From the beginning to the end

      С трудом открыв карие глаза, заклинательница звёздных духов болезненно поморщилась, приподнимаясь на локтях. Темнота не позволила девушке в полной мере осмотреться. Со вздохом, Хартфилия поднялась на ноги — руки и ноги были поцарапаны, из неглубоких ранок неспеша стекали капельки крови. Запах в этом непонятно месте был весьма не приятным, но это было не самой страшной проблемой. Заклинательница сделала вывод, исходя из каменистой поверхности, что находится в пещере и… данный факт никак не обнадёживал девушку. Честно говоря, ей было не спокойно на душе: в подобном месте Люси была совершенно одна. Что случилось с остальными? Где ребята?       — Придворной Дамы откройтесь врата! Вирго! — взмахнула ключом заклинательница, но ничего, к сожалению, не произошло.       «Быть не может… я не могу использовать свою магию?» — волшебница напряглась, — «А это уже проблема…». Неужели она действительно была права насчёт Магического Совета?       Нащупав рядом с правой ногой свой рюкзак, девушка облегчённо выдохнула — как же хорошо, что она взяла с собой фонарики! Расстегнув наружный карман, карие глаза нашли фонарик и несколько пачек с батарейками. Достав нужный предмет, она зарядила его батарейками и включила, осматривая местность: позади девушки был тупик, зато вперед был каменный туннель с человеческий рост.       Хмыкнув себе под нос, Хартфилия нахмурилась, задумчиво смотря в глубь пещеры. Застегнув карман с батарейками, Люси открыла точно такой же, который находился рядом — нужна лакрима для связи. Хорошо то, что она оценивала ситуацию трезво и не забыла про своё единственное устройство связи.       Не успела держательница ключей взять лакриму в руки, как раздался оглушающий крик: — Болельщица!       — Епрст! — взвизгнула девушка от неожиданного крика и схватилась за бешено бьющееся сердце — так и до инфаркта не далеко. — Бикслоу, какого чёрта?       Сам факт того, что лакрима для связи оказалась у этого клоуна — настораживал. Почему именно у него? Насколько было известно Люси, такая вещь была у Фрида и Лаксуса. Каким боком тут приплёлся этот шут?       Не успела девушка закончить свою мысль, как раздался ещё один крик: — Дай сюда! — Хартфилия наблюдала, как испуганный маг душ пискнул, и в ту же секунду появилось грозное лицо Эрзы. — Что происходит и где все? Мы тут одни.       Заклинательница хлопнула себя по лицу! Бикслоу вместе с Эрзой? Это ещё что значит?       — Я помню, как я тащила этого оболтуса, — Скарлет кивнула в сторону бледного Бикслоу, — в гостиницу, где мы остановились, но была вспышка света и очутились мы уже здесь. Люси, ты что-нибудь знаешь?       — Без понятия, — мрачно пожала плечами девушка, — я вообще одна.       Скарлет тяжело выдохнула, а Люси неожиданно хихикнула. Мечница внимательно посмотрела на свою подругу, пытаясь найти то, что её рассмешило, но ничего не нашла. А дело было всё в том же Бикслоу, который, стоя за спиной аловолосой девушки, тыкал пальцами в неё и, смотря жалостно на Люси, складывал ладошки вместе, будто молил, чтобы она забрала его из этого «ада».       — Вообщем, — кареглазая потёрла переносицу, — нужно связаться с Фридом.       — Чёрт, — выругался маг душ, стоя за спиной Эрзы, — а связаться ты с ним не сможешь.       — Это ещё почему? — не поняла девушка.       — Да я у него вчера лакриму спёр, — виновно сказал Бикслоу и почесал затылок.       Хартфилия подавилась воздухом. Он это сейчас серьёзно? Смерив бедолагу злобным взглядом, девушка выругалась.       — Бикслоу, клянусь, — она сжала кулак, — когда выберемся отсюда, я тебе такой смачный подзатыльник отвешу, что будешь месяц к врачу ходить!       Парень без энтузиазма посмеялся, понимая, что сейчас он действительно совершил ошибку.       — А чего кота за хвост-то тянуть? — удивилась Эрза, — я прямо сейчас всё ему растолкую.       Маг душ уже представил, как Скарлет с жуткой ухмылкой избивает бедного волшебника. Побледнев ещё больше от агрессивного взгляда мечницы, парень решил, что разумным будет в данной ситуации уйти от этого «монстра» как можно дальше. Не сказав и слова, он бросился в глубь пещеры с криками: — Я так просто не дамся!       Так как волшебники не могли использовать магию, Бикслоу пришлось улепётывать от ненавистной Эрзы на своих двоих.       — Идиота кусок, — сжала кулак Скарлет, отключая средство связи, — а ну стоять!       