Вершина мира

Пламя костра плясало, даря тепло ночному лесу и одинокому путнику. Болезненно кривясь человек, пытался себя перевязать. Холодный ночной ветерок неприятно холодил кожу заставляя, ежится. Не комфортней всего было обритой голове. Кое-как перетянув разорванный бок, раненый без сил, повалился в траву, с тоской глядя в ночное небо. Вначале был слышен лишь треск костра, но вот в симфонию звуков ночного леса вплелся глубокий сильный голос. - Как же мне не хватает тебя старик. Мне столько надо рассказать тебе. Например, о том, что мне, наконец, стал ясен смысл твоей фразы - что очень важно уметь - молчать, и слушать. Когда сознание погружено в тишину, начинаешь слышать окружающий мир. Жаль, что понимание этой простой истины пришло так поздно. Быть может, услышав в криках искалеченных патриотов - боль изуродованных судеб, я бы более трезво посмотрел на лидеров революции... Знаешь наставник, ведь моя рука едва не дрогнула. Я шел за своим врагом всю жизнь. Он стал для меня путеводной звездой. Было легко ненавидеть, утопая в горечи потерь и слыша лишь боль своего сердца, а вот страдание его души я понял лишь лежа на залитых собственной кровью досках. Он мог убить меня. Не сам, так отправить головореза - которых с избытком хватает в порту. Ведь, несмотря на браваду, он не отдал приказа тогда, на кладбище... Жалкий, раздавленный, он сидел в богом забытой таверне, вместо того чтобы искать врача. Рука едва не дрогнула. Я бы, наверное, ушел, если бы не немая мольба в безумных глазах. Забавно, - горький смешок - мой отец пожертвовал жизнью ради своего друга, его друг не смог оборвать жизнь сына своего мастера - мою жизнь. А Ганадогон, тот, кто знал меня с детства, тот, кого я звал другом - с готовностью обнажил против меня клинок, лишь следуя чужим наветам. Жаль, что все обернулось так глупо. Ты был прав наставник, когда говорил, что отец выслушает, но не поймет меня. Ты был добр и терпелив. Несмотря на мою горячность, наивность, резкость. Я скучаю Ахиллес... *** Едва оправившись от ранения, Коннор взялся за восстановление братства, которое оказалось нелегкой ношей. Мастер-ассасин, наконец, в полной мере понял давешнее нежелание Ахиллеса учить его. Набранные рекруты, превратили поместье в полигон. Без конца что-то ломалось, взрывалось. Между учениками вспыхивали ссоры по поводу и без. Нелюдимый индеец, бесконечно от этого уставал. Когда начало казаться, что нервы попросту не выдержат, пришло письмо, в котором красивым подчерком Авелины де Гранпре сообщалось о работорговце, чьи корабли регулярно доставляли живой товар. Непродолжительное расследование дало примерный курс. Поднимаясь на квартердек, Коннор не мог сдержать улыбки. Соленый ветер холодил кожу. Корабль парил над волнами стремительный и свободный. Когда есть цель и курс, жизнь играет максимально яркими красками. *** Таверна как будто сошла со страниц сказок о пиратах. Сам зал ничем не отличался от тысячи подобных заведений, не меняющихся из века в век. А вот весьма колоритная публика сразу наводила на мысль о морских разбойниках. Кислый запах вина, липкий, немытый вероятно с постройки здания пол. Двери распахнулись, впуская молодого моряка в синем камзоле на французский манер. Франтоватый костюм дисгармонировал со смуглой кожей и перьями в волосах пришельца. И явно был неуместен в подобном заведении. Широко прошагав к стойке, пришелец обратился к владельцу таверны. - Я разыскиваю судно под названием 'Катарина', заходило оно в порт? Ответом была внезапно опустившаяся тишина. - У нас шпикам не место - произнес, выступая вперед, один из посетителей таверны. - Шел бы ты отсюда, пока цел. - Вы ошибаетесь, я не шпион, - развернулся к нему пришелец. - У меня частное дело к капитану. - Это, какое же? - Боюсь, оно вас не касается. - А говоришь не шпион. С