***
Со дня их прибытия в этот безымянный городок, прошло больше недели. Окружающий его мир царил диким горами, никудышным, вечно зелёным лесом, а от востока к каменистому пляжу прибывали и убывали грузные волны, сияющие на полотне луны бриллиантовыми ромбами ракушек, похожие на исчезающие следы что оставляют бессмертные, или драгоценную чешую морских кровожадных гидр. За всё это время, Чиба смогла легко исследовать всё что видели узкие глаза ёкая. Она спрашивала горожан, читала здешние книги, гуляла от рассвета до заката, пока слепящая мгла не обнимала самые низы линии горизонта. Каждый прогнивший угол, каждый лежавший под тяжёлой подошвой камень, она словно заучила наизусть. Теперь Чиба с высока наблюдала за своей уходившей рогатой тенью, по шпионски следующей за ней. Мир глазами Акуры ничем не отличался от её собственного. Хотя её отец Томоэ говорил, что все мы видим по разному, от того и не приходим к соглашению. Стоя на пляже, носом сапога пиная гальку в солёную воду, одинокий демон с развивающимся плащом глядел вдаль с тоской. Крохотная душа девушки запертая в мускулистом теле, налилась внутренним плачем от печали по родному дому и по родителям. Ей отчаянно хотелось заплакать, выдавить хоть одну жалкую слезинку, однако тело Злого Короля не было на это способно. Всё что Чиба смогла - протяжный стон, сквозь плотно сжатые клыки в трагичном оскале. Задрав подбородок, она плотно сжала подрагивающие губы, закрыла глаза, а после стала кем-то другим. Спокойным ёкаем с истлевшими угольками жадного огня. Опустив голову, тем самым спрятав лицо, она засунула руки в карманы штанов и безутешно ушла обратно в гостиницу, походкой прежнего и не знакомого Акуры-Оу. Посаженные у входа сакуры зашелестели кронами, осыпая идущих нежными лепестками от чего аккуратная дорога, стала будто акварельной. Чиба прошла по ней сгорбленно, не обращая внимания. На стук каблуков сбежалось несколько девушек работающих здесь. Они не подходили близко, спрятавшись за углом и весело сверкали глазками. С точно таким же равнодушием, Чиба прошла мимо не оглянувшись. Поднялась на свой этаж и шумно раскрыв сёдзё зашла в комнату, где её встретил уже приближённый к осени прохладный ветер. Зажмурившись, она спрятала лицо за рукой, а когда опустила то обомлела: у полностью раскрытого окна, на коленях, послушно сидел Акура-Оу. Его стройная узкая спина, не пошевелилась с того момента как она вошла. Распущенные, ещё сырые после ванны волосы, едва шевелились полностью упав, скрыв белоснежную шею. В простой юкате, с виду обычная в меру красивая девушка, слепо смотрела на нетронутый пейзаж. Чиба пришла в себя от испуга что он может простудиться, и разувшись прошла вперёд, закрыв окно. Обернувшись, она увидела что Акура всё так же продолжал сидеть, с пустым взглядом и умиротворённым лицом. - Эй, Акура, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила она, сев рядом. Никакой реакции. – Ты что спишь? – Ёкай молчал не моргая. В приоткрытых мутно тёмно-синих глазах не было отражения. Это вызвало у Чиба странный страх. – Акура-Оу! Акура! Проснись! Ты слышишь меня?! Она с силой трясла его девичьи плечи, надавливая когтистыми пальцами, пока голова дёргалась из стороны в сторону. И вот после не долгой тряски, он среагировал на монотонный голос. Глаза зажглись бледной искрой. Они встретись разными взглядами и тут… - Мама? Мама это ты! – вскрикнул звенящий голос. – Я так по тебе скучала! Сидевшая и обескураженная Чиба, неожиданно оказалась в крепких объятьях. Кто-то ни Акура с силой вцепился ногтями в плащ, уткнулся в мужскую грудь и навалившись весом, повалил Чибу на пол. Прокряхтев, она