Линии судьбы (Lines of fate )

Через пару мгновений мои колени коснулись земли. Тело было тяжёлым, словно камень. Даже пальцем пошевелить нет сил. — Эй, ты куда пропадала? — Рул, как только заметил мое присутствие, начал трясти меня за плечо. — Я… — мой голос слегка дрожал, но не из-за страха, — сама не знаю… Ещё чуть-чуть, надо продержаться ещё чуть-чуть… — Ей надо на свежий воздух! — Урбан понял, что я нахожусь на грани потери сознания. Он взял меня на руки и быстро вынес из темного подземелья. Мы снова очутились в берёзовой роще. — Дурак, — раздраженный мужчина шел по пятам товарища, — Она теперь узнала о барьере! — Рул, закрой рот. Если она отдаст Богу душу, то проблем не оберешься. Сейра сейчас плохо себя чувствует. Сомневаюсь, что ей есть дело до прохода. Верно. Все эти переходы-перелеты отняли много энергии. Я также хотела перекусить чего-нибудь, ибо уже прошло достаточно времени с тех пор, как печенюшка попала в мой желудок. Сыворотка не в счёт, она отнюдь не питательная. — И ее к целителю что ли?! — недовольный Рул потрепал свои волосы и продолжил: — Ты хоть представляешь, сколько придётся заплатить за лечение ещё одного человека, тем более не Святой? Будь у меня с собой документ о страховке, то… Он был бы бесполезен. Законы здесь другие, как и валюта. И странный листок с печатью сочли бы за подписанный договор с дьяволом. — Не смогу заплатить, — слабо блеяла я, — Все деньги дома остались. Свежий воздух немного отрезвил. Пустой кошелек — короткая жизнь. Ни еды, ни лекарств не видать в таком случае. Придётся устроиться на работу или же стать охотницей… А, второй вариант невозможен. У меня нет разрешения на ношение огнестрельного оружия. А ещё я не знаю, какие животные находятся под защитой местной администрации. — У вас оказывается социальная поддержка населению? — надежда на какой-нибудь приют для обездоленных все ещё жила в сердце, — Временное жилье и трудоустройство, другими словами. Про пособия для безработных граждан здесь явно не слышали, поэтому и говорить не стала. Меня бы высмеяли и назвали тунеядцем. — С какой сосны летела? — Рул продолжал смотреть на меня, как на полоумную, — У каждой семьи есть свой дом. Чужеземцев размещают на границе в специальных хижинах. Они могут подрабатывать в столице и находится в ней до комендантского часа. Местные жители настояли на этом, чтобы обеспечить собственную безопасность. — Получается, если мне хочется заработать денег, — я продолжала говорить, хоть и чувствовала себя, мягко говоря, не очень: — То придется морально подготовиться каждый день преодолевать большое расстояние? — Все верно, — Урбан подтвердил слова товарища, — В Лайлэк довольно суровые условия для приезжих. И все из-за темного мага. — Вот оно как. Но я же доказала, что никак с ним не связана. Неужели поблажек совсем ожидать не стоит? — Да, мисс Сейра. Вас всегда будут подозревать в первую очередь. И требования к вам предъявят высокие. Кроме того… Зелено-карие глаза бросили на меня полный сочувствия взгляд. — Вы с Серафимой выглядите одинаково. Поэтому… — Я должна готовиться к вечной критике, — закончила его предложение и зажмурилась: — Особенно к необоснованной. И, к сожалению, ее определенно будет много. Учитывая тот факт, что Джерри путает меня с Сэрой из-за магии… Нужно избегать встреч с ним. — Мистер Урбан, мистер Рул, — нервно выпалила я, — Сделайте все возможное, пожалуйста, чтобы избранник Святой со мной не пересекся. — Хах, плохие новости, ведьма, — мужчину рассмешила мольба несчастной, — Серафима и Джеремий уже договорились с группой других священнослужителей об аудиенции с тобой. Мы сейчас направляемся к ним. — Мисс Сейра, вы сильно побледнели, — Урбан заметил мое отчаяние, — Давайте, всё-таки, к лекарю… — Нет! — я легонько ухватилась за рукав плаща