вернулась домой после полуночи. Уставшая и счастливая. Эрика проводила меня прямо до подъезда. Теперь она знает, где я живу, но меня это ни капельки не смущало. Я хотела стать к ней ближе, ведь она мне безумно нравилась, но я не понимала, чего хочет она?ххх
Мы стали чаще видеться: гулять, ходить в кино, в маленькие уютные кафешки под открытым небом. Она всё так же заходила к нам в кафе в конце рабочей недели, но теперь садилась за мой столик и мы болтали с ней за чашкой кофе. Я ловила на себе её томный, пристальный взгляд, но больше ничего не происходило. Я ждала и верила, что мои чувства к ней взаимны, но мы больше просто походили на друзей. Джози пыталась выведать у меня информацию, спрашивала про наши свидания (мне хотелось верить, что это были свидания), но мне нечего было ей рассказывать. Не потому, что я не хотела чем-то делиться, а потому, что рассказывать и правда было нечего. Но я всё ещё помнила её «Ты очень милая, Дилан» и тот мимолётный поцелуй. Я хотела верить, что это всё было не просто так и что я ей действительно интересна. Но ничего не происходило. Поэтому я решила стать смелее и взять свою судьбу в свои же руки. Мы общались уже три недели. В воскресенье Эрика позвала меня на ночной киносеанс в парке. Мы договорились взять плед, чипсы и пиво. К счастью никто из нас не питал страсти к диетам и ел всё, что душе угодно, благодаря генетику за то, что калории не задерживаются в наших телах. В 11 вечера мы встретились у входа в парк. Я первый раз увидела её не в темных джинсах. На ней были чёрные спортивные штаны и тёмно-синяя футболка с закатанными рукавами. Она никогда не изменяла простоте. Не часто я видела на ней что-то с рисунком и совсем не видела её в по-настоящему цветной одежде. Но я не хотела, чтобы она что-то меняла. Она сама по себе была слишком яркой личностью. Простые вещи её только украшали. В руках она держала две бутылки пива, а в другой две огромных пачки чипсов. - Ты такая милая сегодня, - сказала она, когда я подошла. Не знаю, почему она сказала это, ведь на мне были простые черные лосины, черная майка с глубоким вырезом и большой серый кардиган, длинной до колен. Волосы я убрала в высокий хвост, а под мышкой тащила свой плед мятного цвета. - Спасибо. Я улыбнулась ей в ответ, и мы направились к нужному месту. Когда мы пришли, фильм уже шёл. «Римские каникулы». Кажется, все видели его уже по двадцать раз, но каждый раз смотрели снова и снова. Мне нравились старые фильмы с их наигранностью, искренностью и чистым убеждением в том, что любовь с первого взгляды существует. Я расслаблялась, смотря их. И пусть я не верила ни в одну их написанных историй, мне нравилось мечтать о том, что однажды что-то прекрасное случиться и со мной. Кажется, я не зря верила. Ведь одним прекрасным дождливым днём я встретила Эрику. На лужайке перед экраном собралось немного народу. Мы решили сесть по-дальше, позади всех. Расстелили плед на мягкой траве и плюхнулись на него. Мы наслаждались фильмом, едой, ночным парком и обществом друг друга около часа, и когда я почувствовала накатившую лёгкость от выпитой бутылки хмельного напитка, я всё-таки решила её спросить: - Ради чего всё это? - Что? - переспросила Эрика. - Ради чего всё это? - повторила я. - Ради чего все эти встречи, разговоры, общение? Что между нами происходит? Она пристально посмотрела на меня, а потом широко улыбнулась. - Я ждала, когда ты спросишь. - В каком смысле? - удивилась я. - Я нравлюсь тебе? - вдруг спросила она меня, заглядывая прямо в глаза. - Да, - воскликнула я в ответ. - Конечно, да. - А почему тогда ты не подошла ко мне, тогда в кафе? Я открыла рот, чтобы ответить, но помедлила. Почему я не подошла? Я боялась. Как я могла сделать это? Что бы сказала? А вдруг я бы просто стала посмешищем? Вдруг я нарвалась бы на отказ? Я просто не хотела разочаровываться. К тому же у меня просто не было опыта знакомств, тем более с девушками. - Побоялась, - честно ответила я. - Не хотелось навязываться. - Если всегда так бояться, можно упустить кучу шансов. - Но в итоге я же тебя не упустила. - Потому что я не побоялась, - возразила Эрика. - Я не