Все начинается в Партевии

      И вот я вновь наблюдаю за муравьиной возней. Людишки с небывалым энтузиазмом (вот что значит правильная мотивация!) таскают мусор в сторону, оставшийся остов стоявшего здесь ранее здания доживает свои последние минуты. Глядишь, смертные и вправду уложатся в установленные мной временные рамки… иначе их будет немного жаль.       — Ри, я к учителю! — довольный жизнью и собой велеречивый говнюк помахал рукой и умчался, скалясь во все беззащитные зубы, к бальбадскому царьку.       Я ничего не утверждаю, но мне почему-то кажется… что позавчера он специально положил все бумаги на землю, план будущего комплекса компании и ворох разнообразных разрешений, связанных с этим, в ту часть одежды, что была ко мне ближе.       Иными словами, сволочь просто не хотел заниматься этим сам. Впрочем, оно и к лучшему. Командуй этим всем он или, на худой конец, его обожаемый учитель (если так продолжится, место султана Бальбада окажется вакантным), дело тянулось бы медленно и через одно место.       У меня же не забалуешь. Сегодня должны закончить расчищать место под застройку, вырыть место под фундамент и начать его заливать.       Посмотрела на солнце. До полудня еще часа три. Думаю, мои верные землекопы (или как их там) успеют. Не зря же я помогла им с самого начала, снеся большую часть прежних построек.       Через некоторое время, когда солнце начало клониться к закату, а фундамент был выкопан, их главный подбежал ко мне уставший, но с улыбкой до ушей.       — Дальше никак, значится! Земля мокрая, ждать придется, не схватится!       Людишки в изнеможении валялись в тени, буквально доползя до прохладных камней, сваленных как придется. Что ж, они и правда заслужили небольшой отдых.       — Полчаса.       — Нет, — ошеломленно мотнул мужик головой. — Несколько дней, все перекосит!       Отмахнулась от него, не слушая его дальнейших комментариев. Подошла ближе к своеобразным раскопкам. Хм, если я правильно думаю, можно попробовать вот так…       Протянула обе руки. Пламя, раздуваемое ветром, ярким ковром охватило землю. Тут главное не только грязь на поверхности запечь.       …Так, пожалуй, достаточно. Как раз за оставшееся время отдыха остыть успеет. Обернулась. Кто-то из смертных молился. Что ж, по крайней мере, пока никто не попытался сбежать.       Мне доводилось слышать легенду, что мир был сотворен за семь дней. Я, увы, пока не божество, всего лишь скромный нефилим… Поэтому строительство было полностью завершено через тринадцать дней.       — Итак, все семь основных и десять вспомогательных зданий завершены, — в последний раз сверилась я со списком. — Стоять!       Надо же, один из рабочих на трясущихся ногах попытался удрать! Ладно вначале, сейчас-то какой в этом смысл?!       После окрика он остановился и упал на колени.       — Госпожа, — заломил руки он. — Меня дома ждут жена и двое детей! Не лишайте их кормильца!       Я уже давно замечаю, что смертные — чрезвычайно нервные и мнительные существа. С подозрением оглядела нестройную шеренгу косоруких строителей. За ними глаз да глаз нужен.       — Кто-то еще хочет высказаться?       Покачивающаяся шеренга начала отчетливо подрагивать. Все двадцать девять (один сломал руку неделю назад) дружно помотали головами. Если присмотреться, людишки похудели. Не удивительно, с таким усердием работали. Встряхнула самого нервного, запихивая его обратно в строй.       — Чудненько.       Достойный труд должен быть достойно вознагражден. Прошла вдоль шеренги, доставая для каждого небольшой мешочек из объемной сумки. Как будто каждому вручила по мешкодетенышу… учитывая, что «родительский мешок» изрядно худел с каждым «младенцем», покидающим его недра, из этой простой ситуации получалась неплохая метафора о жиз… Так! Опять глупость какая-то в голову лезет.       — Теперь свободны.       