этими словами, все также улыбаясь громила стремительно шагнул к оппоненту намереваясь сгрести того за шиворот, но пальцы сжали лишь воздух. Противник мягким движением уклонился, оказавшись за его спиной. - Глупое решение - насмешка прозвучала почти ласково. Задира, зарычав, развернулся, и в следующий миг понял, что летит вперед головой в зал. Таверна взорвалась сотней звуков, владелец нырнул за стойку, посетители повскакивали с мест. Смуглый парень ссутулился, принимая боевую стойку, в руку скользнул томагавк с необычным лезвием. Коннору было до невозможности досадно. Посетители таверны как-то подозрительно слаженно кинулись на него. Нелепая ситуация принимала опасный поворот. Отбиваясь, он отступал, пока не уперся спиной в стойку. Его теснили, отточенное годами мастерство мало помогало в тесном зале. Индейцу уже начало казаться, что осталось лишь подороже продать свою жизнь. Неожиданно справа грохнул выстрел, и замахнувшийся было бандит, рухнул к его ногам, а в самую гущу боя смертоносным вихрем ворвался ассасин. Резкие, ювелирно точные движения неожиданного союзника, переломили ход боя. Когда схватка была окончена, Коннор морщась от боли в боку, привалился спиной к стойке. А на голову ему опустилась бутылка. В глазах потемнело, ассасина накрыло тишиной. **** Очнулся Коннор от яркого света. Мучительно болела голова. Попытка пошевелиться, вырвала невольный стон сквозь сжатые зубы. - Наконец-то очнулся! Над ним, закрывая небо, склонился человек. Седые волосы затянуты в хвост, темные непроницаемые глаза, шрам через бровь. - Что со мной? - прохрипел индеец. - Вас приняли за доносчика, и владелец заведения в котором вы наделали шуму, в качестве самозащиты огрел вас по голове. - Пояснил собеседник. - В следующий раз оказавшись в таверне заказывайте выпивку, а то неприятности гарантированы. - Кажется мне повезло что вы оказались рядом. Я у вас в долгу... - Удача, это миф! - бросил неожиданный спаситель, помогая Коннору подняться - Мое имя Шэй. - Коннор. - Так уж вышло что та шхуна, которой вы интересовались, отчалила вчера. И я знаю куда она держит курс. - Чего вы желаете за информацию? - А вы весьма проницательны. Мне нужен корабль, и помощь в одном деликатном деле. Коннор прислушался к ощущениям. Доверия собеседник не вызывал, было что-то неприятное в глумливой полуулыбке кривившей губы, в лихорадочном блеске черных глаз. Человек потерявший надежду... - Вы выручили меня. - Осторожно вымолвил индеец. - Помочь вам мой долг. *** На борт Аквилы, капитан взошел пошатываясь, и в компании незнакомого головореза. При этом, от него разило выпивкой так сильно, будто его в одежде окунули в бочку с ромом. Далее переговорив со старпомом, Коннор удалился в каюту а незнакомый головорез встал у штурвала зычным голосом отдавая команды. Корабль легкокрылой тенью скользил над водой. Коннор поднялся на квартердек облаченный в плащ ассасина. У штурвала стоял его спаситель. - Вы вовремя капитан - нарушил тот молчание - Прекрасный корабль. Коннор кивнул слегка скривившись от тупой головной боли что не укрылось от его собеседника. - Биться сможете? - Да, вполне. - Хорошо, потому что противник уже на горизонте. Коннор забрал штурвал, и скомандовал. - Готовьте книппели и абордажные крюки - груз не должен пострадать. *** Схватка была короткой. Со второго залпа мачта вражеского судна рухнула погребая надежду на спасение. Команда противника пыталась сопротивляться, но дрогнула под яростным напором. Коннор взлетел на палубу едва борта кораблей поравнялись, а за ним воодушевленные примером своего бешеного капитана, с воплями ринулись матросы, неотвратимой волной сметая противника. Когда все было кончено Капитан Аквилы спустился в трюм, а за ним неслышной тенью скользнул Шэй. Горячка боя медленно отпускала и ассасин не видел как