побоялась подойти к той, что понравилась мне. Я не побоялась позвать её на свидание. Не побоялась поцеловать её в тот вечер... Я смотрела на её хмурый взгляд и мне становилось больно. Она ведь права. Если бы не она, я бы не сидела сейчас рядом с ней в парке спустя почти два месяца после того, как увидела её впервые в кафе и моё сердце ёкнуло. Я могла бы упустить её, но она не позволила мне этого сделать. Может поэтому я так долго была одинока - потому что боялась? Мне нужно перестать делать это. Я не собираюсь больше упускать шансы на счастье. Я резко потянулась вперёд и прильнула к её губам. Они были солёные после чипс, но такие мягкие, такие нежные, такие... Я отстранилась и, почувствовав её лёгкую улыбку, обвила её шею руками и прильнула к ним снова. Она упала на траву, а я оказалась сверху. Последний раз я целовалась в колледже. С парнем, который решил, что я не подхожу ему, после первой недели общения. А до этого целовалась несколько раз в школе. У меня не было богатого опыта в поцелуях и я точно не знала, что делать, но я чувствовала, что сейчас всё происходит именно так, как должно быть. Её мягкие губы поверх моих, касания языков, её руки на моей спине, быстрое биение сердец в унисон... Хотелось остановить время и продлить этот момент, наслаждать ею как можно дольше, чувствовать её рядом... всегда. - Такой ты нравишься мне ещё больше, - улыбнулась Эрика, когда я отстранилась. - Ты прекрасна, - вырвалось у меня, а она закусила губу. Я провела рукой по её щеке, а она сильнее обняла меня и, перекатившись, оказалась сверху. Расставив свои руки по бокам от моей головы, она пристально смотрела на меня. Я не видела больше парня в её лице. Она была такая красивая при тусклом свете луны и ночных фонарей. Она была похожа на ангела: мягкие черты лица, светлые глаза, идеальная кожа, изгиб губ, напоминающий улыбку. В который раз я повторила про себя, как же она прекрасна. - Я так долго ждала, когда ты наконец-то осмелишься сделать первый шаг, - мягко сказала она. - А почему сама этого не сделала? - Я сделала, но ты продолжала стоять на месте. До этого момента. - Я не хочу тебя упускать, Эрика. Она прильнула к мои губам, а я поняла, что ещё никогда не чувствовала себя счастливее, чем в тот момент. Я хотела лишь одного: её. Я знала, что это только начало. Начало чего-то нового, неизвестного, но такого желанного. И я чувствовала, что она хочет этого тоже. Чувствовала это по тому, как она целует меня, как на меня смотрит, как произносит моё имя. Ради неё я перестану бояться. Перестану быть трусихой. Я больше не буду стоять на месте и ждать шагов от других. Я должна сама бороться за то, что хочу. И сейчас я хочу её. Эрику. Эту девушку. Эту пацанку.ххх
А через несколько дней после этого она пропала. Сначала перестала отвечать на звонки и смс, а потом и вовсе отключила телефон. Поначалу я злилась. С чего вдруг она стала меня игнорировать? Что изменилось за эти дни? Потом переживала. Вдруг она действительно решила уйти? Но почему сделала это именно так - молча? Неужели я могу потерять её именно в тот момент, когда я её только-только обрела? А после стала волноваться. Что если с ней что-то случилось? Вдруг она заболела или у неё украли телефон? Должна же быть веская причина, почему она так резко исчезла. Я не находила объективных объяснений того, почему она внезапно прервала связь. После той ночи в парке всё было чудесно. Мы не ругались и не ссорились. И я не думала, что она решила бросить меня вот так - молча, без объяснений. Я не собиралась ждать, пока она наконец-то объявиться. В конечном счёте, вдруг с ней и правда что-то случилось и ей нужна помощь? Поэтому после сотни безуспешных звонков и сообщений, я решила сходить к ней на работу, в зоопарк. Но там я лишь узнала, что Эрика взяла выходные. После этого не долго думая, я решила съездить к ней домой. Она жила в пяти остановках на метро от ближайшей к кафе станции. Время было уже больше девяти часов вечера, когда я оказалась перед её домом. Я посмотрела вверх, ища взглядом окна её квартиры. В одном из них был заметен тусклый свет. Хороший знак, значит она должна быть дома. Я подошла