Под полной луной

Неспешно цокали по дороге подковы. Путь в монастырь был неблизкий, но я решил сделать небольшой крюк. Сон о травнице не давал мне покоя. Просто так случайно встреченный человек не будет появляться раз за разом в снах. Когда мы встали с Те Гу на привал, эта девушка появилась вновь. Мне снилась жестокая битва. Хе Су держала на руках дитя. По ее щекам беззвучно текли слезы. А перед ней огромная черная волчица драла тигра. Конечно, такое в природе не встретишь. Волки избегают крупных хищников. Однако дикому коту перегрызли глотку, вырвали трахею и куски сосудов и мяса. А после хищница подошла к Хе Су и слизала окровавленным языком слезу с ее щеки. Я понятия не имел, что значило это видение. Тревога не желала покидать мою душу. И тогда, когда мы достигли деревни, в моей груди словно что-то оборвалось. Черные пепелища размыло дождем. Вороны пировали подтухающим человеческим мясом, крысы пытались своровать куски пожирней и дрались между собой, и венчали этот праздник смерти полчища мух, стремящиеся отложить как можно больше яиц. Я видел много смертей. В отличие от Те Гу, я уже не испытывал такой потребности срочно освободить свой желудок от полупереваренной еды. Но по-прежнему мне становилось дурно. Даже дети… Мы остановись здесь. Раны не позволяли мне копать могилы, но я помогал своим телохранителям подтаскивать тела к ямам. Те Гу, некоторое время живший в монастыре, провожал усопших молитвой. Сердце замерло в тревожном ожидании, когда мы добрались до домика травницы. Мы нашли только мертвую молодую женщину. Хе Су там не было. На короткое мгновение я испытал нечто вроде облегчения. Наконец, останки жителей нашли свой последний приют. Только мы двинулись дальше, как я заметил следы разбойников, разрушивших деревню, уходящие в бамбуковую рощу. Возможно, они преследовали выживших. Мы могли найти там или нападавших, или выживших. Несколько километров тянулись следы погони. И мы нашли место, где разбойников настигли озлобленные духи. Среди стволов бамбука развернулась картина ужасной мучительной смерти. Разбойников заживо съели озлобленные духи волчьего бога. Жители были отомщены. Приглядевшись к останкам, я заметил кусок одежды с гербом. Вытащив окровавленный клочок ткани, я понял, что разбойниками оказались кидане. Их герб – крадущийся тигр ясно указывал на это. Пока наследник не войдет в свои права, кочевники так и будут нападать на приграничные деревни. Следовало быстрее разрешить эту ситуацию. Оставив недоеденные трупы на корм диким зверям, мы двинулись дальше. Все же в прошлый раз я завернул в эту деревню именно затем, чтобы проверить алтарь волчьего бога. К моему удивлению, святыня оказалась восстановлена. Недаром, нам позволили войти в рощу без крови… Так и не найдя Хе Су, я мог только продолжить свой путь в монастырь. Еще два дня я потратил на дорогу и составление стратегии. К тому же я отправил к принцу кочевников своего гонца. Если продолжатся набеги на приграничные деревни, Корё будет вынуждено разрешить посягательства на свою территорию силами армии. Кидане могущественны, однако даже для них война будет фатальной. Монастырь почти стыдливо скрывался за зарослями бамбука. Он находился на отшибе, почти в самой роще. Как раз неподалеку весело журчал ледяной ключ, а растения вокруг, казалось, источали зеленый свет. Лучшего места для уединения и смирения было не сыскать. Несколько небольших каменных строений и главное здание, где страждущие возносили свои молитвы богам и духам, располагались не совсем приметно и не вызывали ощущения напыщенного лицемерия. Едва мы пришпорили лошадей, как к нам вышла послушница и проводила в конюшни. Не так давно здесь жила бывшая королева Хванбо. Но после того, как Ван Ё убил Ука… Она сильно сдала. Ён Хва отправилась вместе с ней в изгнание. Королева почила несколько месяцев назад, а принцесса осталась здесь, как и дочь Му Ёна. Как только брат взошел на престол поменялось многое. Даже наша общая мать… Я отмахнулся от тяжелых мыслей. Послушница посадила нас в простом просторном зале и предложила чай из хризантем. Те Гу, все еще не отошедший от увиденного кошмара, сразу опустошил несколько чашек. А я, после стольких попыток отравления не смог спокойно пить предложенный напиток, пока не опустил в горячую жидкость серебряную монету. Я с облегчением потягивал чай, когда в зал ворвалась моя головная боль. -Со! – миновав Те Гу и телохранителей словно предметы