«Закнижье»

Этот мир выглядел ужасно и прекрасно одновременно. Яркая луна, возымевшая власть над небом, освещала огромный город. Дома были настолько старыми, что разваливались прямо на глазах, а жители давно потеряли остатки доброты. Некогда люди, а теперь — озлобленные на «Автора» монстры. Некоторые превратились в бесформенную серую массу, которая выла от боли и ползла по мощеной улочке, другие настолько исхудали, что без труда могли бы протиснуться через канализационные решётки, а третьи попросту рассыпались в прах. Любой бросился бы наутек, завидев столь жуткую картину, но всегда есть исключения. Давайте представим смелого и любопытного человека, волей-неволей попавшего в страшный город. Смелость поможет не сбежать (в первые минуты, по крайней мере), а любопытство пробудить нестерпимое желание узнать что-то новое об этом мире. Однако человек, решивший разузнать всю правду, должен обладать кое-чем ещё — добродушием. Именно это качество позволит взглянуть на деформированных монстров под иным углом. «Лица, преисполненные страхом и надеждой на спасение, выдают в них людей» — так думала добродушная Элизабет, в очередной раз приближаясь к «Мёртвому городу». Девушка знала, что монстры её не тронут. Одно только присутствие Элизабет наполняло их жизненной силой: слишком малой для полного исцеления, но достаточной, чтобы продержаться еще какое-то время. Завидев девушку, чудовища обступили её со всех сторон, принявшись расспрашивать о главном: — П-п-привет, Элизабет! — начал мужчина с треснутым моноклем и отвисшей челюстью, — «Автор» по-к-к-а не объявлял-с-я? Девушка потупила взгляд, отрицательно покачав головой. — Элизабет пришла! — Из-за тёмного переулка выбежал безглазый карлик. Монстр схватил девушку за подол белого платья, но его рука тут же рассыпалась в прах, — Элизабет, прошу, я не могу больше ждать! Когда «Он» напишет новую главу? Элизабет по-прежнему молчала. Девушка опустилась на колени, взяла карлика за оставшуюся руку и спокойно прошептала: — Береги силы. Нужно подождать ещё немного. Рассыпавшаяся рука бедолаги вновь восстановилась. Карлик слегка улыбнулся, после чего откланялся и медленно отошел в сторону. — Элизабет, подлечи и меня! — крикнул кто-то из толпы монстров. — Элизабет, останься, не уходи! — поддержал другой. — Элизабет, Элизабет, Элизабет! — голоса страдальцев эхом пронеслись по всему городу. Девушка не могла больше оставаться на площади. Она прекрасно понимала, что если задержится ещё хоть на минуту — растеряет всю жизненную силу. — Да отстаньте вы от неё, — возле единственного горящего фонаря послышался хриплый кашель. Через мгновение на свет вышел высокий старик в сером плаще и шляпе-цилиндре, — Элизабет, в отличие от «Автора», заботится о нас. Старик оглядел монстров, собравшихся на площади, после чего продолжил: — Она же главная героиня рассказа, дурачьё! — Заберём всю её силу и этот мир рухнет, как карточный домик, поэтому закрыли говорливые рты и разошлись по домам! — довольный своей речью, старик по-доброму взглянул на Элизабет, — Ступай в Часовую Башню. Возможно, именно сегодня у этого мира появится шанс на спасение… *** В центре обезумевшего города находилась Часовая Башня. Окруженная сотней ветхих домов, она возвышалась над всем миром. Башня была усеяна трещинами всевозможной формы, но по-прежнему выглядела величественно. В былые времена огромные часы, расположенные на самой вершине, шли довольно исправно, однако сейчас стрелки циферблата не двигались. Элизабет не заметила, как добралась до вершины, быстро распахнув двери главного зала. На обратной стороне часов располагался синий портал. Громко шумя и искрясь, он отчетливо показывал так надоевшую Элизабет картинку: квадратное устройство, называемое по ту сторону «компьютером», и темную комнату, в окнах которой виднелись очень высокие дома, называемые по ту сторону «небоскребами». Элизабет медленно подошла к Вильяму — худощавому гвардейцу Часовой Башни, который пристально смотрел на другой мир. Он не сразу заметил девушку, пытаясь разглядеть что-то важное. Элизабет