Искусственная жизнь

      По дороге домой Рейли тоже обдумывал произошедшее за день. Он был доволен полученной должностью, хотя и понимал огромную ответственность, но это его сильно не волновало. У него и раньше были кое-какие интересные задумки, но они требовали хорошей экспериментальной базы, опытных лаборантов. Теперь же база есть, сотрудников он постарается подобрать сам, тем более, что Кормак обещал принять нужных ему людей. Время на отдых тоже есть. Официально начало работы — в сентябре, то есть имеется месяца полтора свободных. «Надо будет уговорить Натали взять отпуск и куда-нибудь съездить», — решил он.       Флайер приземлился на площадке перед домом, мальчики, побросав все свои дела, со всех ног побежали к отцу — им важно все разузнать. Папа недавно вернулся из очень длительной командировки и совсем не хотелось, чтобы он опять куда-нибудь уехал. Рей не успел выйти из автоплана, как сыновья забрались в него и закидали папу вопросами, главный из которых был, не придется ли ему уезжать надолго.       — Слушайте, ребятки — остановил он, — у меня появилась интересная идея — хотите посмотреть, где я буду работать?       — Что, зайдем прямо в институт? — спросил Сэм, которой был в курсе, где собирается работать отец.       — Нет, там еще делать нечего, идут монтажные работы, но посмотрите на здание снаружи, а потом погуляем по лесу, он там совсем рядом. Согласны?       — Да!!! — одновременно закричали мальчишки.       — Тогда идите собирайтесь, а я приготовлю несколько сэндвичей, возьму что-нибудь попить и захвачу подстилку, чтобы можно было сделать перерыв, отдохнуть.       Второй раз говорить не надо было. Ребят, как ветром снесло. Через двадцать минут мужская компания, обмениваясь шутками и подначками, усаживалась в летательный аппарат.       Человечество уже лет пятьдесят как отказалось от использования автомобилей для перевозки людей, по дорогам ездил только грузовой транспорт. Кроме личных флайеров или, как их иначе называли, автопланов существовали и общественные, в виде маршрутных такси, останавливающиеся на специальных площадках, и просто такси. Для тех, кто категорически отказывался или не мог летать по каким-либо причинам, имеется метро. Им же пользуются и люди, которые не в состоянии купить себе даже самый дешевый одноместный флайер. Сам же Рейли любил летать, ему нравилось смотреть на город с высоты птичьего полета, а кроме того, он любил скорость, поэтому поднимался на самые верхние уровни. Жаль, что над городом приходилось летать только в специальных «коридорах», о выходе из которого тут же оповещала защитная система флайера. Для поворота надо было спускаться или подниматься в перпендикулярный коридор. Когда они вылетели за пределы города и коридоры кончились, Рей позволил себе сделать несколько кругов над зданием Института, рассматривая его со всех сторон и показывая сыновьям, поясняя им, где что находится или будет находиться, когда установят все нужное оборудование. Затем он направил автоплан в сторону леса и посадил его на зеленой лужайке перед первым рядом деревьев, у самого края.       Все трое сразу вышли наружу, постояли немного, осматриваясь по сторонам, вдыхая запах хвои и свежести. Затем папа дал каждому сыну маленький рюкзачок с едой и питьем, а себе взял побольше с подстилкой и другими вещами, которые могут пригодиться при прогулке и они пошли по тропинке, которая начиналась от этой полянки и углублялась дальше в лес.       Мальчишки шли впереди, а Рей несколько отстал, рассматривая деревья, кусты. И тут он обратил внимание на то, что сыновья стоят и ждут его.       — Что случилось, ребята? — спросил папа, быстро подойдя к детям. — Почему остановились?       — Пап, посмотри, как здесь темно, — ответил Ник, — даже страшно становится.       — Да, лес очень густой и кроны почти закрывают солнце, но уверен, что будут и полянки, возможно и ягоды найдем, так что — смелее, вперед.       — А ты посмотри назад, — сказал Сэм, и у старшего зрачки были расширены от страха, — тропика за нами исчезает.       Рей оглянулся, действительно создавалось впечатление, что деревья за ними сходятся, и пути назад уже нет. Он вынул из кармана компас, который захватил с собой на всякий случай и посмотрел, в каком направлении они идут.       — Не волнуйтесь, я вас отсюда выведу, — успокаивающе улыбнулся он и первым двинулся дальше.       