сопровождающего, — Это из-за голода и нехватки кислорода. Врача вызывать не стоит. Но… Я предпочла бы отдохнуть, а не идти на встречу с важными персонами. Услышав слово «голод», Рул заворчал, но стал что-то искать в карманах своего костюма. Лишь после этого приблизился. — С тебя пять бронзовых, — сказал он и протянул некую стеклянную баночку. — Спасибо, позже заплачу. Внутри оказалось немного фундука и арахиса. Думаю, они смогут дать энергию на пару часов. — Я верну тебе деньги вечером, — Урбан решил взять долг на себя. Видимо, ребята решили немного насладиться спокойной атмосферой берёзовой рощи. Они присели вместе со мной под дерево. — У нас есть время до прилета Вайолет, — объяснил добрый сопровождающий, — Можем отдохнуть некоторое время. Я открыла баночку и стала жевать орехи. Голод моментально пропал, однако страх никуда не делся. Не было никакого желания видеть священнослужителей. — Почему они горят желанием провести аудиенцию сегодня? — спросила я и проглотила последний фундук: — Джерри ведь не восстановился как следует. Прошел лишь день… — Наши лекари творят чудеса, — усмехнулся Рул, — Особенно, если их пациент — будущий муж Святой и главный изобретатель многих полезных вещей. — Коррупцией попахивает, — иронично отметила я, — А что насчет других членов команды? — Они проходят лечение, многим назначили постельный режим, — ответил Урбан, — Ребят почти не ранили. Уже через неделю их ждет новая миссия. — Так скоро… Почему не отправят других? — Это отряд особого назначения. У них более крепкий иммунитет перед силой тёмного мага. Их обучали с детства, в отличие от нас. — Но ведь на физическую силу это не распространяется! — перед глазами снова всплыла та ужасающая картина, — Когда я нашла их… От неприятных воспоминаний разболелась голова. Пусть никто из команды, по итогу, не погиб, осадок остался. Сейчас тема смерти трогала сильнее, чем когда-либо. И все из-за страха потерять бабушку… — Эй, чего ревешь? — недовольный кареглазый мужчина вновь нашел повод придраться, — Смерти боишься? — Да, представь себе, — я впервые повысила голос, — Потому что трачу время, которое могла бы провести с дорогим человеком, на пребывает здесь! И, что ещё отвратительнее, я даже не знаю, почему попала сюда. Если она узнает, придя в сознание, что я пропала, у нее может случиться сердечный приступ… Пришлось упереться лицом в колени, чтобы не показать сопровождающим, насколько болезненны разговоры о важном человеке. Но мои интонации раскрыли все карты. — И я не ревела в три ручья, а просто протёрла глаза. Меня сложно довести до истерики. Хотя, в последнее время, я стала довольно чувствительной. Что в школе из-за разговора о родителях не смогла держать себя в руках, что в беседе с тем незнакомцем. Быть может, моя мать права: я выросла эгоистичным ничтожеством? Знаю же, что им порознь лучше. А без ноющего ребенка было бы прекрасней в раза три. Блин, из-за утомления слишком себя накручиваю. В любом случае, это были их решения: заводить детей и пойти в ЗАГС. Моей вины нет совсем. Просто взрослые… порой не хотят признавать ошибки, как и дети. — Мисс Сейра, вы в порядке? — Урбана взволновало долгое молчание и он удостоверяется, не нужна ли помощь: — Все ещё не полегчало? — Мне уже лучше, — стоит успокоить его, — Просто о близких людях вспомнила. И, если вы можете, расскажите, пожалуйста, о семье Серафимы. Я очень удивилась, когда та женщина сообщила, что имена моих родителей и родителей Святой совпадают… — Серафима родилась в обычной семье. Ее мать, Валериа Саммер, шьёт одежду на заказ и заправляет вместе с мужем кондитерской лавкой. Марк Цикламен, помимо совместной работы с женой, также проводит различные исследования. Он и Джерри часто сотрудничают. — Интересно, — на лице возникла грустная улыбка. — Младший