к домофону и набрала номер квартиры. Ничего. Ещё раз. Ничего. Похоже, на звонки домофона она тоже не собиралась отвечать. Я снова в надежде попыталась набрать номер её телефона, но всё оказалось бесполезно. Аппарат абонента выключен. Я топталась возле подъезда минут 15, пока наконец из дома не вышел молодой парень, подаривший мне возможность пробраться внутрь. На лифте я поднялась на седьмой этаж и сразу же, выйдя из него, оказалась напротив большой черной двери. Подойдя к ней, я молила только об одном: чтобы она открыла. Я позвонила три раза, а когда надежда уже стала исчезать, я услышала щелчок открывающегося замка и дверь распахнулась. Понурый силуэт в спортивном костюме стоял напротив меня. Внутри квартиры было темно, но свет с лестничной клетки хорошо освещал её лицо, отчего она жмурилась. Я увидела её красные глаза и сердце сжалось. Тёмные круги под ними, искусанные губы, серый увет лица. Я первый раз видела её такой... потерянной. Слабой. Сломленной. Она стояла в дверном проёме и смотрела на меня стеклянными глазами, а я снова впала в ступор. - Дилан... - услышала я несвойственный Эрике хриплый низкий голос. - Эрика... - очнулась я. - Что...что случилось? Ты не отвечала на звонки... Я волновалась... Вместо ответа, она повернулась и зашагала внутрь квартиры. Я вошла вслед за ней и закрыла дверь. Квартирка была маленькой: одна просторная комната, вмещавшая в себя кухню, столовую и спальню, а также туалет, ванная и миниатюрная гардеробная. Кухня находилась прямо при входе. Эрика подошла к холодильнику и облокотилась о него спиной. - Эрика, - позвала я её. - Что происходит? Она стояла в трёх метрах от меня, но я видела лишь её силуэт, который медленно спускался на пол. Она поджала под себя ноги и я услышала тихие всхлипы. Она плакала. - Господи, Эрика, - бросилась я к ней. - Что с тобой? Она не ответила. Лишь сидела, обняв руками колени, и плакала. Я села рядом и обняла её. Она прильнула ко мне и вцепилась в меня руками, словно за спасательный круг. Я сжимала её худое тело, словно пытаясь сказать «Я здесь, я рядом. Всё будет хорошо». Вдруг, сквозь слёзы, я услышала: - Моя бабушка умерла... Я ничего не ответила, лишь сильнее прижала её к себе. - Вчера... - продолжила Эрика. - Прости, что пропала, я не могла иначе... - Ничего страшного. Я рядом. - А я ведь даже не смогла попрощаться с ней, Дилан. Я даже не смогу проводить её... Она зарыдала сильнее. Её тело дрожало в моих руках. Я буквально чувствовала всю её боль сквозь слои одежды и тоже не выдержала. По моим щекам потекли слёзы. Тихие, но горячие слёзы. Я не знала, каково приходиться ей сейчас. Мне никогда не нравилось, когда люди говорят «Я понимаю» в ответ на твою боль. Они всегда лгут в этот момент. Каждая боль уникальна. И никто не в силах понять, что происходит внутри человека, её испытывающего. Вы можете смотреть на ситуацию через призму своего опыта, но никогда до конца не поймёте другого. Я не могла её понять. Я тоже теряла родных, но в достаточно раннем возрасте, когда нет времени на осознание болезненности ситуации и переживания по поводу ухода одного из членов семьи. К тому же вся моя семья находилась в пределах нескольких штатах. Никто из нас не был разделён Атлантическим океаном и десятком часовых поясов. Я не понимала боль Эрики, но я хорошо её чувствовала. Это чувство было ещё чётче ощутимо от того, что она не был для меня чужим человеком. Я переживала за неё, я боялась за неё, я... любила её. Поэтому я ясно осознавала, что ей сейчас нужен кто-то рядом, чтобы боль не съела её до конца. Ей нужен человек, с которым она могла бы её разделить. Поэтому я просидела на полу, держа её хрупкое тело в своих руках, наверное, около 20 минут, а когда её слёзы стали утихать, я подняла нас на ноги и отвела её на кровать. Она легла, натянула на себя тонкий плед и прошептала: - Не уходи. Пусть я и сама не собиралась покидать её в такой момент, но мне нужно было услышать эти слова. Я легла рядом с ней и обняла её со спины. Она сбивчиво дышала, но постепенно уснула, а я вместе с ней. Я не думала в тот момент, что я могу проспать в чужой квартире всю ночь, а утром опоздать на работу. Я думала лишь о том, чтобы ей стало легче. К тому же я была уверена, что завтра я не смогу быть на работе, зная, как ей тяжело.ххх
