Меня тут не ждали? Вам же хуже.

- Господин Ванхурр! Господин Ванхурр!!! – кто-то оглушительно затарабанил в дверь спальни. Я подскочил на кровати, просыпаясь, сонно протирая глаза. - Ай… Чего такое… – завозился Рил, которого я пихнул ненароком. - М-м? – Шан зевнул, прикрывая рот ладонью. – Чего подскочил? - Господин Ванхурр!!! Вас Его сиятельство зовёт! Очень срочно! – не унимались за дверью. - Вот чего, – я обличающе ткнул пальцем. - Боги… – простонал дракон, упав на спину, сжимая пальцами переносицу. – Ниэл, спроси его, чего с утра пораньше всполошился, а? - Нахал… – проворчал, сползая с кровати. Завернувшись в утащенное одеяло, шлепая голыми ногами, я прошел к двери. – Да, чего там? – спросил, прислонив сонную голову к косяку и не спеша открывать. - Господин Ниэл? – звонко отозвался знакомый голос. – Это Рисса, господин Ниэл! Риссу я знал, он наши комнаты убирал. Так что приоткрыл немного дверь, мрачно уставившись на сероглазого, курносого парня. - Привет, – кивнул ему. – Чего шумишь с утра? - Ой, господин Ниэл, там такое! Такое! Страсть! – он всплеснул руками, беспокойно причитая. - Тише ты! – шикнул на него. Тот кивнул, сверкая хитрющими глазищами, то и дело бросая любопытные взгляды мне за спину. Я на это только усмехнулся: кровать от двери не видно, хоть он извертится весь. – Ну, я жду, с чего сыр-бор? - Господин Ванхурр просил уведомлять его в любое время, как проявятся твари, – громко прошептал он, кивая себе головой. – Так вот! Они снова появились! – парень снова всплеснул руками. – Вот горе-то! И месяца, поди, и спокойно не прожили, как нате, прикатилися, гадины! Как намазано им тута! Все летают и летают!! - Погоди! – я одернул его, от потока слов разболелась голова. – Я понял тебя. Ш… Ванхурр сейчас придёт, так и передай уважаемому герцогу. - Ага! Я пошёл? - Иди, – махнул рукой, отпуская суматошного парня. Тот резво убежал, только пятки и сверкали. Посреди гостиной, у кресла, остались ведро с щёткой, видно, шустрый Рисса ещё не успел с уборкой с утра, так спешил исполнить поручение. В принципе, он нас с мужьями устраивал – незаметный и расторопный. Ну, а что любопытный – так какие ещё развлечения у прислуги? Посплетничать о хозяевах. Я поспешил вернуться к мужьям, досыпать. Рилайс уже встал, вовсю плескался в купальне, ранняя пташка. Шан лениво листал какую-то книгу, нежась в кровати, не спеша присоединяться к оборотню. Льиор же продолжал сладко посапывать. - Ты всё слышал? – спросил я дракона, заваливаясь обратно на кровать. - Ага, – он усмехнулся, прижал меня к себе, потискал немного. - Уй, Ша-ан… – простонал я. – Я спа-а-ать хочу… – промямлил, зевая. Он тихо рассмеялся, чмокнул в висок и поднялся с кровати. - Спи, соня, – он поправил одеяло. Льиор сонно завозился, прижался ко мне, причмокнул. – Чуда наши… – мягко усмехнулся он. Чуть скрипнула дверь в купальню, муж ушел умываться. Я сладко зевнул, обнимая рыжика. Но поспать подольше не получилось. Мужчины ещё даже не успели выйти из купальни, как кто-то снова затарабанил, но уже в дверь прихожей. Рил, тихо ругаясь под нос и шлёпая мокрыми ногами, побежал открывать. Через минуту он вернулся. - Что там ещё? – негромко спросил Шан. - Ай, отцу не терпится. Помощника своего прислал, чтобы нас поторопить, – так же тихо фыркнул Рил. - Рвется в бой? - Ага. - Он всегда такой энергичный с утра пораньше? - Да нет… Там что-то непонятное случилось… – он зашуршал одеждой, одеваясь. – Какой-то то ли пожар, то ли ураган случился на дальних кордонах… Ну, там, где чаще всего тварей видели… Отец вызвал магов-экспертов… Заслышав про непонятный пожар, я невольно напрягся, превратившись в слух, сон моментально улетучился. Пятая точка весьма активно засигналила, что это «ж-ж-ж» неспроста. - Ладно. Разберёмся, – фыркнул Шан. - Согласен. Готов? - Ага. - Пошли скорее, иначе отец не отвяжется… – глухо донеслось из прихожей. Стоило им выйти за дверь, как я резко подорвался с кровати, кидаясь к гардеробной. На умывание решил забить, не до того совершенно. Разбуженный Льиор недоуменно наблюдал за моими метаниями. - Ниэл, а ты чего? – встревожено спросил он. – Случилось чего? - Ась? А… Ага, случилось… – кивнул я, усевшись на кровать и натягивая штаны, покряхтывая от усердия. – Ты слышал, о чем они говорили? Что-то трепали про пожар в лесу, – Льиор сосредоточенно кивнул. – Во-о-от… – пробормотал я, надевая рубашку. – И как-то терзают меня смутные подозрения… Как бы это не по нашу душу. Надо проверить. Удостовериться, что мы с тобой ни при чём. Пойду, послушаю. - Ой, я с тобой! – Льиор вскочил с кровати, убежал одеваться. – Я готов! – отчитался он через минуту, тряхнув рыжей головой. - Отлично, я тоже. Ну, с богом. В коридорах нам никто не встретился: прислуга к этому времени обычно уже заканчивала уборку комнат на этаже. Прислушиваясь к людскому гулу и шуму с кухни, мы, как можно незаметнее, пробирались к намеченной цели. К знакомому уже кабинету герцога мы подкрались на цыпочках. Отчего-то мне не хотелось, чтобы нас заметили раньше времени. Нет, уверен на все сто, что Шан и Рилайс нам с рыжиком непременно всё расскажут, но… Но мне хотелось заранее узнать, к чему готовиться. А вдруг – пронесет? Мало ли пожаров в