Танец Хаоса. Иллюзии

Вокруг стоял грохот тысяч конских копыт, бьющих по камню, усиливаемый эхом в десятки раз, разрываемый пронзительным конским ржанием и гортанными окриками кортов. Эхо его поднималось над извилистым горным ущельем вместе с тучами пыли, дробилось в расщелинах меж скал, отскакивало от уступов, протискивалось в пещеры и трещины. Огромная черная змея бессчетного войска кортов вилась внизу по дну ущелья, порождая этот оглушительный грохот. Они ехали верхом, рядами, так тесно, что даже ручья больше не было видно из-за спин животных и наездников. Змея тянулась и тянулась вперед, час за часом, и конца и края ей не было. И это ведь был только первый передовой отряд, который по приказу Царя Небо Тьярда отправился на восток, отряд численностью в десять тысяч конников во главе с молодым и дерзким каганом Матар-су. Этот мальчик громче всех кричал о том, что первым вступит на земли низинников и первым принесет знамя Небесных Змеев на их нечестивые земли. И Тьярд разрешил ему это. Он ехал где-то впереди в богатых зеленых одеждах, с конским хвостом на легком приплюснутом шлеме, которые так любили корты. Вакай поискала его взглядом в голове колонны, но их уже скрыла поднявшаяся в воздух пыль, излом поворота ущелья, которое они закончили расчищать всего-то пару дней назад. Может быть вельды и были их братьями, как и сказала Великая Царица, но уж корты-то ими точно не были. Их традиции, обычаи, полудикий быт до сих пор казались Вакай примитивными и убогими по сравнению с четко выстроенной иерархией, бытом и взглядами вельдов, в культуре которых очень отдаленно можно было рассмотреть те же базовые принципы, что и в культуре анай. И она согласна была признавать вельдов равными себе, со скрежетом, но согласна, несмотря на свою очень долгую жизнь и десятилетия, которые провела в сражениях с ними задолго до Великой Войны. Но в отношении кортов сделать то же самое ее не заставил бы никто, даже сама Великая Царица анай. - Мне кажется, никакого сюрприза не получится, - мрачновато заявила сидящая рядом с ней Боевая Целительница Алико, свесив ноги с каменного уступа. – Только слепой способен не заметить такую армию. - В общем-то, держать все в тайне больше и не требуется, - миролюбиво пожала плечами Вакай. – Царицы штурмуют становище Асфей, и вряд ли оно продержится долго. А раз так, никто не будет против того, чтобы мы вошли в эти земли, и значит, скрытность больше ни к чему. Они расположились высоко, в сотнях метров над проезжающей мимо армией, чтобы следить за тем, чтобы все шло как надо. Вакай, правда, предпочла бы сейчас быть в Асфее, подле своих сестер, а не торчать тут, глотая пыль из-под конских копыт проклятых кортов, но вынуждена была признать, что вряд ли смогла бы это сделать. На расчистку заваленного тоннеля у них ушло множество сил, особенно после пропажи трети отряда, которому была доверена эта задача. И сейчас она чувствовала себя выжатой досуха и не способной куда-либо лететь и что-то делать. Так что, может, и неплохо было, что они оставались здесь. Узкий уступ на скале оставлял достаточно место, чтобы усесться двоим. Да еще и оставался небольшой клочок пространства, на котором отлично уместилась небольшая фляга крепчайшего перегнанного меда Нуэргос и нехитрая закуска к ней. Не торчать же здесь, на ветру, несколько часов подряд на голодный желудок! Да и меда Вакай не пила уже давным-давно, почти что и позабыв его вкус. - И что будет, когда мы окажемся по ту сторону гор? – задумчиво проговорила Алико, глядя на восток, туда, куда тянулась теряющаяся в пыли колонна. – Какой мир ждет нас там? - Вряд ли приятный, - отозвалась Вакай, морщась и отхлебывая из фляги. – Недаром же Рада дель Каэрос сбежала оттуда к нам. Да и остальные тоже. - Послушай, вот вечно вы, Раэрн, только и ворчите о том, что все будет плохо! – дружелюбно тряхнула головой Алико, забирая у нее из рук флягу. – Такое ощущение, что только дурного и ждете, зовете на свою голову лихо. - Да почему же? – удивленно взглянула на нее Вакай. - Потому, - упрямо гнула свое Алико. – Я как тебе чего ни скажу, все обязательно плохо в ответ. Корты – дурные и обязательно нас предадут. Вэйнэ с Эланой пропали навсегда в аномалиях и никогда не вернутся. Сейчас вот и это – все низинники ужасны, и дело с концом. – Алико взглянула на нее с усмешкой на своих красивых губах и дружески посоветовала: - Кончай ты без