Под полной луной

Хе Су Выйдя из кареты, мы с Ли Ю невольно начали глазеть по сторонам, застывшие в немом восхищении. Ничего подобного я прежде не видела. Дворец, с одной стороны, архитектурой напоминал азиатские императорские дворцы, которые я не раз видела в исторических фильмах. И с другой уже представлял из себя что-то совсем другое. Оказавшись на ступеньках огромной красной лестницы, ведущей в грандиозное строение, я как никогда чувствовала, что нахожусь в мире, отличном от родного. По бокам лестницы стояли в различных ипостасях скульптуры местных богов. Даже волчица нашла свое место среди каменного пантеона. Увидев ее постамент, я не смогла подавить в себе внезапную робость и поклонилась. Что-то мне подсказывало, что волчица неустанно следила за мной. Поднявшись, мы с Ли Ю изможденные тяжело дышали. Мин А ехала в паланкине. Нам, как простолюдинкам и будущим служанкам полагалось идти на своих двоих, а не в обитых красным шелком коробках. Ли Ён у меня на руках недовольно ворочался. После восхождения во дворец он проснулся и хотел к материнской груди. Но шедшая рядом женщина еще не до конца восстановилась после родов. Я боялась, что в какой-то момент ее упрямство иссякнет, и это скажется не только на ней, но и на сыне. Впрочем, Ли Ю доверяла мне после всего произошедшего и не спорила, когда я просила ее не напрягаться. Даже Те Гу проникся моим мольбам и помогал молодой женщине подниматься по ступенькам. Хотя что-то мне подсказывало, что у астронома был свой интерес. Оказавшись внутри, я не смогла сдержать возглас удивления. Построек оказалось ошеломительно много. И это дворец императора? Мне казалось, что мы оказались в небольшом городе. Нас уводили все дальше и дальше, пока мы не миновали пруд и огромный сад камней. Мы достигли покоев принца Со. Как венценосной особе угрюмому воину полагался свой двор. Он также являлось частью дворца, но имелся свой штат слуг (состоящий только из астронома, исполняющего также роли повара, лекаря и служанки по совместительству) и отдельные казармы. Как нам поведал Те Гу, в свое время Ван Со занял восточный дворец и сделал своей неприступной крепостью. Здесь нам с Ли Ю предстояло какое-то время работать. Но в данный момент мне предстояла другая задача. Передав матери кряхтящего младенца, я поспешила за удаляющимся паланкином Мин А. Оставлять девочку одну во дворце императора до прибытия принца представлялось мне неразумным. Особенно после предостережения волчицы. Не говоря уже о том, как, наверное, страшно маленькой принцессе возвращаться во дворец, где предали и убили ее отца. Придворные дамы проводили нас в огромные залы, предназначенные принцессе, обещанной киданям. Выйдя из паланкина, девочка двигалась неспешно, с достоинством, полагающемся ее крови. Но едва за нами закрылась дверь, чаша терпения лопнула и Мин А рухнула на колени. Ее трясло мелкой дрожью. -Ваше Высочество! – я кинулась к девочке. – С вами все в порядке? Но Мин А настолько перенервничала, что смогла только кивнуть. Принц Со посвятил нас в свои планы. Мин А дала свое согласие, но… Ей на вид всего двенадцать. И уже приходилось выходить замуж и участвовать в заговоре против императора. Было от чего нервничать! В дверь постучала служанка. Я попросила у нее успокаивающего чая для принцессы. Только после того, как мы с Мин А прикончили один чайник и служанка ушла за другим, девочка перестала так сильно дрожать. Я решительно не представляла, о чем можно поговорить с принцессой. У меня и сестер то младших никогда не было в той, прошлой жизни. Моим первым серьезным опытом общения с ребенком стала замена пеленок кричащему Ли Ёну…. И все же я решила попробовать. -Неужели принцу Ван Со принадлежит весь восточный дворец? Он такой огромный! – предприняла я жалкую попытку. Мин А немного грустно улыбнулась. -Я была еще маленькой, когда дядя Со прибыл в императорский дворец. Дедушка ждал его возвращения, иногда очень печалился. Но матушка дяди Со сильно злилась…. Я не так много помню. Много не понимаю. Много чего произошло с тех пор, как умер дедушка. Папа стал императором. Немного позже дядя Ё предал и убил папу, дядю Ука, дядю Ына. Много людей умерло. Но дядя Со остался во дворце. Помог нам с Ен Хва и королевой Хванбо уехать в монастырь невредимыми. Но, знаешь, Хе Су, я видела, что он болен, ранен и почти ничего не ест. Даже сейчас, когда он прогнал всех слуг и нанял охрану, его жизнь в опасности. Мне стало страшно. Я с ужасом представила, как жил все это время Ван Со. Точнее выживал и выжидал. И сейчас ждет своего часа. -Не волнуйся. Нас не убьют. Дядя Ё рассчитывает мной расплатиться с киданями, - сказала Мин А положив руку мне на плечо. Я вздрогнула. Девочка. Такая маленькая девочка успокаивает меня, и говорит, что нас не убьют. Я не сдержалась и обняла Мин А. Принцесса сначала напряглась, но затем в ответ сжала меня своими худенькими ручками. Мы сидели так некоторое время. Мин А плакала и рассказывала о папе. О том, каким он был отважным воином. Я