лесу? Лето-то стоит жаркое! Судя по негромкому разговору в кабинете, мы успели вовремя. - И когда вернётся брат? – донесся сквозь приоткрытую дверь голос Рилайса. - Думаю, к обеду, – ответил герцог. – Он с воинами и экспертами выехал на рассвете, как только очередной дозор с известием вернулся. - Вы не могли бы показать на карте, где произошел пожар? – спросил Шан. Скрипнуло кресло, что-то стукнуло, хлопнула дверца шкафа, зашуршали бумаги. - Вот смотрите. Это на южной границе. - Вижу… Довольно далеко от Вашего замка. - Не очень, – вместо отца ответил Рил. – Часа три верхом, не больше. - Дальние кордоны пронизаны сигнальной сетью и о необычных происшествиях мы узнаем практически сразу и успеваем оперативно реагировать, – добавил Ревракс. - Хм… Очень грамотное решение. - Благодарю, – степенно ответил герцог. - И чем вас так встревожил тот пожар? – поинтересовался Шан. – Отчего вы связали их с тварями? - Это очевидно. Согласно первым наблюдениям стражей, сообщившим о происшествии, следы от пожара носят явно магический характер. Это раз. Выгорел четкий полукруг, накрыв овраг и часть леса за ним. Это два. Овраг? Лес над оврагом? О-ой, как-то мне совсем нехорошо… Боженька, пусть мы будем ни при чём! Ведь тварей там не было! Мамой клянусь! Ведь твари же – кусачие и когтистые ужастики, а нам только летающая серебрушка-инопланетянка встретилась! Какая же из неё тварь? Честно говоря, мне хватило общения с этими кошмариками на Пустоши, когда они пытались выковырять меня из машины и на зуб попробовать, я их на всю жизнь запомнил. - И три, – продолжал герцог, – именно в том районе чаще всего появлялись твари. Йе-ес! Да, мы ни при чём, ура! В принципе, я убедился, что встревоживший их пожар не наших, точнее, не Льиора рук дело, и можно было бы идти досыпать. Но уходить не хотелось. Любопытно же. Вдруг что интересное скажут? В кабинете тем временем снова пошуршали, постукали. Увеличить щелочку и заглянуть внутрь не представлялось возможным: дверь, зараза, скрипела. Приходилось напрягать воображение, полагаясь исключительно на слух. - Хм-м… Ясно… – задумчиво протянул мой дракон. – Как долго их не было? Когда в последний раз видели тварей? Месяца полтора назад? - Да, всё так, – небрежно заметил герцог. – Мы уж было решили, что их визиты прекратились. Но сигналку не убрали. - А что, они только в одном месте появлялись? И как они к вам добирались? От Пустошей достаточно далеко, – продолжал любопытствовать Шан. Его вопросы меня немного удивили: неужели за все время он так и не удосужился расспросить папу Рила о тварях? - Эксперты нашли на границе природные червоточины, – рассказал герцог. – Мы предполагаем, что по ним к нам гости и пробирались. - Закрыть или запечатать не пробовали? - Пробовали. И не раз. Но все бесполезно, – вздохнул Ревракс. – Слишком большая территория, закрыть одновременно все дыры не представляется возможным. Это всё равно, что пытаться воду в ладони удержать. Раз за разом проявляются новые пути-ходы. Мы с соседями стараемся отслеживать их появление, но реагировать не всегда успеваем. - Необычная ситуация… – хмыкнул дракон. – А какова причина подобной аномалии? - Трудно сказать. Пока твари там, мы не имеем возможности как следует исследовать данную нестабильность. И рисковать людьми я не буду. - Странно всё равно… Насколько знаю, твари не могут покинуть пределов пустоши. Это точно твари? - Да. В этом нет сомнений. - Одни вопросы… – озадаченно пробормотал Шан. Я с ним был полностью согласен. Многое было непонятно. Что там у них произошло на самом деле? - Предлагаю дождаться возвращения Раймола, – подал голос Рил. – Бессмысленно строить догадки, не имея фактов. - Да, ты прав, – согласился дракон. Герцог неопределенно хмыкнул. - Думаю, нам всем не помешает прерваться. Прошу меня простить, что, взволнованный данным известием, совершенно позабыл о времени и выдернул вас из спальни. - Пустое, уважаемый Ревракс. Я же сам просил извещать меня, – твердо ответил Шан. - Предлагаю пройти в столовую, к завтраку наверняка уже накрыли. Дверь неожиданно открылась, хлопнув меня по лбу. - Ойс-с… – я шлепнулся на задницу, потирая ушиб. Льиор отскочил к стене. - Ниэл? Ты чего тут сидишь? – удивленно сказал Рил, протягивая мне руку. - Да… Это… Так, мимо проходил… – я, смутившись, поднялся на ноги. - Если тебе интересны наши разговоры, так присоединялся бы, у нас от тебя нет секретов, хороший наш, – улыбнулся Шан. - Ну… Да, интересны, – сознался я. – Просто не успел за вами, вы так быстро ушли. Тем более, – я многозначительно глянул на Рила, – послушать про тварей хотелось бы. Доброе утро, герцог, – чуть склонил я голову. - Ой, да, здрасьте! – опомнился Льиор. - Доброе, доброе, – усмехнулся мягко герцог. – Пошли, любопытные, за завтраком поговорим. - Вот ещё! – фыркнул Рил, складывая руки на груди. – Никаких разговоров о деле! Спокойно поедим и дождёмся брата. - Ладно, ты прав, уговорил, – кивнул его отец. – Не будем портить друг другу аппетит. За завтраком, накрытым в Малой столовой, очень уютной и светлой, мужчины и словом не обмолвились об интересующем меня вопросе, всё обсуждали предстоящий нам вечером визит к уважаемой чете ллеш Миарес да поездку в столицу. До нашего