Меч во тьме

      Клин пехотинцев, часть из которых была вооружена копьями и топорами с наконечниками из черного камня прорубался сквозь ряды живых мертвецов.Лошади бесились и сбрасывали седоков, оставшиеся на поле боя всадники спешиись и встали в единый строй с пехотой.       Факелы и огненные стрелы гасли, туман, густой, как молоко, мешал видеть своих и чужих.Оборона на берегу Последней Реки пала.Да и не было ли это сражение издевкой Иных? Попыткой заполучить побольше новых упырей в своё войско?       Воин в покрытых рунами доспехах обнажил пылающий алым клинок.Он все же пробился к цели, высокому бледному всаднику на огромном ледяном драконе.Впрочем, тварь с мерзким звуком рассыпалась на куски от меткого броска копья с обсидиановым наконечником.       Он оказался около ее седока быстро, но его телохранители в льдистой броне, восседающие на синеглазых трупах коней, подоспели быстрее.Однако предводитель Иных жестом отозвал стражей.Вызов на поединок был принят, а Иные из свиты замерли, превратившись во внимательных зрителей.        — Где твой хозяин, порождение Долгой Ночи? — прорычал воитель.Предводитель Иных в сверкающих инеистых доспехах лишь рассмеялся, словно треснула ледяная гора.        — Выжидает, тенегонитель.Как и твой хозяин, — произнес он.        — У меня нет хозяина, — резко ответил его противник        — Ошибаешься, у всех нас есть хозяева и кукловоды.В этой вечной войне всего две стороны и мы лишь фигуры в игре, которую ведут истинные владыки этого мира.Но это можно изменить.Мы можем заменить их, Азор Ахай.       Человек лишь рассмеялся: «Я не верю тебе, предатель.Ты предал Ночной Дрзор, предал Север, предал дом Старков и собираешься предать своего бога.Почему бы потом не предать и меня?»        — Не веришь? — произнес с сожалением предводитель. — Ну как знаешь.Ты всегда был глух и упрям. Искра огненного бога добавила тебе упрямства. Последний Герой и стал тем самым Владыкой Света, разве ты не знал? Человек, становящийся богом…может, все же внемлишь голосу разума…        — Нет, — прокричал человек, бросаясь на него с пылающим мечом.       Они сражались, стремительная белая фигура в ледяной броне и бородатый человек в грубой броне из потемневшей бронзы, на которой ярко вспыхивали руны позабытого языка.Вокруг продолжалась битва, живые отчаянно пытались остановить Иных, которые, впрочем, лишь оборонялись.        — Хороший клинок, единственный в этом мире, даже жаль, что после твоей смерти им никто уже не воспользуется, — произнёс насмешливо Король Ночи, оказываясь за спиной своего противника.Но тут же вынужден был уклониться от удара двуручника, словно бы выкованного из живого огня.       Глаза воина горели свирепым пламенем, а древний обруч с зубцами из метеоритного железа сверкал в лунном свете.Туман разошёлся, но живые проигрывали этот бой.А предводитель Иных лишь забавлялся боем, уклоняясь от отчаянных атак своего противника.Но достать его он тоже не смог, а тот был неутомим.        — Как печально, что олений король и драконья королева заняты лишь тем, что дерутся за Железный Трон, — вздохнул синеглазый воитель, уйдя изящным пируэтом от едва не сдавшего роковым удара. — Оба Азор-Ахаи, оба считают себя законными владыками Вестероса.И ни у одного нет на меня времени…       Резкий выпад едва не достиг цели, сочленения грубого горжета и нагрудника, но с отвратительным треском клинок разлетелся на мелкие осколки, а рунный узор на доспехах человека вспыхнул.Но Король Ночи успел отскочить и принял переданный другим Иным меч, прежде, чем человек нанес свой удар.        — Стена рухнула быстро, признаться, я и сам не верил, что этот дурень Плакальщик сумеет протрубить в рог.Я обещал ему жизнь…и он живёт, пусть и как упырь.Долго вы держались на реке, с этим поганым зелёным огнём.Но он закончился, а сожженые упыри мелочь, после победы у меня будут новые…        — У тебя? А как же твой хозяин, Великий Иной? — спросил коронованный воин, переводя дух.        — Он не придёт сюда сам…пока не придёт.Его войска здесь- мои войска.Есть у Бога Ночи дела и поважнее, чем завоевание вашего континента…ты хоть знаешь, дикарь, что такое континент?       Вместо ответа человек перехватив свой двуручник, ударил им, словно копьем.Король Ночи успел вогнать свой меч ему в правую глазницу, но пылающий клинок с громким треском пробил ледяную броню и молочно-белую плоть синеглазого монстра.        — Что ты сделал, безумец? — произнёс Король Ночи, чувствуя, что умирает.От его тела валил белый пар, а клинок растекся.Уцелевший глаз его врага горел торжеством. — Теперь ты тоже умрёшь.Уцелей ты в схватке, то превратился бы в кучку пепла.        — Это того стоило, — слабо улыбнулся человек. — Я и так задержался здесь слишком долго.        — Не радуйся, это был лишь авангард, проба сил, — проскрипел Иной. — Это не конец, а лишь начало.       Когда от изменника осталась лишь лужица талой воды, воин едва не упал.Он знал, что погибнет в любом случае.Знал, когда разыскал в могиле Кригана Старка истинную Корону Зимы.Ту цену, которую Рейнира заплатила за союз с Севером.Знал, когда облачился в древнюю броню и взял в руки Рассвет.       На юге бьются за Железный Трон, но ему все равно, кто победит.Настоящая война была здесь, но кто поверит, что северяне в шкурах и мальчишка со старым мечом спасли мир? Торос говорил ему, сколько раз ошибались красные жрецы.       Стена обвалилась, это верно, Север истек кровью, но южане верят чему угодно, кроме правды.Рассвет вновь бледнеет, становясь снежно-белым.Это не его меч, не он сражался сейчас и поверг того, кто в обмен на вечную жизнь предал Ночной Дозор.Того, против которого встали Старки и одичалые.       «Короля Ночи.Проклятого лорда-командующего, изменившего своему долгу и роду людскому.Слуге Великого Иного.»       Он верил всю жизнь в Старых Богов Севера, которым молились его поездки задолго до того, как наступила Долгая Ночь.Р’глор казался ему диким и отвратительным эссоским богом, жаждущим крови и жертв.Но те, кто молился Владыке Севера, забыли, кем был он.Когда-то он ходил по земле, как и все люди.       Никакой не бог, всего лишь лучший из воинов, с клинком из метеоритного железа.Он повел на Иных тех, кто стал потом Ночным Дозором.Они пошли за ним, чтобы вступить в безнадежную битву и победить.Стена, присяга и превращение мертвого героя в бога…все это было потом.       Элдрик жил в своих доспехах, короне и клинке.Жил, чтобы когда красная комета прочертит небо, его потомок пошёл по его пути.Элдрик Тенегонитель жил, пока он носил его бронзовую броню и древний венец, пока он бился его мечом, которому нет равных в этом мире.Он жил…и теперь вновь умирал.       Человек застонал.Перед его глазами встали лица грустного Рикона и обиженной Арьи, улыбающейся Вель и хохочущего Тормунда, унылого Эдда и скрипящего зубами Станниса.А с ними еще множество людей, живых и мёртвых, врагов и друзей.Промелькнул белый мех Призрака…       Он вновь провалился во тьму, как тогда, в Чёрном Замке.Судорожно шарящая рука нашла рукоять двуручника, выроненного им миг назад.Человек крепко сжал меч.Сознание меркло, где-то ревели рога и бронзовые трубы, слышались голоса и ржание коней.       Его подхватили чьи-то руки и понесли куда-то.Рука разжалась и Рассвет рухнул на истоптанный снег, но человеку было все равно.Мальчишкой он хотел стать героем, Старком и лордом, получить Винтерфелл, пока он не понял, что такое бастард.Тогда он решил стать дозорным.Каким он был наивным тогда.       После того, как он ожил в Черном Замке, ему казалось, что все изменилось.Он стал лордом и Старком, Рикон нашелся, а Вель. .Нет, он понимал, что должен сделать еще тогда, но пытался не думать об этом.Проклятье, он сделал все, что мог и теперь желал лишь покоя. …        — Тебе здесь не место, ты не Старк, — прозвучали голоса из детского кошмара.