Побег из Константа

Когда они добрались до лагеря, то были приятно удивлены: Уикерботтом, Вэс и Веббер быстро отреагировали на похолодание и не только разожгли кострище, а еще и где-то добыли еды, несмотря на то, что у первых двух были какие-никакие травмы ног. Хотя, крылья бабочки и правда имели мощный исцеляющий эффект: Вэс чувствовал себя гораздо лучше и даже совершал короткие вылазки за сухими ветками для кострища. Уилсон и Венди уселись на спальные мешки около огня, чтобы согреться. Старушка сразу же начала выяснять у них подробности такого короткого похода: - От чего же вернулись так рано? И где же ваши товарищи? - Много причин. - Начал объяснять ученый. - Во-первых, у нас почти кончилась еда. Произошел небольшой "инцидент". Во-вторых, резко похолодало. - Он глянул на небо, убедившись, что снегопад до сих пор не прекращался. - Но это вы и так заметили. А в-третьих... - Уилсон сделал небольшую паузу. - Вигфрид едва ли не стерла меня в порошок. - Ну да... - Понимающе протянула старушка, глядя в сторону. - У девицы вспыльчивый характер, но стоит признать, что без нее нам пришлось бы туго. Ты уж не зли ее. - Посоветовала она, неуверенно пожав плечами. Уилсон не слишком-то хотел внимать словам библиотекраши. Хоть он и понимал, что если Вигфрид занесет, то та может в порыве ярости покалечить его, только вот гордость все равно стояла выше. - Постараюсь. - Процедил он сквозь зубы. - Ну и где же она? И Вольфганг? - Поинтересовалась старушка, оглядевшись. Уилсон начал рассказывать все недавние события, включая странный сундук с теплой одеждой и святилище свинов-воинов. Пока время шло вернулись Веббер и Вэс с небольшой охапкой веток, спустя еще пару минут подоспели и Вигфрид с Вольфгангом. Когда все были в сборе, то стало возможным обсуждать дальнейшие планы. - Я не знаю каким образом так резко похолодало, но могу сказать, что положение серьезное! - Заявила воительница, осматривая уже немного заснеженную местность. - Это виноват тот сундук! - Напомнил Уилсон. - Там и находились зимние вещи. Забрали их, потом похолодало, потом пошел снег - все как по нотам! Вигфрид такая теория не понравилась, и не только из-за абсурдности, а еще и потому, что она станет виноватой при таком раскладе. - Уилсон, вот не начинай. - Сказала она, нахмурившись. В этот раз Венди поддержала ученого: - Мы не можем ничего утверждать, но логика в этом есть. - Высказала девушка. Вигфрид не могла идти против мнения большинства, но зато ей удалось уйти от темы, вернувшись к насущному вопросу: - Да не важно как это началось. Что нам теперь с этим делать? - Спросила она, разводя руками и оглядывая своих товарищей. Остальные, как наивные дети растерянно смотрели на нее, ведь почти всегда именно Вигфрид была в качестве лидера, принимала все решения и координировала все действия. Но сейчас даже у нее не было ответов. - Я не знаю где взять пищу зимой. - Сказала воительница, закрыв лицо рукой. - А сколько дров для обогрева теперь понадобится... - Добавила она. - Не переживай. - Утешил ее Веббер. - Сухих веток ведь в лесу полно, только успевай подбирать. - А на счет еды... - Резко сказал Вольфганг, поднявшись с места. - Как говорят: волка ноги кормят! - Но у волков же лапы. - Сделала поправку Уикерботтом. - Да не важно! Суть в том, что если кто захочет поесть - он себе еду найдет! - Объяснил силач. Многие сомневались в его словах, но все-таки были более согласны, чем нет. - Да-да, вы правы. - Вигфрид поправила шлем на своей голове, еще раз оглядев всех. Она поднялась с места, подобрала свое копье и теплую куртку, что недавно ей сшила Уикерботтом. - Я на охоту. - Объявила она, отправившись искать зверье. Все в нее верили, но теперь Вигфрид не верила в себя. Зима - это не шутки, и она это понимала как никто другой. Холод, скудное количество зверья в округе, почти полное отсутствие растительности, длинная ночь и короткий день, слабая проходимость в заснеженных районах - вот визитные карточки зимы, и это не говоря о