кое-как подняла голову, ещё толком не зная как ей реагировать. - Мама, я знала что придёшь! Не бросай меня! – плача словно маленькая девочка, под переполошённый взгляд Чибы, теперь ни ёкай, а не известно кто, однако Она всё сильнее цеплялась за спину кричала и рыдала, одновременно называя её «Мамой». – Наш дом горит, везде огонь! Я не хочу чтобы ты меня бросала! НЕТ!!! МАМА!! Мама не уходи! Не оставляй меня одну!! - А-Акура? Ч-ч-что с тобой п-происходит? – перепугано спросила Чиба, бегая глазами. Её тело продолжало неистово рваться к ней и кричать. Хватка тонких рук перешла уже на такой уровень силы, что позвоночник издал громкий хруст. Сев Чиба с широко раздвинутыми ногами, положила свои руки на крупно дрожавшие плечи, стараясь приподнять своё тело. – Эй, Акура-Оу возьми себя руки! - Страшный ёкай бьёт маму! – продолжала кричать Она сама себе. – Я должна спасти её. Моя мама!... Потеряв терпение, Чиба цыкнула языком и дёрнула обезумевшего по её мнению демона на себя. - Я не твоя мама! – рыкнула она всей властью грубого голоса Короля Демонов. – И я не понимаю о чей матери идёт речь! Какой огонь? Какой ёкай? Моя мать умерла сразу после моего рождения. Единственный ёкай что с ней был - мой отец Демон Лис Томоэ, и её верная подруга Шизуку. На этом беспорядочные крики и рёв резко стихли, так же как и начались. Несколько секунд на серое лицо Чибы, смотрели детские неуверенные в себе глаза, а после то что в них сидело, полностью потухло. Расслабившись веки сонно закрылись, обмякшее тело Чиба продолжала держать не чувствуя в нём особую тяжесть. Первыми дёрнулись руки, потом всё начало просыпать постепенно. Когда округлые глаза с чистым светом раскрылись, Чиба сразу поняла, что теперь это был настоящий Акура-Оу. - О! Ты наконец-то пришёл в себя! – облегчённо выдохнула Чиба, улыбаясь. На пристальный взор ёкая она изо всех сил старалась сделать вид, что ничего страшного не произошло. – Видишь-ли, я тут зашла, а ты ещё мокрый напротив окна сидишь, – говорила Чиба фальшиво смеясь. – Опасно это! Можно подхватить простуду! Ха-ха-ха-ха! А? Акура-Оу? Ты чего? Всё ещё сидевший в отдалённых мужских объятьях, маленький Злой Король недоверчиво сощурился, недобро посматривая на одну руку державшую его за плечо, потом на другую, и вот в поле зрение попала сама Чиба. Невинно проморгавшись она попыталась что-то спросить, но ни с того ни сего, получила контрольный в голову небольшим кулачком. Отлетев затылком обратно, Чиба на рефлексах освободила руки потирая ушибленный лоб. Акура же ворча спокойно поднялся на ноги, с недовольством натягивая просторные рукава юкаты обратно на плечи. Повалившись на пол, сдавленно промычав, Чиба вскочила с места излучая прилив агрессии и смертельной угрозы: обнажённая пасть клыков, узкие глазницы, приподнятые в тонусе мышцы – предупреждение к атаке. - Ты что себе позволяешь?! – гаркнула Чиба сжимая кулаки. - Это мои слова! – по хамски тут же ответил Акура-Оу, уперев руки в гибкие бока и важно выпятив грудь. – Думала раз я не проснулся, то со мной можно вытворять всякие непотребства?! Раздумывая над этим несусветным бредом, Чиба растерянно открыла до этого осклабившийся рот и опустила руки. - Ни строй из себя дуру! Или скорее сказать теперь дурака! Думаешь, раз я стал женщиной то ослеп?! – ёкай раздражёно скривил губы, а Чиба даже отступила. – Пусть тело у меня бабское, душой я остался собой, поняла?! - Не. Я реально не понимаю что ты хочешь сказать. Наклонив плечи Акура-Оу прошёлся по своему телу напыщенным взглядом, и ехидно усмехнулся. - Боже, тебе только в Чайном Доме выступать с такими актёрскими талантами! – выдал он. – Ты либо