***
Я сорвалась с места как только отпустил преподаватель. Если раньше я медлила, оттягивая момент встречи, то сейчас я старалась убежать как можно быстрее. В проходе было целое столпотворение. Я изо всех сил пыталась пробиться, но чаще всего просто получала локтем по макушке. Отвратительный минус моего роста. Аудитория была слишком большая: больше сорока человек. В какой-то момент просто стало мало воздуха. Я жадно глотала его, расталкивая людей. Течением меня несло к выходу, где толпа рассасывалась. Я продвигалась к заветной свободе и воздуху, пока кто-то не схватил меня за капюшон толстовки. Даже гадать не надо было, чтобы понять, кто это сделал. Я сделала еще несколько шагов, прежде чем он догнал меня, крепко хватая за плечо. Обреченно выдохнув, я сморщилась. Мне нравилось кататься на мотоцикле, но его поведение, когда снимает камера — нечто отвратительное. Да и когда камеры нет тоже. Я дернула плечом, стараясь скинуть ладонь, но тщетно. Джейс лишь сильнее сжал пальцы. Стоило нам выбраться, как я облегченно прикрыла глаза, втягивая в себя свежий воздух. — Как тебя еще не задавили с таким ростом? — насмешливо спросил Джейс, оглядывая меня сверху вниз. Я устало подняла взгляд, стараясь держать себя в руках. — Ты же в курсе, что у тебя осталось всего несколько дней до конца спора? Все еще уверена в своей победе? — голосом интервьюера спрашивал он. — Не в этом раунде, возможно. Но в итоге — да, — прошипела я, направляясь к выходу очень быстрым шагом. — Я бы не был так уверен, — проговорил Андервуд. Я с завистью посмотрела на его длинные ноги. Ему буквально ничего не стоит идти в темпе моего бега. — Много мне там учиться осталось? — поинтересовалась я. — Ты только начала, — рассмеялся Джейс. — За пять двухчасовых занятий ты даже не все азы освоишь. А у тебя к тому же язык без костей. Я даже боюсь, что ты навернешься там. — Боишься? Не скрывай, ты хочешь этого, — закатила глаза я. — Держи, — протянула ему рюкзак. — Хоть какая-то польза от тебя будет. Я оглянулась по сторонам, выйдя во двор. На лавочках сидели люди. Меня будто пронзали иглами. Сжав ладони в кулаки, я оглянулась через плечо. Джейс с моим рюкзаком замедлил шаг, как назло. Конечно, это было слабое подтверждение моей теории, но моим параноидальным мыслям зачастую даже причина не нужна. Итак, наш маленький веб-сериал на несколько минут превратился в театральную постановку. Я фыркнула, развернувшись к мотоциклу. Но шагов сзади я не слышала, как и привычного гула, шума голосов. Я сдавленно вздохнула, разворачиваясь. Раздражение покалывало на кончиках пальцев. Конечно, я надеялась, что обойдется простым «подиумным» проходом. Это начинало раздражать. Сейчас будет сцена. Я жмурясь, сжимая губы. — Ты идешь? — повысила голос я. — У тебя телефон звонит, — оповестил меня Андервуд. Я нахмурилась, склоняя голову чуть набок. Не могли они спланировать звонок. Размашистыми шагами сокращаю расстояние, но недостаточно быстро. Джейс уже выхватил телефон и прислонил его к уху. — Привет, Тео! — радостно поздоровался он. — С ней все в порядке, можешь не переживать. Я требовательно вытянула руку, а Джейс будто непонимающе посмотрел на меня. Я шумно выдохнула, подходя ближе. — Думаю, она слишком занята, чтобы отвечать, — с усмешкой проговорил он, а я попыталась успокоиться и прикинуть, какую реакцию надо выдать, чтобы это просто закончилось. Пнуть его? Наорать? Выше моего достоинства. Но какое достоинство у бойца из Клетки? Подумав об этом, я тут же не сильно пинаю Джейса в голень. — Вот же блять… Никто тебе не звонил, дура, — прохрипел он. — Теперь за шутки и отхватить можно… — Отхватить можно и за то, что ты дышишь, — прохрипела я, дергая на себя рюкзак. Вот только Андервуд отпускать его не спешил. Я сжала губы и потянулась к телефону. — Какой там у тебя пароль? Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Как я вообще позволила мозгам отключиться? Тео крайне редко созванивался со мной. Зашипев, я прикрыла глаза, отходя на несколько шагов. Полная дура. — Ты серьезно? Даже не намекнешь? — спросил Джейс. — Ты накурился? Или чувство самосохранения вдруг покинуло? — Да брось, ты ведь не думала, что я правда такой мрачный и агрессивный. Тогда бы у меня не было столько друзей. Он беспечной походкой направился к мотоциклу, а я нахмурилась. Либо у него раздвоение личности, либо он слишком хороший актер. В любом случае, это гребаная пародия на Билли Миллигана.***
— Я думала, мы поедем на тренировку, — протянула я, слезая возле собственного подъезда. — Я слишком устал, — бросил Андервуд. — Эти лекции такие утомительные. — Ты был на одной паре. Частично. Не смеши меня, — огрызнулась я, толкая тяжелую дверь. Прислушалась по обыкновению. — Черт. Я запрокинула голову и обреченно вздохнула. Несколькими пролетами выше крайне странные звуки. Хрипение вперемешку со звоном. Отлично. Я направилась к лифту, нажимая кнопку через ткань толстовки. Кто знает, как ее трогали. Меня пробила дрожь, когда я услышала скрежет, с которым лифт спускается вниз. — Тебе лучше пойти по лестнице, — как можно доброжелательнее сказала я. Джейс явно напрягся. — Лифт не выдерживает больше одного человека. — Да брось. Тут написано, что до восьми… — Плевать, что написано. Мы просто полетим в шахту, — разозлилась я. — Мы с Тео застреваем. — Я попробую. — Ну, да. Мышц у тебя поменьше, чем у Тео будет, — со скепсисом произнесла я и отвернулась. Позади послышался шумный насмешливый выдох. Я шагнула в лифт и услышала, что Джейс пошел следом. Закатив глаза, просто нажала нужный этаж. Двери захлопнулись, словно крышка гроба. С глухим стоном лифт дернулся и пополз наверх. С этого момента мне начало казаться, что встреча нелегальных жильцов — не такая уж и плохая перспектива. — Нормальный лифт, — нарочито весело заявил парень. — И что ты тут кататься боялась? — Я здесь застревала чаще, чем ты на мотоцикле катался. — Пешком почему не ходишь тогда? — безразлично спросил Джейс. Скорее всего, ему тоже жутко ехать, слушая жалобные скрипы тросов. — Вот ты бы пример показал — и пошел. — В прошлый раз ломанулась знатно, — протянул он. — Твоим зрителям разговоров не хватает? — не выдержала я. — Если да, поболтай со своим отражением, потому что люди такого, как ты, не вытерпят. — Вот и проверим, вытерпишь или нет, — будто бы с гордостью заявил он. — А запись не идет, расслабься. — Зачем тебе вообще это надо? — мотнула головой, щурясь. В желтоватом тусклом свете ламп его лицо казалось нездоровым. — Деньги у тебя есть. Отучился бы и начал работать спокойно. — Я не хочу спокойно. Сейчас у нас идеальный баланс ответственности и возможностей. Я пользуюсь этим, а ты нет. — У меня ответственности всяко больше, чем у тебя. На пары не ходишь, сессию покупаешь… — Я знаю это все. И преподаватели в курсе. Мое обучение практически полностью покрывается стипендией. Все, что мне нужно — диплом, чтобы отец мог поставить его в рамочку, — с явной насмешкой сказал он. — Я бы мог идти работать прямо сейчас. И хотел бы. В отличие от тебя, мне это и вправду интересно. И, в отличие от тебя, я не буду перебиваться делами нелегалов из всяких