отбытия оставалось всего пара дней. Если честно, мне не терпелось увидеть блистательный и великолепный Ниассоваш, один из древнейших и красивейших городов Лиданской Империи. Рилайс откопал в библиотеке несколько красочных альманахов об этом городе, рассказал много интересного. Ниассоваш был центром не только политической, но и культурной жизни, о столичных подмостках мечтает каждый актер, и любой художник, чьи творения размещались в столичных выставочных залах, мог ждать, что на следующее утро он проснется знаменитым. «Ниас-Си-Оваэш» переводилось с древнелиданского как «сияющая жемчужина», и столица в полной мере соответствовала своему названию. Более яркого и ослепительно красивого города я не встречал. Он в чем-то напоминал Версаль и дворцы Сан-Суси, но не казался музеем под открытым воздухом. По сравнению с Ниассовашем Рхефр и Джейсар выглядели милыми провинциальными скромницами. У меня аж пальцы зачесались, до того захотелось пощупать все своими руками. После завтрака мы собирались, как обычно, пойти позаниматься в библиотеку, пока было время, как нежданно вернулся Раймол. Он быстрым шагом вошел в столовую, радушно улыбаясь. - Доброе утро всем! - Раймол? – чуть приподнял бровь герцог, отставляя в сторону чашечку с рашшем. – Ты так рано? Что-то забыл? - Нет. Мы уже всё, – отчитался блондин. - Три часа? – герцог подозрительно прищурился. – Не поделишься, как вы смогли добраться до места и вернуться всего за три часа? - Очень просто, – Раймол небрежно пожал плечами и уселся за стол, соорудив себе здоровенный бутерброд. – Рассказываю по порядку. До места мы добрались всего за час. Затем группа разведчиков отправилась дальше обследовать лес, я же со своими людьми осмотрел место происшествия и поспешил обратно. Дорога обратно заняла целых пять минут. - Погоди, – герцог поднял руку. – Как это возможно? Ты уверен? - Более чем, – хмуро хмыкнул Раймол, вгрызаясь в бутерброд. – Но, думаю, подробности следует обсудить за закрытыми дверями. Кстати, Рилайс, и мужей своих пригласи. Думаю, им будет интересно. - Пригласим, не переживай, – кивнул Рил. - Да, будет им в библиотеке отсиживаться, – добавил Шан. Нехорошее предчувствие заворочалось с новой силой. - Ничего мы не отсиживаемся! – фыркнул Льиор, я поддакнул: - Да, просто всякая политика и прочая муть – это не слишком интересно. А про тварей я бы послушал. - Ну, тогда пошли, – важно кивнул герцог. Мы расположились в хозяйском кабинете, рассевшись вокруг массивного стола герцога на мягких стульях со спинками, оббитых в тон стен. - Мы тебя слушаем, Раймол, – начал герцог. - Да пожалуйста, – усмехнулся Раймол. И, сосредоточившись, начал говорить: – По неизвестным причинам аномалия, искривляющая пространство, исчезла, – на удивленный возглас отца он мотнул головой, мол, вопросы потом, и продолжил: – Магические амулеты заработали в штатном режиме. Поэтому на дорогу потрачено так мало времени, что туда, что обратно. Далее… – он собрался с мыслями. – Обнаружены следы магической битвы. Сильный огненный маг изрядно потрепал тварь, о чём свидетельствуют кровь и обломки игл твари, найденные нами на траве. Жертв среди населения нет. - Один маг? – удивленно вскинулся герцог. - Да, – кивнул Раймол, то и дело поглядывая на нас с Льиором, – очень сильный маг. В одиночку смог победить тварь. - Сама тварь что? - Судя по следам, ушла. И, что удивительно, её сопровождали двое, – он в упор уставился на нас. И, прищурившись, хмуро добавил: – Двое мужчин. - И чего? – подозрительно набычился я. - А ничего, – с этими словами он вытащил из рюкзака, который таскал с собой, и поставил на отцов стол знакомый такой ботинок. - Ой! А я думал, что на берегу его потерял! – воскликнул бесхитростный Льиор. - И ещё кое-что… – Раймол выложил на стол тонкий серебристый браслет. – Не ваше ли, драгоценные мои родственники? - Ой… – я нервно схватился за запястье, пытаясь припомнить, где и когда посеял подарок мужей. Чертовы ботинки с заклепками мы покупали в последний день пребывания в Рхефре, и Льиор в них успел порассекать по замку, а браслет мне Рилайс с Шаном преподнесли буквально позавчера за ужином, рыжику они подарили золотое плетёное колечко, симпатичное такое. Вот это подстава… Раззявы, что я, что Льиор! По всему выходит, что, к глубочайшему сожалению, шансы запудрить мозги присутствующим – минимальны. Но я буду не я, если так просто признаю собственную глупость, тем более – при всех. Хренушки. Это шоу только для избранных. Шан с Рилом, увидев наши вещи, нервно переглянулись, побледнели, почти синхронно поднялись со стульев и встали позади нас с Льиором. Дракон вцепился руками в спинку моего стула, да так, что послышался легкий треск. - Вот вам и «ой», – нахмурился герцог, повертев в руке мой браслет. – Ты где это нашёл? - мрачно спросил у сына. - Браслет – на дне оврага, он от пожара не пострадал, – отчитался Раймол. – А ботинок – у края леса, над оврагом. - Хм… – герцог потеребил браслет, бросил его на стол. – Льиор, Ниэл, а вы сами ничего не хотите сказать? - А что тут сказать? – я сделал невинное лицо. - Ну, для начала, как ваши вещи там оказались? И не пытайся увиливать. Браслет никто не крал, он заговоренный. И ботинок… – герцог