частых болезнях и метелях. Конечно, остальные не сидели без дела, а таскали на базу всякую мелочевку, иногда останавливаясь у огня, чтобы погреться. Уилсон переставил палатку ближе к кострищу, предварительно рассчитав так, чтобы она была максимально близко к огню и при этом случайно не воспламенилась. Уикерботтом в основном готовила еду или читала книги, но укусы на ногах потихоньку заживали и старушка уже мало-помалу начинала ходить. Вэс в этот раз не пошел на охоту вместе с Вигфрид, предпочтя просто ходить за водой, когда ему прикажет библиотекарша. Его ранение оказалось не таким серьезным, либо это все же крылья бабочки так подействовали. Веббер постоянно занимался поисками всякой мелочи: морковок, палок для костра и вообще всего, что неровно лежит. Венди пересчитала недавно найденную зимнюю одежду: оказалось 5 шапок и 4 толстовки, что не могло не радовать. Вольфганг, как более сильный член группы занимался рубкой деревьев, но благо он приступил к этому еще до холодов - бревен было в достатке. Так и прошел день и большая часть вечера. Все, не считая Вигфрид собрались вокруг кострища, поделиться находками, поужинать и пообщаться. - На сегодня еда есть. - Объявила Уикерботтом, раздавая приготовленную крольчатину. - Но если у Вигфрид не удалась охота, то придется затянуть пояса потуже. - Ну и где она? - Поинтересовался Вольфганг, оглядываясь по сторонам. Именно в этот момент воительница возвращалась с добытой едой, но в этот раз удивить своих товарищей ей не удастся. - Я зде-е-е-сь! - Устало протянула она, подойдя к кострищу и чуть ли не свалившись на землю. Было видно, что она вымоталась, замерзла и проголодалась. Оно и понятно: пол-дня бегать на морозе, думая как достать еду - это вам не шутки. - Ты плохо выглядишь, дорогуша. - Сказала Уикерботтом, передавая воительнице кусок мяса. - Как поохотилась? - Спросила Венди. - Плохо. - Резко ответила валькирия, вытащив из мешка двух кроликов. Она сама была разочарована не меньше, а даже больше других, или по крайней мере так считала. - Ну-у, это как-то мало. - Рассудил Веббер, глядя на двух не самых крупных кроликов. - Я вас подвела. Я не могу победить зиму. - Укоризненно сказала воительница. - Нет, ты нас никогда не подведешь. - Понимающе сказал Веббер. - Завтра все поищем еды. - Предложил Вольфганг. Воительница нервно улыбнулась, сложив кроликов рядом и принялась поедать приготовленную еду. Ей казалось, что она не сможет так же успешно снабжать группу едой, как в теплое время, но главное, что в нее верили, а значит нужно было делать все возможное. Почти более не переговариваясь, выжившие закончили ужин и легли спать. Уикерботтом постоянно поддерживала костер, чтобы никто не замерз, хотя спать почти на голой земле все равно было неприятно. На следующее утро выжившие съели все оставшиеся припасы, включая двух кроликов, пойманных воительницей. Утро было не то что морозным, температура была высокой для зимы,но снег падал почти без остановки. Венди, Вольфганг и Вэс отправились искать морковку под снегом, кроликов и все остальное по возможности. Вигфрид отправилась выследить коалослона, хоть это было довольно непросто в суровых зимних условиях и снега, который быстро скрывал следы зверя. Веббер и Уикерботтом отправились на место взрыва, на то самое место где они нашли и потеряли Максвелла, чтобы найти больше полезных вещей. Любая найденная мелочь может упростить их дальнейшее выживание, или хотя бы продлить его, если оно встретит трагический конец. Уилсону пришлось остаться в лагере и поддерживать костер, так как остальные время от времени были вынуждены возвращаться к нему, чтобы согреться. Им повезло, что у них было хоть немного зимней одежды, так что все шло вполне неплохо. - Тут уже все занесло снегом! - Заявил Веббер, глядя на остатки барахла Максвелла. Уикерботтом оглядела все, и решила: - Проверяй все внимательнее, дорогуша. Они принялись искать вещи под снегом, однако большая часть уже была расхватана ранее, несколько