внимательно слушала и ловила каждое ее слово, не выпуская из объятий. Мин А уснула. Ее щечки все еще блестели от слез. Я молилась волчице и всем богам этого мира, чтобы план принца сработал, и принцесса оказалась вдали от дворца в безопасности. Пережитое волнение все еще тревожило мое сердце, и мне как никогда раньше требовался свежий воздух. Выглянув из покоев, я едва не присвистнула. С десяток воинов дежурило только у входа. Принц уделил охране племянницы самое пристальное внимание и послал с нами едва не половину своей гвардии. Едва я сообщила им о своем желании пройтись, несколько воинов ушли со своих постов и вызвались сопровождать меня. Конечно, так много чести будущей служанке не полагалось, но пока не вернулся Ван Со, я была вроде как гостьей принца. Сообщив охране, что хочу вернуться в покои, выделенные нам с Ли Ю, я засеменила вслед за воинами. Успевать за их широким шагом оказалось непросто. Но кроме угрюмости, и быстрого стиля передвижения гвардия принца мне пришлась по душе. Петляя по дворцовым коридорам, воины негромко перебрасывались шутками. Прислушавшись, а затем перебросившись словами с воинами, я поняла, что они хорошо отзываются о своем господине. С уважением. Такие действительно уберегут и от кинжала, и от стрелы. Я почти не заметила, как мы оказались на месте. Я толкнула двери наших с Ли Ю комнат. Покои совмещали в себе наши спальни и даже небольшой зал, где можно было принимать пищу или заниматься другими делами. Ли Ю обнаружилась тут же. Она о чем-то разговаривала с Те Гу, укачивая на руках сына. Правда заметив меня, астроном поспешил откланяться. Проводив улыбающегося слугу взглядом, я подошла к женщине. -Как себя чувствуешь? – поинтересовалась я. -Все хорошо, не переживай Хе Су. Подержишь Ли Ёна? - Ли Ю протянула мне ребенка. Я приняла кряхтящий сверток и не смогла не умилиться сонному личику малыша. -Ох, он такой кроха и так много хмурится, - пробормотала я, покачивая ребенка. -Весь в отца, тот тоже вечно хмурился. Но за угрюмым лицом скрывалась добрая душа, - сказала она, утихающим голосом. Но встряхнувшись, она нашла в себе силы переменить тему. – Как девочка? Она выглядела напуганной… Я тяжело вздохнула. -Так и есть. Бедная девочка. Я не представляю какого ей пришлось… -Хотелось бы верить принцу и его обещаниям. Мы согласились пойти с ним, но… -Я тоже сомневаюсь, Ли Ю... Только принц похоронил сельчан, Ме Ри… И если мы сможем спасти Мин А. Я готова поверить ему. Ли Ён уснул. Ли Ю с благодарностью улыбалась мне, немного печально. Не я должна была помогать ей в этих приятных хлопотах. Ох не я. Оставив мать со спящим младенцем, я решила еще немного пройтись. Ван Ё Любопытство не давало покоя. Я догадывался, где пропадал мой дорогой брат, но люди, вошедшие во дворец с принцессой, не могли не привлечь мое внимание. Две девушки, одна с ребенком на руках. Кто они такие? И зачем они сдались этому ублюдку? Впрочем, у меня оставалось время выяснить и даже лично удовлетворить свой интерес. Пока Со увозит Ён Хва к киданям и устраивает там политический брак…. Когда-то я даже хотел жениться на этой девушке. Но позволить этой высокомерной стерве стать императрицей? Слишком много яда у этой змеи. Даже для нашей прекрасной семьи. Я едва вытерпел аудиенцию с советниками. Неужели у меня появился реальный способ избавиться от брата? Брата, которому к которому я подсылал так много убийц, испробовал все возможные виды ядов и уловок? Ноги сами несли меня в восточный дворец. Пустующий, холодный и неприступный. Брат отгородился от моих шпионов и убийц надежной гвардией. Всякий раз удивляюсь. Чем же он им платит? Я вышел на балкон. Впереди лежал пруд и сад камней. И передо мной разворачивалась интересная картина. Тощая девчонка, простолюдинка стояла возле пруда и крошила корм карпам. Окруженная серьезной охраной. Позади меня стояло не меньше телохранителей. Кто же она такая? Небрежным движением я подозвал евнуха и тихо, чтобы не спугнуть робкую птицу прошептал приказ. Слуга вздрогнул, но под тяжелым взглядом стушевался и поспешил за указанной вещью. Тем временем я, впрочем, давно замеченный охраной, с интересом оглядывал тощую фигурку. Миниатюрная девчонка, с огромными печальными глазами и робким выражением на жалостливом лице. Я не представлял, зачем брату сдалась эта нищенка. Вернулся евнух. В руку привычно лег лук. Не так давно, я таким же образом казнил брата Ына и его жену. Их призраки по сей день стояли у меня за спиной…. Сердце забилось быстрее в предвкушении. Натянулась тетива. Стрела со свистом разрезала воздух. Почти мгновенно среагировали охранники. Они оттолкнули девчонку в сторону, заслонив собой. Сверкнула сталь, и стрела переломилась еще в полете. Здорово мои убийцы натренировали гвардию братца. Отдал лук бледному евнуху. Тот принял оружие, дрожа как осиновый лист и поспешно ретировался. Нищенка встала с колен. Она подняла голову и посмотрела на балкон. Мы встретились взглядами. На секунду я забыл, как дышать. Мне стало страшно.