Взревев так, что пещера затряслась, а с потолка посыпались маленькие камешки, девушка в доспехах с разъяренным видом погналась за своим временным напарником. Благо, в пещере, где находились Эрза и Бикслоу, по периметру были установлены факелы с огнём — у Люси данной «роскоши» не было.       Да и к тому же, они были вместе, а заклинательница совсем… одна. Девушка не была слишком трусливой, но… карие глаза сияли, когда рядом с ней находились дорогие сердцу друзья.       Друзья.       Мысли о том, что с ними могло произойти что-то… ужасное, не покидали голову волшебницы. А вдруг?..       Вдруг… что?       Неопределённость, незнание, одиночество — всё это пугало Хартфилию.       Тяжело выдохнув, она завертела головой. Всё же, они из одной безбашенной гильдии, поэтому, раньше времени переживать за напарников нет смысла. В любом случае, все ребята должны быть живы и здоровы.       Туннель, которому, как казалось Люси, не было конца, был однотипный. Освещая себе путь с помощью фонаря, заклинательница вцепилась в него, словно боясь потерять. Слыша собственный шаги, которые сопровождались «хлюпаньем» (из-за непонятно откуда взявшейся воды), карие глаза внимательно смотрели под ноги и по сторонам, а сердце учащённо билось — было немного страшно.       Всё тело девушки было наряжено.       Конечно, раньше волшебники частенько бывали в смертельной опасности, но… сейчас всё по-другому. Люси прикусила нижнюю губу. Вот именно! Сейчас всё по-другому! Они все без магии!       Без магии…       Что может Люси без магии? У её друзей есть хорошая физическая подготовка, без магии вполне способны сражаться и побеждать, а что может… она? Что?       Шмыгнув носом, Хартфилия вытерла слёзы. Что на неё вообще нашло? Почему стало так тяжело на сердце и… одиноко?       Хоть она и предполагала что-то подобное, но не думала, что её разделят с друзьями-напарниками и это подкосило эмоциональный фон держательницы. Даже звёздных духов призвать не может, хах.       — Чёрт, — выругалась вслух девушка, стискивая зубы.       Рунный рыцарь, что сопровождал всех ребят, даже не обмолвился об этом. Не знал? Не хотел? Даже карты никакой нет!       Само по себе месторасположение города было весьма странным — далеко от крупных городов и центров, а то, что в нём нет мужчин — ещё более странно. Может, этот город вообще является иллюзией? Тогда иллюзия весьма реалистична. Много мыслей крутилось в голове, но вопросов всё ещё больше, чем ответов.       После часа ходьбы, Хартфилия вышла в более просторное помещение — теперь потолок был, как показалось девушке, около трёх метров. По всему периметру из стен торчали довольно крупные кристаллы, которые светились нежно-голубым оттенком. Помещение, если так можно выразиться, было не большим, далее пещера снова превращалась в туннель. Подойдя ближе к стене, Хартфилия обратила внимание на ручеек, что неспешно бежал по стене и стекал в небольшую ямку, в которой виднелась прозрачная вода. Дотронувшись рукой до струйки воды, Люси «ойкнула» от неожиданности — холодная. Будто Фуллбастер коснулся заклинательницы.       Вспомнив образ Грея, она тяжело вздохнула.       Хоть бы с ними всё было хорошо…       Набрав в сомкнутые ладошки воды, Люси решила стереть следы крови со своих ног и рук, а также помыть ступни ног от присохшей грязи.       Закончив процедуры, девушка расстегнула бегунок молнии рюкзака и достала из него свободны спортивные штаны серого цвета и майку — к сожалению, тёмных тонов не было, поэтому пришлось одеть белую. Грязные вещи, что до этого было на заклинательнице звездных духов, волшебница аккуратно сложила и, поместив их в пакет, положила в рюкзак. Босоножки на низком каблуке Люси также решила снять и надеть более удобные сандали на липучках, чтобы было более удобно ходить в данном месте.       Хартфилия печально выдохнула. Хоть она и взяла с собой бутылку с водой, одной — будет мало. Всё же её пугала неизвестность. Сколько ей ещё так идти? Час-два? А может — день? Заклинательница не знала и это расстраивало всё больше. Об этом месте она ничего не знает и идёт по тоннелю, буквально, наугад, прощупывая почву перед каждым шагом — ловушки никто не отменял, тем более что эта пещера выглядела рукотворно, будто, здесь уже кто-то бывал.       