конца нудеть, сестренка, смотри в будущее с верой в лучшее. И это лучшее обязательно с нами случится, так и знай! - Надеюсь, Аленна сейчас слышит твои речи, дель Нуэргос, - ответила Вакай, отворачиваясь от нее и глядя вниз, на пыльную гремящую змею, медленно протискивающуюся по ущелью. – Пусть они сбудутся. - Вот это правильно, - одобрительно крякнула та, и на этот раз Вакай не стала разубеждать ее, взывать к голосу ее разума, что-то доказывать. Дочери Воздуха были легкомысленными и легкими на подъем, всю свою жизнь проводящими в движении, беззаботными и радостными, как их Светлая Богиня. И к очень многим вещам относились гораздо легче, чем следовало бы. Слова Алико натолкнули ее на не слишком приятные размышления. Сердцем она чувствовала, наперед знала с самого начала, что не стоило брать эту вздорную девчонку с собой, но против приказа царицы не рискнула пойти, а надо было. Тогда бы не пропала эта дуреха, а следом за ней и поисковый отряд, тогда бы не погиб тот Способный Слышать мальчик-вельд и не поднялся бы на ноги, будучи уже мертвым, не напал бы на царицу. От одной этой мысли у Вакай по коже ледяные мурашки бежали. Поговаривали, что Рабы в Танец Хаоса именно так и делали, выходит, девочка напоролась на Рабов? А значит, они скрывались и здесь, в этих горах? Поисковый отряд не смог отыскать доказательств этого, и это больше всего тревожило Вакай. Она не любила необъяснимых вещей, не любила неясностей. Ладно, вздорная нимфа еще могла пропасть в горах, ввязаться во что угодно и поплатиться за это своей дурной головой. Но Элана, рассудительная и во всех отношениях достойная девочка, последовавшая на ее поиски, уж точно не стала бы рисковать собственной шеей ради чужих глупостей. Но и она не вернулась, и вот это уже было настоящей потерей для всех анай. Слишком уж редким был ее талант – способность читать время и место, словно открытую книгу, способность восстанавливать давно утраченную память. Вакай и сама прошла по их следу: от того места, где нашли мертвого мальчика, до того места, где на скалах обнаружились лишь следы крови, а в воздухе – последние остатки рассыпающихся на нити боевых рисунков. И вынуждена была признать, что не понимает, что же произошло на самом деле. Аномалии – вот и все, что мрачно заявил ей Ольх, махнув рукой и предложив считать всех пропавших мертвыми. И, наверное, стоило бы именно так и поступить. Но Вакай никогда не любила простые ответы на сложные вопросы, чаще всего они оказывались совершенно бесполезными и только ухудшающими все. А еще были те самые гринальд, которые явились к царице Лэйк и пытались ей угрожать. Может, это именно они убили девочку, а может и нет. Их следов в горах Вакай и Ольх тоже не нашли, хоть искали долго, осматривая все с воздуха. Впрочем, обыскать все горы при нынешних условиях не представлялось возможным. Слишком мало людей, слишком велика спешка, слишком ответственная задача была возложена на их плечи царицей Каэрос и царем Небо. Лэйк, правда, предупредила, что как только войска пройдут, она пришлет Вакай подмогу для поисков пропавшей Вэйнэ. Неудивительно, что она приняла именно такое решение, все анай знали, насколько Лэйк дружна с Первой Боевой Целительницей Найрин еще со времен их совместного детства. И, несмотря на дурную голову младшей нимфы, Вакай одобряла это решение. Не следовало бросать своих, какими бы глупыми и бестолковыми они ни были. И уж точно не следовало оставлять за своей спиной возможных врагов в виде гринальд, еще и рискнувших угрожать царице, выдвигать ей какие-то требования, шантажировать ее. Даже если их в этих краях было всего трое, их все равно нужно было отыскать и перерезать, покончив с ними раз и навсегда. Их время прошло, закончилось долгие две с половиной тысячи лет назад, но некоторые просто не умели признавать поражение и продолжали унижать себя до тех пор, пока не напрашивались на сталь под ребра. - Ничего, скоро все решится по милости Хлебородной, - пробормотала она, рассеяно глядя вниз, на тянущееся без конца и края войско кортов. - Это ты о чем? – с интересом поглядела на нее Алико. Вакай вздохнула, пожалев о том, что не сдержала свой глупый язык. Эта девочка была доброй и верной, но в силу молодости все еще чересчур порывистой и бестолковой. Да и неимоверно болтливой, а Вакай предпочла бы придержать кое-какие свои размышления при себе. Но сейчас дель Нуэргос смотрела на нее