брат Серафимы, Ноэль, все ещё учится в местной школе. В отличие от сестры, в нем не пробудились какие-то способности, поэтому он решил, что в будущем продолжит либо дело матери, либо отца. Мальчик написал об этом в своём сочинении. — Так у Сэры есть младший брат… — тихо повторила себе под нос. Теперь понятно, кто мог бы родиться у моей мамы, не сделай она аборт за пару дней до суда. — А вы, мисс Сейра, единственный ребенок в семье? — Родители официально развелись накануне моего восьмого дня рождения. Я живу с бабушкой уже 10 лет. Ни братьев, ни сестёр нет. — «Развод?» Они друг друга обманывали? — У вас нет такого понятия? Это когда пары, некогда заключившие брак, решают прекратить совместное проживание и больше не носить одну фамилию. Люди после данной процедуры могут снова искать «своего человека» и вступить в брак с другим без общественного порицания. По крайней мере в законах моей страны, Скайлак, даётся это определение. Естественно, я объяснила на простом языке. — У вас нет понятия «соулмейты?» — в разговор влез заинтересовавшийся Рул, — Разве, ну, все не решается на небесах? Вы появляетесь на земле, а позже встречаетесь, образуете семью и не расстаетесь до конца жизни? Я покачала головой. — У нас нет таких рамок. Ты можешь быть замужем или женатым хоть 10 раз за всю жизнь.Тайные отношения с другим человеком возможны, даже когда ты ещё в браке, хотя общество порицает это. Но «кара Божья» вряд ли настигнет за подобный грех. Всего лишь судебные разбирательства, на которых будет происходить делёжка имущества и детей, если они есть. — Безнравственные твари, — усмехнулся мужчина, — Как можно вести подобный образ жизни? — У нас это называется свободой выбора, — поправила я грубияна, — Нельзя обвинять незнакомых, пока не знаешь всей картины. Лучше жить с ненавистным человеком, которому давно желаешь горло перегрызть, или развесить и больше никогда не общаться, облегчив жизнь ему и себе? — Соулмейты никогда не станут друг друга презирать! — запротестовал кареглазый мужчина, — Раз до этого дошло, то и любви никакой, в итоге, не было. — Не всегда. Мои родители прожили первые годы брака в счастье, если верить словам окружающих, а потом… А потом они развелись, испытывая дикую неприязнь к друг другу. Но точную причину до сих пор никто не знает. Мама говорила, что дело в папиной зависимости. Он же, в свою защиту, что она изменяла и «плевать хотела на мужа с дочерью». — Тебе, должно быть, пришлось выслушать немало оскорблений, — печально промолвил Урбан. — Главное — не терять лицо, — лучезарная улыбка заиграла на губах, — Они могут говорить, что я «пойду по стопам отца», поскольку очень похожа на него, но разве это клеймо на всю жизнь? Как только вернусь домой, то подам в один из университетов документы. К экзаменам подготовилась, школу закончила с серебряной медалью… Можно ли после этого назвать меня пропащим человеком? Ха, сомневаюсь. Быть может, мы бы продолжили нашу дискуссию, однако нависшая тень грифона напомнила о главной цели путешествия. — О, Вайолет, как раз вовремя! — Рул указал ей место посадки, — Заждались уже. Все ещё не могу привыкнуть к ее истинной форме. В виде маленькой птички она намного милее. — Садитесь мне на спину и держитесь крепко, — прохрипела та, — Полет планируется на максимальной скорости. За тот короткий период времени, что я провела с этим мифическим существом, одно стало ясно: она никогда не преувеличивает. Надеюсь, порывы ветра не превратят наши лица в лепешку. Мы добрались, кажется, за пару секунд. Спустившись на землю, я поправила волосы и поправила майку. На удивление, она была абсолютно белой, без каких-то надписей. — Проведём вас до входа, — пояснил Урбан, — Дальше ты последуешь за Вайолет в главную залу. — Хорошо. Но почему вы не идете с нами? — Мы