его давешний спаситель до побелевших костяшек сжимает рукоятку пистолета. В трюме было темно и душно. Полоса света из корабельного люка выхватила сотню блестящих глаз. Трюм был под завязку набит закованными в кандалы людьми. Коннор склонился над ближайшим пленником, кода сзади грохнул выстрел. Резко развернувшись, индеец увидел занесенную над ним саблю. Мгновение, и человек выронил оружие грузно повалившись вслед за ним на доски. Сзади, сжимая пистолет в руках, стоял Шэй. Перегрузив спасенных, и оставшихся в живых работорговцев на борт Аквилы. Взяли курс на ближайший порт. Коннор стоял у штурвала, когда к нему подошел Шэй. - Капитан, могу я спросить? Каковы ваши дальнейшие планы? - Пришвартоваться в ближайшем порту. Нанять судно, и отправить на нем людей домой. А захваченных работорговцев сдать властям. - Да работорговцы. Позвольте спросить, почему вы сохранили им жизни? - Я не палач, моя миссия спасти людей. Без корабля и лидера они не опасны. - Вы не находите что это лишь капля в море? Должен быть более радикальный метод. - Например? - Вашим учителем ведь был Ахиллес? Он не рассказывал об артефактах предтеч? Коннор вздрогнул, на миг не справившись с лицом, на котором отразилась гримаса отвращения. Он испытывающе посмотрел в непроницаемые глаза Шэя. - Я видел, что могут эти артефакты. Никому не должно иметь такую власть. - Значит Ахиллес, продолжил поиски артефактов? - О чем вы? Старик никогда их не искал. Однажды ко мне пришел за помощью человек. Я знал его как благородного борца за свободу. Но представший передо мной - был сломлен. Разум его был помрачен яблоком Эдема. Одного прикосновения к этому яблоку, хватило чтобы мне явился мир, искаженный человеческим тщеславием. Безграничная власть извратила все стремления, превратив мир в жуткое место. Это не ответ. - А что стало с той частицей? – севшим голосом спросил Шэй. - Утопил в море. – Равнодушно ответил индеец вглядываясь в тонкую полоску берега на горизонте, и не видя изумленного взгляда собеседника. *** Припортовый город встретил Аквилу суетой. На то чтобы сдать пленных работорговцев властям и зафрахтовать судно для спасенных пленников, ушли показавшиеся бесконечными, три дня. Самой неприятной частью было общение с властями. Насколько легче было общаться с белыми людьми на поле боя. В мирной жизни они оплетали себя паутиной условностей и бюрократии. В итоге из судебной конторы индеец уходил в состоянии тихого бешенства. Настоящей же наградой, ассасину стал один случай. Он разговаривал на пирсе с капитаном зафрахтованного корабля, обсуждая последние детали. В это время на борт поднимались спасенные люди. Пожитков несостоявшиеся рабы не имели, поэтому процесс шел быстро. Внезапно Коннор почувствовал как кто-то не сильно тянет его за полы камзола. Опустив голову он встретился взглядом с огромными глазами маленькой девочки. Малышка тянула его вниз и индеец присел наклоняясь к ребенку. Маленькие ручки обняли его за шею. Девочка что-то прошептала ему на своем языке и поцеловала опешившего ассасина в щеку. Потом отстранилась, вложив тому в руку нечто плетеное из бусинок и побежала к стоящей чуть поодаль матери. Незначительный этот эпизод, подарил хорошее настроение вплоть до конца дня. *** В трактире царил полумрак. Шэй сидел за столом, остановившимся взглядом глядя в одну точку. Заказанный эль стоял нетронутым. Загородив свет мягко льющийся из окон, на стул напротив опустился плечистый человек. Он без интереса посмотрел на подсевшего и вздрогнул. На краткий миг ему показалось что перед ним Хэйтем Кенуэй. - Вам нужна была помощь и корабль. - Голос Коннора звучал устало, но взгляд был ясен и внимателен. Какое-то время за столиком царила тишина. Шэй хмуро разглядывал своего собеседника, явно переживая внутреннюю борьбу. Наконец, придя к какому-то