глянул на нас. – Где его собрат, не подскажете? - Без понятия, – развел руками. – А браслет, наверное, в парке расстегнулся. Мы с Льиором как раз вчера там отдыхали. Увлеклись немного. - Так увлеклись, что не заметили, как на берегу оказались? – язвительно заметил герцог. – Кстати, не подскажете, на берегу какой именно реки? А то я никак не могу ничего похожего рядом с замком припомнить. Я поморщился. Вот настойчивый какой! И за оговорку рыжика про берег реки зацепился, внимательный! - Ниэл? Так что? – продолжал настаивать герцог. - Ничего, – пожал плечами, начиная злиться. – Откуда мне знать, что у вас в парке не было реки! Как я ни старался, всё никак не мог догнать, с чего это на нас бочку катят. Да, по всему выходило, что причиной всеобщего переполоха были мы. И что с того? Нашли и нашли в том чертовом лесу наши вещи, дать им пряник за труды. Может, мы бы и сами поискали, если бы вспомнили. Но Раймол упорно, словно следак какой, нас глазами буравит, подозревает в чём-то. А вот выкуси! Нашу причастность к пожару его находки не доказывают. Лишь что мы, возможно, были там. А если и получится доказать – то всё равно, пшик в итоге! Подумаешь, немного лес пожгли! Так, пошалили немного. Тем более он сам сказал, что выгорел небольшой клочок и никто не пострадал. - Ниэл, не ёрничай, – Шан положил руку мне на плечо, немного сжал. – Ситуация складывается не самая приятная. На месте странного пожарища нашли ваши с Льиором вещи. Вместе со следами твари, которая ушла своим ходом, а не была уничтожена. А это, сам понимаешь, наталкивает на некоторые размышления. Если это были не вы, то надо найти того, кто выкрал ваши вещи и додумался подставить нас. Ведь заговор на браслете можно снять при должном усердии. И непонятно, зачем был подожжен лес, возможно, что бы скрыть следы ритуала призыва тварей или ещё что похуже. О, как! Я до такого поворота не додумался. Да, если под таким углом на ситуацию смотреть, то у мужчин полно поводов для беспокойства. Одно дело – не сказать мужьям о нашем небольшом приключении, чтобы они попусту не переживали, другое – узнать, что у того самого приключения настолько неоднозначные последствия. - Ну… – я замялся. Как-то не хочется мне признаваться. Тем более, при посторонних. Вон, мужчины только от одних предположений напряглись. Дурацкая ситуация, как если бы мы с Льиором нечаянно вытащили пару камушков из монолитной стены и ушли, ничего не подозревая, а следом за нами стена обрушилась. Может, всё отрицать? Ведь мы тварь, следы которой нашли маги, в глаза не видели, наверное, она уже после нас нос туда сунула. Кто знает, возможно она тоже охотилась за серебристым мелким? Непонятно, кстати, откуда эти следы вообще взялись... Может, та серебрушка успела с ними пересечься и ей хвост накрутили? Тогда это объясняет, отчего она на меня без разговоров кинулась... - Ваше сиятельство, можно? – в дверь негромко постучали. Герцог нахмурился: - Что такое? Вы же знаете, что я не люблю, когда меня беспокоят по пустякам! В кабинет нерешительно вошел распорядитель. - Простите, Ваше сиятельство, но… эм… – мужчина поклонился. – Понимаете, Рисса во время уборки нашел грязные вещи, все в земле и саже, перепугался, что с молодыми господами что-то случилось! Герцог пристально на нас глянул. Я поежился, не понимая, что за вещи и при чём тут мы. И тут меня озарило: чертовы шмотки! Я совершенно про них забыл и оставил за диваном! А Рисса, как самый младший из новеньких, убирается пока только в наших комнатах!! - О-ой… – я съежился на стуле. Меня смерили подозрительным взглядом. - Не переживай и успокой Риссу. Все живы и здоровы. Можешь сам убедиться, – герцог мотнул головой в нашу сторону. – Небольшие шалости молодоженам положены. - О да, конечно же, вы правы. Сей же час поговорю с Риссой, – распорядитель шустро выскочил из кабинета. - Хм-м… – герцог, прикрыв глаза, сложил руки на груди, откинулся на спинку кресла. Раймол повторил жест отца, недовольно буравя меня взглядом. – И что вы на это скажете, юноша? – сдержанно спросил он, поднимая голову. - А что надо говорить? Подумаешь, попачкались в парке немножко. Разве это преступление? – я похлопал глазами, играя на публику. – Ну, не успели выкинуть, забыли, честно. - Ох, Ниэл, ну что ты как ребенок, ей-ей, себя ведешь! – не выдержал Рилайс. – Это не шутка! Ты понимаешь, что вы с Льиором просто чудом остались в живых?! Я удивленно выпучил на мужа глаза. Как-то не ожидал я настолько ярких эмоций от обычно сдержанного Рила. Ох, как его пробрало! - Рил, погоди, не шуми, – одернул его Шан. – Малыш мой, расскажи все по порядку, что вчера произошло. - Ну… Ничего такого, – я нарочито спокойно пожал плечами. – Честно! - Ниэл, не увиливай! – стукнул по столу ладонью герцог. Я поджал губы, сдерживая резкое словцо. Он, выдохнув, постарался взять себя в руки, продолжив более спокойно: – Выслушай нас, пожалуйста, – я великодушно кивнул, расслабленно откидываясь на спинку стула, показывая всем видом, что готов к конструктивному диалогу. – На южном кордоне вчера был зафиксирован прорыв тварей. И когда на место прибыли охотники и стражи, они застали лишь следы битвы, выгоревший лес, кровь… Представь наше недоумение, когда там же