слишком тупая, либо слишком умная. Хотя, - демон развернул к ней голову с издевательской улыбкой. – Думаю, я могу это понять. Ты теперь мужчина, и желания у тебя совершенно нормальные. На виске у Чибы выступила пульсирующая вена. Её жёсткий налитый кровью взгляд чистокровного демона, и похрустывающие кости, говорили что живым от сюда никто не выйдет. - Слышь. Я конечно многое готова стерпеть, но за словами всё таки следи, урод! – при шёпоте угроз сосудов на лице вздулось больше, и уголки глаз нервно дёргались. – Если ты думаешь, что я буду ВСЁ терпеть, то ОЧЕНЬ сильно ошибаешься. - Да что ты говоришь, - ядовито прошептал Акура-Оу, насупившись в точно такой же манере. – Я знаешь ли ни такой мямля, чтобы позволять тебе вытворять со мной что вздумается. Если так жаждешь женщину, то иди ищи другой вариант. Я лучше совершу харакири, чем позволяю своему же телу взять меня как любую пустышку. Через какое-то время, Чиба сбросила с себя воинственное напряжении и от осознание его тогдашних слов, а точнее их смыслом, схватилась руками за голову. – А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Ты что совсем дурак?!! Нет, ты реально больной, раз у тебя в голове ТАКОЕ!! Тут дела по важнее, а у тебя значит такие мысли?! Отвратительно!! Ужасно!! Злой Король же налившись впервые невинным окрасом смущения, раскидывая руками принялся объяснять в ответ, стараясь перебить громоподобный голос рослого ёкая. Последним, кто остался орать - Акура-Оу снова не заметивший, как Чиба ускользнула от него. С такими-то габаритами. Сама она сидела у стенки на корточках, с явным облегчение рассматривая то что подняла. Когда Акура-Оу успокоившись подошёл к ней из-за спины, и приглядевшись сел рядом, а Чиба явно была не против, так как бросила на него не многозначительный косой взгляд, то понял что это было то самое таинственное ожерелье. Не сумев удержать любопытства и немного подумав, ёкай нормальным тоном спросил: - Давно хотел у тебя узнать. Что это за камень? Чиба оглянулась на него робким выражением, потом закрыв глаза, отвернулась и сжав пальцы вокруг украшения бодро встала в полный рост. - Обычный камень. – Твёрдо ответила она, разуметься солгав. Потому-то она не смотрела Акуре в лицо. Ёкай поспешил за ней ввысь, недовольно напыжившись пусть и с теперешним ростом, едва доставал макушкой до плеча. - Не ври мне, Чиба. Я уже знаю, что этот камень содержит в себе мощную магию. Как ёкай живущий не первую сотню лет, уверяю тебя, эта штука не даст нам ничего хорошего. Чиба обиженно вытянула нижнюю губу и развернулась к Акуре. - Откуда тебе это-то знать, а? - Я уже видел такие побрякушки, – объяснил Акура-Оу. – Поверь мне на слово Чиба. Я имел с этим дело, и знаю что такие украшения пичкают всяким волшебством и проклятьями. Он говорил чистую правду, однако Чиба ради их блага не могла этого признать. Всё что ей оставалось - это проглотить услышанное, попытаться спрятать эту вещь и молча уйти. Она уже хотела было убрать его в карман, как Акура-Оу не терпеливо выдернул камень прямо с руки, подбежал к окну и замахнувшись, собирался выкинуть его на произвол судьбы. Вовремя вмешалась Чиба. - Акура, дебил, что ты делаешь?! Совсем с катушек слетел?!! - Отпусти!! От этого надо избавиться! Этот камень источник всех наших проблем! Яростно вцепившиеся в цепь, Чиба упёрлась пятками в пол согнувшись слегка назад, на перевес Злому Королю. Оба со злыми гримасами рычали, почти лаяли друг на друга, как бандиты не поделившие добычу. - Хватит ерундой страдать Акура-Оу! – взревела Чиба, не уступая. – Этот камень мой, а значит я решаю что мне с ним делать. Буду прокляла значит так тому