Набрав в пустую бутылку воды, держательница хмыкнула, смотря на вторую у себя в руках — на всякий случай она должна пить куда меньше воды, чем обычно. Вдруг, это последнее место, где есть вода, а мысль возвращаться сюда, чтобы набрать водички — не прельщала.       — Апчхи! — эхом раздалось в тишине.       — Будь здоров, — кратко сказала девушка, не отвлекаясь от своего дела.       — Спасибо, — услышала она в ответ и в ту же секунду бутылка с водой выпала из её рук.       Побледнев, Люси до дрожи пробрал страх: — Кто здесь?!       — Привет?.. — неуверенно помахал рукой парень и стушевался.       Хартфилия оцепенев, рассматривала нарушителя спокойствия. Когда её мысли пришли в порядок и в неизвестном она узнала знакомые черты лица, заклинательница осела на каменистый пол, тяжело и лихорадочно выдыхая.       — Ты в порядке? — забеспокоился мужчина, подходя ближе к девушке. Ухватив её аккуратно за локоть, он помог подняться Люси с пола. — Извини, что напугал. Я не хотел.       — Стинг? — она распахнула глаза и уставилась на Эвклифа.       Пусть они из разных гильдий, но она была крайне рада видеть знакомое лицо в этой страшной пещере. Хартфилия обхватила лицо Стинга ладошками, ощупывая, будто не веря, что это он.       Не иллюзия ли?       Убедившись в том, что волшебник действительно присутствует сейчас здесь, она облегчённо улыбнулась, обнимая ничего не понимающего парня.       — Люси-сан? — растерянно пробормотал драконоубийца.       — Ой, — опомнилась она, отходя от опешившего волшебника, — прости-прости.       Девушка виновато улыбнулась и издала неловкий смешок — не часто она кидается с «обнимашками» на мужчин. Хартфилия осмотрела парня и приподняла тонкие брови — одет он был не как обычно: белая облегающая футболка и тёмно-синие шорты чуть ниже колен. На спине виднелся походный рюкзак и спальник, что был сиротливо прикреплён к рюкзаку.       Опустив взгляд чуть ниже, Люси заметила поцарапанную коленку Эвклифа.       — У тебя есть аптечка с собой? — поинтересовалась она, вопросительно смотря на задумывавшегося волшебника, — или хотя бы антисептики?       Эвклиф легко улыбнулся: — Люси-сан, мы похожи на тех, кто носит с собой аптечки? Нам с Роугом такое не нужно.       Хартфилия ахнула: — А где Роуг?       Стинг пожал плечами, показывая, что он не обладает такой информацией. Люси покачала головой, тяжело вздыхая. Что не говори, а она было безмерно рада, что хоть кто-то появился из её знакомых. Заклинательница была уверена, что даже Лаксусу она была бы чёртовски рада.       Достав из рюкзака косметичку, держательница ключей взяла антисептическое средства, вату и уверенно взглянула на молодого человека: — Иди сюда.       Благо в этом месте были кристаллы, которые светились и освещали место, поэтому Люси не пришлось светить фонариком, чтобы все хорошенько рассмотреть.       Стинг ностальгически улыбнулся и облегченно выдохнул, прикрывая глаза: — Давненько такого не было…       Став мастером гильдии и являясь довольно могущественным волшебником, Эвклиф уже и позабыл о ссадинах и ушибах. Но без магии всё по-другому — даже маленькие царапины проходят куда дольше.       Наблюдая за аккуратными действиями девушки, Стинг про себя отметил, что Люси-сан довольно умелая в этом вопросе.       — Мы слишком сильно полагаемся на магию, — внезапно нарушила тишину заклинательница, закрывая царапину лейкопластырем, — к сожалению.       На такие слова напарницы, парень пожал плечами. Ему нечего было сказать, возможно, в какой-то степени девушка была и права, но сам он так не считал, что полагается только на магию, ведь каждый день тренируется, чтобы не терять физическую форму.       Краем глаза взглянув на Хартфилию, Стинг заметил довольную улыбку — видимо, она была рада тому, что обработала его рану. Добродушно хохотнув, парень поблагодарил держательницу ключей звездных духов.       — И как много Люси-сан об этом знает? — кивнув на свою коленку, полюбопытствовал драгонслеер, пытаясь поддерживать разговор.       Хартфилия вздрогнула, будто её поймали с поличным, и слегка покраснела: — Только никому не говори. Я изучила почти всю литературу в библиотеке Магнолии об оказании первой помощи и о лечебных травах.       Стинг удивлённо приподнял брови, а девушка продолжила: — Теперь я смогу отличить лекарственные травы и растения от ядовитых, полезно же, ну?       