обнаружили ваши вещи, а вы отпираетесь, хотя Рисса нашел грязную одежду. Что мы должны думать? - Погодите! Погодите… Я не понимаю… – поднял вверх руку, пытаясь перехватить инициативу, а то их куда-то не туда понесло. – Вы тут на нас насели, словно мы с Льиором враги народа. Давайте по порядку. По поводу вещей – да, это мой браслет и ботинок рыжего. Но ни на каких кордонах мы не были, – я немного замялся, ведь точно не знал, где нас носило. – Эм… Ладно, предположим… Только предположим! Что мы на тот самый кордон каким-то образом попали. Но никаких тварей мы в глаза не видали! – тут я не врал. Ни с кем похожим мы не сталкивались. - А что-то необычное видели? – спросил герцог. - Эм… А что считать необычным? – уточнил я. - Вы настолько невнимательны? Лес на границе полон сюрпризов! – фыркнул Раймол. – Мы сегодня утром почти сразу почуяли неладное, – хмуро заметил. – Калейдоскоп, ранее заменявший тропы, исчез, а ровный путь занял в три раза меньше времени. - Да чего ты от меня хочешь! Для меня здесь все странное и необычное! – взвился я. – Я раньше никогда в лесу не был! Про оборотней и драконов только в книгах читал! Откуда мне знать, что там у вас появилось, что пропало?! Насрать я хотел на ваш калейдоскоп, по которому вы раньше гуляли! - Ниэл, – Шан сжал мне плечо, пытаясь успокоить. – Не кричи. Тебя никто ни в чем не обвиняет. Мы просто хотим понять, что же там случилось. - Мне бы самому понять… – пробормотал себе под нос. – А почему ты дорогу назвал калейдоскопом? – спросил у Раймола. - Потому как на границе была аномалия, пространство накладывалось друг на друга, переплетаясь, напоминая калейдоскоп. - А теперь все в норме, получается? Оно пропало? - Да, так и есть… – все также задумчиво покивал герцог. – Причины исчезновения аномалии надо будет исследовать самым тщательным образом. - Кажется, причина вам должна быть известна, – невесело усмехнулся Шан. - М? – герцог окинул всех присутствующих строгим взглядом. – Я не понимаю, Ванхурр, что вы имеете в виду. - Сожалею, – покачал он головой, – но в виду присутствия в помещении непосвященного, я не возьмусь обнародовать свои рассуждения. - Посторонние? – нахмурился Ревракс. – Вы забываетесь. Я доверяю своей семье. - Хм… – Шан переглянулся с нами, чуть дернул щекой. – Вы поручитесь за вашего старшего сына? Поручитесь, что он и далее сможет держать себя в руках? Герцог возмущенно вскинулся, но, глянув на меня, нахмурился, задумался, пришел к какому-то выводу, постучал пальцем по скуле. Потом резко кивнул. - Да, поручусь. Дракон недовольно поджал губы. Но все же кивнул. - Хорошо. Раймол, причина исчезновения аномалии весьма проста. Испокон века гарантом стабильности нашего мира были Хранители, одно их присутствие сглаживало прорехи в пространстве. - Ты зачем мне общеизвестные истины пересказываешь? – усмехнулся он. – Хранителей-то у нас быть не может! Их уже тьма знает сколько лет никто не видел! - Ты в этом так уверен? – чуть насмешливо улыбнулся Шан. - Э-э… Ну да. - Эх… Хороший мой, подойди к брату, пусть дотронется. И ты не закрывайся, – попросил меня Рилайс. Немного опасаясь реакции Раймола, я встал, подошел к нему. Тот недоуменно на меня глянул. Я, хмыкнув, крепко пожал ему руку, глядя в глаза. - Поклянись, что никогда никому не расскажешь! - Клянусь! А о чём? – недоуменно выдохнул Раймол. Я прикрыл глаза, отпуская чувства, открываясь, так, как научили мужчины. – О-о-ох… Не может быть!!! - Может… – поморщился я, пытаясь вытащить ладонь из его хватки. - Богиня-Матушка, Хранитель! Ниэл – Хранитель! – он, восторженно сверкая глазами, тряс мою руку. - Блин, да отпусти ты уже! – рявкнул, дергая руку на себя. Раймол шагнул следом. Я поспешил спрятаться за драконом. - Раймол, успокойся, – осадил его брат. - Да, держи себя в руках, – строго отчитал сына герцог. - А? Ага… – он тупо кивнул, не сводя с меня глаз. - Черт, Раймол, ты меня пугаешь, – немного нервно пробормотал, теребя рукав Шана, тот сжал мне локоть, успокаивая. - Раймол, ты поклялся держать его секрет в тайне, – напомнил дракон. - О-ох… – тот резко выдохнул, зажмурился, сжал пальцами переносицу. – Да, я спокоен… Но такая новость!!! Мой брат – та ещё шельма! – хохотнул Раймол. – Одного дракона ему мало, он под бочок подгреб райцеса и Хранителя. - Сын, твои недалекие высказывания заставляют меня задуматься о допущенных мною огрехах в твоем образовании и воспитании, – холодно высказался герцог. – Кажется, будущий наследник должен мыслить более… масштабно Раймол заметно сбледнул. - Прости, отец. Я не подумал, – он задумчиво оглядел меня с ног до головы. Потом хмыкнул, опустил взгляд, покачал головой. – Вот оно как… М-да… И в самом деле… Кажется, лучшего варианта для защиты Хранителя и не придумать. - Другое дело, – удовлетворенно кивнул герцог. - Но, прости, отец, я кое-что недопонимаю. Ниэл смог ликвидировать аномалию, получается? - Эй-эй! Я ни при чём! Оно само все сделалось! Не надо делать из меня героя! - Хорошо, как скажешь, – Раймол поднял верх руки, идя на попятные. – ни при чём – так ни при чём! Она сама рассосалась, время, наверное, пришло. Я кивнул, соглашаясь. Пусть Шан и говорил о том, что Хранители являются гарантом стабильности, но я-то