крепко обняла гвардейца, блаженно зажмурившись. Тот слегка опешил, но затем расплылся в широкой улыбке, завидев главную героиню. — Этот день настал, Элизабет! — Торжественно объявил Вильям, — наш «Автор» добрался до старых работ. — Ч-что? — На глазах девушки выступили слезы радости, — Не шутишь ли ты, дорогой Вильям? — Отнюдь, — гвардеец снова взглянул на портал, тяжело вздохнув, — но радоваться пока рано. Элизабет отошла в сторону. В её глазах читались непонимание и страх. — Помнишь тот день, когда «Автор» перестал писать новые главы? — голос Вильяма дрогнул, — Он громко кричал, проклинал судьбу, в исступлении рвал на себе волосы… Элизабет кивнула. Она прекрасно помнила роковой день, когда история их мира не получила продолжения. Когда завяли цветы доброго садовника с моноклем. Когда красивые дома, спроектированные талантливым карликом, превратились в кладбище трухлявой древесины. Когда главный злодей рассказа стал горбатым стариком, а его замок и все рыцари рассыпались в прах… — Он кричал: «скучные герои!», «скучный мир!», «скучный сюжет!», «скучные диалоги!», — Вильям поочерёдно загибал пальцы, перечисляя все реплики «Автора», — Я боюсь, что сегодня он попросту уничтожит наш мир окончательно. Внезапно произошло то, чего так долго ждали главные герои рассказа — в портале показалась фигура самого «Автора». Это был бледнолицый и худощавый парень с темными кругами под глазами. Он неторопливо подходил к компьютеру, разминая шею. В одной руке парень держал кружку с кофе, на которой красовалась надпись «КРЫЛЬЯ ВДОХНОВЕНИЯ», в другой — небольшую перчатку. В дальнем углу комнаты располагалась большая полка с книгами: «10 способов для борьбы с прокрастинацией», «Буллинг», «Все о рассеянности», «Упражнения для улучшения памяти» и многое другое. «Автор» отхлебнул кофе, надел перчатку и подключил её к компьютеру. После этого он произнес одну-единственную фразу: — Курс на «Закнижье». Портал окрасился в белый цвет, расширился и заискрился. Вильям и Элизабет отпрянули в сторону. Они с трепетом ожидали своего создателя. И вот, спустя несколько месяцев молчания, тот соизволил появиться. «Автор» предстал перед своими творениями в образе белокурого и голубоглазого ангела с огромными крыльями. — Привет-привет, — усмехнулся ангел, — надеюсь, вы рады меня видеть? В зале воцарилась тишина, изредка нарушаемая потрескиванием портала. Элизабет смотрела на «Автора» с надеждой, однако в душе гвардейца Вильяма разгоралось пламя ненависти. — Вильям и Элизабет, — пропел ангел тоненьким голоском, — герои, которых я создал ещё в детстве… Ну как вы тут, ещё держитесь? После этой фразы терпению Вильяма пришёл конец. — ДЕРЖИМСЯ ЛИ МЫ? — Гвардеец побагровел от злобы, — Каждый день наши с Элизабет лица тускнеют, покрываются морщинами, а жители города едва ли сохраняют остатки человечности! Улыбка резко пропала с лица «Автора», но Вильям продолжал: — А теперь что? Явился к нам в образе ангела-хранителя! Так знай же, что мы ещё ДЕРЖИМСЯ не благодаря тебе, а вопреки! Не произнося ни слова, «Автор» медленно зашагал в сторону Вильяма и Элизабет. Поравнявшись с парой, он глубоко вздохнул. — Я прекрасно знал, что мир незаконченной истории будет постепенно разрушаться, — сказал ангел, — но созданная мною сказка оказалась скучной. Вильям и Элизабет недоуменно переглянулись. — Рассудите сами, — продолжал ангел, — История повествует о добродушной целительнице Элизабет и храбром гвардейце Вильяме, который стережёт Часовую Башню. При первой же встрече они влюбляются друг в друга с первого взгляда. Далее пара знакомится с талантливым карликом-строителем и добряком-садовником с моноклем. Первый хочет изменить жизнь людей к лучшему, построив им новые дома, второй — сделать мир красивее, посадив множество прекрасных цветов. Их планам мешает жадный граф Негодяюс, который всегда ходит в сером плаще и цилиндре, чтобы казаться страшнее. Злодей не хочет выделять немного денег на улучшение города, хотя сам хранит тысячу сундуков с золотом в сокровищнице. Элизабет и Вильям объединяют усилия, чтобы