Хартфилия, что шагала чуть впереди парня, резко развернулась к нему лицом и улыбнулась, показывая большой палец. Эвклиф добродушно улыбнулся и покивал в знак согласия. Кажется, сейчас она выглядит более расслабленной, нежели некоторое время назад, когда шла совершенно одна.       Шагая вперёд, временные товарищи, осматривались и в некоторых местах, где было более освящено, останавливались, чтобы отдохнуть. Хартфилии казалось, что этот тоннель никогда не закончится, будто они так и будут идти по нему целую вечность: никаких прояснений, никаких подсказок, никаких зацепок. Если бы это была рукотворная пещера, то обязательно были какие-нибудь отметены на стене или на потолке, а если данная пещера появилась своим естественным путём, то этот факт серьезно усложнял задачу девушке.       С другой стороны, невооружённым глазом видно, что пещера появилась в результате использования магии: относительно ровная поверхность стен и потолка. Почему тогда в этом месте нельзя использовать магию, если пещера явно была создана магическим образом? Иными словами, кто-то постарался, создавая её. Следовательно, этот «кто-то» и наложил антимагический барьер. С какой целью?       — Люси-сан, там видны надписи, — нарушил тишину Эвклиф и указал пальцем на стену справа от себя, — хоть я и не могу использовать магию, зрение осталось таким же — я отлично вижу.       Люси улыбнулась — это была отличная новость за целый день! Раз зрение тоже, то и слух должен был остаться на том же уровне, а, следовательно, посторонние звуки он должен обязательно заметить.       Подойдя к указанному Стингом месту, Хартфилия внимательно прочитала надпись и ахнула — это древний язык, который она, хоть и плохо, но знала!       «Остерегайся своих мыслей».       Девушка ещё раз внимательно прочитала надпись и кивнула — всё верно.       — Предупреждение? — озвучил свою мысль парень, — хотя бы понятно, что нам хотят сообщить…       Люси кинула: — Тем не менее, что это может значить? Нас ждёт испытание или оно уже началось?       Холодок коснулся щеки Хартфилии и та вздрогнула, оглядываясь. Почему-то, после прочтения надписи стало жутковато.       — Стинг, ты в порядке? — неожиданно раздался знакомый голос за спиной Эвклифа и заклинательница духов машинально перевела взгляд в сторону звука и никого не заметила.       — Твою мать! — выругался мужчина и полез в рюкзак, — а я и забыл про лакриму. Да-да, Роуг, мы в порядке, а ты?       — Стинг… — угрожающе прошипела Хартфилия, у которой задёргался правый глаз. Глубоко вздохнув, она успокоилась и увидела удивлённое лицо напарника Стинга.       — Люси-сан? — удивился Роуг, — вы не пострадали? И почему вы вместе?       Стинг пожал плечами и отрицательно кивнул головой: — Без понятия…       Люси призадумалась, поднося указательный палец к губам: — До меня смогла дозвониться Эльза с Бикслоу, судя по всему, нас рандомно распределило. Роуг, — Хартфилия перевела взгляд на аппарат связи, — с кем ты?       — Я один, — сообщил Чени, — и, кстати, я сейчас нахожусь в какой-то древней библиотеке и тут все книги и книжные шкафы гигантских размеров и их достаточно много.       Люси истерически хихикнула: — Лабиринта Минотавра нам ещё не хватало.       Наклонив голову, девушка закрыла глаза и потёрла виски. Эвклиф заметил, что заклинательнице с каждым часом, находящимся здесь в темном и замкнутом пространстве становится хуже — лицо побледнело, сердцебиение учащённое и тяжелые вздохи. Со своим невероятным слухом он всё прекрасно слышит.        — Это не лабиринт Минотавра, я прошёлся по окрестностям и заметил, что помещение библиотеки имеет круглую форму, — сообщил драконоубийца, — я насчитал двенадцать дверей и они все выглядят точно также как и та, из которой я и вышел.       Мужчина присвистнул, удивляясь находкам своего напарника: — Ты тоже шёл по туннелю?       — Да, — кивнул парень, встряхивая чёрные волоса, — но в нём я не мог связаться с тобой, а здесь — смог. Похоже, это помещение является ядром и все тоннели ведут к нему, но я не буду утверждать, — пожал плечами Чени, — кроме меня здесь никого нет.       — Не лабиринт Минотавра, значит… Структура напоминает подземный город, — Хартфилия вздохнула, — посередине находится какой-то значимый объект, а тоннели, что проделаны вокруг этого объекта, соединяют его с внешним миром.       Голубые глаза внимательно наблюдали за задумчивой Люси, которая указательным пальцем правой руки вычерчивала схему, для большего понимания.       — Но, если такие объекты строили под землей, значит хотели уберечь от внешнего мира, — обеспокоенно начала девушка.       — Понятно, — послышался голос из лакримы, — будут ловушки.       — Ха… — выдохнула заклинательница и взглянула на совершенно спокойного Эвклифа, — это значит, что мы можем и не дойти до центра.       И словно по команде в туннеле началась тряска: с потолка посыпались маленькие камешки, а пол под ногами начал потихоньку трескаться. Со спины послышался гул от которого временные напарники побледнели.       — Да ладно… — саркастически произнесла Хартфилия, а глаз нервно задёргался. — Этого ещё не хватало…       Некогда спокойный Стинг, не отвечая на обеспокоенные слова Роуга, отключил связь и спрятал устройство в рюкзак. Схватив, застывшую на месте, девушку, драконоубийца потянул её за собой, набирая скорость.       — Кто ж тебя за язык тянул, — процедил парень и оглянулся, — забыла что ли? Мысли здесь приобретают форму и становятся реальными.       Хартфилия недовольно буркнула себе что-то под нос, но спорить не стала — он прав. Обхватив его руку своей, она решительно устремилась вперед, стараясь не отставать и поддерживать темп парня.       Так как молодой человек в недостаточно хорошей видимости для обычного человека видел прекрасно, он успевал осматривать пространство пещеры и искал какие-нибудь лазейки, чтобы спрятаться от, котящегося на них, камня.       Чувствуя, что Люси начала постепенно замедляться, Эвклиф цыкнул и, подхватив свою новую напарницу на руки, прижал к себе и рванул вперёд. Хартфилия удивилась действиям парня, но возражать не стала — усталость дала о себе знать. Запыханная, с покрасневшим лицом, она пыталась восстановить дыхание и в темноте разглядеть тот самый камень, от которого они бегут. Мышцы ног продолжали дергаться и беспокоить девушку. Конечно, она тренировалась с ребятами, но бегать по неровной дороге ещё и с рюкзаком за спиной не очень удобно.       Обхватив руками шею парня, Люси заметила, как Стинг мимолётно на неё взглянул, но ничего не сказал.       Они бежали вперед, но выхода так и не было видно. Волшебница заметила, что парень нахмурился, некогда спокойное дыхание начало постепенно сбиваться, а на лбу появились капельки пота. Все-таки бежать на такой скорости, уворачиваться от камней, сыпящихся с потолка, неся её на руках — не каждый сможет.       «Он как Нацу» — пронеслось в голове у Хартфилии. Эти мысли заставили девушку улыбнуться.       Неожиданно в туннели стало светлее и девушка моментально повернулась в сторону света и заметила, что они оказались в просторной зале, уже похожей на помещение какого-нибудь замка: каменные стены, а на потолке красовалась люстра в винтажном стиле.       Забежав в это помещение, Эвклиф остановился и опустил Хартфилию на землю. Тунель, из которого выбежали напарники, неожиданно исчез, будто его и вовсе не существовало.       — Это не то место, о котором говорил Роуг, — осмотрелась девушка.       Помещение было достаточно просторным и значительно светлее пещеры, в которой были напарники. Никакой мебели, шкафов. Оно имело круглую форму, но диаметр был не большим, поэтому заклинательнице не пришлось обходить его, чтобы увидеть, что в этой промежуточной комнате всего две двери.       Поправив рюкзак, Хартфилия перевела взгляд на Стинга, который удобно расположился на полу, приводя дыхание в норму: откинул голову назад, он прикрыл глаза, оперевшись на руки. В таком положении он пробыл около минуты.       — Спасибо за помощь, — Люси присела напротив парня и улыбнулась.       Мужчина серьезно посмотрел на девушку: покрасневшее лицо, синие круги под глазами, тяжелое дыхание. Вообщем, выглядела она так, будто это она его на руках несла, а не наоборот.       Эвклиф слегка улыбнулся на слова девушки. Драконоубийца знал, что она талантливая волшебница, но её физическое состояние нуждается в улучшении. «Когда выберемся, надо будет посоветовать ей пару упражнений» — кивнул сам себе Эвклиф.       — Кстати, — немного обеспокоенно начал мужчина, внимательно смотря в карие глаза, — ты же больше ни о чём опасном не думала?       — К-конечно же нет, — истерически посмеялась Люси, размахивая руками. — За кого ты меня принимаешь?       По такой реакции девушки легко можно было догадаться, что она нагло врёт. Всё же обманывать она не умеет.       «За что мне это?» — хлопнул себя по лицу Эвклиф.