Минуты не прошло, как их всех будто сдуло в разных направлениях! Вот как они рады проделанной работе! Это они еще не видели, что я им вместо серебра золото подкинула. Почему? Ну… дело в том, что это как бы сюрприз для Барсика. Что все золото, добытое этой мрачной во всех смыслах личностью за последнюю неделю в обход меня, больше ему не принадлежит.       Завтра на рассвете покажу то, что получилось, вредной златоглазке, а сейчас — самое время выбрать себе место под лабораторию…       Да, выбор — задача не из простых. Провозилась половину ночи, в итоге после многочисленных «за» и «против» выбрала одну из самых больших угловых комнат на верхнем этаже одного из крайних зданий — туда в принципе все, что я хочу, должно влезть. Если что, просто поставлю перегородки. Оставшееся до утра время вычерчивала необходимый рунный контур по периметру.       Потом я слегка увлеклась и сверх необходимого минимума еще кое-что добавила. И еще. И еще… Что ж, если я сделала все правильно (а так наверняка и есть), ограбить это место мог бы… затрудняюсь сказать кто. А так же поджечь, вызвать на этом месте локальное землетрясение, наводнение, падение метеоритов, удары молний, наслать проклятие, чуму, стадо обезумевших животных и людей и еще по мелочи. Если бы не необходимость оставить возможность проходить внутрь людям и остальным разумным существам — это все-таки, увы, торговая компания — получилась бы приличная цитадель.       Торгаши все вокруг себя портят.       Была бы возможность довести это дело до ума — сама бы попробовала его штурмом взять.       — О, ты, наконец, меня заметил! — златоглазый поганец, кто бы сомневался, уже кружил вокруг. Да, уже снова вечер, и что? Руны — чрезвычайно капризная в применении вещь!       Теперь — время обустроить приличную лабораторию!.. Нет, сначала поесть, а потом обустроить…       — Это… это просто невероятно! — чирикал где-то на периферии сознания Син. — Так красиво, что дух захватывает!       Оглянулась на свежие постройки.       — Вообще-то довольно посредственно, но на первое время сгодится, — дизайн у зданий, прямо скажем… полный отстой. — Ты просто не видел подвал, — вот там я оторвалась.       — А, ну… — он запнулся. — Уже как бы видел… Там… точно нужно было ставить этих чудовищ?       — Во-первых, это горгульи. Во-вторых, это последний писк моды, — на моей славной родине. — Между прочим, они там специально для тебя — им в пасть можно запихнуть цветочки или еще что-нибудь в этом духе, — факелы, например. У одного парня я видела там шашлыки.       — Спасибо… наверное, — почему-то посерел мальчишка и, помолчав немного, неуклюже перевел тему. — Ты уже даже вывеску повесил! Значит, наконец, перестал на меня дуться из-за названия?       — … — да ни разу! Просто мне лень было тащиться в местную администрацию и всех там пинать!       — А это что? — с любопытством ткнул он пальцем в незасыпанный участок моих художеств. — Ты часто эти штуки используешь, да?       — Нет! — руны обычно только слабаки используют, потому что больше ни на что не способны. — Просто развлечение!       Дернула рукой, порыв ветра засыпал доказательства моего чудачества. И, не прощаясь, отправилась к Прекраснейшему-из-всех-смертных-Августину. Быстрым шагом, но что с того…       Следующие дни прошли превосходно. Августин, несмотря на детские капризы златоглазки, тоже переехал и готовил, как всегда, божественно. Лаборатория обрастала всем необходимым, и ее не надо было ни от кого скрывать — тут же не пристанище дебилов с мышцами вместо мозгов. К сожалению, скоро все изменится — подходит срок, когда великаноассасинская кодла должна вернуться с товарами из Имучак… Да, к слову об этом, надо бы хотя б замок на свою дверь повесить. Все руки не доходят, я-то в любом случае обычно через окно хожу.       Султанишка-из-Балбадишки, наконец, сваливает завтра. Это означает, что сегодня он может напоследок поприставать к златоглазке (сделай он это ранее — я б узнала через василиска). Домогательства — рулят!.. Не то чтобы я хотела, чтобы к болтливому идиоту кто-то приставал, просто я еще ни разу не начищала рожу ни одной главе государства.       