ничего не делал. Или я опять чего-то не знаю? - Так что тебе непонятно? – напомнил сыну герцог. - Куда делись твари. Да, мы нашли следы, но ни единой твари. А они, как известно, сами никогда не уходят. Мы всегда их с боем вытравливали с нашей земли! – Раймол снова принялся подозрительно пялиться на меня. - Слушайте, тут я точно ни при чём! Никаких тварей мы с Льиором не видели! - Хм… – задумчиво глянул на меня Шан. – Ниэл, не кричи. Ты, кажется, так и не рассказал нам, что вчера произошло. Думаю, ваш с Льиором рассказ многое прояснит. - Бли-ин… – я растерянно встрепал волосы, принялся крутить пальцами кончик косы. Льиор жалобно вздохнул, почесал нос. - Ну, да, давай расскажем… – Льиор глянул на меня. – Но там и рассказывать нечего. Мы сначала в парке читали. Потом Ниэл услышал лес, немного увлекся. Я за ним пошёл. Во-о-от… – он потеребил мочку уха. – Потом догнал Ниэла, он… – рыжий поморщился, – он нашёл какую-то зверушку, ну, детку зверушки, а мама зверушки оказалась умной, но недовольной. Мы немного поругались с ней. Потом помирились. Потом пошли домой… Во-от… Вот же сказитель! Эх, сидеть мне дома под замком… Надеюсь, им в голову не придет выпороть меня для порядка? От нравоучений точно не отверчусь… Вот надо было Риссе так тщательно убираться? Я бы потом вспомнил и выкинул грязные вещи подальше. И придумал бы что-нибудь про браслет. Ладно, чего уж сейчас сожалеть… - Хм… Ниэл? Что-то добавишь? - Блин… Да чего добавлять-то… - Много чего! – уверенно возразил Рил. - Может, не надо? Меньше знаешь – крепче спишь! - О боги, Ниэл… – простонал Рил. – Да ты просто прирождённый разведчик, ни слова из тебя не выдавить! - Не надо на меня давить! - Ниэл! – не выдержал уже Шан. – Просто расскажи все, что произошло. Клянусь, что никаких последствий для вас с Льиором не будет! - Хм… – я поспешил прикусить губу, чтобы не выказать своё облегчение. Если так, то можно и поделиться. – Оно случайно получилось. Я не хотел… – я отбросил измочаленную косу. Выдохнув, начал рассказ: – Можно, в принципе, и не добавлять, Льиор почти все рассказал… Да, мы в парке читали… – на смешок Рила возразил: – Да, читали. Пытались, по крайней мере. Классно у вас в парке, почти как в лесу, моя искренняя признательность садовникам. Так вот… Мы читали. Потом Льиор пошел на кухню за хавч… за обедом. А я… – я пристально оглядел мужчин, размышляя, посвящать ли герцога и Раймола в свои тайны. Но, решившись, продолжил: – Льиор прав, я услышал лес. Почти растворился. Слушал музыку леса, поддался, танцевал… Очнулся от старой боли и тоски. Это было… Неожиданно и неприятно… Словно посреди легкой и игривой скрипичной импровизации ударили цимбалы и трещотки… Я нашел. Да, нашел… Оказывается, какой-то мелкий детеныш странной… странного… В общем, не знаю, как ту живность назвать. Я ту книгу, ну, с описанием животного мира Вессы, всё никак до конца не просмотрю. Так вот, тот мелкий потерялся, упал в какую-то норку, выбраться не смог. Умный, кстати, мелкий. Он, прикиньте, картинки мне в голове показывал! – мужчины недоуменно переглянулись. Я же продолжал: – Короче, мелкого я нашёл, вытащил. Хотел возвращаться обратно, как вдруг с мамашей найденыша столкнулся. Она, недолго думая, решила, что это я её ребенка похитил, хотела… эм… совершить надо мной определенные противоправные действия. Я был против и ударился в бега. Вот только растерялся и ребенка ей забыл отдать. Вернее, не забыл… Я побоялся, что как только отдам ей мелкого, так тут же в благодарность приобрету весьма занятную плоскость… - Какую-какую плоскость? – переспросил озадаченно Рил. - Ту самую, – горестно вздохнул я. – Горизонтальную, в основном. - Она его стукнуть хотела, – пояснил Льиор. - Ага. А учитывая размеры мамаши, я бы ту самую плоскость и приобрел. В общем, я бежал, бежал… Потом спрятался в какой-то норке. А за моей спиной такое начало-о-ось!!! Ужас и мрак! – я прокашлялся, глянув на рыжика. – Короче, это неинтересно. Льиор с ней по-семейному поговорил, все разъяснил. Она прониклась, согласилась, что мы её до выхода проводим. - Какого выхода? – переспросил Рилайс. - Выхода в её мир. - Так просто взяли и проводили? - Ну да. - И вас не тронули? – уточнил дракон. - А зачем? Мы же помочь хотели, от всего сердца. Серебрушки понимали нас, даже отвечали, пусть и образами. Мамаша же и показала картинку, где выход в её мир. Там еще такая странная гора, как сапог! А там туман, вернее, не туман, а какое-то дрожание в воздухе, сразу и не заметить, они туда и ушли. Прикиньте, они жили, точнее, живут в чудном мире с синей травой и сиреневыми небесами, а реки у них в воздухе изгибаются! И там почти все круглые или овальные! Такие смешные! – полюбовавшись на вытянутые мордахи слушателей, довольный собой, продолжил: – Ну, в принципе, на этом всё. Мы после в реке поплавали, помылись, вещи простирнули, Льиор их посушил… – я смущенно глянул на мужей. – У нас не очень получились постирушки, но мы старались. Честно, когда вернулись, я хотел грязное белье выкинуть, чтобы вы не переживали по пустякам. Ведь ничего страшного не произошло, а вы бы, если узнали, – я вздохнул, – мозги бы снова принялись компостировать. - Вот… прохиндеи-путешественники… – скрипнул