Я проснулась рано утром, услышав её голос где-то в комнате. Ярко-голубое небо всё сильнее озарялось жёлтыми лучами солнца. Из полуоткрытого окна доносились звуки первых птиц и машин. Я приподнялась на локтях и оглядела квартирку. Эрика сидела за кухонной стойкой на другом конце комнаты. Левой рукой она держала телефон, а правой - голову. Она, как и вчера, выглядела поникшей и обессиленной. Она тихо что-то говорила, но слов я не понимала. Спустя какое-то время до меня дошло, что она говорит не на английском. По-шведски. Я первый раз слышала, как она говорит на родном языке. И пусть все слова для меня сливались воедино, а её голос дрожал и похрипывал, мне нравилось слышать его. Человек выглядит органичнее всего, когда говорит на родном языке. Именно тогда речь преобретает мелодичность и уверенность. Этого нет, когда ты говоришь на чужом для тебя языке, пусть и знаешь его хорошо. Я легла на бок и смотрела на неё, ждала, пока она закончит. Одна из прелестей билингвов состоит в том, что ты можешь не переживать о том, что тебя могут подслушать, а точнее - понять. Я слышала её, но не понимала, и она это знала. Поэтому не стала прерывать разговор, когда заметила, что я не сплю. Проговорив ещё минут пять, Эрика сбросила вызов, провела рукой по волосам, откидывая их назад и направилась ко мне. - Прости, что разбудила, - сказала она, присаживаясь на край кровати. - Ничего страшного, - ответила я. Я не стала спрашивать о том, кто звонил и что случилось. Хотела, чтобы она сама рассказала мне, так как была уверена, что речь идёт о семье, а я не начинала эту тему с того самого дня на теплоходе. И мне не пришлось долго ждать и мучить себя интересом. - Это была мама, - тихо заговорила она, покручивая кольцо на пальце, - У них сейчас ещё вечер. Хотела, чтобы я знала о том, как прошли похороны. Слеза упала на пол, а за ней ещё одна, и ещё... Я привстала и обняла её за плечи. - Я слышала, что если поделиться с другим своими переживаниями, то станет легче, - сказала я, вложив в слова всю нежность и заботу, которая только была в моей душе. Эрика несколько раз глубоко вздохнула и посмотрела в мои глаза своими красными от слёз. - Бабушка сильно болела. Последние лет пять боролась с сердцем. А последние два месяца становилось только хуже. И вот три дня назад оно у неё остановилось. Голос Эрики сломался, слёзы снова хлынули из глаз, но чуть помолчав она продолжила. - Мама сообщила мне по телефону. Я хотела сразу всё бросить и улететь первым же рейсом, но потом вспомнила, что не могу. Я подала документы для получения гражданства и не могу покидать страну, пока их не получу. Я разговаривала с бабушкой по телефону почти каждый день. Она знала, что скоро уйдёт, - её голос сломался на этих словах. - Я хотела всё бросить, наплевать на гражданство и улететь, но она не позволяла мне. Говорила, что я так долго шла к этому, что не могу остановиться, когда до финиша рукой подать. А теперь... Я даже не смогла проводить её, Дилан. Мы не виделись больше года, а я даже не была на её похоронах вчера. Она снова горько заплакала. Удивительная вещь - слёзы. Сколько их выходит из нашего организма в минуты слабости? У Эрики эта минута длилась уже несколько дней (а возможно даже и месяцев), а слёзы всё не кончались. А разве есть им придел, когда речь идёт о самом дорогом - о семье? И тут я поняла, что до этого момента Эрика никогда ничего не рассказывала мне о своей семье и старательно обходила эту тему стороной. А теперь я знаю, что у неё была бабушка, которая сильно болела и скоропостижно скончалась несколько дней назад. Вот и причина того, что она не хотела говорить на семейную тему. Эрика жутко скучала и корила себя в том, что не может быть рядом с ними в трудный час. Я не знала, что мне говорить. А должна ли вообще? Разве нужны слова в такие минуты? Думаю, нет. Всё, что необходимо, это просто быть рядом. Просто поддерживать любимого человека и делиться с ним своим теплом и заботой, чтобы тому становилось