лишь простые работники. Не имеем право на посещение собраний вышестоящих. Рул смиренно кивнул, что довольно необычно. — Повезло в одном: храм хотя бы разрешил нам преподавать в школах. О, теперь ясно, откуда ему известно, что Ноэль написал о своих планах на будущее. Больше никто не сказал ни слова. Это немного нагнетало. — Удачи вам, мисс Сейра. Я и Рул будем ожидать здесь после вынесения приговора, — услышала я пожелания доброго охранника, когда входила в храм. Урбан напоминал мне эдакого старшекурсника, которому пришлось взять под крыло маленького цыплёнка в роли меня. Хотя, быть может, он был бы уже аспирантом в моем мире. — Как здесь темно, — шептала я, — Почему бы не зажечь свечи? Мне так хотелось посмотреть на внутреннее убранство храма, а по итогу будто вновь в темницу попала. Спасибо, что глаза на этот раз не связали. — Проблемные же вы, людишки, — щебетала Вайолет, когда приняла форму скворца. Ее пёрышки засияли фиолетовым цветом, выступая в роли тусклого фонаря. Благодаря птичке удалось добраться до нужной комнаты не переломав ноги. — Чужестранка явилась по вашему зову, — отчиталась моя надзирательница, после чего огромные двери с витражами отворились. Не сказала бы, что пришла добровольно. Мне выбора толком не дали. — Заходи! — басом приказал один из «судей», аурой напоминающий Рула. Поклонившись, я неспешно зашагала в центр, где стояла трибуна, специально подготовленная для «подсудимого». — Клянётесь говорить только правду? — задал вопрос пожилой мужчина, одетый в шелковые ткани, и выделяющийся на фоне всех остальных своим огромным и тяжёлым амулетом. — Клянусь! — уверенно ответила я. Возможно, кто-то бы удивился: ты же пила сыворотку правды, зачем ещё расспросы? Невиновность доказана! Однако не секрет: тот же полиграф не гарантирует честность отвечающего на 100%. Поэтому в дополнительном допросе нет ничего плохого. Может, они применят иной способ добычи информации, более профессиональный? Правда адвоката мне не дали. Придётся, по старинке, защищаться самостоятельно. — Начнём! — вскрикнула женщина, которая стояла рядом со стариком. Ее светлые волосы были собраны в длинную косу, а поверх головы лежала тонкая ткань белоснежного цвета. — Вы утверждаете, что являетесь Серафимой Цикламен, пришедшей из другого мира, — заговорил мужчина с амулетом, — Как можете доказать это? — Хм, — пришлось задуматься, — Портные вашего мира шьют джинсы? — Что это? — подозрительно взглянул на меня другой судья. — Грубо говоря брюки, но созданные из другого материала. Смотрите, — я вышла из-за трибуны и показала на свои шорты, — Этот тип ткани очень популярен в моём мире. Они чёрного цвета, поэтому не с первого взгляда понятно, что они джинсовые… — Возмутительно! — завопила женщина с косой, — Где твои манеры? Оголять ноги перед священнослужителями… Фу, себе такого ещё никто не позволял. Рядом стоящая дама маленького роста с неподдельным отвращением начала громко шептать про меня грязные слова, поддерживая тем самым коллегу. — Встань обратно за трибуну, чтобы мы не видели этого срама! Я подчинилась, но напоследок добавила: «Вы сами не предоставили подходящую одежду, поэтому моей вины здесь нет». — Грубиянка, — процедил мужчина с неприятной аурой, — Совсем не уважаешь наши законы. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, знаешь ли. Или люди твоей страны настолько ограниченные? — Вы не имеете право оскорблять необоснованно жителей государства, откуда я родом, — моему возмущению нет предела. Если бы эти «священнослужители» знали, каких успехов мы достигли за последние 30 лет, они бы молчали в тряпочку. У них электричества до сих пор нет, хотя в моём мире его стали постепенно вводить в обиход почти век назад. — Мы лишь констатируем факт, — ухмыльнулась светловолосая женщина, — Воспитанная девушка всегда одевается прилично и ведёт себя подобающе, особенно со старшими. А раз родители, мисс, этому не научили, у нас есть причины считать общество, в котором вас воспитали, безнравственным. — Думайте, что хотите, — отрезала я и обратилась к старому священнослужителю: — Продолжим допрос, пожалуйста. Увидев мою серьезность, он без всяких колких комментариев спросил: «Вы проводили некие манипуляции, чтобы попасть сюда?» — Нет. Меня волновало лишь приготовление печенья в честь окончания академии. Но… Почувствовала сильную слабость и решила прилечь на пару минут. Открыла глаза уже в лесу, недоумевая, как очутилась в нем. — Понятно. Что-то изменилось в вашем внешнем виде, когда вы очутились в Лайлэк? — Лицо осталось таким, каким было всегда. Лишь одежда изменилась. На мне была джинсовая юбка, но, видимо, неизвестный решил дать более подходящие вещи для лазания по деревьям. Я посмеялась внутри себя, когда вспомнила, с какой скоростью вскарабкалась из-за страха подцепить клещей. — У вас определённо проблемы с манерами, мисс, — женщина невысокого роста подала голосок, — Хорошая девушка не должна, как мартышка, заниматься подобным, если только это не входит в ее сферу деятельности. — Верно, — поддержала светловолосая подруга, — вытворяя подобное, вы позорите не столько себя, сколько Святую, чей лик вы переняли! О невинной девушке, любимице Божества нашего мира, такие слухи распространятся… — Хватит откровенно поливать меня грязью, — кровь в венах закипала все сильнее, — Допрос ещё не окончен. — Правильно, мисс Сейра, — на удивление, старик поддержал меня, — Приглашаю Джеремия и Серафиму присоединиться к нашей дискуссии. До ушей донёсся скрип дверей, находящихся за спинами «мудрецов». Вскоре к мужской и женской группам прибавилось по одному человеку. Обоих покрывали белые плащи, украшенные золотыми нитями. Я опустила голову, чтобы не пересекаться с ними взглядами. — Мисс Серафима, пожалуйста, изложите события, произошедшие во время миссии. — С вашего позволения, — девушка элегантно поклонилась собравшимся людям, — Наша команда, как и обговаривалось ранее, выслеживала тёмного мага несколько дней. Удалось получить много важных сведений. Мы разделились: я и Джеремий отправились в штаб для передачи собранных данных, а Итан с другими ребятами остались караулить его предполагаемое убежище. Однако все резко пошло не по плану: из леса поступил срочный сигнал о помощи от неизвестного аметиста, поэтому команда оставила пост. Позже Вайолет обнаружит мисс Сейру, находящуюся в стрессовом состоянии. Когда Итан и другие вернулись к хижине мага, они почувствовали: мужчина поставил барьер. Выдвинули предположение, что его можно обезвредить сейчас, поэтому и попросили подмогу в лице Джеремия, однако… Это оказалось ловушкой. Передаю право продолжить рассказ тебе, Джеремий. — Занятно, — с неким осуждением произнёс один из самых неприятных судей, — Ваш отряд славится умом, но вы допустили огромный промах. Думаю, пора задуматься над компетентностью вашего командира, Итана, и назначить другого человека. — О нет, сэр, — умоляла Святая, — Итан действовал обдуманно. Он и Джеремий почти обезвредили злодея, пока… Историю продолжил спутник Сэры. — Колдун использовал одно из своих новых снадобий на мне, — прискорбно признал юноша, — Оно обладает удивительным эффектом: если больше трёх капель попадёт на кожу, то конечность сразу онемеет на пару минут. Я, как и ребята, был в экипировке, но ему удалось расплавить ее, чего ранее никогда не происходило. Либо он улучшил свои навыки, либо среди нас появился предатель. Первым делом, маг лишил меня возможности двигаться. Позже он раскидал других так же легко, как ветер поднимает опавшую листву. Итан держался до последнего и принял один из сильных уронов