зубами Рил. Шан нервно дернул щекой. Герцог с Раймолом помалкивали, обдумывая все сказанное. Вдруг дракон спросил: - А как та мамаша выглядела? И ребенок её? Сможешь описать? - Да там и описывать нечего! – хохотнул я. – Смешные такие летающие сосиски, серебристые, с выдвигающимися из боков палочками-ножками. Правда, большая мама метко иголками из ножек пулялась, но я быстро бегаю! – не преминул похвастаться. И нерешительно замер, глядя на бледнеющих мужчин. – Вы чего это, а? Что я такого сказал? - Кхм-кхм… – герцог закашлялся, постучал себя по груди. – Раймол, будь так любезен, передай мне из шкафа с третьей полки сверху книгу в темно-зеленом переплете… Да, с тиснением. Спасибо, – он взял протянутую книгу, пролистал, открыл на нужной странице и развернул книгу ко мне. – Ниэл, скажи, ты, случайно, не это серебристое видел? Я взял книгу, с любопытством разглядывая весьма качественное и яркое изображение уже знакомой мне летучей прелести. - Ага, она, красава! – я вернул книгу. - Нет-нет, погоди, – герцог вскинул руки. – Ты уже ознакомился с нашим алфавитом? - Эм… Не совсем… – я поковырял пальцем страничку, задумчиво глянул в потолок. – Возникли некоторые затруднения в виду… В виду необычайной загруженности и небывалой ответственности, возложенной на меня… - О боги, Ниэл, так бы и сказал, что не умеешь пока читать! – поморщился герцог. – Разводит тут на пустом месте политесы… Рил, прочитай мужу. - Конечно, – он встал за моим плечом, глядя в книгу сверху вниз. – «Данный вид особей зовется шарвуш, выделяется отдельно за свирепость и агрессивность свою. Нападают стаями, редко действуют поодиночке. Весьма подвижны и напористы, не отступают, даже потеряв больше трети своего веса. Атакуют направленной звуковой волной, стреляют ядовитыми иглами, кои на теле плодятся в бесчисленном количестве. Перемещаются в воздухе посредством левитации, крайне невосприимчивы к магии, окромя огненной. При встрече рекомендуется бежать и прятаться в густом старом лесу, в чащу они не пролезут, или пещеру. При попадании иглы пострадавшего необходимо срочно погрузить в стазис и вызвать Мастера-лекаря, потому как яд шарвуша в течение двух минут парализует нервные окончания». Я нервно сглотнул. - И чего? Зачем ты мне это прочитал? - Я тебе про твою серебрушку прочитал. Чтобы ты знал, с кем в лесу прохлаждался. - Погоди-ка… Так это, что же, тварь была? – ой, что-то мне плохо… - Но она же на тварь совершенно непохожа! - Нда? И много ты тварей на своем пути встречал? – ехидно фыркнул Рилайс. - Ну… Не знаю… Зиарц? - Он местный, – покачал Шан головой. - А твари, что не местные? – удивился я. - Они чужды нашему миру, – пояснил Рил. – Вспомни, что я говорил про Пустошь. Через подобные разрывы к нам попадают твари из других миров. Они практически всегда агрессивны, нападают на близлежащие города и случайных путников. Я невольно призадумался… Даже с учетом всего услышанного… Ну не получается у меня бояться ту серебрушку! Пусть Рил мне про неё страхов прочитал, но я-то все видел своими глазами! Мать защищала ребенка. Да, по местным меркам она выглядела необычно. И отчего-то сразу попала в категорию врагов и злобных тварей. Интересно, кстати, а что с остальными тварями? Может, они также не могут вернуться обратно и бесятся от безысходности? А сколько из них разумно, но не могут общаться с местными, потому как у тех разговор один: увидел – стреляй. И ещё мне интересно, как давно стали появляться твари в мире и как давно изолировались Хранители. Не связано ли появление тех червоточин с тем, что Хранителей мало и они скрываются? Вопросы-вопросы… - О чем задумался? – мягко спросил Шан, обнимая. - О тварях. Почему вы считаете пришельцев злобными тварями? Каково им, попавшим из привычного мира в чужой? Может, среди них есть разумные особи, готовые к диалогу? И Хранители… Они пропали, зато появились твари. Не оттого ли, что мир ослаб, стали появляться пустоши и червоточины? - Хм… Ты задаешь непростые вопросы… – нахмурился герцог, задумавшись. – Мы так давно не видели Хранителей, покинувших наш мир, что почти позабыли про них. - Они не покинули, – хмуро ответил Шан. – Их мало, и они прячутся. Но они никогда не оставят свой дом, так в них нуждающийся. К тому же, исчезновение последнего Хранителя заметят все. Магия выйдет из под контроля, мир утратит стабильность. Червоточины и гости из других миров будут обычным делом. - Вот даже как… – Ревракс откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. – Это важные сведения. И я клянусь, что никому не открою вашего секрета, уважаемый дракон. Шан кивнул, благодаря. - Ну, с этим все ясно, – хлопнул себя по коленям Рил. – Теперь предлагаю подумать, что нам делать с неугомонным мужем. - Ничего не надо делать! – возмутился я. – Ничего плохого не произошло, серебрушка ушла и не вернется, мы живы и здоровы, чего ещё-то надо? - Не вернется? – задрал бровь герцог. - Ну, а чего ей тут делать? – фыркнул я. И пояснил свою позицию: – Большая летающая серебрушка, которая страх и ужас на крыльях ночи, – я изобразил кавычки, – мать. Она искала своего ребенка. Но каждый раз, как она или её компания появлялись в нашем мире, её встречали маги с огнем. Неудивительно, что