с любопытным ожиданием, слово было сказано, а значит, надо было договаривать и остальное. - Я о гринальд и о пропавших девочках, - неохотно отозвалась она, не встречаясь глазами с Алико. – Нужно их отыскать и поскорее. - Найдем, обязательно найдем, - улыбнулась ей Алико, и выглядело это искренно. – Не вешай нос! Найдется твоя ученица, слишком уж она умна и осторожна, не даст себя в обиду. Да и молодая нимфа, хоть и дурная, а достаточно сильная, чтобы постоять за себя. - Тогда где они могут быть? – задумчиво прищурилась Вакай. - В аномалиях этих дурацких, наверное, - пожала плечами Алико. – Мы обязательно найдем их. Просто нужно больше народа, не вдвоем же это делать! Сейчас вот корты проедут, Асфей возьмем, а дальше можно будет уже нормальную экспедицию организовать и все здесь прочесать. Не верю я, что они пропали совсем, не верю и не поверю до тех пор, пока собственными глазами их тела не увижу. Вакай не нашлась, что на это ответить, только брови нахмурила. Если бы все было так просто! Рисунок перехода рассасывался гораздо дольше обычных боевых рисунков, но его на месте пятен крови и предполагаемого исчезновения Боевых Целительниц они не нашли. А вот в том тоннеле под землей нашли, и он очень беспокоил Вакай. Двойной, ввернутый сам в себя, завязанный намертво таким сложным узлом, который не распутала бы и лучшая мастерица на свете. Вэйнэ и впрямь обладала талантом в области создания переходов, это Вакай вынуждена была признать и даже со всем своим опытом и умением не сунулась расплетать этот узел. Пришлось так и оставить его, выделив на его охрану одного из ведунов вельдов, но забыть о том она все никак не могла. Тревожил он ее, тревожил без конца, напоминая о себе, словно рубец от не до конца зажившего шрама, на который то и дело натыкаешься рукой и чувствуешь ноющую боль. Была б ее воля, она бы и десять человек возле него поставила на всякий случай. Особенно учитывая тот факт, что именно там нашли мертвое тело мальчика-вельда, которое потом поднялось. - Вот и ты кончай казниться, - посоветовала ей Алико, ухмыльнувшись. – Это не дело, тем более… Вдруг она прервалась на полуслове, резко замолчав, но Вакай не дослушала бы ее, даже если бы та и продолжила говорить. Откуда-то с юга внезапно пришло ощущение колебания Источников, которое росло и росло с каждой секундой, становясь все назойливее, все сильнее. Вакай взглянула в ту сторону, благо, они как раз сидели на северном склоне, лицом к югу, и глаза ее сами собой притянула к себе сейчас скрытая от глаз скалой пещера в земле. Та самая, где располагался созданный Вэйнэ переход. Именно оттуда шли волны силы, нарастающие с каждым мгновением. Будто в Источники кто-то швырял один за другим булыжники, и они шли волнами, все сильнее, сильнее. - Что это? – вскричала Алико, хватаясь обеими руками за камень, на котором сидела. Глаза ее смотрели в пустоту, сосредоточенные, сверкающие серебром, тело объяло серое свечение Источников. – Что происходит, Вакай? Она и сама потянулась к великой мощи Небесных Сестер, разлитых над миром и над ее головой, потянулась сквозь канал, ведущий от макушки в бесконечность небесной шири. Энергия хлынула в нее, беснующаяся, сладкая, ослепительно-статичная и ледяная одновременно, но Вакай сейчас нужно было услышать, что происходит за ней, в той самой точке, из которой она и изливалась в нее. Потому она отбросила прочь сладостный призыв соединения и сосредоточилась на Источниках, пытаясь отследить происходящее в них. Круги расходились во все стороны в обоих Источниках, волны, что бежали во все стороны все быстрее и быстрее. И точкой сосредоточения этих волн было как раз то место, где Вэйнэ создала свой проклятый переход. - МЕСТЬ ЗА КРЕНАЛЬД! – вдруг раскатился над горами усиленный энергией Источников рев, и Вакай вздрогнула от неожиданности, едва не упав со своего уступа вниз. Голос принадлежал мужчине, и в нем слышался странный, незнакомый ее уху акцент. – МЫ ПРЕДЛАГАЛИ ВАМ МИР, НО ВЫ ОТКАЗАЛИСЬ. ПОЖИНАЙТЕ ПЛОДЫ СВОЕГО РЕШЕНИЯ И БУДЬТЕ ПРОКЛЯТЫ ВО ВЕКИ ВЕКОВ! - Что… - вновь вскрикнула Алико, подхватываясь с места и раскрывая крылья, чтобы взлететь. В следующую секунду ослепительная вспышка выжгла все перед глазами Вакай. Последним, что она ощутила, было странное ледяное прикосновение к каждой клетке ее тела, раскрывающееся изнутри и так похожее на тот момент, когда входишь в переход за Гранью.