Ах, это так волнительно! Даже несмотря на то, что султанишка — полное ничтожество.       — А это что? — опять сунул свой любопытный нос в чужие склянки Син. Не понимаю, почему ему вечно нечем заняться? Разве он не должен сейчас, как всегда, бежать на занятия, а после — на собственные выступления?       — Это замечательная штука. Смотри внимательно, — отломила кусок деревяшки и торжественно опустила обломок в заинтересовавшую его чашку.       Прозрачная и на вид безвредная жижица набросилась на дерево как на врага всей своей жизни. Краткий миг шипения, и от деревяшки не осталось и следа.       — Поэтому никогда никуда в этой комнате не суй пальцы, — назидательно подняла я собственный указательный.       — Ага, — восторженно выдохнул он. Ни черта не понял, ага. — А как это называется?       — УВС-8, — гордость за собственное «дитя» была… немного неуместной.       — …А? — мальчишка не способен понять простейшую аббревиатуру!       — Уничтожитель Всея Сущего, восьмой вариант!       — А-а, — сделал вид, будто что-то понял златоглазка. — …Но зачем он тебе?       В этом как раз кроется небольшая оказия. Дело в том, что я опять увлеклась.       — …На самом деле, мне нужна была белизна, — рубашка поизносилась, а новой, достойной меня, тут, к сожалению, не нашлось. — Но это не важно. Тебе разве не пора на учебу?       — Рашид сегодня занят, он же завтра уезжает, — выпрямился мальчишка, «невзначай» поправив кучу блестящих цацек, которую он зачем-то нацепил на себя сегодня. — Поэтому сейчас я свободен!       Значит сегодня домогательств тоже не случится?.. Султанишка, да как такой разочаровывающий *кря* вообще может существовать?!       — Я тут… хотел сходить в одно место. Может, ты со мной? — его дурацкая вечно торчащая вверх прядь волос (неужели он не может нормально причесаться?) при этом вопросе выглядела какой-то… задорной?.. Почему он так двигает бровями?.. Это какой-то намек?       — …Как-нибудь в другой раз. Мне тоже надо… в одно место, — Барсик наверняка рвет и мечет. Еще бы, он меня не видел с того момента, как лишился золота. Как раз будет кого побить вместо султанишки.       — Что поделать, — златоглазка немного поник, включая прядку. — Тогда я вроде как буду первопроходцем.       — Кхм… — и что полагается на это ответить? Странный он какой сегодня. — Будь?.. Только здесь ничего не трогай.       В его случае лучше все повторять несколько раз.       Барсик, держись!..       Было бы хорошо, догадайся он, кто утащил его золотишко — еще ни разу не видела, как он злится. Интересно, будет ли он злобно потрясать кулаками и топать? Вряд ли, но на такое я б точно посмотрела. С другой стороны, он перестанет знакомить меня с поварами… фиг с ними, у меня же есть Великолепнейший Августин!       — Босс, — при встрече Барсик поздоровался как обычно.       — Барсик! — ответила я. Он уже давно не реагирует на подобное обращение… но мне все еще приятно его так называть.       Темная (во всех смыслах) личность мрачно уставилась на меня, не отрывая взгляд ни на секунду. Я ответила добродушной улыбкой, скопированной у златоглазки.       В общем, пялились друг на друга, как идиоты, несколько минут. Кажется, он все-таки что-то подозревает.       — …У нас проблемы, босс, — сдался первым Барсик. Очередная победа за нефилимами!       — У вас.       Барсик выдохнул, закрыл глаза. Очевидно, досчитал до десяти. Я плюхнулась в свое любимое кресло и закинула скрещенные ноги на подлокотник.       — Панья перестали платить нам за крышу. Нужно сегодня их убрать.       «Панья» — это, насколько я помню, одна из гильдий, нелегально торгующая рабами.       — Не припугнуть? — обычно все начинается с чего помягче. — Они до этого смирными были.       — Нет, — Бараса поднял на меня тяжелый взгляд. — Убрать. Всех до единого.       Обычно Барсик не сторонник таких мер… Ах да. РАБоторговцы… значит, слухи не врали.       Мужчина расстелил передо мной на столе карту.       — У них две базы. Основная вот здесь, — надавил он ногтем на участок. — У причала. Отсюда легко сбежать, нужно проявить осторожность. Вторая, — переместил он палец. — В нижнем городе. Сложность в том, что они легко могут затеряться во всем сброде.       — Что ты предлагаешь?       — Босс мобильней меня, — вздохнул он по-стариковски. — Будет лучше тебе взять тех, что у причала. Я знаю всех в нижнем в лицо и легко распознаю всех крыс, как только они кинутся в норы. И раздавлю их.       Похоже, он в тихом бешенстве. Почему это его так задевает? Если он и правда был рабом, это было давно… Почему он все еще держится за это?        — Звучит весело, я в деле. Начнем сейчас?       — С заходом солнца.       Бараса начал медленно скручивать карту обратно… и остановился.       — До этого еще несколько часов. Я знаю несколько заведений в твоем вкусе…       — Не нужно, я уже нашла, что хочу, — сегодня, наверное, в пустыне дождь идет. Просто так готов рассказывать про таверны? Удивительно. — Давай-ка лучше сыграем в карты. На желание, например.       Мое чувство самолюбия уязвлено и кто-то за это заплатит.       Часы пролетели минутами, я стабильно выигрывала. Не было похоже, что Барсик поддается, что вселяло некую уверенность — я еще не отупела в компании болтливого идиота. Но это также означало, что причина его невероятного везения еще не раскрыта. Не может же дело заключаться в обычной удачливости?       — Пора! — солнечный диск почти скрылся за горизонтом — время для магии. Магии превращения людей в салат! Хм, хорошо, что это никто не слышит, над остроумием надо еще поработать.       Барсик сидел, подперев лицо кулаком.       — Я должен боссу сорок три желания, — хех… теперь он долго будет у меня на крючке.       Шакти вместе с гитарой остались в моей лаборатории, так что на них и вообще любое нормальное оружие рассчитывать не приходится. И ладно, со смертными я и подручными средствами легко справлюсь, там же не будет регулярной армии, ха-ха.       …Вот и нужное мне место. Сначала нужно убедиться, что это действительно то место, что мне нужно. Будет очень неловко, если в таком деле я ошибусь. Забралась на соседнее здание, оттуда на нужную крышу. Внутри пировали или что-то вроде. Отлично, значит, если не буду шуметь, меня фиг заметят. Рядом грязная вонючая пристройка, которую сторожат два с половиной мужика (у них собака). Перепрыгнула на крышу пристройки, повисла у окна. В клетках сидят люди в металлических ошейниках. Итак, поздравляю, мы на месте. В смысле, очень маловероятно, что нелегальных работорговцев на пристани окажется несколько (у легальных отдельный район в городе, так что это точно не они). А даже если и так…       Спустя три свернутые шеи оказываюсь непосредственно у одной из клеток.       — Эй ты, кто эти люди?       Раб вместо ответа молча открыл рот и ткнул туда пальцем. Присмотрелась. А, язык отрезан. Действительно, теперь понятно, почему они так тихо себя вели. Оглянулась. Все оставшиеся в живых с аналогичной проблемой.       План А (допросить рабов): полный провал.       Молоток на столе. Не знаю, зачем он здесь, но мне пригодится. И не только для того, чтобы сбить замки.       Открыла клетки.       — Выметайтесь.       О, а бегают неплохо. Хоть бы помычали на прощание, неблагодарные сволочи.       Заглянула в окно. Около двадцати человек, в основном мужчины. Пьют, едя… жрут, кого-то в углу насилуют (нет, все-таки в этот вечер — это судьба), а кто-то уже спит, храпя, под лавкой.       Итак, из здания выхода три в дверном эквиваленте, десять в оконном. Все я не перекрою, условия неподходящие, кроме того, я не знаю, сколько точно внутри народу, да и вокруг еще шастать могут, значит…       Сняла плащ. Постучалась в ближайшую дверь. Да, надо быть проще!       Проигнорировали. Нахалы!       Постучала ногой. Дверь скрипела, держась на последнем издыхании, вцепившись в косяк из последних дверных сил.       — Кто там, блядь?! — меня соизволили заметить.       — Почта! — у меня как раз завалялось письмо в кармане. Достала для достоверности. — На имя господина Клавдия!       — Клавдия? — с пьяным недоумением переспросил голос за дверью, — Э! Мужики! Клавдий разве не сдох в прошлом месяце?       — Сдох или не сдох, а письмо надо доставить, — не стала я дожидаться ответа от «мужиков». Я буду лучшим почтальоном в Неаполии! — А ну открывай сейчас же!       — Ты!.. Мной командовать!.. — завозился тупица с той стороны, пытаясь открыть замок. Явно с целью мне наподдать. Но он еще не знает, что из нас двоих получит он. Не буду пока открывать ему эту маленькую тайну, ведь жизнь должна оставаться загадочной.       Наконец он справился! И часа не прошло… Отпрыгнула в сторону.       — Сука, хоть знаешь, на кого нарываешься?       — На кого? — еще больше наивного удивления в голосе.       — Это Панья, сука!       План Б (допросить работорговцев): успех. Неожиданно легкий, я б сказала.       Работорговец пьяно замахнулся — молоток мне пригодился.       — Это забавно, — прошептала рукояти, торчащей из макушки неизвестного. Вытаскивать инструмент из месива костей, крови и мозгов как-то не хотелось. Фиг с ним, обойдусь.       Изнутри дома проорали, что сквозит, и чтобы этот *кря* закрыл дверь. Усмехнулась и зашла, тихо прикрыв за собой дверь.       Учитывая состояние, в котором находился присутствующий народ, нет ничего удивительного, что через несколько минут в живых не осталось почти никого, кроме меня.        — Чертов Бараса. Сам-то сто пудов сейчас отрывается по полной, — держу пари, он знал, что здесь все в состоянии нестояния.       — Удивлен, что кто-то здесь знаком с этим чертом, — донеслось сверху.       Вскинула голову на голос, одновременно перехватывая копье, попавшееся под руку. Это ж надо так опростоволоситься!       — Охолонись, чертенок, — донеслось добродушное хмыканье. Старик, стоит на втором ярусе, облокотившись на перила. И… курит? — Я не с этими ублюдками.       И начал вразвалку спускаться по лестнице, как раз обнаружившейся слева от него. Курительная трубка в левой руке и окровавленная сабля в правой. Ах да, еще на голове классная шляпа с ярким пером. Колоритный старикан.       — С кем же тогда?       — С самым надежным товарищем, — похлопал он себя по груди. — С этим обаятельным дедом.       Поймала себя на том, что одна из моих бровей помимо воли ползет вверх. Фыркнула, отбрасывая копье.       — Кто может быть надежней себя самого?       — Именно! — отсалютовал он трубкой, улыбнувшись в усы, и убрал саблю в ножны. — Пора бы на выход, тут скоро станет… жарковато. Это не для старческих костей, — подмигнул и все так же вразвалочку зашагал к выходу.       Принюхалась. И правда — пахнет гарью. В принципе, мне здесь больше делать нечего…       Из угла донесся слабый стон. Подошла ближе на звук голоса. Хм, это же ее не так давно насиловали. Догадаться было очень сложно — она одна тут голая. И в синяках. И не только в синяках. Старикан тоже подошел. Почему они хотя бы в какой-то степени ее не берегли? Это же… не знаю… как минимум, экономней.       — Она больше не жилец, — с плохо скрываемой горечью резюмировал он. — Уже слишком поздно.       Да, живчиком ее не назовешь. Состояние, как не посмотри, предсмертное. Агония, проще говоря. Глаза закатились, зрачки расширены, голова запрокинута, пальцы скрючены.       Возраст… практически мой.       — Что с того? — сдернула со стола скатерть и замотала туда испускающее дух тело. — Мне, может, для опытов.       Я уже некоторое время конечности у трупов на улицах собираю, потому что им уже наплевать, а мне — польза. Эксперименты с органикой самые интересные.       — Ну… как знаешь, — слегка подрастерял уверенность старикан. То-то же!       — Бывай, старик.       И вот так, с полутрупом на плече, оставляя за спиной разгорающееся пламя, я… не мучилась никакими угрызениями совести, оставляя за спиной старикана, который явно хотел мне что-то сказать. Пф, это разве не он поджег сено на крыше? Выберется тоже сам.