она огрызалась и считала всех здешних врагами. Подумайте сами: с её точки зрения, страшные уродливые существа держали взаперти и мучили её малютку. Да, не спорю, про причины их появления здесь вы могли и не догадываться… Но встретить могли и по-другому… – я поморщился. – В общем, думаю, на вашем приграничном кордоне никаких тварей в ближайшее время не предвидится. Можете спать спокойно. - Точно? – уточнил Раймол. - Да куда же точнее, – усмехнулся я. – Вы же сами сказали, что та аномалия рассосалась, как дым! Можете поискать причины, ваших магов-экспертов нагнать… А что по мне, так лучше устраивайте охоту, веселитесь. В честь такого события просто грех не гульнуть. - Единственное, что… – подал голос заметно успокоившийся Шан. – Герцог, прошу вас, никакой огласки. Про моих мужей – ни слова. Можете во всеуслышание заявлять, что Ваши маги – великолепные специалисты, справились со сложнейшей задачей. Я подтвержу. - Хм… Благодарю. Вы как всегда правы, уважаемый Ванхурр, – поклонился герцог. - Не стоит, – мотнул муж головой. - Отец, если это всё, то мы, пожалуй, покинем тебя. - Да, идите, – махнул он рукой. – И присмотрите за младшими мужьями! – насмешливо добавил, когда мы уже выходили из кабинета. - Непременно! – радушно улыбнулся Шан. У меня засосало под ложечкой. В тишине спальни хлопок от закрывшейся двери почти оглушил. С виду спокойные Шан с Рилайсом чинно уселись на край кровати. Переглянулись между собой. Рил почесал переносицу, Шан потарабанил пальцами по колену. - Э-эм… – я нерешительно поежился. – Вы обещали, что последствий никаких не будет! – напомнил мужьям. Льиор шмыгнул носом, вставая ко мне поближе, я приобнял его. - Эх, ты только посмотри на этих скромных примерных мальчиков! – насмешливо протянул Рил. - И не говори! – покачал дракон головой. - Ну, всё же хорошо… Правда! - Ох, Ниэл… – прикрыл глаза Шан. – Ты хоть представляешь, что чуть… – он замолк, проглотив все поучения, сдержался. Вместо этого он глубоко вдохнул-выдохнул, посмотрел на нас и сказал негромко: – Мы вас любим. Вы - наша семья. Я, закусив губу, в два шага подскочил к кровати, уселся рядом с ними, крепко обнял. Льиор, всхлипнул, шлепнулся у кровати, в ноги им вцепился. - Простите нас! Простите меня… – пробормотал глухо, уткнувшись в шею дракона. – Это, и правда, получилось случайно… У меня и в мыслях не было куда-то там переться, а уж тем более с тварями вашими общаться… - Мы верим, что случайно… – усмехнулся Шан. - И даже не сомневаемся, что ты не хотел… – добавил Рил. - Эх-хе… Но также не сомневаемся, что в следующий раз ты также пойдешь на поводу чувств, не думая ни о чем… Нет, мы тебя ни в чем не виним… - Только переживаем, что ты можешь настолько раствориться в мире, что позабудешь обо всем. Глупо просить тебя сдерживаться… Это мы понимаем… - Я свяжусь с родителями, – решительно сказал дракон. – Пусть найдут тебе учителя-Хранителя, чтобы он смог встретиться с нами в столице. - А это не опасно? Ну, для него? - Нет, не думаю, – качнул Шан головой. - Хорошо, – я покладисто кивнул, соглашаясь. - И еще, родной мой… – Рилайс посмотрел мне в глаза. – Больше ты один не останешься. Ни на минуту. - Что, даже в туалет будете со мной ходить? – невесело усмехнулся. - Если надо будет – то да. - Это перебор! – упрямо возразил. - Мы переживаем за тебя, глупый! – покачал головой Шан. – А вдруг ты снова войдешь в транс, а нас не будет рядом? Ты понимаешь, что ты мог вчера погибнуть? Льиор только чудом за тобой успел! Да, тебе снова повезло! Но везение не может быть вечным… - И что? Сидеть в спальне? - Не говори глупостей, – поморщился Рил. – Понимаю твое состояние и возмущение, мы и сами не хотим ограничивать тебя… Но надо что-то придумать, как-то обезопасить тебя… - Всё не слава богу, – тяжко вздохнул я. – То понос, то золотуха… Мужчины усмехнулись. - Ладно… – махнул рукой Рилайс. – Осталось только пережить прием. Там дальше легче будет, сможем спокойно на острова ехать. - Ага, – кивнул Шан. – Разве что, хотел задержаться немного в Ниассоваше, город вам, мои родные, показать, но, видимо, придется оставить экскурсии на потом. - Ничего, еще успеем на столицу полюбоваться! – деловито возразил Рил. – Несколько месяцев ничего не изменят. Зато ты, Ниэл, сможешь хоть немного контролировать себя, мы не будем по каждому шороху дергаться. - Уговорили… – проворчал я. – А, может, тогда сразу к вам? Мне за глаза и бала хватило… - Увы, от оказанной чести нам не отвертеться. Мне только и оставалось, что вздыхать. - Не переживай, – Льиор погладил меня по плечу. – Я всегда буду рядышком. Догоню, если что случится! - Спасибо, мое солнышко! – улыбнулся ему. - Ну что, путешественники, – усмехнулся дракон. – Разъяснительные беседы проведены. Надеюсь на вашу сознательность. Пошли готовиться к переезду. - О-о, нет… – простонали мы с рыжиком. - О да! – отрезал Рилайс. – Нас послезавтра мама уже ждет! А у нас половина вещей не готова! Неужели вы ждете, что слуги все за нас сделают? Так откуда им знать, что нам надо? - Ладно, бдительный мой, веди! – я решительно встал с кровати. – Предстанем во всей красе! Пусть ваша Жемчужина вздрогнет! - Что-то мне заранее страшно, – ухмыльнулся дракон. - Не боись! Прорвемся!