на себя. Позже, когда я смог взять над собой контроль, мы продолжили битву с противником на приличном расстоянии от пострадавших. Складывалось впечатление, что ему не нужны лишние жертвы. Победу одержать, к сожалению, не удалось. Я пытался нанести хоть какой-то удар, но он лишь смеялся надо мной. Прекрасно запомнил его слова: «Ваши потуги бессмысленны. Пока желаемое не окажется в моих руках, я не сгину. Оставьте меня уже в покое». В зале повисла гнетущая тишина, которую вскоре нарушил старец. — Мисс Сейра, если верить показаниям свидетелей, тоже была там, верно? — Да, Верховный, — подтвердил Джерри, — Она оказала первую помощь командиру, а также нашла меня и помогла очнуться. К Серафиме девушка проявила уважение, даже чувствовала себя неловко рядом с ней. Никаких попыток навредить не предпринимала. Вайолет поведала: мисс Сейра довольно наивный человек и, если бы что-то задумала, могла бы сразу выдать себя. Думаю, она сказала это в куда более грубой форме. Спасибо за смягчение красок, Джерри. — Нам сообщили, что ты пытался задержать ее лозами, — вмешалась женщина с косой, — С чем связано данное решение? Она совершила нечто ужасное? — Нет, мадам, — голубоглазый юноша смутился и покачал головой: — Просто… испугался, что она исчезнет без следа… Я сиюминутно подняла руку, чтобы разъяснить ситуацию. — Как главный свидетель происходящего, хочу дополнить: колдун использовал заклинание, из-за которого Джеремий, гордость Лайлэк, стал путать меня и мисс Серафиму, когда мы находимся в непосредственной близости. К сожалению, эта проблема ещё не решена… — Подтверждаю, — Сэра вступилась на мою защиту, — Сейра — жертва обстоятельств! Она не та, кто дестабилизировал силу Джеремия. Кроме того, нет никаких доказательств, что темный маг призвал ее для нарушения покоя. Сейра получила аметист, верно? А это значит, что она либо не обладает магией, либо развита на минимальном уровне. Все смотрели на Серафиму с восхищением, когда та озвучила возможный ход событий, но мне украдкой удалось поймать излучающий беспокойство взгляд Джерри, устремлённый, как понимаете, не в сторону избранницы. — Мы доверяем тебе, Серафима, — ласково заговорила светловолосая, — Думаю, твои слова имеют смысл. Однако… Нельзя позволить чужеземке выглядеть точь-в-точь, как ты. — Согласен, — поддержал хмурый мужчина, — Недопустимо, чтобы кто-то полностью повторял образ Святой. Их глаза, полные скрытой агрессии, направлены на меня. Они хотят поставить видимое клеймо на моём лице, чтобы никто не посмел даже подумать о моём родстве с Сэрой и, тем самым, не опозорить ее? — Я против того, чтобы на моём теле появилась какая-нибудь отметка, — с губ сорвался яростный ответ. — Мы не собираемся причинять тебе боль, — поправила невысокая дама, — Однако отличительную особенность иностранка должна иметь. Не считая Серафиму и Джеремия, другие поддержали ее. Я прикусила губу от негодования. — Мы с Джеремием подтвердили: Сейра не соучастница, — жалобно умоляла черноволосая красавица, — Она совершенно случайно оказалась здесь. У нее, в отличие от меня, аметист. Пусть внешность у нас идентична, аура отличается, вы же сами видите… — Мисс Серафима, — спокойно заговорил старик, — Возможно, тёмный маг привёл эту девушку сюда, чтобы незаметно похитить тебя. Он способен внушать людям ложные воспоминания, отсюда следует: мисс Сейра поддастся влиянию легко, ибо не имеет сил противостоять. Твоя жизнь была под угрозой уже несколько раз, больше нельзя рисковать. Храм пообещал защищать Святую до последнего. Кроме того, нельзя заставлять народ сомневаться в твоём божьем благословении. И… человеческая натура непредсказуемая. У мисс Сейры не должно возникнуть соблазна занять твое место. — Верховный, — внезапно вмешался Джерри, — Я могу гарантировать безопасность