легче. - Как её звали? - лишь спросила я тихо. - Линнея, - ответила она и всхлипнула от удушающих слёз. - Уверена, она была такой же прекрасной, как и её имя, - шептала я, поглаживая Эрику по спине. - И я уверена, она не сердится на тебя за то, что ты сейчас здесь. Я думаю, она смотрит на тебя с неба и гордиться тобой. Ты почти достигла своей американской мечты, малышка. Бабушка была бы горда. Ты должна быть сильной. Ты и есть сильная, помнишь? Роль слабой уже занята мной. - Я знаю... - послышалось сквозь всхлипы. Я крепко закрыла свои глаза, не давая слёзам пробиться наружу, слабо улыбнулась и поцеловала её в макушку. Вот она, вся суть жизни. Начало и конец. И в каждой отдельной жизни огромное количество начал и концов. Кто-то рождается, кто-то уходит. Сменяются поколения, лица, люди. Судьбы переплетаются друг с другом, а где-то обрываются. Жизнь идёт. Мы не можем изменить её суть. Всё, что мы должны делать, это оставаться сильными и идти дальше. Ради тех, кто ушёл. Ради тех, кто следит за нами с Небес. Ради тех, кто помогал нам при жизни и продолжает помогать после неё. Мы должны идти дальше.ххх
Через месяц после тех трудных дней, когда все бумаги были подписаны и получены, а Эрика официально стала гражданкой Соединенных Штатов Америки, при первой же возможности она улетела в Швецию, к родным. Её не было две недели. Мы созванивались каждый день, и с каждым днём её голос становился увереннее и счастливее. Она наконец-то смогла отпустить свою бабушку, сказать ей последние слова, пусть и не лично. Узнав о приезде Эрики, в родительском доме собрались её сестра с мужем и детьми, в гости заходили дяди и тёти. Эрика рассказала мне по немногу о каждом из них, даже прислала мне семейное фото. Я не знала, кто на нём есть кто, но я увидела Эрику среди родных, светящуюся и счастливую. Она улыбалась, а этого было более, чем достаточно, чтобы я улыбалась вместе с ней по другую сторону океана. Я не осознавала до конца насколько сильно я скучала по ней, пока не оказалась в аэропорту. Я стояла посреди огромного зала и ждала, пока увижу любимый пацанский силуэт среди прибывающих. И когда я увидела её, моё сердце бешено забилось. Она приближалась ко мне с каждым новым шагом, а заметив меня среди толпы, на её губах появилась улыбка. Я пошла на встречу и бросилась ей на шею. Она пошатнулась от неожиданности, выронив спортивную сумку на пол. Она обвила руками в ответ мою талию и приподняла меня в воздухе. Я немного отстранилась, чтобы увидеть её прекрасные глаза. Я скучала по ним. Скучала по блеску синих волн и играющих в них лучиках солнца. - Я скучала. - Я тоже, - ответила она, положив ладонь на мою щёку, и потянулась к моим губам. Я подхватила их и мир замер. Всё вокруг перестало существовать. Шум стих. Люди исчезли. Были только я и она. Её рука на моей талии. Её ладонь на моей щеке. Её свежий парфюм. Её мягкие губы. Она снова здесь. Со мной. После аэропорта мы отправились на такси к ней домой. В тем вечером мы стали ещё больше близки. Как-то раз мы договорились, что всё должно произойти тогда, когда придёт время. Никто из нас не хотел торопиться. Секс не должен быть по расписанию, не нужно его планировать и искать повод. Повод сам вас найдёт. Нашим поводом оказалось расстояние. Увидев друг друга вновь, чувства нахлынули и всё случилось само собой. Тот день был поворотным в наших отношениях. С того дня они преобрели по-настоящему серьёзный характер, а мы полностью открылись друг другу не только физически, но и ментально. Она раскрывалась всё больше, а я влюблялась в неё всё сильнее и сильнее. Думала ли я, что всё сложится именно так, когда сидела за своим столиком в кафе и наблюдала за незнакомой пацанкой? Думала ли я, что она станет моей? Что я влюблюсь в неё? Конечно же, нет. Но это именно то, что должно было случиться. Я верю в судьбу. И благодарна ей, что однажды дождливым февральским вечером она заставила Эрику зайти в наше кафе. А ещё после того дня я уже не смотрела романтические фильмы, закатывая глаза. Как я могла осуждать их, если сама жила в одной из подобных историй? Влюбилась с первого взгляда... Можете себе представить?!