дней назад. Конечно, ничего с тех пор не изменилось: все те же кирки и фонари, большая часть уже не выполняла свою стандартную функцию освещения местности. - Веббер, дорогуша, что Максвелл готовил здесь? Этого снаряжения хватило бы человек на двадцать. - Поинтересовалась старушка, откладывая в сторону очередную разбитую шахтерскую каску. - Тот человек не говорил мне почти ничего! - Ответил Веббер, пожимая плечами. - Но он обещал, что когда все сработает, то все его и мои проблемы решатся. Впрочем, библиотекарша ожидала подобного ответа: будь у паука информация, он бы, скорее всего, рассказал ее пораньше. - Смотрите что я нашел, госпожа! - Выкрикнул Веббер, подойдя к старушке. В его руках была трость: она имела очень крепкое деревянное основание, на верхушке был какой-то несвойственный таким предметам светло-серый материал, вдобавок, она еще и была украшена золотом. Уикерботтом внимательно осмотрела трость и сделала вывод: - Она скреплена с бивнем. Немного по-варварски. После старушка поднялась на ноги, опираясь на трость, сделала пару шагов туда-сюда, помахала в разные стороны и добавила: - Но она явно работает по предназначению. Уикерботтом решила оставить трость себе: ей было лучше, нежели несколько дней назад, но укусы на ногах все равно давали о себе знать даже спустя столько времени. В конце концов нет ничего зазорного в том, что старушка будет использовать трость. Веббер решил пособирать остатки паутины, что уцелели после взрыва, а Уикерботтом продолжила поиски полезных предметов. Через некоторое время среди шахтерского снаряжения ей удалось откопать сундук, что был не заперт и старушка, конечно, немедленно его открыла. Внутри находились записи и чертежи, местами символы были очень странными, но общая картина была ясна: что-то связанное с магией, вроде животворящего амулета. - Так-с... - Сказала библиотекарша про себя. - Теневой манипулятор, хм? - Она осмотрела один из чертежей, на котором была схема создания необычного треугольноподобного устройства, а вернее объекта. В центре всей схемы был странный кристалл, но Уикерботтом уже имела довольно много информации, и без труда определила, что это фиолетовый аметист. В своей основе это устройство имело необычное дерево - согласно чертежу, оно должно быть живым. И вишенкой на торте являлось "топливо ужаса", что было загадочным и, вероятно, опасным ресурсом. Уикерботтом было уже все это знакомо из книг, кроме самого предназначения сего предмета. Старушка стала собирать чертежи и прочие записи, вкладывая их в книгу. Под толщей всего этого бумажного хлама находился драгоценный камень - тот самый аметист. Она покачала его в руках и сказала про себя: - Максвелл, во что ты нас втянул? - Во что втянул? - Неожиданно спросил Веббер из-за спины. В его руках была охапка собранной паутины: в отличие от пауков она была прочной и местами даже не пострадала от взрыва. - Нет, ничего. Сама с собой болтаю. - Ответила старушка, приподнявшись и оглядев местность. Немного подумав она взяла аметист, прибрала его в сумку и решила: - Все, идем. Много за раз не унести. Тем более библиотекарша уже начала замерзать. Веббер, напротив, имел неплохую паучью шерсть и был гораздо меньше подвержен замерзанию, даже без теплой одежды. Вернувшись в лагерь они застали Уилсона, что безуспешно пытался поставить еще одну палатку. - Что не так, дорогуша? - Спросила Уикерботтом, усевшись на бревно рядом с кострищем. - Нет клейкого материала, что может удержать ее. - Ответил он, развернувшись. Недопалатка, конечно, сразу же свалилась на землю. - С этим проблем не возникнет. - Сказала старушка, переведя взгляд на Веббера. Тот сложил охапку паутины рядом с поломанной палаткой, а ученый, заметив это, возобновил свои попытки установки навеса. - Что интересного удалось откопать? - Поинтересовался он, заново устанавливая палатку. - Если вкратце, то чертеж некого "теневого манипулятора", магический, но пока бесполезный камень и трость, для меня. - Ответила библиотекарша, отдыхая