***

      На счастье велеречивого болвана, султанишка не поперся осматривать то крыло, где находилась моя комната. А я сама спокойно прогуливалась следом за своеобразной делегацией, состоящей из царька, пяти его стражников и златоглазки, как всегда все восторженно описывающего.       Только попробуй, говнюк, сказать хоть слово, которое мне не понравится. У меня между прочим, план по начищению коронованных рож еще не выполнен.       Но ему, вроде бы, все понравилось. Жаль!       Вот, они поперлись к выходу, султанишка начал толкать какую-то напутственную речь для Блаблакалки. Небо, я поняла, почему эти двое спелись! Обоих фиг заткнешь.       И вот, не прошло и года, как речь плавно перетекла в фазу прощания. Именно этот момент выбрала чертова судьба, чтобы приперлись великаны с ассасинами. Ни минуты покоя! Не одно, так другое! Клянусь, когда-нибудь в моем прекрасном будущем я построю себе дом на самой, мать ее, границе мира, чтобы никто и никогда не мешал мне заниматься фигней!.. То есть, конечно, наукой, да!..       Султанишка сделал благое дело — свалил окончательно. На пристани уже виднелся его корабль. Откуда я об этом знаю? Он сейчас выделил минут десять в своей речи, чтобы об этом рассказать. Зачем?! Я не знаю! Меж тем Руруму запрокинула голову, осматривая здание, и заметила меня. Помахала. Придется спускаться. Спрыгнула.       — А где Джафар? — не обнаружил мелкого маньяка Син, осматривая «друзей».       Лично мне было наплевать, но я сразу заметила, что его в кустах колбасит какой-то мелкий имучаковский шкед. Интересно, это еще один братишка Хины? Зачем они взяли его с собой?..       — Это наш сыночек! — выдала Руруму, умилительно посматривая на акт надругательства над микроассасином со стороны своего дитятки. Когда только успели?! Она точно не была беременной в нашу последнюю встречу. Неужели заранее? Какие шалуны!.. А, точно же… У этого народца же беременность очень короткая. Сколько там месяцев? Один? Два? Где-то около того. — Они с братиком Джафаром подружились с первой же секунды, как увидели друг друга!       Бедный микроассасин… Но помогать ему я, конечно же, не собираюсь, мне моих младших хватило с головой. Тебя отныне ждет жизнь, полная горечи и всяческих лишений.       — Я так же рада, что и вы двое теперь отлично ладите, — неизвестно с чего эта женщина решила обратить внимание на меня и мистера-я-соберу-все-цацки-в-этом-городе.       — Это точно! — златоглазка тут же попытался меня облапать путем закидывания верхней конечности на мое плечо, приобнимая таким образом, но наткнулся на доброжелательный взгляд и сместил руку на то плечо, что было ближе к нему.       Взгляд не отвела. Син скуксился и взялся за рукав. Все еще мой рукав, но пойдет.       — Жалкое зрелище и неверная точка зрения.       Но женщина почему-то продолжала улыбаться. Зато мне в голову пришла прекрасная мысль! Точно, я ж его последнее время почти не колошма… тренировки не проводила! Ухмыльнулась и сама положила руку ему на плечо. Сжала.       — Чуть не вылетело из головы. Время для тренировки!       Напрягся моментально.       — Что ты! Сначала нужно помочь Хинахохо и остальным разгрузить корабль! Вы же привезли товары? — с сумасшедшей надеждой обратился жалкий идиот к великанам.       — Да, но…       — Они и сами справятся, — вот так вот легко обломать можно любую надежду. Под тихие смешки тупенькой компании потащила упирающееся тело к складу, где в последний раз была эта самая тренировка.       Да, наверное, он волнуется, ведь в прошлый раз… Син тренировался делать, как он это назвал, покров джинна, но сделал только хвост. А я в попытках разобраться, что это такое, чуть его не оторвала, но ведь это же не со зла! Чистая случайность, ага. Кстати о случайности, я же хотела попробовать кое-что…       На следующее утро вместо бочки холодной воды, как прежде, я вытряхнула на него бочку черных уличных кошек, которых собирала полночи.       Дело в том, что, согласно местной мифологии, черные кошки приносят несчастье, их все травят и избегают. Рассуждая логически, чтобы удачу спугнуть намеренно, нужно, наоборот, собрать как можно больше этих пушистых комков.       — А теперь сыграем в карты! — заявила сонному златоглазке, который от увиденного зрелища выдал испуганное «мама».       Но, видимо, кошки не обладали необходимой эффективностью. Даже спросонья Син умудрялся вытаскивать самые стоящие карты, как и прежде.       Что ж, придется попробовать другой способ.