помочь талантливым людям исполнить свою мечту и… бла-бла-бла, дальше мне стало скучно! На этот раз не выдержала Элизабет. — Но мы с Вильямом радовались каждой написанной главе, ты ведь всегда подсказывал, как нам действовать дальше, а мир… Он жил, он разрастался, он был прекрасен, а поступки его жителей могли многому научить. Ангел хлопнул себя по лбу. — Научить? Чему же, интересно? Тому, что добро всегда побеждает зло? — В том числе, — согласилась Элизабет, — справедливость и по-настоящему искренние поступки всегда разбивали прочную стену зла. «Автор» закатил глаза. — Поймите, вы слишком добрые, а Негодяюс слишком злой, ваши поступки слишком добрые, а поступки Негодяюса слишком злые, — ангел расхаживал из стороны в сторону, — ТАК НЕ БЫВАЕТ в реальной жизни и читатели этого не оценят! — И что же они ценят сейчас? — Спросил Вильям, немного успокоившись. Лицо ангела расплылось в широкой ухмылке. — Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — «Автор» сделал небольшую паузу, — господа, представляю вашему вниманию настоящий шедевр! В руке ангела появилась яркая листовка. — Что это? — спросил Вильям. — Сценарий к последней книге из моей трилогии «Поместье негодника Липпи»! — Торжественно объявил «Автор» — В этой книге будет всё: мрачная атмосфера, противоречивые герои и неожиданный финал! Элизабет поморщилась. — Но причём здесь мы? — Дело в том, что мне нужны два главных героя на роли констеблей — людей, которые будут ловить убийцу Липпи, — объяснил «Автор», — я долго ломал голову над тем, как должны выглядеть мои персонажи, но потом понял, что самым идеальным вариантом будет пригласить вас… Вильям и Элизабет молчали. — Соглашайтесь, — глаза ангела сверкнули недобрым огнем, — Вы будете разъезжать в красивой карете по самым живописным и опасным местам, встречать рассвет на лесной поляне, а также… Заниматься любовью под звёздным небом! — Заниматься чем? — переспросила Элизабет. — Любовью-любовью, — подтвердил ангел, — совсем забыл, что в детской книжке такое не было предусмотрено, но вам понравится, обещаю! Вильям и Элизабет неуверенно переминались с ноги на ногу. — Что ж, — в другой руке ангела появилась ручка, — вам осталось расписаться на листовке. По новым правилам «Ордена Вдохновения» я обязан спросить у вас разрешение на перенос в другую книгу. Герои все еще колебались. Они очень полюбили «Закнижье» и его обитателей, поэтому решение давалось нелегко. — Забыл добавить, что при завершении книги её герои останутся жить в прекрасном мире целую вечность! — «Автор» подогревал интерес, — только представьте: я состарюсь и умру, а вы — никогда! Первым расписался Вильям. Ему не хотелось рассыпаться в прах, а новый мир казался очень интересным. Элизабет также взяла ручку, поднесла к бумаге, но… остановилась. — Обещай, — девушка обратилась к ангелу, — обещай сохранить мир «Закнижья» и дописать его финал, ибо только тогда я соглашусь на твои условия. — Клянусь, миледи — лицо ангела сделалось серьезным, — Сперва я закончу историю «Закнижья». Элизабет, наконец, расписалась, но тут же услышала раскатистый смех «Автора». — Да кому нужно твоё «Закнижье»? — хихикнул ангел, — разве оно принесет мне большую сумму? — Что? — Изумилась Элизабет, — ах ты… Девушка не успела договорить, тотчас же исчезнув вместе с Вильямом. Ангел же самодовольно ухмыльнулся, поцеловал яркую листовку, а затем взмахнул крыльями и улетел в портал. Вернувшись в реальность, «Автор» снял перчатку, подтянул к себе маленький микрофон и произнес: — Удалить «Закнижье». «Часовая Башня рухнула на мир, который больше никогда не возродится». *** Вильяму и Элизабет нравилось в новой книге. Все было так, как обещал ангел: их характеры претерпели изменения, они ездили в красивой карете, встречали рассвет на лесной поляне и занимались любовью под звёздным небом. Но ангел не учёл одну маленькую деталь: он забыл стереть Элизабет память. Она помнила всё до мельчайших деталей. Помнила всю пережитую боль и давящее чувство беспомощности. Помнила, что истинный враг скрывается за пределами книжных страниц…