у кострища. Глянув на кастрюлю она поинтересовалась: - Пищи вы не нашли? - Пока нет, но ребята вот-вот вернутся. - Ответил ученый, скрепляя палатку паутиной. - Ой, смотрите! - Крикнул Веббер, указывая на горизонт: к ним приближался коалослон, причем с большой скоростью. За ним гналась Вигфрид, которой все-таки удалось выследить этого крупного зверя. Уилсон только что закончил устанавливать новую палатку, а заметив приближающегося зверя он запаниковал и стал кричать воительнице: - Вигфрид, нет! Гони его отсюда! Убери его! Однако она его не послушала, и коалослон попросту растоптал только что установленную палатку, убегая все дальше и не меняя направление движения, а Вигфрид следовала за ним. Конечно, Уилсон был расстроен, так как этого небольшого разрушения было очень просто избежать. Он вздохнул, глядя на сломанную палатку и сказал: - Будем считать, что это того стоило. Не было никаких сомнений, что это и правда того стоило: такого жирного зверя можно всей компанией поедать день, а то и два, не нуждаясь в других продуктах. Но это только в том случае, если Вигфрид удастся завалить его, а ведь тот не хотел принимать честный бой и попросту спасался бегством. В определенный момент, устав бежать, она метнула в зверя копье, ранив его. Тот моментально сменил свое поведение и уже воительнице приходилось убегать. Подобрав свое копье на ходу она легко победила слона, используя опыт предыдущего сражения с таким же зверем. - Ну что же, сегодня удача на моей стороне. - Сказала валькирия, глядя на тело мертвого коалослона. Она принялась к освежеванию туши, к счастью место его гибели было не так уж близко к лагерю, так что труп можно было не переносить подальше. Веббер в это время отправился гулять по окрестностям, пытаясь найти себе занятие или что-нибудь необычное, однако за несколько дней почти вся местность вокруг лагеря была изучена и едва ли содержала что-то, с чем выжившим еще не приходилось сталкиваться. Погуляв некоторое время и полюбовавшись зимними пейзажами, он наткнулся на Венди: та искала морковь под снегом, что было весьма перспективным занятием, так как ей удалось найти как минимум десяток овощей. Паучок подкрался незаметно, и решил поиграть с ней в снежки, только вот без ее разрешения: он скатал снежок и швырнул его в Венди, попав в затылок. Она не сразу поняла, что это только что было, стряжнула снег и развернулась, заметив Веббера. - Веббер... За что ты так со мной? - Спросила Венди с непонимающим и разочарованным лицом, будто тот только что совершил подлый и страшный поступок. Он поспешил объясниться: - Это же игра! Называется - Снежки! - Правда? - Спросила Венди с неким удивлением. - Ну, теперь у меня шапка в снегу. Ты доволен? - Да. Но я и раньше был доволен.- Ответил Веббер, пожав плечами. Он хотел еще что-то сказать, но его еще не начатая речь была прервана ответным снежком, в тот момент, когда он ожидал его меньше всего. Тем более Венди попала ему прямо в лицо, он начал стряхивать с себя снег, в это время его спутница сделала заявление: - Это плохая игра. - Сказала она, еще раз стряхнув снег со своего затылка. Веббер был несогласен и начал что-то объяснять: - Нет, хорошая, просто... - Но и в этот раз его слова были прерваны очередным попавшим в него снежком. Он еще раз стряхнул снег и попытался что-то сказать, но получил еще один снежный снаряд в лицо. - Ну что, все еще считаешь, что это хорошая игра? - Спросила Венди, готовясь кинуть в него очередной ком. Веббер встряхнулся из-за всей силы, чтобы освободится от снега, но получил снежком по лицу еще раз. - А что-то в этом все-таки есть. - Довольно сказала Венди, улыбнувшись. В который раз паучок отряхнулся от снега и наконец-то смог ей ответить: - Понравилось, да? - Азартно спросил он, кинув снежок в ответ. Однако он дал ей время, прежде чем швырнуть еще один. Та отряхнулась от снега и сказала: - Ну все, держись! Следующие десять минут они провели в беззаботной и праздной обстановке, метая друг в