Серафимы. Сей… Мисс Сейра не способна причинить боль другому человеку ради собственного благополучия. Она лишь желает вернуться домой, к своим близким. Зачем ей власть в Лайлэк, если девушка оставаться здесь не собирается? — Джеремий, — сурово ответил тот, — Душа человека склонна к пороку. Мы плохо знаем эту мисс. Да и о могуществе колдуна тебе самому прекрасно известно. Особенно о его способностях подчинять разум. Значит, должна подчиниться? Дать этим людям растоптать себя? Логику слов Верховного понять можно, однако… Им доставляет удовольствие упиваться своим мнимым превосходством. — Хорошо! — уверенное эхо распространилось по всему залу, — Я сделаю так, чтобы каждый прохожий был в курсе: эта девушка лишь чертами лица напоминает Серафиму Цикламен, сокровище страны Лайлэк, но никак не может быть ею! Однако для этого мне понадобится человек, который хорошо обращается с ножницами или лезвием. — Острые лезвия — моя специальность, — подала голос та самая женщина, которая отчитала меня за шорты. — Тогда подойдите к трибуне подсудимой, пожалуйста, — потребовала я, — и отрежьте мне волосы. В зале воцарилась тишина. На лице Сэры возник неподдельный испуг, а Джерри, казавшийся безэмоциональным в ту минуту, побледнел. — Вы уверены, мисс Сейра? — даже пожилой мужчина ошалел, — Вы можете пожалеть об этом, ведь длина ваших волос… — Они отрастут со временем. Кроме того, не хочу уродливых шрамов на коже, выступающих в роли «опознавательных знаков». Но взамен… Вы больше никогда не свяжетесь со мной и не притащите сюда. Я сама разберусь со своими проблемами и найду способ вернуться домой. Этих слов достаточно. Позже выскажусь в их адрес жёстче. Пусть здешние не оценят, зато груз с души сброшу огромный! — Как пожелаете, мисс, — женщина поднялась со своего места и уверенной походкой направилась в мою сторону. — Позже отдайте волосы старушке, которая отвечает за создание сыворотки правды. Она хотела убедиться, не пошел ли отец Святой налево. — Обязательно, — ответила «парикмахер», — Нужно развеять ее подозрения. Светловолосая крепко взяла тёмные пряди в руки, немного потянув на себя. — Пожалуйста, не делайте этого! — Сэра не желала видеть позора своего «отражения», — Вам же известно, какой критике подвергнут мисс Сейру! Теория оказалась верной: короткие волосы у молодой девушки — признак отсутствия нравственности. Хах, я уже пришла сюда «не в том одеянии». Терять нечего. Тем более той, кто не ищет себе избранника. — Покайся, грешница, — прошипела священнослужительница и воплотила задуманное: — Мы не позволим тебе навредить нашему миру. Я вспомнила похожую ситуацию: какая-то девочка, когда я только поступила в академию, испортила мою сменную обувь и объявила на весь коридор, что я не смею учиться здесь, поскольку мой отец наркоман. Она была уверена, что дочь вскоре пойдет по его стопам и начнёт проносить с собой вещества. Учителям удалось урегулировать конфликт, но вплоть до конца первого семестра девочка по-волчьи глядела на меня. Как позже выяснилось, это мать подстрекала ребёнка говорить гадости из-за своей неприязни к Валерии Саммер, которую она высмеивала при любой возможности. — Допрос подошёл к концу, верно? — мое лицо было максимально расслабленным, — Можно уже идти? Верховный неуверенно кивнул. Другие оставались в оцепенении, даже мой «палач». — Надеюсь, вы получили все ответы на интересующие вопросы, — как же радует факт того, что этот цирк закончился. — Что ты планируешь делать дальше? — Сэра, отойдя от шока, обратилась ко мне. — Попрошу мистера Урбана и мистера Рула показать дорогу до домика на границе, а следующим утром отправлюсь искать работу, — невинно ответила я, — Надо как-то продержаться до возвращения. Даже не надейтесь. Помощи просить вашей не стану. — Учти, ты нигде не добьешься