и быть. - Не решай за нас двоих! Я между прочим, с тобой в одной лодке! Их перебранка могла легко переполошить всю гостиницу. Слова переходили в действия, грозившимся перерасти в огромный конфликт. Акура попытался укусить Чибу за руку но промазал, а сама Чиба скалясь кричала на цепь, чтобы та разорвалась к чёртовой матери. Неожиданно между ними прозвенел третий совершенно неузнаваемый голос, заставивший их остановиться с застывшими от шока лицами. - Да прекратите меня тянуть!!! Пусть я не чувствую боли, это не значит что вам можно так со мной обращаться!! Девушка и ёкай с минуту молчали, после разомкнув руку с воплем отпрыгнули друг от друга: Акура-Оу головой ударился о подоконник, а Чиба просто упала на задницу отползая ещё назад. - О-он разговаривает! – взволнованно заявил ёкай, абсолютно забыв про боль в голове. Камень засиял новой вспышкой и обратился к демону важным тоном: - Разумеется разговариваю! Я ведь волшебный! – Голос с эхом сделал паузу, и в комнате был слышан стук зубов. – Как собственно говоря и ты сам Злой Король. Пусть ты не в своём хвалёном бессмертном теле, я ощущаю твою душу. Так, а ты у нас, – сияние золотого камня перешло в сторону напряжённой Чибы. – Хм. А ты та самая девочка, что украла меня из священного храма Изумо, когда этот непутёвый Оокунинуши свалил на фестиваль. Что интересно, божественный камень не говорил это осуждающе, он просто уточнил очевидное. Однако от услышанного, Акура-Оу прекратил прилипать к стене и теперь казалось опустошенный, тихо и неловко спросил, растерянными, голубыми широко раскрытыми глазами: - Украла? Как это понять? – он посмотрел прямо на перепуганную Чибу, прячущую золотые глаза под опущенной головой. – Чиба, ты его украла у самого знаменитого божества? - К-клевета! Н-н-ничего я ни крала! – тут же отнекивалась она, неумело бросаясь ложью. – Я… я просто одолжила его на время! Я бы обязательно вернула! - Одолжить – это как минимум спросить разрешение! – нравоучительно уточнил камень. – А ты юная леди, мало того что бессовестно проникла в божественный храм, так ещё и меня захватила при побеге! Это самое настоящие воровство! Чиба дёрнулась на его резкие слова, вся красная от стыда. Она молча опустила голову ничего не говоря, под тревожный трепетный взор Акуры-Оу в обтягивающей юкате, смотревшего на неё так будто умолял немыми словами: «Скажи, что это не правда!» Чиба поглядела на него в ответ, желая солгать. Однако, её брови тут же сошлись на сморщенной переносице, под сдерживающийся демонический рёв рокочущий из глотки. - Да! Да чёрт возьми! Я украла его из храма. И что?! В чём проблема?!! – с жестоким перекошенным от ярости лицом, она встала на ноги приняв оборонительную позицию, громким грубым басом крича в свою защиту. – Вам что-то всем не нравиться?! От этого кому то стало плохо, кто-то умер или заболел?! Что за грязное осуждение в мою сторону!! Чтоб вы понимали, я не всесильная богиня, не могущественный ёкай, у меня нет таких сил! – Властно топнув ногой она перекинула бешеные очи на камень. – Я воришка, говоришь?! Ну и пусть! Я ни святая дева из ваших храмов, соблюдающая все законы бытия. Ты и близко не поймёшь в каком я была отчаянье из-за него! Я была готова пойти на всё! Цель всегда оправдает средства, ясно вам?!! С глубоким дыхание и вздыбленными волосам, Чиба опустилась на колени, тяжело кашляя от пересохшего горла. Растерянный и напуганный Акура-Оу, прижал кончики пальцев к бледным губам. Полные, до этого не значимой жалости глаза, отражали ёкая павшего на колени впервые, и в этот момент Злой Король снова начал терять себя. Зажмурившись он с трудом стал прежним демоном, но