друга снежки и забыв о более важных делах. Вскоре им стало холодно и они вернулись к кострищу. - Вы все в снегу, что с вами стало? - Поинтересовалась Уикерботтом, осматривая вернувшихся Венди и Веббера. Последний неуверенно начал что-то мямлить, но Венди перебила его: - Мы искали морковь. Вот. - Ответила она, вывалив из рюкзака все найденные ранее овощи в количестве около пятнадцати штук. Хоть по сравнению с заваленным Вигфрид коалослоном это мелочь, но не радовать она не могла. Вэс, кстати, уже вернулся с небольшим количеством мелочевки и стал помогать в разделке туши коалослона. Его вывернутая нога зажила невероятно быстро под благоприятным эффектом целебных крыльев бабочки. Уилсон заново установил палатку с надеждой, что ее больше не растопчет какой-то зверь. Близился вечер, выжившие постепенно собирались у кострища, ужиная и обсуждая итоги дня. Очень сильно ощущался короткий зимний день: пару дней назад они могли бы еще пару часов заниматься чем-то полезным вне лагеря. - Думаю, еды хватит на три дня минимум. - Заявила Уикерботтом, глядя на закипающую кастрюлю. Рацион был не слишком вариативен: в основном пища состояла из мяса, моркови и изредка грибов, но никто и не надеялся на большее в таких диких условиях. - Ну вот, а вы боялись. - Сказал Уилсон, устроившись около костра. - Мясо... Собрано! - Объявила Вигфрид, притащив последний мешок с сырым коалослоновьим мясом ближе к лагерю. Первый, кстати, уже почти был приготовлен. В этот момент Вэс будто что-то вспомнил, дернул Уилсона за рукав и стал указывать на незанятое место около костра. - Что такое, Вэс? - Спросил он, не понимая его намеков. Он поочередно смотрел то на мима, то на место около огня, но все еще не улавливал мысль. Веббер сделал это раньше: - Эй, эй, а где сильный Вольфганг? Уже ведь темно будет скоро. - Поинтересовался паук, оглядев всех присутствующих. Никто до того момента не замечал отсутствия силача, что, впрочем, понятно: тот редко что-то комментировал и занимался простыми делами, не привлекая внимания. - А ведь правда! - Сказал ученый, поднимаясь с места. - О нет, сейчас ведь будет темно. - Напомнила воительница, глянув на небо. - Нам нужно его найти поскорее. - Предложила она, собравшись отправиться на поиски. - Ночью нельзя быть без света. - Предостерег Уилсон, безучастно разводя руками. - А как же наш друг? - Погрустнел Веббер, глядя на пустое место около костра. - Мы не можем его бросить, но мы ведь не самоубийцы. - Рассудил ученый, мешкавшись между выбором остаться в лагере или уйти искать Вольфганга. - Я поищу его тут, в окрестностях, до темноты успею. - Решилась Вигфрид, удалившись из лагеря на поиски. Все остальные остались, тем более ужин был готов. Все хоть немного, но переживали за своего пропавшего без вести товарища, но почти ничего сейчас не могли сделать из-за угрозы наступающей темноты. Лишь более решительная и несколько самоуверенная Вигфрид набралась духа и ушла из лагеря, но вернулась уже через десять-двадцать минут, оставшись без всякого результата. - Вольфганга нигде нет. Вот же... - Укоризненно сказала валькирия, закусив губу и устроившись рядом с костром. До полного потемнения осталось несколько минут. - Тогда... Остается лишь надеяться. - Разочарованно сказала Уикерботтом, поедая свою порцию мяса и моркови. - Вольфганг может и не самый сообразительный, но он точно не идиот. Может, одну ночь он и проживет. - Не терял надежды ученый. - Мы его найдем. Завтра. - Решила Венди, глядя в темноту. Пока в лагере большая часть выживших не могла никуда уйти из-за угрозы смерти, Вольфганг тем временем бродил в лесах, тревожно глядя на уже почти исчезнувшее солнце. Он увлекся, собирая палки, морковь и прочую мелочь и потерял лагерь из виду, после чего окончательно заблудился. Все же он надеялся отыскать остальных до наступления темноты, но у него это не получалось. Уже отчаившись он мог лишь идти в неизвестном ему направлении и изредка звать на помощь: - ЭЭЭЙ! Я ЗДЕСЬ! - Проносились по