Пройдя еще немного они, как и предполагал Рей, вышли на небольшую полянку, заросшую кустами малины. Мальчишки тут же забыли про все свои страхи и принялись объедать кусты. Малина была спелая и вкусная, правда мельче, чем садовая, которую им покупали родители, но очень сладкая.       — А для мамы никто собрать малинки не хочет? — спросил папа, отвлекая их от обжорства, побаиваясь, как бы животы у сыновей не разболелись.       Мальчики с удовольствием стали собирать ягоды и ссыпать их в пакетик, который обнаружился в папином рюкзаке. После нескольких минут работы, спелых ягод на кустах не осталось и все дружно решили следовать дальше. И опять, отойдя на пару десятков шагов от прогалины, они окунулись в полумрак, правда, на это раз боялись уже меньше.       Топая по тропинке, Рей задумался о том, а кто же ее проложил? Она была довольно прямая, и шла в виде двух вытоптанных полос. Если протоптали люди, то почему две, если машины ездили, то для грузовика — слишком узко. Похоже, что кто-то возил здесь тележку, но куда и зачем? Так шли минут двадцать, дети начинали уже уставать не столько от ходьбы, а от однообразия и слабого освещения. Пора было присесть отдохнуть, попить водички, а может и по сэндвичу скушать. А то влетит ему от Натки, что детей голодом морил. Но вот впереди появился солнечный свет и мальчишки побежали туда наперегонки. Рей же только несколько прибавил шаг, чтобы не терять детей из вида. И вдруг он услышал испуганный крик Ника, а затем громкие приказы Сэма:       — Не бойся, все в порядке, ты больше не проваливаешься. Дай руку, я тебя вытащу.       Надо ли говорить, с какой скоростью папа побежал спасать детей. Когда он выскочил на поляну, то увидел, что Сэм, лежа на земле, вытаскивает Ника из ямы, которая, скорее всего, образовалась, когда мальчик ступил на мягкую почву. Рей решил, что помощь уже не нужна, так как младший уже почти выбрался, но вдруг он испуганно заорал, что его кто-то держит за ногу. Больше ни о чем не думая, он подскочил, схватил сына за подмышки и выдернул его на твердую землю. На ботинке ребенка болтался скелет какого-то животного, между ребрами которого оказалась нога. Рей аккуратно освободил ногу сына от останков странного существа и стал его успокаивать.       Когда Ник успокоился, все трое отряхнулись от земли и стали осматриваться. Они стояли на краю довольно большой поляны, посреди которой был круг осевшей земли, диаметром не менее десяти метров. По всей вероятности, кто-то вырыл в лесу яму, чтобы спрятать или похоронить там каких-то животных. В скелет одного из них и попала нога Ника. Рейли присел и стал рассматривать кости, но определить, кто это — крупная собака, овца или другое животное — он не сумел. Странно, он же биолог и неплохой. Возможно все потому, что не было ни черепа, ни лап, так трудно идентифицировать. Найдя палку, Рей стал расшвыривать ею землю рядом с тем местом, где провалился его сын, в надежде найти еще кости. Костей оказалось очень много, но чтобы понять кто это, надо хотя бы покрутить их в руках, получше рассмотреть. Пришлось потихоньку, придерживаясь за край твердой почвы, спуститься в яму. Работая руками и взятой с собой палкой, Рейли быстро откопал несколько целых скелетов и внимательно изучил их. Увиденное, повергло его в шок. Он на сто процентов был уверен, что таких животных на земле не существует, но они и не были инопланетными существами! Это были какие-то гибриды животного мира земли и, скорее всего, являлись продуктом научных экспериментов.       «Надо будет выяснить, какая организация располагалась в здании Института раньше и чем она занималась», — решил Рейли, но детям ничего говорить не стал, а просто бросил останки животных назад и присыпал их землей, утрамбовав ногами. Он вылез на твердый грунт, отвел мальчиков подальше, сказав, что это захоронение животных, затем тщательно вымыл руки водой из принесенных запасов и усадил сыновей на один из стволов поваленного дерева, и раздал по сэндвичу. Чтобы отвлечь внимание детей от необычной находки, папа стал рассказывать им про животный и растительный мир Наимбу. Когда все было съедено, все трое обошли лужайку по кругу и поняли, что единственный выход с нее, это идти назад. Дальше тропики не было, а пробираться между деревьями и кустами было невозможно без дополнительных инструментов, типа мачете или топоров.       — Я думаю, мы достаточно погуляли и можно лететь домой, — сказал Рей, — нам еще около часа назад топать.       До флайера они дошли без приключений почти не останавливаясь и отправились домой.