гетто. — Чтоб ты знал, у нелегалов из гетто нет денег на адвокатов, а все дела решаются явно не через суд. — Точно, — улыбнулся Джейс. — Ты же профи. Конечно, есть и другой расклад. Ты будешь висеть на шее у своего хирурга, но, боюсь, ты немного не в курсе, кто он такой. Я замерла, медленно поворачивая голову. Я была полностью уверена, что знаю о Тео все, хоть мы и видимся слишком редко в последнее время. Но не было похоже, чтобы Джейс врал. — Я угадал. Ты не в курсе о его маленьком секретике. — Ты не можешь знать о нем больше, чем я, — произнесла спокойно, с расстановкой. Главное — сохранить лицо, даже когда сомнение разъедает изнутри подобно кислоте. Лифт задрожал. Я уже надеялась, что скоро смогу выйти, но теперь история повторялась. Замер. Я вздохнула и достала ключ, чтобы открыть панель для вызова рабочих. — Он застрял, что ли? — с непониманием спросил Джейс, постучав по дверям. — Да. Я тебе говорила, что так будет, — раздраженно кинула я, откладывая железную пластину в сторону. Освещение просто отвратительное, а этот еще и свет закрывает. — Отойди и не делай резких движений. Не хочу свалиться. — И что делать? — Просто жди, — я нажала на кнопку. — Только что вызвала рабочих. Я пока сделаю часть домашней работы. Хоть чем-то займусь. Я немного размышляла, стоит ли мне садиться на пол лифта, но в итоге решила, что раз стирка ставится постоянно, ничего страшного в этом не будет. Я съехала по стенке, открывая свой конспект. Поежилась, сжимая рукава толстовки. В лифте еще холоднее, чем в нашей квартирке: там хоть одеяла есть. — И чем мне заняться? — шумно выдохнул Джейс, брезгливо покосившись на пол. Я пыталась проигнорировать его существование и углубиться в изучение статей, но парень продолжал нервировать меня. — И почему ты не разговариваешь со мной? — Любой наш разговор превращается в спор. И условия каждого все хуже и хуже для меня. Так что… — А если пообещаю не спорить? — спросил он. — Твои обещания — не вексели. — Но у тебя на руках есть один от меня, — покачал головой Джейс, наверное, вспоминая, как долго я выбивала с него доказательства. — Я отдал тебе свой первый вексель, а ты так поступаешь со мной. Чувствую себя использованным, знаешь ли? Я глубоко вздохнула, перечитывая раз за разом одно и то же слово, а этот идиот и не хотел затыкаться. — Точно… Ты же считаешь меня самовлюбленным, — он загнул один палец. — Эгоистичным, — второй. — Напыщенным, — третий палец. — Мудаком. Он посмотрел на оставшийся палец и пожал плечами. — Почти комбо. Я прав? — Да, — я зажмурилась, считая про себя, чтобы успокоиться. — А я надеялся, что ты… — он фыркнул, будто смеясь над собой. Я медленно подняла голову, открывая глаза. Устало потерла щеки, наклоняясь чуть набок. — Значит, ты хочешь сказать, что ты не самовлюбленный мудак? — приподняла брови. — А ты не веришь? — будто бы обиженно спросил Джейс, смотря на часы. — Нет. И мне немного плевать. Потому что в любом случае я не лучше тебя, — я натянуто улыбнулась и опустила голову. — Почему это ты хуже? — осторожно переспросил Андервуд. — Что? Не по твоему сценарию все пошло? — насмешливо спросила я. — Я дерусь за деньги. Я впустила к себе незнакомого парня за деньги. Очевидно же. Ты же просто соришь деньгами. — Значит, я тебе не нравлюсь, потому что я лучше тебя? — спросил Джейс, а я поперхнулась воздухом. — Настоящий юрист. Умеешь вывернуть все наизнанку. И не прикопаешься… Но не угадал. Ты мне не нравишься. Никак. — Это пока, — улыбнулся он, а я сощурилась. — Это никогда, самовлюбленный мудак, — фыркнула я, чуть улыбаясь.