лесам и полям его истошные крики, однако до лагеря они явно не доходили. Уже почти полностью потемнело, становилось все холоднее, а надежды было все меньше. У него не было ресурсов и навыков для того, чтобы организовать костер. Бесцельно шествуя по заснеженной земле он смог заметить что-то знакомое вдалеке: дом свина, какие он видел в деревне, но сейчас он был всего один. Увидев это строение, да еще и с зажженым светом, что сочился из застекленного окна, Вольфганг воспрял духом и поспешил к двери того домика. - Свин! Открой мне дверь! - Кричал Вольфганг, тарабаня в дверь. - Моя нет дома! - Отвечал ему голос из-за двери. Спустя пару секунд свет в доме погас, оставляя силача наедине с крадущейся тьмой. Он никак не ожидал такой подлости от свина, учитывая предыдущий опыт общения с подобными существами. - Ааа! Вольгангу страшно! - Прокричал он, оперевшись спиной о дверь дома и нервно глядя то на небо, то на местность вокруг него. В следующую секунду полностью потемнело, и силач не мог видеть ничего дальше своего носа. - Не-е-е-т! А-а-а-а! - Визжал здоровяк. Спустя пару секунд послышалось злобное шипение, которое будто все ближе и ближе приближалось к нему. - Уйди, сгинь, сгинь! - Продолжал визжать он. Когда шипение кончилось, что-то из тьмы ударило его. Но атака эта была не столько внешней и физической, сколько ментальной. Еле пережив такой удар, Вольфганг вскочил с места и стал носиться в полной темноте, не вполне осознавая происходящее. Из глубины темного леса ему привиделся свет, который начал постепенно освещать местность. В панике и полной безысходности силач побежал навстречу этому свету, в то время как свет стремился к нему. Послышалось очередное шипение, и Вольфганг едва успел выйти из темноты перед следующим ударом, который вероятно стал бы последним. Источником этого света являлась девушка с темными волосами, ярко-красной и черной одеждой. Она удерживала в руке зажигалку, освещая местность и оберегая себя и Вольфганга от атак ночного монстра. - Эй, эй, ты в порядке? - Спросила она больше с недоумением, чем волнением, оглядывая запыхавшегося силача. Тот с трудом отдышался и наконец смог что-то сказать: - Нор... Нормально, да... Вольфганг чуть не погиб! Благодарю, подруга! - Да все уже, успокойся. У меня тут костер недалеко, пошли. - Девушка позвала за собой потерявшегося циркача, ведя его сквозь тьму ночи с помощью невероятно мощной зажигалки: обычно такие почти не дают освещения, но эта давала свет на метр, а то и больше. За минуту они добрались до костра, что гораздо раньше был разведен этой самой девушкой. - Так, ты Вольфганг, так? - Уточнила она, услышав это имя раньше. - Я Уиллоу. Как ты так потерялся? - Представилась девушка, усевшись рядом с костром на небезопасное расстояние: более того, она еще и вытянула руки, будто собирается поджарить их на огне. Вольфганг не обратил на это внимание и стал отвечать на вопросы: - Спасибо, Уиллоу! Да, звать меня Вольфганг. Того... Заблудился, получается. Вольфганг не может найти дорогу к лагерю. Она обратила внимание на его странную манеру речи, когда тот говорит о себе то в первом, то в третьем лице. На самом деле Уиллоу было это не очень-то интересно, кроме разве что последней части: - Лагерю? - Переспросила она. - В смысле, с людьми? - Д-да. Нас там шесть, нет, семь человек. - Неуверенно ответил он. Уиллоу вздохнула с облегчением и была даже рада такой новости: - Ох, я людей не видела уже больше недели. Утром отведешь меня туда, ладно? - Так я же заблудился! - Напомнил силач. Уиллоу нахмурила бровь и ответила: - Значит, будем искать утром вместе. Пока Вольфганг и Уиллоу переживали ночь у простого костра, все остальные находились в лагере, не имев возможности помочь им. К тому времени они уже поужинали и разлеглись спать, кроме, опять же, библиотекарши, которая готовила еду и читала книги, впрочем, занятий на ночь ей хватало, например сделать еще одну куртку из хобота убитого коалослона, на что вполне хватало ресурсов.