совершено пустым чтобы что-то ощутить. За окном сгустились грозные тучи тёмных оттенков. Под крышами, на высоких этажах было слышно, как посетители шумя забегали в здание, от моросящего дождя снаружи. - Я ни в коем случаи не осуждаю тебя, - мягко сказал камень, издав подобие вздоха. Чиба пропустила через опущенные плечи дрожь. – Я знаю, какие эмоции ты испытываешь внутри, потому и молчал всё это время. Однако, я не смогу исполнить твоё желание такими темпами, понимаешь? Посмотри на себя. Вот до чего довёл тебя твой эгоизм. Чиба немо соглашаясь с ним кивнула. - Эй п-подождите! – встрепенулся Акура, поднявшись. Края рукавов и низа последовали его нежным движениям.– Я тут один ничего не понимаю! Объясните мне! И всё встало на свои места: демону стало понятно, что это за камень, почему Чиба так яростно им дорожила, и самое главное, для чего он был ей нужен что она рискнула пойти на такое унизительное дело. Как выяснилось из объяснений Чибы, её нянька-огонёк Хикари случайно проболтался про один камень, способный исполнять любые желания. Ожерелье с запечатанным в него богом Камимусуби, и хранившимся в храме священных божеств Изумо. По вине настырного Акуры-Оу грозившим ей неприятностями, Чиба впала в своего рода в уныние, из-за неспособности противостоять древнему ёкаю. Она до безумия боялась, что нечто ужасное может произойти с её семьей или друзьями. В обычной ситуации, ёкай бы выставил два больших пальца и с лучезарной улыбкой выкрикнул: «Чёрт, да я тебя уважаю!» однако, когда он человеческими ушами услышал причину то обомлел, схватив пальцами ткань на груди. - Я хотела избавиться от тебя, Акура-Оу. – Беспощадно высказала Чиба, с острым подрагивающим блеском у сузившегося вертикально зрачка. – Тебя невозможно убить, вот я и подумала что если загадаю такое желание у божества, то ты хоть и не умрёшь, но исчезнешь куда нибудь. Оставишь нас всех в покое. Вот только, – она понизила и без того грудной голос с иронической усмешкой. – Я дура одного не учла. Акура с раскрытым ртом потянул к ней руку, но остановился, когда под ногами её речь продолжил сияющий камень. - Верно. Я исполняю желания, однако для это нужно выполнять определённые условия. Если проще, то всё что с вами произошло до и после - последствия ваших желаний. – Не дожидаясь очевидных вопросов он объяснил: – В первый раз вы оба пожелали исчезновения, и я сделал так что вы исчезли, а во второй вы не пришли к согласию с криками «Встань на моё место!», ну, думаю последствия этого объяснять не надо. - Тогда скажи мне! Чиба ошарашенно ахнула, когда у неё перед носом, из не откуда появился чёрная макушка с растрепанными, приятно пахнущими волосами. Девушка ёкай, а точнее никто иной как Акура-Оу, ловко использовал стройные ноги на столько это позволяла обтягивающая бёдра юката, прыгнул перед Чибой с алчность хватая камень, он нещадно тряс его. - Скажи как нам стать прежними! – требовал он рыча. – Я не собираюсь оставаться женщиной на всю жизнь! Слышишь?! Говори или расколю на кусочки!! - Вы сможете это сделать, только если признаете ошибки и отпустите их, – легко ответил камень, звеня светом в нежным ладонях. – Что же, а теперь я оставлю вас. И ближайшие дни разговаривать тоже не буду. Он потух, став вновь совершенно обычным куском горной породы без магического света. Чиба всё ещё сидевшая на коленях в послушной позе, шумно выдохнула расслабленно рухнув на спину, при этом раскидав алые волосы ниже спины. Мускулистые руки по сторонам, а белое острое лицо с чернотой умиротворённо, как никогда. Она больше не слышала чтобы Акура-Оу что-то говорил. Возможно, демон в оболочке тонкой девушки заснул, вместе с разумом. И вот спустя полчаса, когда Чиба почти задремала (пусть и лёжа на холодном татами) ёкай вновь побеспокоил её, своим параноидальным желанием подержаться за ожерелье, чтобы их не смотря на слова самого божества, поменяли телами обратно. Чиба уже пару часов талдычила ему что это бесполезно, однако он её и слушать не желал. В конце концов, она поддавалась ему до самого вечера, а после ушла оставив удивлённого ёкая одного, напоследок сказав чтобы он ложился без неё.***