решению начал. - У меня был корабль. Но к моему великому сожалению я его потерял. На данный момент, он покоится в одном гиблом месте, на его борту есть то, что необходимо забрать. - Сейчас на Аквилу грузят припасы. Отплываем завтра, на рассвете. *** Шла вторая неделя пути. Руки Коннора привычно лежали на штурвале. Все время плаванья Шэй просиживал над картами прокладывая маршрут, высчитывая что-то и вымеряя. На вопросы скоро ли пункт назначения отвечал уклончиво. Капитан вглядывался в морскую гладь, размышляя о том что от поместья отданного под тренировочный полигон, вероятно мало чего осталось. Погруженный в свои мысли он не заметил как к нему подошел Шэй. - Если мои расчеты верны, к вечеру будем на месте. Причалили в устье реки. Наутро, оставив корабль, вдвоем отплыли вверх по реке на шлюпке. Коннор сел на весла. Поначалу тишину нарушал лишь скрип весел в уключинах. Но когда дельта осталась на несколько миль позади, над водной гладью разнеслись воинственные крики на неизвестном путникам языке. Первая стрела не долетев до лодки с тихим всплеском погрузилась в воду. Вторая на излете ткнулась в борт. Уходя из-под обстрела, Коннор развернул лодку к противоположному берегу. Дальше решили передвигаться по суше. Густые заросли, укрывали от врагов. В лесу было заметно теплее чем на воде. Сухая листва, тихо шуршала под ногами. К концу дня путники наконец достигли цели. Над полосой осоки, возвышался корабль, слишком большой для путешествий по реке. Гордый остов оплели стелющиеся растения, местами доски поросли мхом. Коннор в недоумении посмотрел на своего спутника. - Каким чудом, вам удалось сюда забраться с такой осадкой? - Не хватило времени до отлива. А дождаться следующего прилива, нам было не суждено. На нас напали. Мы не видели нападающих, лишь отовсюду летели стрелы и дротики. Поначалу еще удавалось сохранять относительный порядок, но потом остатки команды возглавленные старпомом бросили корабль, решив искать путь к спасению на суше. Не знаю, удалось ли им спастись. - Действовать надо быстро. Шэй кивнул и полез на борт Морриган. Доски неприятно прогибались под ногами. В каюте капитана резко пахло плесенью. Коннор зашел следом, без интереса разглядывая обстановку, его спутник склонился над тайником, оборудованном в одной из стен. Когда он развернулся в руках его было ружье незнакомой конструкции. Дуло было недвусмысленно направлено в грудь ассасина. - Мне уже начало казаться что вы передумали. - Усмехнувшись прокомментировал тот. - И давно вы догадались? - Я всегда знаю кто передо мной, друг или враг. - Индеец, безразлично пожал плечами. - Правда можно было выбрать способ попроще. - Ахиллес ведь не рассказывал обо мне? Я когда-то был ассасином. В погоне за превосходством над тамплиерами мы искали частицы эдема, и едва не погубили мир. Погибло много невинных. Я тогда ушел из братства и примкнул к тамплиерам. Магистр ордена был превосходным человеком с благородными намерениями. Губы Коннора искривила гримаса. Он закинул голову глядя в потолок. А Шэй меж тем продолжил. - По возвращению из странствий меня ждал уничтоженный орден, и могилы товарищей. Единственное мое желание было отомстить. Настоящей удачей стала наша встреча в той таверне. Я сразу узнал тебя. Мне еще тогда подумалось, вот она высшая справедливость… Не знаю что меня заставило вмешаться. А потом стало поздно. Ты не заслуживаешь смерти. Ты делаешь жизнь простых людей лучше. Мы с нашей войной тогда забыли за кого воюем. Я хотел убить тебя, но надо было это сделать раньше. От этих слов индеец заметно вздрогнул. Оторвавшись, от созерцания потолка он посмотрел на своего врага. Тот уже не целился в него, а протягивал оружие на вытянутых руках. - Это оружие существует в единственном экземпляре. Пусть это будет знаком мой доброй воли мастер Кенуэй.