высокой должности, — съязвил мужчина-острый-язык, — Чужеземцы получают лишь грязную работу. — О, если вы говорите о чистке конюшни, то я справлюсь! Есть опыт. Туалеты убирать также не брезгую, волонтёры и не таким занимаются. Пусть выгляжу довольно хрупкой, это не значит, что выносливость у меня на минимуме. — И, всё-таки, тебе стоит научиться манерам, — раздражённо выплюнула невысокая женщина. — Чтобы правильно кланяться гусям во дворе и курам в курятнике? — посмеялась я, а после посмотрела в глаза той, что держала мои волнистые волосы в руках. Она вздрогнула от неожиданности и опустила серые очи вниз, будто ей резко захотелось изучить орнаменты под ногами. — Вы быстро справились. Не обманули, заявив о своём профессионализме. И, обойдя фигуру с платком, я направилась к выходу. — Мисс Сейра, позвольте проводить вас, — до меня донёсся голос Джерри, — Мы с Серафимой хотим убедиться в вашей безопасности. — Нет, — я, не оборачиваясь, твердо отказалась от помощи, — У меня есть сопровождающие. А будучи в вашей компании, я рискую подвергнуть себя ещё большим нападкам от посторонних. Беседу прервал звук закрывающейся двери. — Ни за какие коврижки сюда не вернусь! — воскликнула я, когда окончательно покинула территорию храма. Меня уже ожидали Рул и Урбан, а также Вайолет. Они впали в ступор от моей классной причёски. Но ещё больше ребята окаменели от рассказа о процессе суда. — Впервые они проявили такую некомпетентность, — признался Урбан и протянул мне булочку с маком: — Рул, уточни у своего отца, в чем причина. — Да не прикидывайся дураком! Ясно же: бесит его тот факт, что Итан стал командиром, а не я. А также провал миссии, на которую все возложили огромную надежду. Они обсуждали между собой произошедшее, пока я смотрела по сторонам, лучше изучая местность, а еще медленно жевала лакомство. Вкусная выпечка, должна признать. Видимо, у охраны имелся свободный час, вот и сходили в ближайшую булочную. — Сейра, — внезапно Вайолет прошептала мне прямо в ухо, — Взгляни в окно на втором этаже, слева. Я послушалась. К удивлению, за цветным витражом виднелась высокая юношеская фигура. Мне стало неловко: не люблю кушать под чьим-то вниманием. — Джерри, — тихо бормотала я, — Есть ли смысл наблюдать за мной? Особенно сейчас… Это точно был он. Мне даже удалось уловить скорую печальную улыбку на юношеских губах. — И чем же ты его заинтересовала? — недоумевала Вайолет, — Вылитая Серафима, только та получила силу от Божества! Однако он уже неоднократно спрашивал у меня о твоём самочувствии, хотя сам, словно побитая собака, в лазарете валялся. — Сама не знаю, — пришлось оправдываться вытирая рот, — Но пусть его помутнение пройдёт как можно скорее и он покажет свое истинное отношение к «копии». Потому что… Каждый раз, встречая Джерри, сердце замедляет свой ритм, а руки предательски становились горячее. Да, он очень красив, по моим стандартам. Но какой бы обворожительной не была обёртка, в ней может таиться та ещё гадость. — Ни за что не прощу, если поступаешь так намерено, — сказала я и в последний раз пристально посмотрела на его силуэт: — Не разбивай сердце той, кто искренне тебя любит. Не становись причиной ее слез… Внезапно почувствовала на лбу прикосновение чьей-то ладони, хотя никто не стоял передо мной. Оно такое успокаивающее, мягкое и… напоминало тот порыв ветерка, который возник при первой встрече с этим юношей. — Пошли, — Вайолет слегка клюнула меня за плечо, — Эти двое завершили диалог. Вот таким неоднозначным оказалось мое первое посещение храма в Лайлэк. Надеюсь, и последнее. Сопровождающие сдержали слово и довезли до нужного места. Путь занял некоторое время, поэтому я решила вздремнуть. Именно тогда и пришло первое поручение от незнакомца, согласившегося помочь мне вернуться домой.