Она пришла очень рано утром. Акура спал в той же юкате, полностью уйдя с головой под одеяло, мирно посапывая. Чиба постояла над ним, подняла усталый взгляд к открытому окну, откуда за горами просыпалось ещё вялое блеклое солнце, на сине-зелёном как морское дно небе. - Акура-Оу просыпайся, – заботливо позвала его Чиба, тихо сев рядом и подталкивая рукой. – Просыпайся! Вставай! Под недовольное мычание, из-под одеялки показалась косматая, с торчащими в разные стороны волосами голова. Заспанное лицо с едва приоткрытым левым глазом, с длинными ресницами, очень медленно повернулось на объект нарушение сна. - Чтооооо~? – вяло протянул ёкай со сползающей с плеч юкатой. - Вставай и одевайся, мы уходим. – Сказала Чиба кидая ему на голову постиранную хакаму. – Ты что опять всю ночь не спал? - Почти. Я не виноват, что этому телу нужен регулярный сон по ночам. Кое-как поднявшись, Акура повернулся к стоявшей у окна Чибе спиной, развязал пояс и юката податливым шёлком слетела вниз. Натягивай верх хакамы, он остановился покосившись на Чибу с думающим выражением. - И куда мы пойдём? – спросил он. - Я походила всю ночь по городу, – начала она, сложив руки на подоконнике вдыхая свежий ветер. – И узнала, что к югу от сюда к горам есть храм. Там живёт очень старый монах, который с вероятностью знает, как нам вернуться домой. Он много путешествовал, думаю карта ему знакома. Как назывался город я помню, потому осталось только спросить. Молча закончив со штанами и затягиванием пояса, Акура-Оу зевая вытянул руки для подтягивая, поравнялся с Чибой у окна, а после бордо выдохнув выдал подобие улыбки. - Ну, в данный момент я тебе не помощник! – На веселее выдал Акура поглядывая на сосредоточенную Чибу. – Ты в моём теле, потому и твой разум и моя сила теперь при тебе. Буду во всё полагаться на своего партнёра! Чиба малозначительно улыбнулась на его дружелюбие. - И ещё, Акура-Оу, – тихо но серьёзно обратилась она не поворачивая головы. Ёкай так же светясь посмотрел на неё. – Вчера, я, позволила эмоция взять вверх. Буду очень признательна, если ты сделаешь вид что этого не было. Хорошо? Акура перестал улыбаться, удивлённо поднял брови, глядя прямо на холодную к нему Чибу. - Ну, не знаю. Я считаю, что показывать эмоции это нормально, какими они бы не были. А твой вчерашний «взрыв» - это результат того, что ты их пытаешься подавить, – Чиба не ответила ему ни словом, ни взглядом. Лишь перья на плечах плаща, и чёлка шевелились из-за морского ветра. – Но, если для тебя это так важно. Ладно! Я ничего не видел и не слышал. - Спасибо, Акура-Оу. – Безэмоционально выдала Чиба наблюдавшая за шумевшими волнами. Поблагодарив персонал гостиницы за заботу, и под слёзы молодых девушек, Акура-Оу и Чиба двинулись в сторону юга, уходя от морского прибоя дальше в леса в забытом Богом месте, где была их последняя надежда на возвращение в родной дом. Вот только ни Чиба ни тем более сам Злой Король, ещё не знали какой ужас ждёт их дальше. И что большая опасность в той глуши, поджидала самого Короля со стороны тогдашнего себя: бесчеловечного и жёсткого садиста, каким он был до того как стать беспомощной девушкой.