мебели, Ён Хва не стесняясь повисла у меня на шее. Внезапная тяжесть, удушье и боль в незаживших ранах едва не уронили меняя оземь. Чудом заставив ноги выпрямиться, я холодно отстранил от себя принцессу. Ён Хва смотрела радостно, но больше оценивающе. С какой-то стороны, она любила меня, а с какой-то мечтала о власти, которую я мог бы ей дать. Только вот у меня были другие планы. -Давно не виделись, сестра, - кивнул я. -Со! Мы страшно скучали за тобой. Почему ты не навестил нас раньше? – принцесса морщила носик, почти так же, как детстве, как они все еще играли все месте, а она капризничала. -У меня было много дел. Выполнение приказа Ё заняло много времени, - пожал плечами. На имени брата Ён Хва хмыкнула и совсем как куница перед визитом в курятник, прищурила глазки. -Виляешь хвостом перед этим ублюдком? – улыбнулась она. Те Гу даже отвлекся от созерцания трещин в полу и недовольно прожег взглядом принцессу. -А как иначе. Я ведь собака. Волчий ублюдок, - Ён Хва рассмеялась. -Хочешь занять его место, Со? – лапка принцессы поглаживала рисунок дракона, вышитый золтыми нитями на моем одеянии. Я отбросил ее руку. -Собака на троне, это было бы забавно. -И все же? -Я стану императором. Такой ответ тебя устраивает, сестра? – принцесса просияла. – Однако, я не хочу брать тебя в жены. -Почему?! – улыбка сползла с ее личика, а голос взвизгнул. – Разве ты пришел не затем, чтобы увезти меня отсюда?! Я поморщился. -Да, я приехал за тобой. Но я хочу, чтобы ты вышла замуж за будущего князя кочевников. Преобразования на лице Ён Хва мне не нравились. Ничего не сказав она с размаху дала мне пощечину. Кожу слегка защипало: на пальце принцессы удачно повернулся перстень и поцарапал до крови щеку. -За одного из этих дикарей? Никогда! – со злобой и негодованием прошипела Ён Хва. -Надеюсь ты передумаешь. Иначе вместо тебя в жертву принесут невинного ребенка, —сказал Те Гу, предлагая мне платок. Я приложил его к саднящей царапине. Принцесса шумно выдохнула, и оскорбленная вышла из зала. Что ж. Я неплохо знал Ён Хва. Пусть несправедливо так поступать с ней, однако для такой интригантки как она не составит труда выжить в клане кидан. К тому же наследник князя оказался неплохим человеком. С ним я мог оставить сестру и не беспокоиться более о ее несчастной судьбе. Оставалось только позаботиться о дочери Му Ёна. Мы с Те Гу нашли ее у себя в комнате. Девочка о чем-то размышляла, неторопливо и монотонно расправляя измятые цветы хризантемы. Я помнил ее совсем крохой, такой веселой и живой. Теперь смерть отца наложила на нее свой отпечаток. -Дядя Ё хочет продать меня киданям? – прозвучал хриплый голосок. Холодная обреченность этого вопроса подействовала на меня отрезвляюще. Я улыбнулся, так ободряюще и непринужденно, как только мог и положил руки на хрупкие плечики. -Я не дам ему больше тебя мучить Мин А. Девочка неуверенно заерзала. -На ведь дядя Ё убил папу, дядю Ына и дядю Ука… - слезы потекли по бледным, холодным щечкам. Я коснулся ее лица и стер их. -И обязательно поплатится за это. Но ты не должна беспокоиться об этом, девочка. Дядя Со - сильный и не даст тебя в обиду, - наконец, Мин А слегка рассмеялась. -Спасибо, дядя Со, - маленькая принцесса слегка приобняла меня, заметив повязки на незаживших ранах. Я почувствовал, как одежда пропиталась соленой влагой. Приобняв ее еще раз, я вышел, оставив ее собирать вещи. -Что вы собираетесь делать, принц? - подал голос Те Гу. Бледность сходила с его лица, и он смотрел с интересом. -Ох, есть у меня одна идея. Все-таки, Ё не сможет продать кочевникам замужнюю принцессу… Я промакивал темное пятно слез с одежды, но оно никак не хотело высушиваться. -И за кого же выйдет Мин А? – Те Гу наблюдал за моими мучениями с долей скепсиса. Решив, что это занятие бесполезно, я убрал платок, и понял взгляд на астронома. -Лучше за меня. Те Гу в удивлении вытаращил глаза. -За вас?! Но ведь… -Это самый безопасный вариант. Так я спрячу ее от Ё. А позже, когда девочка вырастет, а мы решим все проблемы, брак будет расторгнут. И там уже малышка сама найдет себе спутника жизни… Моя беспечная ухмылка заставила Те Гу обреченно помотать головой, однако он выдохнул облегченно. -Так вот как ты решил выкрутиться, братец! Ён Хва выплыла из-за угла все с той-же хищной ухмылкой. В несколько шагов она преодолела разделявшее нас расстояние. Ее губы легко коснулись моих. Я почувствовал тонкий аромат розового масла.